Rise 2. Эра Света

От корабельной стоянки ЛЗА ей уже махала Титания. Кто же еще будет радостно прыгать и размахивать обеими руками, крича что-то, непонятное с такого расстояния? В неподвижной, вытянутой в струнку фигуре рядом с Титанией угадывалась Туйон. Амарантайн оглянулась на Эра и помахала ему рукой, прощаясь. Он, на секунду задумавшись, повторил движение. Общепринятые людские жесты они учили вчера, весь остаток дня, записывая и зарисовывая. Инцидент с репортерами немного сгладил острые углы в культурной и видовой пропасти между ними. Кнарианин оказался любознательным слушателем, и Амарантайн совершенно перестала его бояться. — Ого, это что, телохранитель был? — заинтересовалась Титания, как только Амарантайн подошла к ним. — Нет, знакомый, его на Зефир распределили, — улыбнулась Амарантайн, думая, что надо было и правда нанять телохранителя. Если родители отправили кого-то следить за ней издалека, пусть считают, что телохранитель — парень. И что она просто знакомит его со старыми друзьями со спецкурса, а вовсе не собирается убегать с ними! — Ты решила вернуться в Магикс? — спросила Туйон. — Да, придется… в смысле, да, я решила… — запуталась она. — Мне надо так озвучить согласие, чтобы не попасть в официальные списки спецкурса, и… — У тебя какие-то проблемы, — поняла ллуралена. — Да, выкладывай, — закивала Титания. — Родители решили срочно выдать замуж, — вздохнула Амарантайн. — За достаточно обеспеченного и умеющего обращаться с деньгами, чтобы управлять нашим отелем… — И ты сбегаешь в Магикс, откуда тебя не так просто достать, — сообразила Титания. — Надо просто объяснить ситуацию, чтобы тебя вроде как учитывали, но в списках не указывали. Но кому? Кто в ЛЗА занимается спецкурсами? — Здесь находятся Михальзар и Латиан, занимаются с новичками, — подала мысль Туйон. — Можем спросить у них. — Да-да, точно! Пошли к секретарю, узнаем, где они! Мы спецкурсы — значит, имеем право! — закивала Титания, и первая устремилась ко входу в академию. Туйон и Амарантайн ничего не доставалось, как последовать за ней. Они немного поплутали по ЛЗА. Академию они практически не знали: в тот раз за несколько недель посещения лекций им не требовалось ходить в учебную часть, кабинеты директора и секретаря, и многие другие места. Туйон догадалась обратиться к информационному терминалу, и они пошли в правильном направлении. — Кстати, мы теперь «средний спецкурс», раз появился новый, — вспомнила Титания. — И у нас должны быть другие кураторы. — Ты знаешь, какие? — спросила Амарантайн. — Не-а, — замотала она головой. — Но кто-то не настолько мягкий и понимающий, без специальной педагогической подготовки. Не первый раз в Магикс летим, не маленькие уже, сами все знаем. Ведущая их Туйон на секунду остановилась у развилки коридоров, вспоминая, какую траекторию нарисовал им терминал, и тут из-за поворота вышла Людовина Больг. — Вам здесь делать нечего! — сдвинула брови инструктор полетов. — По какому вопросу здесь находитесь? — По вопросу поиска секретаря ЛЗА, — послушно ответила Туйон. — По какому вопросу вы ищете секретаря? — По вопросу поиска Адриана Михальзара или Каи’м’Латиан, — невозмутимо продолжала ллуралена. — По какому вопросу вы ищете Адриана Ми… — По личному! — потеряла терпение Титания. — В нашем нахождении в Магиксе в этот раз будет одна загвоздка, и нам надо обсудить это без лишних ушей! Людовина задумчиво пожевала губами. — Уже появились какие-то тайны? Готовитесь идти в разведчики? — хмыкнула она, чуть смягчившись. — Михальзар и Латиан сопровождают свою группу в музей доллуральской истории человечества. Но ваш профессор Ар на корабельной стоянке, поищите у спецкурсовских