In a galaxy far far away...

Сказки. Целая Вселенная свято верит в то, что ситхи давно канули в лету, это ли не победа? Даже союзники и подчинённые не до конца осознают мощь Тёмной Стороны, остальные же попросту слепы. Сначала сенатор, позже канцлер и в конечном итоге император… Палпатин правил галактикой, но даже так, под «гнётом» повелителя ситхов, никто не верил в Силу, никто не придавал ей значения. Джедаи, разбросанные по удалённым системам, теряли себя, лелея глупые надежды, в то время как приверженцы Тёмной стороны оставались в своих могилах. Никто уже и не помнил, где пали ситхи и чем так знаменателен Руусан, а значит тысячелетние заветы наконец принесли свои плоды. Никто, за все эти годы, не мог даже помыслить о том, что чудовища из детских историй реальны и, именно их руками строится современный мир. Пропаганда джедаев близкая к панике принесла выгоду тем, кого очерняла. Планомерное воплощение идей и накопление ресурсов против покорного одобрения пассивности. И всё же, всякий раз именно их покой одерживает верх над страстями… Сила должна быть сказкой, ибо чувствительных к ней становится всё меньше. Джедаи продолжают противиться вымиранию, стоя на страже баланса, однако именно они – те, кто расшатывает равновесие, набирая новых учеников и культивируя в них идеи ограниченности. Адепты Света всегда оправдывали свою трусость демократией и разбродом, а взаимовыручка нередко губила их десятками, подобно чуме. Полагаться на других неразумно, ведь разум и чувства склонны предавать, а жизнь эгоистична по своей природе. И если ты стоишь во главе армии, то только от тебя зависит, куда последует очередной взвод солдат, во что они будут верить и чью жизнь поставят выше своей. Ложные постулаты и, развращающее ум, равенство однажды уже погубили Империю и Тёмное Братсво, но ошибки ситхов – это не пример, а торжество Светлой стороны. Их победа, но наш опыт. Верховный Лидер, несомненно, знал всё это и использовал. Централизованное управление, чёткая иерархия, понятная и сильна идеология. Только, имея такую основу, можно привнести порядок в хаос Новой Республики. Империя не была идеальной, но именно Дарт Сидиус заложил фундамент для грядущих изменений. И старые ошибки больше не повторятся, не в этот раз. Однако, понять почему Сноук обезглавил орден, было, по меньшей мере, непросто. Капитан Фазма была хороша как лидер штурмовиков, но даже ей не под силу справиться с последствиями неудачи на базе «Старкиллер». Людям нужен голос, который проведёт из мрака потерь к свету надежды, и этим голосом, по мнению Кайло Рена, был генерал Хакс. Личная неприязнь, в данном случае, уступала здравомыслию и терпела безоговорочный крах. Армитидж Хакс всегда был важным звеном в механизме Первого Ордена, централизуя власть в собственных руках, и являясь продолжением рук Верховного Лидера, точнее проводником его идей. В то время как Кайло Рен выполнял «грязную работу» устраняя наиболее опасных предателей и изменников. И, если рыцарь был способен справиться с непредвиденными трудностями», то вовлеченность генерала продолжал висеть в воздухе невысказанным вопросом. «Необходимая жертва» уже лежала на алтаре победы – звезда и «Старкиллер». Их должно было хватить для дальнейшего роста, однако Сноук решил иначе. Закалить дух своих подчинённых, заставить их вырасти через болезненный урок… оправданные меры, но это всё равно вызывало протест. Столь радикальных мер, которые могли ударить по настроениям в рядах штурмовиков, необходимо было избежать, но шаг был сделан. Если же этот ход не оправдается прогрессом, значит сама идеология Сноука потерпит фиаско. И вновь противоречия: подобный ход не оправдывал возможных рисков. Обилие факторов, говорящих в пользу этого утверждения, превышало допустимые нормы, и главным из них было время. Неизвестно на сколько дней, недель или месяцев командование Первого Ордена застряло на необитаемой планете. Произошедшее шло вразрез с банальной логикой, но всё-таки имело место быть. И если для Хакса подобные мысли были бы сродни мятежу, то для Магистра… И всё-таки Кайло Рен не был дураком. Он не видел в учителе никого, кроме источника знаний и будущего конкурента, и всё же прекрасно осознавал ту пропасть, которая простиралась сейчас между ними. И речь не о Силе как таковой, о взглядах. Править другими и насаждать своё видение строя для человека, который не