Итальянцы называют их стрега. Племя йоруба из Западной Африки называют их Адже, что значит мать. Там, где жила моя мать, их называли хекса. Сейчас мы зовём их ведьмами. На протяжении веков вампиры сражались против них и вместе с ними, поощряли их дела и сжигали их на костре. Будь они противниками или союзниками, они являются силой, которую нельзя недооценивать. © Элайджа Майклсон.
— Fes Matos Insendia, — прошептала ведьма, как только они зашли в склеп. В тёмном помещении тут же зажглись свечи, осветив путь. Шу отстранился от Джилл и она нервно потеребила края кофты, осматриваясь. Мия, стоя у круглого деревянного стола, который был покрыт толстым слоем пыли, открыла большую книгу, местами потрёпанную и развалившуюся. — Это гримуар? — тихо спросила она, но блондинка промолчала, быстро перелистывая страницы. — Он самый, — ответила за Мию Лира, встав по другую сторону от красноволосой. — Расслабься, — улыбнулась она. — Легче сказать, чем сделать. Айвз повернула голову, наткнувшись взглядом на Рейджи и Шу, тихо стоявших возле входа. Блондин облокотился о стену, скрестив руки на груди и прикрыл глаза, в то время как Рейджи внимательно наблюдал за действиями старшей ведьмы. — Вы просто прочитаете какое-то заклинание? — девушка вновь обернулась к Лире, которая была более сговорчива, нежели её мать. — Вроде того. Как только Меркурий войдёт в ретроградную фазу, мы используем это как источник энергии и силы, которая понадобится для самого заклинания. Ты будешь находиться в медитативном состоянии. Это нужно для того, что ничего не помешало пробудить твою настоящую сущность, которая, считай, всё это время была заперта под тысячью замками и исполинскими стенами, не имея возможности вырваться самостоятельно. — Всё ещё не понимаю, как такое вообще возможно, — вздохнула Айвз. Накамото пожала плечами, покачав головой. — Не существует такого заклинания, которое полностью бы уничтожило в тебе вампира. Ты им родилась. Насколько я смею предполагать, у них было не так много вариантов для выбора. Либо они замедляют твоё взросление, накладывают подавляющие чары и отдают людям на воспитание, тем самым меняя сценарий и свои собственные судьбы. Либо убивают и клеймятся существами, ничем не лучше, чем вампиры. — На последнем слове Лира столкнулась взглядом с Рейджи. — Ведьмы так сильно не любят вампиров? — В голове Джилл начинало многое проясняться и она была благодарна девушке за то, что та спокойно выслушивала её нескончаемый поток вопросов, отвечая. В то же время Джилл, слушая блондинку, пыталась понять, какие чувства по отношению к ней испытывает. Девушке удивительно легко удалось её успокоить. И Джилл всё же уверилась в том, что Лира ей симпатична. — Большинство ведьм считают их мерзостью и теми, кто постоянно нас используют в своих целях, — слова блондинки заставили Айвз мысленно усмехнуться, потому что Сакамаки сейчас делали именно это. Красноволосая не знала, как Накамото согласились на это и почему. — Да и вампиры нас недолюбливают. Знаю только, что были времена, когда между нашим и их видами едва ли не развязалась война. — Однако, существуют вампиры, которые уважают ведьмы. Таким мы стараемся отвечать взаимностью, — подала голос Мия, оторвавшись от книги. Айвз почему-то была уверена, что речь идёт о Карлхайнце. — Пора, — она кивнула на лежащий в середине склепа камень прямоугольной формы и Лира молча взяла Джилл за руку, подбадривающе сжав пальцы и мягко улыбнувшись. Джиллиан присела на каменную глыбу и поёжилась от холода. Дождь за пределами помещения не стихал, а лишь усиливался, барабаня по крыше и оглушая слух раскатами грома. Лира слегка надавила на её плечи и Айвз, осознав, что ведьма хочет, медленно приняла лежачее положение, чувствуя сильный тремор в руках. Утихшее на время волнение снова возвращалось, заставляя её сердце бешено стучать. — Послушай, — зеленоглазая посмотрела не неё, убрав прядь коротких волос за ухо. — Сейчас тебе нужно постараться выбросить все мысли из головы. Ни о чём не думай, ладно? И перестань дрожать, всё будет хорошо. — Лира не отпускала