Во что бы то ни стало

День подходил к концу, и звезды начали заполнять чистое безоблачное небо, освещая адское море и маленький невзрачный домик Харона на холме виднеющийся земли. Мощный, но до ужаса древний корабль со всем своим экипажем приближался к месту стыковки. Всем присутствующим на корабле показалось, что путь обратно занял даже больше времени, что казалось странным. Но, вероятно, все сводилось к тому, что за весь обратный маршрут никто и слова не проронил. Конечно, не то, чтобы все дружественно болтали на пути к огромному мрачному замку, но все-таки тогда атмосфера подавленности и разрушения надежд не витала в воздухе. Несколько десятков минут — и все благополучно расположились в столовой Харона, беззвучно и подавлено. Добродушный хозяин дома решил скрыться из виду двух мужчин хоть ненадолго, поэтому пошел, как он сам сказал, «поработать немного в подвале». Его вполне устаивало обычное молчание, и с одиночеством он давно научился справляться без особых усилий, но его временные гости смогли довести его до опустошенного состояния даже просто своим видом. Так что, по его мнению, лучшим вариантом было скрыться, где подальше, пока они не улягутся спать, а завтра же проводить их восвояси, и снова погрузиться в сладкое одинокое блаженство, подальше от всех этих людских эмоций и чувств. Джакс, воспользовавшись уходом Харона, решил немного «похозяйствовать» и найти себе что-нибудь съедобное в этой старой хижине. Немного стараний — и вот! Тушка убитого неизвестного зверя (Джакс все-таки надеялся, что это было что-то из земных животных), овощи и зелень! Из этого можно было что-нибудь сотворить, благо Бриггс овладел весьма полезными навыками готовки, пока находился в отставке. Все время Джонни Кейдж неподвижно сидел за столом в столовой: локти облокочены об стол, пальцы сомкнуты вместе в кулак, само лицо бледное, а глаза — стеклянные, словно хрустальные шарики. Лицо и взгляд, направленный на пустую стену, не выражали абсолютно никаких эмоций, все состояние мужчины выдавали только эти маленькие детали, и Бриггс не мог не обратить на них внимания. «Кейдж что-то задумывает. Я вижу в его глазах, как сотни ниточек складываются в один цельный шар ниток, как будто он обдумывает, что делать дальше. Но ведь это конец, вариантов больше нет, кроме как вернуться в Земное Царство и продолжить жить нормальной жизнью. Он обязан это сделать. Обязан». Джакс много размышлял во время готовки, вспоминал, как он сам пережевал такую же боль, как и сейчас Джонни. И, в конечном итоге, он решил, что лучшим выходом будет попытаться разговорить Кейджа, вывести его на эмоции, что бы он смог выплеснуть их. Ибо самое худшее, что могло бы произойти — это изолирование Кейджем своих же эмоций, что в конечном итоге просто разорвало бы его душу на части. — Джонни, я тут нашел нам немного мяса на ужин в одном шкафу на кухне, не думаю, что Харон будет против, — Джакс решил начать разговор с более бытовых вещей, дабы хоть немного расслабить всю обстановку, но в ответ он не получил даже малейшего кивка, и продолжил: — В любом случае, уже поздно. Я уже пожарил филе и нарезал овощи, нам с тобой хватит, — Джакс разделил приготовленное на две порции и поставил их на обеденный стол. Сам Бриггс с удовольствием начал есть, приготовленный им, шедевр кулинарии. Джонни, в свою очередь, не притронулся к содержимому своей тарелки. — Тебе нужно поесть, Джонни. — Я не голоден, — кратко и твёрдо ответил мужчина. — Слушай, ты не должен закрываться ото всех вот так. Это не выход. Я понимаю, что ты всем сердцем желал вернуть Соню… — Не сейчас, Джакс, — Джонни резко прервал мужчину, как только тот произнес имя его жены. Бриггс заметил, как Кейдж молниеносно изменился в лице, сейчас оно выглядело холодно-яростным: он стиснул зубы, а вены на шее были так напряжены что, казалось, были готовы взорваться изнутри. Тем