Во что бы то ни стало

Кейдж мог поклясться, что с того момента, как он последний раз видел тронный зал Шао Кана, это место претерпело значительные изменения. Да то и понятно, новые император и императрица не были любителями черепов и огромных чудовищ, похожих на адских псов, в королевском интерьере. Зал выглядел намного чище и светлее: навевающий ужас императорский трон в виде огромного черепа заменили на более приятный взгляду. Сейчас, отлитый золотом, трон сиял, как горящее солнце. А главной его отличительной чертой была россыпь из четырёх драгоценных камней на самой верхушке. Каждый камень представлял определенную расу или племена, которые, с недавнего времени, находились в равноправном союзе: большой закругленный камень лабрадора, с яркими радужными переливами от синего к золотому, представлял всех коренных жителей Внешнего Мира. Рядом красовался камень хризопраза приятного мятного цвета — он символизировал народ Ош-Текк. Черный турмалин, находившийся следующим, отлично олицетворял расу Шоканов — сильные, опасные и неприступные. Последним камнем был срез агата, изображавший какой-то невероятный рисунок благодаря своей структуре. Такой уникальный камень мог олицетворять только такую же уникальную расу Таркатан. Еще одним немало важным отличием этого тронного зала от своего предыдущего варианта, конечно же, была вторая точная копия трона для новоиспеченной императрицы. Только вот, к всеобщему негодованию, оба трона пустовали. — Это что, шутка? Мне сообщили, что они уже ожидают нас. Непунктуальность теперь признак королевской крови? — Кун Джин ненавидел опоздания, для него это являлось признаком неуважения. — Остынь, Джин. Ставлю на то, что случилось что-то непредвиденное и серьезное, — Кесси начала успокаивать своего союзника. «Ох, а я уже и забыла, каким он может быть импульсивным», — промелькнуло в голове у юного коммандэра. Но успокаивающие слова девушки лишь только поддавали еще больше огня в, и без того разгоряченного, Кун Джина. — Да? То есть, мы не торопимся спасти наших друзей? Конечно, пусть ещё немного побудут в плену, там же наверняка идеальные условия для жизни. Если, они, конечно, еще живы. А может, их судьба решается прямо сейчас. А мы должны сидеть тут и ждать Коталь Кана, что может быть лучше? Наверное, только слушать оптимистичные призывы к спокойствию своего бывшего командира отряда неудачников. Кесси уже собиралась ответить другу, и, по выражению ее лица, отвечать она планировала не менее эмоционально. К счастью для всех, Джонни принял на себя роль примирителя: — Я, конечно, прекрасно понимаю, что вы давно не виделись и ужасно соскучились по ругательствам и спорам друг с другом, но, хотя бы ради меня, можно не напрягать еще больше и так напряженную обстановку бессмысленной руганью? Спасибо заранее. Кассандра и Кун Джин покорно повиновались приказу и замолчали. Никто не хотел настраивать Джонни против себя. Спустя всего минуту тишины, Джакс решил высказать предположение: — Не проще ли вам сейчас просто сразу пойти вызволять Кенши и его сынишку? Скорее всего, у Джейд и Коталя действительно много важных дел, а мы… — А вы совершенно правы, что злитесь на нашу невежественность. — Все обернулись на звук голоса. Это была Джейд. Рядом с ней шел и Коталь Кан. — Прошу извинить нас за столь неуместную задержку, нас с Коталем вызвали представители расы шокан для урегулирования пары локальных вопросов. — Которые могли бы и подождать. — Подхватил Коталь Кан. — Мы с женой готовы выслушивать причину вашего визита. Джонни Кейдж принял на себя роль командующего и рассказал им о своем намерении вызволить Кенши и Такеду Такахаши из центра группировки Черный Дракон во Внешнем мире. — Вам нужна будет какая-нибудь помощь? Я могу отправиться с вами, если нужно, — предложила свою помощь Джейд. — Думаю, это будет лишним… Миссис Кан, — Кесси не знала, как будет правильнее обратиться к императрице, и решила, что «Миссис Кан» был самым логичным вариантом. Кун Джин подавил глухой смешок, и Кассандре