нефилимов. — Спасибо, — поблагодарила Амарантайн, потому что Титания уже потянула их назад. — Но, если все-таки станете кадетами, я не потерплю, чтобы меня вот так перебивали! — крикнула Людовина им вслед. Пройдя пару коридоров, Титания выдохнула: — Ух, не люблю ее! Кстати, у нефилимов какого именно спецкурса искать Эриха?.. *** Инженерно-техническая команда, возившаяся с нефилимами младшего курса, подсказала, что надо высматривать инженерно-техническую возню где-то возле двух других групп нефилимов, там-то и болтается профессор. И девушки направились дальше, вглядываясь в корабли. Когда-то они так же ходили вдоль силового поля за Михальзаром, зачарованно разглядывая чужие, непривычные звездные корабли. Обычные люди чаще всего имели дело с пассажирскими лайнерами, маленькими личными звездолетами, флаерами и шаттлами. Нефилимы использовались для мелких частных рейсов, гиганты вроде архангелов занимались особой работой. Законопослушным гражданам, живущим на планетах, редко доводилось сталкиваться с серафимами, а уж повстречаться в космосе с разведчиком-григорием было практически невозможно. Теперь эти корабли стали знакомыми, почти родными. Вон возвышается Супернова: их тоже отправили на каникулы. В тени от архангела прячутся нефилимы старших: Спелл, Хеленим, Фуксия, Скай, и Эвергрин гордо зеленеет нарисованной веткой на борту. Вот рядом, в группке малых серафимов торчит Эвр, вечный соперник Зефира, с длинной царапиной над варп-гондолой, а самого Зефира что-то не видно. Несчастный потрепанный Мифик выглядывает из-за незнакомого ахелена. Чуть дальше корабли теперь уже среднего спецкурса: Парадиз, Кармин, Серенити… Казалось, они пройдут еще немного, и из-за какого-нибудь серафима выглянет их голубенькая Рада — древняя человеческая богиня радуги, солнца, счастья и красоты. После всех неурядиц на высадке они возвращались на корабль, и домашний уют Рады был им как радуга после грозы. Но Рады больше нет. На какой корабль они будут возвращаться в этом году? — Возможно, он там, — нарушила молчание Туйон, указывая куда-то в гущу кораблей, и они, найдя ближайший проход в силовом поле, выбрались на стоянку. Инженерного шевеления как такового не было, зато были красноречиво разложены всякие ящики и железки возле белоснежного корабля незнакомой модели. — Ни разу не видела такого! — удивилась Титания, глядя на него. Туйон и Амарантайн тоже остановились рядом и задрали головы, рассматривая звездную машину. С серией все понятно: по дизайну и характерным деталям легко узнавался «ангел» гражданского назначения, а бело-золотой цвет — фишка люксовой партии. Непонятно было с классом. Корабль крупнее пера, но меньше серафима. И не херувим, херувимы собираются из сегментов, как конструктор, а этот был единым, цельным, с крутым непокорным изгибом верхнего стабилизатора и плавной линией бортов. Больше всего белый красавец походил на нефилим, но был чуть длиннее и массивнее, отличался внешне. Название отсутствовало. Они могли бы гадать и дальше, но тут из раскрытого грузового шлюза буквально вывалился Эрих. — О, привет! — обрадовался он, заметив девчонок. — Хотите посмотреть звездолет, который никогда не видели? — Еще как хотим! — согласилась Титания, заглядывая в шлюз. — Что за модель? — Нефилим, — объяснил Эрих. — Да ну, — не поверила Титания. — Нефилим-люкс А. Прототип лимитированной версии, не пошедший в производство, — уточнил он. — Сначала было задумано много «люкса», в базовый корпус он не помещался, пришлось менять параметры… — Почти до неузнаваемости, — вставила Амарантайн. — Ага, получился совсем другой корабль, — кивнул Эрих. — Сделали, укомплектовали и обкатали три таких машины на пробу. А