Зимней ночью в лес ты не ходи...

Софи долго не могла понять, чего же от неё хочет старший брат. Девочка смотрела заспанными глазами на Джейми, пытаясь скумекать, о чем тот говорит и при чем тут Санта-Клаус, Зубная Фея и прочие сказочные персонажи. Особенно её позабавило то, что при этом Джейми потсоянно косился куда-то в сторону и периодически ненадолго замолкал, будто получая какие-то инструкции. Для своих десяти лет Софи была достаточно умной девочкой. Она насмотрелась на своих подружек, которые постоянно хвастались блестящими монетками, почти что с пеной у рта доказывая, что их принесла в плату за зубик Зубная Фея. Сама Софи была убеждена, что денюжку под подушку ей в детстве клали родители. То же самое касалось и рождественских подарков: девочка видела многих Санта-Клаусов в холлах торговых центров, к которым выстраивались целые очереди из детей. Она и сама как-то раз сидела на коленках у такого Санты, и до сих пор помнила тот стойкий запах алкоголя, кой исходил от подставного Покровителя Рождества. В Бугимена девочка не верила... Ну, чисто из принципа, она слишком хорошо была знакома с дурными привычками старших детей пугать малолеток. А вот касательно Пасхального Кролика у нее теперь было другое мнение. Поэтому, стоило Джейми упомянуть о нём, как девочка сразу же расцвела. - Ой, а я его видела! – радостно дернула она брата за руку. – Он такой большой и пушистый! Больше тебя, братик! Кромешник с насмешкой покосился за прячущегося от взгляда девочки за дверью Астера. - Слышал? – мягко поинтересовался он. – Ты «большой и пушистый». Кролик промолчал, поскольку помнил, что верующие дети не только видят, но и слышат таких, как он. А его-то Софи как раз-таки видела. И угадать, чем закончится его рассекречивание девочкой, трудов не стоило. А счастливые визги и писки малютки перебудят родителей (если те, конечно, уже легли спать) стопроцентно. Джейми удивленно посмотрел на сестру. - Ты можешь видеть Пасхального Кролика? – недоверчиво спросил он. - Да! – Софи широко улыбнулась. – Меня с ним познакомил… - девочка внезапно осеклась, покосилась на старшего брата с каким-то странным сомнением. Джейми, заметив это, чуть приметно нахмурился. - Софи, кто тебя с ним познакомил? - Да так, - малышка отмахнулась от брата и принялась снова укладываться. – Ну что, может, теперь уже спать ляжем? Тебе завтра, кстати говоря, в школу… - Кто, Софи? Девочка мрачно посмотрела на парня, после чего накрылась одеялом с головой. - Ты все равно не поверишь, - равнодушно донеслось из-под оного. Джейми сжал губы, но тут на его плечо легла тонкая ладонь. Обернувшись, юноша вздрогнул: на него в упор смотрел Король Кошмаров. В золотистых глазах Бугимена застыло какое-то непонятное выражение. - Джейми, спроси её – куда она собирается идти завтра ночью? Беннет покосился на Северянина, тот кивнул, подтверждая просьбу товарища. Про себя парень удивился. Неужели его сестренка куда-то временами уходит из дома? Это Софи-то? С её вечным страхом темноты? - Софи. Ну Софи! – Джейми затормошил сестру, стремясь вынудить её выглянуть из-под одеяла. Спустя минуту у него получилось: на парня уставились усталые, полные угрюмого вопроса голубые глазки. - А куда ты завтра пойдешь? - В школу, - буркнула девочка. - И тебе туда, кстати, тоже завтра надо, так что иди-ка ты спать. - Нет, я не про это, - Беннет мотнул головой. - Ты ночью завтра куда пойдешь? Софи мгновенно напряглась. В голубых глазах девочки появилось то странное выражение, какое бывает