*Ров Кейлин*
Седой бородатый мужчина, глава дома Карстарков, Рикард Карстарк, хмуро глядел прямо в лицо Русе Болтону, главе дома Болтонов. Глаза его были прищурены, а тяжелый шлем надвинут на лоб. - Какая, в Пекло, разведка? - грубо спросил он. - Они одичалые, а мы не дети! Чтобы я осторожничал с какими-то дикарями? Ты, видимо, ни разу с ними не воевал, Болтон! Мы просто пересечём мост, врежемся в их сброд и перережем всех к Старым богам! И то, это будет, только если они не разбегутся трусливо, как оно с ними обычно и бывает! Русе продолжал хранить нейтральное выражение лица. Его очень трудно было вывести из себя или заставить проявить какую-то эмоцию. За это его и недолюбливали на Севере. - Манс-Налётчик - бывший брат Ночного Дозора. - холодным голосом напомнил он. Его бледные глаза не выражали абсолютно ничего. - Он может организовать нам засаду. - Одичалые и засады - это как осёл, сношающий лютоволка! Представить можно, но никто этого ещё не видел! - расхохотался Рикард. - Русе, не страдай ерундой, если опасаешься, я могу пойти первым, а ты со своими ребятами в арьергарде. Русе ничего не сказал, лишь кивнул. Рикард - единственный человек, после Нэда Старка, кто позволял себе с ним так разговаривать. Нэд Старк отправил часть войск на Север, чтобы разбить орду одичалых. У них были только собственные силы, которых вполне достаточно для уничтожения орды Манса. Сам Старк остался у Королевской гавани продолжать осаду. Ланнистер что-то темнит, не спешит сдаваться. Договариваться ему не с кем. Тиреллы в полной заднице, их армия разбита, а подготовка новой займёт слишком много времени. С Арренами тоже всё неладно для Тайвина. В Орлином гнезде сейчас обосновался Мизинец, непонятный персонаж, предлагавший Русе провернуть одну интригу на Севере, совсем как Тайвин, правда только недавно, когда Нэд в пух и прах разбил совместную армию Ланнистеров и Тиреллов. Русе отказался от убийства своего сюзерена и сообщил об этом Нэду. Был, конечно же, сильный соблазн согласиться, Мизинец знает, на что давить, но... Слишком рискованно. Можно лишиться всего в случае неудачи. Арренам совершенно невыгодно присоединяться к проигравшим, поэтому не следует опасаться удара с востока. Мизинец не сможет повлиять на Лизу Аррен, чтобы она подвергла себя смертельному риску. Какой выход у Тайвина? Его загнали в угол. Золотые мечи, на которых можно было бы сделать ставку, сейчас выполняют контракт, поэтому нанять их он не сможет. Большая часть остальных наёмников тоже занята в войне между рабовладельческими городами и последней из Таргариенов. Кого-то он набрать сможет, но достаточно ли будет горстки наёмников, чтобы разбить Нэда Старка? Тем временем воины Карстарка начали пересекать мост через реку Белый Нож. Мост охраняет замок Сервинов, который ещё не захвачен одичалыми. В замке только гарнизон, сил на вылазку совершенно нет. У них закончились вороны, поэтому сообщений они больше слать не будут, о чём предупредили последней вороной. Воины Карстарка без происшествий вытянулись по дороге. Рикард, что-то крича, развернул коня и помахал ему рукой, дескать, "всё спокойно, суши портки". Русе даже почти дал команду на выдвижение, но... Из оврагов и кустов, в обилии произрастающих вдоль Королевского тракта, начали выбираться одичалые. Вооружены они были железным оружием, на ком-то даже была железная броня. С яростными криками и воплями они врезались в воинов Карстарка, которые, к их чести, не растерялись, а оперативно выстроились в оборонительный полусферический строй. Кривая улыбка появилась на лице Русе. Если так случится, что Карстарка сейчас разобьют, то Болтоны станут вторыми по силе после Старков. А это открывает новые возможности для дома. Хотя, с другой стороны, если он не поможет сейчас, то об уважении остальных домов можно забыть. Можно возвыситься на страхе, но не удержаться. - Мечники! На