Невоспетая

Пока Эрик спал, Кристина встала, чтобы умыться и надеть ночную рубашку. Потом, выглянув наружу, она увидела Рауля, одиноко вышагивающего по двору с бокалом в руке. Эрик оставался неукрытым, искаженная половина лица снова прижималась к подушке. Его губы опять были приоткрыты, чтобы вдыхать и выдыхать воздух, и ей впервые пришло в голову, что, возможно, из-за асимметрии носа ему трудно дышать только через ноздри. Он все еще был в повседневном костюме, даже в безупречно начищенных ботинках. Только маска и парик лежали рядом. Его брюки, расстегнутые на талии, являлись единственным доказательством того, что произошло что-то необычное. "Наконец-то, - с усмешкой подумала она, - я наткнулась на то проверенное средство, что гарантированно усыпляет его". Ей хотелось снять с него галстук и фрак, раздеть до рубашки, вжаться в лощины и впадины его тела и вдохнуть запах его кожи. Другая же ее часть хотела разбудить Эрика и отправить в свою комнату, зная, что, Рауль, скорее всего, останется в том же крыле дома. В конечном счете, Кристина не сделала ни того, ни другого. Мгновения, которые она проводила без пристального взгляда Эрика, были так редки, и ей следовало воспользоваться этим. Девушка плотно запахнула халат, схватила бумагу и ручку и выскользнула из комнаты. Она знала, что Мэг рано легла спать, но надеялась, что Алессандро еще не спит. К счастью, мужчина оказался в своем кабинете. Он склонился над резным деревянным столом, хмуро разглядывая пачку бумаг. Кристина тихонько постучала об дверной косяк. - Синьорина Даэ, - Алессандро удивленно вскинул брови и указал на ближайшее кресло. - Проходите. Девушка села напротив него с робкой и благодарной улыбкой и нацарапала записку. "Я надеялась, что вы расскажете мне про мафию." - Ах, да. Моя жена упомянула о подозрениях вашего компаньона. - Он откинулся на спинку стула, сжал пальцы и склонил голову набок, чтобы посмотреть на нее глазами цвета обугленного дерева. Его загорелая кожа, резко очерченные подбородок и скулы делали его почти невыносимо красивым. - Я нахожу любопытным, что вы интересуетесь такой информацией без его присутствия. Кристина старалась сохранять бесстрастное выражение лица, но чувствовала, как краснеют щеки и учащается сердцебиение. К ее облегчению, итальянец улыбнулся. - Но не мое дело судить об этом. Несомненно, ваши отношения с ним такие... сложные. - Она даже не могла оспорить это, поэтому кивнула. Алессандро снова подался вперед и оперся локтями о стол. - Вы хорошо знакомы с историей этой страны, синьорина? - Поинтересовался он, и Кристина в ответ покачала головой. - Ну, не стану утомлять вас подробностями, а только скажу, что здесь очень неспокойно. Сицилия, в частности, снова и снова видела себя завоеванной, еще совсем недавно там были Бурбоны, которые изгнались с острова всего два десятилетия назад. Именно тогда южная половина нашей нынешней страны объединилась с северной и образовала Королевство Италия. Он встал, подошел к подносу с напитками, стоявшему в дальнем конце комнаты и налил в два маленьких бокала ликер карамельного цвета. - Изменчивое прошлое Сицилии привело к безудержной организованной преступности и политической коррупции, а правительство оказалось к этому не готово во время объединения. Вместо того, чтобы предоставить сицилийцам власть и средства для решения этих структурных проблем, они, по сути, запаниковали и объявили военное положение. Алессандро ухмыльнулся и вернулся с напитками. - Конечно, все закончилось не очень хорошо. Были восстания. Мужчина протянул ей стакан и снова сел. Кристина наблюдала, как он делает глоток, а потом осторожно поднесла ликер к губам. Его горечь застала девушку врасплох; она с