может определиться со «стороной» - это ересь. Вершины именитого предка, лишь маячили на горизонте, как и грузом висели его собственные противоречия. Нет. Кайло не мог позволить себе сомневаться в собственных идеалах. Сноук прав, эта планета сделает его ученика сильнее, закалит тело и дух, даст множество ответов. В том числе это касается и Хакса, и даже лейтенанта Митаки. Постичь план Верховного лидера, рассмотреть все точки зрения и сделать выводы – любое испытание стоит того. Бунтарские и пораженческие настроения в рядах простых штурмовиков поправимы, но не разлад в командном центре. Более того, эта планета, почти наверняка, хранила больше тайн, чем могло показаться. Магистр рыцарей Рен не верил в совпадения, он знал, если не Сноук привёл их сюда, то само веление Силы, или, быть может, кого-то ещё? Ведь не даром он слышал ЕГО голос. - Жду результата, - короткий ответ, завершающий ещё более короткую беседу. Большего ситуация не требовала. Хакс удалился, забирая с собой отголоски смятения. Естественно, что генерала не удовлетворил ответ Верховного Лидера, но даже не это поражало, а допущение мыслей о лжи. Ложь подтачивала систему изнутри, именно сокрытие крамольных мыслей, расхождении во взглядах и льстивое попустительство вели к краху, именно они разлагали командование и выступали вразрез с основными идеями. Кайло Рен никогда не прибегал к обману, как, впрочем, никогда и ни с кем не разговаривал «по душам». Его точка зрения была известна только ему и… лидеру Сноуку. Именно всевидящее око главнокомандующего следило за всем с пристальным вниманием и подмечало те детали, которые были недоступны даже для самого Рена. Ярость разлилась внутри потоками магмы. «Он знал к чему всё это приведёт. Знал он и о Хане Соло» Понимание и первые подозрения закрались в душу магистра. Неожиданно чётко и ясно он понял, что именно он, он, Кайло Рен, не Армитидж Хакс, не лейтенант Митака, а ОН… заменим. Сосуд с водой разорвало на куски, и только единственный пассажир этого отсека остался сухим, всё остальное заливали не понятно почему, но всё-таки… горячие струи. «Я должен стать сильнее» остервенело пульсировало в голове. Рыцарь забыл обо всём и, стремительно поднявшись с места, вышел из шаттла. Морозный воздух и бесконечные снежные просторы – пейзаж знакомый, но всё-таки слишком другой. Даже «Старкиллер» в свои лучшие времена был более населённой планетой, здесь же царило безмолвие. Необычные колебания Силы Рен, так неосмотрительно, списал на собственное состояние, да и сейчас его больше интересовал шаттл. Правое крыло практически отсутствовало, сметённое, должно быть, горным пиком, возвышавшимся вдали, двигатель, естественно, потерян, в остальном корабль выглядел пригодным для того, чтобы переждать бурю или укрыться от снегопада, но никак не в качестве летательного аппарата. Зачем Хакс упорствовал, рыцарь не знал, хотя… лейтенанту Митаке тоже нужно было «занять руки». Силуэт девушки неподалёку от трапа качнулся и исчез в недрах корабля. Кайло, сам не зная зачем, метнулся следом и сразу же за спиной оглушительно «захлопнулся» мрак. В темноте развалин было холодно, неописуемо холодно, так что едва удавалось сдерживать дрожь. Слабое свечение стен рождало демонов из подсознания, а эхо смеялось над неожиданным гостем. Внезапно за спиной послышались шаги, Рену они были знакомы, словно приближались из далёкого прошлого, неумолимо и бесстрастно. Сколько раз он бежал следом за шагавшим? Сколько раз звал и не получал ответа? И когда же был тот, последний раз, когда мальчишка пошёл в противоположную сторону? Слишком давно, ещё до рождения Кайло Рена. - Бен, вернись, - скрипучий, но всё ещё узнаваемый голос. - Бен мёртв, - слова спешат впереди мыслей, и человек поворачивается на голос. Мужчина перед ним больше похож на мертвеца, он и есть мертвец – истлевшая одежда, ожоги на лице, но сколько узнавания! Хан Соло тешит былые надежды, но он опоздал, опоздал ровно на собственную смерть. Проклятый пират подарил свою жизнь, бросил её к ногам и оттолкнул назад, прочь от цели. Как же ненавистно это лицо! - Мёртв не он, а я. Ты убил меня. Кайло смеётся долго и с надрывом. Он ждал этих слов, но теперь ждать нечего – световой меч активирован и с яростью врезается в чужую плоть. Удары следуют один за другим, но гость этих пещер не может остановиться. Он гонится за тенями и убивает… Хана