усиление Карстарков! Лучники, выстроиться вдоль берега, обстрел одичалых, не вступивших в бой! - раздал он команды. Если Карстарк победит без Русе, то это станет несмываемым пятном на его репутации. - Куда направлять моих людей, милорд? - спросил подъехавший Хостин Фрэй, шестой сын Уолдера Фрэя от третьего его брака. - В двух милях на запад есть брод, он неудобен, но ваши четыре сотни смогут его пересечь. Ударьте одичалым в тыл. - распорядился Русе. - Не щадить никого. - Будет сделано, милорд. - кивнул Хостер и развернул коня. Рикард Карстарк рубил своим двуручным мечом одичалых, стоя в строю своих воинов. Лязг металла заглушал вопли, а звон тетив лучников Болтонов слился в один непрерывный звук. Одичалым конец - они сильно недооценили северян, за что сейчас расплачиваются. Русе равнодушно взирал на происходящее, словно на какой-то скучный турнир.*Королевская гавань*
Нэду приходилось быть беспощадным. Требушеты непрерывно обстреливали город камнями, а воины отбирали провиант у местных селян. Неизбежная жестокость войны(1). Тайвин морит голодом Королевскую гавань, а Нэд её окрестные деревни. Любви народа это не прибавляет. Ситуация с осадой стабильная. У Ланнистера хватает войск, только чтобы удержать столицу в случае штурма, а у Нэда - только чтобы держать осаду. Часть войск пришлось отправить на Север, где сейчас орудуют одичалые. Никакой речи о штурме сейчас не идёт, остаётся только ждать. Рикард с Русе должны справиться, так как из одичалых не получается нормальной армии. Никогда. Беспокойство вызывает Кейтилин и то, что ещё она может натворить. Не захвати она Тириона Ланнистера, времени было бы гораздо больше. То, что война всё равно бы состоялась, не подлежит сомнению, но состоялась бы она через несколько месяцев, а не так внезапно. Эх, пеклов Мизинец... Теперь-то Нэд имел доказательства, что Петир ведёт какую-то хитрую интригу, а не спас его из дружеских чувств. Не друг он ему. Сначала предал, затем спас, а теперь склоняет его знаменосцев на предательство! Хорошо, что Русе не дурак. Нэд уважал его за выбор. Но душу заточил червячок сомнения. А почему Мизинец обратился именно к Русе? Рикарду подобных предложений не поступало... Станнис блокирует Королевскую гавань с моря, поэтому провиант в город не поступает, а там ведь миллион жителей! Они уже голодают, а прошло всего четыре недели с момента начала осады. Город оказался совершенно не готов к осаде, так как достаточного количества провианта нет, его не успели заготовить. А ведь время для этого было! Нэд осадил Королевскую гавань далеко не в начале кампании. Что это? Наплевательское отношение к обороне или наплевательское отношение к своим людям? Что движет Тайвином? Его внуки погибли, Джейме в подземельях Винтерфелла, Тирион убит, осталась одна Серсея, которая вообще не имеет шансов править единолично. Он проиграл, но всё ещё на что-то надеется. - Пожалел бы людей... - Нэд сидел на коне и глядел на стены Королевской гавани. В осадный лагерь регулярно сбегали жители города, оголодавшие, обессиленные, часть из них расстреливали со стен, но остальные выживали. Нэд велел отправлять их восвояси, так как запасенный провиант не бесконечен. Ночь. Караулы усиливаются, а отдыхающих солдат охраняют люди из специального подразделения, которое Нэд сформировал из самых крепких воинов. Они сторожат палатки, провиант, лошадей и склады со снаряжением. Были уже эпизоды с диверсиями... Больше не повторятся. Война жестока, Нэд это усвоил уже давно. Хочешь победить - прими эту жестокость. Пусть некоторые вещи могут идти против твоих принципов, но если они действительно необходимы - делай их. Диверсантов повесили на коротких виселицах. Они стояли на носках сколько могли, а когда силы кончились, мучительно задохнулись, становясь из последних сил на цыпочки. Это действовали рассеянные по окрестностям остатки сил Ланнистеров, но