Бездомный Бог. Глава 2. Смерть для тени.

      — Сейчас ты медленно вытягиваешь руку и снимаешь двери с блокиратора.       Голос Бена звучал грозно и не приветствовал никаких отклонений от приказа. Полный уверенности и решительности. Пожалуй, это впервые за все время их знакомства, когда Дин безропотно последовал чужим указаниям. И даже не потому, что друг был сверх меры преисполнен желанием действовать при любом неправильно вдохе или взгляде со стороны босса, и не потому, что оружие в руках мужчины лежало не дрогнув, ни на миллиметр не отклонившись от цели — просто было очень страшно находиться один на один с Энди в мышеловке. Да, Дин понимал, что на данный момент его сознание вполне вернулось, неведомая тварь покинула тело, но надолго ли? Опасения насчет скорости ее возвращения и возможности навредить любовнику, сотворив с тем нечто катастрофическое, довлели над разумом босса. И Бену, и его решительности Дин был рад, как никогда.       Стараясь не совершать лишних движений, парень со скоростью черепахи опустил руку, и как требовал друг, разблокировал двери. В ту же секунду дверца позади распахнулась, в проеме появился перепуганный Зак. Перехватив вжавшегося в сидение Энди за руку, парень выволок того наружу, напоследок хлопнув с такой силой дверью, что Дин чуть не оглох.       — Энди, — оттащив мальчика немного подальше, Зак несильно тряхнул того за костлявое плечо, силясь привести в чувства. Но заглянув в его глаза, моментально понял, что тут потребуется хотя бы пара минут. — Энди! — и даже после вскрика, осмысленности в синих океанах не прибавилось.       — А? — через пару секунд последовал заторможенный ответ, и лицо мальчишки, вроде, немного ожило.       — Ты не ранен? — не дожидаясь последующего длительного ответа, догадываясь, что слова окажутся серьезной проблемой для ошарашенного мозга, парень сам принялся осматривать тело. Одежда, будто бы, целая, несколько ссадин, пара намечающихся синяков, разбитый нос… Ну, это мелочи.       — Нет… — задумчиво протянул пацан, наблюдая за действиями мужчины. — Нет, все хорошо. Дин…       Мгновенно потеряв всякий интерес и к крутящемуся рядом Заку, и к своей собственной персоне, Энди дернулся назад к машине, но парень слегка придержал за локоть, останавливая. Он-то понимал, что сейчас будет, а вот пацану совсем незачем наблюдать подобное, он и так нервный.       — Энди, — Зак вновь попытался обратить все внимание мальчика на себя. — Энди, посмотри на меня! — опустив ладонь на впалую щеку, парень постарался развернуть лицо существа к себе. Но не тут-то было.       Заметив, как стремительно Бен покинул крышу автомобиля, и в секунду преодолев путь до водительской двери, дернул ручку, Энди, оттолкнув Зака, рванул к машине. Только немного опоздал — подбежал тогда, когда Бена было уже не остановить. Насколько бы спокойным характером не обладал этот человек, но в его голове существовал ряд неписанных постулатов, правил и табу, нарушение которых приводило в неистовую ярость. Не обижать младших и слабых — несомненно входило в этот список.       Изъяв не сопротивляющееся тело босса буквально за шкирку из салона, заранее исключая любое противодействие, мужчина с размаху воткнул приклад автомата немного ниже ребер парня. Тот, хрипло выдохнув, осел на колени, одной рукой схватившись за обвес «танка».       — Ты, что творишь, мудак?! — ничуть не стесняясь в выражениях, взревел взбешенный Бен, слишком разочарованный, пожалуй, в самом близком друге.       Не особо удовлетворившись ударом приклада, и решив, что у босса откровенно туго с пониманием, двухметровая верзила, сцепив пальцы на затылке Дина, приложила того лбом об ребро выступающего стального шипа машины. Благо, что не лицом на острие — первое, что пришло в голову подоспевшему Энди. Хотя, и этого зрелища вполне хватило для замирания сердца.       — Нет, нет! — в ужасе закричал мальчик, встревая между Беном и любовником, загораживая последнего своим телом. — Не бей его, пожалуйста! Он ни в чем не виноват! — предотвратив очередной замах, на этот раз увесистого ботинка мужчины, собственным тщедушным туловищем, истерично выдал Энди. — Я сам его спровоцировал! Он ничего не сделал! Это я виноват! Пожалуйста, успокойся, — расставив руки в стороны, стремясь как можно сильнее скрыть босса от возможных ударов, мальчик виновато и умоляюще взирал на мужчину.       — Идиоты! — после минутной молчаливой паузы, Бен выдохнул и немного успокоился, сплюнув себе под ноги. Может, и правда, не стоило лезть к этим двоим? Может, Зак был прав? Неизвестно какие извращения могут присутствовать в головах этих придурков. Оба не от мира сего. А теперь получается, что зря друга покалечил. — Мелкий, у тебя десять минут, чтобы воскресить этого кретина. Потом мы уезжаем, — кивнув на зажимающего ладонью кровоточащую ссадину на лбу Дина мальчишку, мужчина направился к магазину. — А у тебя пять минут, чтобы одному заклеить лоб, а второму — нос, — поравнявшись с Заком, прошипел Бен.       — Нуууу… Головой-то зачем? Она и так у него хворает, — привычно поправив очки, парень воткнул кисти рук в ремень джинсов, откровенно переживая за босса.       — Солнце… Солнце, ты как?! — повернув Дина лицом к себе, Энди нервно, но бережно отлепил с его лба прилипшие к кровавым струйкам волосы, открывая и изучая рану. Но босс, раздраженно отстранив заботливые руки мальчишки, вновь прижал ладонь ко лбу.       — Хорошо все, успокойся, — эти слова уже успели стать настолько привычными, что вылетали сами собой, мозг выдавал их на все, лишь бы отмазаться. — Детка, прости меня, я не хотел сделать тебе ничего плохого… — упершись окровавленным лбом в плечо мальчика, Дин заключил того в крепкие объятия. — Это было так… так странно, и так страшно… прости. Я все видел, все слышал, все понимал, но совершенно не мог управлять ни своим телом, ни сознанием. Меня, словно заперли внутри своего же разума, словно, я наблюдал за всем со стороны. Прости меня, пожалуйста.       — Я понимаю, понимаю… Понимаю, что это был совершенно не ты, — поцеловав босса в висок, Энди прижался щекой к его волосам, положив руки на затылок, размеренно скользя ладонями вверх-вниз. — Со мной все хорошо, я не пострадал. Ты ни в чем не виноват. Сейчас ты — это ты, оно ушло, — ладони никак не могли остановиться, все продолжали и продолжали перебирать мягкие русые пряди. Больно было видеть как страдает любимый человек, больно было осознавать насколько тот напуган. Если уж Дин пришел в такое состояние, то, что можно сказать о самом Энди?       — Я так испугался, что оно сделает что-нибудь с тобой, что-нибудь непоправимое, — парень сильнее прижался к мальчику, вдыхая успокаивающий любимый аромат волос.       Нет, ну, видеть непонятные, изображенные где угодно фразы и рисунки — это уже норма, наблюдать людей из ближайшего окружения, перевоплощающихся в один миг в неизвестно кого, выдающих загадочные высказывания — тоже уже входит в привычку, и даже уже перестает вызывать удивление собственный двойник, на пару с черными кляксами, но подобное пережить удалось впервые и, как сильно надеялся босс, в последний раз. Безумный, сковывающий ужас охватил сознание, стоило ему только понять, что в организме есть кто-то еще, сообразить, что ни мозг, ни конечности абсолютно не подчиняются устоявшемуся «Я». А рядом Энди, и эта тварь может сделать с ним все, что пожелает. А он сам способен только наблюдать, не зная как противостоять ей. Ты, будто, парализованный, а нечто внутри дергает за ниточки, управляя тобой.       Никаких предчувствий, никаких ощущений, просто в одно мгновение его грубо отстранили от руля, заставив занять место зрителя. Непонимание, бессилие, страх мощными волнами сковали остатки отведенного ему разума. И беспокойство за последствия в собственном организме совершенно не затронули босса, больше всего он боялся за Энди. Противостоять неизвестной твари, тем более такой сильной — не смог даже он сам, а хрупкое никчемное чудо, спотыкающееся через шаг, не сможет уж точно. Если бы не дубликат, то чем могло закончиться — неизвестно. Теперь, действительно, в который раз стоило поблагодарить это существо. Копия босса вытащила их и из этой ситуации.       — Все, все… Хватит, не раскисай, осталось совсем немного. Я уверен, что мы найдем путь домой, — приподняв голову босса за подбородок, мальчик коснулся его губ своими, запечатлев поцелуй. — Ну, где тот решительный и грозный Дин, которого я встретил в первый раз, в лаборатории? — уголок его рта расплылся в улыбке.       — Видимо, спекся, — грустно усмехнулся босс.       — Рановато пока, до конца мы еще не дошли, — ледяная подушечка длинного пальца остановила красную нить, грозящую попасть в глаз парня.       — И, судя по всему, не Дин, а Шэд, — момент совершенно не укладывался в собственной голове, но раз дубликат называет его именно этим именем, значит, так оно и есть. Кем бы ни был этот странный человек, а в происходящем ведал гораздо больше, чем он сам и Энди. Тридцать лет жить с именем Дин, и резко обнаружить, что тебе оно абсолютно не принадлежит — тот еще сюрприз.       — Знаешь, наверное, в моем сознании, Шэд — звучит даже как-то более привычно и приятно, и от него не веет холодом, — улыбнулся Энди, силясь избавить босса от последствий ссадины, растирая кровь по коже.       — Что тогда с этим? — теплая ладонь перехватила тонкие пальцы мальчика, коснувшись большим пальцем кольца.       — Не знаю… А, если честно, и не хочу знать, — Энди пожал плечами, но как бы не пытался превратить сказанное в безразличие, а напряжение, отразившееся на лице, выдало его полностью.       — Следуй по стопам смерти, и она приведет тебя к дому, — Дин вдруг вспомнил фразу, изображенную на стене спальни.       — Что? — не понял Энди.       — Слова, которые я видел в спальне дома, на стене. Я не понял их значения сначала, а вот теперь они постепенно начинают обретать смысл. Выходит, ты — та самая смерть, знающая дорогу домой? Другой среди моих знакомых нет, — парень рассмеялся, заправив выпавшую длинную прядь волос мальчика за ухо.       — Ну, если так, то я буду стараться, — хотя, как стараться, чем стараться, а главное — в какую сторону это делать, представление он имел довольно смутное.       — Так, котятки, солнышки, детки, и прочая ересь, сейчас я приведу вас в порядок, и мы двинем, — голос Зака раздался чуть ли не над ухом, и оказался таким же внезапным, как и само появление парня. Хотя, тон его не мог не порадовать босса. Зак вновь разговаривал надменной, дерзкой интонацией, незамедлительно требующей кирпича в рожу хозяина. Значит, отошел немного. Это хорошо.       — На хер пошел, без тебя справимся, — под стать словам парня, безапелляционно парировал Дин. Ладонь его притянула Энди за затылок к себе, втянув в долгий поцелуй.       — Это, конечно, очень эротично, у меня аж встал, но все же хочу убедиться хотя бы в том, что нос ему ты только разбил, а не сломал, — игнорируя проявленные со стороны парочки нежности, Зак присел рядом на корточки, раскрыв чемодан.       