Закрытые двери не лгут

— Мне нужно идти, — сказал Алек, вернувшись к столу. — Валентин привёл в Институт Отречённого. Иззи считает, что при его создании использовалась кровь фейри, поэтому он смог пройти сквозь защитные чары. — С Клэри всё в порядке? — немедленно спросил Люк. Саймон выглядел не менее обеспокоенным. — Да. Она где-то с Джейсом. Мне жаль, что приходится вот так срываться, но я должен как можно скорее вернуться в Институт. — Алек повернулся к Магнусу. — Ты пойдёшь со мной? Один из наших Охотников ранен, без магической помощи он не выкарабкается. — Конечно, — ответил тот, поднимаясь со стула. — Давай-ка я... Он щёлкнул пальцами, и на столе появился счёт за ужин. Пока Магнус разбирался с ним, Алек принялся расхаживать взад-вперёд. — Я должен был это предвидеть. После того, как Отречённого послали за тобой, Люк, я должен был понять... Магнус говорил, что чары не совсем надёжные, нужно было серьёзнее к этому отнестись. Я... — Погоди-ка, — прервал его Люк. — За кем приходил Отречённый? Я думал, твои родители вернулись в Идрис. — Они да. Но Ходж ведь не может уйти, так что Валентин прекрасно знал, где он находится, а я... — Алек в отчаянии запустил пальцы в волосы и вдруг запнулся. Магнус и Рафаэль замерли, словно заледенели на месте. — Ходж? — едва слышно спросил Рафаэль, но в опустившейся тишине его голос казался громким. — Старквэзер? — Да. Рафаэль и Магнус обменялись долгим взглядом. Магнус поджал губы, а Рафаэль едва заметно покачал головой. — В чём дело? — осторожно спросил Алек. — Магнус? Всё в порядке? Магнус, не отрывая взгляда от Рафаэля, жестом попросил его замолчать. Алек отступил, сцепив руки за спиной, чтобы не выдавать своей излишней нервозности. Разум его, впрочем, в покое не пребывал, отсчитывая секунда за секундой время со звонка Иззи. Мысль о том, что Ходж лежит на столе, борясь за жизнь, пока Алек всё ещё стоит тут, не в силах ничем помочь, сводила с ума. Спустя целую вечность Магнус наконец закончил свой безмолвный разговор с Рафаэлем и повернулся к Алеку. — Расскажи о нём. Ходж Старквэзер... какой он человек? — Что? Как это связано... Магнус, на это нет времени! — Беспокойство Алека начинало перерастать в панику. — Он умирает. Прямо сейчас. Нам нужно идти. — Я не могу, — ответил Магнус, бросая ещё один взгляд на Рафаэля. — Не после того, что... Он совершал ужасные поступки, Алек. Во времена Восстания. Он... Магнус замолчал и отвернулся. — Магнус пытается сказать, что не сможет тебе помочь, — пояснил Рафаэль, опускаясь обратно на стул и дотягиваясь до своего бокала с вином. — Старквэзер наконец сыграет в ящик? Отличная возможность от него избавиться.. Алек в ужасе уставился на него, переживая очередную волну паники. — Магнус, пожалуйста... Я знаю, что раньше Ходж был на стороне Валентина, но это было давно. Он провёл в плену двадцать лет, он изменился. И заплатил за свои преступления. — Это каким же образом? — перебил Рафаэль. — Устроившись на работу в один из ведущих американских Институтов, вне досягаемости всех желающих свести с ним счёты? Конклав отлично сработал. — Он даже не может выйти на улицу, — возразил Алек. — Он двадцать лет не видел солнца. Уж ты-то должен понимать, каково это. — О, я сейчас разрыдаюсь. Думаешь, я пожалею Сумеречного охотника за заслуженное наказание? Подумай ещё разок. — Я просто говорю, что... — Ты уже поперёк горла стоишь со всем этим! — Во время Восстания погибло много людей, Рафаэль, — вмешался Люк. — Это были глупые, жестокие и ненужные смерти. Знаю, ты злишься, но новые смерти не вернут погибших. — А ты вообще не вмешивайся, — отрезал Рафаэль. — Ты тогда даже нижнемирцем не был, ты не знаешь, каково это. — Я знаю достаточно. Мы тогда были молоды и наивны и слепо доверяли Валентину. Ходж был одним из самых молодых. Он... — Он хладнокровно убил десятилетнюю девочку! — зашипел Рафаэль, и Люк замолчал, ошарашенный. — Дай-ка угадаю: официальная история об