после показательной казни попытки диверсий прекратились. Иногда на войне просто необходима жестокость. Нэд прилёг в своём шатре, решив почитать какую-нибудь книгу. - Милорд! Милорд! На море появились вражеские корабли! - вбежал Родрик Форрестер, которого Нэд приблизил к себе как отличного воина и талантливого тактика. - Войска в полную боевую готовность! - вскочил с походной кровати Нэд. - Известно, кто это? - Никак нет, милорд! - ответил Родрик. Родрик был почти копией своего отца, Грегора Форрестера, лорда Железного Форта. Каштанововолосый и кареглазый, с волевым подбородком и мужественными чертами лица - Родрик выглядел как образцовый южный рыцарь. Он уже был в полном боевом облачении и готов к бою. - Позови моего подручного. На море началась битва. Неизвестные корабли, типичной для Эссоса конструкции, атаковали флот Станниса. Тот момент появления врага не пропустил и вступил в бой. Нэду с берега было прекрасно видно, какую цель преследуют атакующие корабли. Отвлечение. Десятки грузовых кораблей приближались к берегу, чтобы высадить десант, причём в очень неудобном для Нэда месте. Если он вплотную возьмётся за десантников, то ничто не помешает Тайвину собрать силы и ударить в тыл. А если ничего не предпринимать, то они ударят с двух сторон, но по укреплённому лагерю. Сухопутная армия Станниса расположилась далеко от города, так как король сейчас лично усмирял один восставший замок, она не успеет вовремя. Что же предпринять? В лагере безопаснее, так как он специально создан для отражения вылазок и попыток деблокады. С другой стороны, Тайвин таким образом вырвет у Нэда инициативу, и даже может прорваться с остатками своей армии на оперативный простор. Это надолго продлит войну, но зато не несёт в себе риска скорого разгрома. А ведь есть армия Станниса. Если позволить Ланнистеру покинуть Королевскую гавань, то можно спокойно разбить его неизвестных друзей, а Станнис тем временем займет столицу и отправит войска на преследование. В процессе можно присоединиться к преследователям, и совершенно неважно, куда пойдет Тайвин - против соединенной армии ему не выстоять. Решено. - Шон, дай мне письменные принадлежности. - приказал Нэд, когда подручный помог ему облачиться в броню. Переписка со Станнисом заняла четыре часа. Четыре сообщения, за которые они выработали стратегическое решение. Нэд остаётся в лагере, а Станнис выдвигается к Королевской гавани, снимая осаду с замка Росби, где недовольный продовольственными поборами лорд объявил "восстание". Смертельная глупость, но армия действительно забирает всё. Замок небольшой, но Станнис решил разобраться с ним побыстрее, для чего взял большую часть своих сил. Тайвин атаковать Нэда не будет, а постарается как можно быстрее убраться из столицы. Так и вышло. Эссоские наёмники, численностью две тысячи мечей, с ходу атаковали укрепления Нэда. Из ворот Королевской гавани никто не вышел, а значит, Тайвин с армией вышел с другой стороны. Скорее всего, его провожали с ликованием. Наёмники оказались серьёзными. Их опознали как Потерянный легион. А Нэд про него слышал, будто Дэйенерис Таргариен побрезговала брать их в свою армию наёмников, так как они "слишком запятнанные". Нэд принял натиск. Рядом с его людьми стояли Амберы, Слейты, Дастины, Толхарты и Мормонты. Остальные располагались дальше, заняв оборону. Лагерь укреплён, но не непреодолим. Наёмники явно готовились к войне с бронированными воинами, поэтому были вооружены тяжелыми саблями, шестоперами, длинными копьями с иглообразными наконечниками и массивными щитами. Нэд стоял в первом ряду, вооруженный обычным двуручным мечом. Лёд остался у пленивших его Ланнистеров. Вопреки традиционной тактике, эссосцы закрылись щитами, выставили копья и замерли перед укреплениями. Нэд на всякий случай оглянулся, чтобы удостовериться, что Тайвин не перехитрил его. Внезапно из-за спин