Соло, мусорщицу, предателя, генерала Органу. Остановить безумие невозможно, да и зачем? Стены смеются над ним, рождая фантом за фантомом, пока Кайло обессиленно не падает на колени. Все они, разрубленные, грязные, все они стоят вокруг и смотрят пустыми глазами на своего палача. Откуда-то сверху доносится голос Лора Сан Текка: «Ты не порождение Тёмной Стороны», а ненависть Кайло полыхает ярче дрожащего лезвия. - Ты только начал познавать свою власть. Идём за мной и я завершу твоё обучение. - Да, учитель. Магистр очнулся в тёмном коридоре шаттла. Он плохо понимал, что происходит, но продолжал питать иллюзии по поводу контроля над ситуацией. К сожалению, даже последняя «встреча» не привнесла ясности в его нынешнее положение. Ведь разум был подвержен влиянию, и… что если это был не призрак Силы, а обман, иллюзия? Что если это морок, насланный другими. Но кто способен затуманить разум рыцаря Рен? Сноук? Ему сейчас не до этого. Тогда кто? Слишком много вопросов и очередные сомнения. Кайло и помыслить не мог, что однажды станет учеником Дарта Вейдера… «А что, если это Светлая сторона?» мимолётная мысль и шаттл задрожал. Неподалёку, буквально за стеной, послышалось недовольное гудение дроида и испуганный возглас лейтенанта. Боль стала нестерпимой. Кайло знал, что глупо просто так ослаблять собственный организм, но и сидеть без дела не выходило. Отбросив мысли об отдыхе, магистр перешёл в командный отсек. Датчики сбоили, но благодаря трудам лейтенанта, не бездействовали. Приборная панель отозвалась на прикосновения, и Кайло занял место капитана. Сосредоточенный на работе, он не сразу обратил внимание на лейтенанта, покашливающего за спиной. Впрочем, сам Митака признавал, что согласился бы находится сейчас в любом другом месте, но не в обществе Кайло Рена… желательно было сопровождать Генерала, но точно не топтаться здесь. - Сэр, генерал распорядился, чтобы я предал вам это, - в руках предательски подрагивала коробка с пайком. - Не сейчас, - короткий бесцветный ответ, - Лейтенант, необходимо сохранить эти данные, до того, как разрядится основной генератор. Это последние зафиксированные координаты. Позже рассчитаете возможную «область» нашей нынешней дислокации, с учётом всех сопутствующих факторов. Вы единственный, кому известно примерное время выхода шаттла из гипердрайва. Митака начал потеть, он силился запомнить всё, сказанное магистром, и более того, он уже спешно записывал координаты. Доверие и важность полученного задания буквально окрыляли. - Ещё что-нибудь? - Никак нет. Магистр потерял всякий интерес к собеседнику. Он понимал, что вероятность того, что шаттл ещё раз взлетит крайне мала, но опускать руки не собирался. Рен был убеждён в том, что эта планета хранит свои тайны и их необходимо раскрыть. Пейзаж за окном не менялся, как и внутри командного центра. А ситх не спешил покидать кресло пилота, он всматривался вдаль – редкие зубцы горных пиков и снег, снег, снег. Бесконечная белизна с бликами света на ледяных гранях. Слишком пошло, чтобы показаться прекрасным, но всё-таки пейзаж завораживал. Он не был «чист» или «светел», напротив, слишком сильно эта белизна пахла смертью. Корабль прекрасно сохранял тепло, но Рена бил озноб, холод шёл изнутри, и это волновало мало. Внимательный взгляд был устремлён к скалам, а мозг искал ответ на единственный вопрос: почему вокруг нет никого живого, кроме пассажиров этой развалюхи? На ум шёл исключительно бред. «Я знаю джедайскую легенду об Избранном, который свергнет Тёмную сторону и восстановит баланс Силы. У ситхов есть своё пророчество. Со времён короля Адаса они предсказали появление совершенного существа – Ситх’ари» строки всплыли из памяти и тут же угасли. Почему именно сейчас Рен вспомнил об этой легенде так и осталось загадкой, однако уже давно, с тех самых пор, как он прочитал об этом, ученика Сноука терзал вопрос – почему Дарт Вейдер исполнил пророчество Джедаев и… кто же тогда этот загадочный Ситх’ари. Учитель Вейдера Сидиус никогда не казался юному ситху подходящей кандидатурой, но пока только он и мог претендовать на звание «всемогущего». Никому ещё не удалось добиться его вершин. Информации было слишком мало, и это раздражало магистра. Он жаждал большего, в том числе это касалось и знаний, но добраться до истины ему пока не удалось. Но только пока… Перегородка внезапно распахнулась и в командный