этом умалчивает? О, я часами могу рассказывать о преступлениях, совершённых Кругом. Начать хотя бы с тебя. За каким бедолагой-оборотнем ты охотился, когда Валентин всадил нож тебе в спину? Люк нахмурился. — Я пришёл сюда не за тем, чтобы ворошить прошлое. — Ну, а я, может быть, как раз за этим. В конце концов мы, вампиры, так неразумны и непостоянны. Громкая вспышка синего света заставила всех буквально подпрыгнуть на месте. — Довольно, — тихо сказал Магнус. Когда Магнус окинул их всех медленным взглядом, по спине Алека побежал холодок. Маскирующие чары с его глаз исчезли, явив миру жёлтые кошачьи зрачки, и воздух вокруг буквально искрился от сдерживаемой силы. — Это не тебе решать, Рафаэль, — продолжил Магнус. — А мне. Он повернулся к Алеку и моргнул, возвращая глазам привычный карий цвет. — Ты уверен, что он больше не предан Валентину? — Да, — быстро ответил Алек. — Магнус, он меня практически вырастил. Я его знаю. Магнус сглотнул и коротко кивнул. — Тогда пойдём. — Так вот как всё теперь будет? — Рафаэль вскочил и неестественно быстро оказался рядом с Магнусом. — Он стрельнет своими красивыми глазками, и ты бросишься спасать людей, которые радостно истребляли твой вид? Во взгляде Магнуса мелькнули боль и гнев, но затем, к удивлению Алека, он потянулся к шее и снял одну из своих многочисленных подвесок. Алек не видел, какую именно, видел лишь, как дрожали руки Магнуса, когда он потянулся к Рафаэлю и, обняв его за шею, застегнул украшение. Они соприкоснулись лбами, и Магнус что-то тихо сказал — Алек не расслышал. Как не расслышал и ответ Рафаэля. — Ты делаешь ошибку, — сказал тот уже громче, разрывая объятия. — Возможно, — не стал отрицать Магнус. — Но Люк прав. Уже и так было слишком много смертей. Если я могу это изменить, я должен хотя бы попробовать. — Что ж, твоя смерть — тебе и выбирать, — сказал Рафаэль, резко сдёргивая пиджак со спинки стула. — Пойдём, Саймон, мы уходим. Алек думал, что Саймон станет возражать или хотя бы начнёт задавать кучу вопросов о том, что только что произошло, но тот лишь коротко кивнул, бросил полный сожаления взгляд на свою недоеденную еду и последовал за Рафаэлем. — Ты правильно поступаешь, — сказал Люк. — Не знаю, что случилось между Рафаэлем и Ходжем, но я верю, что люди могут меняться. — Вы с Джослин изменились, — ответил Магнус. — Нужно договориться о новом собрании в ближайшее время, чтобы обсудить то, что не успели сегодня. — Я тебе позвоню, — кивнул Люк. — А что насчёт Рафаэля? — Он вернётся, надеюсь, — вздохнул Магнус. — Я поговорю с ним. А теперь прошу нас простить. Он накинул пиджак и повернулся к Алеку. — Пойдём? — Моё оружие осталось внизу, — сказал Алек. — Нужно забрать его перед уходом. Магнус кивнул и первым пошёл в коридор к лифту, который тут же открылся перед ними. — Спасибо, что согласился помочь. — Алек неловко переступил с ноги на ногу. — Не знаю, что случилось в прошлом, но это случилось, а ты всё равно... Спасибо тебе. Магнус посмотрел на него, и что-то внутри Алека болезненно сжалось. — Я делаю это не потому, что меня попросил ты, что бы там ни говорил Рафаэль. Хочу, чтобы ты это понимал. — Да, конечно. — Ты ещё столького не знаешь, — снова вздохнул Магнус. — Может быть, глупо было так быстро вводить тебя в курс дела. — Валентин — наша общая проблема, — возразил Алек. — Я не заинтересован в том, чтобы становиться его приспешником, так что мне придётся сражаться с ним, рано или поздно. Магнус не ответил. Лифт открылся, выпуская их в лобби. Алек поспешил к шкафчикам и вздохнул с облегчением, когда сработала открывающая руна. Оружие лежало внутри в целости и сохранности. Обернувшись, Алек увидел, что Магнус уже открыл портал и теперь протягивал ему руку. Не раздумывая, Алек принял её, и по телу пробежала волна мурашек. Он сжал руку Магнуса чуть сильнее, чем следовало бы, и шагнул вслед за ним в портал. *** Как Алек и ожидал, Институт встретил их встревоженной