Оттенки серого

- Держи руку ровнее! Ровнее, я сказал! - звучный голос капитана Лейна разносился навесь лагерь. - Старайся ударить в кисть или бить по ногам! И быстрее, быстрее! Капитан беспощадно гонял соперника по специально расчищенной для этих целей площадке. Лейн был уже в годах, но все еще был сильнее - и на порядок умнее - большинства молодых. Седой человек с суровым лицом, одетый в военную форму и вооруженный шпагой, пусть и учебной, выглядел абсолютно непоколебимым, таким, какими бывают скалы. Казалось, нужно что-то совсем из ряда вон выходящее, чтобы выбить этого человека из колеи. Но даже это не означало, что вы выбьете шпагу из его рук. Семья капитана была не менее боевой, чем он сам. Андреа Лейн боялась вся прислуга - нрав и сковорода у женушки старого вояки были еще те, сын Энтони сражался чуть ли не лучше своего отца, а дочь Джудит избавлялась от излишне пьяных и навязчивых кавалеров изящным движением руки - несчастный, конечно, выживал, но обвинять не торопился. Рука Энтони словно невзначай ложилась на эфес и все претензии тут же исчезали. Намек был ясен. Старшая дочь капитана, Жозефина, была служанкой герцогини, Джудит стала служить своей графине, а брат всегда был возле сестры. Жители других провинций считали Лейнов семьей опасной - никто не знал, откуда они родом, где раньше жили, кому служили до этого. Про них вообще ничего не знали и это порождало массу слухов и сплетен Энтони никто и никогда не заставал врасплох, а Джудит на одном из приеме едва не убила пристававшего к ней аристократа, полоснув стилетом по лицу. И тем не менее, Лейны верно служили своей графине. - Быстрее, покойник, быстрее! Будешь так медленно двигаться, к духам попадешь, не успев и оружие достать! - наблюдателей собралось много, в основном люди из Леады, но несколько местных сюда тоже затесалось. А капитан все так же гонял соперника. Если Джозеф Лейн и устал, то "только от непробиваемой тупости" своих учеников. - А мы все к ним когда-нибудь попадем, - философски заметила Джудит, проходя мимо. - Все, хватит! Сегодня от тебя толку не будет! - рявкнул капитан, отдавая оружие подбежавшему слуге. - Иди собирайся, скоро тронемся в путь! - Так почти ночь! - воскликнул кто-то из толпы. Джозеф Лейн сощурил глаза, но кричавший не подавал признаков жизни. - Значит ехать будет прохладнее, - обманчиво спокойным тоном ответил капитан, но присутствующие поежились и не замедлили исчезнуть по своим делам. Остались только Лейн, его младшие дети и его соперник. - Держите, госпожа, - Джудит забрала шпагу, чтобы отдать Энтони, и поднесла воды. Последнее было весьма кстати - пить графине Скарлет хотелось ужасно. Эти тренировки выматывали. Не то, чтобы Эрза считала себя слишком слабой или неженкой, но выдерживать темп капитана Лейна было трудно даже мужчинам. Но Джудит же как то выдерживала, правда тут напрашивались мысли, что гены берут свое, кто бы что не говорил. - Я бы посоветовала вам все же стилет. В бой вы вряд ли пойдете, да и не думаю что вам доведется сражаться на шпагах. А стилет относительно маленький, его легче спрятать и всегда можно иметь при себе. Для вас это будет более подходящее оружие, - Джудит упрямо, день за днем, пыталась отвадить Эрзу от фехтования, считая это в большей степени мужским занятием. То, что сама Джудит прекрасно фехтовала, ее впрочем нисколько не смущало. Мнение младшей Лейн оставалось неизменным - девушке благородного происхождения не пристало носиться с оружием. В открытую. Эрза покачала головой и направилась ко входу в трактир, где графиня и ее люди сняли комнаты. Сборы много времени не заняли. Девушка, не смотря на все увещевания Джудит, одела поверх рубашки и корсажа мужской дорожный камзол. Лейн-младшая, недовольно бурча себе под нос, выскользнула из комнаты, а спустя несколько секунд в комнату ввалился Энтони. Парень направился к упакованным вещам, но смотреть дальше Эрза не стала и спустилась вниз. Оседланный серый андалузец уже ждал хозяйку. Пепел нетерпеливо рыл копытом землю и, радостно заржав, подался к Эрзе, ожидая угощения. Девушка улыбнулась и протянула жеребцу заранее припрятанную морковь. Луна светила необычно ярко и свет ее серебрил все вокруг. Эрза поежилась и мимоходом отметила, что сегодня полнолуние. Лесок, через который ехал отряд, казался усыпанным снегом. Это было красиво и графиня