Вторая половина

Безбрежный синий океан рябью расстилался под широкой и могучей кормой корабля. Сильный порывистый ветер свистел, обжигая свей прохладой всё вокруг. Небо же, наоборот, было до безобразия спокойно и безоблачно, яркий диск солнца нещадно жарил своими лучами полуголых матросов, драивших палубу рассекающего волны корабля. Капитан, молодой человек по имени Артур Кёркленд, сидел в своей богато обставленной каюте и пристально разглядывал карту. Она была старая, краска в некоторых местах стёрлась или поблёкла, отчего читать было несколько сложно. Артур потёр глаза, покрасневшие от долгого и упорного чтения, свернул карту и вышел из каюты, тут же зажмурившись от слепящего света. Приложив ладонь ко лбу, Англия осторожно приоткрыл глаза и осмотрел палубу: голые бронзовые спины матросов, напряжённую позу смотрового, кока в белой, уже слегка запачканной форме, варившего нечто неизвестное в жестяном котле, и своих верных помощников-надзирателей в кожаных жилетах, пёстрых рубашках навыпуск, с тугими кнутами в руках. Несколько надменно оглядываясь на моющих пол матросов, Артур большими шагами направился к штурвалу, где седой бывалый рулевой расслабленно поворачивал колесо. Дав старику пару новых указаний, Англия задумчиво устремил взгляд вдаль. Артур надеялся увидеть впереди небольшой зелёный островок, который, по его расчётам, должен вот-вот появиться. Но вдали лишь синел и волновался бушующий океан, чьи волны разрастались с каждой минутой. Это настораживало молодого капитана, но он упорно велел плыть вперёд, ведь там, за упрямыми волнами, его ждали несметные богатства, утерянные пару веков назад. Именно к ним направлялся Артур, именно поэтому он купил карту у одного грозного пирата за огромные деньги, которые, несомненно, не могли сравниться с сокровищами, ждущими впереди. Англия поправил треуголку на голове и, развернувшись на пятках, зашагал обратно в каюту, чтобы повторно изучить карту, как вдруг его окликнул смотровой: — Капитан, слева по борту незнакомый корабль, французский, в паре сотен метров. — Французский? Уверен?— подозрительно переспросил Артур. Уж больно давно он не видел в этом океане эскадру Франции. — Точно. Причём это королевский корабль, должно быть хорошо напичкан золотом. Прикажете сменить флаг? Англия задумался. — Да, меняй. Пусть думают, что мы свои. Кристофер,— позвал Артур одного из надзирателей,— предупреди команду, что мы пойдём на абордаж. — Штурмовать французский корабль? С удовольствием!— расплылся в гадкой улыбке Кристофер и пошёл исполнять приказ капитана. А Англия остался на палубе и стал вглядываться вперёд, пытаясь разглядеть приближающееся французское судно. *** Пышный французский корабль раскачиваясь плыл по волнам. Солдаты в ярких блестящих мундирах как муравьи, бегали по палубе. На середине стояло широкое бархатное кресло, обитое шёлком. На нём сидел утончённый юноша со светлыми волосами до плеч, завязанными тёмной лентой, голубыми глазами, в красивом лазурном мундире. Его лицо было расслабленно, глаза чуть прикрыты. Этого юношу звали Франциск Бонфуа, и он возглавлял королевскую экспедицию по открытию новых земель. Не сказать, что он был в восторге от порученного задания, его утомляла качка в океане. К тому же пираты... «Боже, почему меня отправляют в эту чёртову экспедицию тогда, когда я записался к портному! Я занимал очередь к месье Полю за полгода, он шьёт лучшие фраки в стране»,— уныло рассуждал Франция, лениво оглядывая океанскую гладь. Вскоре Франциску надоело сидеть, он подошёл к краю борта. В лицо тут же брызнули маленькие капельки воды, и Франция вытер их рукавом. — Месье Бонфуа,— окликнул его широкоплечий лейтенант. — Что случилось?