Бездомный Бог. Глава 2. Смерть для тени.

      Дорога казалась неимоверно бесконечной: с одной стороны вековые громадины леса, с другой — бескрайнее поле. Лес и поле, лес и поле. Отвратительная, гнетущая, выжженная летним пеклом желтая бездна и величественная тысячелетняя, уходящая в небеса, зелень исполинов. Да уж, кому-кому, а древесным гигантам точно плевать на происходящее вокруг. Они лишь рады подобному раскладу, чем меньше людей, тем лучше природе. Иссушенная трава, мысленно, тоже вполне поддерживала настрой природы. В этом году с нее хватит, она доживает свои последние месяцы, отмирает сверху, но продолжает жизнь в земле, готовясь вновь лицезреть этот мир весной. Небо… прекрасная голубая шапка мира… но и ему плевать, оно тоже молчаливый наблюдатель, и будет оставаться таким еще на протяжении не одного миллиона лет. Наверное, интересно узнать чем все закончится.       И Энди тоже интересно, и он абсолютно уверен, что и остальные члены группы были бы очень не против взглянуть на развязку. Только вот, есть один большой недочет — к сожалению, люди не деревья, и не трава, и не небо. Они смертны, трусливы и немощны. И, что будет завтра с остатками человечества, кто продолжит свой путь, на время продлевая часы существования, а кто присоединится к армии ходячих подгнивающих марионеток — никто из выживших сказать был не в силах. Жизнь в один день. Бессмысленно строить планы на будущее, бессмысленно их строить даже на час, ведь в любую секунду старушка с косой может очень неудачно изменить их. И самое главное — смерть в новом мире ничуть не является спасением от всего этого ада. Похоже, Сатана заскучал и решил немного поразвлечься. Да, пожалуй, это забавно, наблюдать за театром мертвых со стороны. За театром неподдельной боли, отчаяния, несбывшихся надежд и желаний. Театром потерь, где режиссер не ведает пощады ни к кому. Можно прям делать ставки на живых или на мертвых. Наверное, они так и делают: Сатана — снизу, Бог — сверху. Только, что на кону?        Иммунитет Энди к вирусу, несомненно, являлся огромным плюсом в сложившейся катастрофе. Откуда он взялся, каким образом был приобретен, и надолго ли — оставалось неизвестно, и рисковать, проверяя это, совершенно не хотелось. Может, и на самом деле, над Вселенной довлеют высшие силы, и именно они, по какой-то неведомой причине, сделали никчемному мальчишке столь щедрый подарок? В таком случае, подарок стоило молча принять, смириться, но лишний раз на рожон не лезть, ведь наличие устойчивости к вирусу не отменяет возможности быть разорванным на куски прожорливой толпой. Теперь остается только думать. Думать с какой целью именно ему, ничего не значащему в этом, некогда процветающем мире, такое снисхождение от неизвестных покровителей. Ведь все же делается с некой целью, простых совпадений не бывает. Так вот, с какой целью ему подарили иммунитет, и как его использовать?       Внезапно в приоткрытое окно, мчащей на всех парах от гниющего шествия машины, повеяло дымом. Нет, дым явно был не от тления полуразложившихся тел нынешнего населения планеты — отсутствовало присутствие тошнотворной нотки с приторно-сладкими оттенками. Запах больше напоминал об осени, о тлеющих опавших листьях, о тыкве и индейке. Значит, все же, где-то полыхает листва.       Откинув сигарету в приоткрытое окно, Энди внимательно уставился вперед, силясь не потерять видимость обеих сторон от машины. Ехали они уже довольно долго, минут пятнадцать точно, и за это время ландшафт обозреваемых просторов не менялся, впрочем, и ни единого замеченного дохляка не было. Джо молча, и практически неподвижно сидела позади: уснувший без задних ног Томми, не давал особого простора для движений. Рация тоже хранила молчаливое бессилие. Энди несколько раз порывался воспользоваться ею, чтобы узнать как идут дела у оставшейся позади части группы, но вовремя останавливал себя. Выходом на связь он только может отвлечь друзей, подвергнув еще большей опасности. Хотя, руки так и чесались, а нервное напряжение довело до жуткой головной боли.       По левому борту от «Хаммера», в нескольких метрах впереди, четко начали просматриваться всполохи пламени. Не выдержав напора испепеляющих лучей солнца, горела трава. Огонь, словно расползающееся нефтяное пятно, захватывал все большие участки поля, перекидывая свои жгучие щупальца вперед и вперед, прокладывая путь, захватывая все новые участки. Дым от пожара взмывал вверх черным столбом, окутывая поле непроглядной паутиной, но по большей части, уходил в другую сторону от движения автомобиля.       Немного поодаль от занимающегося пламени, тянулись разрушенные постройки — маленькие домики, по типу сарайчиков. Может быть, когда-то они носили характер хозяйственных построек близлежащих ферм, или это были торговые ряды, хотя, чем можно торговать вдали от цивилизации — непонятно. А, может, и вовсе они имели некое отношение к кемпингу — это уже было не так уж и важно, хлипкое дерево давно пришло в непригодность, и скорее всего, это произошло задолго до катастрофы. Огонь медленно, но нацеленно подбирался к покосившимся домишкам, явно намереваясь поглотить их. Ну, хоть кто-то сегодня доберется до своей цели.       Остановиться можно было и здесь, едкий дым вполне послужил бы людям на пользу: мертвяки навряд ли учуют запах живого лакомства. Но темная завеса, покрывающая угодья, очень возможно, скрывала в себе не одно дохлое тело, к тому же, плохая видимость помешает вовремя обнаружить нежданных гостей. Нет, уж лучше они отъедут на более безопасное расстояние, туда, куда не успела добраться пелена пожара.       Ветхие постройки пролетели мимо окон, запах гари постепенно рассеивался, но что-то мимолетное кольнуло в сознании мальчика. Нечто всколыхнулось в памяти каким-то молниеносным мороком. Удушающий запах дыма, никому не нужные позабытые строения, нестерпимая жара… Каким бы ни был гадким этот дым, но он вызвал приятное умиротворение, будто Энди вновь оказался далеко от этого места, где-то в привычном, спокойном убежище. Запах не вызывал отвращения, и не отталкивал, наоборот — появилось странное ощущение обыденности. Но, что может быть обыденного в огне?! Ничего. Только вот чувство постоянного присутствия этого аромата в его жизни, никак не хотело покидать разум.       Словно, он уже бывал здесь, и не раз, но только местность выглядела совершенно иначе. Дома… Много домов, не покинутых — полностью населенных. Некоторые новые, лишь недавно возведены, с раскинувшимися за забором палисадниками, иные — обветшалые, с посыпавшейся крышей и отбитыми стенами, но не менее красочным озеленением участков. Улицы, вымощенные округлым гладким камнем, а местами, кроме развороченной под ногами земли, не имеющие ничего. Вместо зеленых газонов — сплошная грязь и песок, то тут, то там разместились высокие пузатые желтые бочки, хранящие в своих внутренностях горящий мусор. Вроде, кажется, жилой район, но больше напоминает свалку.       Полупрозрачное вязкое марево медленно вымещает воздух, стелется по земле, поднимается к небу, окутывает дома. Но небо, прекрасное голубое небо, выглядит совершенно иначе. Непроглядные багровые тучи, сотня мелких, пронизывающих молний. Солнце, окутанное тьмой, издавая смертельное свечение, посылает вниз темные лучи. И люди. Множество людей, как ни в чем не бывало, спешащих по своим делам. На их безмятежных, абсолютно спокойных лицах, плотные пластиковые респираторы, полностью закрывающие рот и нос, тоненькая пластиковая трубочка отходит от маски, убегая куда-то за спину.       Да, картина безумная и леденящая, но в сознании Энди она оставила приятную негу и наслаждение. Ужасающий, но привычный — его настоящий мир, его реальность, его жизнь.       Печально выдохнув, в отчаяние до боли сжав челюсти, мальчик удобней перехватил руль взмокшими ладонями, сомкнув пальцы с такой силой, что послышался хруст. Как же он хочет домой. Боже, как же сильно он хочет обратно домой. В ту комнату, такую уютную и теплую. Туда, где нет всего этого кошмара. Только вот, окажется ли он там когда-нибудь вновь? Хотелось бы.       — Не расстраивайся, все будет хорошо. Поверь, я знаю, — теплая легкая ладонь с материнской заботой коснулась его спины. Джо, до этого находившаяся без движений, ожила, придвинувшись вместе с дремлющим на руках малышом ближе к водительскому креслу. — Выход ближе, чем ты думаешь, мы все двигаемся в правильном направлении. Не зря же Дина так тянет в эту чертову Луизиану, — Энди замер в напряжении, но руль не выпустил. Взгляд его на мгновение переместился в зеркало заднего вида. Джо не изменилась, ее никто не заменил, это была все та же Джо, и голос принадлежал ей, и интонация, и прикосновение. Только почему-то, мальчик в который раз был уверен, что с ним в данный момент разговаривает совершенно иное существо. И понять кто именно это был: дубликат босса или некто иной, неизвестный пока Энди — было невозможно. Манера общения полностью принадлежала Джо-Джо, но женщина никак не могла выдать подобную речь. Что же, удивляться уже не приходилось, единственным выходом было — выслушать, что нового поведает неизвестный гость, и постараться уложить в своей голове. — Мы почти на месте. То, куда направляется Дин, и есть конечный пункт, — ненавязчивыми движениями, ладонь женщины продолжала скользить по свитеру мальчика, успокаивая, передавая свои флюиды умиротворения.       — Новый Орлеан — большой город, — до Энди, наконец, дошло, что связь в их случае не односторонняя, а общение с невидимыми покровителями уже давно перешло в разряд нормы, поэтому, он решился. — А мы даже не имеем понятия чем по факту является выход. Как мы отыщем его? — глаза его вновь переключились на обзор сидящего позади собеседника.       — О, Котенок, в этом нет никакой проблемы. Ты почувствуешь его присутствие и сердцем, и душой, а печать на твоей руке поможет. Мы тоже были на вашем месте, и вернули свой дом, вернули свои жизни, пройдя кучу испытаний, тяжелых и болезненных. Многие люди, ангелы, демоны не остались безучастны к нашим проблемам. Теперь, видимо, пришел наш черед не оставаться безучастными… Мы поможем вам вновь обрести свои жизни, вновь обрести дом. Не бойся, мы всегда будем рядом.       Мы?! Мы поможем?! Где-то он уже слышал подобное сочетание, напрочь въевшееся в сознание. Правда вот, где именно и когда — разум наотрез отказывался вспоминать. И почему это «мы» так его преследует?! Мы… Значит, клон босса все же не единственное существо, имеющее способность вклиниваться в течение обстоятельств. Но кто еще? Его собственный дубликат?! Кто они?! И сколько их? По какой причине стремятся помочь?       Вопросов, как всегда, была целая куча, и по прошествии нескольких дней, ответов на них так и не находилось. Зато новых, непонятных задач только прибавлялось. Сейчас в голове Энди творился полнейший хаос: множество проблем, не подходящих друг к другу кусочков паззла, и он отчаянно тонул в них, не находя нужного решения.       