Невоспетая

Шок и боль от удушения были так велики, что Кристина, поначалу, смирилась со своей судьбой. Рефлекторно она вцепилась в руки, сжимавшие ее горло, но не ожидала, что из этих усилий что-нибудь выйдет. Девушка уже достаточно извернулась, чтобы видеть нападавшего: долговязый мужчина, ненамного старше ее, с загорелой кожей и копной темных кудрей. Он не выглядел особенно зловещим, но был холодным и целеустремленным в своем нападении. Однако когда легкие Кристины начали гореть от недостатка кислорода, она начала бороться. Ее руки и ногти стали тянуться к любой части его тела: к локтям, лицу, глазам. Ноги девушки также ожили, и она оттолкнулась от пола, подошвы туфель врезались куда-то ему в живот. Послышалось ворчание, и одна из рук у нее на шее ослабла, Кристина ударила по второй, чтобы избавиться от них совсем. Каким-то образом ей удалось выбраться из экипажа на широкую серую мостовую, но мужчина тут же набросился на нее. Ее толкнули вниз, локти и ладони больно ударились о землю. У нее было время только лишь на то, чтобы перевернуться на спину, прежде чем ее оседлали снова, его жилистые руки снова сжали горло. Она попыталась скинуть мужчину, но тот был слишком силен, слишком тяжел для маленького тела, и девушка лишь снова вцепилась в кисти - бесполезное занятие. Затем Кристина начала щупать руками по земле, в надежде схватить что-нибудь поблизости, чтобы ударить его, не обращая на то как же сильно начала кружиться голова. Вдруг она вспомнила про нож. Ее рука метнулась к кобуре на поясе и сомкнулась на рукояти клинка, все еще надежно спрятанного. В глазах начало темнеть, и девушка не стала долго думать, прежде чем вонзить нож в шею мужчины. Он задохнулся, отпуская ее горло, не замечая более ничего вокруг. Кристина пришла в себя, и, охваченная внезапной паникой, выдернула клинок. Мгновенный прилив крови свидетельствовал о том, что она попала в артерию. Даже когда ее противник вцепился в открытую рану, они оба оказались покрыты его кровью, теплой и скользкой. Через несколько секунд он рухнул на грудь Кристины, глаза мужчины были открыты, но безжизненны, а малиновая жидкость продолжала впитываться в ее рубашку и окружающую землю. Девушка издала беззвучный всхлип, оттолкнула его от себя и, пошатываясь, поднялась на ноги. Темная и незнакомая улица плыла в глазах. Кристина не осознавала, что выпустила нож, но смутно слышала звон металла о камень у своих ног. Ей казалось, что она наблюдает за собой издалека, не в состоянии осмысленно управлять телом. Девушка блуждала взглядом в поисках Эрика, душившего другого нападающего в задней части экипажа. Мужчина обмяк; Эрик снял лассо с шеи и позволил ему упасть на землю, где уже лежало другое тело. Ее спутник истекал кровью из раны на глазу, но в остальном выглядел растрепанным, и относительно невредимым. Его глаза расширились, когда он увидел ее, наполняясь ужасом, подобно которому Кристина никогда прежде видела на лице Эрика. Девушка представила как ужасно выглядит: каждая часть тела была покрыта горячей и липкой кровью. Он же, казалось, видел перед собой сцену - кровь, тело, нож - а затем подлетел к ней быстрее, чем это было возможно. - Ты ранена? - Задыхаясь, выдавил из себя вопрос Эрик, и его ловкие пальцы развязали галстук у нее на шее, а затем расстегнули пуговицу рубашки на груди. Он просунул широкую руку под одежду и провел ею по верхней части груди, пытаясь нащупать рану самым нежным прикосновением. Кристине удалось покачать головой, давая понять, что с ней все было в порядке. Но она была не в порядке. Удовлетворившись осмотром, Эрик убрал руку и осторожно поправил ее одежду, несмотря на то, что она пропитана кровью. - Нам