суетой. Подобные происшествия требовали незамедлительной процедуры полной блокировки и тщательной проверки каждого сотрудника. Видя, что все идёт согласно протоколу, Алек автоматически перешёл в боевую стойку и, пока они проходили проверку безопасности, принялся оглядывать пространство на предмет потенциальных угроз. Джейс нашёлся в командном центре: раздавал указания старшим основных групп Сумеречных охотников. Радж и Клэри были рядом: Радж что-то быстро печатал, а Клэри следила за показателями на мониторах. Подойдя ближе, Алек взял Джейса за руку, чтобы привлечь его внимание. Едва их пальцы соприкоснулись, и руна на боку начала пульсировать, Алек ощутил, как тщательно подавляемое беспокойство Джейса начало просачиваться в связь. Иррациональный гнев, с которым Алек боролся весь вечер, хлынул ему навстречу. Джейс ухватился за руку Алека и с облегчением привалился к его плечу. Алек почувствовал вспышку вины, не зная, какие из его собственных эмоций копились внутри Джейса. Краем глаза заметив движение сбоку от себя, Алек попытался отойти, но Магнус — а это был он — остановил его, застыв прямо за его спиной. По руке пробежала едва заметная волна магии — к их с Джейсом сцепленным руками и обратно, будто приковывая их друг к другу. — Дышите, — тихо сказал Магнус. — Дайте связи завершиться. Вот так. Хорошо, молодцы. Поток эмоций исчез, оставив после себя спокойствие и ясность. Алек убрал руку и отступил, готовый снова сосредоточиться на работе. — Где Ходж? — спросил он. — В лазарете с Иззи, — ответил Джейс, и Алек про себя заметил, что он выглядит более спокойным и уверенным. — Мы только что вернулись, так что я понятия не имею, что происходит. — Я проведу Магнуса, а затем вернусь и отрапортую. — Не переживай, мы понимаем, — заверил Джейс. — Иди. Алек повёл Магнуса по коридорам к лазарету. Толкая дверь, он ожидал увидеть тот же контролируемый хаос, что и в командном центре, и Магнус, судя по тому, как искрилась на кончиках его пальцев магия, — тоже. Но в лазарете было абсолютно тихо. Ступив за порог, Алек лихорадочно огляделся, не понимая, где же все. Тут должны быть целители, возможно, кровь и звуки боли, а ещё... — Мне жаль, Алек, — тихо сказал Магнус, кладя руку ему на плечо. И только теперь Алек заметил большой чёрный пластиковый мешок на столе в центре палаты. Он рванул к нему, задыхаясь от нахлынувшей паники, дёрнул молнию... Ему открылось безжизненное лицо Ходжа; огромная рана на лбу казалась особенно яркой на фоне неестественно бледной кожи. Алек потянул молнию дальше, отказываясь осознавать увиденное, несмотря на множество ран и ушибов — и такого же множества исцеляющих рун поверх них. — Нет. Нет! Он отпрянул, тут же попав в крепкие объятия Магнуса. Тот прижал его к себе, поглаживая по спине, пока Алек безуспешно пытался вдохнуть и унять внезапное головокружение. Он всё неправильно понял. Наверняка. Магнус обнял его крепче. — Он скончался от внутреннего кровотечения, пока я выходила вызывать всех в Институт, — сказала Иззи, нарушая тишину. — Слишком серьёзные повреждения печени и черепно-мозговые травмы. Мы ничего не смогли сделать. Алек оторвался от Магнуса и потянулся к сестре, прячась в тепло её объятий и родной запах волос. Иззи обняла его в ответ и несколько минут они просто стояли, прижавшись друг к другу. Тишину лазарета нарушало лишь их неровное дыхание. — Нужно вернуться к остальным, — сказала наконец Иззи, отстраняясь. — Рассказать всем. Проверить Институт, убедиться, что мы защищены от любых дальнейших атак. — Позволь я помогу с последним, — мягко предложил Магнус, напоминая о своём присутствии. — Осмотрю существующие защитные чары на предмет возможных дыр. — Спасибо тебе, — кивнул Алек. — Тогда я начну, — сказал Магнус, а затем, поколебавшись, коснулся предплечья Алека. Алек закрыл глаза и подался ему навстречу, позволяя скользнуть ладонью выше на плечо, а затем на щёку. Это прикосновение было