трудом удержалась, чтобы не брызнуть слюной. Однако, сделав второй глоток, Кристина почувствовала несколько ароматов, которые преследовали удовлетворяющее жжение алкоголя, когда он стекал по ее пищеводу: мед, апельсин, анис. Алессандро с любопытством наблюдал за ней. Когда девушка одарила его легкой улыбкой, показывая, что ей нравится напиток, он одобрительно кивнул. - На чем я остановился? Ах, да, военное положение! Странность в том, синьорина, что даже среди всей этой суматохи сицилийским землевладельцам удалось разбогатеть. Сицилия является ведущим экспортером цитрусовых, и работники всегда должны были защищать свой урожай от воровства и вандализма, но, поскольку, местные правоохранительные органы оказались никчемными и ненадежными, они начали заключать контракты на защиту своих поместий с бандитами и преступниками, которые специализировались на насилии. Эти шайки вступали в сговор друг с другом и запугивали других, чтобы стать сектой настолько широкой, настолько несущей угрозу, что ее члены влияли и проникали в местные органы власти. И чем дальше итальянское правительство пыталось подавить их влияние, тем больше отталкивали народ Сицилии. Он допил остатки спиртного. Кристина выпила только половину своего ликера, но уже чувствовала приятную легкость и расслабленность. - Их можно считать теневым правительством, - продолжал Алессандро. - Они, действительно, обладают большой властью, но, в конечном счете, это бизнес, ориентированный на прибыль. Мафия манипулирует государством, чтобы обойти юридические барьеры и максимизировать свою прибыль. Кристина поставила напиток, чтобы написать на бумаге. "Эрик сказал, что они используют это влияние, чтобы преуменьшить факт своего существование." Итальянец кивнул. - Да, многие до сих пор сомневаются в присутствии мафии. Сицилийцы часто утверждают, что это лишь изобретение государства, используемое в качестве предлога для угнетения. - Он поднял темную бровь. - Меня удивляет, что синьор Эрик так много знает. "Он человек исключительных знаний. Но откуда вам так много всего известно, синьор?" Алессандро усмехнулся. - Я чувствую подозрение в ваших словах, синьорина Даэ! Не бойтесь, если бы я, действительно, был связан с мафией, то ничего бы вам не рассказал. Они считают себя "людьми чести", и раскрытие своего членства в Коза Ностра, скорее всего, будет означать их быструю казнь. Он поднялся, чтобы налить себе второй стакан. - Нет, синьорина, я всего лишь бизнесмен. А лимоны удивительно прибыльны. - Должно быть, на ее лице отразилось удивление, потому что Алессандро снова рассмеялся. - Возможно, это поможет вам понять масштабы отрасли, если я скажу, что в настоящее время два с половиной миллиона ящиков итальянских цитрусовых ежегодно отправляются в один только Нью-Йорк? Большинство из них из Палермо. Это кажется солидной инвестицией, разве нет? Кристина неуверенно кивнула. Когда он снова сел напротив нее, его челюсть напряглась от раздражения, даже когда Алессандро улыбнулся. - Да, но знаете ли вы, сколько времени требуется молодому лимонному дереву, чтобы начать приносить плоды? Восемь лет! А затем, по крайней мере, еще несколько, прежде чем можно будет начинать задумываться о получении прибыли. - Итальянец невесело усмехнулся и покачал головой, делая глоток. Кристина последовала его примеру, не зная, как реагировать. - Я был молод, глуп и оптимистичен, когда купил и расчистил землю за пределами Палермо для лимонной рощи. Это все произошло шесть лет назад. Я нанял надзирателя, чтобы он позаботился обо всем, и решил, что на этом все. Однако по мере того, как роща начала расти, с годами начали происходить тревожные вещи. Вандализм. Письменные угрозы, требующие, чтобы