Бездомный Бог. Глава 2. Смерть для тени.

      Утро, собственно, в который уже раз, заранее обещало быть нудным и рутинным. Уже полгода каждое такое начало дня ничем не отличалось от предыдущего. Каждый день — одно и то же. И для того, чтобы понять это, можно было даже не открывать глаза.       Но как он этого бы не желал, а просыпаться все же надо было. С трудом подняв веки, немного напрягшись, он через пару минут умудрился даже подняться с постели. Теперь можно было наблюдать всю унылость и серость наступившего дня в непосредственной близости, через стекло панорамного окна на высоте двухсотого этажа своей вечной обители. Но утренняя сигарета немного помогла скрасить упадок духа.       Бескрайняя картина удручающего пейзажа снаружи здания сегодня дополнилась стеной из горячего дождя. Ну… хоть какое-то разнообразие. Руки сами потянулись к кнопке около окна, распахивая его верхнюю часть, и смесь из ароматов сигаретного дыма с крепким алкоголем, мгновенно разбавил запах свежести и озона. Слабые тусклые лучи ворвавшись, распугали частички пыли. Небо, затянутое багровыми тучами, солнце, бессмысленно пытающееся победить свою черную завесу, виднеющийся вдали дым от бесконечных пожаров отдаленных районов города, еле уловимый запах гари, суетящиеся внизу люди — подобие муравьев. Полуразрушенные небоскребы, возвышающиеся по бокам, разгоняли привычный утренний туман огромным количеством рекламных экранов и прожекторами, королевских размеров дирижабль медленно и вальяжно, словно огромное подводное чудовище, поворачивал от одного строения к другому, демонстрируя ранним зрителям мониторы на собственных боках.       Парень, положив кисти рук на край рамы, выдохнул струйку дыма в распахнутое окно, с силой склонил голову сначала к одному плечу, затем к другому, размяв шею. Пальцы потянулись к большим каплям, падающим с неба, в желании хоть раз снова ощутить их на своей коже, но путь им тут же преградило защитное поле, подмигнув владельцу голубоватым отблеском. Печально усмехнувшись, Шэд опустил голову, воткнувшись лбом в тыльные стороны запястий. Нет, он, конечно, за столько лет привык безвылазно сидеть в здании и даже умудрился превратить его в мини-город, но… с необходимостью вновь почувствовать свободу, он ничего поделать не мог. Пусть город, раскинувшийся у подножия самой влиятельной и масштабной башни нынешнего мира и был грязным, а местами и даже очень опасным, парень все равно безумно хотел оказаться на его улицах, хотел, чтобы ничто не ограничивало его перемещений, хотел почувствовать себя человеком, обычным человеком, хотел делать то, что ему заблагорассудится: ходить, куда душа пожелает, вдыхать воздух, пропитанный запахами свободы, ощущать ветер, слышать шум торговых улиц… хотел. Но ничего не поделаешь.       Резко вскинув голову, парень гадко ухмыльнулся, наполнив легкие дымом. Огромное морское чудище зависло между пиками двух небоскребов, заставляя Господина невольно пялиться на свой экранный бок. Хотя, он был и не против, иногда там можно было открыть и что-нибудь полезное для себя. Пожалуй, в этот раз произошло как раз именно это. Выпрямившись, Шэд прикрыл створку окна, и шум ливня сразу сошел на «нет».       — Мэгги, — громкий хриплый голос разорвал устоявшуюся тишину комнаты, устремившись под потолок.       — Да, Господин, — тут же ответила женская механическая, но приятная трель из динамиков.       — Каса ко мне, быстро! — уперевшись обеими ладонями в выступ рамы, парень задумчиво следил за неповоротливым и ленивым дирижаблем.       — Как пожелаете, — отрапортовало бархатное контральто, отключившись, и забрав с собой лишние шумы.       Надо сказать, действовало существо всегда быстро, несмотря на желания парня, и сейчас продемонстрировав в очередной раз свою расторопность. Не успел Господин спокойно докурить, затушив сигарету в пепельнице, возглавляющей центр небольшого деревянного столика на массивной ноге, рядом с застекленным видом на город, как по помещению разнесся шорох крыльев, и мелькнувшая за спиной тень, провозгласила о том, что в комнате Шэд теперь не один.       — Твою мать! — не сдержался Господин от громкого ругательства, и лишь благодаря только силе воли не дернулся с перепугу. — Сколько раз я говорил твоей пернатой заднице — в комнату ведет дверь, в нее стучат, прежде чем войти! А если я не один?! — скрестив руки на груди, парень не оборачиваясь, продолжал смотреть в окно. Невидимый собеседник растерянно покрутил головой по сторонам в поиске инородных существ в помещении, но так никого и не заметив, остановил взгляд наивных голубых глаз на затылке Господина.       — Но ты же один… — пожал мужчина плечами, сложив руки за спиной. — Я так понимаю, настроение у тебя так себе, раз вызвал меня раньше завтрака… Что-нибудь случилось? Сигареты кончились? — съязвил легкий убаюкивающий голос Каса за спиной, а сам он в ожидании раздачи указаний, перекатился с пяток на носки и обратно. Такое стечение обстоятельств, действительно не сулило ничего хорошего. Обычно перед подачей кнутов и пряников, Шэд предпочитал выпить кофе в компании самых близких, а тут такой досадный случай. Похоже, завтрак придется отложить.       — Что это? — проигнорировав кривой сарказм, Господин указал пальцем на дирижабль.       — Это? — Касу пришлось сделать пару шагов вперед, для того, чтобы получше рассмотреть что именно так заинтересовало парня. — А, это… Дирижабль, что ли? — прищурив глаза, мужчина всмотрелся в пейзаж, но ничего более увлекательного, чем громадная махина не нашел.       — То, что это дирижабль, я и сам в курсе! — несколько раздраженно для столь раннего утра, отреагировал Господин, хотя для него такая манера общения была нормой. — Его бок… — прилипнув к стеклу, он еще раз ткнул в него пальцем.       — Экран, реклама… Что не так? — покосился на него Кастиил. Не выспался он сегодня, что ли?       — Господи, как я до сих пор тебя не убил?! — снова вспыхнул парень, но как-то уже более адекватно и мягко, если вообще такое возможно в подобном случае. — Реклама! Что рекламируют?!       — Хммм… — мужчина еще раз перекатился с пяток на носки, меланхолично придвинувшись ближе к окну. — Рок-концерт, через несколько дней, на крыше здания «Олимп», — пожал он плечами, вернувшись в исходную позицию. — Хочешь переместить концерт к нам? Или что? — продолжая теряться в догадках, задумчиво поинтересовался Кас, в мыслях представляя насколько это выполнимо.       — Нет. Концерт отменяется, — прислонившись лбом к прохладному стеклу, выдал окончательный вердикт Шэд.       — Оk, как скажешь. Всех участников передушить, пристрелить или сжечь? — с опаской наблюдая за боссом, на полном серьезе спросил мужчина. Мало ли что сегодня ударило в голову столь взбалмошному существу, как Шэдоу — может, повеселиться захотел?       — Нет, — повторил собеседник, потыкав несколько раз, словно разгневанный ребенок, пальцем в стекло. — Девку эту… которая поет, ко мне!       — Эммм… — Кас, перекатываясь с пяток на носки и обратно, очень долго всматривался в монитор разворачивающегося чудовища. Выражение его лица приобрело удивленно-растерянную маску. Он, конечно, понимал, что именно такими молодыми рок-группами босс не интересовался никогда, все больше как-то старенькими… но не настолько же. Хотя, сходство, несомненно было, да и звук с изображения не слышен. — Шэд, это не девка, — Кас усиленно кашлянул в кулак, стараясь усиленно скрыть распирающий смех. — Это мальчик, — изменилась ли в этот момент мимика на лице друга, мужчина сказать затруднялся, но спина, которую он наблюдал, удивления точно не выдала.       — Да по хер! Это ко мне, бегом! — голос тоже не поменялся, не проронил ни единой эмоции, кроме недовольства, но это было уже привычно. А когда Господин все же соизволил повернуться к собеседнику, тот непроизвольно заметил безумный блеск в его глазах. Это как с ребенком — показал конфетку, яркую, большую, на палочке — и у того глаза наполнились безграничным желанием. Точно, как и ожидалось — на ближайшие несколько часов Кас остался без кофе. Распсиховаться Шэду и повод не особо нужен, если долбануло в башку, то пока не получит — не отвяжется, оглохнуть только можно будет от его гневных криков.       — Совсем рехнулся? — несмотря на растущее внутри негодование, Кастиил изо всех сил внешне сохранял спокойствие, хотя очень хотелось дать увесистого подзатыльника Господину, чтобы пришел в себя. Но, к сожалению, это было не в его силах и возможностях. — Он же человек! Из города! Зачем тебе это?! Двести этажей, порядка полумиллиона особей разнокалиберных существ… Банши, вампиры, демоницы, нимфы, ангелы, да кто угодно — самые красивые представительницы женского пола, выбирай любую. Чистые, проверенные. На кой хер тебе грязный пацан из города?! — теперь в глазах босса, помимо блеска, появилось еще и откровенное желание придушить своего самого преданного помощника. — Ну… так-то еще и вервульфы имеются, и эльфы, и мальчики, и девочки. Хотя там так сразу и не разберешь, — потупив взгляд, выдал мужчина.       — А ты, я смотрю, сегодня прямо с утра в ударе?! Я еще кофе не пил, а ты уже умудрился довести меня до белого каления! — децибелы тона резко пошли вверх, набирая обороты — предложение Коммандера явно пришлось не по душе Господину. — Вроде, я не просил оспаривать или обсуждать мои решения и желания! И уж тем более, пускаться в их анализ! Я сказал — это ко мне, сюда, бегом! У тебя сорок минут! Когда я закончу свой завтрак и вернусь в комнату, чтобы оно было здесь!       — Да по хер, твоя воля, — бахнув с размаху парня по груди ладонью, Кас прижал к его телу небольшую, сантиметров двадцать длиной, металлическую палочку.       — Что это?! — в момент притихнув, угомонив свой пыл, Господин перехватил предмет.       — Это распорядок твоих встреч и дел на сегодня! Сам себе их зачитаешь за завтраком, и сам разберешься тогда, а я поехал! — сердито прошипел ангел, направившись к выходу, дверь — так дверь. С дверью он согласен, а вот с желанием в край съехавшего с катушек Шэда притащить в святой Пандемониум человека — был не то, что не согласен, а категорически против. Он легко потакает практически любым прихотям парня, того тоже можно понять — столько лет ни на шаг от здания, по-любому крышу снесет, но человек — это уже слишком. К тому же подобного образа.       — Эй! — оклик Господина заставил Каса остановиться на пороге. — Товар не попорти, он гость, а не пленник! — снова потянувшись к створке окна, закуривая, приказал парень. Кастиил в ответ лишь закатил глаза, невнятно промычав согласие, и покинул комнату.       Преодолев длинный коридор, обшитый темно-бордовой бархатной тканью, апартаментов Господина, его незаменимая «правая рука» остановился перед не менее помпезными зеркальными дверьми лифта, нажав на кнопку вызова. Двери распахнулись незамедлительно — на жилые этажи администрации лифтов было всего два отдельных, и не всякому смертному гоблину можно было ими пользоваться. Для обычных существ, не из круга приближенных, проживающих с пятого по сто пятьдесят пятый этаж, шла еще пара десятков кабин. Пятьсот тысяч существ, двести этажей — конечно, Господину совершенно не хотелось, чтобы его покой, или покой его окружения постоянно нарушался незваными гостями. Это и понятно.       Горестно выдохнув по поводу утраченной утренней чашки кофе, и покачав головой, Кастиил шагнул внутрь красно-зеркального монстра. И уже было открыл рот для произнесения команды на движение кабины, но так и замер в удивлении. В коридоре активно замигали лампы, помещение начало заполняться могильным шепотом, все быстрее приближаясь к мужчине, а на всех поверхностях появились черные нити теней, стремительно рассекая пространство, покрывая плотную ткань, побелку и ковер черными пятнами грибка и гниения, растекаясь грязными разводами, проедая субстанцию, словно моль.       Первой мыслью было как можно быстрее обозначиться для распознавания собственной персоны искусственным интеллектом здания, Мэгги сомкнет створки лифта, и он покинет этаж. Но тут же сам себя одернул — смысла убегать от теней нет. Для них эти этажи и лифты лишь условности, достанут где угодно. Помявшись на месте в ожидании гостя, Кас сложил руки на груди, вскинув задумчивый взгляд в потолок. Долго ждать не пришлось, пара секунд, и рядом с ним образовалось нечто, значительно понизив температуру окружающей среды.       