обязательно любовалась таким видом, но сегодня отчего-то было тревожно и деревья выглядели скорее кошмаром, нежели чудом. Эрза и сама не знала, почему ей хотелось развернуть Пепла и убраться из этого места. В глубине леса ей все время мерещились чьи-то тени, пару раз она почти хваталась за эфес, но все же убеждала себя, что просто трусит. Да, это было неприятно, однако все же помогало. Немного, но помогало. А потом началось. Откуда появились первые, Эрза даже не поняла. Просто вокруг неожиданно завязался бой. Тишину ночного леса разорвали крики, лязг стали. Прямо на ее глазах лилась кровь, падали люди - свои ли, чужие ли, девушка не могла разобрать. Беспощадные тренировки капитана Лейна неожиданно обрели смысл. Он пытался помочь, пытался научить, показать, но Эрза не ощущала себя готовой к этому. Она думала, что готова к виду смерти, к опасности, к крови. Мало думала. Чей-то окрик сзади вывел графиню Скарлет из ступора. Вокруг бой - а она стоит как истукан! Так ведь и умереть не долго... Лишнее тому подтверждение только что упало, хватаясь за грудь, куда Энтони всадил свой клинок. Лейн-младший прищурился и неожиданно ударил Пепла по крупу, заставляя жеребца пуститься вскачь, настолько быстро, насколько это было возможно. Андалузец стрелой вылетел из сражения, чудом никого не сбив. Эрза потянула поводья, но Пепел не желал останавливаться. Графиня вцепилась в несчастную уздечку. Там, позади, сражаются ее люди, а она фактически сбегает! Но не успела девушка далеко отъехать, как впереди показались всадники. Они летели галопом прямо на нее и Эрза замерла, пытаясь понять, кто перед ней, еще разбойники или друзья. На всякий случай, она выхватила шпагу и внимательно следила за приближающимися. Они не выглядели враждебно, но внешность бывает обманчива. Графиня припомнила уроки капитана: драться верхом ей еще не приходилось, но Эрза не думала, что это будет уж слишком отличаться, главное, что Пепел не пугался. Андалузец, тем не менее, вел себя спокойно и громко заржал, словно узнал отряд. Идущий первым вскинул руку, лунный свет отразился на металле. Пистолет! Эрза немедленно развернула коня, чтобы представить как можно меньшую мишень для выстрела, но другой всадник что-то коротко крикнул, стрелок убрал оружие и весь отряд промчался мимо Эрзы. Только отдавший приказ остановился рядом. Он снял шляпу, что изобразить подобие поклона и тогда девушка его узнала. К своим людям графиня Скарлет добралась вместе с Жераром почти сразу после его отряда. Ей, конечно, было интересно, что делал герцог Фернандес так далеко от столицы, но судьба собственных людей ее интересовала больше. Первой на глаза попалась Джудит. Девушка чудесным образом избавилась от платья, оставшись в жилете и штанах, что вообще-то было неприличным, но Джудит не обращала на это внимание. Лейн-младшая отпустила человека, у которого что-то выпытывала до этого, и отвернулась. Разбойник начал медленно сползать по стенке кареты и рассмеялся, что крикнув вслед девушке, но что именно Эрза не поняла. И никто уже не поймет - стилет мрачно вонзился в тело мужчины, следом еще один, но метнуть третий девушке не дали. Один из воинов Жерара аккуратно перехватил руку и мягко вынул оружие из девичьих пальцев. Джудит только злостно вырвалась, но позволила закутать себя в плащ и увести. А Эрза все еще видела эти быстрые, отточенные движения и не могла заставить себя поверить. Да, она знала, что Джудит фехтует, она знала, что Джудит носит стилет, но никто не говорил ей, что Джудит настолько опасна. - Не стоит вам на это смотреть, госпожа, - Энтони, хромая, подошел сбоку. - Я уведу ее, - Жерар появился незаметно. Лейн-младший несколько секунд разглядывал его, а потом кивнул и направился к обозу, где Андреа, размахивая незабвенной сковородой, вовсю распоряжалась еще живой прислугой. Герцог молча предложил руку. Он провел ее до палатки, которую разбили его люди, и протянул свой собственный плащ. Повисло неловкое молчание. Жерар, после минуты молчания, поцеловал ей на прощание руку и ушел. Просто ушел. А Эрзе не оставалось ничего иного, кроме как гордо удалиться в палатку. Мириться первой она собиралась, чтобы Жерар сегодня не сделал. Пусть ей сотню, тысячу раз хотелось вернуть все как раньше, но фамильная гордость не позволяла сделать первый шаг самой. Даже для своего же жениха.