её руку, говорила тихо и мягко, при этом во взгляде её читалась поддержка. Айвз чувствовала большую благодарность к ней и в конец откинула мысли о недоверии. Накамото присела на край камня. — Вдохни глубоко воздух и закрой глаза. Вот так, да. Шу! — Она подозвала вампира к себе и тот, недовольно разлепив глаза, медленно подошёл, встав рядом. — Чего? — Возьми её за руку и следи за её состоянием. Если что-то пойдёт не так, скажешь. Она встала и подошла к Мие, которая в этот момент коротко рассказывала Рейджи, что будет делать. — И повторю, — не меняя интонацию сказала ведьма. — Потеря концентрации и внимания может привести к плаченому исходу. В ваших же интересах стоять тихо и не вмешиваться. Лира недовольно закатила глаза, чувствуя, что и Рейджи готов был сделать то же самое. Но его собственные устои и манеры не позволяли, поэтому вампир молча кивнул, не меняя выражение лица. Мия повторила это уже, кажется, раз сотый, и всё никак не могла успокоиться, хотя они все договорились, что никто мешаться не будет. — Может уже начнём? Оставив Рейджи у входа, Мия с Лирой снова оказались возле красноволосой. Джилл ощущала, как Шу аккуратно скрещивает их пальцы и сжимает. На секунду она и забыла, где находится, а в мыслях перенеслась на пару часов назад, думая о поцелуе. Хотелось и сейчас ощутить его губы на своих, и медленно раствориться в крепких объятиях. На лице проскользнула тень не сдерживаемой улыбки, а щеки, наверное, заалели. Лишь бы он не мог читать мысли… Иначе ей бы стало стыдно за них. Она не слышала, о чем переговариваются ведьмы и не заметила, когда их голоса полностью стихли. Дыхание вдруг стало ровнее, и Айвз медленно погрузилась в сон, когда Шу отпустил её руку. Лира обернулась, взглянув на Рейджи и коротко кивнула. Пора. Шу отошёл в сторону, присев на каменный пол, внимательно наблюдая за действиями ведьм. Лира встала по другую сторону от Джилл, напротив своей матери, и достала связку амулетов. Мия уже начала нашептывать заклинание, отложив книгу в сторону и протянув Лире две руки, когда та потянула свои, также подавая голос. Их глаза были закрыты, на лице читалась сосредоточенность. Накамото объединяли свои силы и искали связь с энергией планеты. — En el nombre supremo de mi Dios y de mi Diosa, callo tu mezquina boca, que si hablas de mí, te ardan los labios, te sangre la boca o te muerdas la lengua Вампиры начали ощущать прилив сильной энергетики в склепе и изменение обстановки. Как-будто воздух стал другим, а природа разбушевалась ещё сильнее. Холод пробрался сквозь стены, и не будь они неживыми существами — точно бы задрожали до скрипа зубов. С каждым словом голос двух ведьм становился громче и ниже. — Que si te acercas a mí, te ardan las piernas y los pies, si quieres alzar tu mano en mi contra que los dedos te irriten, si tienes ojos no me veas, si tienes boca no hables de mí y ni me hables, si tienes pies no me alcances, si te levantas contra mí que el peso de la Diosa Paya caiga sobre ti. Asi sea. Все свечи, зажжённые до этого, разом погасли. Лира медленно открыла глаза, опуская руки матери, и вопросительно на неё посмотрела, а после перевела взгляд на Джиллиан. — Сработало? — тихо спросила она. — Fes Matos Insendia, — Мия вновь зажгла свечи и вязал лежащую рядом с Айвз книгу, убирая её на стол. Сзади к ней подошёл Рейджи. Все четверо молча наблюдали за девушкой, ожидая, что она вот-вот проснётся и покажет признаки того, что заклятье спало, пробудив её сущность. — Я слышу её сердцебиение, — сказал Шу. — У вампиров сердце не бьётся. — Подожди, — Мия выставила руку. — Ещё рано делать какие-либо выводы. — Почему она не просыпается? Ливень медленно утихал, превращаясь в мелкую морось. На улице была уже глубокая ночь. Небо по прежнему затянуто чёрными тучами, не давая сквозь них проглянуть луне, которая обычно освещала кроны деревьев. В склепе пахло сыростью. Медленно вздымающаяся грудь красноволой говорила о том, что она всё ещё спит и, походу, жива как человек. Но не вампир.***
6 мая, 1589 год