стало немного неловко. «С другой стороны, с других вариантов обращения к Джейд в моей голове Джин, скорее всего, бился бы в конвульсиях от беспрерывного потока смеха». — Мы планируем пробраться туда скрытно: я, Кесси и Кун Джин. У нас уже есть состоявшаяся слаженная команда, так что вместе мы работаем максимально эффективно, — Джекки решила спасти свою подругу и быстро перевести тему обращения к правительнице Внешнего мира вновь на тему организации миссии. — Хорошо. А мистер Кейдж и Джакс? Вы разве не намереваетесь участвовать в спасении своих друзей? — Джейд перевела взгляд на старшее поколение воинов. — А мы собираемся навестить твою лучшую подружку, — с невозмутимой и легкой улыбкой ответил Джонни. Джейд сделала вопросительное выражение лица, а Джакс устало закатил глаза. — Кейдж хотел сказать, что у нас с ним дела уже… немного другой направленности. Рассказывать долго, но нам нужно встретиться с Китаной и Лю Кенгом. Ничего опасного, вам не следует беспокоиться, мы просто хотим узнать ответы на несколько своих вопросов. Коталь Кан посмотрел на мужчин с малой долей недоверия и уже собирался все-таки узнать причины посещения храма Времени, но Джейд успокоила мужа, легко прикоснувшись своей рукой его плеча и напомнив ему, что эти люди были ее давними друзьями. И доверяла она им так же, как доверяла бы своей собственной семье. Не то, чтобы Кана успокоили эти слова — его предавали слишком часто — но спорить с Джейд он не хотел. Несмотря на это, он не собирался оставаться в неведении и намеревался все разузнать от своих гостей сразу после их возвращения. — Если вам нужны люди или снаряжение, Джейд поможет вам. А мне пора идти. Надеюсь, вы вернетесь с теми, за кем пришли. — Сказал Коталь Кассандре и ее друзьям. После он повернулся к ее отцу. — Вы же, по возвращении, расскажете о цели визита храма Времени. Кейдж согласно кивнул, и император скрылся в одном из многочисленных коридоров. Так как девушки и Кун Джин уже взяли с собой все необходимое для успешной реализации плана, они были готовы выдвигаться в путь. Уже вечерело, и для них это время идеально подходило. — По моим подсчетам, за пару часов мы точно управимся. Пока будем идти к базе, обговорим детали и разберем роли. Все готовы? — Кесси молниеносно взяла себя в руки и начала руководить процессом. Джекки и Кун Джин кивнули. — Удачи вам, дети. И будьте осторожны, — сказал им напутственные слова Джакс. Джонни и Джейд также пожелали удачи вновь образованной, хоть и пока неполной, команде. ______ Темнота сгущалась все больше, и уже стало ощущаться дуновение холодного вечернего ветра. В лесу был слышен лишь шум листвы. И быстрые перебирающие шаги. «Команда неудачников», как любил называть свой отряд Кун Джин, была в неполном составе и решительно намеревалась изменить этот удручающий факт. На половине пути Кассандра начала посвящать команду в свой план, не замедляя шага: — Итак, как только мы подберемся достаточно близко, Джекки запустит своего нового дрона на разведку местности сверху, чтобы мы более-менее знали схему базы. Эта наша новая разработка, и дрон имеет инвизорный режим, так что Черный Дракон не должен заметить ничего подозрительного. — Ну, узнаем мы схему, что дальше? — задал Кун Джин весьма логичный вопрос. — Есть одна идея. Я пойду туда, к главным воротам, и просто скажу: «Всем привет. Я знаю, что у вас мои друзья, диктуйте ваши условия их освобождения». Джекки неуверенно обернулась, чтобы посмотреть в глаза подруге. В ее глазах было выражение, которое означало что-то вроде: «Ты что, идиотка?» Но Кассандра продолжила: -Я буду просто отвлекать большую часть наемников. Узнаем план построения базы — узнаем, где тюремные клетки. Вы скрытно подбираетесь туда, Кун Джин обезвреживает всех врагов по пути своими стрелами, так чтобы никто не услышал и не поднял тревогу. Джекки в это время взрывает главную дверь в тюрьму и помогает спастись Такеде и Кенши. Но перед этим дает мне сигнал, чтобы я ушла от них раньше, чем прогремит взрыв. Они, конечно, вряд