Rise 2. Эра Света

Сооружение походило на сарай, грубо сколоченный из листов металла и довольно сильно нагревшийся на солнце. Назначение постройки, сейчас совершенно пустой, не было ясно, но она хотя бы скрыла их от посторонних глаз. Эа не по-королевски плюхнулась прямо на земляной пол сооружения. После всего произошедшего ее одежда была в таком состоянии, что не она запачкается землей, а земля — ею. — Итак, — начала она, привлекая к себе внимание. — Фредерик, Инграм, это Стикс — еще один младший братец Никс. И если мы не будем заострять внимание на том, что его от нас тщательно скрывали, и что он редкостный засранец, и что… В общем, из всех своих братьев и сестер сейчас именно он лучше всех соображает в том, что происходит. — Очень приятно, — пробормотал Фредерик. — Стикс сообщил нам, что располагает планом действий, так что даем слово ему, — кивнула королева. Стикс стянул с головы капюшон и зачесал пальцами разлохматившуюся светлую эриховскую шевелюру. — Мы ограничены по времени, — объявил он. — Мморны поняли, что здесь полным-полно планет, населенных крупными животными, подходящими для размножения. Им не нужна кучка агрессивных людишек, если на планетах полно другой живности. Но если мморны отвлекутся на животных и размножение, кучка агрессивных людишек перебьет их вместе с потомством. Логично, что надо сначала ликвидировать людишек. Мморны знают, в каком секторе космоса мы находимся, а с эмиссионными сканерами быстро найдут конкретную планету. Магическое поле закрывает саму стоянку, но в космосе полно остаточных эмиссий от прилетавших кораблей. Мы, — он постучал себе пальцем по виску, — уловим приближение заранее, но толку от этого будет немного, потому что мморны пойдут в атаку уже очень скоро. — А то космическое создание из кристаллов, защищавшее Целестину, можно как-нибудь склонить на нашу сторону? Или оно покинуло Магикс вместе с туманностью? — вспомнил Виктор. Все присутствующие, рожденные в Магиксе, дружно прыснули. — Оно не живет в Целестине, — выдавил Стикс. Присутствующие, которые не были рождены в Магиксе, заинтересованно развернулись к нему. Наконец-то они услышат, что это вообще такое было! — И оно защищало не Целестину, а звездолет-астероид, который ахелены собирались уничтожить. Виктор ошеломленно оглянулся на девчонок, но их лица выражали лишь заинтересованность. Они не были удивлены услышанным. Все знали, паразитки! — Да и вообще оно не космическое и не кристальное, — подумав, добавил Стикс. — Это его сестра Гидра, второй по старшинству страж Звезды. Она гидроморфная, но тогда кристаллизовалась на космическом холоде, — со смешком закончила за него Эа. — Гидра поможет нам? — Нет. — Почему? — прищурилась Солнцеликая. — Когда я намекнул вам растопить Метею-1, то кое-что передал и ей, — хмыкнул он. — Если вы правильно поймете, что нужно было разжечь звезду, поверхность планеты превратится в топкую жидкую кашу из крупных кусков льда. Большинство кораблей попадут в ловушку и не выберутся, пока не растает лед. Дальше — всего-то и надо, что быстренько утянуть корабли на глубину, глубоководное давление само их раздавит. — К нам она не присоединится? А то мы с парой десятков маленьких побитых корабликов… — протянул Виктор. — Против пары десятков кораблей покрупнее! — оптимистично заверил его Стикс. — Ваш финт с венцом и звездой упрятал подо льды бОльшую часть мморнского флота, а уж Гидра в своей родной среде быстро с ними расправится. Но если она бросит Метею-1 и пойдет в битву с нами, то корабли выберутся из-подо льдов и присоединятся к битве. В ней сложим головы и мы, и вы. Так что Гидра остается топить недоутопленное, а мы встречаем остатки своими силами. — А Гидра не переправит нам парочку крейсеров? — придумала королева. — Чем? — удивился Стикс. — У нас хватает магов-портальщиков! — вклинился Инграм. — С порталом нужных размеров проблем не будет! — А у вас кто-нибудь умеет ими управлять? — усомнился страж. — Тесс в молодости бежала из плена на мморнском катере, — вспомнил Виктор. — Как-нибудь выведем в космос, используем для отвлекающего маневра, можем начинить взрывчаткой и отправить в их