немедленно нужно уходить, - сказал он. - Они вывели нас на безлюдную улицу, но мы все еще на виду. Кристина кивнула, но ноги не слушались ее. Девушка могла только смотреть, как Эрик затаскивает упавших мужчин в кабину, видимо, чтобы те как можно дольше не попадались на глаза. С двумя из них он справился сам. Интересно, они тоже были мертвы? Или ему удалось совладать с собой, пощадив их жизни и оставив Кристину единственной убийцей? Его руки были в крови, но, скорее всего, от того, что он прикоснулся к ней и ее противнику. Или ее противник и был жертвой? Она уставилась на свои руки. Их неудержимо трясло. Кровь начала высыхать и покрываться коркой, придавая багровому оттенку ржавый цвет, и, казалось, что жидкость просочилась в поры и навсегда останется на руках и кончиках пальцев. Неудивительно, что Леди Макбет сошла с ума! Что, если эти руки никогда не будут чистыми? Ее ноги тоже дрожали, и через несколько секунд, они окончательно подкосились, и девушка рухнула на землю, свернувшись калачиком, чтобы попытаться остановить дрожь, которая сотрясала все тело. Хотя глаза Кристины оставались открытыми, девушка видела только кровь. Она слышала, как Эрик повторяет ее имя, но конечности, конечно, отказывались подчиняться. Кристина смутно осознавала, что он стоит на коленях рядом с ней, а потом мужчина что-то накинул ей на плечи - возможно, его плащ - прежде чем поднять с земли. Она упала ему на грудь, прижавшись к Эрику, как ребенок, когда он понес ее прочь. Он посадил девушку на спину кобылы, которая везла их экипаж. Затем мужчина обхватил поводья, и Кристина попыталась удержать равновесие, пока Эрик отстегивал лошадь и поднимался на седло позади нее. Когда он придвинулся ближе, чтобы взять поводья, его грудь прижалась к ее спине, и девушка сразу же растворилась в нем. Тело Эрика было холодным и костлявым, но очень живым, и она чувствовала себя в безопасности, даже если в глубине души знала, что после сегодняшнего вечера никогда не сможет быть спокойна, даже в его присутствии. Они въехали в ночь. Кристина могла видеть и слышать все, что происходило, и все же девушка не чувствовала себя частью происходящего, как будто продолжала наблюдать за всем со стороны. Для нее сейчас не существовало ни времени, ни пространства. Ей даже в голову не пришло спросить, куда они направляются: Кристина была уверена, что это уже не имеет значения. Эрик остановил лошадь перед закрытой резиденцией, а после спешился и открыл ворота, прежде чем снять с седла Кристину. Она крепко обняла его за шею, а он - ее. Затем мужчина легонько пришлепнул коня по боку, и тот понесся по тенистой улице. Трехэтажный дом за воротами был огромен и совершенно отделен от соседей, снаружи облицован персиковым цветом с вкраплениями белой отделки и арочными окнами. У тускло освещенного входа виднелась дверь из тяжелого темного дерева, и Эрик высвободил руку ровно настолько, чтобы постучать в нее. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь открылась и на пороге появился раздраженный дворецкий в халате и ночном колпаке. Эрик что-то торопливо сказал по-итальянски, и, хотя слова были приглушены шарфом, скрывавшим его лицо, Кристина поняла достаточно, чтоб разобрать, что тот имеет в виду: "Я хочу видеть хозяйку этого дома". Дворецкий, казалось, не был в восторге от этой идеи. Последовал короткий обмен репликами, и с каждой секундой тон Эрика становился все более враждебным. В какой-то момент он упомянул Кристину по имени. Наконец дворецкий раздраженно удалился, оставив их ждать в фойе. Эрик крепко держал девушку, и через шарф прижался губами к ее лбу. - Может быть, это и ужасная идея, - пробормотал он, - но если когда-нибудь