Пребывая в глубокой задумчивости, мальчик кинул взгляд в боковое окно, изучая бескрайние просторы, затянутые дымом. Пораскинув секунду мозгами, Энди пришел к выводу, что поинтересоваться кто они, все же стоит, хотя, на ответ особо рассчитывать не приходилось, но в этот момент так и замер с раскрытым ртом. Взор выхватил нечто совершенно непонятное на улице, слева от машины, сильно привлекающее внимание, даже сквозь темную пелену. Нет, это была не осевшая гарь, и не очередной ходячий. Эту скользкую, лоснящуюся массу он теперь ни с чем не сможет спутать. Жадно пожирая увядшую траву, посередине поля раскинулась громадная клякса. Еще одна, немного подальше, без усилий взбиралась на разрушенную стенку крайнего домика, поглощая обветшалое дерево миллиметр за миллиметром. Она ползла, вытягивая свои ложноножки во все стороны, словно натягивая себя на хлипкую постройку. Ползла быстро, не так, как те первые.       — Они идут, — Джо даже не шелохнулась, ей не было смысла искать точку, на которой остановил внимание мальчик, она и так знала, что творится снаружи. — Не дай им поглотить его разум, завладеть его сознанием. Не дай им поглотить вас. Иначе мы все обречены. И здесь, и там.       — Кто… — побледневшими, пересохшими губами, Энди все же попытался прошептать вопрос, но как только взгляд переключился на зеркало заднего обзора, он понял насколько бесполезно сейчас сотрясает воздух: Джо, как ни в чем не бывало, сидела в углу сидения, откинувшись на спинку, уткнувшись виском в мягкий бок кресла. Она дремала, крепко прижимая к своему телу спящего малыша. Ни звука. Энди не слышал ни звука от ее перемещений, хотя, совсем не факт, что они вообще имели место. — Черт! — выругался он себе под нос, а глаза тут же заполнились горькими слезами.       Все происходящее настолько давило на психику, что мальчику стало казаться, будто бесполезность всех его действий только набирает обороты. Все, что они пытаются сделать: разгадать, додумать, вспомнить, услышать, увидеть — не имеет никакого значения. Ничего не выйдет, ничего не получится — они полнейшие идиоты. Сразу же, и так не вовремя, накатила неимоверная печаль, притащившая с собой и волну безысходности. Может, Дин и прав в чем-то? Может, лучшим исходом будет просто прострелить себе голову? Жутко захотелось услышать живой голос. Без разницы чей, главное — живой. Был бы рядом Дин — он бы обязательно ободрил. Но, черт! Он сейчас так далеко!       Нет, так нельзя! Нельзя впадать в отчаяние. Все будет хорошо, они помогут, кем бы они не являлись. Они помогут разобраться во всем, найти дорогу домой. Никто не пострадает. Только держаться, изо всех сил держаться, стремиться, и не терять надежду. Он справится, он сильный, несмотря ни на что. Разнести себе череп — это не выход; самоубийство — удел слабых. А он хочет жить, жить в той комнате с рисунка, в том мире, где полыхают пожары, где воздух насквозь пропитан гарью, где багровые тучи и черное солнце, где люди ходят в странных масках, где благоухающие палисадники перекликаются с загибающейся природой, где ад и рай едины. Он хочет жить так же, как и до всего этого кошмара.       — Котенок, ты как? — словно услышав мысли мальчика, открыв глаза, заботливо поинтересовалась Джо.       — Все хорошо, — Энди постарался улыбнуться в ответ, но получилось слишком натянуто.       — Держись, все почти закончилось, — улыбка женщины вышла куда более искренней, в отличие от мальчика. От ее слов Энди дернулся, моментально скосив взгляд на заднее сидение. Но на этот раз, это точно была Джо, и никто не говорил за нее, только вот, само значение выданной фразы… Была ли она просто совпадением, или женщина на самом деле что-то знала? Да ладно, не стоит накручивать себя. Джо имела ввиду исключительно сложившуюся ситуацию с разделением группы. — Ты ведь сильный мальчик, ты справишься, — ну, вот опять. Она, будто мысли читает.       — Да… Да, конечно. Все будет хорошо, — на выдохе вторил ей мальчик, с интересом изучая подступающую местность. Впереди показался очередной ряд деревянных построек, но по сравнению с предыдущими, эти сохранились гораздо лучше, да и в паре метров от них имелась заправка. Видимо, все же некогда домики эти относились к кемпингу, снабжая его гостей продуктами, сувенирами и бензином. — Вы как? — спросил Энди, устремив «танк» в сторону заправки, попутно высунув руку в окно, указав Лилит конечное место стоянки. Трейлер незамедлительно, дребезжа посудой в прицепе, дал влево.       — Ну… у нас вообще все отлично! — да, оптимизму и радости жизни этой женщины, стоило только позавидовать.       На первый взгляд, заправка выглядела довольно чисто, а это давало шанс, что функционировала она до последнего, ну, а как уж там по факту — еще стоило выяснить. К бензиновым точкам, как и полагается, прилегал небольшой одноэтажный магазинчик. Это было плюсом, хотя и, естественно, имелся один минус — на открывшемся взгляду подъезжающих пространстве, спотыкаясь, пошатываясь из стороны в сторону, натыкаясь на все встречающиеся на собственном пути преграды, издавая приглушенные хрипы, имелось штук двадцать мертвых тел. Немалое количество, учитывая, что из бойцов группы сейчас в машинах находилась только Лилит, ну, и немножко Энди. Был и еще один минус — Лилит беременна, и в данную секунду Энди отвечает за ее сохранность, так же, как и за сохранность девчонок, мелких и Джо.       Конечно, стоило тут же разворачиваться и уезжать с площадки, учитывая всю опасность, ведь даже несмотря на слабо проявленную активность дохляков по отношению к гостям, где-нибудь поблизости вполне могли притаиться более опасные индивидуумы, выжидающие удобный момент для нападения. Но, ко всеобщему удивлению, Энди заглушил мотор, остановив машину в центре площадки, закрыл окно. Устремившийся в лобовое стекло взгляд медленно, но верно наполнялся уверенностью. Черты лица заострились еще сильнее, под глаза наползли черные круги, ладони с силой сжали руль.       — Энди, может, не стоит рисковать? — наблюдая изменения и во внешности, и в психологическом настрое мальчика, осторожно, но с давлением, произнесла Джо. Но Энди молчал, еще сильнее погружаясь в приятное обволакивающее состояние.       — Прикрою с крыши, — внезапно ожила рация голосом Лилит, взорвав наполнившую «Хаммер» тишину.       — Надоело бегать, — не оборачиваясь, прошипел Энди, а до Джо моментально дошло: отговаривать бесполезно, ничего не поможет.       Что-то щелкнуло в сознании мальчика. Нечто, что подвергло его такому стремительному изменению. Внешность его, вроде, и осталась прежней, но некий неуловимый фактор дал понять, что это уже не то мягкое, нежное и забитое существо, которое еще минуту назад заливалось слезами. Нечто жесткое и смертельное, с гнетущим оттенком стали, окутало его разум. Бездонные синие океаны в раз потускнели, приобретая странные тени, и Джо даже на секунду показалось, что они и вовсе пропали, оставив после себя глубокие черные провалы. Женщина вздрогнула, подавшись назад, но тут же, устыдившись собственного поведения, взяла себя в руки. Это всего-навсего игра света и нервы. На самом же деле, глаза мальчишки все те же, прекрасные и синие, но может совсем немного изменился оттенок. Но и в этом виноваты исключительно неправильно упавшие солнечные лучи. Либо сыграла свою роль усталость. Ничего сверхъестественного в подобном раскладе нет — случается у многих людей. Только вот, как ни старалась успокоить себя женщина, а взгляд Энди, в один момент выдающий и ярость, и безумие, и… азарт — с лихвой опровергал все имеющиеся доводы.       — Бежать все равно некуда, они повсюду, — продолжил Энди. Расцепив железную хватку ладоней, освободив руль, мальчик самозабвенно переключился на поиски оружия.       — Но… — нерешительно протянула Джо, стремительно теряя краски в лице. В одиночку пацан не способен справиться с такой оравой мертвяков, даже, если учитывать помощь блондинки. Да, что уж там в одиночку?! Он и в толпе бойцов не имел бы никакого успеха, только бы мешался под ногами. Выпустить его сейчас из машины, означало добровольно отправить на смерть. Хотя, и идти наперекор — бесполезно. — Да, бежать некуда, но мы просто можем проехать дальше, найти более чистое место, и там тихо, без проблем, дождаться тех, кто может нас защитить. Не надо все усложнять, — со скоростью света, Джо перебирала в голове все возможные аргументы, способные оказать хоть небольшое влияние на решение мальчика.       Энди же, совершенно не желая слушать женщину, упорно ковырялся под водительским сидением. Да, арсенал тут имелся некислый. Он даже и предположить не мог, что имеющимся припасом босса вполне можно было вооружить с ног до головы небольшой такой отряд. Человек шесть, как минимум. Ну, насчет автомата, любовник, конечно, не врал — и подобное имелось под креслом, только помимо автомата, была там и пара дробовиков с запасом патронов штук в триста, и штурмовая винтовка, и пистолет, небольшой ассортимент холодного, поблескивающего стальными боками оружия, куча дополнительных магазинов, и даже один лазерный прицел.       — Фига себе! — несдержанно восхитился мальчик, а Джо с ужасом в глазах проследила взглядом как тот, достав из-под кресла винтовку, принялся изучать ее с неподдельной страстью. — С таким арсеналом можно долго продержаться, — дополнительный магазин незамедлительно отправился в задний карман джинсов, а один из ножей переправился за ремень на пояснице, ощутимо кольнув ледяной сталью. — А если не дождемся? — на мгновение Энди повернулся к женщине, обдав ее такой аурой уверенности и задора, что та в миг стихла. — Сидите здесь, я сейчас, — криво ухмыльнувшись, мальчик открыл дверь, покидая автомобиль.       Но, что бы не заклинило в голове у Энди — появление его на открытом пространстве, не охладило пыл и не уничтожило запала. Оказавшись на улице, в окружении полуразложившихся тел, мальчик, кажется, еще больше проникся собственной решительностью и абсолютным бесстрашием. Такого Энди, Джо еще не видела и сильно сомневалась, что подобное вообще имеет место существовать. Только сейчас все изменения она наблюдала своими глазами, будучи уверена на сто процентов, что не спит.       Хорошо, так — значит, так. Но вопреки всему, она не вправе отправить никчемное существо на верную смерть. Осторожно, чтобы не разбудить, женщина переложила малыша на свободное место рядом, склонившись к водительскому сидению. Да… про арсенал Энди не преувеличил, но Джо вытащила первое, что попалось под руку — автомат — не самый худший вариант. Пойдет, учитывая, что с улицы выстрелы доносились не прекращаясь: четкие, уверенные, с равным промежутком времени — следовало поспешить, пока мальчишка не попал в ловушку.       Захлопнув за собой дверь, Энди дал отмашку Лилит, по-привычке, занявшей место на крыше трейлера. Распластавшись на нагретом железе, выставив вперед снайперку, девушка выискивала первую цель. Задачей номер один для нее было — не подпустить мертвяков близко к мальчику, да и по-возможности, перестрелять их всех, пока Энди будет изображать из себя героя. Но, в первые же секунды блондинка поняла, что ситуация складывается абсолютно по иному сценарию, нежели предполагалось. То, что увидела девушка, никоим образом не укладывалось в белокурой голове. Да, Энди — внешне уж точно, только вот его движения, повадки, скорость — все это претерпело жесткие изменения, и изменения были, несомненно, в лучшую сторону. Появились решительность, твердость, четкость, ярость.       