надзиратель уволился. Я лично неоднократно предоставлял доказательства местному инспектору полиции, но он не добился успехов. Только позже, в ходе обсуждения с моими личными связями в правительстве, я узнал о распространяющимся влиянии мафии на производство цитрусовых в Палермо. Они имеют свою руку в почти каждом аспекте продукции: сборе, упаковке, оптовой торговле, оптовой перевозке. Преследование усилилось, пока надзиратель не уведомил меня о своей отставке всего полгода назад. В этот момент я получил по почте недописанное письмо, в котором предлагались имена людей, которые мне стоит "решительно рассмотреть", нанимая кого-то вместо его. Но, синьорина, я не подчинился и нанял кого-то другого. Затем мне пришло предложение о покупке рощи за половину изначальной цены, и вновь они получили отказ. Кристина с изумлением наблюдала как Алессандро допил второй стакан. Она чувствовала, что итальянец что-то недоговаривает. - Я вернулся с охоты так рано, - продолжил мужчина, - потому что получил срочное сообщение от своего осведомителя о том, что в одном из моих отелей остановились трое подозреваемых мафиози. Он нахмурился при воспоминании. - Совпадение казалось слишком большим, и, буду честен с вами: я боялся за безопасность своей жены и будущего ребенка. Каково же было мое удивление, когда вместо них нашел вас и печально известного Призрака Оперы! Девушка выдавила из себя улыбку и снова взялась за ручку. "Что вы теперь собираетесь делать?" Алессандро покачал головой. - Я намеревался переждать, полагая, что они не зайдут так далеко, чтобы проделать весь путь до Рима, чтобы запугать меня. Но в те часы, когда я опасался худшего, были воистину ужасны. Наверное, мне стоит обратиться к своим друзьям за советом, но, прошу вас, не говорить об этом моей жене, учитывая ее деликатное положение. Кристина быстро взглянула на своей стакан и вздохнула, чувствуя тошноту. Если мафия может уничтожить такого проницательного и, казалось бы, непроницаемого бизнесмена, как Алессандро, тогда какие у нее шансы? Когда она снова взглянула на него, мужчина внимательно изучал ее. - Я бы хотел, чтобы вы еще кое-что знали про мафию, синьорина Даэ, - сказал он, - они очень преданы своим. Это кажется почти неотъемлемым сицилийским качеством, так как давно научились не доверять посторонним. И мафия выполняет свои обязанности с большой гордостью и честью. Все в комнате вздрогнули и замолчали, услышав громкий стук двери в другом конце дома. Послышались тяжелые шаги, и в коридоре раздался громкий голос Рауля: - Покажись! Алессандро вздохнул, на мгновение прикрыв глаза, и ущипнул себя за переносицу. - Да поможет нам небо. - Мужчина поднялся со стула. - Он пьян. Кристина последовала за ним по коридору в фойе, где Рауль, шатаясь, прислонился к стене и сердито уставился на лестницу. Виконт снял фрак, а его рукава были закатаны до локтей. - Ну-ну, месье Призрак! - Кричал он. - Посмотрим, как ты справишься со мной за пределами своего логова, ловушек и обмана! Или я должен сам найти тебя?! Кристина почувствовала укол паники в груди, вспомнив, что Эрик все еще был в ее постели. Даже если Рауль сейчас и не знает, где она остановилась, то, в конце концов, все поймет. Когда он начал подниматься по лестнице, девушка бросилась к нему, но Алессандро успел подойти первым. - Де Шаньи! - Прошипел хозяин дома, хватая виконта за воротник рубашки. - Заткнись, пока не перебудил всех! Но было уже поздно. Первой появилась Мэг с затуманенными глазами и золотистыми кудрями, собранных в хвост, за ней следовала мадам Жири, которая была почти неузнаваема с темными распущенными волосами, ниспадавшими на халат. - Что все это значит, месье виконт? - Сердито поинтересовалась