сторону! — присоединился Фредерик. — В хозяйстве пригодятся! На запчасти разберем! — азартно подхватила королева. Стикс немного подумал. — Ладно. Годится. Я даже знаю, кто поможет нам с зачисткой трофейных крейсеров, — пробормотал он. — Я за портальщиками! — крикнул Инграм, выбегая из сарая. — Я тогда поищу Тесс Даймор, — вызвалась Нисфорца. — Но остальные, кроме Гидры, почему не могут нам помочь? — вспомнил Виктор. — Вас же пятеро. — В качестве грубой стихийной силы может выступить она одна, — непривычно мягко, словно извиняющеся, улыбнулся Стикс. — Мы, в сущности, не оружие, а такие же формы жизни, как и вы. Один из нас может топить корабли. Другой поработает радиолокационной установкой, сканируя космос в большом диапазоне, но он уничтожит корабль, только если тот сам подлетит к нему. Третий — мозг, а не боец. Мы с Никс опасны в рукопашной схватке на земле, против людей, оружия, магии. Но в битве кораблей мы разве что можем встать за штурвалы мморнских крейсеров. — О, так ты тоже умеешь ими управлять! — обрадовалась Эа. — А нам сказал только про какую-то Тесс… Стикс посмотрел на нее как на дурочку. — Я научился всему, что можно было уметь по ту сторону червоточины. Кроме выделения токсичной слизи и поднятия кожистого гребня! *** — Обопрись на меня! — взволнованно причитала Амарантайн, увиваясь вокруг Маэрлены и ее ноги. — Да можно мне ходить! — отмахивалась пиррена. — Сказали, без бега и сильных нагрузок она сама придет в норму! — Я не доверяю этому волшебному исцелению на сто процентов! — не унималась Амарантайн. — Надо найти корабль, под медсканер тебя посадить! Титания вздохнула. Им всем чуть-чуть поправили состояние, но не вылечили до конца. Их, как легко отделавшихся, просто обследовали, подлатали, покормили и отправили восвояси. Лазареты и до прибытия их группы кораблей были полны пострадавших, а тут новая порция пожаловала: пострадавшие от разгерметизации в Аксиоме и обстрела Лиры; экипаж Фуксии был обстрелян уже в флаере, вынужденный спешно бросить корабль. В Эвергрин толком не стреляли, но их дурной плазмопровод от перегрузки снова вообразил себя фонтаном и отправил Юнну на больничную койку. — Мы правильно идем? — спросила Титания у Пица. — Тут одна широкая тропа через лес к морю, — буркнула птица. — Не потеряетесь. — Ты чего такой злой? — обиделась Амарантайн. Пиц недовольно встопорщился и не ответил. Титания набрала сестру на коммуникаторе и услышала его сигнал совсем близко. Туйон сидела чуть в стороне на поваленном дереве, как на скамье в зрительном зале, а сценой был берег моря. — Туечка! — обрадовалась фея металлокинеза, забираясь на то же дерево. — Ты чего тут сидишь? — Там слишком много того, на что мой кибермозг реагирует сильными помехами, — ответила Туйон. — А нам-то можно на сам берег? — полюбопытствовала Маэрлена, замечая снующих туда-сюда людей. — Туда допускают не всех, — разочаровала их ллуралена. — Там опасно. Смотрите отсюда. Они расселись на дереве и вгляделись в мельтешение людей. Люди были в основном магиксовцами — по одежде понятно. Несколько ллуральцев стреляли из бластеров в кучу чего-то непонятного, среди них мелькала золотисто-рыжая коса Нисфорца. Место для этого странного занятия было выбрано неудачное: в полосе прибоя высились две скалы непонятного серого цвета с зеленым налетом и подозрительно одинаковых размеров… Титания пригляделась повнимательнее. — Мморнские корабли? — удивилась она. — Мморны уже атаковали Солярию? Туйон покачала головой. — Нет. Наша сторона заимствует их. Нам предстоит битва в космосе, и на берегу как раз происходит процесс заимствования. По пляжу пробежал человек, что-то выкрикивая командным тоном, и девушки замерли. — А-а-а… э-э-э… — только и смогла выдать Амарантайн. От изумления из ее лексикона исчезли слова «Эрих», «живой», «здесь» и «как». Маэрлена в таком же немом изумлении вперилась взглядом в чудесно воскресшего Эриха, но догадалась обернуться на Туйон. Она у них, конечно, ллурален. Но все равно выглядит слишком невозмутимо, будто видит убитого профессора уже не в первый раз за сегодняшний день. Титания недоверчиво протерла глаза, но наваждение