не менее, Бриггс намеревался продолжать свою беседу, хоть и выждал несколько минут в надежде, что Кейдж немного остынет. — Кейдж, ты должен понять, что ты не один и… — Я сказал — не сейчас! Кейдж сорвался на крик. Через мгновение он понял, что повел себя слишком импульсивно, но слова извинений он так и не произнес. «Извиниться — значит снова начать выслушивать всю эту психологическую чушь», — подумал он. Так что Джонни молча вышел из-за стола и направился к выходу из хижины. На улице было прохладно, дул легкий освежающий ветерок, и актер решил присесть на крылечный выступ. Джонни не знал, какое было время, но если бы не пара маленький светильников над входной дверью, то непроглядная тьма заполонила бы уже все пространство, и даже полная луна не смогла бы осветить хотя-бы клочок земли. Время длилось совершенно с неизвестной Кейджу скоростью: оно то, словно, ускорялось, то чуть ли не останавливалось вовсе. Вот, Харон прошел мимо него в дом, ничего не спросив. Джонни мысленно поблагодарил его за это. Какое-то время Джонни наблюдал за морем, которое, казалось, полностью погрузилось в сон, несмотря на небольшой, но все же ветер. Не то, чтобы Кейджа сильно волновала эта метаморфоза, но нужно иногда сменять предмет своих мыслей, чтобы просто-напросто не сойти с ума. Снова Джонни услышал, как входная дверь открылась и закрылась. Это был Джакс, который молча спустился с крыльца, как бы не замечая Кейджа, и направился к беседке, в которой они справляли ночлег. «Он обижен на меня, возможно, даже оскорблен, — подумал мужчина. — Но это будет неважно, потому, как я собираюсь сделать больше, чем просто выразить извинения». Джонни Кейдж встал и быстрым шагом направился в сторону леса, подальше от дома, Харона и Джакса. Пока мужчина шел, он заметил, как свет в доме и над входной дверью полностью погасли, и сейчас ничего не освещало путь актеру. Он был рад — все легли спать, никто ему не помешает. Пройдя еще немного, Кейдж остановился. Полнейшая тишина, ни одного звука, словно весь мир впал в забвение. Или же ждал чего-то. Джонни Кейдж произнес тихо, не желая нарушать покой природы: — Ди’Вора. В ответ тишина. Кейдж повторил имя, но уже громче. Он знал, что она его ждет. — Ди’Вора, я готов выслушать тебя и… твоего нанимателя. — Неужели, Кейдж. Твои друзья оказались не такими верными, как казалось? — Кейдж не видел владельца раздражающе-писклявого голоса, но, без сомнений, узнал его. — Я не намерен выслушивать твой сарказм, сомнительная версия Леди Баг. Просто отведи меня к твоему нанимателю. Ди’Вора никак не отреагировала на колкость в свой адрес, в крайнем случае, голосом, ведь из темноты она так и не высовывалась. Был слышен лишь надменный смешок: — Как скажешь, человечишка. Джонни ждал, пока существо явит ему свое лицо, но он почувствовал только лишь секундное чувство боли в области шеи, как будто кто-то уколол его шприцом прямо в сонную артерию. Он дотронулся до пораженного места и нащупал что-то маленькое и жужащее: вероятно, жук, или комар. «Я же, все-таки, в лесу нахожусь, — подумал Джонни, но когда он стал беспричинно чувствовать, неожиданно нахлынувшую, сильнейшую усталость, он осознал, что это было что-то серьезнее обычного комара. — Черт бы тебя побрал, Ди’Вора». И мужчина упал без сознания. ______ Взрыв тюремного люка оказался не таким уж и большим по радиусу, как предполагалось, но вот сам звук взрыва, казалось, могли услышать уже даже в Земном Царстве. Теперь все наемники «Черного Дракона» знали о вторжении на их территорию. Включилась предупреждающая сирена. Для Кун Джина и Джекки оставалось не более минуты, чтобы, хотя бы, высвободить друзей из клетки. Они спустились вниз по лестнице и увидели множество разных камер. Хотя, в данном случае, можно было говорить клетки — «Черный Дракон» совсем не заботился о жизни своих пленных, хуже место сложно было