На практике же, осмотр обоих тел, включая обработку и жесткое сопротивление босса, занял гораздо меньше отведенного времени. Нос оказался не самом деле просто разбитым, и теперь, расползаясь на точеном лице мальчика, он приобретал консистенцию спелой сливы. Но это временное явление, к тому же, ничуть не портящее общей картины. А вот остановить кровь из ссадины на лбу босса оказалось задачей не из простых, но и с этим тоже справились. К радости, и лицо Дина тоже ничто не может испортить, даже огромный, наливающийся на левой скуле синяк.       Выдержав очередной бой с боссом и пластырем на лбу того, Зак, бурча себе под нос проклятия о скверном характере парня и собственной сдержанности, захлопнул чемодан, удалившись в трейлер.       — Так, я сейчас быстро наведаюсь в магазин, поищу колу и какие-нибудь чипсы, а ты подожди в машине. Хорошо? — отвратительное ощущение стянутой кожи на лбу никак не давало Дину покоя, и пальцы постоянно прикасались к пластырю с желанием ослабить натяжение.       — Хорошо, ладно, — безропотно согласился Энди, избежав столь любимых истерик и нежелания оставаться в одиночестве, без босса.       Поднявшись на ноги, мальчик потянулся, затекшие колени хрустнули, разогнав кровоток. Настроение, вроде, немного поднялось, страх рассеялся. Но, как оказалось, ненадолго.       Не сильно заметный внизу, около асфальта, запах гари, едко ударил в нос, как только Энди принял вертикальное положение. Мысли моментально вернулись к воспоминаниям о подступающем огне, и взгляд мальчика упал на горизонт. Радость на лице моментально сменилась кошмаром, яркие всполохи пламени заиграли на синем экране глаз.       — Дин… — как можно спокойнее позвал он любовника.       — Что, Котенок? — не имея возможности лицезреть резкую смену эмоций мальчика, так, как сильно был увлечен попыткой встать на ноги, при этом наблюдая исключительно асфальт, босс не почувствовал никакого подвоха.       — Дин, ты как себя чувствуешь? Голова не кружится, не болит, нет проблем с памятью? — одной рукой Энди перехватил любовника за предплечье, помогая подняться, но головы не повернул, продолжая смотреть вдаль.       — Ну, — парень на секунду прислушался к отголоскам организма. — Болит немного, а так, вроде, ничего. А что? — моментально предположив пришествие очередной катастрофы, босс ускорился, через секунду уже твердо опираясь на нижние конечности.       — Похоже, кола с чипсами подождут, — заключил Энди, всматриваясь в сплошную стену огня.       Дороги назад не имелось ни в каком варианте, с какой стороны не посмотри. Того места, откуда они приехали около часа назад, уже в принципе не существовало в природе. Языки пламени, охватившие окружающий пейзаж, испепелили его дотла. Бешеными огненными зайчиками они скакали по верхушкам деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, разгораясь все сильнее и сильнее, захватывая территорию с такой скоростью, и такими масштабами, будто исключительно огонь повелевал в этом мире. Высохшая кора трещала, разлетаясь мелкими щепками в стороны, красочные листья, не выдержав жара, в миг превращались в пепел — его мельчайшие черные песчинки разносились дуновением ветра по округе, засыпая остатки жизни. Густые клубы дыма взмывали к небу, скрывая солнце от испуганных взглядов парней. Огонь ровной непроходимой стеной отгораживал живых от пути назад, медленно шествуя вперед, поглощая абсолютно все на своем пути.       И, конечно же, не было сюрпризом движение громадной черной кляксы. Заполнив собой все пространство под бушующей стихией, черная дыра двигалась по асфальту, по газонам, по мху леса, затягивая в себя все, что успел сотворить пожар: обгоревшие стволы, начисто лишившиеся коры, пепел травы и листьев, тлеющее содержимое сарайчиков, оплавленный асфальт — все пожирал ленивый лоснящийся слизень. Мира за огненной преградой больше не существовало. Не надо было это видеть, чтобы знать — надо было просто почувствовать это. Почувствовать всю пустоту и холод, оставшиеся за пламенем.       — Твою мать! — многозначительным удивленным шепотом произнес босс. Есть ему точно расхотелось. Яркие всполохи держались примерно метрах в ста, ползли не спеша. Да, действительно, куда им спешить?! У них в запасе вечность. Что не скажешь о выживших. — Бен! — громкость голоса моментально превысила, кажется, даже звук реактивного самолета. — Бен! Твою мать! Бегом в машины!       Бен, в свою очередь, после всего случившегося, может, и не придал бы значения очередным крикам босса, если бы не четко прослеживающаяся в них угроза и опасность. И спустя пару секунд, переполошившийся мужчина соскочил со ступеней магазина. Первое, что он почувствовал — это нестерпимый запах гари. Тот стал значительно сильнее с того момента, когда они сюда подъезжали. Да, позади оставался небольшой пожар — горели поля, тут ничего не поделаешь, но именно небольшой, и такой разъедающей рецепторы вони тот производить никак не мог. Поэтому, на ближайшее время опасений никаких не вызывал. Только, насколько же мужчина оказался неправ, на тот момент он еще не понимал.       Отыскав скачущим взглядом, преисполненным желания для начала придушить босса, а затем и мальчишку, Бен успел заметить одно — те стояли, как вкопанные с отвисшими челюстями, с интересом изучая горизонт. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что причина истошного вопля Дина кроется именно там, вдали.       По-привычке, приведя оружие в боевую готовность, ожидая увидеть очередное шествие дохляков, мужчина переключил свое внимание в точку, столь заинтересовавшую парочку. И обомлел.       — Еп твою… — автомат в его руках медленно опустился, ствол смотрел в землю — уничтожать было некого. — Как?! Как он успел?!       — В машины! Быстро! — выйдя из оцепенения, босс, моментально позабыв про все полученные травмы, схватив Энди за шкирку, затолкал в «Хаммер», причем со стороны водителя. — Закрой все двери и разворачивай тачку! Я за остальными!       Пулей, не отвлекаясь на доносящиеся из недр пожара хрипы и вой — попавшим в языки пламени, поглощающим реальность, дохлякам уже не выбраться — босс оказался рядом с Беном. Оттолкнув завороженного картиной друга, Дин влетел в помещение.       — Шопинг окончился, уезжаем, причем в ускоренном темпе! — закричал он, и схватив первое попавшееся тело, вытолкал на улицу, где его, а в данном случае — ее, Ами, перехватил Бен.       Первые несколько мгновений народ, оторвавшись от поиска жизненно важных запасов, просто молча смотрел на босса, судя по всему, пытаясь понять, что произошло. Правда, времени на раздумья потребовалось не так уж и много — слишком выразительные эмоции на лице Дина и смертельно-готический оттенок кожи, донесли все до разума лучше любых слов. И никто даже не попытался узнать в деталях суть творящегося, особенно после того, как Амалия в один миг очутилась снаружи магазина, а вдалеке послышался утробный рев «Хаммера». Без вопросов пришло осознание, что в очередной раз надо сматываться, да уже и по-большей части, все равно что именно случилось, главное — остаться в живых.       Быстро покидав все, что имелось в руках на пол, схватив скромный запас продовольствия, уже покоящийся в сумках, люди ринулись к выходу. Не паникуя, в порядке очереди, и каждый, покидая защитные стены, просто считал своим долгом покрутить головой по сторонам в поисках угрозы. И как только в поле их зрения попадала огненная стена — скорость движения возрастала в несколько раз. Водители, попавшие на свое привычное место в ту же секунду приводили моторы в движение, выводя машины на трассу, выстраиваясь хвостом за «танком» босса. Пассажиры молча и быстро занимали места в уютных оборонительных салонах. Подступающая пелена с каждым мигом сгущалась все сильнее, поглощая яркость неба, затмевая собой солнечные лучи. Из глубины леса доносились звуки крушения обгоревших исполинов, треск древесины. Только и Энди, и Дин на сто процентов знали — позади ближайших факелов нет уже ничего. Мира, из которого они приехали, уже нет. Все поглотила прожорливая клякса. Все «до» провалилось в небытие, в огромную черную бездну. Позади нет ничего, и если они не ускорятся, то не станет и их самих.       К запаху гари присоединился отвратительный смрад жареного мяса, придав едкому дыму сладковатые тошнотворные нотки. Пробиваясь сквозь зазоры металла машин, он наполнял кабины и салоны, окутывая неприязнью их обитателей. Въедался намертво в нос, напрочь уничтожал рецепторы, пробивался в мозг, напоминая о том, что конец любого неизбежен. И настигнет он каждого, как бы они не бежали. Это лишь вопрос времени.       Оказавшаяся в недрах трейлера Джо, моментально запихала детей в душевую кабинку, приказав в случае крайней задымленности, включить, не жалея воду, забить щели мокрыми полотенцами. По-крайней мере, детям это поможет легче перенести жуткую вонь и жару, а может быть, и в случае чего выжить. Сама же поспешила проделать то же самое в кабине. Как только их автомобиль заполнился постоянными обитателями, женщина заткнула все щели мокрыми полотенцами, силясь не пропустить внутрь даже малейший намек на запах. Остальные, кто все еще находился на улице, вынуждены были натянуть свитера и кофты чуть ли не до самых глаз, совершенно не желая задохнуться. Каждый вдох давался с огромным трудом, температура воздуха обжигала горло, воздух стал раскаленным и тягучим. С неба, будто, при извержении вулкана, посыпался пепел, скрывая под серой пленкой окружающий мир, видимость резко упала до критической точки.       — Давай, двигай! — водительская дверь «Хаммера» распахнулась, и перед Энди возник босс, с головы до ног приправленный серым «снегом».       Ну, хоть в этот раз его не заставят вести целую живую колонну в неведанную даль. С облегчением выдохнув, Энди в доли секунды оказался в привычном пассажирском кресле, а босс, запрыгнув в салон, дал громкий сигнал, и дернул машину с места. Взгляд его не отрывался от зеркала заднего вида, каждый мускул на лице напряжен был до предела, а в голове постоянно прокручивались моменты того, кого именно из членов группы он видел, и почему-то мысль о том, что они кого-нибудь могли забыть, не давала покоя. Вроде, выходило, что все на местах.       Энди, наблюдая насколько сосредоточен и напряжен любовник, открывать рот не осмеливался до тех пор, пока мерзкая вонь и жар не остались позади. Прошло не так уж и много времени, максимум минут десять, а о преследующей колонну полыхающей стихии и речь уже не шла. Словно, и не было никакого пожара, словно он оказался игрой воображения. Только воображение у всех членов группы никак не могло в один момент подсунуть подобную галлюцинацию. Может, высшие силы решили дать выжившим фору?       — Как себя чувствуешь? — тихо поинтересовался мальчик, коснувшись ладонью колена босса, и кажется, даже услышал как тот судорожно вздохнул.       — Нормально, ничего нового, — напряженная маска на лице медленно исчезала, цвет кожи приобретал человеческий оттенок. — С тобой все в порядке?       — Со мной все в порядке, учитывая, что мое благополучие никак не связано с благополучием окружающего мира, — мальчик пожал плечами. Действительно, от него ничего не зависело, а вот, следуя словам клона любовника — состояние босса было превыше всего. Мир держался на сознании того.       — Если ты о том, что пожар может быть напрямую связан с повреждением моего сознания, то — нет. С моей головой все в порядке. Дай из бардачка пачку сигарет новую, — откинув крышку, мальчик нашарил прямоугольник, протянув боссу. — Я вот только никак не могу отвлечься от мысли, что мы кого-то забыли… — пальцы парня ловко открыли сигареты, дернули вкладыш, намереваясь скомкать ненужный кусок фольги и швырнуть в окно, но взгляд зацепился за нечто черное.       — Никого мы не забыли, все на месте, — Энди с сомнением покосился на Дина. Он, почему-то, был не совсем уверен, что пожар не затронул сознание парня. — Что там? — заметив с каким интересом любовник изучает кусок фольги, мальчик резко сменил тему.       — А там… — Дин пристально всматривался в черные мелкие буквы на белом фоне обратной стороны вкладыша, на мгновение совсем позабыв про дорогу. — А там очередная муть, но хоть более-менее понятная, — переключив взгляд на сплошной язык асфальта, выбегающий из-под колес, парень закурил, отдав клочок мальчишке.       — Это последний, финальный рывок. Назад пути нет. Времени почти не осталось: порталы все шире, их обитатели настойчивее, а вы слабее. В запасе не больше суток. Мы изо всех сил и возможностей стараемся помочь, но все получится только, если действовать сообща. Все в ваших руках. — Энди зачитал слова с фольги вслух.       Ну, да… Понятно, конечно, побольше чем многое другое из подсказок, непонятно только одно — какую конкретно лепту могут внести и сам Энди, который не помнит ни хера из прошлой жизни, и Дин, сознание которого уплывает в неизвестные дали с каждым часом. Вспомнить все? Сопоставить все детали головоломки? Так, воспоминания последнее время совсем не хотят посещать разум: короткие отрывки, а целую картину никак не получается восстановить. Все части паззла, по размеру и рельефу подходящие друг другу — они уже соединили, но законченного изображения так и не получили. Да, это был не их мир, занесло их сюда непонятным образом, с чьей-то легкой подачи, или они сами в этом виноваты — неизвестно. Еще недавние знакомые оказались более, чем близкими друзьями, причем с не хилым таким стажем, лет в десять. И Дин — совсем не Дин, а Шэд, и оба мира — реальный и тот, в котором они сейчас находятся, целиком и полностью возлежат на сознании именно этого человека. И им желательно побыстрее отыскать выход в свой настоящий мир потому, что этот по каким-то причинам поглощается тенями, заполняется порталами в бескрайнюю бездну, пробивая бреши в разуме Дина. Но отыскать этот самый выход — задача не из легких. Зато за ними следят сильные покровители и помощники, подкидывающие все новые и новые куски паззла, вытаскивающие и Дина, и самого Энди из постоянных неприятностей. Кто они — тоже сложный вопрос, а главное — какова цель их помощи? Хотя, судя по всему, в настоящем мире, они вполне с ними знакомы, а может даже имеют родственные связи.       На этой печальной ноте все сопоставления заканчиваются, ни одна составляющая картины на свое место больше встать не может. Единственное, что они знают, и к чему стремятся — Новый Орлеан, выход в реальный мир прячется где-то среди топей и маленьких рассыхающихся домиков, среди кукол вуду, на задворках дворов черных колдунов. Только вот, как выглядит этот чертов выход, они не совсем себе представляют.       — И, что это значит? — Энди одарил вопросительным взглядом вновь окаменевшее лицо любовника.       — Это значит, что через сутки мы либо отправимся к тварям в порталах, либо вернемся домой, — сквозь зубы процедил босс, затягиваясь табачным дымом. Да, подумать стоило, причем глубоко и сильно. Подыхать абсолютно не хотелось, и уж тем более, не хотелось терять недавно обретенное счастье.       — А, что будет с остальными? — мальчик, отложив кусочек фольги на торпеду, тоже закурил, а черные отметины на белом фоне вкладыша тут же принялись расплываться, растворяться, пока окончательно и бесследно не исчезли из жизни. Босс напряженно молчал, погрузившись в размышления, Энди нервно теребил собственные пальцы.       — Без понятия, Котенок, — наконец, видимо, мысленно состыковавшись с неким заключением, Дин подал голос. — Теперь я даже не имею понятия кто они такие, не то, что с ними будет.       — Друзья? — не отступая от своих правил, мальчик наивно понадеялся на лучшее. — Скорее всего друзья, которые так же, как и мы неизвестно почему и как попали сюда. Так же, как и мы ничего не понимают, проживая навязанные их разуму чужие жизни. Так ведь?       — Скорее всего так оно и есть, — сизая пелена сигаретного дыма на мгновение заволокла лобовое стекло, но почти моментально рассеялась. — Я думаю, что если мы найдем выход, то они последуют за нами. Поэтому, стараемся никого не потерять, добраться полным составом.       — Умрешь здесь — умрешь там… — задумчиво протянул Энди, босс в ответ промолчал. — Дин… — продолжил он, отвернувшись к окну, любуясь красотой местных пейзажей: поля медленно сменялись невысокими отвесными скалами из песчаника. Выглядело величественно, хоть и в миниатюре. — Шэд… Не знаю, как…       — Давай, пока оставим все, как есть? — усмехнулся парень. — Дин.       — Хорошо. Дин, когда я был в машине с Джо, она мне сказала, что Новый Орлеан — конечный пункт. Выход там, только вот, узнать его я должен сердцем и душой, а печать на руке поможет, — мальчик слегка приоткрыл окно, наслаждаясь чистым воздухом. — Только, мне кажется, что ни мое сердце, ни душа ни хрена не готовы к таким испытаниям…       — Джо?! — удивился парень.       — Ну… тело принадлежало ей, но говорил некто иной, и точно не твой клон. Манера общения не та, — окурок полетел в зазор окна, встречный ветер моментально подхватил его, унося назад, ударяя о бока «Хаммера», раскидывая искры.       — Кто тогда?!       — Я не знаю, но надеюсь, что тот, кто хочет помочь.       — Хммм… если сказали, что узнаешь — значит, узнаешь. Вариантов нет, — выкинув сигарету в окно, босс поднял рацию. — Едем без остановок, — произнес он, вдавив кнопку приема. Времени, на самом деле в обрез. Хотят успеть — гнать надо на всех парах.       — И, что ты думаешь по поводу всего? — Мрак, скрестив руки на груди, стоял на краю осыпающейся отвесной стены, с откровенным напряжением высматривая вдалеке колонну знакомых машин, обязанную появиться здесь с минуты на минуту.       Но пока даже не было слышно шума моторов. Зато шорох осыпающихся под весом его громоздких ботинок камней, прослеживался четко. Буквально на секунду оторвав взгляд от дорожного полотна, парень посмотрел себе под ноги, слегка пошевелив носком одного ботинка. Из-под подошвы, вниз, незамедлительно устремилась целая россыпь светло-желтых осколков. Были и камушки размером с теннисный мяч, и совсем мелкие песчинки. Издавая приятный хрустящий звук, они в ударах соприкасались со скалой, пока асфальт не останавливал их путешествие. Но, возможность последовать вслед за камнями, парня ничуть не пугала. Вопрос в том, чтобы иметь под ногами твердую поверхность, не стоял. В принципе, даже, если вместо песчаника был воздух, Дин все равно держался бы уверенно.       Сейчас его больше интересовала судьба парочки придурков, тянущих за собой обоз воображаемых тел. Вот, что называется, оставить собственную неопытную и неразумную тень на страже порядка. Шэд, даже не покидая здания, умудрился втянуть всех в такую гребаную хрень. Да, и всегда рациональный Кастиил не оправдал надежд. Ничего не заподозрил, когда сознание Господина дало окончательный крен. Ничего не предпринял, чтобы избежать этого, хотя… некие жалкие попытки, все же присутствовали.       Сам же Шэд оказался куда более глупым и несообразительным, чем можно было представить. Правда, что взять с тени, всю свою вечность прикованную к его личному телу? Ничего. Следить надо было, как за ребенком, а он на ангела понадеялся. Вот и получил. Теперь разгребать. Ну, ничего, справимся, и не с таким справлялись.       — Я изначально говорил, что затея с пацаном — заведомый провал. Он слабак, не смотря ни на что, и сильно зависит от Шэда. Я говорил, что он его сожрет и не подавится. Так оно и вышло, — продолжал выливать собственное недовольство Мрак, только вот, на кого — непонятно.       Сэм сидел рядом на выступе, свесив ноги вниз, весело, словно малыш, болтая ими в воздухе. Выражение лица, как обычно, больше всего склонялось к блаженному. Остановив счастливый взгляд на точке горизонта, парень наслаждался природой, солнцем, клонящемся к закату, синевой неба. В общем, всем, чем только можно, вместо того, чтобы исходиться на миллион вспышек нетерпения и гнева, как старший. И молчал… Это бесило в нем больше всего: ты с ним разговариваешь, а он молчит. Как с бревном. Да еще эти чертовы синие птеродактили, которых он с любовью именует бабочками. Порхают вокруг него и, кажется, с каждым мгновением их становится все больше и больше. Они его точно когда-нибудь или сожрут, или утащат в свое доисторическое гнездо. Но Дин внимательно следил за ними, всегда имея наготове увесистую мухобойку.       Раздосадованно выдохнув, вытянув губы «уточкой», Мрак умолк, но продолжил гневно фырчать. Солнце катилось к линии горизонта со скоростью резинового мяча, несущегося с горы. Скоро закат, а машин все нет, и парень начинал сильно нервничать. Черная стена, разделяющая пока еще красочный кошмар Шэда с миром Легиона, была еще очень далеко, и надвигаться особо не спешила. Но все же, она это делала. Медленно, но уверенно. И сутки — это самое большее, на что можно было рассчитывать.       — Твою мать! Ну, неужели так тяжело вдавить педаль в пол?! — не выдержал, наконец, повелитель теней, взревев в исступлении. — Времени и так ни хера нет, а он все не торопится! Сколько осталось?! — внимание его вновь захватил младший. Но тот пока так и пребывал наедине с собой, и Мрак, так и не удостоившись ответа, снова уставился на дорогу, нервно покусывая нижнюю губу.       — Знаешь, — легким приятным ветерком, голос Сэма внезапно разорвал неподвижность природы. Дин вздрогнул от неожиданности — в ближайшее время он уже и не надеялся услышать брата. — Я вспоминаю тебя и себя… Мне было так страшно… очень страшно, — парень умолк так же внезапно, как и заговорил. Но молчание продолжалось всего лишь миг. Огромная синяя бабочка медленно опустилась на раскрытую ладонь Бога, замерла, демонстрируя собственную красоту, полностью завладев вниманием парня. Тот с восхищением изучал ее, плавно поворачивая ладонь. — Ты просто не представляешь, насколько становится жутко, когда в один прекрасный миг твою размеренную человеческую жизнь разбивает нечто странное и непознанное. Когда в ее течение врываются сверхъестественные вещи, о существовании которых ты даже никогда не слышал. Когда вокруг начинает происходить такое, что ты уже не в силах понять реальность это, или игра больного разума. Ты перестаешь понимать кто ты, что от тебя хотят, кто говорит правду и желает тебе добра, пытается помочь, а кто наоборот — навредить. Ты перестаешь понимать кому доверять, а от кого держаться как можно дальше, еще лучше бежать. А самое главное — куда бежать? — под лучезарную улыбку парня, бабочка вспорхнула вверх, зашуршав крыльями, присоединилась к своим сородичам, окружающим Сэма.       Расслабленно откинув обе руки назад, используя, как опору, парень немного отклонился. Улыбка приобрела более счастливый оттенок, и все лицо будто засияло, поддавшись воспоминаниям. Дин же в ответ только хмыкнул — нет, он не представлял как это, но брата понимал, и на тот момент очень сочувствовал тому и переживал.       — Мне было очень страшно. Я не понимал кто ты и стоит ли тебе доверять. Хотя, первое время я вообще подозревал, что моя крыша съехала окончательно, — негромко продолжил Бог, прищурившись, наслаждаясь солнечными лучами. — Мой мир рухнул в одночасье, но… Но у меня был ты, я смог тебе довериться. Я почувствовал в тебе нечто близкое, родное, и доверился. Я не ставил под сомнение твое существование и твои слова, ты многое разъяснил мне, помог вспомнить, осознать кем я являюсь. Ты был всегда рядом, ты всегда поддерживал, — скрестив ноги, но не прекратив размахивать ими над обрывом, осыпая мелкие камушки, Сэм, наконец, повернулся к брату, одарив любящей улыбкой.       Мрак радости воспоминаний не оценил. Произошедшее семьдесят лет назад никоим образом не будоражило в нем приятных чувств, скорее уж печальные и пугающие. Счастьем стало только то, что все это закончилось, и Сэм вновь был рядом. А о самих событиях вспоминать совсем не хотелось, они приносили только боль, навеки поселив в сознании мысли о том, что подобного он больше никогда не допустит. Уничтожит любого, кто посмеет влезть между ними, кем бы он ни был, и дальше метра брата от себя не отпустит.       Пережить нечто похожее еще раз абсолютно не хотелось. Но Дин понимал к чему клонит Сэм, и осознавал насколько данная картина имеет сходство с их личной трагедией. И, хоть происходящее напрямую не затрагивало ни Бога, ни его самого, а нервничать было за кого, и за что.       — У меня был ты, у них — никого, кроме нас. Только мы в силах разъяснить им все, только мы можем помочь им, — взгляд Сэма вновь вернулся к заходящему солнцу, и Дин заметил, что за все время, проведенное на этом чертовом обрыве, брат ни разу не взглянул на дорогу. Бог, как всегда был спокоен и невозмутим. — Им страшно, им очень страшно, они не понимают, что творится, кому верить, а кому — нет. Они не знают кто они, но сейчас, хотя бы поняли, что от них хотят. Да, мальчишка слаб, да, Шэд несомненно поглотил его сознание — у меня и сомнений не было, что все произойдет именно по этому сценарию. Но… они все равно почувствовали друг в друге родственные души, они все равно, даже в этом мире, остались вместе. Хоть в их памяти мало чего осталось, и они оба давно запутались во всем, но они переживают это вместе. Это не так страшно, как одному. И они в любом мире окажутся вместе, как не разделяй. Энди — единственный из всей семьи, кого Шэд не воспроизвел здесь. Знаешь, почему? — Дин в ответ лишь многозначительно пожал плечами. Нет, не знал. Даже не задумывался. — Потому, что находясь даже в таком состоянии, твоя тень боится навредить ему. Чем дальше был бы Энди от этого мира, тем спокойней было бы Шэду, и тем дольше он пребывал бы в забвении. Присутствие мальчика заставило его встрепенуться, выйти из умиротворения, вновь вернув к выбору. Легион или «Кронос». Жизнь или вечное забвение. Будем надеяться на лучшее. Надеяться на то, что Энди перетянет Шэда в сторону жизни, — Сэм не спеша поднялся, отряхнув бежевый лен брюк, и потянулся. — Будем и сами делать все, что от нас зависит. Помогать изо всех сил. Мы не можем их бросить, они же свои, любимые. Бросить своих детей способно только чудовище, — младший усмехнулся, смерив брата понимающим взглядом. — Я же вижу, как ты волнуешься. Тебе не безразличны их судьбы. Несмотря ни на что, ты любишь Шэда, и он тебе дорог, и Энди тоже дорог, и за него ты тоже волнуешься. И ситуация тебе, так же, как и мне напоминает нашу. Ты чувствуешь, как им тяжело, и до ужаса боишься, что хэппи-энда, как у нас, у них не произойдет.       Дин никак не прореагировал на констатацию факта — ну, а что тут сказать?! Да, именно этого он и боялся. Да, он не настолько чудовище: Шэд его тень, его часть, он провел с ним все свое бытие. Он переживает за него, и всеми возможностями постарается привести ребят к положительному исходу. И виноват во всем случившемся не только Шэдоу, виноват и сам Мрак. Он не мог предположить, что собственная тень вдруг превратится в столь решительное и независимое существо. Вину свою Дин понимал и принимал, теперь главное — вывести все в плюс.       Закусив сильнее губу, парень резко обернулся в сторону дороги. Приближался шум моторов.       — А вот и они. Как раз успели. А ты только зря волновался… Пока все идет нормально, — засунув руки в карманы брюк, Бог, остановив взгляд в той же точке, что и брат, расплылся в довольной улыбке.       Машины двигались на предельной скорости, благо их никто не стремился задержать. Но надолго ли это?       Колонна была в полном составе, и Дин знал, что никто из группы не пострадал, он чувствовал это даже с такого расстояния. Видеть и ощущать Шэдоу и Энди в целости и сохранности, было для парня, словно глоток чистого воздуха после смерти. Облегченно выдохнув, на мгновение прикрыв глаза, Мрак позволил себе расслабиться на несколько минут. Сэм, заметив это, опустил в жесте поддержки на плечо брата ладонь, пару раз похлопав.       — Не переживай ты так, — внимание его было приковано к приближающимся машинам. Вот он точно мог с этого расстояния внимательно изучить всех, хотя, особо в этом не нуждался — он же Бог. — И не с таким справлялись. Они не настолько глупы, как кажется. Все будет хорошо. Они заслуживают продолжение истории, так же, как когда-то его заслуживали мы, — крыши колонны поравнялись с парнями, проносясь внизу, так, что их можно было рассмотреть уже даже невооруженным глазом. — К тому же, кортеж Смерти должен бороздить дороги реального мира, а не выдуманного.       Пролетевшие под горой автомобили заставили осыпаться вниз мелкие частички песчаника, слегка припорошивших асфальт. Убедившись в том, что все идет по плану, и дождавшись, когда колонна, блеснув фарами, скроется за поворотом, Бог сжал плечо брата в крепких объятиях собственной кисти.       — Нам пора, у нас еще много дел, — улыбнулся младший, опустив руку, вернув ее обратно в карман.       Лицо старшего, невзирая на временное облегчение, все еще оставалось сосредоточенным, а мыслями тот находился в себе на все сто процентов. Но в ответ кивнул, попытавшись озариться взаимной улыбкой, только получилось совершенно не то, к чему стремился. Гримаса вышла печальной и обеспокоенной. Все, что было до этого — было лишь вступлением и подготовкой. Осталось самое страшное — финальный рывок и развязка. Одни неверный вздох, и оба мира превратятся в труху, поглотив всех. И, вполне возможно, что к его с Богом возвращению в Мараяс, город будет поглощен тенями.       — Идем, пока нас не выставили, — с громким хлопком перед Богом возник водоворот. Переливаясь белыми, желтыми и голубыми волнами, портал приглашал внутрь, обещая переправить тело в любую требуемую точку.       — Ты, как всегда прав, — задумчивый взгляд парня никак не хотел отрываться от горизонта — слишком давно он не видел такого чистого неба и настоящего солнца. Это было до боли прекрасно. Было до боли прекрасно ощущать жизнь. — Ошибки случаются у всех, но каждый имеет право реабилитироваться. Они, действительно, заслуживают продолжение истории, — Мрак говорил шепотом, так, чтобы брат не услышал, еле шевеля губами, себе под нос. Хотя, точно знал, что Сэму даже не надо напрягать слух, чтобы расслышать слова. Младший слышал даже мысли старшего, и скрывать что-то совершенно не было смысла. — Вы только держитесь, — опустив руки, Дин повернулся к брату, застав того замершим у портала в ожидании старшего. — Идем.       Бог утвердительно кивнул, пропуская Дина вперед. Оглянувшись напоследок, с упоением вдохнув чистый воздух, Сэм подхватил с земли Аши, шагнув в водоворот следом за парнем.       Сомкнувшись, портал озарил округу громким взрывом, и яркая вспышка моментально разлилась теплой стеной, разделив пройденный путь и путь оставшийся. Надежды мало, но все же она не некоторое время поможет сдержать подступающую бездну. Несколько минут — это тоже время. И в их случае, эти минуты могут оказаться решающими.       Время, вопреки всему не неслось сломя голову, не утекало мелкими песчинками в небытие, наоборот — тянулось медленно и размеренно, словно горячая карамель, полностью вытягивая все мысли, все рассуждения. Дорога казалась бесконечной, ожидание чего-то апокалиптического напрягало, заставляло быть постоянно начеку, прислушиваться, присматриваться, внимательно изучать пролетающий за окном пейзаж.       Час поездки превратился в резину, пластичную и тягучую, но слава Богу, никаких происшествий не принес. Хотя, это скорее настораживало, нежели расслабляло. Час молчания со стороны помощников — все ли идет по плану? Почему такой длительный перерыв в вещании на таком сложном и опасном отрезки времени? Финишная прямая, а подсказок и идей — ноль. Энди надеялся, что все в порядке, просто все еще впереди, и надо готовиться. Может быть, час выдан им именно для того, чтобы передохнуть, собраться с мыслями, очистить разум для будущей информации, и с новыми силами вступить в последний бой. Да… с какой стороны не посмотри, а он ведь на самом деле последний.       Умереть Энди не боялся, а вот превратиться в вечного узника теней, беспроглядной черной бездны — было куда страшнее. Почему? Он не знал, но чувствовал это на подсознательном уровне. Это присутствовало в его разуме, в его памяти, словно, врожденный инстинкт. И вариантов умереть спокойно, без боли и мучений, отправиться в вечное блаженство в Раю — у него уже не имелось. Так же, как и у Дина. Выбор им не предоставлялся. Не успеют покинуть эту реальность — навеки останутся заложниками теней.       Минутку… Рай? А кто сказал, что он существует? Ад точно существует, в этом Энди уверен. Ад окружает сейчас их группу, а попади они в преследующее их черное нечто, будет только хуже. А вот Рай он точно за все время их путешествия не замечал, даже намека на него. Не может же их настоящий мир: пылающий, грязный, жаркий и липкий, являться самым потрясающим местом во Вселенной?! Хотя… может быть, для каждого свой Рай? И для него самого, и для Дина тот мир и есть Рай?       