***
Впервые за долгое время оказавшись рядом с человеком, который также как и она сама беспокоится за членов своей семьи, а не только за себя, Элеонор смогла наконец поговорить по душам со своей подругой. Пока им никто не мог помешать, она поделилась своими переживаниями с Джоанной по поводу висящей над ней угрозой. Ведьмы несколько раз делали расклад карт, пытаясь выяснить подробности опасностей, но те упорно мешали им узнать хотя бы источник беды. Никакие заклинания не могли им помочь, лишь вынуждая тратить всё больше и больше сил на бестолковые занятия. Казалось, источник грядущей катастрофы что-то ещё более могущественное, чем сама магия. — Нам нужно передохнуть, — закрывая собственный сборник с заклятьями, подвела итог хозяйка дома. — Мы уже испробовали кучу способов, но результат нулевой. — Я не могу допустить того, что моя внучка останется практически без защиты, — не теряя настрой, сказала Элеонор. — Ты ей ничем не поможешь, если сейчас измотаешь себя, — поднявшись с места, Джоанна положила ладонь на плечо подруги. — Пока она на другом конце страны, ей ничего не угрожает, но мы должны сберечь и тебя. Идём, — она направилась к гостиной, показывая, что время колдовства подошло к концу, — давай отвлечёмся на время и посмотрим новости. Чувствуя изнеможение от большой растраты магических сил, Моретти всё же пошла в уютную гостиную, занимая место на диване и со вздохом откидываясь на его спинку. Часть её сущности хотела верить, что карты солгали, и на самом деле им с Оливией ничего не угрожает. Мысль о том, что всё может вернуться в прежнее русло, упорно не хотела покидать голову пожилой женщины, даря ей маленькую искорку надежды. Именно за неё Элеонор решила зацепиться до тех пор, пока не удастся выяснить хотя бы источник грозящего зла. Было ясно, что их на пути два: первый угрожает всему сущему, а у второго есть личные счёты с ведьмой из лавки. Нужно было разобраться с этими проблемами как можно скорее и желательно с минимальными потерями. Прошлый раз, когда Моретти чувствовала надвигающуюся опасность для своей семьи, она лишилась сына и невестки, которых убил один из черноглазых. С тех пор демоны являются едва ли не главными врагами в жизни Элеонор, и им никогда не расплатиться с тем, что они сотворили, оставив трёхлетнюю Оливию сиротой. Чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, женщины решили обсудить судьбы своих общих знакомых. — На этом мы завершаем блок прогноза погоды и снова возвращаемся к главной теме этого дня, — тем временем раздался голос телеведущей с экрана, на который до этого никто не обращал внимания. — А именно к странному пожару в одном из пригородов Нью-Йорка, который вспыхнул сегодня утром. Пока неизвестно, что именно послужило причиной возгорания. Пожарные также до сих пор отказываются давать какие-либо комментарии по случившемуся, — на кадрах с места событий можно было разглядеть двухэтажное кирпичное здание с небольшим палисадником за кованым забором. Большая часть окон в доме были выбиты, как и чудом уцелевшая деревянная дверь. Черепичная крыша местами провалилась, не выдержав температуры горения изнутри. На стенах над рамами окон верхних этажей были заметны следы горения. — Сведения о жертвах и пострадавших также отсутствуют. Наши корреспонденты продолжают работать на месте происшествия. Будем держать вас в курсе новостей. — Не может быть, — в страхе распахнув глаза, Элеонор уставилась на экран, боясь пошевелиться. Её пальцы нервно сжали в руках покрывало дивана. — Что такое? Ты вся побледнела, — подобное не прошло мимо глаз Джоанны, которая осторожно положила ладонь ей на плечо. — Тебе знакомо это место? — Более чем, — сделав дрожащий вдох, ответила Моретти. — Это мой дом. — Твой дом? — переспросила её подруга, не зная, чем именно можно помочь в такой момент. — Ты уверена? — Да, — кивнула ведьма в сторону телевизора, где до сих пор показывали кадры с места происшествия и комментарии очевидцев. — Видишь те руны на двери? Я сама вырезала их на косяке двери несколько недель назад после той встречи с демонами. После этого между двумя давними приятельницами повисла неловкая пауза. К тому времени репортаж о пожаре закончился, сменившись на новый блок новостей. — Хорошо, что тебя в этот момент не было дома, — пытаясь подобрать слова, сказала Джоанна. — Может карты предупреждали тебя именно об этой угрозе? — Что-то я в этом сомневаюсь, — пока хозяйка апартаментов ходила за колодой Таро, оставленных в столовой рядом с книгой, с сожалением ответила Элеонор. — Думаю, это лишь начало наших бед. — Сейчас всё выясним. Быстро совершив давно заученные действия, ведьмы сделали расклад на ближайшее будущее для Моретти, но оно осталось неизменным. Угроза жизни так и продолжала висеть над ней, даже несмотря на случившийся пожар в её доме. — Нужно сообщить обо всём Оливии, — спохватилась пожилая женщина, понимая, что подобный репортаж по одному из центральных каналов мог не на шутку встревожить её внучку. — Где мой телефон? Сотовый нашёлся на дне сумочки, куда его рано утром в спешке закинула владелица. Разблокировав экран, она увидела несколько пропущенных звонков от Оливии. Видимо новость о пожаре дошла и до неё, естественно заставив забеспокоиться за единственного члена её семьи. Не прошло и трёх гудков, когда Элеонор нажала кнопку вызова, как на той стороне тут же послышался беспокойный голос молодой девушки. — Бабуль, с тобой всё хорошо? — мгновенно отрываясь от своих прежних дел, поинтересовалась мисс Росс. — Я видела репортаж по