только у взрослых, когда те что-то скрывают. Мельком Джейми поразился столь резкой перемене. Сам-то он все еще воображал свою младшую сестренку этакой глупышкой, и потому подобные смены настроения ему были незнакомы и нехило впечатлили. Кое-как совладав с удивлением, парень попытался улыбнуться - получилось не очень. - Софи, я ж не дурак, - мягко попытался воззвать он к разуму сестры. - Я замечаю, что ты иногда выходишь из дома и куда-то идешь, когда родители засыпают. И мне это, честно говоря, порядком уже надоело. Даже я себе такого не позволяю! Может, хватит уже тайн? - видя, что Софи колеблется (даже при том, что доводы старшего брата её почти убедили), Джейми решил применить иную тактику. - Или мне следует рассказать предкам, а дальше уже сами разбирайтесь? Шутливая, но, тем не менее, угроза подействовала на девочку. На Джейми посмотрели с неприкрытой агрессией, после чего блондиночка устало вздохнула - прямо как их мать, когда Джейми доставал ту просьбами выйти погулять с друзьями. - В лес, - девочка вновь уселась на кровати, обняла колени руками. - Я хожу в лес. Знаешь, там есть небольшая опушка... - Но это же в самой чащобе! - Джейми охнул: до сих пор он предполагал, что его сестрица просто сбегает по вечерам на озеро, практиковаться в катании на коньках. Два года назад она внезапно увлеклась фигурным катанием и почти, что с боем выбила из матери разрешение посещать занятия. - И что? Со мной ничего не случится, пока он рядом. - Кто - "он"? Софи поджала губы, угрюмо посмотрела на старшего брата исподлобья. Тот ощутил, как внутри колыхнулся гнев. - Софи-и... - парень начал с угрожающим видом подниматься, и девочка, сжав одеяло пальчиками, буквально сквозь зубы процедила: - Хорошо, хорошо... Джек. Ледяной Джек. Северянин дернул Кромешника за руку, привлекая внимание: тот наблюдал за разворачивающимися событиями с непонятным остальным Хранителям пристальным вниманием, будто пытаясь увидеть нечто, сокрытое от остальных. Король Кошмаров вздрогнул и взглянул на товарища с примесью легкого недовольства. - Может, стоило ему рассказать? - тихо, чтобы не привлечь к себе внимание Джейми, спросил Николас. - Ну, про Фроста? Питч уже хотел ответить, однако голос Беннета привлек внимание Хранителей. - Ледяной Джек? Серьезно? - Джейми фыркнул, едва сдерживая смех. - Софи, ты веришь в эту детскую страшилку? Девочка обиженно насупилась, прожигая брата нехорошим взглядом. Зубная Фея с непониманием покосилась на странно помрачневшего Кромешника, считая того специалистом по вопросу страшилок. - Это Джек-то? "Страшилка"?.. Кромешник, о чем он? - шепотом осведомилась Хранительница Воспоминаний, приподняв бровки. Питч покосился на неё, дернул уголком рта, но промолчал. - Зимней ночью в лес ты не ходи, не то встретишь Джека Фроста на пути; он тебя затащит в хоровод, Зимний отмечать солнцеворот, - нараспев, бегло процитировал Джейми с донельзя серьезным видом, после чего на его губах вновь заиграла насмешливая улыбка. - Ты все еще помнишь эту песенку, которую нам пела бабушка зимними вечерами, стоило приехать к ней на уикенд? - парень снова фыркнул. - Вот умора-то! - Я так и знала, - Софи обиженно отвернулась, с горечью прошептав: - Ты никогда не поверишь... Ты такой же, как и все прочие, - не выдержав, девочка протянула с откровенной издёвкой: - Взрослый и снаружи, и внутри... Джейми нахмурился, не зная, как реагировать на эти слова. Северянин, пользуясь моментом, привлек его внимание. - Джейми, возможно, она может нам