потом подумали и пришли к выводу, что их просто невыгодно производить. Детали, запчасти, обслуживание — слишком много возни для кораблей, которых изготовят не больше нескольких десятков. В итоге компания решила удешевить корабль, от чего-то отказаться и запихать весь «люкс» в корпус базового нефилима, максимально сжав пространство и убрав две каюты. — Что тогда этот здесь делает? — спросила Туйон. — А, он тут ненадолго, день постоит и полетит дальше… — профессор махнул рукой, приглашая залезть внутрь. — Вы в Магикс возвращаетесь всей командой? — Об этом я и хотела поговорить, — вспомнила Амарантайн. Титания тактично выдернула сестру из шлюза, оставаясь снаружи и преувеличенно внимательно разглядывая золотую отделку обшивки. Эрих остановился на полпути, повернулся к ней и серьезно спросил: — Что не так? — Родители замуж выдают. В Магикс не пускают, — выпалила Амарантайн. — Нужно вообще нигде не отмечать и не афишировать то, что я туда лечу. — То-то я и удивился: мне прислали предложение поинтересоваться тобой как невестой, а ты приходишь и говоришь, что улетаешь в Магикс… Лицо Амарантайн вытянулось. Ну ничего себе! Родители без дела не сидят, уже женихов приглашают! — То есть, я могу заставить тебя выйти за меня замуж, шантажируя информацией, что ты собиралась так жестоко обмануть любимых родителей … — вкрадчиво заговорил профессор, придвигаясь ближе к Амарантайн. Она невольно попятилась и уперлась спиной в переборку. — И на правах супруга завладею всем твоим наследством, — ухмыляясь, продолжал Эрих, надвигаясь на девушку. — А тебя продам в гарем на Попокатепе… Амарантайн расхохоталась. Профессор говорил убедительно, но легко внушаемой дурой она не была: сокрытие такой пустяковой тайны не стоило того, чтобы выходить замуж за шантажиста, а на Попокатепе давно не брали инопланетян в гаремы. Этот гад издевался в своей привычной манере! — Я прослежу, чтобы в списках тебя не было, — закончил Эрих уже обычным тоном, отступая от нее. — Но не обязуюсь охранять тебя от слежки и совершения глупостей. — И на том спасибо, — поблагодарила Амарантайн. — Мы договорились? Она кивнула. — Заходите! — окликнул профессор Титанию и Туйон. — Или так и будете любоваться обшивкой? Титания тут же затащила сестру внутрь и принялась с любопытством озираться в полутемном отсеке. В грузовом никакого «люкс-А» пока не наблюдалось: отсек как в обычном нефилиме, разве что безукоризненно новый, ни единой царапинки на полу и стенах. — Флаер здесь стандартный, вы в таком летали, — торопливо крикнул Эрих, пока она не содрала брезент. Титания потопталась рядом, но все-таки отцепилась от брезента и проследовала внутрь. Коридор нижней палубы не был отделан золотом и лепниной, но привыкшие к базовому нефилиму девушки сразу заметили отличия: более изящные очертания дверных проемов и кнопок, мелкое тиснение настенных панелей, и сами они не светло-серые, а теплого светло-бежевого оттенка. Световые панели тянулись по стене не простой полосой, а изящным вдохновенным росчерком. Вроде бы не так много существенных отличий от базового нефилима, но сразу чувствовалось: это не массовая штамповка, над звездной машиной старались. Эрих мазнул пальцами по сенсору, открывая перед ними отсек. — Гидропоника? — удивилась Туйон. — Это вроде как садик, — объяснил профессор. — Посидеть, отдохнуть, выпить чай, полюбоваться цветами. Но да, по сути, это отсек гидропоники с полным контролем среды. — Что в соседних отсеках? — заинтересовалась Титания. — На остальное вы и на обычном нефилиме насмотрелись, — разочаровал ее Эрих. — То же самое, только стены кремовые, световые панели фигурные, кресла поудобнее, кровати помягче. Каюты, правда, немного