новостям. Это же наша лавка… — ей было сложно даже поверить в то, что пожар действительно мог произойти в том доме, где она провела большую часть сознательной жизни. — Как это произошло? Ты не пострадала? — Со мной всё хорошо, Ливи, — первым делом успокоила её Моретти, мягко выдохнув. — Я не пострадала. Меня не было дома, когда всё началось. Я сейчас… скажем так, мне повезло, что я с утра поехала проведать свою подругу. — Я так боялась, что с тобой могло что-то случиться, — призналась Оливия, теребя небольшой серебряный кулон на шее с изображением пентаграммы. — Хорошо, что всё обошлось. Не волнуйся, я прилечу в Нью-Йорк ближайшим рейсом. — Не стоит, — быстро остановила её бабушка, — вы с Эми и так давно не виделись. Вам многое нужно наверстать. Как бы сильно Элеонор не желала в такой сложный для их семьи момент видеть рядом с собой родную душу, но мысли о грозящей угрозе заставили её повременить со встречей. Если что-то злое и правда собирается охотиться на главную ведьму их рода, то второй будет лучше держаться от неё на расстоянии, чтобы не попасть под случайную «перестрелку». Да и идея о том, что при самом худшем исходе неопытную колдунью кто-то может использовать для шантажа, также не радовал Моретти. — Но, баб… — Тебе не стоит за меня переживать, дорогая, — как можно убедительнее сказала Элеонор, не сдержав лёгкой улыбки. — Сама знаешь, это не первый пожар в моей жизни. Я знаю, что следует делать в таких случаях. Наслаждайся отдыхом и передавай привет Эмили. — Раз ты этого так хочешь… — всё ещё не до конца успокоившись, пробормотала Оливия. — Но если тебе что-то будет нужно, обязательно свяжись со мной. — Так и сделаю. До следующей встречи, Ливи. — Пока. Ещё раз всё обсудив с Джоанной, Элеонор села в машину и направилась обратно домой. Точнее к тому, что от него осталось. Вероятно в полиции уже выяснили, кому именно принадлежала лавка, поэтому чем скорее женщина доберётся до пепелища, тем скорее сможет заняться восстановлением документов и поиском нового места жительства для неё и внучки. Быть может кто-то из друзей семьи сможет приютить их ненадолго? Ведь даже сама мысль, что ей придётся некоторое время быть буквально без крыши над головой, была удручающей. По прибытии на место происшествия при помощью соседей ей удалось доказать полицейским, что она является хозяйкой помещения. Только после этого Моретти позволили пройти под заградительной лентой, чтобы обследовать дом на наличие уцелевших вещей. К тому времени пожарные уже провели проверку дома, сказав, что он больше не представляет никакой угрозы и находиться внутри безопасно. Дождавшись пока нерасторопный лейтенант, сопровождающий её, отвлечётся, Элеонор направилась в подсобку, чтобы забрать те вещи, которые представляли какую-либо ценность с магической точки зрения. Ведь непосвящённым людям будет сложно объяснить изобилие кристаллов, костей животных и не только, спрятанных в одном из тайников лавки. Это бы привлекло к дому лишнее внимание, которого и так предостачно из-за телевизионщиков. Чтобы обезопасить дом от грабителей, женщина позвонила знакомому мастеру, который за умеренную плату пообещал в течение суток установить в доме новую дверь и заменить выбитые стёкла. В тот момент она мысленно поблагодарила Оливию, что та убедила бабушку хранить денежные средства в банке, а не где-либо в доме. Так у них будет на руках хоть какая-то наличность, когда в городской администрации восстановят документы.***
— К сожалению, никого из ведьм в лавке не оказалось, — отчитался молодой парень, откидываясь на спинку стула. — Но я нашёл то, что ты хотел. — Отлично, — расплываясь в улыбке, заявил мужчина напротив него. В его тёмных глазах плясали чёртики, которых тот и не скрывал. Его месть совершилась, и он даже не замарал при этом своих рук. Как же хорошо, когда у тебя есть те, кто может выполнить всю грязную работу! — Давай его сюда. В баре, где сидели эти двое, было порядком шумно. Практически все столики были забиты подвыпившими людьми, которые уже не контролировали громкость своего голоса. Где-то фоном едва слышно играла какая-то рок-песня, периодически был слышен звон стекла. Бармен, судя по виду работающий уже не первую смену подряд, исподлобья глядел на пьянчуг, требующих от него алкоголя. Казалось, будь у него пистолет, он бы давно перестрелял здесь всех, но ему приходилось сдерживаться. — Вот, забирай, — быстро оглядевшись по сторонам, парень протянул через стол нечто, завёрнутое в кухонное полотенце. — Надеюсь, после этого мы в расчёте. — Для начала я должен убедиться, что это именно то, что мне нужно, — осторожно приподняв края ткани, мужчина заглянул внутрь. Там он заметил верхушку золотого креста с петлёй наверху, известного также как анкх (1). — О, да, теперь эта вещица в более надёжных руках. Они обе ответят за то, что всё это время прятали её от меня. — Так что? Теперь я ничего тебе не должен? — всё продолжил настаивать на своём молодой человек. — Жаль расставаться с таким способным должником, — убирая артефакт во внутренний карман своего чёрного пиджака, сообщил ему собеседник, — но да, мы квиты. Можешь быть свободен. — Больше я ни за что не свяжусь с тебе подобными, — пробормотал парень, поднимаясь со стула, и направился к выходу. — Мне тоже было приятно иметь с тобой дело. — Послышалось ему вслед, что вызвало лишь гримасу недовольства на его лице. Стараясь затолкнуть вглубь себя все эмоции, он быстрым шагом вышел на улицу, вдыхая прохладный воздух ночного города, и совсем скоро скрылся во тьме.