Rise 2. Эра Света

Ночные приключения заставили обитателей корабля приободриться: после всего, что они пережили, язык не поворачивался назвать их положение бедой. Все на борту живы и здоровы, голод им не грозил в ближайшие два месяца, а если за это время их так никто и не подберет — они висят в солнечной системе с тремя пригодными к жизни планетами, на которых можно найти что-то съедобное. Флаер быстренько собрали в шесть рук и две лапы, изменили текст сигнала бедствия, убрав из него про пострадавшего члена экипажа, и сели по-новому обдумывать события минувшей ночи. Нет, Туйон уверяла, что можно полететь, если переконструировать двигатель иначе, с перевариванием, перепиливанием и добавлением деталей из флаера, что заняло бы дня три, но Нисфорца запретила надругательство над кораблем: они ведь и суток не провисели поломанными! Туйон послушно сменила тему и принялась излагать свой план с поиском стража Звезды и образцами голоса, когда над голоплатформой выросла Скрепка, информируя о входящем вызове. — Капитан Яфна Ин-Тира, звездолет Атлас, чем можем помочь? — заговорила голопроекция круглолицей коротко стриженной пиррены. Рядом с любопытством вертелась девушка-гору. Где-то позади севшей разговаривать Нисфорцы послышались торопливые шаги — Титания бежала запирать Пица в гидропонике. — Капитан Нисфорца Генрике, Рада, — ответила капитан Рады. — Сгорел фотонный ускоритель, нуждаемся в буксировке до базы. — А тяжело поломанные… в смысле, тяжело пострадавшие и серьезные поломки? — промямлила Яфна положенный по протоколу вопрос. — Нет, остальное в порядке, — невольно улыбнулась Нисфорца. Кажется, на них наткнулся младший спецкурс: нерешительно мямлят, будто в первый раз с таким сталкиваются, неуверенно и пугливо глазеют на чужой экипаж. Средние и старшие глядят иначе: уверенно, расслабленно, нагловато, мол, мы-то уже опытные, все повидали. — Раз наша помощь не нужна, мы настаиваем, чтобы стыковка кораблей не зашла дальше… стыковки кораблей, — набрав в грудь побольше воздуха, добавила капитан Атласа. — Наш аналитик… вирус, наверное, подцепила, карантин соблюдаем… — Может, мы сами окажем вам медицинскую помощь? — забеспокоилась Нисфорца. — Нет, — замотала головой Яфна. — Это не критично, обратимся за помощью на базе. А теперь готовьтесь к стыковке! Рада чуть дернулась, и из хвоста донесся характерный стук. Стыковка произошла. — Ну, мы полетели, если что — вызывайте, — попрощалась Яфна, отключаясь. Звезды на обзорных экранах сдвинулись с места и стали набирать скорость. Нисфорца повернулась к экипажу, вопросительно глядя на них. — По крайней мере, они не будут ходить по кораблю и не обнаружат Пица, — пожала плечами Титания. — Что это за вирус такой? — нахмурилась Амарантайн. — На планетах Магикса вирус может подцепить только человек, с инопланетной биологией они несовместимы. Только от кого, если все потенциальные носители вирусов вымерли тысячелетие назад? — Может, они трогали человеческие останки в районах вечной мерзлоты, — неуверенно предположила Маэрлена. — Некоторые вирусы запросто переносят заморозку. Помните, какой шум поднялся, когда старшие в первый год исследований подхватили древнечеловеческий вирус? Экипаж, как всегда, перевел взгляды к голоплатформенному столу, на своего до сих пор молчавшего члена. — Это вирус непереносимости Нисфорцы Генрике, — сообщила Туйон, глядя на капитана так проникновенно, что у Нисфорцы даже мысли не возникло о том, что ллуралена шутит. Амарантайн подошла к голоплатформе и внимательно посмотрела на то, что читала Туйон. Это были списки кораблей и экипажей спецкурса, подгруженные старательным механиком еще в позапрошлый визит на базу. — А-а-а, так это не вирус, — серьезно протянула она. — Это психическое. Тут хороший специалист нужен! Настал черед Нисфорцы подходить к голоплатформе и выяснять, что они там читают. В списке членов экипажа Атласа аналитиком значилась Элинна Диороваль. *** — Послушай, у тебя же есть с собой запчасти? — неожиданно спросила Маэрлена посреди обеда. День проходил спокойно, только сверхответственную Нисфорцу все время по привычке тянуло усесться на дежурство за штурвалом. — Некоторые имеются, — кивнула Туйон. — Я про черепную крышку, — пояснила Маэрлена. — Мне немного не по себе от вида этой вмятины… Туйон