и должен пригодится друг, то сейчас. А потом появилась знакомая им девушка, спускающаяся по лестнице в холл, ее белокурые кудри спадали на халат бледно-фиолетового цвета. Мэг. Она была даже красивее, чем Кристина помнила. Подруга спустилась по полированным ступенькам в туфлях, лицо девушки было напряженным и настороженным несмотря на поздний час. Глаза Кристины наполнились слезами. О, как же ей не доставало Мэг! А то, что Эрик привез ее сюда... ну, она не хотела сейчас обдумывать последствия. Девушка даже не могла пошевелиться и, наверное, не могла говорить, если бы имела голос. С лестничной площадки Мэг бросила взгляд на ее лицо и побледнела. - Ох, Кристина, - простонала она. Балерина взглянула на Эрика, чье лицо продолжало оставаться в тени под шарфом. - Быстрее, месье, пожалуйста, отнесите ее наверх! Он повиновался и последовал за хозяйкой в скромную комнату, обставленную кроватью и шкафом из орехового дерева. Мэг вытащила подушку из-под красновато-коричневого покрывала, взбила ее, положила в изголовье и жестом приказала положить Кристину. Когда Эрик сделал это, плащ скользнул с груди девушки, обнажая окровавленную рубашку и кожу. Мэг поднесла руку ко рту и ахнула. - Насколько я могу судить, она не ранена, - заверил он хозяйку, - кровь есть... но не ее. Мэг настороженно посмотрела на него, даже когда подошла к кровати и опустилась на колени. - И чья же, осмелюсь спросить? - Она обхватила обеими руками ладонь подруги и мягко позвала. - Кристина, милая, ты меня слышишь? На глаза у нее снова навернулись слезы, и девушка едва заметно кивнула. Эрик с облегчением вздохнул. - На нас напали. Она... - он сделал паузу, -... она стала свидетелем чужой смерти, и, похоже, в шоке. Простите за вторжение, но наше жилье, возможно, небезопасно, а мне сообщили, что вы живете неподалеку. Блондинка резко взглянула на него. - Неужели? Мы знакомы, месье? Боюсь, что не могу разобрать ни вашего лица, ни голоса. Поколебавшись, Эрик сдвинул шляпу на затылок и стянул шарф. Мэг вскочила на ноги и встала между ним и Кристиной, дрожа всем телом. Они двое никогда не встречались лицом к лицу, но эта белая полумаска, должно быть, была ей безошибочно знакома. Ей удалось выдавить только одно слово, которое произнеслось едва слышным шепотом: "Почему?" - За мной охотятся, а Кристину использовали в качестве приманки. Нам удалось сбежать, но, кажется, слежка продолжается с тех пор, как мы покинули Париж. Глаза девушки расширились еще больше. - О, это многое объясняет! Кристина написала, что переехала, но адреса не дала. Это было так неожиданно, так непохоже на нее, что мама поехала поездом в Париж, чтобы проверить квартиру. - Девушка бросила несчастный взгляд на подругу, которая все еще лежала неподвижно, глядя на происходящее остекленевшими глазами. - Она телеграфировала, что нашла большую часть вещей Кристины, и я опасалась худшего. Эрик негромко рассмеялся. - Вы опасались меня. Мэг кивнула. - Похоже, сейчас ваши действия продиктованы из лучших побуждений, но мама должна вернуться завтра вечером, а когда она вернется... то будет очень недовольна... видеть вас здесь. - Одна проблема за раз, синьора, - Он глубоко вздохнул и, дотронувшись до переносицы, перевел взгляд на Кристину. Даже когда она не смотрела на него, казалось, что видит его насквозь. Девушка вдруг почувствовала себя крайне уставшей. - Послать за доктором? - Поинтересовалась Мэг. - Нет. - Его ответ был резким и уверенным. - Никто не должен знать, что мы здесь. Боюсь, это поставит под угрозу ее и, возможно, вашу безопасность. Блондинка снова кивнула и продолжила голосом, упавшим до дрожащего шепота. - Месье... что случилось с волосами