вопросом, намёком на действие, так что Алек прижался щекой к его тёплой ладони. Магнус больше ничего не говорил, лишь стоял так, касаясь щеки Алека. Когда он убрал руку, Алек перехватил её и коротко сжал, безмолвно говоря «спасибо». Магнус слегка улыбнулся напоследок и вышел из лазарета. Алек смотрел ему вслед, пока двери за ним не закрылись, и лишь тогда выдохнул — даже не осознавая, что всё это время практически не дышал. — Он мне нравится, — сообщила Иззи. — Ты ему явно не безразличен. — У нас было всего одно свидание. — А ещё ты оставался у него две ночи подряд, — парировала Иззи. И осторожно добавила: — Днём я говорила с Джейсом. Он рассказал мне, что происходит. — Я не собирался тебе лгать, — сказал Алек, глядя перед собой. — Просто... я не знал сам себя. — Я догадалась о причинах. Это просто немного странно, вот и всё. — Более чем странно, — вздохнул Алек, поворачиваясь к ней. — Иззи, я не знаю, что делать. Словно... Я так долго хотел — того, что, по словам Кэт, у нас было, — а теперь, когда я знаю, что оно действительно было... Я даже представить не могу. Это кажется таким... неправильным. — Должна тебе кое в чём признаться, — кивнула сестра. — В чём дело? — Помнишь тот вечер, когда мы познакомились с Магнусом? Одна из причин, почему я дала ему твой номер, в частности после этой истории с Демоном Памяти, была надежда, что он отвлечёт тебя от мыслей о Джейсе, и ты не наделаешь глупостей. — Ты знала? — удивился Алек. — Подозревала. Я всегда чувствовала, что между вами с Джейсом что-то происходит, о чём вы оба мне не рассказываете. Но я старалась не думать об этом, потому что... Надеялась, что ошибаюсь, наверное. — Ага, а сейчас всё запуталось ещё сильнее, — вздохнул Алек. — Утром было ужасно неловко. Обсуждать всё это, а потом работать вместе. Наша связь сегодня была такой слабой, что я едва её ощущал. Как что-то призрачное. Будто Джейс... каким-то образом меня заглушил. — Может быть, это и к лучшему? Ты знаешь, я люблю тебя. И всегда буду на твоей стороне. На вашей с Джейсом. Но Алек, вы парабатай. Джейс наш брат. — Думаешь, я этого не знаю? — взорвался Алек. — Я знаю, что это неправильно. Почему, как ты полагаешь, я так сильно этому противился? — Алек... — Знаешь, что меня сильнее всего убивает? — Алек с трудом сглотнул горький комок в горле. — Что всё было зря. Подавлял свои чувства, делал вид, что их не существует, опасался однажды облажаться — всё было зря, потому что я позволил себе. И позволял раз за разом в течение долгих месяцев. Да, в оправдание можно сказать, мол, нельзя выбирать, что чувствовать, но можно выбрать не реагировать на чувства. Но теперь выясняется, что я реагировал. Так каким человеком это меня делает? — Это делает тебя человеком, — веско сказала Иззи. — Алек, мы все совершаем ошибки, особенно, если в дело вмешивается любовь. Я не говорю, что произошедшее между тобой и Джейсом было правильно, или что я понимаю вас, но даже это не делает тебя плохим человеком. Алек покачал головой, подбирая слова, чтобы пояснить ей свои мысли. Когда он зажмурился, перед глазами заплясали цветные круги, и Алек постарался подавить эту бурю, глубоко вдохнул, беря себя в руки. — Что, если я снова это сделаю? — тихо спросил он, от нахлынувшего смущения не в силах встретиться с Иззи взглядом. — Что, если мы вернём воспоминания, а с ними вернутся чувства? И всё начнётся снова? Иззи немного помолчала, явно обдумывая ответ. — Думаю, сейчас вы оба повзрослели, — сказала она наконец. — И оба здорово изменились. Алек, просто подумай... Не знаю, понимаешь ли ты, но когда вы с Магнусом оказываетесь в одной комнате, всё твоё внимание сосредотачивается на нём, неважно, что происходит вокруг. А ведь вы знакомы всего пять дней. Алек снова сглотнул, отчаянно пытаясь сохранить искру надежды, что слова Иззи зародили в нём. — Да, но... Что, если это всё просто... ну, физическое желание? — Может так, а может и нет, — ответила