никуда не исчезло и продолжало что-то горячо доказывать Виктору, размахивая руками. — Туечка, колись, — потребовала она. — Пока вас не было, кое-что прояснилось, — туманно объяснила ллуралена. — Туечка, не томи, — рыкнула Титания. — Эриха на самом деле зовут Стиксом и он телепортировался из-под выстрела так ювелирно, что одурачил даже Падму. — Он что, маг? — затараторила Маэрлена, от избытка эмоций размахивая руками. — Если он имел способности, все сходится! Телепортировался из-за выстрела, понял, что его в любом случае не хотят видеть живым. Наверное, где-то прятался, как Валентайн, потом прознал про обнаруженное древнее человечество и прибился к ним. Теперь понятно, куда пропала Ярагонта! Только он ведь никогда не… — Хранитель Ночи — его старшая сестра, — вкрадчиво добавила Туйон. А вот это уже не сходилось! На берегу что-то вспыхнуло, отвлекая их от новой информации: в воздухе закручивалось огромное сияющее кольцо, с боков контролируемое десятком магиксовцев, и через него в море хлынула вода. Но странно как-то хлынула. Управляемо. Непонятная водяная субстанция бурлила, поднимаясь высоко-высоко. Море вокруг мелело, обнажая дно с бестолково скачущей рыбой. Вода поднялась, кажется, до самых небес, принимая форму… Женщины с тугими кудрями из водяных струй, темными пятнами на месте глаз и широким шлейфом водяных капель, расходящимся от пояса. Маэрлена вскрикнула и зажала рот рукой: они ее уже видели, кристаллизовавшуюся на космическом холоде. Наклонившись, водное создание погрузило руки в кольцо портала и вытянуло оттуда еще один мморнский крейсер. — А это еще одна его сестра, Гидра, — невозмутимо добавила Туйон. Песок на берегу пришел в движение, взметываясь огромным вихрем и складываясь в человекоподобную фигуру, лишь немногим уступающую в размерах водяной, и подхватил крейсер с другой стороны, помогая аккуратно оттащить его на свободное место. — И парень его сестры. — Туечка! — не выдержала Амарантайн. — Хоть раз прояви свою человеческую половину и расскажи все по-человечески! — Эрих, Хранитель Ночи и то огромное кристальное создание — на самом деле существа одного порядка. Они трое из пяти Стражей Звезды. — А не четырех? — запуталась Маэрлена. — Стикс оказался пятым, о котором не знала ни единая живая душа в Изначальном Магиксе, — объяснила Туйон. — Все тысячелетие, что на Магиксе лежало проклятие, он жил в Ллуральской Федерации и набирался знаний о нашей жизни. — Вот же стерва эта Никс! — сердито добавил Пиц. — Она мне все рассказала о том, кто вы такие, где живете и как найти к вам подход. Но ни словом не обмолвилась, что у нее на базе свой агент, к которому можно обращаться за помощью! — Погоди, так ты тоже шпионил? — удивилась Амарантайн. — За нами? — Совсем капельку, — нехотя сознался тот. — Мне и правда надо было найти фею, чтобы выпустить остальных из измерения Тайникса, но я не знал, как вступить с вами в контакт. Никс помогала мне подбираться к экипажам на высадках, и в конце концов я увидел в Титании свою фею. Взамен Никс попросила… хм… следить за вашими настроениями. Понять, каковы вы, какую сторону примете. Но было бы проще, если бы она сообщила о своем брате на Аллатире! Ну и что, что он засекречен ото всех на свете!.. Водная сестра Эриха тем временем оставила крейсер на берегу и успела слегка осесть в море, как вдруг корабль загудел, активируя двигатели. Люди бросились в разные стороны. Низ Гидры тут же налился изнутри ярким синим светом, водную толщу прошило молниями, и корабль заглох, получив высокоэнергетический пинок по двигательному. Гидра нырнула в кольцо портала, и маги с облегчением разошлись, деактивируя его. Валентайн тоже осел на берег, принимая куда более скромные размеры. К кораблю подбежал Эрих-Стикс, угрожающе наставил руки на один из шлюзов, и тот шевельнулся, раскрываясь ровно настолько, чтобы образовалась щель. Валентайн тут же просочился внутрь. — Это зачистка крейсера, — прокомментировала Туйон. — А мморны его не того?.. — удивилась Маэрлена. — С такой высоковольтной девушкой его вообще никаким оружием не испугаешь, — захихикала Амарантайн. — Интересно, как именно они… э-э-э… бывают