различаются интерьерами. — А в верхнем дополнительном отсеке что? — спросила Амарантайн. — Снизу корабль удлинился на один отсек, значит, сверху тоже что-то прибавилось! — Соображаешь! — одобрительно кивнул Эрих. — Сверху улучшили санузел. Туалетов сделали два, а в душевую втиснули джакузи. — Пошли наверх! — скомандовала Титания. Джакузи оказалось небольшим. Чуть больше обычной ванны. Это херувимы из готовых блоков-отсеков можно как конструктор собирать, и заказать себе отсек хоть с двадцатиметровым бассейном, а у нефилимов размер фиксированный, и внутреннее пространство ограничено. Каюты тоже были далеки от шикарных апартаментов: идея «интерьера» заключалась в том, что некоторые элементы обстановки были какого-нибудь цвета, для каждой каюты — разного, а на пустой стене была нарисована какая-нибудь абстрактная композиция, оживляющая помещение. Титания, обуреваемая жаждой исследования, выбежала на мостик и ойкнула: там находились люди. И не просто люди, а очень серьезные на вид, с комбейджами в форме крыльев на груди. Правда, они несерьезно сидели прямо на полу: двое колдовали над каким-то устройством, заглядывая в падды, третий ковырял проводки в разобранной приборной панели. — Знакомьтесь, это те самые девочки, которые взорвали в нейтронной звезде свой нефилим, — объявил подоспевший профессор. — Девочки, знакомьтесь, это те самые дяди, которые придумали нефилим. Один из колдовавших над непонятным устройством отложил падд и поднялся навстречу. — А-а-а, это благодаря вам мы получили столько ценных данных о жизнеспособности корабля! — заулыбался он. — И благодаря им же мы не успели увидеть этот корабль лично, — буркнул другой, ковырявшийся в панели. Все трое были представителями человеческой расы, но этот сердитый носил признаки дальнего родства с ллураленами. — Решение пожертвовать кораблем принимали не мы, а капитан корабля, которого среди нас сейчас нет, — возразила Туйон, выпихнутая вперед Титанией. Они еще не забыли тот разговор на базе, когда к ним прислали людей якобы для прояснения моментов, которые следовало бы учесть в конструкции нового поколения «ангелов», а на деле — для нудных шаблонных вопросов. — Ох, будет тебе, ремонтники же составили максимально подробный отчет, — махнул рукой первый. — Жалко, что не подобраться поближе к этой аномальной звезде. Изучить бы ее излучение, понять, от чего нужно защищать корабли нового поколения… Амарантайн разглядывала инженеров, испытывая смешанные чувства: волнение, благоговение, осознание, что их разработки спасли жизнь команде… Хотелось что-нибудь им сказать. Но за десять лет существования ангельской серии кораблей им наговорили все по сто раз, а Амарантайн хотелось сказать что-то небанальное, на что они будут рады ответить. — Это очень красивый корабль, — начала она, тщательно подбирая слова. — Мне грустно, что он так и не пошел в серийное производство. Все трое оторвались от работы и внимательно посмотрели на нее. — Я хочу сказать, что здесь в работу вложена душа… Жалко, что корабль, ну, не найдет себе хозяина, — запинаясь, закончила Амарантайн. — Почему же, — заговорил до сих пор молчавший третий. — Этот корабль выкупил господин Ар. — Я не себе! — торопливо перебил Эрих. — Это подарок. Надеюсь, в хороших руках он докажет, что достоин стать прототипом нового поколения нефилимов! *** На следующий день, почти в одно время, прилетели Нисфорца и Маэрлена. Днем младшим торжественно раздадут корабли, вечером старт, ну а старшим было бы неплохо прилететь утром, отметиться и узнать, кто их новый куратор. — Новый корабль решили выдать нам официально, вместе с вручением ключей младшему спецкурсу, — произнесла