Нечто, кстати, представляло собой довольно приятную особу. Темное, полупрозрачное существо, некогда бывшее более, чем аппетитной представительницей женского пола, теперь же являлось частью Легиона. Длинные черные волосы своими кончиками опускались до колен дамы, легко развиваясь на физически отсутствующем потоке воздуха, но безупречно идеальное лицо было открыто — локоны удерживала черная диадема. Все видимые участки тела пестрели сотнями выбитых на коже символов и знаков. Из одежды на призрачной спутнице имелись минимальные лоскуты, прикрывающие исключительно только то, что было необходимо: неимоверно пышный бюст скрывал бюстгальтер на толстых бретельках, служащий по определению самого Коммандера, скорее деталью верхней одежды, нежели нижним бельем; с бедер струились вниз тонкие длинные лоскуты невесомой ткани, развеваясь в потоках аморфного ветерка, как и волосы, они оплетали длинные красивые ноги, оставляя без внимания лишь обнаженные ступни, парящие над полом. Запястья и голени девушки имели довольно необычную бижутерию — опоясывающие плотными кольцами кандалы, с тянущимися от них оборванными цепями.       В общем и целом, дама была хоть куда, даже после своей кончины, если таковая, конечно присутствовала. Только помимо призрачности ее сущности, имелось еще два незначительных изъяна: у девушки полностью отсутствовали глаза, лишь бездонные недра пустых глазниц зияли своей чернотой, и ко всему прочему, руками существо придерживало огромный глаз, такой же аморфный, как и она сама — одна кисть вела вдоль верхнего века, вторая — нижнего. Глаз вел себя спокойно, но часто моргал, демонстрируя полное отсутствие ресниц, от чего казался еще более противней.       — Чудненько… — Кас не смог сдержать свое недовольство, окинув скептичным взглядом попутчиков. Глаз же, не сводя взгляда с мужчины, недовольно скосил свою ярко-зеленую радужку в сторону того. — Дорогая, ну-ка, разверни телек поудобней ко мне! — как можно более сдержанно обратился ангел к даме. Та, не издав ни звука, обернулась к собеседнику — часть лоскутов юбки, как и локоны волос, воспарили на мгновение вверх, теперь медленно опускаясь на место. — Шэд, какого хера?! — Коммандер склонился к глазу так, чтобы тот мог взять в обзор крупный план. — Я что, теперь под наблюдением?! На кой ты этих прислал?! — взмахнув от досады руками, словно неудавшаяся птица, мужчина фыркнул в ожидании, но ему так никто и не ответил. — Молчит… — злобно подытожил он. Разогнувшись, слегка касаясь подушечкой пальца, постучал по собственному виску. — Поломался телек, дорогая. Выкидывай его к черту из лифта, а сама оставайся, — съязвил Кастиил, подразумевая под «телеком» исключительно глаз, совершенно отдельно от барышни.       — Нельзя, — охрипшим голосом, бестолково оповестило существо, словно запрограммированная машина, — Господин смотреть, я — защищать Око, — тряхнув цепями на руках, девушка придвинула глаз ближе к мужчине, давая возможность полюбоваться Всевидящим Оком в полном объеме.       — Да знаю я, — опечалено выпалил незаменимый помощник Господина. — Убери от меня эту гадость! — Коммандер поторопился отмахнуться от созерцания, как от жужжащего над ухом комара. Дама послушно отодвинула Око. — Защищаешь только это? — указательный палец уткнулся в моргнувшее нечто. — Или и меня тоже можешь защитить? — вопрос был задан с определенной целью, абсолютно не относящейся ни к флирту, ни к подколу, выражение же лица мужчины в этот момент вновь приобрело меланхолично-отстраненное — полная серьезность, никаких шуток.       — Защищать Око, — повторило существо, слегка приподняв глаз, тот в свою очередь тупо моргнул. Совпадение это было, или Око в действительности имело высокую степень сознания, и таким образом изрекало свое согласие — Кас понятия не имел, но в ответ тоже моргнул, только двумя глазами сразу.       — Очешуенно! Я так и думал! — воспользовавшись моментом, когда Око оказалось на уровне его лица, ангел продолжил обращение к Господину. — Шэд, я без твоего контроля сотню раз решал, и по сей день решаю важные государственные дела, а тут ты вдруг, не доверяешь мне самому привезти какого-то мальчишку?! Твоя паранойя достигла эпической вершины! Все, убирай его! — тонкая кисть слегка толкнула даму в плечо, но прошла насквозь. — Черт! Как ты его-то тогда держишь?! Убери, пусть смотрит в стену!       — Нельзя, Господин желает видеть все… — прошелестело аморфное подобие женского пола, наотрез отказываясь отворачивать Око.       — Тогда разверни его к дверям! Сейчас все равно ничего интересного нет! — и в этот момент, они судя по всему, достигли какого-никакого консенсуса: дама снова развернулась боком к мужчине, устремив взгляд глаза в открытые створки лифта, а сам ангел вполне этим удовлетворившись, угомонился. — Блин, ну я от тебя такого не ожидал, — с весомой долей разочарования протянул Кас, обращаясь к боссу, который вполне вероятно, что и не услышал его излияний. — Ладно… Мэгги, Коммандер Кастиил. Первый этаж, — в следующий миг двери лифта послушно сомкнулись, а мужчина выдохнув, перекатился с пяток на носки. — Кучу важных дел… а тут человеческий пацан… — продолжал удрученно бухтеть он, но быстро опомнился. — Мэгги, через десять минут ко входу десять солдат и две бронированные машины мне.       — Сию минуту, Коммандер, — мягко и как-то успокаивающе промурлыкал голос, и тут же умолк. Но через минуту вновь возобновил диалог. — Какой проложить маршрут?       — А вот это ты сейчас мне сама и поведаешь, — ангел покосился на парящую рядом даму, вокруг ее аморфного тела принялись парить маленькие бабочки. При этом каждая из них отделялась от самого существа, проделывала круг по заданной траектории, снова сливаясь с телом дамы. В один момент мужчина смог насчитать примерно штук десять насекомых. Картина поистине завораживала своим действием, раньше ему не доводилось наблюдать подобное — глаз таскали другие индивидуумы, но не менее экстравагантные. — Рок-группа, выступающая девятнадцатого числа на здании «Олимп»… — последовал тяжелый вздох с его стороны, и взгляд переключился на панель кнопок. — Скажи мне имя фронт-мена, возраст, адрес, — тем временем лифт не спеша уверенно двигался к первому этажу, умиротворяюще поскрипывая, и в отсутствии столь привычного утреннего кофе, Кастиил чуть не задремал, вздрогнув лишь при очередном появлении Мэгги.       — Эндрю Денис Бирсак, восемнадцать лет, проживает в Западном Хандракаре, 66, — оповестила механическая помощница. — Проложить маршрут в этом направлении?       — Твою же мать… Ну и райончик, — все также меланхолично скривился Коммандер, почесав затылок. Теперь уж точно утро потеряно. — Мало того, что человек, так еще и мальчишка, так еще и из такого сраного района… Блин, восемнадцать лет… Да, едем туда, — подытожил, безнадежно качая головой ангел. — Давай пятнадцать солдат и одного пастыря.       — Будет незамедлительно выполнено, Коммандер. Приятной поездки, — последнее высказывание прозвучало, как издевательство, но голос так быстро отключился, что Кас не успел огрызнуться. Мэгги сегодня тоже явно была не в духе, может, и она без кофе осталась?       — Угу, приятней — дальше некуда! — буркнул мужчина, покидая остановившуюся кабину. Призрачная дама, незамедлительно последовала за ним, плавно паря вдоль холла.       Час безумно отвратительной тряски в машине, удушающий запах гари, нестерпимая жара, люди, приветствующие кортеж самого Кастиила, удручающие пейзажи — и машины затормозили в узкой задымленной улочке, припарковавшись около добротного двухэтажного домика из темно-коричневого кирпича. Сам район — один из самых грязных, ставивший рекорды по высоте уровня преступности и количеству всевозможной швали — откровенно не сочетался с подобным строением. Возвести такую красоту стоило очень и очень недешево, это точно было не во власти местного контингента. За домом и участком в целом, явно хорошо ухаживали: кирпич казался исключительно свежим, все стены ровные, как одна, ни сколов, ни трещин. Высокий кованый забор скрывал строение от лишних взглядов, а их здесь было слишком много, Кас был в этом уверен. Калитка, увенчанная замершими металлическими розами, открывала частично вид на каменную дорожку к главному входу, и раскинувшиеся по обеим от нее сторонам, уже живые розы. Какого черта этот дом стоит в таком районе?! Вполне мог бы занять место в более презентабельном, чистом и богатом. Но не его это дело, у Коммандера «Кроноса» и правой руки Господина, своих забот по горло, и лишний раз впадать в размышления по таким поводам он считал неуместным.       Вылезать из прохладного салона на пышущую жаром улицу совершенно не было желания, к тому же дождь, похоже, усилился — хлестало, как из ведра. Но поделать нечего, его присутствие необходимо, иначе эти дурни мало того, что разнесут весь дом, так еще и пацана могут ненароком грохнуть, с них станется, а Касу потом влетит знатно. Да к тому же девка эта, с глазом… Так что, хочешь — не хочешь, а идти надо.       Дверь пассажирского места распахнулась, и запах дождя мгновенно наполнил машину, снаружи возникло молчаливое существо, почти полностью скрытое черной мантией и глубоким капюшоном, высовывалась лишь одна кисть — длинные тонкие пальцы, сильно смахивающие на фаланги скелета, удерживали объемный черный зонт, приглашая Кастиила покинуть уютные недра салона. Высыпавшие из машин солдаты уже вовсю суетились вокруг строения, ожидая только указаний к более активным действиям. Окинув взглядом происходящее, мужчина, с глубоким выдохом, покинул автомобиль, поежившись под тяжелыми каплями, водрузил себя под зонт, нехотя двинув к калитке.       Да, когда-то он был ангелом, да, когда-то на подобную погоду ему было плевать, он не чувствовал ни холода, ни жары. Голод, жажда, мирские похоти, чувства, эмоции — все это было ему чуждо, он был выше подобной чепухи. Он был, словно робот, и наверное, это было неплохо. Но последнее время, когда он все меньше ощущал боль в сгоревших крыльях, и все больше присутствие в собственном теле симбиозной тени, он начал понимать, что начинает походить на людей. Еда приобрела вкус, и надо сказать — довольно потрясающий местами, а после отличного ужина, он никогда не отказывался от бокала хорошего крепкого виски. Новому Касу нравились ароматы, парящие в его квартире — большой, но такой уютной и любимой; яркий, потрескивающий теплом, издающий запах дерева камин в гостиной; небольшая спальня с мягкой кроватью, из которой он в такой день точно не вылез бы. Если бы не чертов Шэд! Вот, что Кас не любил однозначно — это дождь и слякоть, было неприятно, хотелось побыстрей скрыться от непогоды в комфортном уголке своей обители, и желательно со стаканчиком чего-нибудь горячительно-бодрящего, в тишине и спокойствие. Ох, уж эти людские слабости…       — Открой, — сухо попросил он, окинув взглядом кодовый видеофон калитки.       Из-под глухой мантии стоящего рядом пастыря тут же показалась вторая кисть — кости, обтянутые кожей, легко коснулись изогнутой холодной ручки, и сразу же шмыгнули обратно, в укрытие уютной верхней одежды. Ручка незамедлительно дрогнула, съехав на секунду вниз, калитка скрипнула, открыв возможность нежданным гостям пройти во внутренний дворик, минуя все сложности. — Спасибо, — кивнул Кас, а мужчина в мантии ответил еле заметным кивком. Отряд магов и нежити «Кроноса» — то, чему никто противостоять был не в силах, без него не обходится ни одно поистине серьезное действо.       Миновав вымощенную дорогой горной породой дорожку, пару раз даже успев кинуть взгляд на благоухающий цветник, Коммандер достиг непосредственного входа в дом. Зонт и девушка, величаво прижимающая к себе глаз, следовали за боссом; солдаты же, словно потревоженные осы, тоже не выпадали из поля зрения.       — Трое — оцепите дом, двое — на входе оставайтесь, остальные — со мной, — холодным, совершенно безэмоциональным тоном, мужчина раздал указания, и несколько ос в ту же секунду, наперевес с оружием, двинулись на позиции. — Я надеюсь, у них имеется кофе, иначе даже разбираться не стану, передушу всех собственными руками, — вздохнул Кастиил, занося перед дверью сжатую в кулак кисть — Господин всегда настаивал на том, что для начала прилично постучать, а потом уже вламываться. Так — значит, так.       