Предплечье, словно в назидание за подобные мысли, полыхнуло жаром. Мальчик вздрогнул, вынырнув из океана рассуждений, взглянув на руку. Татуировка пылала ярким желтым светом, разливаясь по коже нестерпимым жжением. Ладонь, накрыла рисунок, но тепла не почувствовала — кожа оставалась нормальной температуры. А спустя пару мгновений, неприятные ощущения начали отступать, и когда машина свернула за гору, символ практически перестал излучать свечение, осталась лишь слабая подсветка, да и жечь так сильно перестало. Теперь яростный огонь превратился в приятное согревающее тепло.       Схватив бутылку виски, дежурно болтающуюся между кресел, Энди сделал несколько больших глотков. Растворившийся в организму алкоголь немного успокоил.       — Что такое, Котенок? — сосредоточенный на дороге и собственных мыслях любовник, перевел взгляд на мальчика, и глаза его сразу же наполнились любовью и обеспокоенностью.       — Знак на руке… — отпив еще немного, Энди поудобней устроился в кресле, подогнув под себя ноги, закурил. — Засветился и начал жечь кожу. Но сейчас уже прошло, — в подтверждение своих слов, он продемонстрировал татуировку. От былой яркости не осталось и следа.       — И, что ей надо было? — удивленно вскинув бровь, поинтересовался Дин. — Заметил что-нибудь необычное рядом?       — Нет… ничего такого, — протянул Энди, правда, он и по сторонам-то не особо смотрел. Но о своих мысленных рассуждениях насчет существования Рая умолчал. А вдруг, на самом деле получил именно из-за этого? Хотя, если бы пару минут назад он не рассматривал невидящим взглядом панель приборов перед собой, а немного приподнял голову, желая полюбоваться красотами пролетающей за окном природы, то вопрос «За что?», решился бы сам собой. Просто печать так среагировала на близкое присутствие хозяина. Но об этом Энди подумать никак не мог.       — Тогда совсем непонятно… — задумчиво протянул любовник, как можно незаметнее косясь в зеркало заднего вида, опасаясь, что татуировка каким-то образом могла среагировать на приближающуюся тьму. Но нет, за колонной все еще простирались краски окружающего мира: размеренно шевелили верхушками многовековые исполины, возвышались светло-бежевые обломки горных пород, ветер не спеша подгонял скудные пушистые облака. Конец света временно откладывался, хотя и наступал на пятки.       Что еще могло взбудоражить божественную печать? Босс и сам не заметил ничего сверхъестественного за эти минуты, хотя, может он ушел в себя настолько глубоко, что просто не обратил внимания? Он на сто процентов был уверен — в непосредственной близости и от него самого, и от мальчика, никто и ничто не проявляло жизнедеятельности; на дороге не встретилось ничего необычного, странных звуков или шумов он не слышал. Что тогда это может быть? А, если печать таким образом дает понять, что они приближаются к конечной цели, к выходу? Но до самого штата еще несколько часов пути… Или что-то еще? Печать Бога, и по-логике, следует предположить, что активироваться она могла на близкое расположение собственного создателя.       — Да, нет… Это уже совсем бред, — произнес парень себе под нос и усмехнулся своим глупым идеям. Ситуация у выживших, а тем более, у него самого, и у Энди — более, чем своеобразная, но чтобы сам Бог… Это уже, на самом деле, отдает шизофренией, даже вот прям жестко воняет ей. Хотя, зомби тоже раньше казались сказкой, пока по улицам не начали гулять, и жрать все, что ни попадя. Да и крах человеческой цивилизации был из разряда фантастики. Так, что… Чем черт не шутит?       Босс вновь усмехнулся, правда, было уже абсолютно не до смеха. Но само сочетание Бога и Черта в едином контексте его неимоверное развеселило. Видимо, Энди так не казалось, и он одарил любовника взволнованным взглядом.       — Надеюсь, тебя развеселило найденное решение всех наших проблем? — улыбнулся мальчик. Дин в ответ пару секунд продолжал улыбаться во все зубы, настолько счастливо, будто ему лет пять, и он получил мешок конфет в подарок. Но в следующий миг улыбка исчезла с его лица, словно ее там никогда и не было.       — Нет, — серьезным голосом выдал парень, продолжая следить за дорогой. — Я думал, что может вызвать такую реакцию божественного знака.       — И как? Идеи есть? — приоткрыв окно, пальцы мальчика отправили окурок в дальний полет.       Опустив уголки губ и пожав плечами, босс побарабанил пальцами по натянутой коже руля, отбив проигрыш неузнаваемой в собственном исполнении мелодии.       — Есть, но самые бредовые, — теперь бутылка с алкоголем оказалась в его руках, и большой глоток ее содержимого моментально обжег горло.       — По-моему, на данный момент нас окружает такое количество непостижимого бреда, что одним больше, одним меньше — значения уже не имеет, — вполне здраво заметил Энди, так же, немного безумно усмехнувшись. — Так, что за идеи?       — Ну… близкое присутствие Бога, как вариант, — пальцы парня нервно выдали дробь по баранке, а виноватая улыбка дала понять, что эту идею парень бредом считает не особо. С трудом в нее верит, но от ее дикости отходит все дальше и дальше. — Его же печать… И за каким-то же хером он поставил ее на тебе.       — Я точно не его создание, — с нервной усмешкой парировал мальчик.       — Охотно верю. Не в обиду, конечно, а скорее, как комплимент.       — Еще идеи? — утвердительно кивнул в ответ Энди, откинувшись на мягкую спинку, вновь закурив. Нервы колотили знатно.       — Ангелы? — больше поинтересовался, нежели утвердил парень.       — Ну… это вполне логично, — глубоко затянувшись, мальчик ненадолго задумался, уставившись вперед, в окно. — Тьма же у нас присутствует, так почему бы тогда не появиться и свету? Давно пора. Очень даже закономерное развитие событий. Слушай, а может, твой клон и все остальные личности, являющиеся нам и оставляющие подсказки, и есть ангелы? — взгляд мальчика, несмотря на столь блестящую идею, ударившую в его маленькую черепушку, неотрывно продолжал следить за асфальтированным полотном. Да, мысль была так себе, бредом от нее веяло еще сильнее, чем от догадок босса.       — Хмммм… — промычал Дин, силясь сохранить на лице полнейшую серьезность, но выходило слабо. Собственная копия никак не вязалась с внешностью ангела. — Ты его видел?! Ну, какой из него служитель Господа? Скорее, он похож на демона. Тем более, какой ангел с такой легкостью позвал бы ту темную тварь во мне домой, и всосал бы в себя?! — Энди лишь развел руками. Босс прав — если его дубликат и был ангелом, то глубоко падшим, можно даже сказать — глубже некуда. — Нет, это не то. Может, мы просто их не видим? Ну, ангелов этих.       — Может и так, — усмехнулся мальчик, еще пристальней всмотревшись вдаль. — Может, некто из нашей группы и есть ангел? Ты знаешь как выглядят ангелы?       — Нет, — уверенно, не задумываясь ответил Дин, но тут же умолк. — Наверное, нет. Но я не уверен. Я уже ни в чем не уверен. Хотя, еще несколько дней назад, я четко знал кто я, что я, где живу, кем работаю, и ни секунды не сомневался в своем прошлом. А теперь я — Шэдоу, Господин мира, на триста лет опережающего мой родной, у меня имеется непонятное существо, вдоль и поперек исчерченное шрамами и надписями «Death», с божественной печатью, вытатуированной на запястье, и таким же, как и у меня самого, огромным снарядом в башке, с зачатками шизофрении и полнейшей потерей памяти. А еще у меня имеется выводок непонятных людей, которых я считал своей семьей, а теперь даже предположить боюсь кем они являются на самом деле. Я вижу непонятные надписи и предзнаменования, я вижу самого себя, но понимаю, что это не я. Так, что… я уже ни в чем не уверен.       — Я не существо, — обиженно надув губы, выдал мальчик. Да, из всего монолога любовника, его зацепило лишь это. — Я — человек.       Босс глубоко вздохнул, окинув Энди взглядом, и сделал еще один глоток виски. То, что мальчишка является человеком, Дин уже начинал сомневаться, но отождествление того с существом, явно обидело ранимую душу. Правда, парень совершенно этого не хотел.       — Котенок, прости. Я не знаю кто я, я не знаю кто ты, но от этого я не перестану любить тебя, и ты не перестанешь быть для меня самым близким. Кем бы ты ни был… и кем бы ни был я.       Вполне удовлетворившись ответом и немного успокоившись, Энди расцвел счастливой улыбкой, прикрыв на мгновение глаза, забыв про реальные угрозы. Так приятно вновь отстраниться от всего, углубившись в мир собственного светлого сознания. Так приятно думать, что все в порядке, а окружающее лишь затянувшийся ночной кошмар. И, может, все еще есть небольшой шанс на то, что они вот-вот проснуться. Проснуться там, где им и положено быть. В другом мире, в другом городе, через триста лет. В комнате с рисунка, в одной постели. Осталось только открыть глаза.       И он их открыл. Резко. Сердце зашлось в припадке, дыхание перехватило, в мозг впился громкий и острый голос. «Тормози!» — тон был слишком возбужденным, децибелы зашкаливали. «Тормози!» — повторил голос еще более яростней.       — Тормози! — Энди молнией оторвался от кресла, перехватывая руль, выворачивая его влево, уводя автомобиль с дороги. — Тормози!       Не понимая, что происходит, босс все же незамедлительно подчинился истеричным требовательным выкрикам любовника, изо всех сил вдавив педаль. Раздался визг тормозов, машина съехала к обочине. Двигающаяся следом колонна, последовав за «Хаммером», остановилась.       И, как всегда, оказалось что вовремя и именно в том направлении, в котором требовалось. Где-то наверху, в нескольких километрах над землей, небо разразилось гулким раскатом, очень напоминающим гром. Высь озарила яркая светло-голубая вспышка, а символ на руке мальчика вспыхнув, буквально на миг, запечатлев ни с чем не сравнимое ощущение ожога на коже, затаился. Энди и Дин обескураженно замерли, сквозь светлую мглу всматриваясь в облака.       Раскат молниеносным эхом охватил всю округу, и эпицентр вспышки с недовольством выплюнул пикирующий в направлении колонны вертолет. Падение сопровождалось выворачивающим внутренности мерзким скрежетом гнувшихся лопастей. Хвостовой винт объял черный дым, и, судя по всему, этой посудине не суждено было уцелеть. Дин даже не был уверен, что в кабине пилота имеется хоть одно живое тело. Зато, в том, что вертолет не военный, и не медицинский — он был уверен на все сто. Правда, и частных подобных вертолетов он никогда не видел.       То, что эта груда дымящегося металла является именно вертолетом, парень догадался лишь по лопастям, усиленно стремящимся дотянуть до последнего. В целом же, махина больше походила на литую капсулу, цвета смолы, все возможные поверхности которой были обильно сдобрены всевозможными символами, знаками, и надписями, выполненными на незнакомом боссу языке.       