Туйон, когда стих восторг по поводу встречи. — Откуда ты это узнала? — спросила Амарантайн. — Я звонила Эриху. — А почему мне ничего не сказала? — обиделась Титания. — Хотела торжественно объявить, когда все будут в сборе, — невозмутимо объяснила ллуралена. Титания, помедлив, кивнула. В ллураленской логике была своя… логика. — Только бы не архангел, — поежилась Маэрлена. — Я в Магикс за исследованиями приехала. Посадят на архангел — сразу напишу отказ! — Я бы на нитайне полетала, — мечтательно протянула Нисфорца. — Вроде бы аналог нефилима на ллураленский манер, но на десять лет современнее. Я смотрела обзоры — там электроника, интерфейс, все такое, скорость до варп-5.4… — Днем увидим, ни к чему сейчас гадать, — решила Амарантайн. ЛЗА и космопорт были практически рядом. Девушки, разговорившись, сами не заметили, как дошли до академии. В аудитории, где, как им было сказано, находятся новые кураторы, сидела только смуглая темноволосая женщина в гражданском. Девушки переглянулись, думая, что ошиблись, но женщина поднялась им навстречу. — Здравствуйте, я Падма Пиллай, ваш новый куратор, — представилась она. — Очень приятно, — ответила Нисфорца за всех. — Мы бывший экипаж Рады. — Всю информацию, которую я должна дать вам как куратор, можете скачать здесь, — Падма указала на активированный компьютерный терминал за своим рабочим столом. — Там все нужные сведения, после внимательного ознакомления у вас не должно остаться вопросов. — Останутся! — возразила Титания, не столько имея вопрос, сколько не желая соглашаться с тем, что эта Падма решает за них. — А вы… В смысле… Какие у вас преимущества по сравнению с нашими старыми кураторами? — Я доцент истории Магикса, — поджала губы куратор Пиллай. — Отныне вам не следует звонить профессору Ару. Все вопросы вы будете задавать мне. — Ясненько… — пробормотала Титания. Нисфорца еще раз придирчиво сличила файлы в терминале и файлы в своем падде, отсоединилась, и девушки покинули аудиторию. Подождав, пока они пройдут три коридора, теперь уже Амарантайн решилась высказать мнение: — Слишком много командует. — Да, это вам не Михальзар… — согласилась Маэрлена. — Мы еще не видели второго, — заметила Нисфорца. — Может, он получше. — Это она что, запрещает нам звонить Эриху? — не унималась Амарантайн. — После нее мы будем звонить Эриху и иметь два независимых научно обоснованных мнения, — постановила Маэрлена. — Станем опираться на то, которое сочтем более подходящим к ситуации. *** Ряд нефилимов, предназначенный новому спецкурсу, сиял в лучах солнца золотыми названиями на бортах, совсем как на той, первой для них торжественной линейке. Как и тогда, все академические инструкторы в парадных мундирах выстроились в ряд, сиял улыбкой Михальзар, лукаво топорщила волосы Латиан, а Эрих снова маялся рядом в неподобающе гражданском виде. — Настал момент начала путешествия на историческую родину человечества. Будущее Магикса в ваших руках. Постарайтесь принести этими руками как можно больше пользы, — объявил директор ЛЗА. — Нам то же самое говорил, слово в слово! — хихикнула Маэрлена. — Надо у старших спросить, есть ли записи их церемонии, — придумала Титания. — Вдруг и в первый раз было так же. Нисфорца, позвонишь Хансу?.. Нисфорца? Титания посмотрела в ту же сторону, куда пристально вглядывалась Нисфорца, но ничего такого не увидела. Там стоял младший спецкурс, из строя по очереди выходили капитаны, получали ключи от кораблей. — Элинна, — пробормотала она. — Какая еще Элинна… — начала Амарантайн, что-то вспоминая. — Та самая твоя Элинна? Дочь Серджио Диороваля? Нисфорца кивнула, показывая на стоящую среди спецкурсников брюнетку. — И что теперь в ней