Три негромких, но убедительных удара разнеслись гулким эхом внутри строения, а через пару мгновений дверь распахнулась, продемонстрировав, судя по всему, самого хозяина дома. Не пожилой, но и не особо молодой, навскидку лет сорок пять — пятьдесят, но для своего возраста выглядит хреново. На лице мужчины отразилось неприкрытое удивление столь ранними посетителями, тем более такими, которые без его ведома миновали новейшую механическую сигнализацию. Но как только он сообразил кем именно являются люди и, что их визит еще более нежелателен и устрашающий, нежели визит простых продавцов или соседей, эмоции мгновенно сменились с растерянности и удивления на страх, а глаза наполнились первобытным ужасом.       — Доброе утро. Мистер Бирсак? — улыбка Кастиила расплылась настолько мирно и доброжелательно, насколько мог выдержать его рот и желание не облажаться перед Шэдом.       — Именно он, доброе утро, — мужчина попытался приободриться и тем самым принять достойный вид, но само осознание того, что перед ним сейчас стоит сам Кастиил, подкашивало ноги приводя все тело в истерическую дрожь. В своих даже самых кошмарных фантазиях он и представить не мог, что же такого надо было вытворить, чтобы второй человек мира вылез из своей башни и притащился в такую даль. Если он здесь, значит вариант такой, что вариантов нет.       — Меня зовут Кастиил, я… — начал было ангел, но мужчина тихо и аккуратно его перебил.       — Не утруждайте себя Коммандер, я знаю кто Вы. Но… понятия не имею, чем удостоен такого визита, моя семья не нарушала законов, никогда и нигде. Мы живем тихо и спокойно, и чтем волю Господина, — руки затряслись так, что дверная ручка, на которой все еще покоились пальцы, принялась отбивать дробь. Он резко отдернул кисть, но испарина на лбу все равно выдавала.       — Да, да, мы в курсе, — внезапно Каса начал раздражать этот субъект, да и ситуация в целом — она начинала затягиваться, несмотря на самое начало. Ну почему нельзя просто забежать, уложить всех на пол, вытащить мальчишку, и уехать обратно?! И желательно все это без лишних слов, выдержанных в исключительном уважении. Ах, да… Глаз. Твою же, блин, за ногу… — Мы хотели бы войти, — улыбка все еще не спадала с лица, хотя и немного покосилась, и фраза вышла в таком тоне, что все «против» были невозможны.       — Да, конечно, — хозяин сделав пару шагов назад, отступил вглубь помещения.       — Оооо, внутри все также прекрасно, как и снаружи, — остановившись посередине просторного холла, Коммандер покрутил головой, изучая внутреннюю отделку дома.       За его спиной, дама с Оком в руках, сделала медленный оборот вокруг своей оси, немного приподняв ношу, транслируя полный обзор отсутствующему здесь самому важному лицу. Завершив оборот, насытив визуальной информацией наблюдателя по ту сторону, девушка в миг превратилась в сотню мелких бабочек, удивив не только хозяина дома, но и самого ангела. Призрачные насекомые пару секунд дружной толпой покружив вокруг глаза, оставив того парить в воздухе, устремились к стенам помещения. Зрители и моргнуть не успели, как существа растворились в перегородках дома, став с ними единым целым. Холл незамедлительно наполнился мертвенным холодом, свет замигал, а стены заполонила чернота, трещины и сырость. Здание погрузилось под темный купол, полностью оградившись от внешнего мира.       — О, вон оно как, оказывается, — вымолвил Кас, завороженно наблюдая за происходящим, в своей вечной манере совершенной отстраненности. — Ты сам-то передвигаться умеешь? — сделав шаг в сторону, мужчина взглянул на одиноко висящее над полом Око. — Моргни, если да, — существо, произведя подобное ангелу движение, слегка повернулось в его сторону, моргнув. — Аааа… ну, тогда все хорошо, — вспомнив где он находится, Коммандер все же соизволил переключиться с занимательного происшествия на мистера Бирсака. Взгляд его упал на кружку в руках мужчины. — Кофе? — с совершенно детской непосредственностью, поинтересовался он. Мистер Бирсак утвердительно, но немного заторможено кивнул, а кружка тут же перекочевала в ладони ангела. — Я возьму? — несколько запоздало, но все же поинтересовался он, все еще помня про уважение к другим, с блаженством вдыхая бодрящий аромат крепкого напитка. Осторожно, чтобы не обжечься, Кас сделал глоток, прикрыв глаза от удовольствия. — Божественно… — протянул он, но емкость не вернул, намереваясь и дальше наслаждаться довольно неплохим кофе. Это именно то, что он так желал все утро, и плевать, что кружка чужая, и то, что он в чужом доме, в одном из не самых чистых районов города — даже это его не смутило, так хотелось кофе. — Ах да, о чем это я? — снова пригубив напиток, опомнился мужчина. — Сын Ваш где? Энди, — обнимая теплый фарфор обеими ладонями, Кас в ожидании воззрился на хозяина.       Но вопрос так и повис в воздухе, а часть солдат в один миг, как по команде, направила свое оружие в одну точку за спиной Коммандера. В проеме смежной комнаты появилась женщина средних лет, в дорогом черном костюме. Остановившись, она растерянно взирала на творящееся в ее собственном холле.       — Доброе утро, миссис Бирсак, — окинув даму взглядом, Кастиил снова отпил из кружки.       — Коммандер… — слегка побледнев, женщина подняла вверх согнутые в локтях руки, демонстрируя, что никакой опасности она не представляет. Медленно, плавными шагами, под пристальный взгляд пяти дул, она достигла мужа.       — Приношу свои глубокие извинения за столь ранний визит, но приказы Господина должны быть незамедлительно исполнены, — повернувшись так, чтобы оба человека видели его, а он — их, продолжил Кас. Ситуация реально начала затягиваться, и это очень сильно злило. Желание отдать приказ солдатам обыскать дом и приволочь к нему мальчишку, без ненужных объяснений, все больше ввинчивалась в мозг. Но… Око. Глубоко вздохнув, мужчина сделал очередной глоток, ощущая как тело заполняет тепло. — Мне нужен ваш сын — Энди. Где он?       — Наверху… — глупо и обескуражено произнесла женщина, пытаясь вжаться в мужа, словно в защитную стену. — Но он ничего не нарушал.       — Да, да, я в курсе. Но дело не в этом, — мужчина задумчиво, со звуком, втянул аромат кофе. — Потрясающе… Господин желает видеть его в «Кроносе»… как гостя.       На лицах людей мгновенно возникли маски из смеси ужаса и скорби. Любой житель Мараяса был прекрасно осведомлен об одном очень интересном факте — кто попадал в «Кронос», по собственному ли желанию, или нарушив один из многочисленных законов, обратно в город уже никогда не возвращался. Но желающих попасть туда по своей воле практически не имелось, а за теми, кто преступил грань правосудия, приезжали в основном солдаты, и диалогов не вели, тупо выполняя приказ по доставке энного объекта из точки А в точку Б.       Тюрем в Мараясе не было, впрочем, и уровень преступности стремительно двигался вниз, по одной простой причине — за обычную кражу человека просто-напросто казнили. Все нарушившие закон, вне зависимости от тяжести преступления, подвергались незамедлительной и неминуемой криодеструкции. Практически мгновенная смерть, да и другим урок.       А вот увидеть в восемь утра на пороге своего дома самого Коммандера, было равнозначно звуку набата. Наивный ребенок снаружи и истинный демон внутри, он мог с приятной улыбкой на лице шагать по трупам, с благоговением слушая как хрустят их кости под ногами. Если от солдат еще можно было попробовать улизнуть, то в случае с Кастиилом приговор был вынесен заранее. Следующая по его стопам охрана, порой включающая в себя высших сильных существ, даже с места двинуться не давала, заранее предугадывая каждое действие и каждую мысль арестованного. Но, конечно же, родители — это родители, надежда не покидает их никогда, учитывая, что речь идет о самом драгоценном для них — ребенке. Именно по этой причине хозяин дома, не задумываясь, кинулся к лестнице, перекрыв проход своим телом, чем вызвал очередной виток раздражения в голове ангела. Да, его тоже понять можно, сын как-никак, но какой смысл сопротивляться, если и так все расписано?! Остается только смириться и принять.       — Не отдам! Он у нас единственный! — закричал в отчаяние мужчина, схватившись одной рукой за перила, второй за стену, заслоняя подъем на второй этаж, на полном серьезе собираясь противостоять Кастиилу. — Заберите меня, а его оставьте в покое! — пальцы сцепились вокруг мощного деревянного поручня до побеления костяшек.       — Боюсь, что для гостей подобной маркировки Вы уже несколько староваты, — улыбнулся ангел, но улыбка изменилась, стала совершенно иной — гадкой и устрашающей. Правый его глаз медленно затягивался смолой, а щеку рассекли длинные тонкие черные нити. Слегка склонив голову к плечу, словно любопытная птица, Коммандер продолжил. — Мистер Бирсак, со всем прискорбием, но я лишь выполняю приказ Господина. Я должен доставить мальчика по имени Эндрю Бирсак в башню через полчаса, и я это сделаю любой ценой. Время поджимает, часы тикают, слова для переговоров на исходе, и как только они иссякнут полностью, вместе с моим терпением, я начну действовать быстро, молча, и по наитию сердца. Вы же знаете, мне ничего это не стоит, — показав собеседнику дно кружки, ангел влил в себя остатки напитка, без стеснения вернув тару в руки содрогающейся в истерике женщины. — Божественный кофе, миссис Бирсак. Итак, у нас есть два варианта развития событий, — Коммандер сложил руки за спиной, продолжая улыбаться во все зубы. Голубая радужка его глаза полностью вытеснилась бездонной чернотой, а щека и шея с правой стороны заполнились изломанными линиями. Это могло означать только одно — терпение ангела подошло к концу, еще немного и его сознанием полностью овладеет сидящая внутри темнота. Тогда его уже ничто не остановит. — Первый — Вы отойдете от лестницы и дадите нам спокойно выполнить желание Господина; второй, — он щелкнул пальцами, и виска женщины коснулось холодное дуло автомата. — Второй более жесткий: Вы лишитесь миссис Бирсак, потом я насильно отлеплю Вас от лестницы, заберу мальчика, и мы отчалим. Таким образом, мало того, что Вы потеряете сына, так еще и жену. А я свой приказ все равно выполню. Так как поступим?       Пару минут мужчина, тяжело дыша, проигрывал в голове полученную информацию, переводя бегающий взгляд с рыдающей жены на Каса и солдат, готовых по щелчку того всадить пулю в голову его любимой женщины. Консенсус был достигнут очень быстро, тут не поспоришь, второй человек мира свои обещания держит. Повесив на грудь голову, хозяин дома опустил руки и отошел к стене, пропуская солдат. Уставшие от ожидания осы, в тот же миг рванули вверх по лестнице, половицы заскрипели под тяжелыми ботинками, а женщина упала на колени, закрыв лицо ладонями, зашлась в истошном крике.       Второй этаж, длинный коридор, двери по обеим сторонам, потревоженный улей застыл в самом начале, ожидая пастыря. Возникшее на площадке существо, замерев на мгновение, вытащило из-под мантии руку, костлявым пальцем указав на тупиковую дверь. Улей незамедлительно двинул дальше, по пути все-таки высадив пару лишних створок, чисто для проформы. Глаз не спеша и вальяжно плыл за ними, рассматривая стены; сам Кас и существо в мантии следовали за ним, замыкали процессию двое с автоматами.       Разбушевавшиеся осы снесли указанную дверь в доли секунды, обычным ударом ноги, не дав сделать все тихо и спокойно. Но Кас их за это не винит — самому до потемнения в глазах хотелось побыстрее покончить со всем.       Переступив невысокий порожек, ангел на миг остановился, осматриваясь. Комнатка, оккупированная сидящими и стоящими бойцами с оружием наготове, явно принадлежала подростку, только вот насчет пола этого подростка мужчина был совершенно не уверен. Большая мягкая кровать с кучей черно-красных бархатных подушек, черное, с алеющей посередине яркой розой одеяло, куча разномастных плакатов вдоль стен, разбросанные по полу вещи, и посередине этого хлама, в центре, на полу, на коленях, лицом к окну, с заведенными за голову руками, сидел мальчик. Даже с расстояния Кастиила было заметно как вздрагивает субтильное тело.       — Здесь тоже миленько, — Кас задумчиво рассматривал потолок, украшенный непонятным, но красивым орнаментом.       