представить. Вонь, грязь, запах то ли протухшего мяса, то ли мочи — Джекки было больно думать, что Такеда и его отец провели здесь столько времени. Поэтому она решила отключить все эмоции и просто выполнять свою работу. — Такеда! Кенши! Где вы? — громко крикнула девушка, пока Кун Джин заглядывал в каждую камеру. — Джекки? Мы здесь! — голос Такеды. Джекки охватил легкий мандраж. Она побежала на голос — он доносился с самой отдаленной камеры. И она увидела его: изможденного, бледного, с красными глазами и появившейся щетиной. В камере рядом сидел Кенши, который выглядел немного лучше, но все так же плохо. — Джекки, как ты узнала, где мы? Кто еще с тобой? — начал задавать вопросы Такахаши-старший. — Сейчас не время для вопросов, сэр. Времени мало. Девушка стала дергать дверь решетки, где сидел Такеда. Ключи! Как можно было забыть про ключи! — Что бы ты без меня делала, подружка, — иронично ответил подбежавший Джин, со связкой ключей в руке. — Нужно всегда думать наперед, Бриггс, как можно устранить охранников тюрьмы и не проверить их карманы? Вообще, это я обучался в элитной школе спецназа, или ты? — Заткнись и открой эти чертовы двери! Пока Кун Джин освобождал мужчин, Кенши обратился к Джекки: — Где-то здесь тюремщики прятали наше оружие, мое Сенто и кнуты Такеды. Сами они не смогли бы ими управлять, так что оставили где-то здесь. — Я поищу, — ответила Бриггс и стала обходить все камеры, быстро и тщательно осматривая каждую. — Вот видишь, Джекки, — повысил голос Кун Джин, удерживая под руку обессиленного Такеду, чтобы тот просто-напросто не упал. Кенши был так же освобожден, он держался чуть лучше, так что отказался от помощи Кун Джина. — В мире есть кто-то глупее тебя, это ли не достижение? Оставить здесь опаснейшее оружие — это ли не верх тупости? — Серьезно, Джин, заткнись, — прохрипел Такеда у него на плече. — Я тоже по тебе скучал, Такахаши, — парировал Кун Джин. Джекки увидела в одной из клеток странный сундук и открыла его. Так и было, так оказалось все снаряжение. Так только она открыла сундук, Сенто заливитировало и полетело прямиком к своему хозяину. Джекки взяла свернутые кнуты и положила в свой рюкзачок. — Нужно уходить. Мы и так задержались, прошло больше времени, чем мы рассчитывали, — Кун Джин снова стал серьезным. — Кенши, сможете сражаться, если придется? — Думаю, я справлюсь. — Отлично, тогда, Джекки, — Кун Джин обратился к девушке, уже готовившей винтовку и нарукавники — пулеметы к возможной предстоящей битве, — забери своего парня, ты будешь нести его, я сражаться. Это возомнило Джекки. — Ну, уж нет. В бою я ничуть не хуже тебя, Джин. Тем более, ты сам сказал, что очень скучал по своему лучшему другу. Так что понесешь Такеду ты, — Кун Джин раздраженно закатил глаза, но ему больше ничего не оставалось, никто его за язык не тянул. Все направились к выходу: Кенши и Джекки впереди, Кун Джин и Такеда — позади. На улице их, к всеобщему удивлению, никто не встречал, но кое-что, все-таки, изменилось: — Трупов больше стало, — заметил Кун Джин. — Очень-очень странно, — подтвердила Джекки. — Ничего странного, ребята, все идет по плану…ну, почти все, — с другой стороны склада, неподалеку, показалась тоненькая фигурка Кассандры Кейдж. — Что-то вы долго, я еле справлялась. — Теряешь хватку, блонди, — ответил Кун Джин, улыбнувшись своему командиру. — Нет, Джин, просто патроны закончились, приходилось надирать всем задницу в рукопашной, — так же, с самодовольной улыбкой, ответила Кесси. Потом она увидела, повисшего у Джина на плече, Такеду. — Ты в порядке? — Да, Кесси, только немного без сил. — Мы тебя подлатаем. Только сначала нам нужно выбираться отсюда. — Уйдем тем же путем, каким пришли, — ответила Джекки. — За мной. Девушка побежала вперед, и все устремились за ней. ______ Чувства начали возвращаться к Джонни. В забытьи ему снова снилась Соня, и снова