— Rektos, — быстрым шагом ведьма, стуча каблуками, вошла в помещение, держа на руках маленького младенца. Оказавшись в просторном помещении, в котором, помимо неё, находилось ещё пара человек, она остановилась, вглядываясь в лицо малыша, который успел успокоиться и уснуть, пока они были в пути. — Брона, вы вернулись, — к ней подошла темнокожая девушка с длинными волосами, достигающими ей до колен и заплетённых в косу. — Всё прошло по плану? Убаюкивая ребёнка на руках, ведьма улыбнулась. — Да, Саманта. Опасность миновала. Ведьма услужливо поклонилась. — А… Что вы будете делать с ребёнком? Брона, оторвав взгляд от созерцания дочери Валентайна, перевела его на Самнту, которая по прежнему находилась в небольшом поклоне, опустив голову. Она коснулась рукой её подбородка, заставляя посмотреть на себя. — Наложим усыпляющие чары, — она передала ребёнка ей на руки. — И скрывающее заклятье. Если она не будет вампиром, то и пророчество не сбудется. Ведьма засмеялась, поправив подол чёрного платья, а Саманта коротко кивнула, спросив разрешения удалиться. Она молча подошла к камину, в котором потрескивали брёвна, и сложила руки в замок, глядя на полыхающее пламя. Кровожадная улыбка, с которой она встретила Саманту, исчезла и на лице появилось серьёзное выражение. Она нахмурила брови и глубоко вздохнула. «Безопасность ковена превыше всего, — думала она. — Я не могу допустить их гибель». Их клан избрал её главной, а это значит, что на ней вся ответственность. Брона всегда поступала так, как велит ей разум, не желая отступать от задуманного. Пусть даже на пути будет стоять жизнь двоюродной сестры. Она выбрала свой путь и сторону. — Эстер, милая Эстер, — прошептала она, заметно напрягаясь. — Мне жаль.***
Ресницы девушки стали дрожать, но глаза она так и не открыла. Будто видела какой-то страшный сон и была не в состоянии проснуться. Дыхание Джиллиан стало глубоким, а губы сузились в тонкую полоску. Лоб постоянно хмурился, и она никак не реагировала на касания. Кожа девушки стала гораздо бледнее, открывая полный вид на вены. Джилл продолжала спать, не поддавая никаких признаков изменений, кроме того, что достучаться до неё было невозможно и это начинало напрягать каждого. Даже ведьм.***
Девочка пяти лет играла на детской площадке с остальными детьми, пока издалека, сидя на лавочке, за ней наблюдала мама, иногда возвращая внимание к книге, которую держала в руках. Краем глаза, справа от себя она заметила тёмную фигуру, которая быстро приближалась. Не обращая внимания, женщина наслаждалась погодой и времяпровождением. — Мисс Айвз? — женщина вздрогнула и всё же перевела взгляд на подошедшего человека. Это был молодой светловолосый мужчина, которому едва ли дашь больше двадцати семи. Пронзительно янтарные глаза внимательно изучали Иветт, а улыбка становилась всё шире. — Кто вы? — Вы меня вряд ли помните, хотя нам уже доводилось встречаться. — Его глубоко-низкий голос звучал соблазняюще и красиво. — Меня зовут Милтон. Я тот, кто был ответственен за удочерение девочки, — взглядом он показал на её дочь, скатывающуюся с горки. — Кажется, вы её назвали… Джули? — Джилл, — скептически оглядывая незнакомца, поправила его Иветт, стараясь вспомнить его лицо. — Точно, — он улыбнулся краешком губ, расположив одну свою руку на спинке скамейки. — Так вот, я здесь для того, чтобы спросить у вас разрешения провести небольшой осмотр. Если помните, с вами уже обговаривали этот факт. — Д-да. Но я думала что мне позвонят или… Как вы вообще меня нашли и почему я должна вам верить? Милтон облизнул губы, вновь посмотрев на красноволосую девочку. Он потянулся рукой к карману рубашки и достал оттуда карточку, протянув её Иветт и столкнувшись с её взглядом. — Вы правы. Мы собирались позвонить вам сегодня вечером, но я проходил мимо этого парка и заметил вас, решив сразу проинформировать. — Хорошо, — Иветт припомнила, что в договоре был пункт о регулярной проверке здоровья девочки, но поначалу не придала этому значения. Сейчас же ей кажется это странным. — Когда и где? — Приходите по этому адресу, — он сунул ей сложенный лист. Женщина развернула