она. - Я не могу придумать ничего, что могло бы оправдать такое ужасное поведение. - Неужели? - Рауль повернул голову в ее сторону. - Даже то, что этот сумасшедший похитил мою невесту и вынудил надеть свадебное платье, а меня заставил на все это смотреть с петлей на шее? Они были избавлены от необходимости отвечать, когда на верхней площадке лестницы появился Эрик. Он был так же одет и невозмутим, как и всегда, маска находилась на привычном месте, а темные волосы парика слегка блестели на свету. - Месье виконт, - сказал он вместо приветствия и начал спускаться по ступенькам, - я уже позволил тебе нанести один удар, как ты помнишь. Мне не хотелось бы снова драться. Рауль оттолкнулся от стены, хрустнув костяшками пальцев. - Если ты думаешь, что один удар остановит меня, то глубоко ошибаешься. Теперь я готов. Эрик склонил голову набок и сделал еще несколько шагов вниз. - Неужели? - Довольно! Я требую, чтобы ты предстал передо мной без лассо, нелепых шарад и вспышек пламени! И, если ты решишь не сопротивляться, что ж, тем лучше для меня. Эрик вздохнул и подошел ближе к Кристине, вглядываясь в ее лицо. - Ты хотела знать, как себя защитить, - сказал он. - Полагаю, что сейчас будет твой первый урок. Это только еще больше разозлило Рауля, и он бросился на него. - Стандартный передний дроссель, - объявил Эрик, подпуская виконта ближе. Конечно же, руки Рауля сразу же обвились вокруг его горла.- Твой естественный рефлекс будет заключаться в том, чтобы поднять руки вверх. Эрик сказал это сдавленным, но ровным голосом, что говорило о состоянии опьянения соперника. Затем он поднял кулаки к лицу. - Поворот, поворот и локоть. Размытым движением Эрик вывернулся, чтобы скинуть руки Рауля предплечьями, а затем ударил виконта локтем в лицо. Тот отшатнулся, прижав ладонь к щеке, и столкнулся с маленьким столиком, на котором стояла ваза с цветами. Оба предмета качнулись, прежде чем мадам Жири поспешила им на помощь. Эрик повернулся к Кристине. - В твоем случае я бы еще добавил колено в пах. Однако, думаю, мы оба согласимся с тем, что сейчас в этом нет необходимости. Рауль, казалось, пришел в себя. Эрик приготовился к новой атаке, но Кристина быстро схватила его за руку и оттащился в сторону, качая головой и показывая, что больше не хочет этого. Он прочитал ее взгляд и смягчился. - Как пожелаешь, - тихо сказал Эрик. Когда Рауль снова бросился на него, мужчина отскочил в сторону, от чего виконт врезался в ближайшую стену. - Этого вполне достаточно для вас обоих! - Упрекнула их мадам Жири и выжидательно посмотрела на Алессандро. - Синьор, пожалуйста. Он кивнул и потянул Рауля в сторону. - Хорошо, дружище, давай сделаем тебе кофе. Но виконт оттолкнул его руку, у него были также же дикие глаза, как и у их преследователей. - Очевидно, что ты тут забыл, - выплюнул он Эрику. - Думаешь, что у тебя есть второй шанс! Как будто она когда-нибудь забудет, что ты сделал! Разноцветные глаза Эрика предупреждающе вспыхнули, но он ничего не ответил, возможно, из вежливости к Кристине. - Ты знал, что ей снятся кошмары о тебе? - Продолжал Рауль. На лице его оппонента промелькнуло лишь удивление, но этого было достаточно, чтобы рот виконта скривился в злобной усмешке. - Да, конечно. За несколько недель до того, как она потеряла голос, я потерял счет тому, сколько раз Кристина просыпалась ночью с криками и рыданиями. Кулаки Эрика сжались, и, казалось, что каждое сухожилие на его шее напряглось. Он выглядел мертвенно бледным рядом с загорелой кожей Рауля. С Кристины было достаточно. Она встала перед бывшим женихом и крепко прижала ладонь к его груди. Тот заколебался, серые глаза скользнули по ее лицу, но он, в самом деле, уже ничего не