— встрепенулся Франциск. У него всё утро было странное предчувствие, что именно сегодня произойдёт что-то ужасное. — Справа по борту неизвестный корабль. Не пиратский, с флагом Англии. Не предпринимать никаких действий? — Хм-м-м... Раз корабль мирный, то зачем что-то предпринимать? — Он направляется прямо к нам. — Значит, послушаем, что они нам скажут. Вдруг это торговый корабль. — Хорошо, месье,— вежливо кивнул головой лейтенант и отошёл в сторону. Франция поправил волосы и оглянулся. Действительно, к ним приближался огромный корабль с английским флагом. Он выглядел богато и не вызывал никаких подозрений – типичный линейный корабль, который широко применялся в Англии. Франциск подошёл к рулевому, приказал ему остановиться и, вслушиваясь в крики матросов и шорох парусов, опёрся о мачту. Английский корабль приближался очень медленно, из-за чего любопытство Франции только увеличивалось, вместе с непонятным напряжением. Буквально через десять минут английский корабль поравнялся с французским. Франциск подошёл к правому борту и взглянул на корму соседнего корабля, надеясь увидеть капитана. И он его увидел. — Артур?— выдохнул Франция и удивлённо протёр глаза. Но нет, это было не видение. Перед ним действительно стоял Англия, в красном сюртуке, кожаных перчатках и высоких сапогах. Его светлые волосы слегка развевались от ветра, пристальные зелёные глаза были прищурены, на губах играла дерзкая ухмылка. Всё как прежде: та же циничность во взгляде, дерзость в стойке и резкость движений. Сколько же лет они не виделись? Сложно посчитать. Артур повзрослел, стал коварней, несомненно, и это пугало Франциска. С одной стороны, он был рад видеть заклятого друга, но с другой стороны, опасался его. Что-то злое и порочное виделось в нынешнем Англии, это был уже не маленький ребёнок, желающий покорить всех, а мужчина, который может это сделать. И Франции стало жутко. Внутри него смешивались страх и трепет, радость и боль, симпатия и ненависть. Он не мог вымолвить ни слова, лишь в упор смотрел на Артура. Но и Англия был, мягко говоря, в шоке. Меньше всего сейчас он ожидал увидеть Францию. К тому же на корабле. Артур всегда считал Франциска трусом, который слишком сильно трясётся за свою шкуру, чтобы пойти в опасное путешествие по океану. Знал же, определённо, что здесь водятся пираты. На какой-то момент Англии показалось, что перед ним стоит отнюдь не Франция. Может, кто-то, похожий на него. Но приглядевшись, Артур убедился, что перед ним действительно Франциск, повзрослевший Франциск. От тонкого юноши в длинной тунике не осталось и следа. Теперь это был высокий и статный мужчина в парадном костюме, изящными чертами лица и пушистыми волосами, связанными лентой. Англия сглотнул и на мгновение потерял самоконтроль. На его лице тут же изобразилось удивление, граничащее с беспокойством, внутри всё сжалось, дышать стало трудно. Но Артур тут же взял себя в руки, и губы снова скривились в дерзкой усмешке. — Не ожидал тебя здесь увидеть, Бонфуа,— цинично произнёс Англия. — Как и я тебя, mon chèr. Давно не виделись,— Франциск попытался мило улыбнуться, что далось ему с трудом. Всё-таки, что-то его пугало в нынешнем Англии. — Да уж, и сосчитать нельзя. Какими судьбами оказался в плавании?— Англия пытался отвлечь Францию разговором, а сам в это время осматривал корабль. «Так, солдат многовато, но мои пираты с ними справятся. Корабль новый, это видно, нигде не повреждён. Значит, слабые места будет сложно найти, жаль. Но зато он напичкан золотом, я это нутром чую»,— размышлял Англия, быстро обводя взглядом судно Франции. Франциск заметил интерес Артура к своему кораблю, и это насторожило его. Франция перевёл взгляд на матросов Англии и заметил, что одежда на них грязная и порванная, сами же матросы поглядывали на французский корабль подозрительно и коварно. Приглядевшись, Франция заметил, как пара оборванцев в дальнем углу натачивает шпаги и кинжалы. «Неужели он хочет напасть на меня? Нет… это невозможно… Да и зачем это Артуру? Он же не пират… или… нет…»— мысленно запаниковал Франция. Он крепко сжал бортовые перила и устремил взгляд на Англию. — Меня послали в экспедицию,— сбивчиво проговорил Франциск.— Король хочет расширить свои владения. Уж не знаю, причём здесь я, в моей стране полным полно хороших учёных и адмиралов. А ты что здесь забыл, охотишься за сокровищами?— болезненно усмехнулся Франция, пытаясь вывести Артура на чистую воду. Англия немного вздрогнул, услышав вопрос, что только усилило подозрения Франциска. — Нет… я…ищу потерянный корабль. Он пропал где-то неподалёку, на нём находились знатные люди,— Артур сжал губы и потёр затылок. — А-а-а, а я уж думал, что ты охотишься за сокровищами. Просто мы недавно проплывали мимо острова, на котором, по слухам, спрятано золото Семи морей. — Золото Семи морей?