Rise 2. Эра Света

Невзирая на увещевания Стикса, что мморны уже «вот-вот», на Солярию никто не нападал, и сама Солярия тоже ни на кого не нападала. Спецкурсы разогнали сначала поесть-поспать, а после, пока все еще никто не нападает, согнали дочинивать свои корабли или помогать с ранеными, в зависимости от специальности. От экипажа Рады пока не требовалось постоянно находиться при персоне Солнцеликой, и они просто делали, что было сказано: трое чинили корабль, двое ушли помогать в госпиталь. Никого ни в какие планы не посвящали, но что-то вокруг неуловимо происходило, менялось, готовилось. Связь появилась. Не та, с коротким радиусом, которую обеспечивали передатчики кораблей, а более обширная, странная, избирательная, пропускавшая только послания по существу. Первой это заметила Амарантайн, чей коммуникатор отказался пересылать Нисфорце селфи с Юнной, лежавшей среди раненых. Ну, после всего пережитого их уже ничем не удивишь. Даже Радой, как ни в чем не бывало переместившейся с побережья на стоянку, под купол. Вокруг стало слишком много волшебства, чтобы удивляться каждому его проявлению. — Не-а… — пробормотала Титания, в очередной раз промотав логи повреждений корабля. — Развалимся. — Развалимся! — поддакнул Пиц. Нисфорца угукнула. Она уже давно отписалась назначенному ответственным Наргаю Ин-Тае, что Рада годится только на то, чтобы красиво сгореть при взлете, и быстрый ремонт этого не исправит. От спецкурсников требовали не столько все перечинить, сколько определить, годится ли корабль для полетов, и если да — сделать так, чтобы он полетал побольше, чем можно в его нынешнем состоянии. Вот у стоявшего по соседству Эвра перспективы еще были. Там крутилось больше людей, мелькал Михальзар, видели заходящим внутрь Виктора. Туйон тоже ушла к Эвру, привлеченная активной ремонтной возней. Со стороны Рады было видно расстеленное термозащитное полотно, разложенные на нем какие-то копченые корабельные потроха и четыре озадаченных ллуралена с краешка. В центре полотна властвовали два крепких местных парня, деловито перебирая детали и все время повторяя «как мертвому припарка». Ллуралены, не считая Туйон, недоуменно топорщили волосы, гадая, зачем мертвому какая-то припарка, но парни так уверенно собирали из деталей какую-то штуку, что ллуралены не смели перебивать. На корабельное поле вдруг набежала тень. Никто бы не обратил на это внимание, привычно списывая на тучку, но Пиц испуганно шарахнулся в дальний угол грузового отсека, и Нисфорца подняла голову. На небе не было туч, это же Солярия, на которой вечное солнце и лето, вот только оба солнца… Что-то с ними было не так. Они сияли, но солнечная энергия шла… направленно. Нисфорца попыталась прислушаться к себе и проследить, куда светит солнце, и вдруг поняла, что происходит. Энергию светил вбирала в себя королева, насыщая каждую клетку своего тела горячим солнечным светом. Любого другого такое количество энергии убило бы, но для Эа солнце — ее жизненная сила, она переполняет ее до краев, плещется расплавленным золотом в зрачках, искрит на кончиках пальцев… Это продлилось недолго, ведь Солнцеликая при всей своей мощи оставалась лишь человеком. Свет снова свободно полился на поверхность планеты, и Нисфорца увидела все-все, что освещали оба солнца: каждый листик, травинку, букашку, заходящий на посадку шаттл, чаек над морем, блестящие борта кораблей, идущую в их сторону Маэрлену… Информации было так много, что Нисфорца на секунду отключилась от реальности. Вроде бы стояла и смотрела в небо, а в следующий момент обнаружила себя заваливающейся на Титанию. Она замахала руками, пытаясь вернуть равновесие. Не получилось: обе повалились на траву. — Ты чего? — удивилась фея металлокинеза. Она тоже видела, что светила что-то не очень светят, но не чувствовала всего остального. Капитан Рады поднялась на ноги. Звездная энергия. Сила этой звезды не в жаре и свете солнца, а в магнитном поле. Ощущается совершенно иначе, как что-то тусклое, тяжелое и разрушительное… Поймав тело на том, что оно опять валится на Титанию, Нисфорца