видел перед собой. Затем Рауль накрыл руку своей, теплой и мягкой, и нежно сжал пальцы, убирая их с жилета. - Отойди в сторону, Кристина, - торжественно сказал он и положил руку ей на плечо. - Это тебя не касается. У нее отвисла челюсть. Не имея возможности повысить голос, она сделала единственное, что имело смысл в данный момент: дала ему пощечину. Кристина услышала, как ахнула Мэг, но не сводила глаз с лица Рауля. Как будто она ошеломила его своей трезвостью. Теперь же виконт смотрел на нее с таким обиженным выражением, что внутри все сжималось. - Почему, Кристина? - Прошептал он. Ее губы задрожали, а глаза затуманились от слез разочарования. Девушка посмотрела на Эрика, который спокойно разглядывал ее, все следы недавней злости исчезли. - О, моя дорогая, - тихо отозвался он, - как это, должно быть, утомительно. В ее груди затрепетала надежда, понял ли Эрик наконец? Слеза скатилась по щеке Кристины, и он протянул руку, чтобы смахнуть ее подушечкой большого пальца, не обращая внимание на благоговейный страх остальных. Она чуть не зарылась в его ладонь, но удержалась. - Ангел, - обратился к ней Эрик. - Боюсь, что твоему голосу, так сказать, редко придавали должное значение. Он убрал руку и повернулся к ее бывшему жениху. - Ты ошибаешься, месье виконт. Этот вопрос всецело касается Кристины, потому что мы оба использовали ее в своих целях, на каждом этапе этого продолжающегося соперничества. Она почувствовала, как огромный груз спал с груди. Дышать стала легче. Кристина не могла поверить, но чувствовала, что ее слышат. - Что бы я ни делал, - процедил Рауль сквозь зубы, - это было только в ее интересах. Эрик рассмеялся. - Неужели? Подумать только, месье! Должно быть, это какой-то другой виконт заглушал каждое слово Кристины своей самоуверенностью! - Девушка покраснела, когда их отношения стали обсуждать так открыто, но не могла отрицать правдивости этих слов. - Или, может быть, у тебя случилось прозрение после того, как твоя эгоистичная жажда мести привела к ее похищению? Я припоминаю, что она протестовала против этого финального представления, причем весьма яростно. В глазах Рауля мелькнуло чувство вины, хотя он и продолжил спорить. - Не смей приравнивать мои действия к своим! - Нет. - Тон Эрика стал мрачным. - Нет, я не смею этого делать. Потому что я монстр в этом сценарии, не так ли? А ты остаешься доблестным рыцарем, который ворвался в логово чудовища, чтобы спасти прекрасную принцессу. Он поджал губы и продолжил. - Да, но, в конце концов, ты сам разрушил эту сказку, месье виконт. Рауль нахмурился и махнул рукой, как бы стряхивая эти слова. - Хватит, - сказал он. - Я ничего тебе не должен, и ты не имеешь права вмешиваться в дела, которые тебя не касаются. Ради бога, ты даже не должен быть здесь! Она с тобой только потому, что твое появление снова разрушило ее жизнь! Наступившее молчание было напряженным. Никто больше не пытался вмешиваться, казалось, каждый наблюдатель решил позволить этой неизбежной ссоре идти своим чередом. Кристина наблюдала, как лицо Эрика потемнело от презрения, боясь, что он может сделать или сказать дальше. Его голос, когда мужчина заговорил, был настолько ледяным, что это нервировало ее гораздо больше, чем открытая злость. - Скажи, виконт, когда ты впервые понял, что не найдешь в нашей дорогой Кристине послушную жену, на которую рассчитывал? На лице у Рауля застыла ярость. Эта реакция не являлась чем-то удивительным, однако, Кристину застало врасплох то, что он больше не мог встречаться взглядом с обращавшимся к нему человеком. Девушка поймала себя на том, что затаила дыхание. По внезапному блеску в глазах Эрика, она поняла, что он тоже это заметил и продолжил словесную