Кристины? Он почти незаметно поморщился, и его ответ был низким и хриплым. - Это должно было привлечь мое внимание. Мэг сглотнула и снова обратила все свое внимание на подругу. - Как насчет горячей ванны, дорогая? - Взмолилась девушка, обращаясь к ней словно к маленькому ребенку. - А затем я поищу для тебя свежую одежду, и тогда ты сможешь спать в этой чудесной постели столько, сколько захочешь. Как бы ни было приятно видеть ее, Кристине не хотелось втягивать Мэг в эту историю. Шок начал трещать по краям, и под его ледяной поверхностью оставались только глубокий, жгучий стыд и ужас от того, что она наделала. Девушка не могла взвалить такую ношу на дорогого, милого друга, как Мэг. Нет, был только один человек, который мог понять все внутреннее смятение, и он привел ее сюда с самыми лучшими намерениями, не понимая, что сам был тем, в ком она нуждалась больше всего в данный момент. Когда Мэг сделала свое предложение, Эрик начал отступать. Девушка протянула руку, чтобы остановить его, и горячо покачала головой. И подруга, и мужчина посмотрели на нее с удивлением. - Но, Кристина, - мягко отозвался он, - ты должна позволить мадемуазель Жири... - Синьоре Марчези - поправила Мэг. -... ты должна позволить ей помочь тебе снять всю эту одежду. Кристина снова покачала головой и потянулась к нему. Даже когда Эрик наклонился и позволил девушке схватить себя за запястье, он неуверенно посмотрел на Мэг, которая сказала. - Думаю, что, возможно, она будет чувствовать себя в безопасности в вашем обществе. - Они оба повернулись к Кристине, и та кивнула, слишком отчаявшись, чтобы думать о вспышке боли и смущения, промелькнувшей на лице подруги в ответ. - Если ты этого хочешь, - ответил Эрик. Его стальная уверенность, казалось, ослабевала, уступая место какому-то легкому дискомфорту, и Кристина не знала, что с этим делать. - По крайней мере, - отозвалась Мэг, направляясь к двери, - позвольте мне принести кое-какие вещи. Извините меня. Она вышла, оставив Эрика долго смотреть на Кристину. В конце концов, он сел на край матраса и протянул руку, чтобы погладить ее по волосам. - Что творится в твоей прекрасной голове, моя дорогая? Мужчина одернул руку, когда Мэг вернулась с охапкой вещей, которые сложила на мягкий стул напротив кровати. - Чистое белье и одежда, - пояснила она, - если вам действительно удастся растормошить ее и заставить принять ванну. Для вас тоже есть сменная, однако, боюсь, что кое-что будет тесновато. Вы выше моего мужа. - А где хозяин этого дома так поздно ночью? - К счастью, на охоте, - Мэг бросила последний сочувственный взгляд на Кристину, направляясь к двери, и в последний раз обратилась к Эрику. - Я приготовила для вас комнату через холл, и позаботилась о том, чтобы никто не нарушал вашего спокойствия. Но если к обеду Кристина все еще будет в прежнем состоянии, надеюсь, вы позволите навестить ее. - Безусловно. Я ценю ваше гостеприимство, синьора. Мэг остановилась в дверях, ее светлые волосы взметнулись, когда она оглянулась через плечо и нахмурилась. - Я не стану притворяться, что вы мне нравитесь, или потворствовать всему, что было с вашей стороны ранее. Но пока вы здесь ради Кристины, то можете считать меня союзником. - Уголки ее рта дернулись. - По крайней мере, до возвращения матери. Она выскользнула в коридор и тихо закрыла за собой дверь. Наступившее молчание было почти удушающим. Эрик снова посмотрел на Кристину. - Что думаешь, моя дорогая? Ты сможешь самостоятельно принять ванну, если я останусь снаружи? Она не отвечала, ее сухие губы поджались. - Кристина, - сказал он уже тверже. - Ты не сможешь оправиться от этого испытания, пока на тебе его доказательства. Теоретически