Чертова дюжина

Армия не заменила Джеку семью, потому что его семья на месте и представляет собой слишком сложную комбинацию людей и историй, чтобы ее можно было кем-то заменить, однако удаленность от дома вкупе с инстинктивным желанием заботиться хоть о ком-нибудь вылились в постоянные попытки Джека сформировать вокруг себя некое подобие если не семьи, то хотя бы близкого круга друзей. Годы безупречной службы поднимают его на весьма заметные позиции, а сочетание ровного характера с совпадавшими на определенные вещи определенными взглядами приводят в ряды организации, которая предлагает больше удовлетворения от выполняемых задач, чем могла предложить армия. Солидная зарплата также оказывается хорошим аргументом, и Джек, завершив военный контракт, подписывает почти такой же с ЩИТом. Только через год он узнаёт, что нанявшая его организация является прямым преемником секретных служб, зародившихся в годы второй мировой войны. Не то чтобы его это как-то сильно волновало. Работа остается работой, зарплата стабильно растет, и беспокоиться о том, под каким именем существовала организация, когда его самого еще на свете не было, он не видит смысла. ЩИТ, Гидра, СНР, ЦРУ, ФБР. Он стреляет — они платят. Он командует людьми — ему платят больше. Он планирует операции и выигрывает бои — ему предлагают более сложные и интересные задачи. Когда ему предлагают собрать отряд для выполнения операций Гидры за границей в противовес таким же отрядам, но внутренним, работающим под именем ЩИТа, он подбирает людей по списку нужных навыков из кратких досье — без фото и указаний пола. В принципе, даже их наличие его бы все равно не спасло. Гарри Вестфолл профессионал в своем деле, с этим никто не возьмется спорить, и он никогда не отказывается от возможности выучить что-то новое. За исключением того, что попытки научить его манерам проваливались и проваливаются абсолютно у всех. Джек привык отвешивать подзатыльники и рычать на пределе слышимости, заставляя кости окружающих вибрировать. На Гарри не действуют способы взрослых цивилизованных людей, он пещерный человек до мозга костей, угроза перелома которых его только и держит в рамках приличия. Джек почти не помнит времен, когда в его отряде не было Вестфолла. Они так давно служат вместе, что порой кажется, словно они знают друг друга с детства, хотя не были знакомы до Гидры. Джек почти не помнит времени до Гидры. Порой ему кажется, что это и есть его давно загаданный на падавшую звезду дракон. Гарри порой тоже словно не знает жизни вне Гидры. Они все здесь такие. А еще у него их трое. Гарри Вестфолл, Гарриет Мерсье и Гарольд Франклин. Бета, омега и альфа. Связист, стрелок и медик. Боевой отряд, но без позывных. И без семейно-уютных имен. Однофамильцев в отряде нет, так что проблем с тремя Гарри у Джека не возникает. Даже когда Мерсье по уши втрескивается в боевика, взятого на замену погибшему... Как же его?.. Нортон?.. Норас?.. Нор-кто-то. У боевиков карьера кончается так быстро, что не все имена успеваешь запомнить. Патрик Андерсон приходит на замену погибшему бойцу, и Мерсье начинает оказывать ему знаки внимания. Точнее, маленькая омега прет вперед с неотвратимостью ледокола, умиляя всех вокруг. Романтика их времени — хочешь что-то — бери. Мерсье привыкла брать. Андерсон явно не принадлежит прогрессивной молодежи, и сначала обсуждает ситуацию с Джеком, старомодно решив, что альфа стаи имеет первоочередное право на омегу; потом, получив благословение немало удивленного и абсолютно незаинтересованного Джека, за пару месяцев переводит отношения с Мерсье в законный союз, с объявлением по всем каналам, большой гулянкой и громким празднованием с участием половины их сослуживцев. Половину из этой половины Джек не знает даже в лицо. Он дарит молодой паре выбранную из списка подарков сковороду и задумчиво отмечает в себе отсутствие желания пережить подобный опыт. Джеку тридцать. У него впереди вся жизнь. После официального закрепления связи Андерсон и Мерсье остались при своих фамилиях, избавив Джека от путаницы между миссис Андерсон и мистером Андерсон. Вестфолл к сожалению остался Вестфоллом, потому что это не лечится. Они сменили пару медиков — один немножко умер, один оказался слишком впечатлительным для их работы — зачем омегам идти в военные врачи, Джек до сих пор не знает, но в мире полно вопросов, ответы на которые не дают людям спать по ночам, и этот не самый важный из них. После, кажется, Манилы, он