не так? — осторожно поинтересовалась Титания. — Курсы и кураторы у нас разные, она на своем корабле. Да мы с другими экипажами пересекались так мало, что можно по пальцам пересчитать! В Магиксе ты ее вообще ни разу не увидишь! — Дело не в том, — пробормотала Нисфорца. — Она не такой человек, чтобы страстно желать оказаться в Магиксе. Она здесь из-за меня. Когда я улетала домой, мы столкнулись в космопорте… Все детство она вынуждала меня гнаться за ней. И вот теперь, когда я уже давно все забыла и иду своей дорогой, снова появляется Элинна. И она, кажется, пытается угнаться за мной!.. — Ой, ладно-ладно, — махнула рукой Маэрлена. — Как говорил мой человеческий дядя, космос сам занимается естественным отбором космолетчиков. Либо она достойна Магикса, либо не пройдет естественный отбор. — Вы бы лучше слушали, когда позовут капитана Генрике! — одернула их Туйон. — Здесь только шестнадцать нефилимов. — Как? — всполошилась Амарантайн. — Может, просто набрали пятнадцать экипажей? Ну, нам же говорили, что желающих исследовать Магикс поубавится… — Здесь, помимо нас, восемьдесят спецкурсников, — возразила ллуралена. — Ровно шестнадцать экипажей. — Не на архангел же нас пересадят, — задумалась Титания, крутя головой и оглядывая корабли. — Тут только Супернова стоит. — Перестаньте волноваться и дождитесь, когда нас вызовут! — Может, про нас вообще забыли? — Или корабль стоит в другом месте? — А вдруг нефилимы кончились, и нам нитайн приготовили? — Может, с Суперновы ушла старая команда, и туда назначат нас? — Капитан Генрике рада! Девушки замерли, решив, что ослышались. Титания, опомнившись, выпихнула Нисфорцу вперед. Она подбежала к кураторам. Михальзар кусал губы, сдерживая смех, Латиан едва заметно улыбалась уголками губ, Эрих за ее спиной беззвучно ржал, даже директор ехидно топорщил волосы. Выхватив из рук Михальзара электронный ключ, Нисфорца приложила палец к дактилоскопическому сенсору и нажала комбинацию кнопок — теперь-то она много знала о дистанционном управлении кораблем! Повинуясь сигналу с ключа, гостеприимно распахнул шлюз стоящий чуть в стороне от нефилимов… Бело-золотой красавец. Титания рассказывала ей и Маэрлене о вчерашней экскурсии по уникальному кораблю, показала его фотографии, но никто и подумать не мог, что нефилим-люкс А стоит здесь для них. Но он повиновался ключу, и на его бортах сияли золотом свежие буквы «РАДА»! Нисфорца обернулась и полюбовалась изумленным лицом Титании. И не отказала себе в удовольствии взглянуть на строй младших спецкурсников, где застыла с открытым ртом Элинна Диороваль! *** — Нифига себе! — орала Титания, поднимаясь по лестнице на верхнюю палубу и выбегая на мостик. — Это наш корабль! НАШ КОРАБЛЬ! А-а-а-а! Терпеливо переждав процедуру первичной идентификации экипажа и дождавшись, пока система признает в них хозяев, она тут же полезла в настройки и переключила Ангела на Скрепку. Они спустились вниз и осмотрели звездолет заново. Рядом с отсеком гидропоники были полностью оснащенная под Магикс лаборатория и медотсек, укомплектованный лекарствами с учетом присутствия трех человек, ллуралена и пиррена на борту. Вернувшись в отсек гидропоники, девушки обнаружили ллуральские растения среди рассады. Сомнений не было: корабль уже давно подготовили именно для них, но хитрый историк умудрился так провести их по кораблю, что девушки не увидели ничего лишнего! Туйон мельком заглянула в машинное, заверила всех, что тут точно все по-старому, кроме цвета стен, и вдруг рванула наверх, к мостику. Подоспевший экипаж новой Рады застал ллуралену с открученной у приборной панели крышкой и открытым меню настроек. — Это передатчик, — сказала она, тыкая