потрясла головой, отгоняя наваждение. К Эвру подходила Никс. Как они раньше не заметили… Не разглядели внимательно. В тот раз мешковатый, слишком свободный комбинезон, нечесаные волосы и гладкое лицо обманчиво превращали ее в юную свежую девочку-подростка. Теперь, когда Никс подобрала одежду по фигуре и по статусу, она выглядела почти ровесницей Солнцеликой, и в глаза очень бросалась неестественность. Кожа совсем не хранила отпечатка прожитых лет: мимических морщинок, возрастных изменений. Нисфорца перевела взгляд на Туйон, которая тоже новыми глазами оценивала Никс. Что могла увидеть Туйон через призму своего ллураленского мировоззрения? Поведение! В тот раз Никс вела себя как человек: живой взгляд, движения и жесты, эмоциональность. Настоящий живой человек суетлив и делает очень много лишнего. Теперь в этом не было необходимости. Никс не пряталась. Это не было частью ее истинной природы. Напряглись все вокруг, хотя страж Звезды просто неторопливо и обстоятельно разглядывала Эвр, глядя не столько на него, сколько сквозь него. Из корабля выскочила Ксан, выполняя обязанности капитана и представителя, и замерла перед ней, не зная, что именно представлять и стоит ли вообще открывать рот. Никс и ее так же изучила взглядом. — Ремонт продвигается. Это хорошо, — произнесла она. Ксан наморщила лоб. Сегодня «воскрешение Эриха» уже никого не удивляло: теперь ллуральцы в курсе, кто такие энергетики, что такое договор о невмешательстве и что глобально изменилось в Магиксе за вчерашний день. Но к Никс и Стиксу относились настороженно и недоверчиво, не зная наверняка, что происходит в голове у этих малознакомых форм жизни. — Вы его очень выручите, починив свой корабль. Стикс молодец, его план замечательный, но мморны не так тупы, чтобы дать перебить себя по одной и той же схеме, — добавила страж Звезды. — Вы на военный совет? — решила уточнить Ксан. — Они в штабе, на мостике, заседают… — Пока не на совет, — ответила Никс. — Но уже вот-вот. Стикс в ближайшие минуты реализует план с кораблем-смертником. В зависимости от результатов будем просчитывать стратегию дальше. — Стикс уже улетает? — удивилась Титания, подойдя поближе. — Стикс уже должен подрывать корабль, — сообщил Виктор, высовываясь из раскрытого шлюза. Никс вдруг села на траву и скрестила ноги. — Началось, — объявила она. Все уставились на нее, но из Хранителя Ночи, разумеется, не вылезла голопроекция битвы. — И как? — поинтересовался Виктор. — Как сказать, — пожала плечами Никс, глядя в одну точку перед собой. — Если бы вы разбирались в пилотировании такого крейсера, то были бы чрезвычайно впечатлены. Невольные зрители поняли, что прямой трансляции не дождутся, и потеряли интерес. В следущий миг страж Звезды странно замерла, неестественно выгибаясь назад. Нисфорце от грузового шлюза Рады была видна только выгнувшаяся спина и мелко подрагивающее тело, но эврские, видевшие ее ближе и с лица, дружно отпрянули назад. Туйон и парень-гору с Эвра рефлекторно схватились за киборгизированные головы. Капитан Рады дернулась в ее сторону и остановилась, не зная, что происходит и не опасно ли сейчас лезть, но тут Никс отпустило. Страж Звезды уронила голову на грудь, Туйон прекратила сжимать виски, и Нисфорца решилась приблизиться. От чего бы ни шарахались зрители, на Никс это уже не отражалось. Осталось просто сильное напряжение в теле. Всех, кроме Нисфорцы, Титании и Туйон, как ветром сдуло. Даже магиксовские помощники попрятались. Либо девчонки знали о стражах Звезды достаточно, чтобы не бояться, либо не знали того, чего как раз боялись остальные. — Он только что погиб, — заговорила Никс. — Был вариант уничтожить четыре корабля и гарантированно покинуть поле боя. В последние секунды образовалась возможность достать пятый корабль, но с риском не успеть уйти. Он не успел. — Его же… можно восстановить, — припомнила Нисфорца. — Но не так быстро! — огрызнулась страж Звезды, поднимаясь с колен и направляясь к раскрытому шлюзу Эвра. — Основной расчет был на то, что после плана с брандером он вернется живым! А он привык умирать и