атаку. - Без сомнения, поначалу это было милое притворство - ухаживать за своей возлюбленной детства, певчей птичкой Парижской Оперы! Но ты не ожидал, что Кристина не впишется в тот образ, который был для нее искусственно создан тобой. Иногда девушку поражало, как хорошо он ее знает. Но его предыдущее заявление оказалось правдой: перетягивание каната было утомительным, и Эрик, очевидно, уже забыл о своем эгоизме. Кристина встала между двумя мужчинами, уставившись на него тяжелым взглядом. Достаточно. Его двухцветные глаза горели, и даже тогда он продолжил говорить. - Кристина слишком необычна, чтобы быть виконтессой. Она схватила его за локоть, ее живот трепетал, и быстро потянула вверх по лестнице. - Не беспокойся, виконт! - Крикнул Эрик через плечо. - Не сомневаюсь, что за мое поведение меня накажут. Ангел без голоса, не менее! Доброй ночи всем вам. Кристина дернула его за руку еще сильнее, и он последовал за ней, не протестуя, когда они поднимались по лестнице и прошли в ее комнату. Когда девушка закрыла двери повернулась к нему, Эрик почтительно поднял руки. - Я знаю. Я знаю! Я подчеркнул, как часто ты оказываешься на перекрестном огне, а потом сам же бросил тебя туда. Я жестокий, мерзкий человек, Кристина. И ты уже могла бы это понять. Из-за отсутствия возможности говорить она раздраженно вздохнула. Он кивнул. - Я не стану противиться, если тебе захочется меня ударить. Только, если спросишь мое мнение, не думаешь, что для этого дома уже достаточно пощечин? Она не смогла сдержать улыбки, изогнув наверх уголки губ, а его глаза засияли. Эрик протянул руку, обхватил ее затылок и притянул к себе. - Мне очень жаль, - пробормотал он, а затем наклонился, чтобы мягким и благоговейным движением прижаться своими губами к ее. Тело Кристины задрожало. Однако когда Эрик, наконец, отстранился, девушка снова посмотрела на него. Он вздохнул. - Да, я снова позволил ему задеть себя. Но, Кристина, меня бесит, что он бросил тебя после всего, что произошло, после того, как ты была готова пожертвовать жизнью ради него! Ради всего святого, ты же выбрала его! Она покачала головой и показала ответ: "Ты сделал выбор за меня." Это все еще жалило ее. Эрик даже не обратился к ней в те минуты, после их поцелуя там, в логове, когда она прижимала дрожащие пальцы к губам, дрожа от волнения, которого не понимала. Вместо этого он обратился к Раулю. Забирай ее и уходи. Несколько секунд Эрик ошеломленно смотрел на нее. - Я сделал его, - пробормотал он, - я сделал... Мужчина взял ее за руку и повел к кровати, где они оба сели на край матраса. Эрик мягко провел своим пальцем по ладони Кристины. - Я не имею права спрашивать, почему ты была внизу, - сказал он, - но, признаю, твое исчезновение подпитывало мое беспокойство. Это и то, что я сделал ранее, у окна. Эрик колебался. - Подобное было слишком грубым. Это истинная правда, учитывая его первоначальное намерение: он стремился пометить ее как свою собственную. Кристина кивнула в знак согласия. Эрик поморщился, и на мгновение девушке показалось, что тот снова заплачет, но у него вышло взять себя в руки. - Я пытаюсь, - прошептал он, - о, Кристина, я пытаюсь быть лучше для тебя. Ему не нужно было этого говорить, так как она и так знала. Это было очевидно для нее, и, вероятно, для всех, кто наблюдал за неуклюжим проявлением мужественности в фойе. Ее гнев начал угасать, уступив место чрезмерной гордости, которую девушка чувствовала за его растущее самосознание. Она сжала руку Эрика и жестом пригласила лечь в постель. - Конечно. - Смирившись и внезапно почувствовав усталость, он поднялся. Кристина удивлялась тому, как вытягиваются его ноги, когда Эрик выпрямился в полный рост, теперь возвышаясь