Знаки светились, как и татуировка мальчишки, желтым теплым светом. Но, видимо, сила их вертолету никак не помогла, и металло-капсульная птица, оставив после себя в воздухе темную дымку, не замедляя ход, с силой бахнулась на противоположную от колонны сторону, бережно подмяв под себя молодые, неокрепшие деревца. И, если бы не они, если бы они не затормозили вертолет, то для всех выживших падение не закончилось бы ничем хорошим.       Пропеллеры, следуя инерции, пребывали еще какое-то время в движении, окончательно застыв только спустя несколько секунд. Если это чудовище и имело некогда пилота, то вероятнее всего, того уже не было в живых, а может быть, его не стало еще в воздухе. По крайней мере, тот промежуток времени, который вся группа находилась в ожидании последующих событий, наблюдая за объектом из окон собственных автомобилей, раскрыв рты и вытаращив глаза — признаков жизни капсула не подавала.       — А вот и начались предрекаемые сложности и трудности финальной черты, — с силой склонив голову поочередно к обоим плечам, щелкнув шейными позвонками, прошептал босс. А Энди в этот момент почему-то подумал, что если бы живой человек с такой силой разминал шею, то давно бы уже ее сломал. — Откуда узнал? — поинтересовался парень, извлекая из-под сидения арсенальный запас.       — Голос в голове предупредил, — не задумываясь, будучи поглощен своей внезапной мыслью насчет шеи, выдал мальчик, приставив указательный палец к своему виску, наглядно демонстрируя где именно был голос. Но тут же осекся. — Черт! Теперь я слышу голоса! А все так хорошо начиналось… всего лишь надписи…       — Не волнуйся, — успел успокоить его любовник, воткнув в хрупкие руки винтовку. И Энди мгновенно прижал ее к себе, как будто пулями можно было защититься от всего в этом мире. — Пойдем смотреть вместе. На этот раз, как бы я не стремился уберечь тебя от неприятностей, а придется идти вдвоем. То, что случайно не смогу увидеть или заметить я — сможешь ты. То, что не смогу вспомнить я — сможешь ты, — себе он достал дробовик и патроны. — Изучаем внимательно, стараемся выделить детали, вспоминаем, сопоставляем, напрягаемся. Держишься рядом со мной, не теряешь бдительность. Понял? — зарядив оружие, распихав оставшиеся патроны по карманам, босс взглянул на побледневшего мальчишку. Тот лишь еле заметно молча кивнул, но весь его внешний вид кричал о том, что такое нежное, хрупкое и пугливое создание, ну, никак не могло устроить тир с мертвяками на заправке. — И ничего не бойся, я рядом.       Энди вновь испуганно кивнул, но вылезать из теплого убежища приготовился, перехватив винтовку удобней. Несколько секунд Дин смотрел на него — страшно было и самому, но деваться некуда, надо идти до конца, не сдаваться, не опускать руки — а потом тоже кивнул. Очень хотелось приободрить это фантастическое создание, сказать, что опасаться ничего не стоит, и все обязательно закончится хорошо, потому, что по-другому просто невозможно, но… Он не супергерой, и в собственном сознании уже давно поселилась уверенность в отсутствии хэппи-энда в их истории. Опасаться есть чего, и близость его тела к мальчишке совсем не является сто процентным гарантом безопасности. В сложившейся ситуации, босса уже давно покинула и вера в свои силы, и вся мужественность как-то растворилась, сменившись осознанием полной собственной никчемности и постоянным страхом. Если это реальность, то все они лишь пешки в некой непонятной игре. В игре, которую затеяли совершенно не люди. Да, с людьми он бы еще смог потягаться, и даже с восставшими из мертвых людьми — они понятны, осязаемы, несмотря на то, что давно покинули этот мир. Даже такое можно принять и справиться, выйти победителем, но с высшими, невидимыми существами борьба невозможна. Противопоставить подобной силе он ничего не мог. Кем бы он ни был… Пожалуй, кроме одного — если, вдруг, он сам, вместе с Энди не затеял эту игру.       Тяжело вздохнув, парень открыл дверь, покинув защитную груду металла, глубоко в душе надеясь, что этот выход будет не последним. Наперерез ему уже бежали Бен и Дерек, Сельма немного отставала, но через пару мгновений и она будет здесь.       Обойдя машину со стороны пассажира, убедившись в относительной безопасности, хотя бы со стороны дохляков, босс дернул ручку дверцы, выпуская Энди. Тот, слава богу, вняв словам любовника, моментально превратился в тень парня, следуя за ним по пятам, не расслабляясь, и не забывая оглядываться по сторонам.       — Что за херня?! — Бен стоял в нескольких метрах справа, но к разбившемуся вертолету близко не приближался, взяв его под прицел. Дерек последовал примеру друга, но со стороны носа железной птицы. Правильно, зачем им лезть куда не следует? Была бы это угроза со стороны ходячих — еще полбеды, а непонятно откуда взявшаяся металлическая капсула с винтами — это уже дело Дина. Он — лидер, вот пусть и разбирается, а они прикроют. — Махина не военная, — сегодня Бен был просто капитан очевидность.       — Сам вижу, — рыкнул босс, приближаясь к вертолету со стороны пилота. — Мда, уж… Фантастика просто отдыхает…       — Откуда он?! Никто не слышал приближения. Взялся, словно из ниоткуда, — тут же встрял Дер, не сводя оружия с мишени.       — Не знаю, я им не управлял, — недовольно и сосредоточенно огрызнулся босс. — Спросим у пилота? Если он еще в состоянии говорить.       Несмотря на чересчур футуристический внешний облик, вертолет оказался вполне обычной летающей посудиной: два винта, четыре двери, не примечательные издалека. Символика, покрывающая фюзеляж, слабо переливалась оттенком светлой охры, и при приближении босса бурной активности не выдала, как и знак на руке мальчика. Тот продолжал только еле заметно бликовать, слегка согревая кожу.       И, на удивление, двери открывались ровно таким же образом, как и везде — с помощью ручек, втиснутых в толстую гладь неизвестного металла, по крайней мере на передних дверях. Просунув пальцы в углубление, Дин, под строгим прицелом обреза и дружные выкрики друзей: «Нет, нет, нет!», распахнул дверцу пилота. В образовавшемся проеме тут же образовался и сам пилот, точнее, то, что им некогда было.       Существо, с головы до пят закованное в черные, явно плотные пластины, со столь уже привычными рыком и хрипом, дернулось вперед, взмахнув рукой в попытке дотянуться до свежего мяса. Но желание его оказалось невыполнимым — помешал ремень безопасности, притянувший тело к креслу. Видимо, при жизни человек был, к радости окружающих его сейчас, законопослушным.       Дин вздрогнул от неожиданности, отступив на шаг, а хрипящий мертвяк молниеносно схлопотал пулю в шлем из автомата Бена. Только пуля, вопреки всем законам, отрикошетив от непрозрачного забрала, долбанула в лобовое стекло, по крайней мере в ту сторону, где оно должно располагаться, но вместо него там имелся сплошной металл. А оттуда траектория ее пролегла между передними креслами, и выстрел благополучно закончился в набивке заднего сидения, нанеся увечья лишь ему.       — Бронированный? — удивлению Бена не было предела. Любой защитный костюм с такого расстояния получит повреждения — не критичные, но все же, и, в крайнем случае, пуля застрянет в нем, но никак не отрикошетит. Да, конечно, есть бронежилеты, но отталкивать пули они еще не научились. Нет еще таких технологий, способных превратить человека в полностью неуязвимое для огнестрела существо.       Немного прикинув, но, как и все бывшие военные, не особо задумываясь и парясь, Бен произвел еще один выстрел, на этот раз в торс дохляка. Эффект последовал незамедлительно, и от предыдущего особо не отличался. Пуля срикошетила в приборную панель, не оставив и царапины, полетела в сторону открытой двери, чуть не угодив в ногу пацана. Хорошо, что Энди успел вовремя среагировать, отпрыгнув в сторону.       — Сука! Он бронированный! — с великим восхищением, Бен подвел итог своему исследованию.       — Ты совсем офонарел?! С первого раза, что не понятно было?! — моментально озверевший взгляд Дина выхватил отскочившего мальчика. — Ты, придурок, чуть пацана не подстрелил!       — Ой… — растерянно-восхищенные глаза мужчины медленно переключили взор с дохляка на Энди. — Прости, босс, не подумал, — выдохнул он, с облегчением заметив отсутствие крови на мальчике, да и стоял тот на обеих ногах уверенно.       — Вот именно, что не подумал!       — Шлем. С него надо снять шлем, чтобы убить, — Энди махнул стволом винтовки снизу-вверх.       — Супер! Просто супер! Бронированных мертвяков мы еще не встречали! — босс раздраженно всплеснул руками. — Интересно, он оделся до или после смерти?! Твою мать!       Хотя, удивляться сил уже не было — еще и не с подобным в последнее время успели столкнуться. И лишь это помогло не впасть в длительное замешательство, и уж точно не задумываться насчет наличия блокираторов на шлеме. Отложив обрез на землю, босс подошел к размахивающему одной рукой мертвяку и, без стеснения упершись ботинком в грудь некогда человека, с силой потянул шлем.       И, как и предполагал парень, особых усилий или умений не потребовалось. Верхняя часть амуниции соскочила без проблем, обнажив голову обычного человека. Молодой парень, лет, может быть двадцати пяти, короткий ежик блондинистых волос, загорелая кожа. При жизни, скорее всего симпатичный, но случившееся все исказило, как и у большинства зараженных. Бронзовый загар местами приобрел темно-коричневый цвет, образуя трупные пятна, кожа пошла буграми и складками, губы вместо жизненного оттенка стали серыми, потрескавшимися, с запекшейся кровяной коркой, глаза…       А вот с глазами была однозначная проблема. Они не принадлежали человеку: ни живым, ни мертвым особям. Подобное не встречалось ни у одного представителя фауны.       — Что с его глазами?! — растерянно поинтересовался Дин, сам не ведая у кого.       Оказавшийся рядом Энди, очень красноречиво приставив ко лбу дохляка холодное дуло, с силой надавил на него, откидывая голову некогда человека назад, и, склонившись, внимательно присмотрелся. В отличие от человеческих, на белках этого индивидуума отсутствовали и зрачок, и радужка. Место биологического зрительного набора заполняла микросхема — сплошные линии, прямоугольники, и квадраты. При попадании на зрительный орган света, конструкция светилась и отдавала сталью.       — Они механические, — еще более растерянно прошептал мальчик.       — Что значит — механические? — Бен незамедлительно возник за спиной Энди, с таким же изумлением разглядывая технологическое чудо. — Он — робот?       — Насколько мне известно, биовирусы не поражают механизмы. Робот не сможет стать зомби, по крайней мере из-за нашего вируса, — по-птичье склонив голову набок и сильнее прижав подошвой ботинка дохляка к спинке сидения, босс смотрел на засохшую на губах и шее трупа кровь. — Он не робот, а если и робот, то слишком био.       