эссоских щитовиков начали лететь стрелы. - Поднять щиты! - оперативно приказал Нэд. Стала понятна тактика наёмников. Они сейчас выпустят максимальное количество стрел, а затем пойдут в атаку. Что-то такое Нэд читал в одной книге... Контрмеры существуют. Кавалерийская атака по лучникам? В самый раз. Пятьсот всадников отошли в Королевский лес, где стоят и ждут команды. - Сигналь атаку! - приказал Нэд сигнальщику с рогом. - Всем! Большие щиты прекрасно подходят против стрел, но пасуют перед двуручными секирами и мечами. Завыл рог, Нэд в первых рядах рванулся в атаку. Родрик Форрестер прикрывал его щитом от стрел, сегодня это его единственная боевая задача. Врубившись в строй наёмников, Нэд начал ломать щиты и копья могучими ударами тяжелого двуручного меча. В первых рядах шли двуручники, которые быстро уничтожили щиты и копья, пусть и немало кто повис на последних. Тут всё зависело от личных качеств и навыков. Нэд следил за ходом битвы, давая своевременные команды, но при этом умудряясь ещё и сражаться. Кто-то сказал бы, что он рождён для битвы, но Нэд так не считал. Уметь убивать не значит любить это делать. Эссоские наёмники были традиционно плохо бронированы, а их, пусть и тяжелые, сабли, оказались неспособны преодолеть тяжелую броню северян. Строй копьеносцев был пробит, Нэд внезапно осознал себя посреди рядовых мечников со щитами. Присоединились остальные, продолжив рубить потерявших решимость наёмников. Сразу видно, что в настоящей войне эти продажные души не участвовали. Стычки между им подобными не считаются. Они поверхностно скопировали строевую тактику древнего Гиса, но понятия, зачем именно нужен строй, не усвоили. Впрочем, Тайвин нанял самых худших наёмников, каких только мог, и, кажется, даже не собирался им платить что-то сверх аванса. Нэд с удовлетворением увидел кавалерию, врезающуюся в спину стрелкам. Молниеносный рывок из леса сыграл свою роль - эссосцы даже повернуться не успели. Битва, можно сказать, закончена. Не самая тяжелая из битв, Нэд ожидал от наёмников чего угодно, кроме неподготовленности. Зачем Тайвин их нанял? После битвы Нэд вернулся в свой шатёр. Принесли сообщение от короля Станниса. Тайвин ускользнул. Оказывается, его ждали речные баржи в десяти милях от столицы на реке Черноводной, на которые он погрузился и ушел на запад. Он может высадиться где угодно по реке, но, скорее всего, выберет берег у Золотой дороги, чтобы отправиться в Утёс Кастерли. Нэд не стал брать Ланниспорт и Утёс, когда разорял Западные земли, так как оборона там слишком мощная. Очень плохо, что не предусмотрели вариант с баржами. Догнать его уже не получится, а в своём родовом гнезде он может сидеть очень долго. Но остаётся только жалеть и сетовать на отсутствие времени при принятии решения. Станнис занимает Королевскую гавань и зовёт Нэда на совет. Горожане сами открыли ворота и с радостью встретили законного короля. Нэд не стал спешить на встречу с королём. От должности Десницы Короля он отказался, хотя Станнис буквально настаивал, пришлось пойти на компромисс и согласиться на должность Мастера над оружием, но только через год, чтобы успеть навести порядок на Севере. Поэтому в Королевском совете заседали другие, его роль скорее формальна, но он же "Спаситель Семи Королевств" и неуместно его отсутствие на совете... Нэд присел на походную кровать. Годы берут своё, он уже не может себе позволить часами размахивать мечом на поле боя. Сегодня он пропустил несколько ударов, которые оставили болезненные синяки. Нужно заканчивать с этим мятежом побыстрее и возвращаться на Север. Дома и так проблемы, а он торчит здесь, решая чужие. Посидев так полчаса, Нэд посчитал, что нехорошо заставлять короля ждать, поэтому забрался на коня и с личной охраной поехал в Королевскую гавань. У Драконьих ворот его встретил Давос Сиворт. - Здравствуй, милорд. - приветствовал он