Незамедлительно вскинув винтовку, не затратив ни единой лишней секунды на прицел, мальчишка с каменным лицом и застывшей ухмылкой, разнес ближайшему мертвяку череп, моментально переключившись на следующего. И снова на его лице не дрогнул ни единый мускул. Руки не тряслись, мягко и умело прижимая к телу оружие, а организм при этом не содрогался в истеричной дрожи.       Лилит показалось, что она стала участником некой простенькой компьютерной игры, причем довеском в ней являлась именно она, а главным бессмертным и бесстрашным персонажем — никчемное существо, разносящее на данный момент ходячих в мелкую труху. Но это не игра, и здесь героев никто местами поменять не может. Так играть могут только профессионалы, а Энди точно не из их числа.       В глубочайшем шоке девушка отпрянула от прицела, наблюдая за разворачивающимся действием воочию, дабы исключить возможность галлюцинации. Но, нет — не галлюцинация. Мертвяки один за другим падали на землю обмякшими мешками, и ни один еще не поднялся вновь. Одна пуля — один труп. Энди вел себя, как робот: слишком резкий, слишком уверенный, бесчувственный робот. Стальные, отработанные, привычные действия. Шаг за шагом, выстрел за выстрелом. Полнейшая неустрашимость. Словно делать ему подобное приходилось не в первый раз, и сожалений он по этому поводу никаких не испытывал. Кровь и давно сгнившие части ходячих летели во все стороны, забрызгивая асфальт и все вокруг. Окружающий воздух принял консистенцию мягкого желе, наполнившись смрадом.       — Оторвите мне голову, но это — не Энди, — прошептала себе под нос блондинка, попытавшись закрыть обескураженно отвисшую челюсть и вновь приникнуть к прицелу.       Обозревая пространство вокруг мальчишки на предмет самых активных желающих отобедать свежеподанной человечиной, Лилит затаила дыхание, готовая в любой момент спустить курок. Но… не успевала. Любая новая мишень в прицеле мгновенно попадала под пули винтовки пацана. Девушка просто физически не поспевала за реакцией того, движения его были настолько стремительны, что разум блондинки напрочь отказывался их воспринимать. Вот, только что, она видела Энди в прицел, но уже в следующий миг выстрел раздавался на пару метров дальше, и она рваным, нервным движением перемещала оружие в сторону звука — мальчик был уже там. От его панического опасения мертвяков не осталось и следа. Буквально за несколько минут на открытой площадке заправки, осталось всего тел пять от изначальной толпы, и при этом, сама Лилит не произвела ни одного выстрела.       — Вот, значит, как ты выжил, — усмехнулась девушка, неотрывно следя в прицел за мальчиком, силясь уловить в его облике хоть что-нибудь, похожее на колебания или страх. Но ничего подобного так и не случилось. — Ты же псих… полнейший, — подытожила, наконец, она.       Со стороны «Хаммера» внезапно послышался хлопок двери, и из машины вышла Джо — не менее обескураженная происходящим, нежели сама Лилит. Теряясь в собственных смешанных чувствах, женщина лихорадочно обвела глазами открывшуюся картину: куча трупов на земле, Энди, замерший около очередной наступающей на него мишени, будто каменное изваяние, блондинка на крыше трейлера, обнимающая винтовку, как родную. Оставалось только догадываться что именно она пропустила, хотя нечто подсказывало, что мальчишка расправился со всеми мертвяками сам, без помощи снайпера. В подтверждение этого Джо могла поклясться, что все это время до ее слуха доносились выстрелы лишь одного оружия, и это точно была не снайперка. Но как подобное возможно, да и еще за такой короткий срок?!       — Да, уж… Вот такого я от тебя точно никак не ожидала, — задумчиво протянула женщина. И, судя по всему, выходило так, что она была такая не одна. — Как я могла упустить такой момент?! — речь, конечно, шла о психическом состоянии мальчика, и, со стороны Джо, как психолога, было очень не профессионально не заметить таких сильных отклонений в сознании ребенка. Хотя, никаких предпосылок она не замечала. Все поведение и настрой мальчика постоянно твердил совершенно о ином. Ну, какой из него агрессор? Внутреннее «Я» мальчишки выдавало исключительную противоположность, с полным отсутствием даже намека на доминанту. До этого момента…       Оставалась только одна мишень, и до нее было рукой подать. Ну, что может быть сложного в уничтожении столь покорных целей? Медленные, еле волочат ноги за собой, сопротивления не оказывают — одно наслаждение. К тому же, их прогнившие черепа так забавно разлетаются, будто пули попадают в тонкий фарфор. Это почему-то очень сильно веселило и подстегивало, и Энди даже не заметил, как оставил позади себя след из тел. В его сознании все складывалось, как удачная охота и забава, но не более того. Он не боялся покушений на жизнь — слишком уж медлительны были существа, до его скорости им было очень и очень далеко. Да, даже выскочи сейчас из какого-нибудь убежища на него паркурщик — Энди без проблем справится и с ним. Только вот, с верзилой пришлось бы немного попотеть, но и тот не стал бы особой помехой.       Направив дуло четко на лоб бредущего мертвяка, мальчик, расплывшись в улыбке, нажал на спусковой крючок. Но винтовка не поддалась: хрипло лязгнув металлом, оружие выдало осечку — закончился и запасной магазин. Какие пустяки! Откинув винтовку в сторону, молниеносным движением, которому вполне могла позавидовать любая пантера, мальчик выхватил из-за ремня нож. В два шага приблизившись к дохляку, он с размаху воткнул длинное широкое лезвие тому в голову — прошло, как сквозь масло. И тут же вытащил, не приложив усилий. Еще один размашистый удар, ровно по центру лба. Деревянная рукоять встала в стопор, упершись в податливые кости, сталь вошла полностью. Ни хруста, ни криков, словно развлекаешься с манекеном. Грубое движение кисти с нажимом опустило лезвие вниз, до подбородка. Мертвенно-серая кожа лопнула, расползаясь в стороны, обнажая подгнивающие серо-черные обломки костей и хрящей, обнародовав тухлое содержимое черепа, кишащее червями. Дохляк, громко захрипев, принялся заваливаться назад. Тело полностью опустилось на асфальт, а Энди так и продолжал стоять рядом, измазанный кровью и частичками некогда живой плоти, сжимая в ладони такое приятное на ощупь дерево рукояти.       — Хммм… — задумчиво протянул он, поднеся нож ближе к лицу, рассматривая лезвие с маской одобрения на лице. — Неплохая штука, — но, несмотря на похвалу, нож полетел на асфальт, составив компанию винтовке. Теперь оружие было настолько грязным, что мальчик даже не предпримет попытки отчистить его. Легче выкинуть.       Со стороны трейлера незамедлительно раздались звуки полнейшего неодобрения такого способа расправы над дохляками — при виде испещренного червями тела, Лилит мгновенно стошнило. Джо же замерла в нерешительности — кто был первый в очереди на оказание помощи, решить она не могла. Развернувшийся лицом к блондинке мальчик, в одночасье расставил все по местам, и именно в этот момент обе женщины смогли собственными усилиями оценить обратное преображение откровенного психопата в мягкого и податливого Энди. Выражение, отобразившееся на лице пацана стремительно менялось, принимая более мягкие текстуры, цвет радужки восстанавливался, вновь набирая яркость, возвращая исходное насыщенно-океаническое марево, острые черты сглаживались. Взгляд выхватил реальность, ввергнув в неимоверный шок, руки затряслись, а каждая, сверхнапряженная мышца организма, перестав получать приводящий в неистовство адреналин, посчитала своим долгом расслабиться в ту же секунду.       Обозревая ошалевшим взглядом площадку у заправки, Энди никак не мог взять в толк кто все это сотворил. Хотя, думать тут, конечно, было не о чем: Лилит на крыше, Джо и шага не успела сделать от машины, так и облокачиваясь ладонью о закрытую дверь. Среди раскиданных по асфальту тел стоял он один, ладони в крови, на одежде брызги, в отдалении на земле валяются винтовка и нож, переливающийся в солнечных лучах окровавленной сталью. Все предельно ясно. Только вот, каким образом он покинул машину, как оказался на улице, где достал оружие, и уж тем более как вынес такое количество дохляков — Энди, хоть убей, не помнил. Будто огромная черная клякса пробралась в его мозг, растворив промежуток времени. Не то же самое ли, происходит с Дином?       Мальчик глубоко вдохнул тяжелый смердящий воздух, заполнив легкие до предела, сердце колотилось в бешеном ритме, на глаза наплывал черный туман с роящимися внутри золотыми точками, и он понял, что сейчас просто отключится, бахнувшись на землю, рядом с дохляками. Откровенно пошатываясь, Энди на ватных ногах нерешительно шагнул в сторону Джо, но понял, что до машины слишком далеко — тьма в глазах распространялась гораздо быстрее, чем он мог передвигаться. Еще один невесомый шаг. В ушах зазвенело, а подошва ботинок перестала чувствовать твердую, устойчивую поверхность, вокруг все поплыло. Ладони, чисто по-инерции попытались найти нечто, за что можно схватиться, хоть разум и осознавал, что в ближайших метрах нет ничего.       Не дожидаясь дальнейших шагов мальчика, Джо сорвалась с места, в две секунды оказавшись рядом, именно в тот момент, когда Энди, закатив глаза, начал оседать. Подхватив тело обеими руками, женщина просто не дала тому удариться об асфальт, бережно усадив, придерживая — поднять того на руки, чтобы переправить хотя бы в машину, она никак не могла, все же она не здоровенный мужик, и для нее даже такой вес оказался значительным.       — Котенок, Котенок, — встревоженно затараторила она и, отложив автомат на землю, несколько раз слегка похлопала ладонью пацана по щекам. — Ну-ка, не время сейчас. Давай, просыпайся, — поддерживая Энди под спину, Джо не прекращала попыток привести организм в чувство, при этом вслушиваясь в доносящиеся звуки окружающей природы.       На помощь ей, с пластиковой бутылкой наперевес, уже неслась Лилит. Резво перепрыгивая через трупы, девушка приземлилась около парочки, моментально свинтив крышку с бутылки, плеснув на свою ладонь. В следующее мгновение освежающие брызги полетели на лицо мальчика. И еще раз, и еще, пока Энди не начал подавать признаки жизни, вызвав облегченный вздох у обеих представительниц прекрасного пола.       — Малыш, ты как? — на выдохе поинтересовалась блондинка, моментально переправив бутылку с остатками воды в длинные пальцы. Выдохнуть-то можно было, но расслабляться полностью не стоило. Неизвестно сколько еще этих дохлых тварей шныряет по округе, а они на этой чертовой площадке, словно белые вороны, и уверенности в том, что Энди способен на повторение трюка с собственным перевоплощением в бесстрашного героя — совершенно не имелось.       — Все хорошо, — мальчик слегка улыбнулся в ответ, одним жадным глотком опустошив бутылку. Уже столь привычный для женщин наивный взгляд синих глаз обвел местность, моментально заполнившись тревогой. Да, вот теперь перед ними снова Энди: мягкий, ранимый, чувствительный, и слегка затравленный. — Надо уходить с площадки, — уверенно произнес он, отставляя бутылку на землю, пытаясь принять вертикальное положение, полностью игнорируя предложенную дамами помощь. — Джо, забирай Томми, и топай в трейлер к девчонкам. Мы с Лилит будем наблюдать за обстановкой с крыши. Давай, шевелись. И тише… пока не нагрянули нежданные гости, — хотя, кто-бы говорил насчет потише? Он самолично, несколькими минутами ранее, поднял тут такой шум выстрелами винтовки, что децибелы разбудили бы даже мертвых в могилах. Ах, да… почти так оно и есть.       Размашистыми движениями ладоней, мальчик отряхнул джинсы, правда, этого можно было и не делать — испачканы они были до такой степени, что ничего, кроме хорошей стирки им уже не поможет, впрочем, как и самому Энди. Но попытка — не пытка, джинсы немного, но все же приобрели вид почище. Перевязав растрепавшиеся волосы, затянув резинку настолько, что глаза чуть не съехали к затылку — совсем не хотелось, чтобы волосы мешали обзору — Энди настойчиво указал Джо взглядом на «Хаммер».       — Давай, шевелись, — прежний маленький Котенок, конечно, вернулся, но голос его приобрел откровенную жесткость, а мысли — четкость и собранность.       И в ответ на это, у Джо появилось ощущение, что сейчас перед собой она видела младшее воплощение Дина. Но несмотря на такое поведение мальчишки, женщина поспешила выполнить просьбу, ускорившись в разы. Как бы там ни было, а в данную секунду, Энди являлся единственным мужчиной в их части группы, Томми, естественно, не в счет. И пока не вернется босс, мальчишка — главный, и отвечает за сохранность всего ценного женского состава. Две молодые девушки, два ребенка, курица-наседка, и беременная женщина — это не взрослые, подготовленные мужики. Это стадо неадекватного желе, и порой, справиться с таким желе, и уж тем более понять, что оно хочет, совсем нет возможности. Не говоря о том, что охранять такое стадо — это просто из разряда невыполнимого. По этой причине Джо сильно сочувствовала мальчишке, стараясь не создавать лишних заминок и сложностей.       — Да, да, конечно, — форсировав шаг, женщина, чуть ли не в доли секунды оказалась около автомобиля. Вытащив из салона спящего ребенка, бережно прижав к собственному телу, защищая от реалий окружающего мира, от любого посягательства на маленькое тельце, беспрестанно прислушиваясь и окидывая взглядом пространство вокруг, Джо-Джо поспешила к трейлеру. — Вы только будьте там осторожней, прошу вас, — попросила она, стоя уже перед распахнутой дверью дома на колесах. И лишь получив утвердительный кивок от Энди, женщина скрылась в уютных недрах салона, прикрыв дверь, и опустив засов.       Минуты тянулись мучительно и нестерпимо долго, казалось, они сидят тут уже вечность, но вновь и вновь, рассматривая забавный механический циферблат часов блондинки, Энди в очередной раз убеждался, что прошло всего ничего. Две минуты… три минуты… пять минут. Минуты текли, а никакого движения на дороге не происходило. Вокруг царил мертвенный штиль, рация молчала, отзвуков выстрелов не было, так же, как и шума приближающихся машин. За все, по факту проведенные на крыше двадцать пять минут, люди не слышали даже стрекота сверчков. Дохляки, на удивление, тоже не появлялись, невзирая на наведенную на заправке деятельность, сопровождающуюся громкими выстрелами и хрипами мертвяков. Это казалось странным, но все же, это было плюсом.       Энди несколько раз порывался воспользоваться рацией, но сразу одергивал себя. Как только у оставшейся в кемпинге части группы все будет спокойно, они сами выйдут на связь. А вот лишний раз дергать и отвлекать парней — идея так себе. Приходилось ждать в неведение. Но прошло целых двадцать пять минут, за это время можно было успеть убить и всех мертвяков, и спокойно добраться до заправки! Двадцать пять минут — это много, это слишком много. Что же там, черт возьми, происходит?!       Бесконечное полотно дороги оставалось девственно чистым, без каких-либо признаков движения, сколько бы Энди не всматривался в горизонт. Спокойное небо и раскинувшаяся под ним асфальтовая подстилка. Это пугало, подбрасывая приличную охапку бревен в разгорающуюся панику. Лилит тоже не отличалась сегодня сдержанностью — как не пыталась скрыть волнение, но ее немного резкие движения и автоматические манипуляции полностью выдавали. Энди это видел, но так же, как и девушка, старался держать себя в руках, изо всех сил стремясь думать только о положительном исходе событий, постоянно переключая взгляд с дороги на множество окружающих объектов. Только помогал такой способ не особо.       Вот, прямо под боком, слегка покосившееся здание придорожного магазинчика: стекла выбиты, двери накренились, стены исписаны граффити, внутри помещения, как и подобает большинству выживших строений, все раскидано. Стеллажи, вместо привычного вертикального положения, удобно разместились на полу, растеряв свое содержимое, прилавок усыпан осколками разбитой бутылки, касса, на удивление, стояла на месте, но огромное кровавое пятно, устремившееся некогда свежими струями к полу, украсив стену позади, портило всю картину. Интересно, а кому это все надо? Неужели, есть люди, которых катастрофа не остановила? Нет, понятно конечно, что все хотели выжить, спастись, уцелеть, все запасались провиантом в надежде пересидеть в закрытой крепости, именуемой домом, в ожидании либо дальнейших указаний властей, либо прихода военных, но с какой целью крушить магазин? Зачем все переворачивать, бить окна, бить товар, изрисовывать стены, ломать стенды подачи бензина? Может, в городских моллах и возможны беспорядки — людей там было просто море, бесконечная, необузданная в своих желаниях и страхах толпа, но эта заправка расположилась в сотне километров от мегаполисов. Энди очень сильно сомневался, что живые являлись в этих краях частыми гостями. Просто зачем? Для развлечения? Это так глупо, а в данных реалиях еще и опасно.       Ну, да ладно. Отстранившись от несуразных мыслей, мальчик прошелся взглядом по стендам подачи и огромным жестяным бочкам, переключившись на подступающие вдалеке языки пламени и дым. Черное марево распространялось с удручающей скоростью. Что последует, когда огонь с поля перекинется на заправку? Рванет? Мда уж… не хотелось бы. Времени в запасе не так уж и много.       Хотя, пожар — еще полбеды, куда страшнее и опаснее была жирная черная клякса, безотрывно следующая за всполохами. Вот она точно волновала мальчишку сильнее, чем негодование природы. Поведение окружающего мира можно и предугадать, клякса же, к этому миру не имела никакого отношения, и на что будет способна добравшись до людей — тот еще вопрос. Но осознание того, что это жирное пятно оказывает влияние на крушение сознания Дина, а впоследствии всего ареала их бытия, нагоняло просто животный ужас.       Этот экземпляр слизня превосходил своих предшественников гораздо большими объемами, и исходя только лишь из данного факта, можно выдвинуть предположение — очередная катастрофа несется на выживших семимильными шагами. И, на этот раз, не уцелеет никто. Только вот, если они все же сподобятся отыскать требуемый выход, что станет с Дином? Во что превратится его сознание, разъедаемое подобными тварями? Надо шевелиться, торопиться, искать, сбиваясь с ног, не теряя ни секунды, иначе босс может и не дотянуть.       Внезапные размышления оказались по факту более, чем печальными, а подведенные итоги — в разы хуже, отчего Энди отчаянно, с размаху и глухим стоном, уткнулся лицом в собственные ладони. Нежная теплая ладонь невесомо, словно перо ангела, коснулась его спины. Вопреки всему, организм незамедлительно ответил теплой волной уверенности и оптимизма, даже не задумавшись о том, чья это может быть ладонь. Просто в один миг на душе стало тепло, спокойно, ушли плохие мысли, страхи. Настроение моментально пошло вверх, заполняя голову только положительными эмоциями. Накатило очень необычное, но приятное до дрожи состояние. Именно такой жест поддержки, и именно в это время был так необходим Энди, только подарить подобные чувства способен был только один человек в жизни каждого — заботливая, любящая мать. Лишь мать могла без слов вселить в разум обожаемого чада уют, умиротворение, и веру в лучшее. Но… мать мальчика погибла еще в начале катастрофы.       Энди дернулся, оторвав лицо от вспотевших ладоней, вскинув голову. Перед ним стояла никакая не мать, это была Джо-Джо. Странно, но он даже не слышал как женщина пробралась на крышу, он не слышал вообще ни одного звука. Синий взгляд перескочил на Лилит — девушка продолжала сидеть рядом, но как-то слишком неестественно, будто каменное изваяние. Ах, ну да… В воздухе незаметно вновь воссияли кристаллики. Теперь все стало на свои места. Но почему Джо?! Правда, всмотревшись внимательнее в явившееся видение, мальчик понял — это, словно с дубликатом Дина: внешность та же, но персонаж иной.       С интересом рассматривая новое существо, Энди даже и не думал пугаться. Весь облик женщины выражал лишь благие намерения. Если с дубликатом босса все не особо ясно до сих пор, то с Джо сомневаться не стоило. Ее аура просто переполнялась умиротворением, издавая легкий запах ванили.       — Тени боятся запаха ванили так же, как и опасаются крылатого пса, — прошептал мальчик себе под нос убеждение.       — Правильно, мой мальчик, — насколько бы не были тихими, произнесенные слова, но существо услышало. Ответ женщины оказался мягким и заботливым, но при этом он прозвучал исключительно в разуме Энди — Джо не пошевелила губами.       Призрачное видение, проведя ладонью по волосам мальчика, отстранило руку, выпрямившись. И только тогда он смог заметить, что женщина совершенно не касается ногами металла крыши, она просто парит в воздухе. Невесомая белая ткань ее одеяний, широкими лентами колышется в потоках неосязаемого ветерка, лицо, скрытое под полупрозрачной вуалью, но все же отлично просматривающееся, выражало скромную, добрую улыбку. — Все будет хорошо, я знаю. Ты только не растворяйся, не угасай. Я всегда буду рядом. Я всегда буду с тобой.       Улыбнувшись еще шире, женщина повернула голову в сторону дороги, всматриваясь в горизонт. Энди, поддавшийся очарованию ее голоса, на автомате уставился в ту же сторону, не заметив ничего необычного. Хотя, сомнений не было — если это существо усмотрело что-то на дороге, значит, оно так и есть.       — До скорой встречи, мой мальчик, — неестественная Джо вновь взглянула на Энди, одарив на прощание мягким взглядом, и ее образ принялся медленно таять, исчезнув буквально за секунды.       Ну… Собственно, к подобным явлениям мальчик уже привык, только вот, испытанные чувства и переживания, подаренные видением были совершенно новыми и непонятными. К тому же, еще один элемент паззла только добавил замешательства. Кем была эта женщина, и почему ее присутствие вселило такое спокойствие и теплоту? Да, несомненно, внешность Джо-Джо, но Энди был уверен, что ею существо не являлось ни в коей мере. Нечто иное, что позволило себе принять ее облик, и было более близким и родным для мальчика. Он не помнил ее, но она однозначно помнила его. Переживала, заботилась, как могла, сострадала, беспокоилась. Да уж… не хватало им остальных разбитых кусков, никак не желающих сливаться в единое целое, а тут еще и призрачная Джо. И внешность… Почему существо позаимствовало облик именно Джо? Не Лилит, не Сельмы, именно Джо? А, может, дело не во внешности? Может, дело в воплощении каких-либо конкретных чувств и связей?       