Иззи. — Такие вещи узнаёшь, только когда начинаешь встречаться с человеком. Изначальный интерес может стать чем-то большим, а может не стать. Оба варианты вполне реальны. — Мне кажется, Магнус хочет большего. Сначала это... наше свидание было весёлым, понимаешь? Очень страстным и совершенно недвусмысленным, и если бы вы нас не прервали, мы бы определённо... ты понимаешь. — В лицо немедленно бросилась кровь, едва Алек вспомнил своё отчаянное желание прижаться к Магнусу посильнее. — Если так, то это только его выбор. Он сам решает, рисковать ли тем, что в итоге ты можешь не ответить взаимностью. — Иззи приобняла его за плечи. — К чему я веду. Мне кажется, ты не стал бы реагировать на Магнуса так, как реагируешь, если бы всё ещё любил другого человека. Даже если ты этого не помнишь. Не думаю, что это в твоей натуре. Искра надежды внутри разгорелась ярче. Алек обнял сестру, позволяя её объятиям приглушить панику. — Спасибо. — Обращайся. — Иззи дотянулась и щёлкнула его по носу. Алек удивлённо рассмеялся и отступил, когда Иззи потянулась за очередным щелчком. В глаза бросился чёрный мешок с телом Ходжа, и Алека снова замутило. — Как это случилось? — спросил он, подавляя растущий внутри беспомощный гнев. Иззи проследила за его взглядом, и её улыбка померкла. — Он был в тренировочном зале. Отречённый прошёл через один из скрытых аварийных выходов. Очень удачное время: смена только началась, и большинство разошлись по своим миссиям. — А потом? — Я была в лаборатории, работала над образцами крови того Отречённого, что напал на Люка. Заметив в ней следы ангельской крови, я поняла, к чему это может привести. Но было уже слишком поздно. Когда я добралась до места, Ходж уже лежал на полу, весь в крови. Отречённый сильно пострадал, поэтому мне осталось лишь взять клинок и довершить дело. Тренировочный зал полностью разворотили, битва явно была нелёгкой. — Я должен был быть там. Вечером меня ждала бумажная работа, и мой кабинет прямо рядом с залом. Я бы услышал нападение и смог бы вмешаться. — Не вини себя, — сказала Иззи. — Я тоже должна была быть там. Мы с Клэри собирались поспарринговать вечером. Но вскрытие заняло больше времени, чем я думала, была куча образцов для анализа, так что я сказала ей не ждать меня и пойти прогуляться с Джейсом. — Валентину повезло, — сказал Алек, отворачиваясь. — Вздумай он напасть в любой другой вечер, его попытка вероятнее всего провалилась бы. Иззи не ответила, но Алек ощутил, как она напряглась. — Что такое? — А правда ли это было везение? — слегка срывающимся голосом сказала она. — Я не уверена. Время было... слишком удачное, не находишь? От того, как её слова складывались в единую картину, по спине Алека пробежал холодок. — Кто знал, что вы с Клэри отменили тренировку? — Без понятия. Мы обсуждали это в коридоре, мимо куча людей ходила. Но я не заметила, чтобы кто-то вёл себя странно. А что насчёт тебя? — Я сказал только тебе и Джейсу. Даже не менял своё расписание. Кто-то должен был увидеть, как я ухожу, но вероятность слишком мала. — Ладно, это всё ещё может быть везением, — с ноткой облегчения сказала Иззи. Однако то, как она нахмурилась и поджала губы, выдавало её неуверенность в своих же словах. — О чём ты недоговариваешь? — спросил Алек, ступая ближе к сестре. — Это скорее всего неважно. — Но?.. — Просто... Он мне кое-что сказал, Ходж, в смысле — после того, как мы доставили его в лазарет. Он сказал, что ему жаль. А потом... — Что? — «Используй кольцо», — ответила Иззи. — По крайней мере, мне кажется, что он сказал именно это. Не знаю, что это значит. Ты когда-нибудь слышал от него о кольце? — Ничего такого, что запомнил бы. Странная фраза. — Ага, — согласилась Иззи. Оглянувшись на тело Ходжа, она тяжело вздохнула и повела плечами. — Пойдём, нужно проверить Институт. Положив руку Алеку на спину, она подтолкнула его к дверям в коридор. Алек бросил последний взгляд на Ходжа и вышел из лазарета.