Зимней ночью в лес ты не ходи...

Джейми откровенно не понимал, что происходит. Хранители застыли на своих местах, будто бы боясь даже пошевелиться. Зубная Фея злобно хмурилась (в связи с чем юноша впервые за свою жизнь задумался, а так ли невинны и добродушны феи, как их описывают в сказках?). Бугимен (один-единственный из всех) выглядел крайне заинтересованным, его золотистые глаза выражали интерес и почти незаметное веселье, словно он искренне наслаждался происходящим. Даже Софи, которая дергала брата за руку, не прояснила ситуацию своим радостным: - Я же тебе говорила, что Джек вышлет нам проводников! - девочка радужно улыбнулась старшему брату и внезапно сиганула куда-то в сторону. - Софи, стой! - Зубная Фея дернулась следом, но её взгляд снова наткнулся на Снежных Фэйри, и Хранительница Воспоминаний застыла на месте. Она прекрасно понимала, что любое её движение может быть охарактеризовано как угроза, что приведет к глобальной «кошачьей драке». И если сама Фея была уверена в своих силах, то вот вовлекать в грядущую битву детей она не собиралась. Однако Фэйри, ко всеобщему удивлению, были настроены вполне мирно. Когда Софи подбежала к ним, то Хранителям открылось поразительное и, в какой-то мере, уникальное зрелище — покровительницы зимы улыбнулись ребенку. Ситуация и впрямь из ряда вон выходящая, особенно если вспомнить все, что было известно про данных представительниц Темного Двора. В каждой сказке, в каждой легенде про таких говорилось, что они крайне агрессивно относятся к людям. Даже к детям. Но сейчас Фэйри не оправдывали своего происхождения. Они столпились вокруг Софи, весело хихикая и позволяя девочке дотрагиваться до своих узорчатых крыльев. - Не понимаю... - протянул вполголоса Северянин. - Разве они не должны... Ну... Пытаться причинить ей вред? - Должны. По идее, - Кромешник тоже выглядел слегка удивленным. - Однако мы наблюдаем совершенно противоположное. - Знаете, мне кажется, что они даже знакомы... - задумчиво почесал нос Кролик. - И уже давно, - поддакнул Питч. Фея что-то процедила сквозь зубы. Несмотря на то, что происходило у неё прямо на глазах, она отказывалась в это верить. Король Кошмаров только усмехнулся про себя. Что поделать — Темный и Светлый Двора несовместимы. Хотя, раньше так же считали и просочатение "должности" Хранителя и сущности Темного Духа. А вот тебе - он уже четыреста лет и то, и другое... И ничего, не исчез же, не испарился! Может, и в данном случае чего поделать можно?.. - Софи, с кем ты разговариваешь? - совершенно неожиданно для всех напомнил о своем присутствии Джейми. Парень стоял с растерянным видом, глядя на сестренку очень и очень грустными глазами. Сразу же стало ясно, что он не видит Снежных Фэйри. И немудрено, в этой стране мало кто знал об их существовании. В основном Фэйри были известны на территории Великобритании, в частности - в Ирландии. Лепрекон, Покровитель Дня Святого Патрика, как-то во время дружеских посиделок рассказывал, что там Фэйри как из Светлого, так и из Темного Двора весьма популярны в качестве персонажей для сказок и даже новомодных мультфильмов с фильмами. А тут, формально, была известна только Зубная Фея. Девочка сразу же подобралась. В голубых глазках мелькнуло пренебрежение - в который уже раз, кстати говоря. Отвернувшись от брата, малютка вздохнула. - Да так, - протянула она и обратилась к одной из Фэйри, с длинными белыми волосами, моментально повеселев: - Он нас уже ждет? Та кивнула. На серебристо-голубом личике Снежной Фэйри играла улыбка сродни той, что сейчас расцвела на губах Софи. Глубокие темно-синие глаза покровительницы Зимы со светящемися росчерками тонких зрачков устремились на застывших Хранителей. - Мы рады, что сегодня наш праздник посетят Хранители Снов, - певуче произнесла Фэйри, чуть склонив головку в знак почтения. - Джек попросил нас встретить вас, как только вы переступите границу территории людей и Духов леса... - Границу? Какую еще границу? - не понял Астер, завертев голвоой в поисах каких-либо признаков вышеобозначенной. Ответом ему послужил слаженный, будто хрустальный смех трех представительниц Темного Двора. - Граница видна только летом, когда нет снега. Юноша как раз стоит на ней, - кивнула длинноволосая Фэйри на мнущегося и явно ощущающего себя не в своей тарелке Джейми. - О, так значит... - Николас понимающе поцокал языком. - "Хороводы Фей"*? - "Хороводы Фей", - подтвердила его собеседница, после