Нэда. - Здравствуй, сэр Сиворт. - Нэд считал Давоса человеком, достойным уважения. Проницательность, ум и умение находить необычные решения очень ему импонировали. Они успели неплохо сдружиться за эти месяцы совместной войны против Ланнистеров. - Король проводит Малый совет в своём доме. - сообщил Давос. - Я провожу вас. - Сам Луковый рыцарь? Спаситель короля? Большая честь для меня. - серьезно сказал на это Нэд. Давос рассмеялся: - Ха-ха! Эх, милорд, не забывайте, что вас скоро наградят титулом "Спаситель Семи Королевств", так что для кого это большая честь, я бы поспорил. Они вышли на Хлебную улицу и направились к дому Станниса. Дом находился относительно недалеко от Красного замка, поэтому идти пришлось прилично. Коня Нэд оставил подручному. Сейчас Нэд шел рядом с Давосом, а чуть в отдалении шли его телохранители, как это принято называть у южан, сам он предпочитал называть их личной гвардией. - А почему Малый совет не в Красном замке? - спросил Нэд. - Вы же знаете короля, милорд. Он не любит эти яркие жесты и символизм. - объяснил Давос. - Удобнее ему проводить Малый совет дома. Да и не готов ещё Красный замок, туда как раз сейчас отправились Селиса и... Мелисандра с гвардейцами. Нэду нравился этот аскетизм и утилитаризм Станниса. Пусть он порой бывает жестковат, но зато знает, как заставить людей работать. Он быстро наведет порядок в Семи Королевствах. Разговаривая в подобном ключе, они подошли к старому дому Станниса. Давос открыл дверь, а Нэд завороженно замер, глядя на Красный замок. Из окон замка единовременно выплеснулись всполохи зеленого пламени, а затем замок взорвался. - Ложись! - Давос сбил его с ног. Вместе они заползли в дом. - Родрик, заводи людей внутрь! - приказал Нэд. - Живее! Гвардейцы успели войти внутрь, а на улице начался камнепад. Красные камни падали на крыши, улицы, в фонтаны, на людей. Скопления людей пострадали больше всех. Взрыв был настолько мощный, что верхние этажи и крышу замка подняло в воздух. Крупные каменные фрагменты убивали жителей города наповал, а мелкие камешки, упавшие на такой скорости, разбивали головы и наносили тяжелые травмы. Нэд в ужасе смотрел на происходящее, не веря. - Не может быть... - проговорил он потрясенно. - Нет, это происходит. - появился Станнис, хмуро глядящий в окно. Камни прекратили падать, они собрали достаточную кровавую жертву. - Тайвин... - процедил со злостью Нэд. - Мы должны были уже быть там. - вдруг проговорил Станнис. - А я должен был быть там неотлучно. Задумай он подрыв завтра, мы бы умерли. - Там же Селиса! - воскликнул Давос. - Её больше нет. Как и Мелисандры. - ни единый мускул на лице Станниса не дрогнул. Максимальная сосредоточенность. Нэд был таким же, когда узнал, что в этом же здании сожгли его отца и задушили старшего брата... И всё равно, Станнис Баратеон - человек из закалённой стали. - Приношу свои соболезнования... - произнес Нэд. - Достаточно. - Станнис направился внутрь. Нэд и Давос вошли следом. Станнис сидел во главе стола и указал им на места. Время Малого совета.*Ланниспорт. 300 год. 3 месяц. 12 день*
- Возьми эти мечи. Твой отец едет сюда, но вы не увидитесь. - Киван Ланнистер наставлял своего племянника, сидящего перед ним. - Но почему?.. - Тирион ничего не понимал. - Ситуация такова, что выхода нет, - горестно вздохнул Киван. - Нам удалось скрыть факт твоего выживания, и, кажется, я знаю, почему Тайвин это сделал. Восхищаюсь твоим отцом, Тирион. Так далеко видеть... Кхм. Тайвин велел сказать тебе, что ты отправляешься на трёх кораблях, вместе с Люционом. Один из этих валирийских мечей дорого отдашь Железному банку, как раз хватит, чтобы закрыть наши долги перед ним. Второй меч используй как дар правителю, который согласится организовать экспедицию в Вестерос, чтобы смести Баратеона и Старка. - Какому правителю? - спросил Тирион, отхлебывая вина из кубка. - Прекрати