в образе ревенанта. Кошмаров было множество. Они имели разную оболочку, но всегда они заканчивались одинаково — Соня убивает Джонни и винит его в своей смерти. Это было похоже на ад, где тебя постоянно мучают, при этом никогда окончательно не убивают. Чтобы ты не смог покончить со своими страданиями. Но вот, наконец, Джонни стал приходить в себя. Голова гудела, но мужчина заставил себя подняться. Кейдж осмотрелся: он находился в какой-то пещере, все в грязи и песке. Было темно, но Джонни мог видеть очертания костра в отдалении, и он пошел на свет. Мужчина не совсем понимал, что происходит. Последнее, что он помнил — это его «побег» из дома Харона. Мужчина дошел до костра, но рядом никого не было. Тем не менее, рядом с огнем Джонни мог разглядеть местность и некоторые предметы. В пещере были книжные шкафы, с огромным количеством книг на непонятном языке. В некоторых книгах были рисунки, похожие на пентаграммы. «Это место — обитель чернокнижников?» — Здравствуй, Джонатан, — таинственный голос позвал Кейджа по имени. Он доносился из-за его спины. Это был голос не Ди’Воры. Джонни Кейдж медленно повернулся навстречу голосу, мелодичному, но при этом сильному и властному. И перед глазами Кейджа возникла женщина. Она была не высока ростом, но благодаря идеально прямой осанке и надменно задранному подбородку казалась выше, чем было на самом деле. Она была не молода, хотя морщин и других признаков старости Кейдж не заметил. Хотя мудрость в ее серых, даже, почти прозрачных глазах говорила о том, что она была намного старше даже самого актера, хотя он давно перестал быть мальчишкой. Ее иссиня-черные волосы были собраны в пучок на затылке, а сама женщина была одета в белоснежные одеяния, которые обычно носили монахи. — Присядем к огню. И поговорим, — продолжила загадочная женщина, так и не получив ответа на приветствие. Она устроилась возле огня, и Джонни Кейдж присоединился к ней, устроившись напротив. Мужчина ждал, пока женщина сама начнет разговор. — Я думала вы разговорчивей, Джонатан. Мне так вас описывали. — Кто Вы? — у Кейджа не было желания болтать попусту. — Мне нравится такой настрой, — ответила женщина, улыбнувшись загадочной сдержанной улыбкой. — Меня зовут Ашра. И я знаю, что тебе нужна помощь, чтобы вернуть Соню Блейд. Я права? — Откуда ты знаешь, что мне нужна помощь? — Во Внешнем мире новости разлетаются очень быстро. — Зачем тебе это? — Чтобы помочь тебе. — Это ложь. Ашра ухмыльнулась: — Вам, людишкам, спокойно не живется, пока вы все не разузнаете? Тут настала очередь Джонни ухмыляться: — «Вам, людишкам»? А ты уже что, не человек? — Именно, мистер Кейдж, — холодно улыбаясь, ответила Ашра. — Я не человек. Я — демон. Демон, сбежавший из Преисподней. Кейдж был, мягко говоря, шокирован таким заявлением. И, видимо, этот шок отразился на его лице, потому что Ашра странно рассмеялась из-за такой реакции. Ее это явно забавляло. — Я расскажу тебе всю историю. Вопросы потом. Кейдж согласно кивнул. — Как я уже сказала, я — демон. Когда я сбежала из Преисподней, меня нашел Куан Чи, твой старый знакомый. И он предложил мне работу и членство в Братстве Теней. Я не знаю, откуда он узнал обо мне, как нашел меня, но тогда его приглашение вступить в ряды Братства показалось мне спасением. Я просто не хотела возвращаться в Ад. Куан Чи стал моим учителем, научил меня читать древние книги, пользоваться темной магией, использовать силу мертвых. Куан Чи считал меня очень способной, я быстро училась. И, в какой-то момент, я стала сильней его. Настолько сильней, что это заметил даже Шиннок, наш хозяин. Он захотел сделать меня своей правой рукой, тем самым убрать с этого поста самого Куан Чи. И мой учитель узнал об этом, он не мог допустить, чтобы я заняла его место. Он нанял убийц, чтобы меня устранить. Я справилась с ними без особых усилий, хоть и была невероятно разочарованна