его, прочитав адрес знакомой ей больницы в центре Токио и время. Захотев задать ещё пару вопросов. она обернулась к Милтону. которого уже и след простыл. Удивлённо осматриваясь по сторонам, она пожала плечами и позвала дочь, стараясь понять, почему так легко согласилась. Будто кто-то решил это за неё и говор тоже. К вечеру того же дня они уже стояли напротив кабинета, к которому их подвела медсестра. Джилл вцепилась в руку матери, прячась за её спиной и нехотя заходя внутрь светлого помещения, вдыхая неприятный запах медикаментов. Рядом с ней шла медсестра и девочка подумала, что тётя очень красивая, а та, заметив её взгляд, приветливо улыбнулась. — Вам лучше подождать снаружи, — сказал Милтон Иветт и Джиллиан расширила глаза. Мать, заверив дочь, что всё будет хорошо и врачи не сделают ничего плохого, усадила её на кушетку, а сама, вышла, оставляя её наедине с ними. Вот только врачей, кроме красивой медсестры, девочка не увидела. Милтон подошёл к Джилл присев перед ней на корточки и заглянув в глаза. — Ты вся дрожишь. Такая трусишка? — Нет! — Тогда тебе стоит перестать дрожать как осиновый лист, — усмехнулся он. — Саманта? — он повернулся к медсестре. — Всё готово? На удивление самой Джилл медосмотр оказался не таким уж и страшным. Саманта — та самая медсестра, просто осмотрела её, повертев голову в разные стороны, зачем-то заглянув в рот и пощупав пальцем в перчатках зубы, а после взяла кровь и сказала, что он может идти к маме. Сейчас она сидела на стуле возле кабинета и мотала ногами, пока Иветт переговаривалась с Милтоном. Они стояли у окна, рядом с небольшой пальмой. Милтон сказал женщине, что всё хорошо и в ближайшие несколько лет они их не потревожат, а после внимательно посмотрел Иветт в глаза. Айвз на секунду показалось, что они сверкнули. Опомнившись и осознав, что она застыла на месте, ей стало крайне неловко и она поспешно отвела взгляд, поблагодарив. Иветт попрощалась с Милтоном и, забрав дочь, направилась к выходу. Мужчина проводил её взглядом. Из кабинета вышла Саманта, держа в руках небольшую пробирку с кровью. Она уверенным шагом направилась к светловолосому. — Заклятье работает, — сказала она. — Эта девочка — человек. Милтон широко улыбнулся, как и Саманта. Он взял из её рук пробирку, осмотрев содержимое, и положил к себе в карман. — Что с Иветт? Ты стёр ей память? — Да. Уже через пять минут она полностью забудет о нашей встрече и том, что делала в последние часы. — А девочка? — Она ещё лишком мала. Для неё это обычный поход к врачу, который вряд ли отложится в памяти.***
— Разбудите её! — недовольство Шу возрастало и он был готов срываться на крик. — Сделайте уже что-то, почему вы просто стоите?! — Я не знаю, сколько времени нужно, чтобы она полностью пробудилась! — Мне кажется, это просто не работает! — Мне всё равно, что тебе кажется. Наберись терпения и жди! — Прекратите! — строго прервала всех Мия и посмотрела на Джилл. — Рейджи, вы ничего не заметили? Вампир, услышав слова ведьмы, медленно подошёл к красноволосой, и взглядом начал искать какие-либо изменения. — Она… — начала Лира, коснувшись её запястья. — Не дышит, — закончил за неё Рейджи. — Её сердце остановилось. — Он резко обернулся к Шу. — Что это значит? Они замолчали и каждый начал думать о своём. Ведьмы уже начали сомневаться в том. что сделали всё правильно и не убили девушку, а в вампирах медленно закипала злость. Когда Шу уже хотел приблизиться к одной из них и схватить за горло, они все вздрогнули от неожиданности. Послышался глубокий вдох воздуха и Джилл резко приняла сидячее положение, испуганно глядя на них. Они удивлённо смотрели на неё, не решаясь задать вопрос, зародившийся в каждом. Джилл рвано дышала, как после долгой пробежки и зарывалась рукой в волосы, растрёпывая их. Она оглядела каждого и остановилась на Шу, видя в его глазах беспокойство, которое он даже не старался скрыть. — Джилл… ты… — Где-то рядом послышался тихий голос Лиры. Айвз восстановила дыхание, успокоившись и коснулась пальцами горла. — Я хочу пить, — прохрипела она, сверкнув голубыми глазами.