Тем временем, задержавшийся где-то по пути глаз, вплыл в помещение, вид его был более, чем обеспокоенным, если такое вообще можно применить к подобному существу. Произведя круг почета, он остановился перед лицом мальчишки. Тот или от неожиданности, или от испуга при появлении неведомой зверушки, громко вскрикнул, попытавшись закрыться руками и отползти как можно дальше. Солдаты среагировали незамедлительно: бурно жестикулируя стволами оружия, заставили человеческое существо принять исходную позицию. Один даже умудрился схватить пацана за воротник джинсовой жилетки и лично усадить обратно в центр, видимо, сильно переживал, что тот способен причинить вред Коммандеру. Окончательным стартом для начала истерики у мальчика, послужили бабочки. Сконцентрировавшаяся со всех стен темнота, сначала разбилась на сотню маленьких крылатых насекомых, чтобы в следующее мгновение, преодолев рубеж пространства, оказаться в комнате, преобразовавшись в охранника Ока.       Со всем ужасом оценив картину, мальчишка заверещал, как резаный, снова предприняв попытку вскочить на ноги, но громкий выкрик чуть ли не в ухо, не дал шанса, чем только усилил панику.       — Стоять! Руки за голову! — гаркнул один из бойцов, а исказившее голос забрало шлема, превратило его звучание в нечто демоническое.       — Я не убегу! Не убегу! Я ничего не нарушал, зачем мне бежать?! — неожиданно хрипло для столь субтильного тела, закричал Энди.       — Таааак… — Кас опустился на подвернувшийся стул, в метре от пацана. — Не трогать больше его! — пригрозил он охраннику, на что тот нехотя отошел подальше от объекта. — Не забываем — он гость, а не пленник. Поцарапаем товар — нам откусят головы, в прямом смысле этого слова. Всем ясно?! — меланхолично откинувшись на спинку, мужчина закинул ногу на ногу. Молчание ополоумевших ос можно было рассчитывать как безропотное повиновение. — Энди? — обратился он к существу на полу, во сто крат смягчив тон.       — Да, — всхлипывая, кивнул тот опустив голову — лучше изучать пол под ногами, нежели эту странную парочку чудовищ. — Да, я — Энди. Вы Коммандер Кастиил?       — Именно, — усмехнулся ангел, — Хранитель испорченного монитора, ну-ка, тащи его сюда. Видишь, мальчик вас боится?! — аморфная девушка, послушно обняв глаз, переместилась в указанное место. — Эй! Ты меня видишь?! Слышишь?! — мужчина взглянул на Око. Глаз лениво моргнул в ответ. — Это он?! — веки вновь сомкнулись, скрыв на секунду зеленую радужку. — Можно было бы и лично ответить… — уже себе под нос буркнул он. — Ей Богу, как на рынке. Ладно, будем сворачиваться. Так, котенок, поднимайся.       Мальчик осторожно, стараясь не предпринимать резких движений, удерживая руки на затылке, принял вертикальное положение, развернувшись к Кастиилу. В мужчину воткнулся испуганный взгляд пронзительно-синих глаз. Теперь Коммандер в полной мере смог понять реакцию и желание Господина, и даже вполне был способен с ним согласиться. Существо, действительно, выглядело довольно необычно и красиво, таких сейчас и не встретишь уже. Черные, с легким оттенком синевы волосы, спускались немного ниже плеч, четко выгравированные черты лица, точные пропорции, более, чем пухлые губы для его пола, высокий, неимоверно худой. Но все же, с точным обозначением половой принадлежности существа, Кас несколько озадачился, если бы не знал точно. Вроде и мальчик, но не особо тянет, скорее что-то среднее, применительное в любом варианте.       — Имеешь генетические сбои? — усмехнулся ангел, подразумевая оставшихся в городе измененных людей. Чистый человек никак не мог иметь такую внешность.       — Нет… — заикаясь проблеял Энди. — Не замечал, вроде. Человек… обычный.       — Хорошо, человек обычный, руки опусти, — Кас поднялся со стула, потянулся. — Самые важные для тебя вещи собирай, у тебя пять минут. Только немного, одежду не надо, Господин все равно выкинет. Только самое ценное для души, и поехали, кофе хочу.       Мальчик кивнув, сделал осторожный шаг в сторону кровати, пристально следящие за ним прицелы автоматов передвинулись следом. На секунду замерев, Энди приподнял в воздух одну руку и, не желая подставлять собственную спину солдатам, склонился, вытянув из-под кровати рюкзак — не особо большой, но прочный, черный, с цепями и пентаграммой.       Особых ценностей у него как-то и не имелось. Ни для тела, ни для души. Поэтому и собирать было почти нечего: пара старых затертых фотографий, плеер, наушники, пачка сигарет, зажигалка — это все, что требовалось. Остальное было неважно, да и эти вещи навряд ли долго ему прослужат.       «Кронос» — это не сказочная страна, в которой мечтает оказаться каждый, для чего бы он не потребовался Господину — обратной дороги не будет, как ни печально. Но выхода не было, дернись он сейчас — есть большой шанс прожить на несколько недель меньше отпущенного срока, правда, не факт, что это был бы минус, хотя… Что там сказал этот чертов ангел? Не поцарапать товар? Но и в этом случае можно не избежать повреждений: жизнь, вполне вероятно, оставят, руки-ноги тоже, а вот получить по роже, или обзавестись переломами и тонной синяков — это запросто. Он сам несколько раз наблюдал как забирали нарушителей, в их районе это было довольно часто. Зрелище не из приятных, очень даже. Только солдаты — обычные третьесортные туши, пушечное мясо для «Кроноса», они не обладают никакими способностями, кроме одной — догонять и убивать. Эти точно не смогут утаить от Господина собственноручно нанесенные товару повреждения.       Гораздо хуже обстояло дело с Кастиилом. Ходили слухи, что он действительно ангел, либо падший, некоторые же даже утверждали совершенно противоположное — мужчина демон. В любом случае, человеком он не являлся, как и все жители башни; обладал кучей сверхъестественных способностей, не доступных даже самому Господину. В числе этих способностей как раз и было умение залечивать повреждения, и именно это Энди никак не хотел проверять на себе, предпочитая не сопротивляться. Делал все, что от него требовали, быстро и, по-возможности, молча. Если уж судьба отвела ему такую участь, то он предпочтет добраться до окончания своих дней без лишних мучений.       — Я готов, — негромко подтвердил он завершение сборов, все еще иногда всхлипывая.       — Вот и хорошо, — отвлеченный от заинтересованного созерцания странного рисунка на стене, Коммандер расцепил руки. Дернув левой кистью, он оголил запястье, скованное массивным платиновым браслетом. Пальцы правой кисти невесомо уткнулись в украшение, нажимая на отдельные части, мужчина уверенными шагами направлялся к мальчишке. — Повернись, котенок, я тебе ожерелье повешу, — улыбнулся ангел, оторвав взгляд от браслета.       Энди поспешил безропотно выполнить просьбу, пока она не переросла в приказ, подставив Касу затылок. Кончики длинных пальцев ангела коснулись волос, откидывая с шеи на одно плечо, кожу что-то защекотало, а через секунду мальчик ощутил легкую острую боль в области позвонков, будто несколько шприцев одновременно вонзились острыми иглами в мышцы. Он неосознанно вскрикнул, но боль была слишком кратковременной, и переживать по поводу ее наличия не пришлось. Зато опасение вызывал несколько иной предмет — вокруг шеи, плотным лазерным кольцом, возник красный ошейник.       — Знаешь, что это? — любой в этом городе знал, но для проформы Кас решил все же поинтересоваться. Мальчик сдавленно кивнул, опасаясь совершать лишние движения. — Не бойся, на такие действия он не реагирует, — усмехнулся мужчина.       — Сколько метров нас должно разделять, чтобы меня не поджарило? — вклинившийся в тело стальной паучок, при отдалении от браслета воспламенял используемого субъекта изнутри. Смерть мучительная, долгая и совершенно не прельщающая Энди. Для чего он и решил осведомиться о точном расстоянии, хотя и не собирался далеко отлучаться, в последующие полчаса точно.       — Около шести, — мило улыбнулся ангел. — Но случаются и сбои, так, что не советую сильно широкие шаги делать, — ладонь похлопала Энди по плечу в дружеском жесте. — Идем, нам пора. С родителями попрощаешься и отчаливаем, — Коммандер направился к двери.       — Я же не вернусь… да? — тихо, так, что Кас еле расслышал, спросил мальчик ему в спину.       — С этим я обещать ничего не могу, — также шепотом, не оборачиваясь, ответил мужчина. — Мне приказано привезти тебя, остальное не в моей воле.       — Ну, что так долго? — Шэд, отвлеченный от завтрака механическим голосом Мэгги, возвестившим о возвращении машины Коммандера на территорию «Кроноса», сгорая от нетерпения, бросив все, кинулся в спальню.       Теперь, с большим трудом пытаясь унять дрожь волнения в пальцах, Господин неуклюже застегивал пуговицы на дорогой белоснежной рубашке. Последний штрих гардероба — черный пиджак, и он готов. Как-никак, а управление городом, единственным оставшимся, влекло за собой обязанности — дела не ждали, а Кас задержался. Времени разбираться сейчас с мальчишкой совсем не осталось.       — Ты хотел качественно или быстро? — недовольно фыркнул возникший на пороге помощник.       Распахнув дверь, мужчина тут же произвел совсем уж неожиданный даже для его поведения кульбит — резко отпрыгнул в сторону. У стены, согнув под себя ноги и положив руки на колени, сидела девушка. Голова ее была опущена, а специфическая одежда выдавала в ней горничную. Сама же дама на прыжок Коммандера не обратила никакого внимания, и головы не подняла.       — Фух! — схватившись в демонстративном жесте за сердце, осознав кого именно выхватило боковое зрение, Кас выдохнул. — Твою за ногу! Она пугает меня каждый раз! Разреши ей, что ли, сидеть на стульях.       — Она их не признает, — но предынфарктное состояние Коммандера и тихая, покорная служанка, Господина сейчас интересовали меньше всего. — Садако, встань! — кинул он девушке, даже не удостоив ту взглядом. На данный момент Шэда до умопомрачения заботило только одно — доставленный гость. Сделав несколько шагов навстречу вновь прибывшим, парень замер в метре, застегивая непослушными от взбудораженности пальцами манжет.       — Всем большое спасибо, — на секунду внимание Каса переключилось на стоящих за спиной солдат. — Дальше мы сами.       Сдвинувшись в сторону, освобождая выход, мужчина кивком головы указал ожидающему в коридоре Энди на комнату. Тот, безропотно подчиняясь, шагнул внутрь, сию минуту попав под более, чем восхищенный и довольный взгляд Господина.       — Какая прелесть! — вырвалось у парня. Дурацкие пальцы, наконец, удосужились попасть пуговицей в проем, застегнув вещь. Дернув обеими руками, поправляя рубашку, Господин с силой склонил голову сначала к одному плечу, затем к другому, немного склонился, упершись ладонями в собственные колени, силясь заглянуть в опущенное лицо мальчика. — Привет, — в его мимике проскочила улыбка удовлетворения. Но существо промолчало в ответ, видимо, с перепугу — не каждый же день главная персона мира желает лицезреть тебя в своей спальне. — Почему он молчит? — непонимающий взгляд уткнулся в первого помощника, а выражение лица парня четко дало понять какие последствия могут настигнуть Каса, если он сделал что-то не так.       — Боится, — безразлично пожал тот плечами. А что тут еще можно сказать? — Я бы и сам изрядно струхнул, окажись в его положении. Ты главная темная личность мира: тиран, деспот и агрессор. Не грохнулся в обморок — уже полдела, — руки ангела вновь увлеклись собственным украшением на запястье. Потыкав в браслет, мужчина щелкнул откидной крышкой. Оковы, всю дорогу контролирующие мальчишку, погасли, раздался приглушенный хлопок, и по шее человека, вниз к плечу, устремился небольшой паучок. Преодолев кайму воротника жилетки, насекомое переползло на заботливо подставленную ладонь Коммандера, резво скрывшись в углублении браслета. — Так, пацана… или кто бы он там ни был, я тебе доставил. Остальное — твоя проблема, а меня ждет мой завтрак и кофе, — одним резким движением мужчина захлопнул крышку украшения, убедившись, что паучок присоединился к своим собратьям. — Ждет же?       — Несомненно, — с интересом разглядывая человеческое существо, но не предпринимая попытки подобраться ближе, ответил Шэд. — Остальные еще там, ждут тебя.       