Короче, вопросов опять больше, чем ответов, и с каждой минутой их количество только возрастало.       Растаявший силуэт неопознанной дамы утянул за собой не только все ответы, но и зависшие в воздухе кристаллы. Потоки и окружающий мир вновь пришли в движение, наполняя природу звуками. Запах ванили постепенно рассеивался, стирая все следы присутствия видения, но поселившиеся в сознании Энди уверенность и тепло, никуда не делись, лишь сильнее охватывая и тело, и разум.       Где-то высоко над землей зашевелились кроны деревьев, зашелестев листвой, застрекотали в лесу цикады, послышалось еле различимое потрескивание сухой травы в пламени огня. Но из всей какофонии нахлынувших звуков, четко выделился только один — шум приближающихся двигателей машин. На горизонте бликом отразились прожекторы «Хаммера» Дерека.       Моментально позабыв и о недавнем визите, и о приближающемся пожаре, и даже о вездесущих кляксах, Энди вскочил на ноги. Приложив, сложенную «козырьком» ладонь ко лбу, мальчик пристальнее всмотрелся в горизонт. Да, так оно и есть: по дороге, не сбавляя скорости, двигались точная копия танка босса и трейлер.       В миг потерянное от радости и облегчения самообладание мальчишки, бодро подтолкнуло к совершенно необдуманному поступку — спрыгнуть с крыши автомобиля на землю. Только блондинка оказалась шустрей и сообразительней — ну, а что поделать, ее головой эмоции так не управляли. Молниеносно обхватив ладонью худющую голень пацана, девушка заставила того остановиться.       — Сидеть! — жестко скомандовала она, так, чтобы Энди незамедлительно подчинился. — Подъедут, выйдут из машин — тогда спустимся. До этого момента — сидеть, наблюдать, и быть наготове оказать сопротивление. Неизвестно, что прячется внизу, выслеживая нас и выжидая удобного момента. Потеряешь бдительность — станешь трупом. К тому же, не забывай, мы не единственные выжившие, есть еще. Рация молчала, поэтому, кто в машинах — мы на сто процентов не знаем. Вполне может быть ловушкой, — кисть усиленно потянула мальчика вниз, побуждая занять исходную позицию.       Сопротивляться, по своему обыкновению, Энди не счел нужным, безоговорочно подчинившись, но с легкой душой уверился, что паранойей страдают не только он сам и Дин. Хотя, доля правды в словах блондинки присутствовала. Рация, действительно все время молчала, никто признаков жизни не подавал, но вариант нарваться еще на выживших, был микроскопичен, тем более, посреди заброшенной трассы. Только, чем черт не шутит? Рисковать не стоит, каким бы острым не было желание кинуться навстречу.       Усевшись обратно на теплый металл, мальчик вскинул винтовку, изучая в прицел обитателей машин, блондинка последовала его примеру. К радости, за рулем «Хаммера» сидел Дерек, водителя трейлера выцепить было невозможно — загораживал впереди идущий автомобиль. Ожидание не затянулось, и уже через пару минут обе машины свернули на заправку, присоединившись к женской части группы, но обстановка разрядилась лишь тогда, когда все обитатели приехавшей группы ступили на асфальт. Живые и невредимые. Только после этого Энди и Лилит смогли выдохнуть, покинув наблюдательный пост, присоединившись к подъехавшим.       Никто не ранен, никто не укушен, ни капли крови — видимо, удача все же не навсегда покинула выживших, и сегодня напомнила об этом в полной мере. То, что никто не пострадал было просто чудом. Немного помятые, уставшие и взволнованные, но без единого повреждения.       Пока Дин обескураженным взглядом обводил павших в неравном бою дохляков, Энди, не теряя ни минуты, кинулся к нему, повиснув на шее, но не выпустив при этом винтовку из рук. Уткнувшись носом в шею парня, мальчишка с наслаждением вдыхал любимый запах.       — Привет, Котенок! — улыбнувшись, босс прижал к себе тщедушное тело. — А места почище вы не смогли найти?! — прикрикнул он на стоящую в нескольких метрах в стороне блондинку. Но та лишь пожала плечами.       — Выбор Энди, — меланхолично заметила Лилит. — Он их всех и уложил.       — Сам, что ли? — слова девушки несказанно удивили, но Дин даже подумать не мог, что ни сама Лилит, ни Джо не принимали участия в побоище, поэтому вопрос казался скорее шуточным. А Энди притих, только сильнее вжавшись в шею босса.       — Ага, именно так. Мы с Джо даже глазом моргнуть не успели, а дохляки уже превратились в еще больших дохляков, — подойдя немного ближе, приветственно обняв Сельму, парировала блондинка, а Бен состроил жутко удивленную и смешную рожу.       — У тебя явно разыгралась фантазия. Энди боится их, как огня, — усмехнулся мужчина.       — В таком случае, он сделал это со страха, но расправился с выводком, похлеще вас, — рассмеялась в ответ блондинка, радостно обняв и Бена. Присутствию босса девушка решила порадоваться издалека — отлепить сейчас от того мальчишку будет невозможно.       — Детка, это правда? — склонившись к уху мальчика, озарившись удовлетворенной улыбкой, прошептал босс, откровенно придя в восторг от подобных перемен в любовнике. Энди молча, и как-то виновато кивнул. — Даже не знаю, как у тебя хватило смелости и мужества, но это потрясающе! Делаешь успехи.       Только, на удивление, у Энди имелись свои взгляды на произошедшее. В миг переменившись в настрое, мальчик с силой оттолкнул растерявшегося любовника, а маска на его лице моментально сменилась на отчаяние.       — Ни хрена это не потрясающе! — вскрикнул Энди. — Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить?! — ощутимый удар хрупкого кулака пришелся в грудь парня, но тот даже не обратил на подобное проявление эмоций внимания. Лишь на всякий случай решил подальше убрать пистолет, все еще удерживаемый после поездки в руке, вернув на законное место за ремнем. — Ты представляешь, что ты заставил меня пережить?! И дело не только в ответственности за девушек и детей, и даже не в том количестве мертвяков, которое мне пришлось перестрелять! Какого хрена вы все время молчали?! Так трудно было предупредить, что у вас все хорошо, что никто не ранен, и вы в пути?!       — Я понял, понял, — воткнув руки в бока, босс виновато опустил голову. — Не хотели лишний раз вас дергать, мало ли что. Да и не подумали — нервы и так были напряженны до предела, — приподняв лицо, Дин остановил взгляд на пыльном боке трейлера.       К сожалению, именно в данный момент, смотреть надо было совершенно в другую сторону — в сторону пожара и расползающейся кляксы, про которую Энди на время забыл. А мелкая ссора, отвлекшая людей, дала пожару, и не только ему, небольшую фору, сыграв в плюс. Этот момент парни вполне могли бы и заметить, не будь так увлечены выражением собственных эмоций, и вполне могли избежать последствий. Но, нет — ни Дин, ни Энди не заметили отколовшуюся от жирной кляксы темную дымку, резко взмывшую в воздух, и через секунду уже ничем не отличающуюся от едкого дыма пожара. Говорить о других, не приходилось — те и вовсе ничего не заметили.       Скрываясь от посторонних глаз в темных клубах, тень с интересом изучала местность, принюхиваясь. В собственном арсенале не имелось многообразия воспринимаемых запахов, но аромат ванили и терпкое, удушающее присутствие озона — чувствовались всегда. И именно сейчас по имеющимся рецепторам, а скорее, по осознанию, ударили легкие сладкие нотки бело-желтого цветка, заставив существо немного напрячься. Но аромат был настолько далек, что тот, кто его распространял, скорее всего, находился уже очень далеко от этого гниющего мира. Примеси озона, существо не распознало, значит, никого нет: ни чертовых божьих церберов, ни адской псины. Значит, другие порталы пока отсутствуют. Это, несомненно, приятное известие.       Языки пламени медленно доедали ветхие деревянные постройки, силясь заглотить все, и побыстрее, а тень, став невольным созерцателем столь странной трапезы, парила в воздухе, не покидая укрытия.       — Ни хрена ты не понял! — продолжал Энди на слишком уж высоких тонах, в очередной раз одарив любовника ударом в плечо. — Я не такой, как ты! Я слабый и трусливый! — у мальчишки явно накипело, и что ему пришлось пережить, Дин вполне представлял по всем статьям, но поступить иначе никак не мог.       — Знаешь, по количеству убитых дохляков, я бы не сказал подобного о тебе, — босс попытался хоть как-то сгладить положение, правда, прекрасно понимал, что доказывать сейчас что-то пацану совершенно бесполезно.       — У меня не было другого выхода! Бежать бессмысленно! Куда?! Они повсюду! — еще один удар, но уже в другое плечо. Слабый, но неприятный.       — Все, успокойся, сейчас все хорошо. Прости меня, — ответной реакцией парня, как и полагается было повышение тона, но он быстро взял себя в руки. — Прости, у меня не было выхода. Иди сюда, — молниеносно перехватив пацана за руку, Дин притянул к себе хрупкое тело, оставив жадный поцелуй на губах того. Наверное, на данный момент, это был единственный способ заткнуть мальчишку.       И не прогадал: в миг поддавшись, Энди положил ладонь на затылок парня, сделав поцелуй еще глубже, прижавшись плотнее к теплому телу. Хотя, оружие из руки так и не выпустил. Но, секунда промедления со стороны пацана, и он уже был зажат между стенкой трейлера и пышущим жаром любовником, страсть которого только нарастала.       — Прости меня, — повторил босс, немного отстранившись. Ладони его легли на щеки мальчика, и приподняв голову того, парень заглянул в затягивающий синий омут. — Я тоже переживал, ты даже не можешь представить как. А взять в руки рацию просто боялся. Безумно боялся, что могу ничего не услышать на другом конце, — шепот его приобретал все большее возбуждение, дыхание сбивалось, снова прерываясь, а в эмоциях отразилось бескрайнее чувство вины, но в то же самое время — и яркий оттенок желания. — Я не могу отпустить тебя ни на метр, но и держать на привязи тоже не могу. Нам многое предстоит, и я хочу, чтобы ты мог постоять за себя. Шансы найти выход будут куда больше, если мы оба будем сильными, способными защитить окружающих, себя, друг друга, — его пронзительный взгляд не сводился с глаз мальчика, а лицо было настолько близко, что Энди без проблем мог сосчитать все веснушки на слегка смуглой коже. Склонившись, парень обрушил ливень поцелуев на шею мальчика, а ладони, найдя новое пристанище, принялись изучать кожу под длинным свитером.       — Я не хочу быть сильным, даже при таких раскладах, — Энди продолжал отвечать, но мысленно был уже совершенно в ином мире. Тело его расслабилось, заполняясь теплым удовольствием, голова откинулась назад, подставляя шею под прикосновения. — Я боюсь.       — Не бойся, это приятно, — глухо прошелестел глубокий баритон на ухо.       — Эй! — голос Бена прозвучал внезапно громко, но парни не сочли нужным удостоить его вниманием: Дин еще пару секунд назад перешагнул ту стадию возбуждения, когда становится плевать на всех и все, а Энди несся к ней стремительным галопом. Услышать-то, они его услышали, но отрываться от приятного действа никто не собирался. — Эй, Дин! — не унимался мужчина, окликнув парней еще раз, но уже более громче. В быстром темпе оказавшись около парочки, Бен дернул босса за плечо, с силой отстранив от пассии. Но стоило лишь заглянуть в глаза парня: блестящие, заведенные до предела, и перехватить отрешенный взгляд с дебильной улыбкой — и Бен моментально понял, что в чувства друга просто так уже не привести. — Дин, мы пойдем, осмотрим магазинчик и домики. Мы не надолго, — не сводя взгляда с лица парня, силясь уловить хоть каплю восприятия, Бен чуть ли не по слогам оповестил друга. — У вас пятнадцать минут, только идите в машину. Девчонки останутся в трейлере. Ты меня понял? — Дин в ответ неуверенно кивнул, но кажется, ничего не осознал. Хотя, что с него взять? Дин — это Дин, когда в его организме начинает функционировать жизненно важный орган, то мозг отключается. — В машину, и закрыть все двери! — настойчиво повторил друг, догадываясь, что именно последует, и насколько босс потеряет бдительность.       — Я понял, не идиот, — усмехнулся парень, но явно на автомате.       — Идиот! — в ту же секунду опроверг все доводы Бен, отпустив парня и направившись в сторону магазинчика.       — Котенок, пойдем в машину, — проигнорировав последнее высказывание мужчины, Дин требовательно впился в розовые влажные губы.       — Дин, там пожар, у нас нет времени, — собрав всю волю в кулак, осознав, что именно им угрожает, если языки пламени охватят баки с бензином, прошептал Энди, но без настойчивости, и парня оттолкнуть не поспешил.       — Я тебя уверяю, две лишних минуты у нас есть, — босс расплылся в улыбке, и не дав даже мгновения на понимание, потащил пацана к «Хаммеру».       Салон, как всегда встретил привычными запахами терпкого алкоголя и табачного дыма. Спокойствие и защищенность, благосклонно разрешающие отвлечься хоть на время. Оказавшись внутри, Энди, пока не забыл, сам поспешил нажать на кнопку блокировки дверей, на самом деле побоявшись, что Дину уже совершенно не до этого. И, как окажется в последствии, действие это станет одним из решающих в мышеловке.       На удивление, хотя мальчик по-началу и не придал этому особого значения — слишком уж силен был наплывающий туман желаний — босс, распахнув в пригласительном жесте перед ним дверцу, усадил Энди на водительское место. Сам же, обойдя машину, уселся на место пассажира. А обнаружил это мальчик уже лишь тогда, когда по салону раздался звонкий щелчок блокировки. Может, конечно, в данной расстановке приоритетов не было ничего предосудительного, но Энди внезапно стало не по себе. К тому же, вечно вспыльчивый любовник не дал даже перевести дыхание, не то, что обдумать какие-нибудь более существенные моменты. Подавшись к мальчику, намертво пригвоздив того спиной к дверце, парень покрывал жадными поцелуями все открытые участки бледной кожи. Хоть такое возбуждение с его стороны и было безумно приятным, подстегивая тело Энди на ответные действия, лишая последних капель рациональности, но все же мальчик нашел в себе силы открыть рот.       — Дин, — откинув назад голову, воткнувшись затылком в стекло, блаженно прикрыв глаза, сквозь нарастающие собственные стоны, прошептал он.       — Мне нравится, как ты это произносишь. Повтори еще раз, — не уделив обращению мальчика должной заинтересованности, переходя с поцелуев на легкие укусы, наполненным надменностью голосом, прошептал в ответ парень.       Поведение босса с каждым мгновением все больше и больше перерастало в неистовство, возбуждение приобретало оттенок агрессии, пальцы больно впивались в ребра и бока Энди, зубы сильнее смыкались с каждым последующим укусом. Но, для мальчика и это не послужило поводом для паники, он и сам желал парня до потемнения в глазах. Была у Дина такая привычка — впадать моментами в неосознанную агрессию, и уж тем более, подобные ситуации редко обходились без нее. Так, что понять парня вполне можно было. Только именно сейчас весь напор парня подошел критически близко к грани безконтрольного безумия, но и этого Энди не уловил.       — Дин, — не повышая тембр голоса, повторил мальчик, распаляя любовника еще сильнее. Правда, в чем смысл данного повторения имени, Энди так и не понял. Ну, заводит такая мелочь — и ладно. — Дин, постой, — тонкие длинные пальцы попытались хотя бы на мгновение усмирить пыл босса, отстранив от себя, но не тут-то было. Остановить накрывшую парня страсть оказалось невозможно. — Дин, послушай меня… секунду, — но ответом послужили только зубы парня, в очередном укусе, с неимоверной силой сжавшие тонкую кожу. Энди сдавленно вскрикнул, но получив порцию, ударившего в кровь адреналина, закончил слишком эмоциональный возглас удовлетворенным поцелуем. — Солнце, я не хочу больше сидеть на этом месте, — перемежая слова со стонами, продолжил мальчик. — Давай, вернемся к исходникам: ты продолжишь играть роль брутального лидера, а я — пересяду на место пассажира, и останусь твоей никчемной куклой? Я не хочу быть сильным, это твоя роль, — пропустив пальцы одной руки сквозь короткие пряди волос парня, Энди застонал от новой волны покалывающей приятной боли укуса, и открыл глаза.       — Так, ты считаешь себя куклой? — на секунду замерев, словно в затянувшемся процессе переработки информации, Дин приподнял голову, заглянув прямо в глаза мальчика.       На лице босса сияла плотоядная ухмылка, по шее и щекам струились тонкие черные нити, а привычный любимый цвет глаз заменила беспроглядная бездна. От увиденного Энди коротко всхлипнул и подался назад, стремясь всеми способами увеличить расстояние между телами. Свободная рука сжала винтовку, так и зажатую в руке — явно постарались высшие силы, не дав кинуть ее на заднее сидение. Первой мыслью было — вернулся вирус, но в миг осадившее здравое мышление подсказало, что это нечто совершенно иное. При всем странном внешнем облике, любовник разговаривал, адекватно двигался, мыслил, к тому же, глаза дохляков имели белое марево, но никак не черную бесконечность.       Мысли кружили в голове, как шальные, в усиленном темпе подбирая все возможные варианты отступления, причем такие, чтобы не навредить ни себе, ни любовнику. Дотянуться до кнопки блокиратора не было возможности, выбить окно — так стекла пуленепробиваемые, кричать — вариант того, что кто-то снаружи услышит голос минимален, воспользоваться винтовкой Дин навряд ли позволит. Итог печален — он в ловушке.       Не шевелясь, продолжая безотрывно наблюдать за линиями, живущими, кажется, по собственным законам, Энди изо всех сил стремился унять бешеное сердцебиение, глубоко вдыхая и протяжно долго выдыхая.       — Это не вирус, да? — еле разлепив побледневшие пересохшие губы, прошептал мальчик, желая отвлечь Дина, потянуть время до принятия подходящего решения. Ему было все равно что это, главное — остаться в живых, и выгнать это из босса.       — Нет, не вирус, — оскалившись в усмешке, протянул парень, но предпринимать более активных действий не спешил. Чего он ждет?!       Полученной секундной заминки хватило: собрав всю волю в кулак, Энди резко оттолкнул от себя босса, взведя винтовку, направив дуло на цель. Парень лишь усмехнулся в ответ. Отлетев на кресло, тот расслабленно наблюдал за подрагивающим дулом оружия, а Энди истерично пытался понять как поступить.       Ну, где же вы?! Те, кто так усиленно обещал нам помочь! Сейчас появление любого из вас было бы очень кстати!       — Не советую, — перебив взывающие мысли мальчишки, ладонь босса мягко обхватила ствол винтовки. — Меня ты этим не прогонишь, а и без того изможденный и потрепанный организм твоего друга не переживет еще одного ранения. Так, что убери, — наглая, самодовольная улыбка не сходила с лица парня, ладонь только крепче обхватывала ствол, невзирая на то, что мальчик не высказал желания последовать совету.       Энди замер в нерешительности: опустить винтовку — единственный фактор, хоть немного дающий преимущество перед непонятной тварью — он боялся, но и стрелять не собирался в любом случае. Что бы не угрожало его жизни, а ранить Дина он не сможет, какое бы существо в том не сидело. Поэтому, сцепив зубы, мальчик только крепче сжал пальцы на оружие.       — Ну, как знаешь, — процедил босс, заметив бездействие собеседника. И в ту же секунду, молниеносным, почти неразличимым движением, парень дернул ствол на себя, и в обратную сторону, приложив прикладом мальчика в лоб.       Для Энди маневр оказался неожиданным и почти фатальным. Напряженное тело оказалось слишком легким, чтобы противодействовать парню: от силы удара, затылок вошел в состыковку с толстым стеклом, из глаз посыпались искры, а из носа хлынула река крови. Лишь чудо ангела-хранителя не позволило мальчишке отключиться, но состояние требовало хотя бы пару секунд на восстановление зрения и дыхания, которых, к сожалению в запасе не имелось.       Пока жертва поглощала кислород большими порциями, словно выброшенная на берег рыба, разгоняя искры и зажимая нос, существо не теряло ни мгновения. Сократив расстояние между собой и пацаном до минимума, босс перехватил любовника за подбородок, сжав челюсть с таким ажиотажем, что еще миг — и захрустели бы суставы. Но мальчик со всей ожесточенностью терпел боль, не желая размыкать губы, что бы там не желало сделать существо, а рот он не откроет.       — Не сопротивляйся, это не страшно, — внезапно улыбка парня вернулась в привычное русло. Это был уже не хищный оскал оголодавшей гиены, это вновь была теплая улыбка любимого человека. И от подобного моментального изменения Энди стало нестерпимо больно, ведь Дин же где-то там, внутри, а эта хрень пытается его сожрать. Слезы непроизвольно хлынули из глаз, а организм затрясло в истерике. И, как не старался мальчик, а режим «уничтожить всех и все», позволивший час назад расправиться с кучей мертвяков, не включался. Он, по-прежнему, оставался никчемной, слабой куклой. — Идем с нами, там хорошо: вечное блаженство, вечное наслаждение, вечная нега. И вы всегда будете вместе. Ну, же… — голос парня звучал спокойно и убаюкивающе, но продолжающие сжиматься пальцы на челюсти, свидетельствовали совершенно об ином.       Боль перешла просто в нестерпимую, мышцы онемели, готовые в любой момент подвести хозяина и расслабиться. Голова закружилась от недостатка кислорода, и произошло то, что и должно было произойти — губы Энди разомкнулись, сопровождаясь пыхтением и всхлипами. Мгновенно склонившись над ними, не касаясь, тварь в теле Дина приоткрыла рот, а с его угла тут же, вниз по подбородку, перекидываясь на лицо мальчика, заструилась черная дымка.       В ужасе глаза мальчишки приобрели размер луны, а мозг, изнемогая в предсмертных конвульсиях, включил режим паники — если еще и его телом завладеет эта дрянь, то тогда точно все пропало. Дальше ничего не будет, только беспроглядная тьма и забвение. Любыми способами нужно было избежать этого, и надежда оставалась уже только на себя самого. Помогать никто не спешил.       Изловчившись, Энди обеими ладонями вцепился в плечи любовника, со всей мочи ударив того коленом, угодив куда-то под ребра. Особого вреда Дину этим он не нанесет, а тварь, может, на миг потеряет бдительность, и этого мига вполне должно хватить. По крайней мере, Энди на это очень рассчитывал.       