поднялась из-за стола и ушла в сторону кают. Команда осталась дальше кушать — и предвкушать, к каким выводам приведет Туйон ее ллураленская логика. Две минуты спустя в кают-компании грянул дикий хохот. Туйон вышла к ним с человеческой прической. Волосы продолжали выходить из черепа узким ллураленским гребешком, но были длинные и мягкие, прикрывая вмятину и ниспадая на плечи густой белоснежной копной. — Черепная крышка не входит в список имеющихся у меня запчастей, так как до сих пор не нуждалась в замене, — невозмутимо сообщила Туйон рыдающей от смеха Маэрлене. — В данных обстоятельствах это единственный способ скрыть вмятину. Залетевший на шум Пиц, узрев удлинившийся самцовый хохолок, гневно встопорщился и унесся прочь. — Я же тебе эти волосы два года назад в шутку подарила! — умилилась Титания. — Ты их тогда даже не стала примерять, а тут, оказывается, возишь с собой! Туйон смущенно кивнула. Это была попытка человечности. Отказаться даже в шутку надеть аксессуар, не соответствующий внешнему виду ее расы, было ллураленностью. Все, на что два года назад ей хватило человечности — это сохранить подарок и иногда доставать, когда никто не видит. Похоже, попытка проявить побольше человечности была не так уж и плоха, команде понравилось. — Тебе очень идет! — сказала Амарантайн, снимая ее на падд. — Но в твоем обычном образе мы тоже тебя очень любим! Ллуралена торопливо кивнула, сняла черепную крышку и снова вставила в нее старые короткие волосы. Акт человечности непривычно щекотал виски и свисал на лицо! И как другие расы живут с длинными волосами? — Кстати, Атлас с нами не заговаривал? — вспомнила Маэрлена. — Нет, хранят молчание, — Нисфорца сразу перестала смеяться. — Интересно, как это расценивать? Стыдливо прячутся или не желают снисходить до нас? — Никак не расценивать! — перебила Титания. — Что ты зациклилась на этой Элинне? Давай расцикливайся! — Думаю, рано или поздно заговорят! — предположила Амарантайн. — Помните, с каким восторгом мы согласились лететь на Эвергрине? Старшие, опытные, смелые, крутые! Спорим, на Атласе тоже сгорают от любопытства? — Время покажет, — решила Маэрлена. *** Время показало, что экипажа Атласа хватило до вечера. Сначала на Раду попросился Гаррет, механик, сверить калибровщики квантовых частот, потому что его собственный якобы странно работал. Он едва не свернул шею, оглядывая корабль во время своего недолгого пути от машинного и обратно. — Я не контактировал с больным, значит, не могу быть переносчиком заболевания, — простодушно ответил он на ехидный вопрос капитана Рады о карантине. Следующей постучалась за препаратами от насморка медик Дора-Тава, живописуя в красках, как у них заглючила система климат-контроля, и на простудившуюся команду извели весь запас. — Я дезинфицировалась перед приходом к вам, — отрапортовала она, благоговейно глядя на капитана знаменитой Рады. — Я ллурален, не имеющий человеческих предков в восьми поколениях, меня не поражают никакие человеческие недуги. Так что прошу принять меня в гости с целью утоления любопытства и обмена опытом, — заковыристо выразился пилот Арн’т’Ннартин, вроде и не говоря прямо, что их карантин фиктивный, но весьма конкретно обозначая, что он обо всем этом думает. В награду за честность его повели по кораблю с экскурсией, объявив всему экипажу, что у них гости. Это был сигнал Титании, чтобы та успела запереть в своей каюте одного очень возмущенного обитателя Рады, но среагировали на него и Амарантайн с Маэрленой, шустро накрыв чаепитие. Ннартин охотно согласился посидеть с девчонками, занял место за голоплатформенным столом и вдохнул запах поданного ему чая — очень остро пахнущего даже для тех, кто сидел рядом, но для них, ллураленов, очень ароматного и изысканного. Чай был обнаружен в пищевых ячейках хранения. Кто-то, кто укомплектовывал им Раду на Ллурале, добавил от себя продуктов, не входивших в стандартное обеспечение экипажей провизией. Возможно, ллурален, потому что ллураленских вкусностей было больше всего. Амарантайн задумчиво разглядывала Ннартина и Туйон. Ее чутье, безошибочно распознающее «химию» между людьми, молчало, она невольно сравнивала ллураленов между собой. Теперь, когда рядом сидел чистокровный представитель расы (если человеческие гены у него и остались, то