Люди мира сего

      Лёгкий вечерний ветерок, проникающий сквозь открытое окно, приносил с собой шум городских улиц. Тусклый свет в комнате заставлял напрягать зрение, создавая полумрак, в котором каждая деталь приобретала неопределённые очертания. Джей с задумчивым выражением лица наблюдал за револьвером на столе и снова скользнул взглядом по женщине. Он неспешно достал сигарету из кармана, закурил и выдохнул дым в сторону. Она молчала, предоставив ему время на раздумья. Он неотрывно смотрел в её глаза, стараясь найти подвох, пытаясь уловить хотя бы намёк на её намерения. Тишина, нарастающая с каждой минутой, становилась всё более напряжённой.       — Что вы теперь скажете, мистер Уайт? — её голос был равнодушным, но в нём чувствовалась настойчивость.       Он хмыкнул, не отрывая взгляда от неё, и откинулся на спинку кресла. Начал медленно покачивать ногой, а затем закрыл глаза, задумавшись. Наконец, с некоторым усилием, произнёс:       — Едем ко мне.       Её брови в замешательстве поползли вверх.       — Я всё-таки детектив, а не посыльный. Сами всё заберёте, лично, — он подчеркнул последнее слово. — Если со мной что-то случится, полиция получит документы куда быстрее вас.       Женщина прищурилась, слегка вскинув подбородок. Медленно встала с кресла, одёрнула платье. В её движениях сквозила и решимость, и лёгкая агрессия. Она аккуратно убрала револьвер в сумочку, затем направилась к двери. Уайт поднялся следом. Дверь открылась, и они вышли из здания через чёрный ход. Там она обернулась и смерила его презрительным взглядом и жестом указала своим телохранителям, которые усадили Джея на заднее сидение автомобиля. Она села рядом с ним. Машина издала протяжный рёв и сдвинулась с места. Уайт указал адрес и откинулся на сидение. Женщина повернулась к нему, нахмурилась и спросила:       — Что за игру вы ведёте, детектив Уайт?       — Я называю это жизнью, — ответил он, переведя взгляд с окна на неё.       — Вам нет никакого толку от документов, так зачем они вам? К чему все эти бесполезные угрозы?       Он на мгновение замер, затем произнёс:       — Как я могу к вам обращаться?       — Никаких имен или фамилий, просто Госпожа. Так ко мне обращаются все.       — Госпожа, я уверен, что Лоел Блэк не виновен в убийстве своей жены. Я лишь хотел с вами поговорить, у меня нет цели засадить вас или что-то в этом роде. Но вряд ли мои слова вас убедят, — он тяжело вздохнул, опираясь на кулак.       — Если «Дримкар» не ваша цель, то зачем всё это? — в её голосе звучало больше любопытства, чем раздражения.       — Лоел Блэк — мой брат, вот и вся причина.       На её лице отразилось неподдельное удивление. Госпожа снова села прямо, острым взглядом преследуя пустоту дороги из лобового стекла. Прошло несколько секунд, которые неприятно теснили воздух. Уайт молчал, и Госпожа собиралась что-то сказать, как послышались звуки выстрелов. Пули врезались в машину, громко отскакивая или отлетая в стороны. Одна из них пробила боковое стекло. Джей немедленно среагировал, прикрывая Госпожу своим телом. Быстро вытащил пистолет из кобуры и начал стрелять в преследующую их машину.       — Гони быстрее! — приказал он водителю.       Машина понеслась вперёд, виляя в разные стороны, шины визжали от трения. В зеркале заднего вида Джей заметил мигающие сине-красные огни полицейских машин. Преследователи были вынуждены отступить. Им удалось оторваться, избегая преследования как со стороны закона, так и со стороны преступников. Въехав в тёмный переулок, водитель быстро заглушил двигатель, и они замерли, ожидая, пока их окончательно не потеряют из виду.       Уайт немного отодвинулся от Госпожи, делая вид, что ничего не произошло.       — Вы в порядке?       — Кажется, да, — она повернулась к водителю. — Кто это был?       — Я не уверен, Госпожа, но, думаю, это была банда Третьего округа.       — Опять они, — её лицо исказилось злостью. Она сжала кулак и сквозь зубы прошептала: — Проклятые неудачники.       Поправив одной рукой прическу, она обратилась к Джею.       — Мистер Уайт, — она сделала паузу, обдумывая свои слова. — Я жду завтра вечером вас в том же баре. Я отвечу на ваши вопросы, но взамен вы передадите мне документы.       — Договорились, — Джей кивнув.       Они обменялись прощальными взглядами. Уайт не стал задерживаться, оставив Госпожу в компании водителя. Он поймал такси и отправился домой, решив не ввязываться в чужие интрижки больше, чем необходимо.