друг для друга парнем и девушкой? Выпуклость на песочке, дырочка в водичке? Титания выразительно кашлянула, и Амарантайн прикусила язычок. — Теперь-то можно выйти поглазеть? — спросила Маэрлена. — Нет, — покачала головой Туйон. — Будут еще два корабля. Пока все мморны не зачищены, туда лучше не ходить. Шлюз свежеприбывшего крейсера как раз распахнулся, и оттуда в струе песка вынесло еще одну странную кучу, которую тут же принялись расстреливать. Так это мморнские трупы! Спецкурсники с оружием потому и допущены туда, чтобы гарантированно умертвить врага! — Но в перерыве перед, хм, доставкой нового крейсера можно сунуться? — не отставала пиррена. — Выгонят. — А тихонечко смешаться с толпой? — Глупая! — подал голос Пиц. — Они видят и чувствуют все вокруг себя, а стены и магия им не преграда! Им не нужны глаза, чтобы заметить вас в толпе, и уши — чтобы даже отсюда расслышать ваши шуточки про выпуклость в песке. Амарантайн ойкнула. *** К кораблям они потом попали. Даже больше: их загнали туда работать. Пробежавшись по территории, расстрельная команда собрала всех, кто ничем конкретным не был занят. Титанию тут же завернули к тем, кто сортировал кучи убитых мморнов на собственно мморнов, оружие и амуницию. Трупы были страшные и мерзкие, но если битва выйдет за пределы кораблей, спецкурсники своими станнерами не отстреляются, нужно оружие посерьезнее. Нисфорце, Маэрлене и Амарантайн вручили ящик на гравиплатформе и отправили ходить по крейсеру, как по супермаркету, собирая все, что потом пригодится. Нисфорца понимающе закивала, вспомнив, как Стикс обещал, что скоро они проложат свою червоточину. Получается, выгребать нужно было все, что не привинчено: когда появится червоточина, они улетят. Но корабли, на которых они полетят, надо починить, а их пассажирам как-то прожить то время, что червоточина будет создаваться. Для механиков было особое задание: им прислали схемы, по которым надо было как-то очень хитро и странно переваривать, переключать и перепаивать корабельные коммуникации. Туйон отделилась от своей команды и пошла вместе с Жанной в крайний крейсер. Девчонки-младшекурсницы, вызвавшиеся ходить по их кораблю за «покупками», визжали как резаные, случайно наткнувшись на камеру созревания потомства с довольно свежими останками человека, из которого недавно вылупился маленький мморн. Менее склонная к визгам Жанна не поленилась сходить, убедиться и сообщить «трупоразбирателям» о возможном наличии детеныша. Неопознанный пленник не был спецкурсником, его поймали давно, семь месяцев назад, именно столько мморнским зародышам нужно пробыть в чужом теле. Детеныша нашли в общей куче и оценили как двух-трехсуточного, родившегося уже в Магиксе. Утешало только то, что пленника все равно было не спасти: человек, избранный «мамой» для мморнского потомства, обречен уже после двух суток нахождения зародыша внутри. Гору хватало суток, кнарианина можно было спасти после трех, валгейнаны и ксетейцы держались до четырех с половиной. Туйон корабль, скорее, завораживал. Огромный, похожий на рептилию из-за серовато-зеленой чешуйчатой брони, он был необычным и снаружи, и внутри. Все в нем было подстроено под более высоких существ с четырьмя рабочими конечностями. Пол был шероховатый, удобный для цепких инсектоидных лап. На индивидуальных рабочих терминалах были не голографические излучатели, а узкие длинные дугообразные экраны, окружающие мморнскую голову настолько, насколько ей хватало глаз, на 290 градусов угла зрения мморнов. Жанна вернулась и присела рядом с переборкой, которую раскручивала Туйон. Крупная развилка энергоснабжения, которую им предстояло переключать, удобно пряталась за переборками центрального коридора одной из средних палуб. — Тут надо вручную задвинуть заслон плазмопроводу, — сообщила она, сверившись со схемой. — А вверху идет кабель, который надо отсоединить от общей силовой линии… И та же самая операция на противоположной стене. Туйон кивнула. — С кабелями понятно, — произнесла Жанна, ввинчиваясь виброотверткой в соседнюю переборку. — Логично отключить подачу энергии туда, где жизнеобеспечение не