Нет, людей Господин, конечно же, видел, и не раз. Но все они были не похожи на данный экземпляр. Даже, если не брать в расчет то, что с ними он больше двух слов и не общался — этот и сохраняя молчание был не таким, как они. Во-первых, внешность — она была слишком яркой и впечатляющей, совершенно неподходящей для жизни в городе, и в целом для простого человека, с подобным внешним обликом можно было метить если не в ангелы, то в инкубы точно; во-вторых, существо не пыталось убежать, не пыталось кричать, молить о пощаде, или, как минимум, чтобы его отпустили. Хотя, наверное, есть разница в том, что тех людей, которых привык наблюдать Господин, вели обычно на казнь, мальчик же о своей полной участи навряд ли догадывался. Можно сказать, что Шэд был заинтересован гостем, как неведомой живностью, только должно было быть наоборот. Два разных мира: мир города и мир «Кроноса», пересечения случались очень редко.       — Спасибо, Кас, — Господин выпрямился, борясь с острым желанием дотронуться до волос существа, но по многим причинам позволить себе этого не мог.       — Оооо, да. Твое «спасибо» многого стоит, — усмехнулся тот. — Обращайся еще, как этот устареет или придет в негодность, — тихо прикрыв за собой дверь, мужчина удалился в сторону гостиной, где уже по сложившейся традиции, собиралась вся «семья» для завтрака, или ужина, или просто пообщаться. Да, нежить тоже любит пообщаться.       — Котенок, не бойся, — Шэд медленно обошел мальчика, изучая со всех сторон. — Я не причиню тебе вреда. Меня зовут Шэдоу.       — Я знаю, Господин, — Энди, наконец, осмелился выдавить из себя слова, но голову так и не поднял, отлично помня, что обычным смертным смотреть на главу мира запрещено, иначе это тоже будет нарушением законов города.       — А вот как зовут тебя, я не знаю, — парень склонился над ухом мальчика, с наслаждением втянув аромат его волос.       — Энди, Господин, — еле справившись с головокружением и подкатывающей тошнотой от обуявшего страха, прошептал мальчик.       — Шэд. Ты можешь называть меня Шэд. Энди… В жизни ты еще прекрасней, чем на мониторе.       — Спасибо, Господин, — называть правителя по имени он пока не решился.       — Так, понятно, с обращением на «ты» и по имени у нас будут проблемы. Но ничего, привыкнешь, — Шэд снова расцвел, на удивление, в добродушной улыбке. — Энди, у меня сейчас важная встреча, и тобой пока займется Садако. Иди сюда, сядь на кровать, — Господин указал на огромный деревянный предмет мебели, обильно заваленный черными и бордовыми подушками. Гость, трясясь всем телом, опасливо приземлился на самый край — мять или уж тем более пачкать такую красоту грязными городскими шмотками, было бы невежливо. — Садако! — слегка повысив голос, парень подозвал прислугу. — Садако, это Энди, Энди — это Садако, она моя незаменимая горничная, и по совместительству банши.       Мальчик слегка приподнял голову, окинув затравленным взглядом возникшую рядом девушку. Горничная, вопреки всем представлениям, была мила и имела очень редкий для людей разрез глаз. На ее губах засияла улыбка, но с губ не слетело ни единого слова. А вот парень, воспользовавшись моментом, успел рассмотреть лицо гостя и взгляд необычайно ярких синих глаз, чем непомерно восхитился.       Опустившись на корточки напротив гостя, Шэд двумя пальцами, еле касаясь тонкой белой кожи, за подбородок приподнял голову еще выше, завороженно смотря в глаза. Энди дернулся, попытавшись снова опустить голову, но напрасно. Вторая попытка также не увенчалась успехом, и глаза мгновенно наполнились слезами, выбив зачарованного парня из пелены забвения.       — О, нет, не бойся, — пальцы исчезли с подбородка мальчика, позволив гостю скрыть взгляд. — Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого, прекрати трястись. Садако, — Господин поднялся на ноги, одна его ладонь уперлась в собственное бедро, вторая прошлась по коротким волосам. Речь его, хоть и была адресована девушке, но внимание все еще привлекал пацан. — Меня не будет примерно час. Пожалуйста, его отмыть, переодеть… шмоток, правда, пока у меня на него нет, но выбери что-нибудь из моего, а завтра купим. И накорми… здесь, в комнате, хорошо?       — Как скажете, Господин, — склонив голову в согласии, горничная улыбнулась.       — Котенок, ты не стесняйся — Садако выполнит любое твое желание. Если что-то понадобится — проси без зазрения совести. А я скоро вернусь, — парень вел диалог с мальчиком таким образом, что создавалось впечатление, словно они давние и хорошие знакомые. Со стороны Энди это не было похоже на наигранность, напротив, это немного успокаивало.       — Хорошо, спасибо, Господин, — пискнул Энди из-под копны своих волос.       — Шэд, — тут же поправил его парень.       — Спасибо, Господин Шэд, — гость мгновенно попытался исправиться, но вышло криво, так, что лучше бы уж он оставил все, как есть.       — Ладно, начало положено, — усмехнулся парень, накидывая пиджак. — Глаз с него не своди, иначе лишишься их, — одарил он на прощание девушку совершенно однозначной фразой, подкрепив ее более, чем аргументированным выражением лица, которое в обычных случаях всегда подразумевает нечто катастрофическое. Дама точно знала — может и лишить, даже за малейшую провинность, не то, что за царапину на столь дорогой игрушке. А с собственными глазами в ближайшее время она точно прощаться не желала, поэтому очень быстро склонила голову в согласии.       — Ну что, подождешь минутку? Я наполню ванную, — ласковый и мягкий тон совершенно никак не ассоциировался с голосом, присущим обычно подобным существам. Сложа руки на пышном подоле черно-белой униформы, девушка одарила Энди очередной приятной улыбкой.       Ванная комната по своим размерам ничуть не уступала самой спальне, да и выглядела не менее шикарно, хотя и не вычурно. Все в пределах. Черный матовый кафель на полу, заканчивался на середине стен витым узором, выше шло темно-бордовое покрытие; в центре помещения, скрытая со всех сторон занавесками, на небольшом пьедестале возвышалась сама ванная. Массивный предмет удерживали толстые лапы черного цвета, заполняющие глянцевые бока на одну треть таким же цветом, но медленно растворяющегося в бордовом. Пожалуй, это был самый эпатажный предмет в помещении, полностью увлекший внимание мальчика. Энди даже не заметил, что в дальнем углу имеется еще один интересный и совершенно непонятный для его восприятия предмет. По габаритам он был немного скромнее ванной и был угловым, но все же, что-то подсказало мальчику, что его функциональность не сильно отличается от монстра в центре. И в отличие от последнего, именно этот непознанный предмет был заполнен водой, но что больше всего напрягло гостя — вода в нем кипела.       Энди с перепугу вжался в стену за спиной, которой старался держаться при входе в комнату, но следящая за каждым его движением Садако не придала этому никакого значения. Девушка спокойно пересекла помещение, опустившись на колени у подножки странной ванны, без раздумий сунув руку в бурлящую жидкость. Гость сначала даже зажмурился, ожидая услышать крик боли, но вовремя вспомнил, что горничная абсолютно не человек, и вполне может не почувствовать такую мелочь, как температура. Зато он прочувствует все на собственной коже, очень даже прочувствует — превратиться в ошпаренную курицу совершенно не улыбалось.       — Снимай вещи, ванная готова, — Садако, поднявшись, нажала какую-то кнопку на бортике и гул поступающей в сосуд воды мгновенно стих. — Можешь положить их туда, — и только обернувшись к мальчику, увидев его перепуганное лицо, она поняла почему так тихо. Цвет кожи гостя стал схож с цветом мела, глаза расширились, а тело всеми силами старалось запихать себя как можно глубже в стену. Для того, чтобы понять, что именно стало причиной такой реакции ей понадобилось всего несколько мгновений. — Ты что, боишься? — вновь дотронувшись пальцами воды, она проверила температуру еще раз. — Теплая… Не кипит, просто теплая. Это просто пузырики, не кипяток, — на милом лице возникла мягкая улыбка. — Ты не видел таких раньше? — в ответ потрясенный увиденным Энди, отрицательно покачал головой. — Хорошо, если не веришь мне, можешь сам сначала попробовать рукой, — еще одно отрицательное движение головы. Ей он не доверял пока, мало ли, что там в голове у этих существ? — Ну… ладно, — горничная развела руками. — Обычной ванной не боишься?       — Нет, не боюсь, — проблеял мальчик.       Садако кивнув в ответ, не снимая улыбки с лица, переместилась к центральному монстру на лапках, открутив краны. Зачем пугать ребенка? В городе она никогда не была, и понятия не имела чем и как живут местные люди. Слышала, конечно, что там грязно и бедно, но если мальчишка боится джакузи, то скорее всего все еще более уныло, чем она могла себе представить. Ну нет, так нет. Для человека попасть в «Кронос», к самому Господину — уже не хилое потрясение, не стоит ей своей настойчивостью и убеждениями только все усугублять. Ей же ничего не стоит наполнить обычную ванную, учитывая, что это ее непосредственная обязанность.       — Соль, цветы, пена — не боишься? — абсолютно серьезно, на всякий случай, поинтересовалась она.       — Нет, — Энди внимательно следил за каждым движением дамы, и лицо его постепенно начало приобретать подобающий цвет, а мозг перестало клинить от страха.       — Да не трясись ты так, — достав с полок несколько стеклянных банок, девушка кинула в воду засушенные лепестки, несколько капель вкусно пахнущего масла распластались пятнами на прозрачной поверхности, следом в ход пошла яркая соль. — Мариновать тебя никто не собирается, впрочем, как и варить. «Чистых» людей в комплексе нет, но пока ты на этом этаже — тебя никто не тронет, — в воду полетела очередная порция чего-то разноцветного, окрасив поднимающуюся пену в розовый. — А потом человеческий запах постепенно потеряешь и перестанешь быть мишенью для жителей башни. Ко всему прочему, слухи о том, что один-единственный человек в «Кроносе» принадлежит Господину, разлетятся молниеносно. Никто не решится не то, что обидеть тебя, но и даже взгляд поднять, — покончив с приправами к «бульону», горничная закрутила банки, вернув их на место. — Раздевайся, залезай, а я сейчас вернусь.       Энди на автомате кивнул. Эта ванная была куда привычней и опасений не вызывала, но теперь опасения вызывали слова девушки. Радоваться или пугаться — он пока не взял в толк: то, что никто не тронет — это плюс, но остается сам Господин; то, что человеческий запах постепенно исчезнет — тоже плюс, значит сразу не убьют, дадут еще какое-то время насладиться этим миром. Только эти моменты все равно до конца не проясняли ситуацию — с какой целью его сюда приперли, было понятно не до конца, хотя Энди не совсем кретин, он догадывался.       Переполненный внутренними рассуждениями, мальчик погрузился в теплую приятную розовую пену, а комната уже полностью успела пропитаться ароматами цветов, ванили и корицы. Это расслабляло и немного отвлекало от внешней суеты. Цветов за свою жизнь он видел немного, разобрать каким именно принадлежит запах, даже и не пытался, но они вызывали исключительно приятные эмоции. Единственным ароматом, который он действительно смог выделить четко из всех благовоний был аромат ванили. Этот терпкий запах он обожал всегда, в его сознании он крепко связывался с детством, спокойствием и нежностью.       Мысли в голове медленно растворялись, плавно выталкиваемые блаженством смеси благоуханий, тело становилось ватным и податливым, веки сами начали смыкаться, мягко унося сознание в липкие облака удовольствия. Нега достигла такого предела, что он даже не сразу заметил возвращение горничной.       — Все хорошо? — улыбнувшись и окинув взглядом полностью затянутую пеной поверхность воды, заботливо поинтересовалась девушка. Легким движением ее руки на бортике возникли несколько прозрачных флаконов, наполненных разноцветными жидкостями.       — Да, да, все отлично, — слегка вздрогнув от неожиданности, отозвался Энди. Внезапное появление дамы вызвало волну стеснения и, собрав все оставшиеся силы, он сгреб непослушное тело в кучу, сев ровно, подтянув колени к подбородку.       — Держи, котенок, — перед носом мальчика возникла хрупкая кисть с бокалом, наполненным вином. — Не кровь, вино, — по-доброму усмехнулась девушка — она уже поняла, что от данного человеческого экземпляра ожидать можно было все, что угодно. — Выпей, расслабься.       