— встрепенулся Англия.— Но карта говорит… Тут Артур силой заставил себя замолчать. Франция просто не верил своим ушам. — Что говорит карта?— нахмурился Франциск. — Ничего! — Нет… Англия… не говори, что ты действительно охотишься за этими сокровищами! — Я не…— Артур пытался оправдаться, но понимал, что это бессмысленно. Он сам сдал себя с потрохами. Теперь Франция знает всё и непременно попытается ему помешать. Как-никак, Франциск тоже любит золото. Причём бесплатное и выхваченное из рук соперника. — Ты пират! Боже, Англия, до чего ты докатился!— обхватил голову руками Франция. Он уже перестал понимать то, что говорит. — А что с того? Не помню, чтобы я должен был советоваться с тобой,— сверкнул глазами Англия, и его губы гневно задрожали. — Андре, мы уходим! Поднимай паруса!— закричал Франциск главному из своих солдат. И под шорох поднимающихся парусов и криков матросов Франция услышал: — Как бы не так! Теперь ты от меня не уйдёшь. На абордаж!— закричал Артур рывком достал шпагу из ножен. Франция вздрогнул и отошёл назад. И тут всё началось. Неизвестно откуда взявшиеся английские пираты волной хлынули на французский корабль. Им даже не понадобились трапы: настолько близко стояли судна друг к другу. Франциск спрятался за мачтой, что, конечно, не могло его спасти, и стал беспокойно наблюдать за происходящим. Пираты атаковали быстро и стремительно, практически не давая французским солдатам возможность защититься. Они наносили быстрые режущие удары, рывком отталкивали обмякшие тела французов и вновь переходили к атаке. Франциск понял, что долго его команда не продержится. Слава богу, его самого пока не заметили. — Винсент, разворачивай корабль, мы уходим! Быстро!— нервно прокричал Франция отбивающемуся от двух ошалелых пиратов рулевому и побежал к своей каюте. Он не желал принимать участие в сражении без оружия. По дороге сцепившись ненадолго с одним пиратом, Франция сбросил его за борт и бросился к двери. Заперев каюту, Франциск суматошно бросился к деревянному комоду и достал из него шпагу. Франция редко носил оружие при себе, но владел им отменно, нужно сказать. Шагнув к двери, Франциск в нерешительности замер. Он жутко не хотел выходить на палубу и сражаться с пиратами. Ему было страшно и противно. Однако если он этого не сделает, то англичане с ловкостью смогут взять его в плен. А в плену Франция находиться не хотел, он прекрасно знал, на что способен Англия. Особенно если Франциск знает его тайну. Крепче сжав рукоять шпаги, Франция резко открыл дверь и выставил оружие вперёд. И не зря. В этот же момент на него набросился обросший рыжий пират, но, напоровшись на острие шпаги, осуществить задуманное не успел. Франция оттолкнул от себя тяжёлое тело пирата и бросился на палубу. И в этот же момент корабль пришёл в движение. Франциск пригляделся – Винсенту всё же удалось отбиться от тех двух пиратов и сейчас, прижимая руку к раненому плечу, он поворачивал штурвал. Матросам, неизвестно как, всё же удалось поднять паруса, хотя почти треть из них теперь лежала вповалку на полу, пронзённые шпагами англичан. Подул сильный ветер, что было лишь на пользу. Увидев, что к Винсенту направляется верзила-пират, Франциск бросился к нему и точным движением рассёк англичанину спину, помешав атаке. И тут же ощутил горячие капельки чужой крови на своём лице. Как же это всё было ужасно! Но нельзя, нельзя позволить пиратам убить Винсента, иначе корабль встанет – и тогда конец всего, finita la comedia. И Франциск прекрасно это понимал. Англия же всё это время высокомерно наблюдал за побоищем со своего корабля, надменно усмехаясь, когда французские солдаты падали бездыханные. Во всей этой суматохе он потерял из виду Франциска, что насторожило Артура. Но прошло лишь мгновение, и лазурный мундир Франции промелькнул на палубе. «Хм-м-м, а я думал, он запрётся в каюте и будет дрожать от страха»,— усмехнулся про себя Англия и удивился, когда Франциск сам напал на пирата. Изящно, но смертоносно. Как раз в стиле Бонфуа. На его лице уже блестели багровые капли крови, которые Франция тщательно стирал после каждого удара. «Всё ещё печётся о своей внешности… Лучше бы о борьбе думал, он отвлекается… Стоп, почему корабль движется?»