чего все трое поднялись в воздух. - Но время поджимает. Прошу, идите за нами. - Откуда нам знать, что это на ловушка Фроста?! - не выдержала Зубная Фея. Темные Фэйри посмотрели на неё, как на слабоумную. - Если бы это была ловушка Джека - вы бы уже отправились к Луноликому на аудиенцию, - пренебрежительно оповестила строптивую и недоверчивую представительницу Светлого Двора другая Фэйри, с короткими, торчащими во все стороны голубоватыми волосами. - Ты так в этом уверена? - Хранительница Воспоминаний вызывающе усмехнулась. - Да. Сегодня наша ночь, - пожала плечами длинноволосая Снежная Фэйри, после чего вся троица плавно двинулась прочь, сопровождаемая неизвестно октуда взявшимся вихрем снежинок. Софи со смехом попыталась поймать несколько и кинулась следом за подружками из народа Фей, махнув брату рукой. - Джейми! Не отставай, а то заблудишься в лесу и замерзнешь насмерть! - И она не шутит, - шепнул вздрогнувшему пареньку Бугимен, оправдывая свое прозвище Короля Кошмаров: Беннет ломанулся за сестрой, стремясь не потерять ту из виду. - Нам тоже надо идти, - обратился Кромешник к товарищам. - Фэйри ждать нас явно не собираются, несмотря на то, что Джек нас и хочет видеть на этом их "празднике". - Я не хочу туда идти! - моментально разъярилась Зубная Фея. - И детям тоже не позволю! - Феечка, ты хочешь узнать, зачем Луноликий оторвал нас всех от работы и отослал сюда, или же нет? - Питч устало посмотрел на боевую подругу, про себя горько сетуя, что та такая фанатичная идеалистка; его собеседница задумчиво закусила губу. - Если да, то на какое-то время умерь расистскую натуру, натяни на свое очаровательное личико доброжелательную улыбку и пошли уже. - Но вдруг детям причинят там какой-то вред?!.. - Фея, - Николас ободряюще положил руку на плечико подруге. - Я думаю, если бы Джек действительно хотел навредить нам или детям, то он сделал бы это сразу, еще когда Кролика на озере встретил. - Вот-вот, послушай умного человека, - резво покивал Питч, нервно поглядывая вслед уже порядочно удалившимся Фэйри и детям. - И давайте-ка поспешим, они далеко уже отошли! - Мы просто посмотрим, Фея, - Астер взвесил в лапе свой верный бумеранг, ухмыльнулся. - Если что-то пойдет не так, мы всегда успеем сцапать детишек и свалить, попутно расшугав всю шушеру! С моими-то норами, да Волшебным Шаром Северянина! - Т-тогда... Хорошо... - было видно, что решение далось Фее с трудом, но доводы друзей девушку убедили. Неловко улыбнувшись, Хранительница Воспоминаний полетела вперед. Астер и Николас (который разбудил успевшего задремать Песочника) двинулись следом. Кромешник уныло посмотрел на небеса, покачал головой и присоединился к товарищам. * В центре леса, в самой его глубокой части, куда и летом-то не особо проберешься из-за деревьев и кустарников, находилась опушка. Опушка идеальной круглой формы, достаточно большая, такая, что там вполне можно было разместить небольшой лагерь для проведения ролевой игры на тему рыцарского турнира. Те немногие ребята из города, которым посчастливилось хотя бы раз там побывать, повторно на опушку дороги найти не могли при всем желании. Так что эта самая опушка стала среди детворы своего рода легендой, а для некоторых - еще и идеей фикс. Джейми впервые вышел сюда, хотя в свое время, будучи непоседливым ребятёнком, частенько совался в самую глубь леса вместе с друзьями. Поэтому вид огроменной опушки идеально круглой формы его действительно впечатлил. А Хранителей - тем более, благо видели они гораздо, гораздо больше паренька. Вся опушка была полна духов. Разных "подвидов", размеров и внешности, но все они принадлежали к так называемой "касте Снежных". Другими словами, сущности, которые собрались здесь в столь большом количестве, все относились к Зимним Духам. Кто же здесь был?.. Ледяные Рыцари, отвечающие за оборону горных хребтов и скал... Николас иногда встречал их на своей Северном Полюсе, но это было очень давно, еще во времена строительства его замка. Тогда они просто наблюдали, на контакт не шли, а потом и вовсе покинули Северный Полюс. Насовсем. Снежные Фэйри, к которым присоединилась уже знакомая Хранителям троица, весело носились среди остальных духов и мелькали среди деревьев... Здесь были Снежинки, духи в виде маленьких девочек в легких платьях белого цвета... И Ткачихи, сущности, отвечающие за инийстые узоры на стекле... Духи ледяных ветров, с неясными очертаниями, смутно напоминающими