над ней подобно стройной колонне. - Нам нужное многое обдумать относительно нашего пути вперед, но это подождет до завтра. Тогда... спокойной ночи. Но Кристина имела в виду совсем другое. Когда Эрик направился к двери, девушка встала и мягко сжала его локоть, чтобы остановить. Она повернула мужчину к себе, и он с широко раскрытыми глазами наблюдал, как Кристина медленно развязывает галстук у него на шее. Ей было больно осознавать, что Эрик все еще удивляется этим прикосновениям. Он едва ли моргнул, пока она расстегивала его черный жилет и скидывала с плеч вместе с фраком. Девушка почувствовала как у него сжался живот, когда ее пальцы потянулись к пряжке ремня, возможно, Эрик совсем перестал дышать. Когда она скинула его брюки так, что одежда скучковалась в районе лодыжек, он собрался духом и сделал шаг в сторону. Кристина повесила все эти вещи на стул с жесткой спинкой, затем сняла халат и положила поверх его одежды. Когда она, сняв тапочки и стоя на полу босиком в своей бледно-розовой ночной рубашке, повернулась к нему, Эрик уже снял маску и парик, вцепился в них дрожащими пальцами. Робкая надежда в его глазах компенсировала эту грубую и шишковатую плоть. Она поймала себя на том, что успокаивающе улыбается, пока берет предметы, чтобы положить их на стол. Наконец, Кристина протянула руку, и он принял ее, наблюдая за ней сосредоточенным почтением, когда девушка потянула его обратно к кровати. Она забралась под одеяло, и Эрик последовал ее примеру. Они лежали на боку, глядя друг на друга в тусклом свете газового фонаря. Как же Кристина была рада его присутствию: ей больше не хотелось спать одной, будь прокляты последствия. - Я так часто изучал твое лицо, - прошептал он, - и запомнил каждый румянец, каждый хмурый взгляд, каждое прикусывание. Но сейчас... Эрик протянул руку, чтобы погладить ее по щеке. - Я не понимаю, что вижу на нем сейчас. Сердце Кристины дрогнуло. Стоило ли сказать ему того, что он заслуживал знать. Но не будет ли от этого только хуже, зная, что ей предстояло сделать в ближайшие дни? Вместо ответа девушка поцеловала его, и все чувства превратились в тяжелое дыхание и настойчивые движения губ, в пальцы, крепко прижавшиеся в редкие пепельные волосы. Кристина знала, что Эрик будет вечно сомневаться в ее любви, пока она не скажет о ней вслух, но девушка не могла сделать этого по стольким причинам, поэтому лишь крепче прижималась к нему, сжимая руку на воротнике его рубашки. В коридоре послышались мужские голоса, и они оба замерли. Когда звуки приблизились к ее двери, Кристина смогла разобрать умиротворяющий тон Алессандро. - Скорее всего, она уже спит, - сказал итальянец. - Пойдем, дружище, ты можешь поговорить с ней утром. Эрик перестал целовать ее, и теперь их рты были на расстоянии волоска друг от друга. Его дыхание обдавало лицо Кристины знойной тяжестью летней ночи, заставляя поджимать пальцы ног в предвкушении, даже когда она молилась, чтобы Рауль не постучал в дверь. Виконт что-то пробормотал в ответ Алессандро, и их шаги затихли. Эрик не терял времени. Он потянулся назад, чтобы приглушить газовый фонарь у изголовья кровати, а затем той же рукой рванулся вперед, чтобы прижать ее к себе. Девушка чувствовала его желание, когда губы и язык нашли чувственный изгиб шеи. Она слишком устала, чтобы так скоро снова все повторять, но не хотела отвергать. После некоторого размышления девушке пришло в голову, что если Эрик доставлял ей удовольствие своей рукой, то, возможно, и у нее бы вышло сделать то же самое для него. Она наклонилась и поднесла ладонь к тонкой ткани его исподнего. - Кристина, - выдохнул он, прижимаясь к пальцам, и девушка улыбнулась, зная, что Эрик снова в ее власти.