в ту самую штуковину, которую вчера вкручивали инженеры-кораблестроители. — Почти в четыре раза мощнее, чем был. И резервный передатчик с таким же радиусом действия. Настала очередь Титании о чем-то вспомнить и убежать с мостика. Оказавшись в грузовом, Титания добавила освещения и решительно содрала брезент с флаера. — «Флаер здесь стандартный, вы в таком летали»… — повторила она фразу Эриха, глядя на их родную Личинку Рады, и упала на колени перед ней, обнимая синие металлические бока. Какое-то время они постояли в тишине. — Нам еще много до старта? — поинтересовалась Маэрлена. — Зависит от того, что ты планируешь, — ответила Туйон. — Успею ли я дотащить до корабля вещи и потом понежиться в джакузи, — хихикнула пиррена. — Ой, накупаемся еще во время длительных перелетов! — рассмеялась Нисфорца. — А сейчас — да, надо за вещами… Вы все в ЛЗА остановились? — Мы — нет, мы же в Ллуре живем, все это время из дома приезжаем, — замотала головой Титания. — А я в гостинице, — добавила Амарантайн. — Значит, за вещами, — постановила капитан Рады. *** Амарантайн уже подходила к корабельной стоянке с чемоданом, когда что-то внутри нее просигналило об опасности. Не то гипотетический магический дар, не то мистическая женская интуиция — тоже научно необъяснимая, но присутствующая у всех особей женского пола независимо от видовой принадлежности. Вокруг их нового корабля гомонила небольшая толпа с камерами, микрофонами, паддами. За силовым полем неодобрительно хмурилась охрана академии, но пока что не вмешивалась. Амарантайн мысленно схватилась за голову. Она так мудрила с конспирацией эти три дня, а потом напрочь обо всем забыла и вышла на вручение корабельных ключей при полном параде, одетая в форму спецкурса! Торжественная линейка наверняка транслировалась в Вебироме, так что за время, оставшееся до старта, родители могли успеть сто раз принять меры… — Ами! Ты собиралась обмануть нас и улететь в Магикс?! — послышался возмущенный голос мамы. … и десять раз прилететь сюда лично. Она стояла, не смея поднимать взгляд на маму. Надо было что-то придумать в оправдание… Да ничего уже не надо. Не получилось. Родители прекрасно знали, как их дочь умеет выкручиваться. Было жалко даже не себя, а подруг. Как они теперь полетят с неполным экипажем? Их придержат, не пустят в исследования без медика, зачислят в экипаж кого-нибудь другого. Она так обнадежила подруг, а потом подвела! — О, ты уже вернулась! Не мог тебя дождаться! — послышался полный любви и обожания голос… э-э-э… профессора истории? На секунду Амарантайн оказалась в крепких объятиях, затем Эрих отстранился, но не разорвал контакт окончательно, улыбаясь и нежно заправив выбившуюся прядку за ухо. Девушка недоверчиво вгляделась в его лицо. Он никогда не улыбался так искренне и открыто. Но написанная на лице нежность не затронула его глаз. Во взгляде читалось что-то в диапазоне от «дура, надо было конспирацию соблюдать» до «теперь уже не тупи и подыграй мне». — Я хотел пригласить тебя пролететь червоточину на моем корабле! — вдохновенно продолжил Эрих с экспрессией Гидеона из сериала «Созвездие надежды». — Скажи, что здесь происходит, откуда такая толпа? — А… послушай, л-любимый, — заикнулась Амарантайн, борясь с желанием не то сбежать, не то заржать. — Кажется, у нас не получится быть вместе… Я остаюсь здесь. Она осмелилась поднять глаза на маму. Мама определенно была в замешательстве! — Как жаль… — горестно вздохнул Эрих. — Я не могу бросить Магикс, у меня контракт еще на год вперед… Что же теперь делать? Мы не сможем так много общаться, находясь по разные стороны червоточины… — П-почему бы Ами тогда не отправиться в Магикс с вами, профессор