Энди не спеша вытянул ноги, приняв бокал из ухоженных длинных пальцев, поднес к носу, на всякий случай вдохнув аромат. Рецепторы сию секунду затрепетали от блаженства. Алкоголь, естественно, был более, чем дорогой и качественный, в городе такое не делают, и уж тем более не выращивают подобные сорта. Он вообще очень сильно засомневался, что этот виноград смог появиться на этой планете, а если уж все-таки такое и случилось, то явно не на ее поверхности — либо он рос в раю, либо о нем заботился сам Сатана. Вкусовые ощущения только добавили плюсов к восхищению: вино оказалось в меру терпким, с изумительным оттенком спелой вишни. Уже после первого глотка, тепло, моментально распространившееся по телу, вселило в каждую клетку организма финальный аккорд экстаза.       Дама, опустившись на колени в изголовье ванной, еле ощутимо скользнула пальцами в волосы мальчика, ненавязчивыми движениями укладывая голову на мягкий борт. Подушечки пальцев принялись нежно массировать кожу, перебирая длинные черные пряди, доставляя владельцу бесконечные волны наслаждения. Не в силах и дальше справляться с собой, Энди прикрыл глаза. Все, что могло случиться плохого — уже случилось, дальше на все было плевать. Расслабляться — значит, расслабляться.       — Наслаждайся теплом, ароматами и вином, а я помогу, — тихим бархатным голосом оповестила дама, не переставая скользить пальцами по голове. — И самое главное — не думай ни о чем плохом, и не нервничай. Если он сам захотел увидеть тебя в пределах собственной обители, то никакого вреда не причинит. Понял?       — Да, спасибо, — мальчик кивнул в ответ и слегка оторвав затылок от бортика, поднес бокал к губам. — Я постараюсь.       — Вот и молодец.       — Тааак… — задумчиво перебирая одну за другой вешалки с мужской одеждой эпически разной стилистики, бубнила себе под нос Садако. Взгляд ее то и дело скользил с очередного предмета гардероба на завернутого ниже пояса в полотенце Энди, и обратно. — Присядь пока, — кисть жестом указала на мягкий пуф, расположившийся у витых ножек изящного деревянного столика, сплошь усыпанного всевозможной парфюмерией и всякой мелочью.       Мальчик покорно приземлился на требуемое место. Сложа руки на коленях, он в ожидании переводил взгляд с флакончиков на баночки, изучая их без особого интереса, а когда и это занятие надоело, уставился на собственное отражение в высоком масштабном зеркале. Ну, если уж такой расклад, то он бы не отказался замазать свое лицо косметикой — все лучше будет выглядеть, но таковой, к сожалению, в поле его зрения не имелось, а спросить он не решился.       — Да… найди там, что тебе понравится: одеколон, духи, туалетная вода… масла… Там в тумбочке еще есть, — не отрываясь от дела, проронила горничная. — Да уж… Ничего тут не подойдет, кроме обуви.       Разнообразие ароматов, как и всего в этой комнате, было велико, но Энди никогда не испытывал особой тяги к подобным вещам, хотя банки-флаконы все же начал перебирать, отставляя то, что приглянулось на край. По крайней мере ему есть чем заняться, да и не он здесь решает, сказали найти — он ищет.       Как оказалось, Господина откровенно привлекали безразмерные помещения и куча всякой лишней, ненужной дребедени. Хотя, он же все-таки первое и главное существо в мире, почему бы и нет? Может, у них тут вообще принято проживать исключительно в просторных комнатах? Энди понятия не имел, что находится в головах столь богатых и влиятельных обитателей «Кроноса», только вот половина размера шкафа, в котором они сейчас находились с девушкой, по своим габаритам как раз была сопоставима с метрами его комнаты дома. При этом все полки, тумбы, вешалки, столики были набиты до отказа. Такого он еще никогда не видел. Да и где видеть?! В городе подобную роскошь можно найти только в нескольких первых районах, опоясывающих башню. Но даже туда вход обычным людям был заказан. Там обитали люди, доход которых в явные разы превосходил среднестатистический, Энди хоть и был вокалистом известной группы, но до таких высот ему было еще очень далеко.       — Мэгги! — бросив, наконец, дурацкую затею с гардеробом Шэда, крикнула девушка, подняв лицо к потолку. Отвлеченный от занятия гость, заинтересованно последовал ее примеру, силясь обнаружить наверху как минимум еще одно существо женского пола, но не заметил ничего необычного, зато услышал. Женский голос, по оттенкам больше механический, сию секунду ответил, поприветствовав Садако. — Пригласи, пожалуйста, Амалию в апартаменты Господина.       Общение с неведомым существом в потолке показалось мальчику необычным, но он прекрасно понимал, что это всего-навсего искусственный интеллект, поддерживающий связь в башне. Усмехнувшись, Энди слегка поежился от пробежавшего по коже легкого ветерка — в спальне хлопнула дверь, а через секунду на пороге гардеробной возникла молодая девушка с задорной улыбкой.       — Привет! — весело выпалила она в сторону горничной, помахав рукой, и только потом взгляд ее выхватил еще одно существо. Секунду она неотрывно изучала его, после чего в мгновение ока предпочла выскочить обратно в комнату. Теперь в проеме торчала только ее темно-русая голова, остальные запчасти прятались за стеной. — Человек! — воскликнула она, не сводя взгляда с Энди. Девушке откровенно было и интересно, и страшно одновременно — столь близко людей она никогда не видела, хотя и не сказать, что особо жаждала подобных встреч. — Человек… — задумчиво повторила она.       Энди, вскинув голову, с ответной заинтересованностью, уставился на девчонку. Да, человек, но он же не виноват в этом, зачем так кричать? Правда, и сама девушка внешне ничем не выдавала в себе сверхъестественную сущность: девушка, как девушка. Ничем не отличалась от обычных, из-за чего еще сильнее удостоилась пристального созерцания со стороны гостя. Энди все пытался понять кем именно является прибывшее существо, забыв даже, что помимо полотенца на бедрах, одежды на себе больше не имеет.       Тем временем существо опасливо и настороженно, немного пригнувшись, стараясь получше рассмотреть физиономию человека, сделало пару шагов внутрь помещения.       — Энди? — закинув пару вывалившихся из хвоста прядей за ухо, поинтересовалась дама, но она сомневалась, что в таком вопросе могла ошибиться. — Это Энди, да? — лицо ее озарила шокировано-радостная улыбка. — У тебя концерт скоро, да? Это же ты?       — Ну, — стеснительно улыбнувшись уголком рта, мальчик приподнял бровь. — Судя по всему, концерт отменяется. Осталась только надежда, что не отменится жизнь.       Реакция, последовавшая со стороны девушки оказалась весьма бурной, хоть и предсказуемой. Запрыгав на месте, сопровождая это оглушительным визгом восторга, та захлопала в ладоши, на время выключив напрочь слух как у Энди, так и у Садако. Мальчик в ответ на такое улыбнулся, впрочем, как делал всегда при виде фанаток, но мысленно приказал себе не расслабляться и не поддаваться на возможно последующую за этим лесть.       — Так, а ну, тихо! — оторвавшись от гардероба, сурово рявкнула в сторону визжащего подростка горничная. — Это человек Господина.       — Зачем он ему?! Тем более такой, — девушка, утихомирив через силу крик, демонстративно надула губы, заведя руки за спину.       — Это не ко мне вопросы, — отрешенно буркнула Садако, углубившись в свои мысли, приставила указательный палец к щеке.       — А он мне его отдаст?! — выражение лица юной леди мгновенно сменилось на хитрое. Она точно была в курсе как выпрашивать понравившееся.       — Он не предмет мебели, чтобы его отдавать. Он — гость Господина, и если Господин сочтет нужным сообщить что-то тебе — сообщит сам. А я тебя позвала совершенно с иной целью, — четко и доступно отрапортовала горничная. Видимо, по-другому с данной представительницей прекрасного пола вести себя было нельзя. Но Энди был благодарен ей за это, быть передающимся из рук в руки трофеем, не прельщало. — Видишь тело? — Садако кивнула в сторону мальчика. Ами послушно кивнула, умерив свой пыл, даже не предприняв попытки огрызнуться с прислугой. — Подбери ему что-нибудь из своих вещей, пока не приобрели новые. Тут все для него непомерно огромное.       — Да, без проблем, сейчас, — девушка улыбаясь, сдала к двери. — Амайя… А можно я приведу Ронни? — в ответ горничная лишь тяжело вздохнула, дав согласие. Дети — что тут поделаешь?       — Амайя? — переспросил удивленно Энди. Вроде бы, банши представилась как Садако. Но мало ли?       — Да, меня так зовут, — усмехнувшись, дама пожала плечами. — Садако — это имя, которым меня наградил Господин, и так называет меня только он. Чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, поясню сразу — по какой причине он это делает, мне не известно.       Спустя полчаса экзекуций, включающих в себя не только груду перемерянных шмоток, но и активного желания, теперь уже двух юных леди, познакомиться ближе с человеком, тем более кумиром, Энди переместили в комнату, за небольшой столик. Оказывается, нечисть тоже увлекается и музыкой, и тем, что происходит за пределами башни. Впрочем, вели они себя, как маленькие дети, изучающие сквозь защитное стекло незнакомый для них подвид животного. Но, по факту, подвид не особо отличался от их собственного: разговаривает, двигается, теплый и кожаный на ощупь, только вот единственная деталь, от которой девушки никак не могли оторваться — волосы. Почему-то именно длинные иссиня-черные волосы вызвали в их сознании бурный восторг. И в этот момент мальчика безгранично порадовало то, что рядом находилась более адекватная горничная — Садако успевала вовремя одергивать любопытных подростков, иначе бы он уже точно лишился всех локонов.       Хотя, долго терпеть ему не пришлось, девушки были выставлены за пределы комнаты умелыми руками и повелительным тоном прислуги, мотивированные тем, что вот-вот вернется Господин и будет не в особом восторге от присутствия здесь незваных гостей. Оставленный в покое Энди, сидел за столом, никак не в силах оторвать глаз от панорамного окна, затягиваясь крепким табачным дымом и не спеша потягивая вино. С двухсотого этажа, конечно, мало что можно разобрать, но муравейник внизу заметен, особенно в свете мощных прожекторов. За неимением круглосуточного дневного света, на крышах небоскребов были установлены огромные прожекторы, они хоть как-то имитировали яркий солнечный день. Правда, лучше всего с его ракурса смотрелись проплывающие мимо пушистые облака, пронизанные черными лучами, и дым… Дым не покидал их город никогда: пожары последнее время не редкость. Хорошо, что сегодня весь день льет, как из ведра — огонь затухает; плохо то, что теперь дым поднимается вверх. Наверное, замечательно жить здесь, в «Кроносе», в психоделической чистоте, не дышать отвратительным смрадом горящих свалок или полей, иметь под боком все, что угодно, в любом количестве, не знать отказа ни в еде, ни в потрясающих напитках, при этом даже не покидая комплекс, избегая общения с людьми. Нет, Энди не жаловался на свое существование, он не сожалел о том, что родился человеком, и жил не в башне, а в грязном городе. Он был всем доволен. Какая разница в каком мире родился? Других он никогда не видел, радовался тому, что есть, и навряд ли захотел менять что-то. Но «Кронос» поистине был другим миром, существовавшим как-будто в иной реальности, небольшой странный мир, шикарный и воздушный. Оказывается, разница все же была.       — Ну как, не заскучал? — бодрый, но сосредоточенный до предела голос, разорвал тишину ожидания.       Господин несколько задержался, час немного затянулся, но государственные дела — они такие. Махнув двумя пальцами куда-то за спину, появившийся в комнате парень закрыл дверь, а мальчик, вздрогнув от неожиданности, резко опустил сигарету в пепельницу. По его телу пробежало стадо мурашек, заставив передернуться.       — Не напрягайся, кури сколько влезет, главное — чтобы на здоровье, — усмехнулся Шэд, не упустив из внимания жест мальчика. — На моем этаже курить можешь где захочешь.       Скинутый с плеч пиджак с пренебрежением полетел на кровать; дернув рубашку, парень одним движением выправил ее край из-за ремня брюк, расстегнул несколько пуговиц сверху. Далее последовала расправа над пуговицами манжет, а сами рукава оказались в момент закатаны до локтя. Голова с силой склонилась сначала к одному плечу, затем так же к другому, последовал хруст шейных позвонков, от которого Энди чуть не вывернуло наизнанку. Нормальный человек таким движением точно сломал бы себе шею, а этому — ничего, будто так и надо.       — Так как? Все нормально было в мое отсутствие? Садако тебя не обижала? — Господин бахнулся в кресло напротив с таким ажиотажем, что добротный предмет мебели крякнув в ужасе, немного отъехал назад. Не поднимая взгляд на собеседника, парень наполнил низкий пузатый бокал виски, залпом осушив его, закурил, откидываясь на спинку.       Вообще, конечно, не таким Энди представлял себе главу мира, учитывая то, каков этот самый мир за окнами его спальни, да и слухи… Казалось, что Господин должен был быть более мрачным, серьезным, деспотичным, а самое главное — не таким молодым и приятным во внешности. Нет, видеть, он его, конечно, видел, но лишь на картинках и экранах города, но как оказалось, по факту Шэд более обворожительный и миловидный, а местами еще и располагает к общению. Ну, может, тот еще проявит свой характер, не бывает же все так прекрасно.       — Да, все было хорошо, — все еще опасаясь прямого взгляда на парня, тихо протянул гость.       — Почему не ешь? — затянувшись сигаретой, Шэд кивком головы указал на стоящую перед мальчиком тарелку, накрытую металлическим куполом.       — Я только принесла, Господин, — горничная стояла позади Энди, смиренно сложив выпрямленные руки на скрывающей чуть ли не пятки юбке; голова ее была опущена, а глаза смотрели в пол.       — Садако, — несколько раздраженно выпалил парень, переведя взгляд с мальчика на прислугу. — То, что ты умеешь разговаривать — я знаю, но обращался я не к тебе, — голова девушки в этот момент, кажется, наклонилась еще ниже. Ее решение вставить свою реплику, когда она по сути должна совсем не отсвечивать, было опрометчиво. — Кстати, классно выглядишь. Где шмотки взяли? Не мои, вроде, — эта фраза относилась уже к мальчику, но была произнесена совершенно иным тоном. Взгляд Господина снова уперся в хрупкое тело гостя, оценивающе изучая, но изучая вовсе не похотливо, а как манекен в магазине.       — Это вещи Амалии, — нерешительно проблеяла девушка, на этот раз оказавшись в милости у начальства.       — Тебе идет, — губы парня расплылись в приятной улыбке. — Подними голову, — слова отнюдь не звучали как приказ, но ослушаться их мальчик не решился, показав лицо. Улыбка Шэда стала еще шире, но мимика изменилась на откровенное желание. Рука его сама потянулась к бутылке, наполнив бокал очередной порцией алкоголя. — Смотрю, она и косметикой поделилась? Знал бы раньше каких цветов имеются в ее арсенале помады — оторвал бы голову. Но это ей, а на тебе смотрится более, чем волнующе, — доза обжигающего напитка резко переправилась из тары в организм Господина. — Макияж — это привычка, или по случаю? — улыбка не исчезала, Шэд никак не хотел напугать гостя, стараясь подбирать слова и вести себя как можно спокойнее и уравновешенней. Только вот, с каждым взглядом на существо напротив, это давалось все сложнее и сложнее.       — Скорее привычка, — видя относительно положительное расположение к своей персоне со стороны Господина, Энди отозвался слабой улыбкой в ответ. — Хотя, думаю, и случай как раз есть.       — Даже с таким макияжем ты выглядишь очень мило, — подытожил свои наблюдения Господин, — Ладно, не буду тебя смущать. Садако, давай, открывай. Что там? — кивнув на купола тарелок, парень вновь пригубил алкоголь, затянувшись сигаретой.       Девушка, привычным движением, в секунду подняла крышки, обличив ланч. Господин поведя носом, скептически вскинул бровь — в тарелке покоились некогда живые обитатели морей и океанов. Мидии, креветки, рыба, и в довершении всего, как главный обитатель посудины, оплетая своих собратьев по несчастью мертвыми щупальцами, покоился осьминог. Не сказать, что парень был почитателем этих тварей, так, иногда под настроение, а вот именно в данный момент настроения не было, тем более, когда взгляд его вскинулся на притихшего гостя, оно совсем исчезло. Мальчишка, стремительно меняя цвета собственного лица, словно хамелеон, с непониманием и отвращением смотрел в тарелку. Легкое движение подавившейся шерстью кошки, привело Господина просто в бешенство, но не по отношению к Энди, а в сторону горничной. Вот тут и проявился весь скрытый потенциал миловидности.       — Садако, — сквозь зубы прошипел он, подняв на девушку взгляд совершенно черных глаз. — Ты в своем уме?! — децибелы резко рванули вверх, а тарелка с ускорением полетела на пол. — Он понятия не имеет, что такое море или океан, и уж тем более не знает какие твари там водятся! Какого черта ты приперла это?!       — Это самое изысканное, что имеется на кухне «Кроноса», Господин, — боясь пошевелиться ответила девушка. Она точно знала: кидаться и убирать сейчас бессмысленно, следом может полететь в принципе все со стола. Лучше уж потом сразу все.       — Тебя никто не просил приносить изысканное! Надо было принести что-нибудь не такое отвратительное! Более привычное и менее пугающее! — с размаху кинув недокуренную сигарету в бокал с виски, Шэд, как ошпаренный вскочил из-за стола, оказавшись за шаг рядом с до смерти побледневшим мальчиком. Его тарелка отправилась следом за предыдущей на пол, изрыгнув содержимое на ковер. Ну вот, собственно, как и предполагала Садако. Но не бутылку грохнул — уже хорошо.       Опустившись на колени перед гостем, Шэд рывком сдвинул кресло, развернув Энди к себе лицом. Тот, поймав взгляд безумных черных глаз, в испуге забился глубже в кресло, попытавшись слиться с ним, хоть и получалось это плохо. Реакция на резкое гневное поведение и крик, незамедлительно дала знать о себе — из глаз хлынули слезы. От самого мальчика этот момент никак не зависел, но при внезапном страхе его организм реагировал именно таким образом.       — Черт! — выдохнул парень, осознав, что его сорвало и он своими выпадом только чуть не довел пацана до инфаркта. Ладонь автоматически взметнулась к собственным коротким волосам, прошуршав по их кончикам. Еще пара глубоких дыхательных движений и, вроде, стало полегче: чернота в глазах медленно рассеивалась, он сам это чувствовал; мысли приходили в чувства, а эмоции пошли на спад. Господин усиленно пытался взять себя в руки и исправить положение. — Прости, прости… Я не хотел тебя напугать. Извини, больше такого не повторится, — внешний облик Господина практически достиг относительной нормы по человеческим меркам, видимо, не в первый раз ему приходилось возвращать душевное равновесие. Пальцы все еще слегка подрагивали от выстрелившего адреналина, да и слова давались с несколько возбужденной интонацией, но в общем было заметно — парень старается.       Энди кивнул головой, вытирая огромные соленые капли с кожи, стремясь сделать это без особых потерь со стороны макияжа. Господин незамедлительно подал салфетку, спокойным, плавным движением, хотя и это уже не было способно остановить поток из глаз мальчика.       — Котенок, — Шэд в задумчивости положил одну кисть на подлокотник кресла, вторую, сжав в кулак, поднес к собственным губам. — Знаешь, что такое жареная курица? Это ты точно должен знать, — кулак разжался и кисть занеслась над коленом мальчика, скорее всего в желании опуститься в жесте успокоения, но в последний момент сменила траекторию, приземлившись на второй подлокотник. Энди снова кивнул, словно заведенная кукла; салфетка, зажатая в пальцах коснулась щеки, аккуратно впитывая влагу. Курицу он знал, а вот тех тварей со странными отростками из тела, видел первый раз, и мысль о том, что их едят возвращала к жутким рвотным рефлексам. — Хорошо, — Шэд улыбнулся, — А картофель фри? Знаешь? — голова гостя опять пришла в движение, выдав несколько коротких согласных движений. — Вот и замечательно. Мороженое? Все дети знают, что такое мороженое. Я уверен, что и в городе это не редкость.       — Нет, — всхлипывая разлепил губы Энди. Истерика постепенно стихала, и сейчас он уже мог самостоятельно разборчиво выразиться словами. — Извини, нет, не знаю, — язык как-то сам решил перейти на «ты», совершенно не посоветовавшись с мозгом, но сам мальчик этого не заметил, да и Господин не придал такому повороту особого значения.       — Пудинг, зефир? — продолжал перечислять парень вкусные десерты. Он понятия не имел, что из этого имеется на прилавках города, даже никогда не задумывался, а тут очень захотелось угодить мальчику и главное — не испугать его в очередном своем накате.       — Нет, извини, тоже не знаю, — с огорчением в голосе всхлипнул Энди. Зареветь захотелось с новой силой, но уже осознанно — внезапно стало стыдно, что он из грязного города, что понятия не имеет о том, что за названия перечисляет парень, и за то, что расплакался, как девчонка, перед таким существом. Тело обуяло острое желание провалиться сквозь землю, и он уныло опустил взгляд.       — Ну ничего, это не проблема, — выдохнул Господин, а почувствовав как расстроился гость от такой мелочи, расплылся в самой приятной улыбке. Ему показалось это забавным и даже милым — то, что человек не знает таких, по сути, пустяков, коими они являлись для него самого, а еще то, что это поколебало чувства мальчика. — Ну, а шоколад знаешь? Этого добра в городе точно достаточно.       — Шоколад знаю, — Энди слегка улыбнулся в ответ.       — Вот видишь, как замечательно, — полностью придя в себя, Шэд подал мальчику его бокал с вином. Приняв его, гость с удовольствием сделал большой глоток — тело до сих пор иногда потряхивало, а алкоголь немного успокоил. — Какой больше всего любишь?       — Горький, — немного подумав, мальчик залпом опустошил бокал, стало еще легче.       И только теперь до его сознания дошло, что сам Господин сидит перед ним на корточках, а он даже и не подумал подняться из кресла. Это был совершенный нонсенс, должно было быть с точностью до наоборот, за такой проступок можно и головы лишиться. Хотя, с другой стороны и пошевелиться Энди никак не мог, слишком близко находился парень, резко вскочить с кресла не получилось бы. Да и сам Шэд, кажется, ничего не увидел в этом моменте предосудительного.       — Что еще из сладкого любишь? — продолжил тот, как ни в чем не бывало.       — Пироги… торты… пирожные… — проблеял Энди, намертво вцепившись в пустой бокал, словно он был спасательным кругом.       — Эй! Садако! Ты слышала?! — а вот, оказывается совсем он не успокоился, столь мягким тоном Шэд сейчас общался только с мальчишкой, горничная же не была удостоена таких почестей.       — Да, Господин, — не отрывая взгляда от запачканного едой ковра, продолжая собирать осколки фарфора, вымолвила прислуга.       — Мы будем курицу с картофелем. И поторопись! — продолжил парень, принимая вертикальное положение. — И это… — в задумчивости, он почесал затылок, — Мороженое, торты, шоколад… Давай всего понемногу, — наполнив бокал мальчика заново, Шэд с интересом заглянул в свой — на поверхности алкоголя наворачивал круги утопленный окурок. Взгляд метнулся по столу, но в поле зрения еще одного чистого бокала он не обнаружил, в честь чего, недолго думая отпил прямо из бутылки, заодно и обстановку разрядил своим нелепым поведением.       — Да, Господин, я сейчас же принесу, — она почти закончила с разбитой посудой и раскатившимися по полу морскими гадами. Собрав все в одну кучу, девушка тенью шмыгнула за дверь, так и не смея поднять голову.       — Тааак… С этим разобрались, — Господин вновь занял место напротив собеседника. Сделав большой обжигающий глоток виски, он вопреки всем правилам приличия, воткнув локти в столешницу, сцепил пальцы. — Если хочешь — кури, — и, чтобы гость не был настолько скован, закурил сам. Он же прекрасно понимал насколько тянет получить дозу никотина после эмоциональных всплесков. — Яблоки, бананы, виноград? — кивок головы указал на широкую вазу с фруктами.       — Спасибо, немного позже, — незамедлительно последовав примеру собеседника, Энди закурил. Да, вот именно, что яблоки, бананы, виноград… Остальное, присутствующее в вазе, он видел впервые. Куча ярких оттенков и забавных форм, но все такое странное и нелепое, он понятия не имел как их употреблять, поэтому, хоть и были фрукты интересны, но в очередной раз упасть в грязь лицом перед Господином, не хотелось. И так уже показал на что способен.       — Как такое ослепительно-броское существо могло родиться в городе? — усмехнулся Шэд, отправив очередную порцию алкоголя в путь к желудку. Гнев отступил, сознание смогло восстановить равновесие, и он вновь мог улыбаться с удовольствием, а не натянуто. — И почему до этого момента оно там и проживало? Ты чистый человек?       — Да, пожалуй чище и не бывает. К радости мутаций в себе не замечал, — усмехнулся Энди, поднося бокал к губам. — А почему угораздило родиться в городе? Ну… я же человек, судьба решила распорядиться так.       — Ты же прекрасно понимаешь, что судьбу мы строим себе сами, — пепел с тлеющей сигареты полетел в стакан с окурком.       Внезапно распахнувшаяся дверь явила вернувшуюся Садако, хотя особо чье-то внимание девушка не привлекла. На этот раз она катила перед собой небольшой столик, сплошь заставленный тарелками в два уровня. Незамедлительно перед парнями возникли блюда с едой, именно такой, от которой по коже мальчика не пробегала дрожь.       — Надеюсь, она не кукарекает, и не попытается свалить, если я в нее воткну вилку? — Шэд скептично окинул взглядом сначала кусок курицы в собственной тарелке, а затем горничную.       — Нет, Господин, она жареная, — покорно опустив голову и сложив руки на подоле юбки, девушка предпочтительно держалась как можно дальше от парня, прячась за столик. Этот мог в сердцах и запустить в нее чем-нибудь. Редко, но все же надо было поостеречься.       — Да что ты? Серьезно?! — кинув очередной окурок в стакан к предыдущему, Господин протянул тару горничной. — Держи, это тебе, а мне дай чистый. Выставку десерта оставь на столике, и можешь идти. Спасибо, — прислуга промолчала, но через долю секунды перед парнем возник чистый бокал, в тот же момент заполнившийся виски. — Ешь, Котенок, приятного аппетита, — игнорируя кучу вилок, ровным рядком расположившихся около тарелки, парень взял картофельное бревно пальцами, незамедлительно отправив в рот.       — Приятного аппетита, Шэд, — откровенно наивно улыбнувшись, мальчик последовал примеру хозяина спальни.       — Так вот, насчет судьбы, — не особо стесняясь тому, что вести беседы с набитым ртом, как минимум не этично, не говоря уже о присутствии гостя, Господин продолжил предыдущую мысль. — Сколько тебе лет?       — Восемнадцать, — пробурчал мальчик, запихиваясь картофелем. Еда оказалась божественно вкусной, хотя это и не удивительно.       — Ну уже полдела, проблем меньше, — на секунду склонив голову к плечу, Шэд моргнул глазами, прожевывая кусок курицы. — Школу окончил? Учишься где-нибудь?       — Нет, — стыдливо потупив взгляд, Энди принялся жевать медленнее. Да, как бы это не было неправильно и безответственно, но стоило признать — школу он бросил еще года два назад, увлекся группой, творчеством, и больше нигде не учился. — Я бросил школу ради группы и музыки. Я пою, — пальцы вяло запихали очередную картофелину в рот, челюсти принялись равномерно шевелиться. Да, теперь, похоже, музыкальная карьера закончилась, так и не успев как следует начаться.       — Я в курсе, что поешь, — улыбнулся собеседник. — Видел, но к сожалению, не слышал, хотя с твоим голосом скорее всего это звучит потрясающе. Творчество в любом проявлении — хорошо, — вскинув взгляд на мальчишку, Шэд отпил виски. — Нравится жить в городе?       — Да, наверное… — Энди задумался, дотлевшая сигарета добралась до пальцев, и он вспомнив про нее, отправил в пепельницу. — Других вариантов у меня все равно не было, — его лицо озарилось потрясающей широкой улыбкой, мгновенно заворожив Господина, тот даже на пару секунд забыл о чем хотел спросить.       — Какая дьявольски-потрясающая улыбка, — не в силах переключиться на что-нибудь другое, прошептал парень, сию секунду вогнав гостя в краску. — У меня к тебе предложение. Ни на чем не настаиваю, это будет лишь твое решение, и лишь твоя воля: выслушаешь, не понравится — всегда можешь вернуться в город, домой. Ммм? — откинувшись на спинку кресла, Шэд скрестил руки на груди.       — Я слушаю, — улыбка с лица мальчика исчезла, как и румянец. Конечно, он догадывался о чем пойдет речь, но что ответить, хочет ли он этого или нет — и сам пока не знал.       — Предлагаю остаться жить в «Кроносе», на моем этаже, — Господин снова придвинулся к столу, сделал глоток алкоголя и немного поразмышляв, закурил. Таких предложений он еще никому не делал, оказывается, даже в его положении, это дается нелегко. — У тебя будет все, что пожелаешь: довольно неплохая крыша над головой, деньги, еда, шмотки, любые девчонки… забота, в конце концов. Любой твой каприз будет исполняться по щелчку пальцев. Жить будешь в комнате напротив, не в моей, — последовала глубокая затяжка. Шэд смерил гостя взглядом, силясь понять его реакцию, но ничего не выходило — мальчик опустив голову, в задумчивости ковырял картофелиной в тарелке. — От тебя требуется только одно — как можно чаще находиться в поле моего зрения, — картофелина запнулась о борт тарелки и замерла. — Нет, это совсем не то, что ты подумал. Просто я хочу, чтобы ты был рядом, ничего более. Больше никакой отдачи. На правах моего ребенка.       В Господина вклинился непонимающий взгляд двух глубоких океанов. Что-что, а такого поворота событий Энди никак не ожидал. Все, что угодно, он уже даже постепенно начал свыкаться с собственной участью и предназначением, но ребенка?!       — Ребенка? — растерянно выдал он свои мысли.       — Да, а в чем проблема? — судя по лицу мальчишки, Шэд устаканился в мысли, что тот ожидал совершенно иного. — Ты несовершеннолетний, твои родители от тебя откажутся — я усыновлю. Все официально.       — И много у тебя детей? — все, что смог выдавить от неожиданности из себя мальчик.       — Четверо, — Господин затянулся, выпустив облачко дыма в потолок. — Ами и Ронни, я так понимаю, с ними ты уже имел честь познакомиться, и еще двое совсем маленьких. И… дабы предотвратить все непонимания, сразу скажу: ни одного биологического, все приемные, три девочки, один мальчик, и да — они действительно для меня дети. Кого-то подобрали, кто-то не имел своих родителей, а кто-то просто знает меня с рождения, и за неимением настоящего отца, считает таковым меня. Никого из них, никогда, я и пальцем не тронул. Если тебя заботит конкретно сексуальный подтекст — к тебе, как и ко всем остальным, я буду относиться, как к родному ребенку, инцест я не приветствую. Так что, не бойся, я тебя не обижу. Не захочешь — тебя здесь никто не держит, вернешься домой, — очередная затяжка удерживаемой подрагивающими пальцами сигаретой и глоток виски. Надо сказать, Господин изрядно занервничал, хоть и старательно скрывал это. Но от мальчика он ничего не утаил — все, что рассказал было совершенной истиной.       Предложение Шэда даже для него самого звучало странно и нелепо, но уж как мог. Лучше уж он будет держать мальчишку рядом с собой в таком качестве, нежели тот, испугавшись других возможных предложений, решит вернуться обратно в город. Никто никому ничем не обязан, никто никого не хочет испугать, и уж тем более просто использовать. Пацан будет доставлять удовольствие одним своим видом, просто будет всегда рядом, и не будет опасаться, что кто-то захочет воспользоваться им. А отплатить ему за простое существование рядом, Господин сможет в полной мере.       Умостив картофелину в тарелке, Энди откинулся на спинку и усмехнулся. Не сказать, что его расстроил такой исход, просто он был слишком непредсказуем. С одной стороны, Господин в действительности оказался довольно привлекательным, только с головой, похоже, несколько не в ладах, но с кем не бывает? У каждого свои тараканы, надо просто понять как сделать так, чтобы эти тараканы как можно меньше бунтовали. Правда, была же и другая сторона — Энди все же побаивался этого величественного и властного парня. В городе он слыл более, чем гневной и деспотичной личностью, если что не понравится — мог запросто, не задумываясь, лишить жизни любого. И все-таки мысли мальчика больше стремились к положительному восприятию существа.       — Ты ожидал другого предложения? — немного расслабившись, рассмеялся Господин.       — У меня вопрос. Можно? — проигнорировав слова собеседника, осторожно поинтересовался Энди, обозревая проплывающие за окном облака.       — Конечно, все, что угодно. Постараюсь ответить, — небольшая активность пацана порадовала парня. До этого тот совсем тихим был, а сейчас хоть немного зашевелился. Может, конечно, это действовало вино, но в любом случае что-то его заинтересовало. Это прогресс.       — А если я сам захочу? — не отрывая взгляда от окна, задумчиво протянул гость.       — Что именно? — а вот этот вопрос от Шэда загнал мальчика в тупик, но не надолго. Умолкнув на время, Энди порылся в сознании, подбирая нужное слово.       — Если я сам захочу отплатить тебе как-нибудь за благодеяния? Или просто… по собственному желанию? — вышло криво, но это было самое этичное, что он мог воспроизвести. Может, и не особо доходчиво, но как уж вышло. Ничего, Шэд, вроде взрослый мальчик, догадается.       — Отплатить? — усмехнулся в ответ Господин, отправляя в рот картофелину. — Ну, можешь посуду помыть, пройтись со мной по магазинам, чтобы приобрести тебе вещи, или на крайний случай — посидеть в каком-нибудь ресторане или кафе. А для собственных желаний в «Кроносе» достаточно существ, способных понравиться тебе, и которые оценят тебя по-достоинству. Выберешь любого. Ну или любую — это уж как тебе предпочтительнее.       Энди молча кивнул, оторвавшись от созерцания багровых монстров снаружи здания, взгляд его столкнулся с холодными зелеными глазами Господина. Весь вид парня говорил о том, что на данный момент мозг позволял его телу релаксировать: умиротворенное выражение лица, располагающая улыбка, но во взгляде скользили только лед и сосредоточенность. Мальчик слегка напрягся, бессмысленно воззрившись в собственный бокал с вином. В принципе, диалог теоретически, в его голове имел продолжение, но развивать тему дальше, Энди побоялся, предпочтя залить в себя дозу алкоголя.       А вот бесконечная черная бездна в глазах, очень даже шла Господину, как мог заметить гость, но теперь мальчик даже не знал, что лучше: мертвый взгляд зеленых глаз, или выдающий все эмоции черный цвет. Однако в этот самый момент, в разум Энди постучалось очевидное и настойчивое осознание того, что это совсем не вино так действует на голову, а действительно чисто человеческая склонность к грехам. Алкоголь дал возможность снять напряжение, унять нервную дрожь в теле, но от него сознание не затягивало туманом, и моментами, чистейшим взглядом изучая Господина, мальчику начало казаться, что собственно, и веснушки на лице того выглядят довольно мило, да и улыбка не такая уж и устрашающая. Может все, что говорят о нем в городе, не настолько уж и правда? По крайней мере, Энди теперь очень сильно стал на это уповать.       — Хорошо, я понял, — закрыв тему и приняв к сведению ответ Господина, со всем смущением, оповестил того мальчик. Одно быстрое движение — и высокий бокал опустел, но Шэд сразу наполнил его заново.       — С решением я тебя не тороплю, — продолжил парень, отдав должное гостю за то, что умеет вовремя замолчать. У него было время обдумать все, и данный вопрос тоже, как ни странно, интересовал… Но сейчас обсуждать его точно не стоило. Пока так, а дальше будет видно. Единственное, в чем Шэд был уверен на сто процентов — от себя он это существо никуда не отпустит. Либо рядом, либо — труп. Иных вариантов не было. — Поживи здесь недельку — две, познакомься со всеми, осмотрись, прогуляйся по магазинам, подумай, а там решишь. Хорошо? — проглотив кусок курицы, парень обильно запил ее алкоголем.       — Да, хорошо, спасибо, — собеседник улыбнулся, вскинув взгляд на парня, от чего у того чуть ноги не подкосились — улыбка была просто сводящая с ума. Хорошо, что и так сидел, ниже падать было некуда.       — Это тебе спасибо, Котенок, что не отверг мое предложение сразу, — другими словами — примерно также можно было поблагодарить пацана за то, что сразу не подписал себе смертный приговор отказом. Но вежливость и нежелание потерять еще не приобретенное, были превыше всего. — Оставшаяся часть дня у меня свободна сегодня, так, что доедай и пойдем, я покажу тебе этаж и «Кронос», — ни хрена он не был свободен, но ради этого существа, готов был забить на все.       Широко улыбаясь, Энди быстро закивал, принявшись со скоростью света поглощать оставшуюся еду. Он был очень даже не против таких прогулок, тем более с понравившимся ему субъектом.