бездумно рискует жизнью, зная, что все равно восстановится и не запомнит момент смерти. — А если, чисто теоретически, показать ему, какая бывает смерть, чтобы он помнил и осознавал ценность жизни? — задумалась Титания, догоняя ее. Никс остановилась так резко, что в нее чуть не врезалась Нисфорца. — Ты вообще соображаешь, что говоришь? — рыкнула она. — Это невыносимо больно и страшно даже в далеких отголосках, которые мы чувствуем, когда он гибнет! — Но… — Не суди его по людским меркам! Жизнь человека — легкий шаблон, в рамках которого он способен быть сверхчеловеком. Но для энергетика он слишком слабый, молодой, с изломанным внутренним миром. Он сойдет с ума, узнав даже часть того, что сейчас с ним было! Титания зажала себе рот рукой, чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь. Теперь она понимала, отчего ту било в судорогах. Лишь отголоски смерти ее брата… А что переживал сам Стикс в момент гибели? Никс пробежала по кораблю, сопровождаемая непонятно зачем увязавшимися девчонками, и объявила сидящим в штабе: — Стикс временно выбыл. Знаете, что это значит? — Что мморнский крейсер вместо него поведут люди, — охнула Тесс Даймор. *** — Дальнейший план такой: все целые корабли и два мморнских крейсера выдвигаются на битву. Один возьмет Никс, второй будет пилотировать Тесс с командой, потому что люди физически не могут управлять крейсером в одиночку! Это будет самый важный и решающий бой! — важно объясняла Нисфорца собравшимся. — Мы должны выложиться на все сто, потому что от нас зависит будущее Магикса! — подхватила Рамалла. — А что они тут вообще делают? — между делом поинтересовалась капитан Валькирии, отворачиваясь от голографической схемы боевого построения. В Эвр под шумок наползло два десятка спецкурсников, двое любопытных с Зефира, станционный механик и троица из местной магиксовской молодежи. Эа оглядела собравшихся, отмечая представителей Эвергрина, Зефира, Рады — тех, кто вытаскивал звездолет-астероид. — Это энтузиасты-добровольцы! — заверила ее Солнцеликая. — Мы же решили, что часть людей с серафимов перекидываем на мморнский крейсер в помощь Тесс, а на серафимы находим спецкурсников потолковее. Чара-Колари сердито скрестила руки на груди, до ужаса напомнив дующегося Пица. Ей не нравилась идея пускать на Валькирию молодежь, а своих взрослых проверенных солдат, свою боевую семью, отдавать на чужой крейсер, который будет лезть в самую гущу боя. Но человеческая королева крупнее, старше и авторитетнее, и на ее стороне эта жуткая Никс. — Вовремя пришли, кстати, — отстраненно заметила страж Звезды. На нее посмотрели с некоторым непониманием. — Мморны входят на территорию центрального кольца. В штабе Эвра тут же начался хаос. Все разом загомонили, заметались, снизу в хвосте, где был грузовой отсек, чем-то хорошенько грохнули. Кого-то куда-то позвали, потянули, потащили. Титания ощутила, как и ее тащат, прорезая толкучку в коридоре. Переждав в нише, пока выкрикивающая приказы Ксан прорежет толпу встречным курсом, она наконец-то покинула корабль и только тогда увидела, что ее тащил Эйдан. — На Зефир, — объявил он. — Хорошо, Зефир, — безропотно согласилась Титания. Раз Рада повреждена, ее бы все равно куда-нибудь посадили. Эйдан остановился, притянул ее к себе и крепко поцеловал. — Если я сегодня выживу, то хочу выжить с тобой! — сказал он, затягивая в открытый шлюз своего корабля. Титания, пока усаженная в навигаторское кресло, с интересом прислушивалась к происходящему на Зефире: снова топали, вопили, грохнули чем-то в машинном. В соседнее кресло уселся Тхарцив, приветственно встопорщил волосы и отвернулся к голопанели, запуская диагностику двигателя и орудийной системы. — Помочь? — Нечем, пока доступ к системе не дадим, — буркнул ллурален. — Дай доступ. — Незачем, пока не разберемся, кто у нас в команде и кем тебя назначить. Титания послушно кивнула и стала ждать. Впрочем, понадобилось всего семь минут криков и беготни на нижних палубах, чтобы в штабе выстроилась разномастная шеренга. Эйдан стоял перед ними и задумчиво хмурился, а Тхарцив