***
Сам виновник случившегося в это время брел по одному из пустынных закоулков Хогвартса, даже не задумываясь, куда идет. Попадающиеся на пути малочисленные портреты настороженно смотрели на первокурсника, который отчего-то забрался в самые дебри старого замка и, похоже, не ради жажды приключений. Наконец, когда Гарри в раздумьях остановился перед одним из поворотов, едва не подметая паутину полами школьной мантии, сверху до него донесся чей-то холодный сухой голос: - Так-так, и что же это... кхм-хм... столь юный ученик, да еще и рэйвенкловец, делает в таком непривлекательном месте?! Гарольд обернулся. На одной из стен висел самый обыкновенный портрет, покрытый многолетней пылью. Золоченая рама, растрескавшаяся от времени, довольно неплохое, но явно старинное убранство нарисованной комнаты, высокий черноволосый маг в странном сером плаще... Сам фокус заключался в том, что картина не была окончена - по краям полотна оставался серый выцветший холст с карандашными линиями, видимо, бывшими когда-то эскизом. - Я... не знаю. Снейп наконец заставил себя взглянуть получше на лицо волшебника: узкое, бледное, даже аристократическое, оно, казалось, было сплошной маской, не передающей никаких эмоций. Жили только глаза - черные, горящие какой-то странной яростью, они пристально смотрели на Гарри, заставляя его чувствовать себя неуютно. - Понимаете, сэр, я ушел сюда, потому что хотел побыть один. Все эти дни я искал ответ на свой вопрос, но так и не смог найти. В итоге... я забыл об окружающих. И накричал на свою подругу. Гарольд ожидал, что портрет, как и все другие, сейчас пустится в пространные объяснения плачевного поведения мальчика, станет осуждать его и его поступки. Но нет, маг на картине только как-то хищно улыбнулся, напомнив рэйвенкловцу кобру перед броском. - А ты, юный волшебник, уверен, что тебе нужны такие друзья? Которые не понимают тебя, не желают понять... Гарри вздрогнул. - Честно говоря, я даже не задумывался об этом. Я всегда считал своих друзей настоящими. - И они ни разу не предавали тебя? Рэйвенкловец открыл было рот, чтобы выпалить "Нет!", но какая-то сила остановила его. Он вспомнил. - Да. Это было. Малфой. - Вот видишь! - хрипло рассмеялся портрет. И тотчас же оставил тему, словно давая Гарри возможность додумать все самому. - Так что ты искал здесь? Тайны в этом коридоре нет ни на дюйм! Гарольд секунду размышлял, стоит ли раскрывать все карты первому попавшемуся портрету, но все же решился и разом выпалил все, что скопилось за несколько дней и требовало сейчас выхода: он рассказал о том, что в последнее время замечает излишнее любопытство директора к своей персоне, про частую головную боль, которая начинается у него в Большом зале, про то, что если он пытается закрыться от этой боли, она уходит, хотя и не сразу. И еще про сны, странные сны, где сам он раз за разом строит высокую каменную стену, а затем чей-то вихрь разметает ее в клочки... Еще несколько минут они провели в молчании, слышно было только прерывистое дыхание Гарри и вой ветра в каминных трубах замка. За окном, насколько хватало глаз, тянулась сплошная белесая мгла, снежной петлей затянувшаяся на Хогвартсе. Но вот маг на картине внезапно словно очнулся от размышлений. - И... как, ты сказал, тебя зовут? - Гарри. В смысле, Гарольд Северус Снейп. - Снейп? Я не слышал такую фамилию. Ты маглорожденный? - Нет. Не совсем. Моя мама маглорожденная, а отец - полукровка. Гарри не понимал, зачем нужны были какому-то портрету все эти сведения, но отказать не мог хотя бы потому, что понимал, каково это - одиночество. - А твой отец входил в какой-нибудь род? Снейпа этот вопрос загнал в тупик. Мальчик вообще не был силен во всех этих родословных, на то у него и не чистая кровь. - Ну, его мама, моя бабушка, носила фамилию Принц. Ээ, это подойдет? По лихорадочному блеску в глазах нового знакомого Гарольд понял, что тот наконец удовлетворил свое любопытство. Во всяком случае, разговор опять прервался: маг с картины что-то быстро обдумывал, а рэйвенкловец, вновь предоставленный сам себе, принялся разглядывать беснующуюся снежную бурю за толстым стеклом. - Я помогу тебе. Поищи ответ в библиотеке, в Запретной секции. Точнее сказать не могу, но ту книгу ты узнаешь непременно, на ней стоит надпись - "Ментальная магия". Если продвинешься дальше первой страницы, значит, я не зря показал тебе свое творение. И маг, гордо подняв голову, свысока глянул на смущенного Гарри. - И ты можешь приходить сюда, если что-то потребуется. Знаешь ли, висеть здесь - не самое приятное времяпровождение! А теперь иди. Твои, кхм, друзья уже наверняка заждались. Просить Гарольда дважды не пришлось, и рэйвенкловец, скомканно попрощавшись и пообещав зайти еще раз, быстро помчался обратно.***
Невилла и Гермиону он нашел у Зала Славы. Грейнджер, опережая любые попытки Гарри пройти мимо, сразу кинулась ему наперерез. - Подожди, Гарри! Знаешь, ну, ты извини, что так вышло, мне надо было быть сдержанней... Рэйвенкловец в изумлении вытаращился на гриффиндорку: Гермиона впервые признавалась, что была не права. - Но и ты тоже хорош! Ушел, нам ничего не сказал! Я, между прочим, беспокоилась! - девочка, встав на цыпочки, быстро сняла с волос Гарри налипшую паутинку. Ее движения, как показалось залившемуся краской Гарри, почти совпадали с движениями мамы, когда та наклонялась, чтобы погладить сына по голове или поправить взъерошенные волосы. - Ух ты... это же та похожая на бобра заучка! А с ней мямля из самого тупого факультета и жуткая летучая мышь! - раздался сзади неприятно-ехидный голос Поттера. Гарри резко повернулся: позади них полукругом стояли Поттер, Финниган, Томас и Уизли. При этом Уильям и Ронни как-то нехорошо улыбались. - В общем так, Снейп. Если не струсил, приходи завтра в час ночи сюда, устроим честную дуэль. Один на один. Ты и я. Ха, да ты, небось, сейчас папочке жаловаться побежишь, да?! Нюня! Остальные гриффиндорцы загоготали, Грейнджер и Лонгботтом достали было палочки, но Гарольд оказался быстрее. - Идет, Поттер. Я приду, - Гермиона пыталась что-то сказать, но Гарольд быстро покачал головой. - И только попробуй не приди сам. После этого он, не глядя на компанию Поттера, потянул за собой Грейнджер и пошел прочь от Зала Славы. Уже в библиотеке, куда ноги сами привели его, Гарри рассказал друзьям о своих сомнениях, поиске и встрече с портретом, а так же о состоявшемся разговоре. Впереди у него было две цели: Запретная секция и дуэль. Правда, чуть позже, отвечая на вопросы Гермионы, рэйвенкловец понял, что же забыл сделать: он так и не спросил имя того мага с картины...