взял в отряд Конверса — Фрэнка — и тот прижился, даже став таким же привычным и постоянным на заданиях, как Вестфолл. По протоколу у Джека в подчинении пятнадцать человек, но в полном составе они редко когда выходят на задания. Шесть-восемь человек, не больше, в зависимости от поставленной задачи. Остальные тренируются, учатся, растят помидоры и помогают в питомниках брошенных животных. Последний пункт относится исключительно к Мёрфи. Джек продолжает биться за то, чтобы ему разрешали выбирать людей из собственно людей, а не из бумажек с цифрами. Стэнли хороший боец, сильный альфа, замечательные навыки ближнего боя, неплохой стрелок — снайпером ему не быть, конечно, но у Джека есть снайперы. Однако он бы предпочел видеть среди своих боевиков боевика, а не мальчика-ромашку в кудряшках и с надутыми губами. Когда Стэнли пришел на собеседование, Джек принял его за омегу. Ему нужна была замена очередному погибшему бойцу, и он, разумеется, видел, на что способны омеги в драке, но ему каждый раз неприятно становиться свидетелем такого надругательства над природой. Свои мысли он оставил при себе, высказав Пирсу только недовольство хрупкостью кандидата. Тот усмехнулся, прекрасно услышав его мысли, и сказал, что прислушался к просьбе Джека, подобрав для него отличного альфу. Джек порой считает, что Пирс и Вестфолл родственники, хотя Гарри, конечно, далеко до изящного коварства начальства высокого уровня. Может быть, это придет с годами. Джек отчаянно надеется, что один из них не доживет до этого. Он жалеет, что не может отвесить Пирсу подзатыльник, как Вестфоллу. Мёрфи в отряде приживается не сразу. Его никто не задевает, но его взгляды вкупе с попытками насадить их всем не вызывают ни у кого радости. Альфа-вегетарианец это как омега-солдат. Встречается, конечно, но очень хочется починить. Малыш ухитряется запасть на Мерсье. Что не так уж странно, потому что вторая их омега, крепкий плечистый подрывник Дэвид Понси чувства нежности вызывает только у своей дочери да у бет, и то те относятся к нему с подозрением, за несколько лет так и не привыкнув и каждый раз недоверчиво принюхиваясь, прежде чем завалить своей заботой. Мёрфи в принципе понимает, что Мерсье занята, на это его кудряшек хватает, но слишком очарован жесткой красоткой с автоматом, в любое время выглядящей как картинка. Андерсон соперника в парне явно не видит, да и остальные только беззлобно смеются над его неуклюжими ухаживаниями, делая ставки и прогнозируя развитие романтической драмы, но все это кончается стремительно и резко. Кому спасибо? Вестфоллу спасибо. Потому что единственное, в чем беты не превосходимы, это в подмечании мельчайших страстей омег. Это отличительная черта каждого из них. Джек подозревает, что это как-то прописано в их генах и наверняка основано на телепатии. Других версий никто из его знакомых так придумать и не смог. Сами беты просто обзывают альф невнимательными чурбанами. Во время полета с недельной операции в Анголе, где досталось всем, не смертельно, но серьезно, Мерсье сидит рядом со своим альфой и на весь вертолет чавкает вяленым мясом. И пахнет тоже на весь вертолет. Мясом и довольством. Потому что если рядом с бетой есть омега, можно душу заложить, что у этой беты для этой омеги найдется заначка любимого лакомства. И если сладкоежку Понси парни закармливают яблоками и орехами в меду, то Мерсье предпочитает мясное и соленое. Любовь разбилась об абсолютное несовпадение жизненных позиций: Мёрфи и мясо не сочетались никак, и великодушно предложенный омегой кусочек стал точкой в большом и высоком чувстве. Почему убивать людей Мёрфи мог, а зверушек — нет, Джек так и не узнал, но парень перестал проситься на каждую операцию, где участвовала Мерсье, и трагикомедия с любовным треугольником в их отряде зачахла, не добравшись до Бродвея. Джек искренне пожелал бедному Мёрфи найти кого-то более подходящего его вкусам. И еще понадеялся, что ему самому достанется омега, которая будет любить мясо. Джеку тридцать два, все знакомые вокруг заводят семьи, и он опробовал все рецепты из папиной книги, и ему уже хочется испытать свои навыки на постоянном партнере, а не на случайных знакомых. Он пока не уверен, что готов создать новую ячейку общества, но что-то внутри уже свербит. Наверное, приближающийся гон. Который он опять проведет в медотсеке, потому что ему опять отказали в разрешении на омегу. Он не хочет уходить с работы ради того, чтобы помять узел.