человеческую фигуру... Странные белые мохнатые комки с лукаво блестящими голубыми глазками-бусинками, вон они, прыгают вокруг, а от них исходит какое-то странное сияние... Ледяные Дварфы, гномы, в чьи обязанности входит проделывать ледяные туннели... Зазывальщики, так называемые "ау-щники", эти вообще заманивают людей в леса, а те теряются... И многие, многие другие... Кролик понял, что еще немного - и он сойдет с ума. Ему и одного-то Джека Фроста было много, а тут таких, оказывается, пара десятков, если не больше! Рядом с ним порхала ошарашенная Зубная Фея: она каждый раз дергалась, стоило кому-то из Снежных Фэйри пролететь мимо. На девушку было жалко смотреть. Николас только бороду поглаживал, впервые в жизни не зная, что сказать. Песочник, видимо, взял за правило сегодня ничему не удивляться - миниатюрный Хранитель Сновидений только с интересом оглядывался. А вот Кромешник был явно в своей стихии. Пока они шли по опушке, волей-неволей привлекая к себе внимание присутствующих, он уже успел обменяться приветствиями со странным долговязым мужчиной в белоснежном балахоне, парой Рыцарей, сделать комплимент какой-то страшноватого вида девице и помахать рукой кому-то еще. У его товарищей возникло ощущение, что он тут не в первый раз. - Кромешник, ты знаешь, что тут происходит? - с подозрением в голосе осведомился у Короля Кошмаров Астер. Тот непонятно качнул головой. - Более-менее... По крайней мере, я начинаю догадываться, почему их всех собрали в одном месте, - туманно и явно уклончиво ответил Бугимен. - Может, и нас просветишь? - ядовито процедил сквозь зубы Кролик, невольно дернувшись. Ледяной Рыцарь, прошедший совсем рядом с ним, повернулся к Покровителю Пасхи, окинул равнодушным взглядом и пошел дальше. Однако Бугимен странно хмынкул. - У него лучше получится, - отмахнулся Кромешник от Кролика и кивнул куда-то в сторону. Хранители, как по команде, повернули головы туда же. Рядом с ними радостно воскликнула Софи, сорвалась с места, Джейми даже не успел её поймать. Девчонка зайцем промелькнула между несколькими духами (забавно, но те на неё почти не реагировали, хотя Джейми вызывал у всех Зимних сущностей подобие удивления) и повисла на высоком босом юноше, едва успевшим опереться на свой посох, дабы не сверзиться в сугроб под весом блондиночки. Все духи, находившиеся рядом с ним, почтительно склонили головы в знак приветствия. - Фу-ух, Софи, ты ж меня однажды выдавишь, как тюбик с зубной пастой! - парень со смехом потрепал девчушку по голове, сбив её шапочку набок; та с задорным смехом отцепилась от него. - Вижу, ты не одна. - Ага! Джейми очень хотел с тобой познакомиться, - Софи выделила слово "очень" той самой интонацией, которую иначе как "язвительной" и не назовешь. Её собеседник усмехнулся и поднял на застывших Хранителей глаза. - О, какая компания! - дружелюбно, пусть и немного насмешливо протянул он. - Давно не виделись, Астер. Кролик процедил что-то сквозь зубы. Что-то нелицеприятное. - Джейми его привел! Представляешь, он его и правда видит! А тебя нет... - веселый голос малютки немного утих. - А еще он говорил, что с Кроликом пришли Санта-Клаус, Зубная Фея, Песочный Человек и Бугимен! Бред, правда? - Ну, почему же бред? Я их, например, тоже очень хорошо вижу, - парень аккуратно взял девочку пальцами за подбородок и повернул её головку в сторону замерших Хранителей. - Взгляни-ка! Пару секунд Софи с непониманием всматривалась в невидимых ей Хранителей. Николас уже собирался сказать, что это бесполезно, и малютка их не увидит, пока искренне не поверит. Однако в тот же самый миг глазки Софи широко распахнулись, и так удивленно выдохнула. - Потрясающе... Потрясающе! Я их вижу! Они и правда существуют, Джек! - Беннет-младшая повернулась к другу и даже потрясла его за руку, дабы он тоже проникся важностью данного момента. - Конечно, существуют, Софи, - Ледяной Джек медленно перевел глаза на Хранителей, к которым уже ломанулась на всех парах восхищенная девочка. - Мы все существуем. Не правда ли, друзья мои? *"Хоровод Фей" - так же называется "ведьмиными кругами". Круги из камней, грибов или же цветов на земле. В древности считалось, что они появляются на тех местах, где водили хороводы феи, или же устраивали шабашы ведьмы. P.S.: большая часть примеров Зимних Духов были автором выдуманы. Не обессудьте, но найти информацию про таких, реально упоминаемых в сказках и легендах, крайне сложно и хлопотно.