ли захотят меня отпускать просто так, но я что-нибудь придумаю. Просто предупредите заранее. Через несколько минут команда уже могла видеть смотровую вышку и огромные ограждающие стены, что означало, что они подошли уже подобрались достаточно близко. Их никто не мог заметить — воины все еще скрывались в лесу за толстыми стволами деревьев, так что позиция была выбрана неплохая. Джекки достала новый прототип дрона, включила инвизорный режим и начала быстро сканировать местность. Схематическая карта базы с высоты птичьего полета была готова уже спустя несколько минут. Сам форпост состоял из трех маленький зданий, разбросанных по разным сторонам, одного большого здания в центре — командного центра и четырех смотровых башен по периметру. Джекки смогла найти большой необычный люк возле одного из маленьких зданий, который, к тому же, находился под охраной. Как-то раз, ей и всей её команде также приходилось сидеть в подобной подвальной тюрьме. Девушка ставила на то, что именно там находились Такеда и Кенши. — Мы справимся, ребята, я уверена. А теперь я пошла, — Кесси пожелала удачи своим напарникам. — Джекки, ты все можешь. Кун Джин, ничего не испорть. Девушка направилась к главным воротам, при этом пытаясь связаться со коммандным центром базы по своему коммуникатору. Она отправила аудио-сообщение, которое гласило, что девушка пришла на сделку, а не на битву. В свою очередь, Джекки и Кун Джин следили за передвижениями капитана команды через разведывательного дрона. Они видели открывающиеся главные ворота и, входящую в них, Кассандру. — Теперь наша очередь, — сказал Джин, и двое спутников начали издалека обходить базу сзади, где они планировали скрытно пробраться внутрь. ______ Джакс и Джонни уже находились, примерно, в километре от места обитания Харона — хранителя корабля, на котором они собирались перебраться через море крови, на другом береге которого находился нужный им Храм Времени. — Кейдж, а ты задумывался о том, что Лю Кенг может отказать тебе так же, как и Рейден. Не то, чтобы я стал сомневаться в нём, просто он и Рейден сейчас.ну. — Да-да, я знаю, что они сливали свою силу воедино, но разве это значит, что Рейден влил Мистеру Азиату половину своих мозгов? — немного раздраженно ответил Кейдж. Его начинали нервировать даже только мысли о возможном неудачном исходе событий. — Лю уже большой мальчик, и должен делать выбор без разрешения «Большого Папочки». Тем более, мы с ним, как-никак, старые союзники и друзья. — Да, Кейдж, особенно «друзья», — иронично повторил Бриггс. Обитель Харона находилась на возвышении, и выглядела она довольно маленькой, чем-то напоминая домик лесника. Конечно, с небольшой разницей лишь в том, что его дом окружали огромные волны кровавых вод, а не маленькие зеленые деревья. Мужчины добрались до дома и постучали в дверь. Плана у них не было. Только надежда на то, что их добродушная просьба будет, не менее добродушно, исполнена. — Кто за дверью? — после нескольких стуков послышался старческий, но твердый голос за дверью. — Это Джексон Бриггс, не так давно вы помогали нам перебраться на остров, где находился Храм Времени. Чтобы мы сразились с Хроникой. Мы пришли с миром. Через несколько секунд молчания голос по ту сторону двери ответил: — Джексон Бриггс? Я думаю, Вы хотели сказать: “ Не так давно вы помогали моим друзьям перебраться на остров «, ведь Вы были как раз на стороне той самой Кроники, которая хотела изменить ход времени и также прислала ко мне свою мерзкую слугу из расы китинн? Откуда мне знать, что Вы пришли не мстить? — К счастью, меня вовремя образумили, — Джакс не хотел воспоминать об этом времени — ему было стыдно. — Я не доверяю обычным словам. Рядом с Вами, Джексон, есть еще один человек, я чувствую. Джонни Кейдж. Вас, насколько я помню, даже не было на поле битвы. — Мне пришлось следить за молодыми мной и моей женой, как бы это странно не звучало. Харон недовольно покачал головой: — Ну и что мне с вами делать? Ситуация выглядела достаточно