***

      Ранним утром Джей сидел в офисе, попивая кофе и ожидая звонка от Фрэнка. Два дня прошли удивительно быстро. Уайт откинулся на спинку стула, наблюдая, как лучи утреннего солнца заливают мягким светом кабинет. Он достал часы из кармана, медленно провёл пальцем по золотому ободку, его брови невольно опустились под тяжестью мыслей. В груди неприятно заныло. Он испустил протяжный вздох и, положив часы на место, достал сигареты. Подошёл к окну и уставился на тихий переулок, прилегающий к офису. Затянулся и выпустил клуб дыма, чувствуя, как на него накатывает тоска.       Звонок телефона прервал его размышления. Уайт быстро затушил сигарету и схватил трубку. Голос Фрэнка доносился издалека, почти с трудом пробиваясь через связь:       — Алло, мистер Уайт?       — Доброе утро, Фрэнк, я тебя слушаю.       — Мне удалось выяснить всего несколько деталей. Сотрудники ближайших магазинов видели только домработницу и дочь Дороти Блэк. Грэйс и Лоел Блэк их не посещали. Соседи утверждают, что редко видели супругов вместе. А одна старушка, что живёт по соседству, проболталась, что видела, как Лоел Блэк иногда по ночам покидал дом. Правда, она уже в возрасте, и её слова могут быть не совсем достоверными.       — Это всё? — с явным разочарованием спросил Уайт.       — Нет, — продолжал Фрэнк, — Мне удалось поговорить с одной из подруг погибшей, которая околачивалась около их дома. Она рассказала мне, что за два дня до убийства к миссис Грейс приезжал представитель конкурирующей автокомпании.       — Компания, случайно, не «Дримкар»? — он прижал кулак к губам, заметно напрягаясь.       — Нет, это была «Турбо-Энерджи». С её слов, они давние конкуренты на рынке.       Джей отчего-то с облегчением выдохнул.       — Хорошая работа, Фрэнк. Заезжай в любое время в мой офис, миссис Джил передаст деньги.       Уайт положил трубку и уронил тяжёлую голову в руки, потирая лоб. Миссис Джил зашла к нему забрать допитую чашку кофе.       — Когда придёт Фрэнк, передадите ему, пожалуйста, вот это, — он протянул конверт. — Это конфиденциально. Повторяю, конфиденциально.       — Мистер Уайт, я, может, и старая, но не глухая, — она забрала конверт и, обиженно отвернувшись, вышла из кабинета.       Джей склонился над столом и переписал в записную книжку все, что рассказал ему Фрэнк. «Даже если та старушка говорила правду, пока нет возможности в этом убедиться. Значит, остаётся только конкурент. Как же мне к нему попасть?» — думал он, в третий раз обводя одно и то же слово. Он открыл нижний ящик, куда положил документы, которые привёз из дому. Когда он взял верхний лист из стопки, его посетила интересная мысль. Джей кивнул сам себе и победно улыбнулся, уверенный в своих умозаключениях. «Отлично, вот и решение».       Пока не наступил вечер, Уайт собрал своих подчинённых, расследуя последние два дела о краже и измене. Если первое им ещё удалось решить за один день, то расследование дела об измене требовало больше времени и усилий. Джей раздал инструкции по поводу последнего дела, чтобы каждый знал свою задачу.       — Узнайте, где этот мужчина проводит больше всего времени, и займитесь наблюдением. Возможно, если сомнения женщины падают на определённый день, то всё решится куда быстрее. Постарайтесь получить всю информацию напрямую от неё, — он взглянул на часы и направился в сторону выхода. — Думаю, вы сможете справиться без меня. Дело не ждёт.       