пригодится. — Угу, — согласилась Туйон. — Но… — виброотвертка смолкла и зашуршал комбинезон, из кармана которого вытаскивали падд со схемой. — Какое-то очень радикальное отключение. На двигатели пойдет много лишней энергии, их это быстро испортит! Туйон снова промычала что-то в знак согласия. — Эра куда-то припахали, так бы мы быстрее тут справились! Без высокого помощника тяжело! — пропыхтела Жанна. — Вот же эволюционировали такие здоровые тараканы, а нам это раскручивать! От ллуралены снова потребовалось минимум реакции — просто показать кивком, что она слушает и согласна. — Ой, Эрих! — воскликнула Жанна. — Иди сюда! Расскажи нам, что ты задумал! Стикс, действительно мелькнувший в пересечении коридоров, услышал и подошел к ним, внимательно оглядывая то, что они ковыряют. Даже всмотрелся в уже закрученные назад переборки, под которыми они уже все переключили. Стены действительно не были ему преградой… — Какие же вы, девчонки, аккуратистки, — вздохнул он, взялся за край обшивки, который отвинчивала Жанна, и дернул, вырывая с мясом весь лист металла. Провожаемый двумя парами изумленно округлившихся глаз, он содрал еще два куска на стороне Туйон, скомкал и небрежно запихал покореженные листы в ближайшую дверь. — Ой, можно было и так? — удивилась Жанна. — Этот будет брандером, — объяснил энергетик, голыми руками отключая им еще один кабель в обнажившемся участке. — Кораблем-смертником. В древних морских сражениях брандер минировали, пускали плыть в строй вражеских кораблей, и он там взрывался. Этот крейсер реконструируется, чтобы на орудия и двигатели подавалось больше энергии. Пара дней полета с такими модификациями напрочь убьет корабль, но нам пары дней не надо: он просто залетит к мморнам, откроет пальбу, кого-нибудь протаранит с разгона и рванет в самой гуще. Жанна снова заглянула в падд. Теперь ей стало понятно: они тотально лишали корабль энергии, оставляя только самые важные отсеки, чтобы остальная энергия пошла на орудия и «рвануть». — Ну-у-у, тебе, наверное, виднее, с твоим опытом… — смущенно пробормотала она. — Пойду-ка я в машинное, раз вы здесь стенки голыми руками рвете… Стикс проводил взглядом поспешно покинувшего их зефирского механика. — Чего это она?.. Туйон пожала плечами. Эрих все-таки восстал из мертвых и оказался представителем невообразимой, парадоксальной и до жути могущественной формы жизни. Это всех напрягало, если не сказать «пугало». Магиксовцы были привычны к Никс, а вот из ллуральцев, наверное, только девчонки на Раде были готовы к чему-то подобному. Туйон даже не особенно удивилась. Потому что она ллурален, а ллураленов не так сильно пугает неизвестное? Или дело в том, что она начала узнавать его раньше, чем все остальные? Что он вызывал не опаску, а интерес? Да, Стикс вел себя по-людски, натурально и искренне переживая чувства и эмоции, но под его набором моделей поведения скрывалась личность куда более сложной, многоуровневой организации. Люди оставались людьми со своими общими законами психологии, а он был такой один, непонятный, уникальный. Стикс, его мотивы, его возможности, его суть вызывали интерес с тех пор, как «зеленые» рассказали о возможном шпионе среди людей. Он был предметом ее мыслей несколько последних месяцев, с тех пор, как проник на корабль и избавил ее от страданий, причиняемых кибермозгом. Наконец-то явивший себя страж Звезды превзошел все ожидания и раскрыл себя, и Туйон обнаружила, что во многом его понимает. Например, они оба тяготели к механике. Стикс, конечно, много чем интересовался и обладал знаниями во множестве сфер, но было видно, что механикой он искренне увлечен. Логика у него была тоже достойной ллуралена. При всей человеческой внешней манере поведения он был расчетлив и внимателен к деталям. Его голова тоже могла думать быстрее. Намного быстрее кибермозга, если верить рассказам Солнцеликой, но все же. Ей было знакомо и ощущение физического превосходства, которое подарил титановый каркас во всем теле. И… знание, что ты из-за своих особенностей превосходишь окружающих, но вынужден равнять себя с ними. Они оба были этакими отщепенцами в своей пятерке. Она потеряла