безысходной, и мужчины стояли, смотря друг на друга с немым вопросом: «Ну и что мы будем делать?» Но, неожиданно для всех, дверь открылась, и Харон поприветствовал удивленных быстрым кивком. — К счастью для вас, незадолго до вашего прихода меня оповестил сам император, что вы объявитесь, и велел сопроводить вас. Мне была просто интересна ваша реакция. Заходите. Харон объяснил, что из-за непогоды в море, лучшим вариантом было бы отправиться в путь завтрашним утром. У мужчин не было выбора не соглашаться, так что оставалось только найти место для ночлега. Харон гостеприимно поселил Джакса и Джонни в закрытой беседке, который стоял чуть поодаль от его дома. Она была очень темной внутри, но мужчины не жаловались. Также он пригласил своих новых гостей к столу, но на ужин согласился только Джакс, у Кейджа не было аппетита. Он отправился сразу в беседку, где готовился обустраивать свое спальное место. Пока Кейдж занимался созданием самодельной кровати, он услышал какое-то странное шипение позади себя, но, обернувшись, мужчина не заметил ничего странного. Мужчина решил, что кровавые волны могут издавать такой звук. Но этот вариант был отброшен сразу же, как только шипение повторилось снова, и которое, к тому же, было обращением к нему: — Джонни Кейдж. Актер знал владельца этого голоса, и ответил ему с тем презрением, на которое он только был способен: — Ди’Вора. Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя прямо сейчас. — Эта особь не пришла бы без причины, — Ди’Вора появилась из тени и Кейдж наконец увидел своего давнего врага. — Я знаю, зачем ты здесь, Джонни Кейдж. И я знаю, что желаемого ты не получишь от тех, на кого так надеешься. Зато эта особь знает, как вернуть Соню Блейд к жизни. Это и, правда, было достойной причиной не убивать королеву роя жуков сразу. Но вскоре разум все-таки выиграл в схватке с нахлынувшими чувствами, и Кейдж ответил: — Я, возможно, не самый умный человек в мире, но даже я понимаю, что такой твари, как ты, дорогая Королева Жуков, верить бессмысленно. Очень скоро здесь будет Джакс, и тебе не жить, если уж не от меня, так от него. Я даю тебе шанс сбежать до его появления, благодари моё добродушное сердце. Сгинь. Ди’Вора лишь медленно, на один шаг, приблизилась к воину Земного Царства: — Нет, Кейдж, ты даешь мне шанс сбежать не из-за доброй души, — жукоподобное существо показало свой оскал. — В глубине души ты знаешь, что тебе не помогут в Храме Времени, и я останусь твоим единственным шансом. Жалкий человек, я вижу тебя насквозь. Я бы скормила тебя своим питомцам прямо сейчас, но твое спасение в том, что у моей хозяйки другие планы. Вскоре ты поймешь, что мы — твоя единственная надежда. После этих слов Ди’Вора вылетела из беседки. Подбегая к двери, Кейдж только успел увидеть, как ее тело очень быстро уходит под землю — она скрылась, от неё осталась лишь вырытая дыра в земле. Кейдж вернулся внутрь и просто молча сидел, смотря в стену напротив него до тех пор, пока в двери не появился Джакс. — Зря ты не пошел ужинать с нами, Кейдж, Харон, оказывается, отличный кулинар, — после того, как Бриггс не дождался ответа, он взглянул на своего друга. — Кейдж, у тебя все в порядке? Ты весь бледный. Джонни резко сменил предмет своего взгляда на Джакса: — Э-ээ, да, я в порядке. Видимо кровавое море за окном хреново влияет на организм. — Да, скоро пройдет, — этот ответ Джакса вполне устроил. — Ладно, Кейдж, я ложусь спать, и тебе советую. Завтра трудный день. Джакс смастерил себе на полу что-то наподобие спального мешка и мгновенно заснул. Кейдж, в свою очередь, все никак не мог перестать думать о том, что произошло до прихода Джакса. Джакс… Ему не нужно знать о приходе Ди’Воры. Он ни за что не будет следовать за ней, если Китана и Лю Кенг откажутся. А Джонни должен был быть уверен в том, что у него есть секретный запасной план. Чертова Ди’Вора была права. Несмотря на всю свою надежду, Кейдж начинал верить в её помощь больше, чем в помощь друзей. И это раздражало его больше всего.