их количество исчислялось в промилле), было хорошо видно, как много у Туйон человеческих черт. Ннартин еще был таким очень выраженно ллураленным: лицо словно состояло из острых углов, длинные руки с длинными пальцами, рост высокий, глубоко посаженные глаза были огненно-оранжевого цвета. Гость неторопливо отпил глоток чая, вытянул из поставленной ему вазочки с сухофруктами что-то ядовито-фиолетовое и устремил взгляд на Нисфорцу. — Больше всего меня занимает вопрос… психологического аспекта исследований, — начал он. — Безотчетный страх экипажа при виде мертвых? — догадалась Туйон. — Верно, — кивнул Ннартин. — Мне понятно, почему боятся два человеческих и пирренский члены экипажа, это их культура и инстинкты, в них заложено. Но какое-то чувство в груди ощущается у меня, возможно, вибрации от киберпроцессора, который реагирует на какую-то энергию… Он постучал себя пальцем по грудной клетке. Он был «киборг сердцем»: более безопасный вариант киборгизации без раскраивания черепа, когда искусственные детали ставили вместо легочной доли, протягивая к мозгу нейромост вдоль позвоночника. — И совсем не ясен безотчетный страх у гору, которые, если помните, поедают своих умерших, — совсем растерянно добавил гость. Девушки задумались. Боязнь мертвых у гору — это что-то новенькое! — Вы что-нибудь знаете об особенностях посмертия в Магиксе? — уточнила Нисфорца, смекнув, что к чему. Ннартин прищурился. — Нет. Разве это было в справочных материалах? Нисфорца задумалась. Она вот так не помнила, что откуда узнала. Просто в голове присутствовали знания, медленно склеивающиеся в довольно сложную схему, все больше и больше ответвлений которой становилось можно обсуждать только в узком кругу. — Это не из справочных материалов, — вспомнила Маэрлена. — Когда мы задавались вопросом о жизни после смерти, нам объяснял Эрих! Магия вроде как дает потенциальную возможность жизни после смерти в призрачном облике или в виде другой сущности. Поэтому похоронные обряды в Магиксе — это не традиция, а реальная процедура упокоения души. — Мы вообще не успели задать ему никаких вопросов, — нахмурился ллурален. — Странно, что такая необходимая в исследованиях информация не передана в распоряжение спецкурсов. — В официальных данных для спецкурса вообще очень сильно отфильтрованная историческая база, — хмыкнула Титания. — К примеру, в прошлом году, столкнувшись со Звездой битвы, самое интересное мы узнали от… — Можно вызвать Атлас? — перебил Ннартин. — Им тоже было бы интересно послушать. Нисфорца кивнула, соединилась с мостиком другого корабля, и там к сидящей за штурвалом Яфне тут же подбежали Гаррет и Дора-Тава. — Так вот, составители базы данных пренебрегли легендами и мифами, посчитав их недостоверным источником… — продолжила Титания… Рассказывать оказалось много, чай перетек в ужин, потом Ннартин ушел сменить Яфну за штурвалом, а Яфна пришла на Раду с механиком и медиком. Ннартин оставался на связи, похрустывая фруктовыми чипсами, Титания с Маэрленой, перебивая друг друга, травили байки, команда Атласа хохотала от души. Пару раз в голограмме, высвечивающей Ннартина, на заднем плане мелькала злая, обиженная Элинна. Вся команда проигнорировала ее надуманные обиды и сама решила, с кем хочет общаться. Можно ли было считать это победой Нисфорцы? *** К вечеру следующего дня в иллюминаторах показался Аллатир. ИИ базы, выслушав жалобы на фотонный ускоритель, определил им ремонтный док, потому что сама Рада не могла подлететь к стыковочному шлюзу. Лихо вильнув задом Атласа, Ннартин затолкал Раду в док, отцепился, попрощался и улетел стыковаться сам. Пожаловавшись на злополучный ускоритель уже бригаде механиков, девушки отправились сдаваться Раджу. Куратор после расставания с сестрой был стабильно немногословен. Раньше он был таким самоуверенным только в присутствии Падмы? Грустил по сестре? Или старался вести себя сдержанно, зная, что находится не в самом выгодном положении? — Может, вы хотели бы чем-нибудь поделиться? — неожиданно поинтересовался он, уже приняв отчет и выслав новые задания. — Например? — с подозрением уточнила Маэрлена. — Несмотря на все случившееся, я остаюсь вашим куратором, — объяснил Радж. — Не знаю, говорили ли вам Михальзар и Латиан, но кураторы еще и помогают решать проблемы личного