К его радости, расчет оказался точен: хрипло выдохнув, тело любовника согнулось пополам, отпрянуло назад, потеряв добычу. Времени было в обрез, и единственным решением, судорожно пульсирующем в голове было — как можно быстрее дотянуться до кнопки блокиратора, а дальше — как пойдет. Рука рванула к приборной панели, но тварь оказалась проворней: спинка водительского сидения, как по приказу, откинулась назад, и Энди рухнул на образовавшуюся горизонтальную поверхность, так и не дотянувшись до цели.       От неожиданности, мальчик взвизгнул и попытался проскочить на заднее кресло, только ладонь босса незамедлительно обвилась вокруг тонкой лодыжки, притянув назад. В доли секунды тело парня оказалось сверху, с силой вжав жертву в мягкую поверхность, незаметно проскользнувшие сквозь длинные черные пряди пальцы, насильно запрокинули голову назад, разгоряченная плоть вновь коснулась подбородка силясь разжать челюсть. Энди пинался, как мог, из последних сил, превозмогая боль и ужас, а мысль о том, что это конец, только придавала сил и бесконечно пополняла кровь адреналином. Но любое количество адреналина покажется ничем по сравнению с силой твари, освободиться мальчик не мог.       — Малыш, — губы Дина неожиданно нежно и ласково коснулись угла рта мальчика в легком поцелуе. — Давай закончим с этим побыстрее и, по-возможности, без лишних жертв? Ты просто не представляешь, как здесь хорошо и спокойно. Никаких оживших мертвяков, никакой тревоги, беспокойства. Нет страхов, нет отчаяния. Только солнце, лето, и умиротворение. Мы останемся вместе навсегда, будем жить где захочешь: в той комнате, которую ты нарисовал, или в какой-нибудь другой, какую ты сам пожелаешь. Дом, квартира, ранчо — все, что только хочешь. Бассейны, собаки, пляжи, океаны, моря, вороны, машины, самолеты, яхты — все, что только позволит твоя фантазия. Любой мир, любая реальность, любой каприз. Один бесконечный рай, бесконечное наслаждение и удовольствие. Ну, же… давай. Я обещаю — все будет хорошо, — шептал босс, обжигая мочку уха мальчика пламенным дыханием, а тот только и мог, что сдавленно мычать, неистово крутя головой в отрицательном жесте.       По щекам ручьями растекались соленые горячие слезы отчаяния, оставляя на бледной коже кипенно-белые разводы, разум подсказывал, что сопротивление бесполезно, тварь добьется своего так, или иначе. Удары мальчика по телу любовника с каждым мгновением приобретали более вялую консистенцию, постепенно угасая, мышцы расслаблялись, сознание приготовилось принять неизбежное — принять весь обман. Если Дин уже где-то там, и сам мальчик никак не может вытащить того из бесконечной черной пропасти, то он лучше поспешит следом за ним, и постарается отыскать его разум там, по ту сторону.       Как ни прискорбно — Энди сдался, губы разомкнулись, поддавшись, по-большей части, чувствам, пронзительный синий взгляд устремился в черные водовороты хаоса, силясь поймать в них хоть каплю любимого и знакомого.       — Молодец, Котенок, это правильное решение, — Дин слегка улыбнулся, мягко и счастливо.       И все бы ничего, Энди почти поверил, что слова звучат искренне, от самого парня, а не от управляющего им мерзкого существа, но защекотавший собственные губы черный дым, с ярким горьковатым привкусом, моментально привел в чувства.       Моргнув, полностью потеряв из виду затягивающую бездну, мальчишка, словно пришел в себя, сбросив гипнотизирующую ауру. Но нечто уже успело пробраться в горло, медленно опускаясь ниже, оставляя за собой ледяной след. Нет, нет, нет, только не так! Взбесившееся сознание придало сил на последний рывок. Если не сейчас, то уже никогда — второго шанса не будет. Не поддаваться! Надо спасти и себя, и Дина. Иного выхода просто нет. Надо быть сильным!       В который раз резко распахнув глаза, Энди со всей силы дернул головой, ударив парня в лоб. Ровно на миг тот потерял контроль, отшатнулся, что дало возможность мальчику вскочить, опрометью бросившись к блокиратору, но в этот момент начало происходить именно то, чего Энди так ждал, и на что уповал: неведомая сила отшвырнула хрупкое тело назад, на ряд пассажирских кресел. Стальная хватка обвила ворот свитера, оттягивая как можно дальше от существа, словно пушинку. Нечто загородило собой отлетевшего к двери мальчишку, в нос ударил резкий запах озона.       Тварь, практически моментально придя в себя после удара, вскинулась, выдав порцию озлобленного шипения, продемонстрировав ряд острых стальных зубов. Но, видимо, должного впечатления ее запугивания не произвели, и, как в доказательство собственной никчемности перед более сильным противником, существо метнулось в сторону приборной доски. Только, так и не успела снять блокировку с дверей — та же неведомая сила, что притянула Энди, откинула тело босса, яростно приложив об лобовое стекло.       — Куда собралась, тварина?! — усмехнулось нечто, закрывающее Энди. — Нашла момент, да?! Но, если он тебя впустил, это еще не значит, что он сдался, — и только сейчас мальчик, почувствовав так вовремя подоспевшую помощь, смог разомкнуть плотно сжатые веки, и ослабить хватку пальцев, намертво вцепившихся в плечо защитника. — Совсем страх потеряла?! — в ответ тварь снова оскалилась, а Энди инстинктивно вжался глубже в угол кресла. Вытянув руку в сторону, дубликат босса отгородил нерадивого человека от смертельного проявления тьмы.       — Бен, — стоявший на ступеньках магазинчика Зак, не спеша затягивался сигаретным дымом, задумчиво косясь на «Хаммер» босса. Что-то странное происходило в недрах того.       Нет, Зак конечно, не маленький мальчик, и все прекрасно понимал, тем более учитывая вспыльчивость и взрывной характер Дина, можно было представить в красках насколько яркие эмоции был способен выдать тот во время секса… Но такие, чтобы бронебойный автомобиль пару раз изрядно качнуло — это навряд ли.       «Хаммер» расположился боком ко взгляду парня, задние окна тонированы, а через передние многого он не заметил. Только спина босса, впоследствии и вовсе потерянная из вида — видимо, опустили кресло, скрывшись от любопытствующих индивидуумов. Ничего необычного. И, ко всему прочему, так откровенно пялиться на чужую постельную сцену, было более, чем неприлично, поэтому Зак каждую секунду одергивал себя, заставляя отвести глаза. Только вот, некое тревожное чувство не давало покоя. Хорошо, что хоть звуков не слышно. А, может, наоборот — плохо?       Наконец, Зак опустил взгляд, уставившись на колеса машины. Бен не откликнулся и, наверное, это было к лучшему. Нужно было успокоиться, и не тревожить людей попусту. Да, он устал, столько потрясений за столь короткий промежуток времени. Все чувства обострились из-за стресса и недосыпа, вот и лезет в голову всякая чушь. Ну, что там может случиться?! Развлекаются люди, может, слегка активно развлекаются. С кем не бывает? Двери машины закрыты, вокруг ни единого дохляка, никто внутрь не проберется незамеченным.       Только тревога никак не желала уходить, исключительно нарастая и грозя с минуты на минуту перерасти в откровенную панику. Никакие доводы не помогали. И, вот, при одном из таких доводов, коими парень усиленно пытался себя успокоить, колесо, с которого не сводился взгляд Зака, пришло в еле заметное движение. Парень, дернувшись, незамедлительно поднял глаза, обозревая переднее окно пассажира. Дин сидит боком к Заку, прижимает ладонь ко лбу, немного растерянная поза. Ну… ладно, и такое случается, машина не особо удобная штука, даже такая большая. Мимолетное движение Энди в сторону руля, и последовавший слишком резкий толчок тела назад, словно некто сзади схватил пацана за шкирку, грубо оттащив.       Какими бы не были красочными галлюцинации от нехватки сна, но это слишком. Зак напрягся, моментально покрывшись ледяным потом, сигарета полетела в сторону. Пару секунд он продолжал всматриваться в происходящее, не желая упустить что-то на самом деле сверхъестественное. Вот босс убрал ладонь от своего лица, слегка склонил голову набок — так делают птицы, в своей заинтересованности силясь понять человеческую речь. Пристально смотрит на заднее сидение, но ни взгляда, ни в целом лица, Зак рассмотреть не смог.       — Бен, — на этот раз более громко и уверенно повторил парень, ни на мгновение не упуская из поля зрения автомобиль. — Бен, там что-то не так!       — Твою мать! — выругался появившийся на пороге мужчина, не особо довольный тем, что друг отвлекает на подобную глупость. Кинув мимолетный взгляд на указанную кивком головы парня машину, но не заметив ничего необычного, Бен укоризненно покачал головой. — Зак, ты прикалываешься?! Отвали от них! — резким движением одной руки, мужчина перезарядил ружье, намереваясь покинуть друга, вернувшись к изучению помещения, но вдруг, что-то привлекло и его внимание. Показалось, что из «Хаммера» донесся еле различимый вскрик. — Или… тебе нравится наблюдать? — усмехнулся он, но выражение лица приобрело неприкрытое напряжение. Взгляд остановился на окнах машины, подушечки пальцев прошлись волной по приятному металлическому холоду оружия, будто только ожидали повода.       — Ты придурок, что ли?! — незамедлительно вспыхнул Зак, разразившись женским визгом негодования, то ли по поводу слов Бена, то ли по поводу того, что тот ему не верит. Тут же последовала усиленная жестикуляция рук в сторону автомобиля, силясь обосновать свою правду. — Машина ходуном ходит периодически. Что надо делать, чтобы расшатать «Хаммер»?!       — Может, они предпочитают активное проведение досуга… Чего ты привязался? — задумчиво протянул в ответ Бен, все внимание направленно было лишь на «танк». Всеми силами мужчина стремился обратиться в слух, и сквозь голос Зака вычленить хоть какой-нибудь звук внутри салона. Может, все-таки показалось?       — Боюсь, как бы после таких активных видов досуга не пришлось мальчишку собирать по кускам, — взгляд Зака тоже был прикован к окнам, но никаких новых действий в салоне не следовало. Босс немного наклонившись, подался вперед, теперь можно было наблюдать часть его спины и затылок.       — Да, угомонись ты! — прошипел Бен. Больше вскриков он не слышал, и постепенно начал успокаиваться, решив, что послышалось. — У тебя паранойя. Видишь, там все спокойно: никто не кричит, по салону не носится. Значит, все всех устраивает, — выдохнув, окончательно утвердившись в мысли, что Зак всполошился по пустяку, мужчина расслабил кисть, сковывающую ружье. Но в этот самый миг машину действительно тряхнуло.       — Вот! — победоносно оживился Зак, взбудоражено замахав руками в сторону «танка». — Вот, видишь?! Ты, как знаешь, но я пойду проверю, даже если потом сгорю от стыда, — после этих слов, парень поспешно отправился в сторону авто, силясь на ходу получше рассмотреть что же происходит внутри.       — Ну… твою мать… — Бен всплеснул руками, но с места не двинулся. Мало ли, а вдруг, на самом деле там что-то не то? Зак один не справится. Хотя, и к машине подходить мужчина не спешил: если все в порядке, пусть Зак сам извиняется и краснеет, а он понаблюдает со стороны. Да, некрасиво, но еще более некрасиво — ломиться в салон к двум парням, явно не в футбол там играющим. Хотя, если судить по тому, как сейчас качнуло «танк», можно предположить, что кто-то точно забил гол. Короче, пусть Зак лезет первый, а он пока понаблюдает.       