веру в себя, когда авария перевернула ее жизнь, сделав хоть и киборгом, но инвалидом. Он всю жизнь считает себя неполноценным и ущербным. Однажды она чуть не погибла. Он умирал много раз. — Ты думаешь, тактика с «брандером» увенчается успехом? — спросила она просто затем, чтобы нарушить затянувшееся молчание. Стикс отмер и принялся доковыривать то, что начала Жанна. — Я проворачивал подобное в своей позапрошлой жизни. Инцидент у Корв-4, знаешь? О. Туйон знала. Эту историю проходили в младших классах, и Титания даже писала по ней эссе о патриотизме, героизме и самопожертвовании. Пятьдесят шесть лет назад одинокий корабль-разведчик просто осматривал космос и вдруг вспугнул флотилию из двух сотен кораблей. Мморнских, каких же еще. Команда ухитрилась проникнуть на мморнский грузовик, набитый оружием, и взорвать его. Взрыв был такой силы, что поглотил всю мморнскую флотилию. Не выжила и команда. Взрывать мморнов не пошли только двое: их задачей было добраться домой и доставить ценные разведданные, которые впоследствии спасли отдаленную пиррено-человеческую колонию от мморнов. Оба были ллураленами — Ярн‘м’Ннат и Ррамн’т’Лиат. — Припоминаю, — впечатленно кивнула Туйон. — Нашим заданием было найти и обезвредить мморнский ретранслятор на астероиде. Экипаж высадился и нашел вместо ретранслятора целую флотилию. Наших перебили почти сразу же. Я отбился от нападавших и вернулся на пустой корабль, прикидывая, как бы улететь отсюда. Я мог высвободиться из тела и свободно рвануть в открытый космос, не особенно боясь стрельбы из дисрапторов. Но я должен был как можно быстрее передать собранные сведения, и только от имени нашего отряда. А для этого — вывезти мою людскую тушку в корабле, который просто не мог уйти живым от мморнской флотилии. На этом моменте моих размышлений в корабль забрался легкораненный Лиат, успевший оценить обстановку и понимающий, что шансы на выживание у двух простых ллураленов — нулевые. И заявил, что если я его поцелую, он умрет счастливым! Туйон чуть не уронила виброотвертку. Ничего себе, чувства! Только в слезливых человеческих сериалах герои могли нести подобную чушь, сильно преувеличивая степень испытываемой страсти. У серьезных, сдержанных на эмоции ллураленов такого не было. Раз сказал, что умрет счастливым, значит, он так и собирался. Туйон даже вспомнила короткий видеоролик из учебника истории: озаряемый вспышками камер, по трапу корабля спускается совсем молодой ллурален, в котором едва узнается нынешний директор ЛЗА. Следом выходит усталая, хрупкая девушка — оказывается, Стикс… — Пришлось огорчить Лиата и сказать, что он еще немного поживет, если выслушает мой план и пообещает никому не рассказывать об увиденном. Он резко стартует с моим телом на борту, провоцирует всю флотилию подняться следом и удирает на максимальном варпе. А я лечу к мморнам в энергетической форме и ищу грузовик с боеприпасами. Видишь ли, в мморнских военных кораблях тех лет решили сделать повышенную защиту на высших командных функциях. Там был не капитанский код, а устройство, генерирующее уникальную ключевую комбинацию из элекромагнитных микроимпульсов разной интенсивности и высокой точности. После взлома этой защиты корабль уже без всяких дополнительных подтверждений сбрасывает материю-антиматерию, запускает самоуничтожение… Конечно же, взрыв грузовика всех не уничтожил, пришлось догонять и добивать остатки. — Я не понимаю, как это можно было сделать, не выдав Лиату того, кто ты на самом деле, — задумалась Туйон. Дети в своих эссе восторгаются смельчаками, одним взрывом положившими целую флотилию, а там не было смельчаков, и даже взрыв не единственный — только взрослая, горькая драма о двух выживших. И сколько же таких вымышленных рассказов Стикс за свою долгую жизнь вписал в историю Ллуральской Федерации, вынужденный прятать истинную сущность? — Вот ему пришлось открыться, — Стикс пожал плечами. — Это было серьезным нарушением моей основной директивы. Но к моменту, когда я вернулся в Магикс, на разборе полетов учли давность «преступления» и то, что посвященный был ллураленом. Вы так ответственно относитесь к