отсек ввалился Митака. Он был чем-то взволнован. - Я получил сообщение от генерала, - едва переводя дух, выпалил лейтенант. Кайло припомнил, что Хакс уж очень громогласно оповещал «командный состав» шаттла о своих намерениях, что же… видимо пропавшего дроида он нашёл. - Возникли какие-то затруднения, что прика… Договорить лейтенанту не дали. Кайло ощутил приближение человека, коим несомненно являлся рыжеволосый генерал и чего-то ещё, чего-то, обладающего Силой. Магистр резко поднялся и прошёл мимо растерянного лейтенанта, он понимал, что Митака здесь ничем не поможет, как и сам Хакс. Оставалось только надеяться на то, что проблемы не так велики, как может показаться. Казалось, что предвкушение битвы делало Кайло сильнее, на этот раз он не собирался проигрывать, но у проведения были свои планы: стоило рыцарю переступить порог коридора, как вокруг сомкнулся мрак. Пещеры сжались и запульсировали, а издалека донёсся смех. «Мусорщица?» Рен быстро пошёл вперёд, ведь промедление может плохо закончиться и не только для него – от морока нужно избавиться и поскорее. - Ты слаб! – голос звучал глухо, словно сквозь маску… Рыцарь остановился. Он стоял и смотрел на Рей: чёрная броня, плащ и шлем – всё это ей не принадлежало, но почему-то было у неё! Смех прокатился по этому узкому лабиринту и неожиданно замер, вместе с невольным гостем этого места, словно боясь шевельнуться, даже вздохнуть, Кайло стоял и смотрел, не веря тому, что он видит. Звук активации меча и красные блики на стенах вывели его из оцепенения. «Она, она получило то, что принадлежит мне! Да как она посмела?» Короткий бой и враг повержен, голова в шлеме слетела с плеч, но смех никуда не исчез, он продолжал звучать издевательским напоминанием о собственной слабости. Неожиданный толчок вернул Кайло в коридоры шаттла. - П...п…простите, сэр, я думал, что вы уже прошли дальше, - запинался побледневший Митака, но Рену было не до него, что-то было совсем рядом, медлить нельзя. Мертвенная белизна этого мира и мороз – этого было достаточно для ощущения реальности, но ещё реальнее оказался огромный червь в непосредственной близости от шаттла. Кайло лишь слышал о таких – оружие ситхов древности. Их создавали для войны, однако их родина, планета Флорн, давно уничтожена, а секреты алхимии известны, разве что старым костям… тогда откуда здесь эта тварь? Магистр точно знал, что их истребили ещё во времена Старой Республики, но… но он был слишком необычен. Множество конечностей, белёсый цвет и четыре пары давно незрячих глаз – эта тварь была очень стара и… недовольна. Хакс выжидал. К его чести, он не поддался панике и не собирался дёшево «продавать» свою жизнь. Более того, он старался отвести тварь от шаттла – глупо, но похвально. «Бездарные жертвы, генерал» Кайло Рен вскинул руку и Хакса отшвырнуло в сторону, как раз в тот самый миг, когда червь готов был обрушиться на него сверху. Раздался звук активации меча, и зверь повернул голову в сторону Рена. К сожалению, увести далеко эту тварь не получилось. Молниеносные броски оборачивались бесплотными попытками нагнать друг друга. Уступать не хотели, как ситх, так и червь. Чувствительный к Силе враг плохо реагировал на любые другие атаки, кроме физических, а для них нужен был подходящий момент. Шаттл быстро превратился в своеобразный центр событий, вокруг него творился ад. Очень скоро обесценились старания лейтенанта, и ещё скорее Магистр принял решение – ему нужно дать себя поймать, иначе он не достанет до уязвимого места. Со стороны могло бы показаться, что человек просто замешкался и червь достиг своей цели, но это было не совсем так. Задев шаттл головой, монстр немного сбился, и его атака прошла по касательной, однако меч достиг цели. Смертоносный луч света неожиданно пронзил голову монстра, раздался вопль, гибкое тело конвульсивно дёрнулось и затихло. Всё закончилось разрушительно, но быстро. Шаттл, по крайней мере всё, кроме крыльев, удалось сохранить, как и удалось избавить Первый Орден от расточительных потерь среди личного состава. Единственное, Рен не сразу осознал, что челюсти червя-переростка сомкнулись несколько раньше рассчитанного времени, на место холода пришёл жар – горячая кровь иногда согревает, даже если принадлежит тебе. Больше сил держаться не было, удивительно, что это вообще продлилось так долго. - Ничего не происходит случайно, внук мой.