топорщился. Титания, так и оставшаяся в кресле, не знала, как эти люди очутились на корабле, но с таким разнокалиберным экипажем уже становилось страшновато. А ведь им еще биться вместе. Этим самым зефиром, западным ветром, на Зефир занесло Амарантайн, которую долго допрашивать не стали и закрепили за медотсеком. Эр, которого отсюда и не выносило, после секундного раздумия был назначен в машинное. Ирсан Зан-Сари с младшего спецкурса очень просился в пилоты или стрелки, но Эйдан отнесся к его энтузиазму с подозрением и потребовал объяснений. Ирсан оказался пилотом, но мморнов живьем до сих пор не встречал, а на своем корабле не летел потому, что по пути к Солярии дежуривший за штурвалом навигатор стесал гондолу о какой-то космический булыжник. Поэтому юного, горячего и недовольного назначили быть на подхвате у Эра, зато Хансу даже рта не дали раскрыть, записав вторым пилотом. Титанию закрепили метром левее ее текущего местонахождения, в кресле за орудийной консолью. Самым колоритным персонажем была девушка из местных с длинными фиолетовыми кудрями. Она представилась Олимпией, феей силовых полей, а еще бывшим сотрудником базы-астероида. Пока волосы Тхарцива от возмущения вставали дыбом, Олимпия быстренько трансформировалась, окружила себя силовым полем, предложила выпустить ее наружу и пальнуть по ней из корабельных орудий. Эйдан, наверняка не без мыслишки просто выпустить ее и просто не запускать назад, задумчиво оглядел ее (Титания, Амарантайн и Ханс разглядывали с иным интересом — превращение было незнакомое, с большими узорчатыми крыльями, но с обутыми ногами и без кристаллов на костюме). Наверняка капитан Зефира много чего себе надумал, но просто выстрелил по ее силовому полю из бластера и оставил. С мостика донесся сигнал входящего вызова, и Тхарцив развернул голограмму поближе, с голоустановки в штабе. Высветилась Никс, глядящая куда-то мимо камеры, видимо, у нее на связи было несколько кораблей. — Сейчас активируете запасной передатчик, — без предисловий потребовала она. — Как и зачем — пересылаю в письменной инструкции. Вам будут предлагаться команды и траектории, которым вы будете следовать максимально точно. Эта оптимизация должна увеличить наш урон и сократить потери. В наших планах было выступить против мморнов в большем количестве, но они двинулись к нам раньше. Значит, новым планом становится не пускать мморнов к Солярии и тянуть время до подхода дополнительных сил. Эйдан развернул письменные инструкции и тут же принялся за настройку. — Временами вам будут давать совершенно дикие маневры, но они просчитаны, это возможно, — торопливо добавляла Никс. — … Нет, нас просчитывает то, что в вашем понимании ближе к суперкомпьютеру! Это все для того, чтобы вы не стреляли в «наши» мморнские крейсеры! Как вы предлагаете опознавать их?.. Капитан Зефира отключил видеотрансляцию и развернул на мостике все, что требовалось по инструкции. — Что она там прислала? — спросила Титания. — Запасной передатчик надо настроить на частоту, которой нормальные люди и мморны не пользуются… — протянул Эйдан. — На ней много шумов от космических тел, — педантично уточнил Тхарцив. Титания и Ханс понимающе переглянулись. — Вот-вот, — закивал адмирал мармелада. — Нам на секретной частоте передают, куда лететь и куда стрелять, а наш передатчик каждые двадцать секунд кратко отчитывается о состоянии корабля. Если нам отстрелят орудие по левому борту, то нам не будут давать команды стрелять влево, и так далее… Он потыкал еще какие-то иконки, и на мостике, над пилотским креслом, выскочило окно с трехмерной схемой расположения всех кораблей-участников. Две жирных точки, подписанные «Никс» и «Тесс», уже отрывались от земли. — Зачем тогда мы здесь, если данные от передатчика можно напрямую пересылать автопилоту? — наивно удивился Ирсан. — Автопилот довольно грубо ведет, — объяснил Ханс. — В смысле, он нормально ведет по маршруту в спокойной обстановке, но здесь требуются тонкости, которые ему не под силу. Такое возможно только в ручном управлении. — Хорошо или плохо, что мы не сами