Выйдя на улицу, он направился к бару-ресторану. На входе в здание дежурил охранник, который, заметив Джея, махнул ему, чтобы тот следовал за ним. Мельком взглянув по сторонам, он пошел вслед за высоким мужчиной. Вновь оказавшись на втором этаже, Уайт сам прошёл к дальней комнате. Перед входом он решительно выпрямился и, постучав в двери, вошёл. Госпожа стояла около окна, еле выглядывая через щёлочку плотных штор. Джей приблизился, пытаясь высмотреть, что привлекло её внимание. Подойдя почти вплотную к окну, он обнаружил двух подозрительных мужчин, стоящих через дорогу.       — Кто это?       — Они из банды Третьего округа, что вчера напали. Что-то вынюхивают, — она резко задёрнула штору и подошла к столу; опершись на него, устремила взгляд на Уайта. — Вы пришли по делу, я слушаю.       Джей присел на кресло и, закурив сигарету, достал свою записную книжку. Перелистав на нужную страницу, он вынул ручку и, подняв на Госпожу глаза, произнёс:       — Начнём. Как долго вы работаете вместе с Лоелом Блэком?       — Не очень долго, возможно, немногим больше года.       — Кто был инициатором сделки?       — Лоел первый пришёл ко мне.       — Почему для вас так важны эти документы?       — Что? — она повернулась к нему в недоумении.       — Есть вероятность, что Лоел убил жену из-за этих документов. Что в них такого важного? Пока у меня было время, я прочёл их от и до, в них нет ничего подозрительного, — он бросил на неё взгляд исподлобья и снова вернулся к книжке. — Постарайтесь так ответить, чтобы я вам поверил.       Она цокнула языком и вздохнула.       — Мы с Грейс давние подруги. Были ими до недавних пор… Мы начали свой путь в одинаковой отрасли и, конечно, решили связаться контрактом. Но он был на словах, потому что нам не нужны были бумажки, чтобы заключить договор. Но потом ко мне пришёл Лоел. Конечно, он не мог знать о нашем неформальном контракте и решил заключить со мной другой, в тайне от Грейс, — Госпожа прикрыла глаза, потирая переносицу пальцами. — Конечно же, я всё рассказала Грейс. И, проще говоря, мы выставили Лоела полным дураком. Он и половины того, что мог, не получал. Но это всё равно было достаточно, чтобы он зазнался.       — Вот оно что, — произнёс Джей, вновь погружаясь в свои мысли.       Он уставился в записную книжку, постукивая кончиком ручки по нижней губе. После глубокого вздоха, он решительно достал документы и передал их Госпоже.       — Спасибо, эта очень важная информация.       — Только одно, мистер Уайт, — её голос стал серьёзным. — Я не предоставлю эти показания полиции. Последствия могут быть весьма... затратными.       — Понимаю, не переживайте. Я сделаю так, что убийца сам во всем сознается, иначе бы я не работал детективом, — он встал с кресла, затушил сигарету и поправил пальто.       Госпожа посмотрела на него с интересом, поражённая его уверенной манерой общения. Подойдя ближе, она протянула руку.       — Мне нравятся такие люди, как вы. Если вам что-нибудь потребуется, вы можете обратиться ко мне, — сказала она, искренне улыбаясь.       Джей ответил на рукопожатие, чувствуя приятную мягкость её ладоней. Затем, сделав небольшую паузу, он произнёс:       — На самом деле у меня есть одна просьба. Вы случайно не знакомы с Томасом Миллером?       Её лицо стало заметно серьёзнее. Она отвернулась, скрестив руки, и подошла к окну.       — К сожалению, знакома, — произнесла она, ещё раз проверив, стоят ли подозрительные мужчины за окном.       — Мне бы хотелось с ним встретиться. Могу я вас попросить назначить нам встречу? Можете даже не упоминать меня. Это единственное и самое большее, о чём я могу вас попросить.       Госпожа снова посмотрела в его сторону. Её губы на секунду напряглись, но, поправив волосы, она утвердительно кивнула.       — Хорошо, я уведомлю его и свяжусь с вами. После встречи с Миллером — мы квиты.       — Благодарю, Госпожа. Приятного вечера, — ответил Джей, вставая и направляясь к выходу.       Он вышел из здания, обратив внимание, что двое из Третьего округа ещё стоят. Он мельком взглянул на окно, где заметил Госпожу, и направился в их сторону. Мужчины болтали между собой, стоя с хмурыми лицами, но при виде Джея их разговор прервался, и они развернулись к нему.       — Проблемы? — начал один из них.       — Что вы, господа, будьте добры свалить отсюда. Вы людей распугиваете, — они тут же онемели от злобы и направились к нему, как Джей поднял ладони, образно их останавливая. — Это лишь дружеский совет, так как копы уже совсем близко.       — Ну, ты нарвался, мужик, — сквозь зубы процедил второй мужчина.       — Поспешите, — сказал Джей, не теряя улыбки и принимая уверенную позу. — Надеюсь, удачи не потребуется.       — Я твою рожу запомнил, ещё поплатишься, — пообещал один из них, и оба вскоре сели в машину, которая вскоре скрылась из виду.       Джей проводил их взглядом и повернулся в сторону окна Госпожи. Она стояла, скрестив руки и немного наклонив голову, уже спокойно открыв штору. Он помахал ей рукой и удалился.       Придя домой, он принял душ и заварил крепкий черный чай. Забрав из пальто записную книжку, прошел с ней в свою комнату. Устроившись на кресле, он включил лампу и погрузился в свои записи. Вспомнив разговор с Госпожой, он сделал главный вывод: Лоел не мог убить Грейс из-за документов. «Зная Лоела, даже если бы он увидел её с этими документами, то объяснил бы всё. А если Грейс и Госпожа знали об этих документах, то даже разговора бы не было, потому что Грейс это не выгодно. Это оставляет два варианта: либо Лоел убил Грейс по другой причине, либо его кто-то специально подставил. Всё же ещё мало информации», — размышлял он.       Уайт тихо выдохнул и откинулся на спинку кресла, устремив взгляд в потолок. Повернувшись влево, он взял с тумбочки фотографию в рамке. На ней был изображен он сам рядом с невысокой красивой девушкой. Они радостно улыбались, а её ладонь покоилась на ещё небольшом животе. Джей осторожно провел пальцем по стеклу, как будто надеясь, что это прикосновение вернёт их в то беззаботное время.       Губы изогнулись в тонкую, трещащую от боли линию, а подбородок начал дрожать от подавленных эмоций. Он глубоко прерывисто вздохнул и поставил фотографию на место. В груди всё нарастало тяжёлое, болезненное чувство, словно сердце вновь и вновь сжималось в тиски. Его глаза наполнились слезами, и он закрыл их, чтобы не дать волнам печали накрыть его окончательно. Ресницы задрожали, словно могли отразить бурю эмоций, бушующих внутри него. Проведя пальцами по лицу, он попытался вытереть следы боли, но они оставались неотступно, как давняя рана.       Выключив свет, он погрузился в темноту комнаты, что казалась ещё более непроглядной и безнадежной. Чай, стоящий на прикроватной тумбочке, остался нетронутым. Он лег в постель, но сон не шел. Ночь поглотила его, оставив только звуки собственного тяжёлого дыхания и бесконечные мучительные мысли и воспоминания.