характера, если кто-то из спецкурса решит обратиться за помощью. Личные проблемы и… интересы нельзя смешивать с работой и включать в отчеты, но кое-что может остаться только между нами. Девушки задумались. Что ему рассказать? Что им очень нужны дополнительные сведения о мирах тайникса, потому что Титания побывала там позавчера ночью? О том, что они намерены искать на базе стража Звезды? Какими словами материл их Пиц, которого со вчерашнего вечера так и не выпустили из каюты, пряча сначала от экипажа Атласа, а затем от ремонтников, которые будут находиться в машинном? — Достаточно обеспеченный жених, согласный на фиктивный брак без вмешательства в личную жизнь! Или такой, с которым по закону нельзя или очень сложно развестись! — выпалила Амарантайн и прибавила менее решительно: — Но готовый превратить брак в настоящий, если мы понравимся друг другу… Радж изумленно воззрился на нее. — Очень серьезная личная проблема, я нуждаюсь в помощи с ее решением, и она должна остаться между нами, — заверила его Амарантайн. Сам же вызвался помогать с личными проблемами! — Это не так просто, и я ничего не обещаю, — сказал куратор, но все же что-то отметил в падде. Девушки покинули конференц-зал, размышляя о том, что, может, Радж не так ужасен, как им казалось. Дальше им, точнее, Туйон и ее черепной коробке нужно было посетить медцентр станции. Каждый одиннадцатый находившийся в Магиксе киборгизирован, и этого было достаточно, чтобы нанять на базу хорошего киберхирурга. Медцентр занимал почти половину яруса базы, готовый принимать три сотни пациентов, но сейчас он почти пустовал. Активной была только одна реанимационная бокс-капсула, да в подсобке возился гору в белоснежном медицинском кителе, перекладывая и осматривая коробочки. Услышав шаги, он торопливо выбежал к ним. — Здравствуйте, по какому вопросу? — окликнул он, оглядывая их: вроде шли на своих двоих, не задыхались, не истекали кровью и иными жидкостями… — По киборгскому, — лаконично ответила Туйон. — Ждите, — кивнул медработник, набрал что-то на коммуникаторе и снова ушел к себе в подсобку. Через две минуты к ним вышел слегка помятый со сна человеческий мужчина средних лет, оглядел явившуюся компанию и безошибочно определил своего пациента по вмятине на черепе. — Натан Ргон?! — вдруг изумилась Титания, подскакивая к нему и вглядываясь в фамилию, вышитую на его медицинской форме. — Тот самый? В смысле, того самого? — Да. Один из потомков, — скучающе кивнул мужчина, приглашая за собой в отдельный закуток. Там Туйон улеглась на кушетку и позволила подключить себе кабель в порт за ухом. Титания уважительно замолчала, пока киберхирург просматривал диагностические данные с компьютера. Эра современной киборгизации буквально началась заново с Кристиана Ргона. «Современной» киборгизацию называли уже с натяжкой: сама технология изобретена довольно давно. Да, что-то модернизировалось, улучшалось, но все это делалось на одном фундаменте, которому было уже пять ллуральских веков. Пятьсот двенадцать лет назад Кристиан Ргон изобрел устройство, преобразовывающее нервные импульсы тела в компьютерную информацию, и наоборот — компьютерную информацию в нервные импульсы. Что-то подобное существовало и раньше, но ученые все пытались заставить компьютерную начинку думать как живое тело, это было дорого, громоздко и неудобно. Кристиан первым додумался до толкового простого «переходника» между органикой и техникой. Протез управлялся и чувствовался как живая конечность, только мог быть немного тяжелее из-за своей технической начинки, но и это решалось подбором материалов с правильной массой. Миллионы калек с бестолковыми протезами отныне получили право на полноценную жизнь. Шесть лет спустя мир снова ахнул от изумления: изобретатель теперь не просто присоединял руки-ноги к телу, а подключил компьютер напрямую к мозгу. Это и память, и вычисления, и возможность подключать искусственные органы зрения, слуха и обоняния, если свои были утрачены. Настоящий прорыв: граница между техникой и органикой в теле стала весьма условной. Теперь к полноценной жизни возвращали любых сколь угодно покалеченных людей, их задачей осталось только дотянуть до оказания помощи и потом адаптироваться к своей новой технической начинке. Государство платно киборгизировало