пить. - попросил Киван. - Не знаю я, какого правителя. Собирай информацию, не афишируй своё существование, узнай, кто будет готов на это пойти, в обмен на большие уступки с нашей стороны, возможно даже территориальные. Ещё, Тайвин велел, чтобы ты организовал ссуду в Железном банке, чтобы они наняли наёмников, не меньше десяти тысяч мечей, сроком на пять лет. Дороговизна не имеет значения, деньги мы найдем после победы. - Ради чего, дядя? - спросил Тирион недоуменно. - Мы не имеем права на трон, это понятно даже пастуху! Станнис действительно единственный верный претендент на престол! - Это будет решать Тайвин. - покачал головой дядя. - Не для того мы столько вкладывали в Семь Королевств, стольким жертвовали, чтобы Станнис пришел на всё готовенькое. Ищи помощь. Сейчас сядешь в крытую карету, которую завезут прямо на корабль. Не высовывайся наружу до того, как отдалитесь от берега достаточно далеко. Никто не должен знать, что ты жив, понял? - Да, дядя. - кивнул Тирион и полез в карету. Да, Бронн тогда спас его жизнь. Они неплохо сдружились во время его плена у леди Кейтилин. Бронн понимает много вещей, которые понимает Тирион, и он видит в нём в первую очередь разумного человека, а уже потом карлика. Это импонирует. Бронн организовал его побег, вручив два пустых бурдюка с вином. Тирион слегка надул их, подложил под камзол, взломал замочный механизм наручных цепей и побежал в условленное время. Пришлось выложиться максимально, чтобы его не поймали в самом деле. На речном причале его догнал Бронн и якобы кольнул кинжалом. Тирион картинно упал в воду и перевернулся спиной к верху, с жалостью пролив немного сухого вина в воду из небольшой фляжки, задержав дыхание и притопив свою голову. Со стороны действительно должен был выглядеть как труп. Когда течение отнесло его достаточно далеко, он осторожно открыл глаза, огляделся и наконец-то позволил себе дышать. После беготни до причала было серьезной задачей так надолго задерживать дыхание. Как и говорил Бронн, труп никто искать не стал, поэтому Тирион, таясь и скрываясь, добрался до первых же ланнистерских патрулей и его доставили к отцу. Он всё понял, выслушал объяснение и велел вызвать всех, кто контактировал с Тирионом. Неизвестно, что побудило сохранять выживание Тириона в секрете. Возможно, наличие Бронна в стане врага, а может действительно очень далёкое предвидение. А может, банальная интуиция. Так или иначе, Тириона скрытно доставили в Ланниспорт, вместе со всеми солдатами, которые видели его. Как однажды сказал дядя, эти солдаты отправились в казематы Утёса Кастерли. Отец не жалел никого, если того требовало дело. Какое дело, Тирион понял только сейчас. Возможно, глубоко в душе отец понимал ещё тогда, что может проиграть Нэду Старку, поэтому приберёг сына, про которого теперь вообще никто не знает, чтобы отправить его с посольством, за помощью. Обычного представителя от Ланнистеров легко могут развернуть, в Эссосе обстановку и ключевых фигур Вестероса знают гораздо лучше, чем принято считать, поэтому кому надо, давно в курсе, что Тирион - наследник Утёса Кастерли и Западных земель. Наследник, вручающий в дар валирийский меч - выглядит внушительно. Несмотря на рост. Это здорово увеличивает шансы на принятие предложения. Решение отца логично и чертовски рационально. Он мог бы поехать сам, но это унизит его достоинство. А Тириону унижаться некуда, и так... Три корабля, солидный запас золота, оплата Железному банку - Тирион сейчас самый желанный приз для пиратов, узнай кто-нибудь о его существовании. На всякий случай с ним двести солдат, не считая экипажа кораблей. Путешествие будет долгим и сложным, но Тирион не подведёт своего отца. Наконец-то он проявил хоть какое-то уважение и... признание. Нет, Тирион не просто не подведёт своего отца, он в лепёшку расшибётся, но приведёт помощь. Никто его не остановит. Никто.