— во всей этой суматохе Англия и не заметил, как французский корабль начал медленное движение. Но теперь он уже отъехал на достаточное расстояние, мешая сбросить трап или перепрыгнуть. Треть пиратов вернулась обратно на борт корабля, как только французское судно начало двигаться. Никто из них не хотел оставаться на корабле врага. Артур чертыхнулся и побежал к штурвалу. Приказав оставшимся матросам поднимать паруса, Англия начал разворачивать корабль. Но он уже потерял драгоценное время, матросов было слишком мало, чтобы в считаные секунды поднять паруса. А когда всё было сделано, французский корабль уплыл уже на несколько десятков метров. — Чёрт возьми, он от меня уходит! Но я это так не оставлю. Джефферсон, заряжай пушки! — Есть, сэр! К счастью Англии, это поручение пираты выполнили быстро, и пушки были направлены на корабль Франции уже через несколько минут. — Огонь!— прокричал Англия и махнул рукой. Когда французский корабль отъехал на почти безопасное расстояние, Франциск выдохнул с облегчением. Его сердце колотилось, как бешеное, руки дрожали. Ещё никогда в жизни он столько не убивал. Да он и не дрался тоже, предпочитая отсиживаться в сторонке. А что сегодня на него нашло? Кураж? Прилив смелости? Или нежелание оказаться в плену у заклятого англичанина? Скорее всего, всё выше перечисленное. Артур… он стал другим… Это невозможно не заметить… И это огорчало… К этому времени на борту уже не оставалось пиратов, они либо были убиты, либо скинуты за борт. Под конец сражения французская армия сильно мобилизовалась и всё же сумела отразить атаку противника. Но не успел Франция перевести дух, как в паре метров от него просвистело ядро. Франциск вздрогнул и осел на пол. Шпага выпала из его рук, а на лбу выступил холодный пот. «Неужели он стреляет из пушек?»— испуганно подумал Франция. И его сомнения подтвердились – ещё одно ядро, на этот раз пробившее левый борт корабля. Судно пошатнулось, и Франциск упал на бок, но тут же поднялся. — Все в укрытие!— закричал седой лейтенант и побежал прочь с палубы. Большинство последовало его примеру. И Франция тоже. Он резко рванул с места и побежал в каюту, слыша за собой свист ядер и треск дерева. От каждого удара Франциск чуть не падал, но всё же продолжал бежать. Добравшись до каюты, Франция запер дверь. От ударов со стола упала чернильница, оставив на золотистом ковре тёмно-синее пятно, в осколки разбилась античная ваза, но Франциску сейчас было не до этого. Он сел на пол и обхватил руками голову. На всякий случай. В тяжёлом напряжении прошло несколько минут. За это время стены каюты пошатнулись раза три, заставляя Франциска вздрагивать. Всё же он не так часто попадал под обстрелы, чтобы привыкнуть к ним. С течением времени удары становились всё реже, треск тише, и вскоре шум совсем прекратился. Выждав пару минут, Франция осторожно выглянул из каюты. Палуба была полуразрушена, везде валялись кроваво-бледные тела убитых. Не самая радостная картина, стоит признать. Но зато пиратский корабль был далеко, и это утешало. Только сейчас Франция смог вдохнуть полной грудью. Он уже представлял, как сгорает от злости Англия на своём судне и как грозится его убить при первой же встречи. Но этого не случится. По крайней мере, Франциск на это надеялся. — Молодец, Винсент! Сегодня за ужином попрошу налить тебе лучшего вина, если склад не разрушен. — Благодарю, капитан,— спокойно кивнул Винсент и вновь взялся за штурвал, изредка кряхтя от боли в плече. — Смотровой, где у нас ближайший порт?— спросил Франция. — На юго-востоке, месье. Если меня не подводит память, в часе плавания. Корабль должен выдержать. — Тогда направляемся туда. Нужно сменить корабль и предупредить короля. Ах да, ещё уберите эти мерзкие трупы с палубы, я не желаю их видеть,— сморщил нос Франциск и вернулся в каюту. «Тебе это так с рук не сойдёт, Англия»,— подумал он и лёг на кровать. В голове его начал рождаться прекрасный план.