соседей, и на эти деньги все граждане Ллуральской Федерации, ставшие инвалидами, могли киборгизироваться бесплатно. Еще Ргон Инкорпорейтед довела до ума процесс выращивания детей в камерах, имитирующих материнскую/отцовскую утробу, но эта громоздкая стационарная установка, конечно, уже не вшивалась в тела людей, и была слишком дорогостоящей, чтобы входить в перечень бесплатных услуг. Новостные издания, специализирующиеся на слухах и сплетнях, твердили, что Кристиан просто пришел из далекого будущего и наживается на продаже технологий своего времени. А наследников у Ргона не было, фамилию и состояние унаследовала его приемная дочь, киберинженер, и вот ее-то потомок только что закончил ковыряться в голове Туйон и поставил на место черепную крышку. — А теперь звонишь домой и заказываешь новую, — напомнила Маэрлена, которую все еще нервировала эта вмятина. — Спуститесь на уровень Х, — повернулся к ним Натан, уже уходивший назад, к себе, досыпать. — Покажитесь там, может, не придется заказывать… Туйон неподвижно постояла, глядя в одну точку, и решительно направилась к выходу из медчасти. — Подожди! — крикнула Титания, догоняя ее. — Ты не боишься доверять свою голову непонятно кому? — Посмотрим, что предложат, — отозвалась Туйон. — Ты хоть знаешь, что там? — поддержала Титанию Нисфорца. — Литейные мастерские, — ответила ллуралена, не снижая скорости движения. *** Уровень Х, куда их доставил лифт, находился в нижней трети базы: гулкие пустые коридоры, освещение на двадцать процентов от нормы. Чувствуя себя глупо, девушки пробежали довольно длинное расстояние за целеустремленно топающей Туйон, и наконец-то встретили здесь жизнь. Часть уровня Х все-таки использовалась: гудели автоматические литейные установки, под потолком клубился пар, в глубине цеха то ли что-то шипело, то ли переругивались оренхены. Из узкого бокового прохода выскочил местный житель — гору, совсем юный, около тринадцати ллуральских лет, еще даже кончики ушных хрящей не разветвились. Он недоуменно оглядел девчонок, видимо, посторонние к ним ходили редко. — Вы что тут делаете? — спросил он. — Э-э-э, киберхирург посоветовал… — растерялась Нисфорца. — А-а-а! — просветлел лицом парнишка. — Заплатку на протез? — Выправить вмятину, — покачала головой Туйон. — Снимай, сделаем, — деловито кивнул гору и, обернувшись, крикнул: — Яркаин! На зов вышел седой пиррен хорошо за пятьдесят лет. Туйон сняла черепную крышку и протянула пиррену, но ее выхватил парнишка-гору и тут же растворился в полутьме цеха. — А мы думали, вы… — промямлила Амарантайн. — Я инженер охраны труда, — объяснил Яркаин. — За посторонними нужно следить и не допускать к оборудованию, даже если они клянутся, что будут стоять у входа и ничего не трогать. — Долго ждать? — поинтересовалась Туйон. — Нет, минут пять, — добродушно улыбнулся пиррен. — Яран-Нао выправит так, что вы даже не вспомните, где она. Ллуралена могла бы с ллураленской педантичностью возразить, что ее киборгская память будет помнить место вмятины вечно, но решила промолчать так, как бы сделал человек. — Кстати, вы же исследователи, — вспомнил Яркаин. — Расскажите, что за Целестина такая. Все ее ждут, а вот что она такое… — Точно! Целестина! — хлопнула себя по лбу Маэрлена. — Она же через четыре дня зайдет в Магикс! Это вращающаяся туманность, у нее орбита в форме сильно вытянутого эллипса и очень большой период обращения. В самом Магиксе то ли никто особо не интересовался, то ли сведений не сохранилось, так что нашим ученым интересно, что она вообще такое. Я еще в день прилета сюда запрашивала информацию и узнала, что Целестиной займется Супернова. Но как-то упустила, что она появится совсем на днях… Наверное, результаты исследований потом на инфосервер выложат, можете посмотреть там. Яркаин кивнул и не стал продолжать дальше. А на седьмой минуте ожидания, чуть-чуть не уложившись в срок, прибежал парнишка-гору и протянул Туйон черепную крышку, на которой визуально действительно не было ни следа от вмятины. Ллуралена все-таки придирчиво оглядела ее, включив у себя в голове цифровую проверку точности. Погрешность была — 0.24 миллиметра. Но ее видели только точные киборгские глаза, помнившие место вмятины. — Спасибо, — кивнула она сияющему Яран-Нао, возвращая крышку на законное место.