Правда, то, что произошло дальше — в мгновение ока заставило Бена изменить свою позицию. Несколько громких коротких вскриков, и тело Дина, влетевшее спиной в лобовое стекло, будто некто, превосходящий по своей силе, отшвырнул его. Ну, не сорок пять килограмм безумия же это сделали?! Энди без приложенных усилий даже руку босса не сможет с себя снять, не то, что откинуть с такой силой.       Расслабленно шествующий Зак моментально ускорился, в два прыжка преодолев оставшееся расстояние, с силой дернув ручку двери. Та не поддалась, но парень не прекращал попыток попасть внутрь, с перепугу наплевав на все приличия. Свободной ладонью он, что есть мочи, принялся лупить по окну, заглядывая внутрь.       — Дин, открой дверь! — кричал парень, но босс либо его не слышал, либо попросту игнорировал. Что бы там не кричал Зак, но ломился внушительно — такое без внимания не оставишь. — Открой чертову дверь! — заглянув еще раз в салон, прикрывая стекло от солнечных бликов, парень продолжил колотить в окно.       Через секунду, прилетевший на подмогу Бен, с таким же неистовством задергал ручку, только уже водительской дверцы, но и та не поддавалась. Конечно, он же сам сказал боссу закрыть двери!       — Открой дверь! — мужчина незамедлительно присоединился к просьбам Зака, но быстро понял, что вариант нулевой.       Последовав примеру друга, Бен, не стесняясь уже ничего, заглянул в окно — узнать, насколько плачевна ситуация. Сильно мешало солнце, но заметить забившегося в дальний угол Энди с расквашенным носом, мужчина вполне смог. Босс пытался сгрести себя с панели приборов и передних кресел, и вновь перейти к активным действиям. Больше в салоне никого не было.       — Черт! — выругался Бен, осматривая скачущим взглядом автомобиль. — Черт, черт, черт!       — Что?! Совсем все плохо?! — увидев перепуганное лицо друга, Зак пришел в еще большую панику, вновь припав к стеклу. С его стороны было совершенно не видно, что творится внутри. Видел он только босса, мальчишка же оставался в тени.       Бен отрицательно покачал головой, не особо размениваясь на слова — не хватало сейчас еще бьющегося в истерике Зака, тот ничем не лучше Энди, или Дерека. Схватившись за обвес машины, мужчина запрыгнул на крышу — ему в голову пришла одна идея. Люк. Если он был приоткрыт, то не заблокируется с общего пульта, а дышать кондером Дин никогда не любил. И, Боже, как же он был рад сегодняшней удаче, сопровождающей их весь день — между крышкой люка и металлом крыши имелся небольшой зазор. Дин почти никогда не закрывал его полностью, иначе давно бы помер от духоты, особенно, если «танк» долго стоит на солнце.       Не задумываясь ни на секунду, под сопровождение истерических воплей Зака, Бен подцепил край крышки двумя пальцами, с силой потянув на себя. Зазор увеличился, но не намного, поэтому в ход незамедлительно пошло дуло ружья, послужившее не хилым рычагом. А спустя несколько мгновений, крышка люка свободно съехала, и теперь мужчина вполне смог использовать оружие по прямому назначению, наставив на босса.       — Не шевелись! — окликнул того Бен, правда, парень особо и не собирался. Замерев, Дин медленно поднял вверх обе руки, демонстрируя свою безоружность. — Открой двери!       — Тут только расслабься, — не сводя глаз с тела Дина, свирепея прошипел дубликат. — Только дай слабину, и сразу же утянут. Забьют мозг всякой хренью и утащат против воли. Особенно тех, кто никак не может определиться, — последние слова явно относились к самому боссу, это Энди понял и без конкретных указаний, но были они по какой-то неведомой причине выплюнуты с лютой яростью. — Тень, домой! — подавшись вперед, вытянув руку, дубликат коснулся лба Дина.       Насколько слова и действия близнеца босса подействовали на тварь, мальчик по-началу сказать не мог, и даже уже решил, что должного влияния они все-таки не оказали. Исподлобья взглянув на собственную копию, Дин исказил лицо в надменной усмешке превосходства, нагло подмигнув Энди. Но в следующий момент его тело свело судорогой, будто в организм прямиком угодил разряд молнии. Резко выгнувшись назад, запрокинув голову, Дин раскрыл рот, выпуская наружу черный столп дыма, незамедлительно направившегося в ладонь дубликата.       Сказать, что Энди парализовало от увиденного — не сказать ничего. Лицо мальчика исказила маска полной неосознанности этого мира. Он только и мог, что ошарашенно наблюдать за перемещением дыма из одного тела в другое. И даже громкие крики парней снаружи совсем не отвлекали, Энди даже не заметил их.       — Вот же, дрянь какая! — блеснув на прощание угольным хвостиком собственного призрачного тела, тень полностью скрылась в ладони копии босса. Тот лишь тряхнул кистью, скидывая напряжение, и потер ее. — Идиот… — а это уже было в адрес босса, и тот, без промедления выхватил увесистый удар в скулу. — Как долго ты собираешься трепать всем нервы?! — злобно шипя, дубликат склонился над Дином, впившись пальцами в короткий ежик волос, с силой задрав голову, рассматривая его лицо.       Наблюдать двух Динов в одном месте, в одно время — такое мозг Энди воспринимал с трудом, хоть и отдавал себе отчет, что на данный момент это две абсолютно разные ипостаси. Да, парни были практически идентичны. Практически. Разница была лишь в одежде и исходящим от одного из тел резком запахе озона. Правда, если облачить обоих в одинаковый гардероб, и не учитывать аромат, то Энди в любом случае без ошибки признал бы настоящего. Слишком отличалась исходящая от парней энергия. Да, босс не отличался спокойствием и покладистым нравом, но его дубликат в этом явно преуспел. Это было нечто невообразимое: неимоверное бескрайнее могущество, сила, гнев, ярость, бесстрашие — так и парили вокруг него. Это пугало мальчика, но на уровне подсознания, Энди все же чувствовал, что копия не способна навредить им. И, наверное, только поэтому повис мертвым грузом на руке того после удара, совершенно не ощутив страха перед этим существом, стараясь избежать последующей расправы над любовником.       — Не надо! — прошептал мальчик, когда пальцы дубликата впились в волосы Дина с новой силой, прекрасно понимая насколько тому сейчас хреново, и насколько тот ни в чем не виноват. — Пожалуйста, не надо! Ему и так плохо, — на секунду показалось, что дубликат услышал этот жалостливый писк, но вида не подал, хотя и обороты слегка сбавил.       — Дрянь, ты даже такое существо, как я, способен довести до инфаркта! — продолжил свой гневный монолог брат-близнец босса, а облик его внезапно пришел в движение, подрагивая, выдавая помехи. — Я не могу… Мы не можем постоянно спасать тебя! Ты сам нам мешаешь! Два раза за два часа — это уже рекорд! — помехи с каждым мигом приобретали все более сильный оттенок, разбивая тело на запчасти, и голос существа внезапно исказился — стал ниже и грубее. — Рано или поздно мы просто можем не успеть! Ты сам не подпустишь нас, рехнувшись окончательно… Определись в конце-концов, чего ты хочешь. Хочешь сдохнуть здесь?! Вернуться к теням?! Утащить за собой всех?! Или хочешь вернуть все, что было раньше?! Все, что ты так стремишься потерять… А, Шэд?!       Шэд?! Шэд! Шэдоу! От этого имени в голове Энди приятно кольнуло: хоть что-то начало складываться. Незначительная часть от общей картины, но все же это можно было счесть за прогресс. Кольцо с надписью «SHADOW» на самом деле принадлежало Дину, и, веря словам дубликата, Дином босс совершенно не являлся.       Теперь это имя показалось куда ближе и привычней, всплыв в сознании вполне приемлемой ассоциацией с некими уютными и теплыми чувствами. Но, только помимо этого — ничего. Только легкий намек на память. За пределами слившихся паззлов все такая же пустота. Выходит, дубликат — совсем не дубликат, а совершенно иная личность. Но сходство почти стопроцентное. Кто же он тогда на самом деле?!       Стоп! Дубликат, помнится, как-то обронил фразу, что имя Дин принадлежит ему, а настоящий Дин — абсолютно не Дин. Теперь, настоящий Дин — Шэдоу, а дубликат — Дин. Нет… все равно ничего не понятно, только голова сильнее пошла кругом и заболела. Ровным счетом, Энди не фига не понимал. Два практически идентичных существа, с разными именами и немного схожими характерами, только одно гораздо сильнее. И, несмотря на всю свою амнезию, мальчик готов был поклясться, что раньше этих двоих он уже наблюдал одновременно. Но… если опираться на характеры, нравы и поведение парней, выходило так, что видел он чаще всего Шэда. Именно Шэдоу был изображен на рисунке комнаты, именно Шэдоу в другой реальности являлся Господином мира, именно Шэдоу любил Энди. Кем был клон — мальчик никак не мог вспомнить, так же, как и не мог отыскать в своей голове ответ на вопрос: являются ли парни на самом деле братьями, или действительно есть исходник и клон?       Разум вновь наполнила сплошная каша, облепляя каждую извилину склизкими комками, не давая даже шанса на переработку информации. Она тонкими струйками сочилась из ушей и носа, унося с собой последние зацепки, последние, такие близкие части полной картины.       Энди задумчиво опустил взгляд на собственные пальцы. «DEATH». Кольцо было на месте, переливаясь боками в бликах солнечных лучей. Татуировка божественного символа приятно грела предплечье, выдавая еле различимую желтую пульсацию. Пронесшееся в сознании Death, прозвучало, как приговор. С кольцом любовника хоть немного, но прояснилось: Shadow — это не слово, это имя его владельца. Получается, что, либо Энди что-то не ведает о своем кольце, либо — о своем имени. И… у остальных членов группы мальчик подобной бижутерии не наблюдал, ну, за исключением амулета Дерека — очень странная вещица. Кем, в таком случае, являются они? Пальцы, автоматическим, привычным движением, коснулись шрама на шее.       — Я… — из рассуждений вывел хриплый, срывающийся на истерику, отдающий отчаянием и непониманием голос любовника. — Я устал… Я хочу домой… — произнес босс, давясь слезами, а Энди в который раз захотел покончить со всем этим в один миг, прострелив себе голову.       — Домой?! — в момент среагировав, вновь зашелся дубликат, в несколько раз сильнее покрывшись рябью. — Тогда не распускай нюни, а делай, что говорят! Смотри в оба, не расслабляйся, не дай вытеснить себя из своего же сознания! Всегда будь на чеку, и ищи долбанный выход! Держись на плаву как можно дольше, и лишь тогда мы сможем помочь тебе! — очертания парня меркли с неимоверной скоростью, он снова исчезал, оставляя Энди и Дина один на один с происходящим, так и не внеся особых коррективов. — Реально, как с детьми! В сложных ситуациях надо спрашивать взрослых, а не кидаться, сломя голову в пучину забвения! Дебил, твою мать! — отшвырнув тело босса с такой яростью, что парень умудрился знатно приложиться о руль, дав гудок, разнесшийся по всей округе, дубликат медленно отклонился назад, но спинки сидения так и не коснулся, растворившись в воздухе.