девушка была с ним согласна, но руки и ноги по-прежнему казались свинцовыми, а глаза все еще не могли фокусироваться. У нее даже не хватило бы сил пошевелить головой как раньше. Несколько секунд Эрик молчал, после чего встал и пошел прочь. Раздался отдаленный звук льющейся воды, но Кристина продолжала лежать и смотреть на противоположную стену. Кто был тот молодой человек, который так стремился покончить с ее жизнью? Имел ли личную обиду или же являлся наемным работником? Была ли у него семья? Жена? Мечтал ли о достижении чего-то, выходящего за рамки уже существующего жребия в жизни? Как судьба позволила сделать так, что она осталась на этой земле, а он - нет? Внезапно появился Эрик, его руки скользнули под нее без предупреждения и подняли с кровати, после чего мужчина отнес ее в ванную. Ванна уже была наполнена, и в воздухе стоял густой пар, поднимавшийся с поверхности воды. Он поставил Кристину на пол, прислонил к стене, снял с девушки куртку и туфли, а после отошел на несколько шагов. Она оцепенело смотрела, как Эрик снимает фрак и ботинки, прежде чем отложить одежду в сторону. Затем он снял шляпу, и Кристине пришло в голову, что ее собственной кепки уже нет, потому что головной убор, очевидно, был потерян в ходе драки. Затем Эрик расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава до локтей, обнажив бледную кожу, прилипшую к мышцам и сухожилиям. Почему-то ей не приходило в голову, что он собирается сделать, пока тот не сделал это. - Прости меня, - сказал Эрик, поднял Кристину и посадил в самый центр ванны, полностью одетую. Жидкость была теплой, но от потрясения у нее перехватило дыхание, а тело вновь бросило в дрожь. Вода, уже ставшая мутно-розовой, пропитала ее одежду, пока та не прилипла к коже. За ее спиной колыхнулась поверхность, и Эрик проскользнул за ней. Он нежно притянул девушку к себе, пока та совсем не легла ему на грудь, а его ноги в черных брюках не оказались параллельно с ее с обеих сторон, затем же Эрик обхватил руками верхнюю часть туловища Кристины, крепко обнимая. Это было слишком действенно. Она заплакала. Девушка испустила беззвучный поток безутешных рыданий, от которых у нее перехватило дыхание и началась икота, но Эрик лишь крепче прижимал ее к себе. Он молчал до тех пор, пока слезы Кристины не иссякли. - О, мой ангел, - мужчина вздохнул и поцеловал девушку в макушку. - Такая сильная совесть, как у тебя - та еще ахиллесова пята, не так ли? Ты не должна была понести такое бремя. Краем глаза Кристина увидела как он протянул руку к концу ванны, чтобы взять тряпку и кусок мыла. - Но эта ноша не для тебя, - продолжал Эрик, - кровь на моих руках, поэтому позволь мне смыть ее с твоих. Он медленно провел мочалкой по лицу и шее Кристины, по обнаженной ключице, как только снял галстук и расстегнул воротник. Окровавленная рубашка, прилипшая к ее грудной клетке, теперь стала казаться девушке невыносимой, и она вдруг захотела избавиться от нее, будто та была проклятой. Этикету не место в этом адском кошмаре. Эрик замер, когда Кристина начала расстегивать жилет и рубашку. Однако, когда пришло время снять ее одежду с тела, он помог сделать это, сбросив влажную и грязную ткань за бортик ванны. Кристина посмотрела на свою грудь. Оковы все еще были на ней, плотно обмотанные вокруг тела, и тоже казались насквозь пропитанные кровью. Она снова почувствовала себя Леди Макбет, вечно пытающейся избавиться от этого пятна вины. Ее пальцы двинулись, чтобы расстегнуть булавку на спине, которая сдерживала путы. Эрик резко вдохнул, колеблясь лишь на мгновение, прежде чем его пальцы присоединились к ней. Он снял иголку и начал распутывать полоски белья с ее груди, и