обещаниям, что за этот аргумент меня простили. Ну, а мы с Лиатом скормили командованию вымышленную историю, остались друзьями и в итоге продружили целых три моих «жизни». В коридор неожиданно влетела Солнцеликая. Именно влетела: за ее спиной плескали багрянцем и золотом большие резные крылья. Туйон с любопытством оглядела струящееся одеяние со множеством складок, сложно уложенные волосы и с удивлением опознала то же превращение, что у Титании: у Эа были аналогичные перчатки до середины плеча, голые оплетенные ступни и крохотный флакончик на шее. — Стикс! — крикнула она. — Ты где ходишь? Энергетик многозначительно поглядел на пол под своими ногами. — У тебя, оказывается, еще спецкурсы и корабли по планетам прячутся! Это же дополнительные силы! — удивилась королева. — Почему они по планетам сидят? — Они не у меня, а у Виктора твоего ненаглядного, — возразил Стикс. — На станции слишком поздно узнали о вторжении, чтобы собрать всех и явиться на Солярию организованной группой. Поэтому была разослана инструкция в первую очередь прятаться, а потом уже по возможности продвигаться в нашу сторону. Наши спецкурсники не бойцы: у них ни минимальной военной подготовки, ни приличных орудий на кораблях. — Да?.. Если ваши спецкурсы такие «не бойцы», я боюсь представить, какие тогда у вас бойцы, — удивилась Эа, покосившись на Туйон. — Спецкурсники не должны быть бойцами, но есть два экипажа, которым забыли это объяснить, — съехидничал Стикс, тактично не переходя на личности. — И много кораблей спецкурса прячутся на планетах? — помолчав, спросила Эа. — Надо же как-то их вытаскивать… — Восемь спецкурсовских кораблей поодиночке сидят на планетах, взлетят — сразу погибнут. В системе Эритеи, у самой червоточины, на планете развернута научная станция. Была. Мморны не садились, просто палили с орбиты по строениям, так что там могут быть выжившие. Супернова целая, но прячется вне зоны действия связи, потому что между ней и нами полно мморнов. Сорок ихтинских судов вместе со своими экипажами ушли в морские глубины. Их суда предназначены для подводных исследований, и плавать у них получается гораздо лучше, чем удирать от мморнов в космосе. Солнцеликая встала на пол, сложила крылья и переступила с ноги на ногу — напольное покрытие кололо ей голые ступни. — Я постеснялась спросить, потому что мой вопрос могли счесть бестактным, — она понизила голос, хотя рядом никого не было. —Как вы вообще, опережая нас по техническому развитию на тысячу лет, узнаете о вторжении за несколько минут до того, как оно начнется? — На станции, которая висит на ллуральском конце червоточины и обеспечивает связь с Магиксом, есть сотрудник-диверсант. При угрозе мморнского вторжения в Магикс ему предписано делать так, чтобы коммуникационный массив сразу же «пострадал от обстрела станции», не успев предупредить Магикс. Передатчики, знаешь ли, штука тонкая. Сильно выстрелишь по станции в том месте, отсек хорошенько тряхнет, напряжение скакнет — и передатчик уже не работает. Пока найдешь новый или отладишь старый, окажется, что мморны уже вышли из червоточины на стороне Магикса и расстреляли висящий рядом трансивер. Повезло, что Виктор забеспокоился и отправил на разведку Супернову, которая своими мощными сенсорами издалека увидела мморнов. Так бы разбомбили твоего Виктора вместе со станцией. — Ясно… — пробормотала Эа и улетела куда-то в глубину переплетения коридоров. Туйон невольно проводила взглядом сияющую в полумраке солнечную королеву, и ее осенило страшной догадкой. Через два месяца правительство планировало вводить свои, ллуральские, войска. Наверняка бы приказало Нальфину не предупреждать Аллатир. Мморны напали внезапно, на два месяца раньше запланированного ввода войск, однако сотрудник-диверсант на станции уже был, и действовал по инструкции. Правительство планировало зачистить спецкурсы, но все равно смутно надеялось, что мморны вторгнутся раньше и сделают за них всю работу, поэтому внедрило диверсанта за несколько месяцев? Или… Ллуралена повернулась к Стиксу. — Первому мморнскому вторжению тоже поспособствовало правительство? — спросила она. Страж Звезды кивнул.