Ар? — промямлила мама, нервно теребя в руках клатч. Амарантайн знала: для Нарцеи Эдиль, идеально контролирующей себя богатой и успешной женщины, показать, что она нервничает — это полностью потерять контроль над собой. Мама обескуражена! Мама побеждена! Парочка, синхронно обменявшись «влюбленными» взглядами, развернулась к ней с выражением абсолютного счастья на лицах: — Мама, ты меня отпускаешь? — Спасибо вам, госпожа Эдиль! Амарантайн с искренней радостью обняла маму, чмокнула в щеку и повернулась к «жениху». Он галантно подал руку и повел ее к проходу в силовое поле, не забыв захватить чемодан. Их путь до корабля освещался вспышками камер. Маэрлена приоткрыла им грузовой шлюз, впустила внутрь и смерила долгим, задумчивым взглядом. — Пожалуй, я вас оставляю наедине… — решила она, проходя внутрь корабля и закрывая за собой отсек. Эрих повернулся к Амарантайн, скрестил руки на груди и нахмурился так, что это можно было описать как «скрестить брови на лице». В общем, весь скрестился, ясно давая понять, что ничего хорошего он про нее не думает. — И что теперь будем делать? — осмелилась подать голос девушка. — Пакуй вещички, летим на Попокатепу продавать тебя в гарем… — огрызнулся тот. Амарантайн закусила губу, сдерживая нервный смех. А то с «жениха» станется психануть и по-настоящему вылететь с ней к Попокатепе. — А если серьезно? — Думать головой в следующий раз! — Я стояла за спинами девчонок! Я не выходила! Меня не должно было… — Закрой рот и послушай меня! — рявкнул Эрих. — Весь следующий год мы считаемся парой только потому, что почти не будем пересекаться в Магиксе. Вашим куратором сделали Падму Пиллай, поэтому я на разборе ваших отчетов больше не присутствую. И у меня контракт только на год вперед. Я не устраиваю руководство, мне активно ищут замену, через год отошлют домой. Устроить бунт, как старший спецкурс в прошлом году, не выйдет — тогда старшие отработали всего несколько месяцев и действительно ничего без меня не понимали, а через год у них будет опыт в два с половиной года, они сами не хуже меня во всем разбираются. Следовательно, у тебя год на то, чтобы выбрать того, кого одобрят родители, или того, с кем по закону тебя будет невозможно развести. Не найдешь — я сам тебя насильно выдам замуж, потому что продолжать изображать твоего жениха в Ллуральской Федерации я не собираюсь! Амарантайн хлюпнула носом. Так на нее орали всего два раза в жизни. Родители считали, что кричать — удел глупцов, учителя за обучение на дому получали столько, что вообще заискивали перед ней, окружение всегда знало, кто она такая, и какие деньги за ней стоят. Оба раза на нее кричали случайные, незнакомые люди — пожилая подслеповатая пиррена, с которой она столкнулась на улице, да торговец из уличной лавки сувениров на Оренхе, когда она случайно сбила с прилавка вазу. Эрих же был знакомым, важным для нее человеком, и от этого слушать его было еще больнее. — Шанса сблизиться и стать настоящей парой нет? — спросила она, тщетно пытаясь сдержать слезы в голосе. Амарантайн принципиально не поддерживала отношений с людьми только потому, что у них тоже богатые родители! После осознания, что ей не хочется быть наследницей огромного состояния, она еще и разорвала связи с теми немногочисленными богатыми детьми, с которыми общалась только потому, что когда-то доводилось пересекаться во время родительских деловых встреч. Эрих сейчас являлся единственным, кто не только был ей почти другом, но и устроил бы родителей своей кандидатурой. Эрих сразу растерял всю злость и опустил руки. — Я испытываю безответное чувство к другой, — глухо произнес он. — У тебя нет ни малейшего шанса затмить ее.