вода вокруг становилась темно-красной. Наконец Эрик сорвал с Кристины последнюю часть, обнажив ее кожу теплу очищающей воды. Огромная тяжесть спала с груди, и она, глубоко вздохнув, позволила себе откинуться на него, когда тот отбросил промокшие путы. Эрик сделал еще один вдох, но тут же возобновил работу с мочалкой и нежными прикосновениями. Кристина отдалась ему. Он потер ее спину и плечи, ключицу и грудь, руки и предплечья. Затем Эрик отвел голову девушки назад, чтобы погрузить в воду, а затем вымыл волосы, его гибкие пальцы массировали ей голову, пока она не начала думать, что вполне бы могла уснуть прямо здесь. Когда Эрик откинул голову Кристины еще раз, чтобы ополоснуть волосы, она впервые встретилась с ним взглядом, выглядывая из-под розоватой воды. Он смотрел на нее не мигая, выглядя усталым, любящим и сочувствующим, но нельзя было ошибиться в сдержанной тоске, промелькнувшей в его взгляде. Что-то шевельнулось у Кристины в животе. Возможно, было несправедливо, когда она решила расстегнуть пуговицы и снять брюки, но это являлось последней преградой между ней и желанным освобождением, в котором девушка нуждалась. Когда они, наконец, присоединились к куче мокрой одежды на полу, Кристина снова легла на грудь Эрика и позволила воде растворить последние пятна на коже. Он продолжал обнимать ее за талию, его широкие руки лежали на обнаженном животе. Они не бродили, хотя сейчас Кристина была готова позволить им это. Теперь девушка чувствовала новую связь с ним, общую нить страданий: она ненавидела это существование, но именно оно напоминало ей об их взаимной силе. Кристина выжила, и Эрик не позволит забыть об этом. Девушка начала шевелиться, когда вода стала остывать. Он с легкостью уловил этот невербальный сигнал, что стало обычным делом в их отношениях. Эрик встал, вода стекала с его одежды, и развернул полотенце, служившее ширмой, пока Кристина поднималась следом. Она плотно обернула ткань вокруг тела и ступила на холодный пол. - Иди оденься, - сказал он, - Я тоже переоденусь и скоро выйду. В спальне девушка сняла мокрые панталоны и скользнула в чистое белье и ночную рубашку Мэг. Одежда была уютной, но удобной, хотя ей не хватало свободы движений, присущей мужской одежде, которую она носила. Когда все было сделано, Кристина все еще ощущала пустоту внутри, но это больше не душило ее. У нее получится пережить случившееся. Наконец к ней присоединился Эрик, который предпочел отказаться от ночной рубашки. Мэг, благослови ее бог, нашла ему костюм, мало чем отличавшейся от того, что он обычно носил, хотя брюки казались короткими, а фрак туго натянутым на плечи. Эрик подошел к ней с застенчивым видом, что являлось совершенно нехарактерным для него. Даже в ослабленном состоянии Кристина вновь почувствовала, что может загнать его в угол. - Тебе надо отдохнуть, - сказал он, - я буду через холл и вернусь завтра утром. Тогда мы поговорим о том, что мне удалось узнать о нашей... ситуации. Девушка протестующе покачала головой. То, что она сделала дальше, было похоже на дальнейшие ухищрения, но дело заключалось в том, что Кристина просто боялась оставаться одна. Ее желание к близости было собственной ахиллесовой пятой Эрика. Девушка сбросила с его плеч слишком тесный фрак и потянула к кровати, где скользнула под одеяло и потащила мужчину следом за собой, пока он, широко раскрыв глаза и не в силах сопротивляться, не присоединился к ней. Под одеялом Кристина прижалась к нему и крепко обняла за талию. Она уже почти заснула, когда Эрик вздохнул, его дыхание запечатлелось теплым поцелуем на ее затылке. - Когда все это закончится, - прошептал он, - я сверну небо и землю, чтобы отплатить тебе.