решаем, куда лететь и стрелять? — спросила Олимпия, внимательно изучив схему на экране. Эйдан почесал в затылке. — Для нас и мелочи на нефилимах это просто отлично, — ответил он. — Нам в академии всегда повторяли, что самое главное — организованность и стратегия. У противника много крупных бронированных кораблей. Если будем сражаться каждый за себя, то сможем только зрелищно убиться. А вот если стать инструментом в руках… эээ… какого-то там их искусственного разума, которому видна вся картина, то, может быть, сами кого-нибудь убьем, прежде чем убьемся сами. — Отлично! — просияла Олимпия. — Посадите меня куда-нибудь и дайте картинку, где видно, кто на нас летит и чем стреляет. И я больше вас не побеспокою. Тхарцив жестом поманил ее и усадил за голоплатформенный стол в штабе, не забыв хорошенько пристегнуть. Эйдан присел в пилотское и принялся вводить всех новых членов экипажа в систему, разрешая им управление кораблем. — Титания, а Амарантайн умеет управлять? — спросил он. Фея металлокинеза покачала головой, заглядывая на его часть экрана. Эйдан давал право управления и доступа к орудиям всем, кроме Амарантайн и Олимпии, а также разрешал сброс материи-аниматерии и самоуничтожение по команде от Титании, Тхарцива, Эра и Ханса. — Ты не шутишь, — сказала она. Эйдан молча наклонился над ней, лично пристегнул ремни, поцеловал в щеку и ушел с мостика. Тхарцив уселся в штаб к Олимпии, вполголоса рассказывая ей что-то о Зефире и для наглядности показывая трехмерную модель корабля. В хвосте, явно из района машинного, опять донесся грохот. Из коридора верхней палубы слышалось, как Эйдан заверяет Амарантайн, что трясучки и тошниловки не будет, у них же не нефилим какой-нибудь, а серафим с хорошими инерционными компенсаторами. Основной медотсек располагался тут же, через стену от мостика, и там же было восемь кают для экипажа, столовая и кают-компания. Уж Титания после первого полета на Зефире хорошенько изучила планировку малого серафима! На средней палубе были еще каюты для возможных солдат на борту, в которые можно было упихать почти полсотни людей, тренировочный зал, склад и второй медотсек для случаев, когда раненых можно было складывать штабелями. На нижней палубе располагались машинное, грузовые отсеки, ангары для шаттлов и флаеров, и изнанка орудийной системы. — Кэп, — позвал Ханс, угнездившийся в кресле второго пилота. — Поступила команда готовиться к взлету. — О-о-о, — отреагировал адмирал мармелада по корабельной связи. — Я в машинном. Запускай сам. Ханс пожал плечами и уверенно перещелкнул пару тумблеров на своей голопанели. Корабль утробно загудел. — Машинное готово, — проинформировал Эр. — Медотсек готов, — отозвалась Амарантайн. — Пассажиров пристегнул, — добавил Тхарцив. — Взлетаем, — сказал Ханс, отрывая звездную машину от земли. Титания заставила себя собраться и тоже развернула свои рабочие экраны и панели. Интерфейс управления орудиями не отличался от Рады, только кнопочек и бегунков было побольше: малый серафим плевался плазмой с восьми стволов, палил из двух дисрапторными лучами, а из-под носа пускал фотонные торпеды. Они вышли на орбиту Солярии, и Ханс, вопросительно оглянувшись на Тхарцива, повел Зефир по предложенной траектории. — Я стесняюсь спросить, — шепотом сказала Титания. — Они дали тебе управление… — До набора на спецкурсы я отучился в ЛЗА год вместе с ними. Узнал, что набирают исследователей Магикса, и тут же перевелся, — смущенно ответил ей капитан «зеленых». — Да и кадет из меня все равно был не очень. Но хоть принцип управления серафимом успел уловить. А-а-а, вот оно что! Нисфорца зря загонялась насчет того, что на Эвергрине порядок с дисциплиной и умный опытный капитан, а на Раде — нет. Ханс просто несостоявшийся кадет, за год обучения успевший нахватать армейских порядков и кое-какого практического опыта! Титания кивнула и устроилась в кресле поудобнее. Предполетный мандраж проходил. То, что она чувствовала, можно было назвать облегчением. Облегчением, что томительное ожидание наконец-то прекратилось, и они летят покончить со всем этим!