все объяснить более понятно. Но для этого нужно, чтобы мы все вместе пошли в лес на эту опушку. - Завтра ночью? Но зачем? - юноша удивленно вскинул брови, повернувшись к Николасу. Софи, вздрогнув, посмотрела на него, затем обвела пустую, по её мнению, комнату недоумевающим взглядом. Снова уставилась на старшего брата. На лице девочки отразилась какая-то догадка, после чего левый краешек рта малютки приподнялся в насмешливой полуулыбке. - Что, совсем "ку-ку", да? - с мрачным торжеством поинтересовалась Софи. - Доигрался в своего "Slender`а"? - девочка почти по-взрослому хмыкнула. - Ну и молодежь пошла... Фея, Северянин и Песочник удивленно уставились на странно закашлявшего при этих словах малютки Питча. Бугимен, с трудом сдержав так и рвущийся на волю смех, мгновенно принял серьезный вид, однако по его губам нет-нет, да пробегала шаловливая улыбка. - Кстати говоря, хорошая игра, - деловым тоном произнес он. - Рекомендую. - Что?! - Джейми сжал губы, гневно глядя на свою сестру; слов Кромешника, равно как и его "кашля", он явно не слышал. - Ах, ты малолетка!.. Значит так, либо завтра ведешь нас на эту чертову опушку, либо родители узнают о твоих ночных вылазках! Поняла?! - О-о, уже "нас"? Шизофрения процветает? - Софи уже откровенно издевалась, и у присутствующих, но - увы - незримых для девочки Хранителей создалось стойкое ощущение, что такая манера поведения малюткой явно у кого-то позаимствована. - Ладно, ладно, успокойся, горячий финский парень! - увидев, что один глаз у братца уже немного подёргивается, а терпение уменьшается в геометрической прогрессии, Софи подняла руки в дружелюбном жесте. - Извини. Хорошо, если ты так настаиваешь, завтра пойдем все вместе. Совсем "все", - не удержавшись, девочка театральным жестом обвела комнату, вызвав у Джейми зубовный скрежет. - Софи, прелесть моя единокровная, не нарывалась бы ты, а? - нервно улыбнулся парень. - Все, все. Я поняла. Никаких провокационных намеков, - девочка глубоко вдохнула (видимо, чтобы успокоиться и не рассмеяться в голос, ибо все признаки ржача были уже на лицо) и посмотрела на брата серьезно. - Завтра в девять вечера выходим. Идти долго и трудно, уж я-то знаю, так что к назначенному времени как раз поспеем. Вообще прекрасно будет, если он к нам пришлет проводника... - Беннет вздернул одну бровь, но промолчал. - Оденься только потеплее. Будет холодно. - Завтра передавали только до минус семнадцати ночью... - Поверь, Джейми, - будет холодно. О-очень холодно, - авторитетно прервала брата Софи и снова начала укладываться. - А теперь, будь так добр, иди к себе уже, а? Я спать хочу. Джейми покорно встал, по инерции подоткнул сестре одеяло и направился к двери. Уже на пороге почуствовал, как его дергают за рукав. Обернувшись, увидел Песочника. Тот кивнул на ворочающуюся в кровати малютку и создал над головой из песка образ тропинки и знак вопроса. Юноша кивнул и, все же сомневаясь, правильно ли он все понял, обратился к сестрёнке: - Эм, Софи... - на него снова глянули голубые глазки, уже агрессивно. - А кто вышлет нам проводника-то? - Песочник радостно кивнул, показывая, что парень все уяснил правильно. Софи что-то пробурчала, после чего убрала одеяло с лица и уже четче ответила: - Джек, кто же еще... Ах, да, ты же в него не веришь, взрослый ты наш! - девочка слащаво улыбнулась братцу и снова закуталась, укрывшись с головой. Понимая, что разговор окончен и на его дальнейшие вопросы ответов не последует, Джейми вышел из комнаты и прикрыл дверь.