тем, что мой наставник вот так ужасно предал меня. Я простила ему этот его поступок, потому что он сделал это на эмоциях, что он вспылил. Но он не остановился. Я не говорила, но у меня есть…была сестра — Этра. Мы сбежали из Преисподней вместе. К сожалению, наши пути разошлись, и каждая пошла своей дорогой в этом мире. И я никому не рассказывала о ней в Братстве Теней. Никому, кроме Куан Чи. Он воспользовался этим, нашел ее и привел в братство. Шиннок и все остальные члены увидели, что я скрывала от всех сестру. Было приказано убить и ее, и меня. Куан Чи лично занялся казнью. Но только мне удалось сбежать, в отличие от моей сестры. И я пряталась, долго, обдумывая план мести. Хотя, вы с этим справились и без меня, чем огорчили меня, но не так чтобы сильно. Кейдж был поражен историей. Он уже было хотел начать говорить, потому что наступила небольшая пауза, но Ашра вновь продолжила: — У меня в голове созрел план. Я захотела воскресить Этру. Так, как Куан Чи мог воскрешать мертвых. Я перечитала кучу книг, и нашла нужное заклинание. Но, для этого мне нужен был воин света. У меня таких знакомых, как видишь, не оказалось, так что идея казалось безнадежной. И тут я узнаю о том, что один из сильнейших воинов Земного царства — генерал Соня Блейд — умирает под руинами замка Преисподней, а ее возлюбленный — Джонатан Карлтон, или, как он сам себя называет, Джонни Кейдж, который как раз и является тем самым воином света, потомком защитников богов — готов пойти на все, лишь бы вернуть ее — в моем сердце родилась искра надежды. Мы на одной стороне, Джонатан, и мы хотим одного: вернуть тех, кто нам дорог. Это все. Но у тебя, скорее всего, появились определенные вопросы, так что прошу, задавай. — Если ты — ученица Куан Чи, значит, ты владеешь такой же магией, как и он сам. Ты просто вернешь мне жену в облике ревенанта, демонического монстра? — Нет. Куан Чи создавал ревенантов, потому что ему нужна была армия. Это были машины для убийств, наделенные только силой. Без души, без эмоций. Мы же вернем их к жизни полноценными: с воспоминаниями, бьющимся сердцем, эмоциями и всеми качествами, которыми они были наделены до смерти. Мы выкупим их души, совершим сделку. — Какую сделку? — Мы обменяем твою душу на их. Ты — потомок великих воинов Света. У тебя чистейшая душа, имеющая огромную ценность в Аду. Ты обменяешь свою жизнь на жизнь жены и моей сестры. Конечно, тебе потом придется мучиться в Аду, но зато твоя дочь будет рядом с матерью. И все будут счастливы. К сожалению, без тебя. Поэтому я даю тебе выбор. В любом случае, без твоего согласия не вернуть никого. Джонни не знал, что сказать. Он почувствовал себя эгоистом. Он хотел вернуть Соню, чтобы быть рядом с ней. Но, видимо, этому было не суждено сбыться. Тем не менее, он не раздумывал ни секунды. Для него все решено. Соня не должна была погибнуть на той миссии, только не так. Ее жизнь продолжиться, даже если жизнь Джонни из-за этого прекратится. Хотя, больше всего досаждало его именно то, что увидеть он жену уже никогда не сможет. Ашра будто прочитала его мысли: — Но ты сможешь увидеть ее. У тебя будет неделя. Целая неделя перед тем, как твою душу заберут. Я это устрою. — Это прямо как сделка с дьяволом в каком-нибудь сериале про охотников на демонов? — Можешь думать и так. В любом случае, у тебя будет время попрощаться. — Тогда все становится намного лучше, — Кейджа это полностью устраивало. Мужчина встал, Ашра сделала то же самое. — Ну, я согласен, когда можно буде начать…ритуал? — Мне нужно все подготовить. Приходи через три часа, на рассвете. Ди’Вора выведет тебя. Из темноты, впервые за все время беседы, материализовалась фигура Королевы Жуков. — Пошли, человек, на этот раз ты пойдешь пешком. Кейдж не был против. Они покинули пещеру, оставляя позади Ашру, которая, казалось, была уверенна, что все пройдет именно так.