Пока остальные в замешательстве размышляли над словами парня и над более, чем странным появлением вертолета, с не менее странным пилотом, босс поспешил обезопасить всех от возможных непоправимых действий рычащего гостя. Одним быстрым рывком, парень выхватил из-за ремня пистолет, всадив пару пуль между столь неизведанных глаз дохляка.       Тело моментально обмякло, искривленные нити схемы выдали яркую вспышку, через секунду превратившись в сгоревшие элементы. Голова, дернувшись от отдачи, безвольно повисла, рука больше не дергалась в поисках вкусной жертвы.       — Что бы это тело из себя не представляло — теперь оно мертво, — грубо подытожил босс, и, оттолкнувшись ногой от трупа, принял более устойчивое положение.       Энди вскинул на любовника осуждающий взгляд. Конечно, вполне возможно, что подобные технологии существуют в мире, но лишь у военных или правительства, и являются особо засекреченными, только вот что-то подсказывало, что данное чудо генетических опытов совсем не из реальности. А раз не из реальности — значит, оно могло нести полезную информацию. Но Дин, естественно, об этом не задумывался.       Бен хотел было возмутиться, но осознание того, что такую находку им попросту некуда деть, и того, что ожидать от подобного можно все, что угодно — помогло закрыть рот, так и не проронив ни слова. Хотя, кое-какая мысль, дающая возможность сохранить данный экземпляр, все же посетила его голову.       — Как этой херней управлять?! — босс остолбенело пялился на сплошной кусок черного металла вместо лобового стекла и совершенно пустую приборную панель.       Нет, место под приборы наблюдения имелось, но самих приборов не наблюдалось, собственно так же, как и штурвала. Зато на кресле пассажира валялась пара наушников, а вот на пилоте они отсутствовали.       Небрежно сдвинув тело вбок, Дин заглянул в салон. Полный бардак, хотя, не удивительно: все же вертолет не припарковался по всем правилам безопасности, он грохнулся, причем даже слегка помявшись, но лишь слегка. Обычный вертолет точно бы смяло в лепешку от подобного столкновения, а этот еще и ничего сохранился. За передними креслами шло сплошное пассажирское, только на данный момент оно было завалено всяческим мусором, вылетевшим из ящиков, и скатившимся с полок. Пассажиров не наблюдалось.       — Запуск системы — после сканирования сетчатки глаза. Передача на экран всей информации о полете, управление сенсорное, через эту панель, — Энди постучал пальцем по металлу, покрывающему изнутри весь нос вертолета.       Бен и Дерек не скрывая удивления, переглянулись. Босс же познаниям мальчишки не удивился, его скорее изумило и порадовало то, что Энди смог это вспомнить. Этот момент стал большим плюсом, только, как всегда, ничто пока особо не прояснилось.       — Видел такие… в фильмах… фантастических, — ощутив ошеломленное напряжение парней, мальчик моментально попытался исправить положение. Друзья ничего не ответили, но деваться было некуда — пришлось поверить. Принять образ из фантастического фильма куда легче, нежели поверить в реальность прибытия и самого вертолета, и мальчишки из самых недр будущего.       — Еще что-нибудь о подобных знаешь? — облокотившись об открытую дверь, заинтересованно спросил Дин.       — Если и знаю, то пока вспомнить не могу, — Энди пожал плечами.       — Хорошо… Вспомнишь — расскажешь, — взгляд босса шарил по фюзеляжу, выискивая хоть малейшую зацепку, любую, даже почти незаметную деталь, способную помочь им. Знаки, символы, надписи… все это он уже где-то видел, но где именно и при каких обстоятельствах — память показывать не спешила. Прочитать их, или обозначить значение — босс тоже не мог. Написание было излишне вычурным и язык надписей оказался совершенно незнаком. Но…       Снаружи, именно на месте расположения предполагаемого лобового стекла, красовалась огромная надпись белыми буквами, и к радости, она ничем не отличалась от современных букв. «КРОНОС». И ровно под надписью — печать Бога, один в один повторяющая татуировку пацана. Что значат данные элементы, Дин не имел понятия, хоть и отметил, что вызывали они в душе нечто знакомое и уютное. Но чертов символ! Эта чертова печать была везде! Какого хрена Бог везде ее лепит?!       — И? — внезапно разорвал тишину задумчивости хриплый бас Бена. — Каковы наши дальнейшие действия?       — Так, — осознав, что не может отвести взгляд от вертолета довольно длительное время, при этом знатно отстранившись от окружающего мира, босс вздрогнул. — Я и Дер осмотрим посудину снаружи, а ты и Энди — внутри. Может, найдется нечто полезное, или интересное.       Оторвавшись от двери, парень сделал пару шагов назад, освобождая путь и, словно, завороженный, принялся исследовать начертанные белые буквы и печать, аккуратно касаясь подушечками пальцев выступающий рельеф, мысленно пробуя само слово «на вкус». Энди же, уловив заинтересованность любовника в чем-то незамеченном им самим, проследил за взглядом того, моментально наткнувшись на буквы. Немного отступив, мальчик прочитал написанное полностью. И, не сказать, что почерпнул для себя нечто новое и увлекательное — нет, он просто почувствовал во всем этом что-то обыденное, не вызывающее удивления, что-то, с чем он сталкивался не раз, и скорее всего, так оно и было. Память же наградила его воспоминаниями — значит, вертолет не являлся чуждым для его сознания в той, другой жизни.       Но все же, пока, несмотря ни на что, надпись лишь отдавалась в его голове только странным эхом, не более того. Знаком был исключительно символ, и то, только потому, что такой же имелся на собственной руке.       — Боженька припарковался? — шепотом пошутил мальчик, практически бесшумно возникнув за спиной босса. Тот, сложив руки на груди, смерил Энди серьезным взглядом. — Да, ты прав — шутка неуместна.       — Что ему тут делать? — усмехнулся парень. — Хотя, многие вещи указывают именно на него. Либо некто водит нас за нос, — понизив голос, прошептал он. — А может, твой? — кивок головы указал в целом на летательный аппарат.       — Навряд ли, — Энди не смог скрыть улыбки. Что-то он очень сильно сомневался, что такая помпезная штука может принадлежать именно ему. — А не твой? — с усмешкой поинтересовался он.       — Навряд ли, — скорчив шуточную гримасу неудовольствия, парировал любовник. — Слишком для меня. Да и нет на мне таких меток, — палец его продемонстрировал печать на фюзеляже.       — Да, уж… Урыл.       Но, правда, ничуть не расстроившись того, что все шишки повалились на него, мальчик, одарив Дина задорным взглядом, вернулся к салону, где Бен уже в полной мере успел развернуться, рыская под передними креслами в поисках приключений. Тело пилота, в управлении которого вертолет более не нуждался, покоилось на земле, шлем, подобно короне, возлежал рядом. Не захотел Бен подобного соседства во время поисков. Ну, и правильно.       Раз уж мужчина выбрал для изучения нос вертолета, то Энди пришлось лезть назад. Это и к лучшему, мало ли, что он там отыщет — всегда будет возможность спрятать от лишних глаз. Оставив Бена, мальчик поравнялся с задней частью летательного аппарата, на автомате коснувшись гладкой поверхности металла раскрытой ладонью. Послышался щелчок, и до этого цельная панель, издав шипение, пришла в движение, съехав немного вперед и вбок, и… И, со скрежетом повалилась на асфальт.       — Мда… — протянул мальчишка, едва избежав столкновения с пострадавшей частью металла. — А по факту, хлипким оказался.       Безразлично переступив через дверь, Энди оказался в салоне. Небрежным движением смахнув хлам, опустился на освободившееся место, откинувшись на мягкую спинку кресла, прикрыл уставшие глаза. Опасности он не чувствовал, скорее даже наоборот — впервые за все шесть месяцев смог ощутить себя в полнейшей неуязвимости. Ощущение было подсознательным, он на все сто процентов был уверен, что эти стены даже лишившись полной изоляции от внешнего мира, в любом случае являются неприступной крепостью. Ни одно зло не проникнет внутрь: ни живое, ни мертвое, ни осязаемое, ни аморфное. Сама атмосфера салона дарила умиротворение и чувство защищенности, легкий аромат ванили приятными нотками усиливал эти чувства, обволакивал лаской, унося в негу.       Так, стоп! Но пилот был дохляком, попавшим в эти стены. Значит, не все так радужно, как может показаться? Это обычные стены, обычного вертолета, и защищают они примерно так же, как и машины: пока все двери закрыты — мертвые не залезут, а о гостях не из этого мира речь вообще не идет, тем двери совершенно не помеха. Но ощущения были столь четкими, практически осязаемыми, уверенность шла откуда-то из глубин памяти. А, может… А, может, кто-то хотел, чтобы пилот показался дохляком? Если бы упавший вертолет оказался непилотируемым, или, если бы пилот уцелел при крушении — это выглядело бы странно. А так, пилот — зараженный, вертолет — секретный военный объект, собственно, и глаза пилота тоже. У выживших подобная ситуация не вызовет особого удивления, тем более, если взять в расчет то, сколько им пришлось пережить. И только Энди и Дин смогут напрячься, рассудив, что вертолет появился здесь не просто так, что эта посудина является носителем информации, предназначенной исключительно для них двоих.       Откуда он знает как управлять этой грудой металла?! Откуда он знает, как открыть задние двери? И, что он может знать еще такого обо всем этом? То, что пока не всплывает в памяти?       — Черт! — прошипел Энди, поерзав на кресле. Нечто острое вонзилось в оголившуюся поясницу. — Что за фигня?!       Покинув столь приятное состояние расслабляющего блаженства, мальчик нехотя открыл глаза, недовольно просунув руку за спину. То, что вырвало его из раздумий, обнаружилось почти сразу. Только на ощупь определить чем конкретно является предмет, оказалось не так-то просто. Длинная тонкая палочка, диаметром всего несколько сантиметров, одним концом уходила под спинку кресла, вторым — покалывала кожу. Это точно был не пластик, и даже не древесина, нечто теплое, покрытое мелким пушком.       От собственного открытия и вспыхнувшего вместе с ним отвращения, Энди чуть было с истеричными криками не принялся бежать подальше из салона, но вовремя опомнился. Поступить так, значило привлечь к себе лишнее внимание, и возможно лишиться интересной находки. Протяжно выдохнув, взяв себя в руки, мысленно сказав себе, что после черных клякс и руки скелета — хуже уже не будет, убедившись, что Бен занят своими делами, Энди медленно развернулся на кресле. Аккуратно потянув непонятный предмет за край, мальчик извлек на свет застрявшее белое перо.       Именно перо. Только, если бы оно принадлежало птице, то вероятнее всего — птеродактилю. Огромное, но невероятно мягкое, воздушное.       — А вот и ангелы, — прошептал Энди, завороженно перебирая колеблющиеся в воздушных потоках пушинки кончиками пальцев. Но придя в себя, вспомнив, что в кабине он не один, моментально скрутил находку, засунув в карман джинсов.       — Что, Котенок? — вскинулся Бен.       — Хлама тут чертова уйма, — более громко ответил Энди, для вида принявшись разгребать разбросанные везде вещи. — Нашел что-нибудь полезное?       — Нет пока. Все фигня какая-то, — мужчина отбросил в сторону наушники и полез глубже под сидение. — Самое интересное, — спустя секунду донеслось с пола, — Человек по самое не хочу закован в пуленепробиваемую броню, а оружия нет.       — Да… — задумчиво протянул Энди, практически себе под нос. — Оружия нет… Может, потому, что человек прибыл сюда не сражаться, а лишь с целью доставить груз? Или отправитель попросту не хотел раскрывать все карты до конца? Не желал показывать остальные возможности и вертолета, и пилота, да и вообще технологии, которые слишком будут отличаться от данного времени? Либо же вообще не думал об этом. Засунул в рухнувшее корыто нечто содержательное, некие подсказки, посадил за штурвал куклу, и выкинул все сюда, в этот мир, — отвернувшись от мужчины, снизив голос до критических децибел, продолжил рассуждать мальчик. — И, вероятнее всего, пилот и не был заражен, он просто выполнял роль куклы, не выбивающейся из общей картины катастрофы, чтобы лишний раз не вводить непосвященных выживших в реалии иного мира.       — Котенок, я тут закончил, пойду, осмотрю пилота. Не волнуйся, я тут, около двери, — откинув в сторону бутылку с какой-то синей жидкостью, Бен вылез наружу, к телу.       — Хорошо, — Энди утвердительно кивнул в ответ, с подозрением взглянув на неподвижного пилота. Больше всего на данный момент мальчишку интересовал вопрос: жив ли тот сейчас? Может, после выполненного задания тело просто напросто отключили? Дело же точно не в пулях в его голове. — Ладно, с этим разберемся потом, сейчас надо искать.       Только, что искать, Энди не знал. Как может выглядеть подсказка, намек? Да в этом летающем чуде техники будущего все выглядело, как подсказка, включая и сам вертолет! Но, деваться некуда, надо напрячь мозги, включить все чувства, ощущения, и искать.       — Что, твою мать?! — Энди в отчаянии уткнулся лбом в спинку кресла перед собой. — Одно перо? Ради такого же не будут гробить целый вертолет?       Взгляд его запрыгал по расположившемуся под ногами хламу. Бумажки от шоколада, пустая бутылка кока-колы… Ну, конечно, куда же без нее? А через триста лет компанией руководят роботы, или спустившиеся с небес пернатые? Мальчик нервно усмехнулся, представив картину завода по изготовлению напитка. Ладно, дальше… Дальше: упаковки из-под различных снеков, рюкзак. Обычный пустой рюкзак — ничего примечательного. Разбитая термокружка с изображением неизвестного небоскреба, слишком уж высокого, таких даже еще нет в проектах. Наполовину пустая бутылка. Скрутив крышку, мальчик поднес горлышко к носу, вдохнув пары. Виски. Просто виски, а на этикетке вновь небоскреб.       — Что за фигня?! Неужели, это все?! — бутылка полетела в сторону, а взор внезапно выхватил угол белого листа, торчащего, зазывая, из широкой папки на полу, почти под сидением.       Вскинувшись так, словно он только что обнаружил нечто, что неизбежно спасет мир, Энди опустился на пол, заглянув под кресло. Рука сама потянулась к папке, вытаскивая наружу. Да, так и есть — кожаный планшет для рисунков, естественно, с выгравированным на титульном листе символом Бога.       — Что за странный культ? — печать Бога была повсюду, встречалась уже чуть ли не на каждом шагу. — Люди будущего настолько религиозны? Или что?       Пальцы проехались по золоту знака, прочувствовав исходящее тепло, и с нетерпением, откинули титульник. Бумага… много листов бумаги, увесистая толстая пачка, но не чистые. Каждый лист — отдельный рисунок. С чувством первооткрывателя, мальчик принялся судорожно перебирать картинки. Руки задрожали от волнения, а сердце заколотилось, как бешеное. На самом верхнем листе был запечатлен все тот же оттиск небоскреба с кружки и бутылки. Серый набросок высоченной манументальной башни, в основании большие буквы. «Кронос». Следующий клочок бумаги демонстрировал очень странную комнату: глухие стены, полное отсутствие окон, ряд до жути неудобных сферических кресел, в центре — необычный стол. Правда, присмотревшись более внимательнее, мальчик быстро сообразил, что это вовсе и не стол. Смахивает на кушетку, обтянутую подушками из белоснежной кожи, на высоком постаменте, ни боковин, ни изголовья, никаких ограждений. До безумия странная лежанка на подставке.       Но долго в руках мальчика рисунок не задержался — отправился вслед за первым, вниз пачки, а зрению предстала следующая картинка. Та же комната, что и на предыдущем, за одним исключением — здесь присутствовали люди. Эскиз, но лица различить вполне удавалось. Вот Лилит, сидит в кресле, только на ней немного странная одежда, и живот откровенно больше, нежели имеется сейчас. Длинные кучеряшки обрамляют лицо, вид не такой замученный, но грустный, на щеках слезы. Рядом Джо-Джо, и вновь странные одеяния, только Энди уже видел это облачение, в тот момент, когда сидел на крыше машины в ожидании парней. Явившаяся ему в тот миг Джо-Джо выглядела именно так. Но и ее выражение лица на рисунке сводилось к печали.       Немного поодаль стояло нечто: ни пола существа, ни внешность определить не было возможности, весь облик был скрыт под маскарадным костюмом. Еще в школе, на иллюстрациях к учебникам, Энди видел подобное. Костюм запал в память своей вычурностью и мрачностью, особенно маска. Маска, похожая на череп ворона, увенчанная длинным клювом-носом. Тогда, давно, это показалось забавным и притянуло своей необычностью, а самое главное — тупостью применения. Четырнадцатый век, «Черная смерть». Таким образом врачи того времени спасались от заражения.       В противоположной стороне от «чумного доктора» находился рослый мужчина, полностью закованный в красные тяжелые доспехи, исключением осталась лишь голова. В этом случае мальчик ошибиться никак не мог — этим мужчиной был Бен. Стоял, скрестив руки на груди, с печально-задумчивым выражением лица. Слева от него — еще один незнакомый человек. Блаженная, отрешенная внешность вполне соответствовала мимике того. Черные классически брюки, белая рубашка, бежевый плащ, руки скрещены за спиной.       — Плащ? — несколько удивленный подобным сочетанием нарядов всех, без исключения присутствующих, Энди покосился на полку позади ряда кресел. В дальнем углу, большим бежевым пятном валялся кусок ткани.       Мальчик заметил его сразу как оказался в салоне, но, видимо, не уделил должного внимания, будучи увлеченный мыслями, решил, что это ненужная тряпка. Но теперь ему так совершенно не казалось.       — Твой вертолет? — задумчивым шепотом обратился он к незнакомцу с эскиза. — И перо твое? Кто ты? Тебя нет среди выживших… Насчет чумного — не знаю, но тебя точно нет, — взор вновь скользнул по изображению, добравшись до самого интересного.       Центр. Странная кушетка была не пуста, на ней возлежало тело. Тело до боли знакомое, до ужаса любимое. Тело, принадлежащее Дину. Глаза закрыты, лицо спокойное. Белоснежная рубашка, верхние пуговицы расстегнуты, рваные, потертые черные джинсы, босые ступни. На коже груди, из-под ткани выступают начертания символа — хренова печать и здесь! Руки расслабленно вытянуты вдоль тела. Справа — существо в черной до колен мантии, обращенное к зрителю спиной. Свободный капюшон закрывает голову. Упершись ладонями в край стола, распластав неестественно длинные паучьи пальцы по ободу кушетки, впившись в него по-птичьи загнутыми мощными когтями, слегка приподняв голову, существо смотрело в противоположный угол, а там… А там — серые штрихи, скрывающие кого бы то ни было.       — Хреново… — еле разжав в миг пересохшие губы, выдавил из себя мальчик. — Очень хреново, — подушечки пальцев прошуршали по карандашному рельефу создания в мантии, словно пытаясь снять с того завесу ткани. — Ты — это я. Это точно, я чувствую, но… кто я? — взгляд никак не мог оторваться от когтей. — Кто там? Куда ты смотришь?       Как всегда. Куча вопросов и ничего не понятно, лишь очередные страхи и опасения. Листов с эскизами еще целая куча, но желание просматривать остальные резко пропало, хоть и нужно было. Да, он боялся добраться до сути, он испугался, что в итоге эскизы дополнят паззл множеством ужасающих частей, и как бы там ни было, а принять это придется. Он же хочет вернуться обратно, домой, туда, где царило счастье, спокойствие, и любовь? В тот, родной мир. Только для этого придется дойти до конца, пристально изучить каждую деталь всех картинок, смириться и принять все.       Но не сейчас. Сейчас нет времени долго тут задерживаться. Рисунки могут подождать и до машины, их можно рассмотреть по пути, в дороге, с Дином. А сейчас, наверное, пора ретироваться.       С шумом захлопнув папку, Энди напоследок заглянул под кресло, что-то или кто-то заставил его это сделать. Некое безумно навязчивое желание тянуло осмотреть пол еще раз, а подобным толчкам сознания он уже привык подчиняться. Если так нечто толкает его к этому, и есть ощущение необходимости в данном действии — значит, стоит выполнить. Кто-то к этому ведет.       Может, конечно, оно того и не стоило, но кое-что мальчик все же умудрился найти. Небольшая трость, а скорее деревянная палка, спокойно помещающая на ладони — края выступали лишь на несколько сантиметров. Резные причудливые узоры, однозначно выполненные вручную опытным мастером. Розы с извивающимися лианами колючих стеблей. Оба конца заканчивались слепо, сглаженными овалами. К радости, печати Бога обрубок на себе не имел, собственно так же, как и инструкции по применению.       Недолго думая, Энди спрятал палку за борт кроссовка, плотно прислонив к голени — остальным знать о том, что именно он выносит из вертолета, совершенно не стоит. И так видели достаточно. Теперь осталось лишь по-быстрому проверить карманы скомканного на полке плаща, и можно покидать разбившуюся посудину. Вдруг и там есть нечто, способное пролить свет на их ситуацию?       — Твою мать! Ты, что, совсем с катушек съехал?! Ты, что творишь?! — обезумевший голос босса, донесшийся с улицы, заставил неосознанно вздрогнуть и ускориться.       В момент перетряхнув все карманы чужой верхней одежды, и не найдя в них ничего стоящего, мальчик швырнул вещь обратно. Смысла тащить плащ с собой не было. Ни в памяти, ни в сердце эта деталь одежды не вызывала эмоций, Энди так и не вспомнил кому она принадлежит, и кем является человек с рисунка. Хотя, судя по всему, мужчина в плаще играл не маловажную роль в жизни обоих парней в иной реальности, раз был запечатлен среди остальных. И вариант того, что вертолет принадлежит именно ему, был не таким уж и слабым.       — Ты что наделал?! — гневные, и в то же время отчаянные возгласы босса вновь долетели до салона. И сердце мальчика судорожно забилось в ожидании очередного кошмара.       Подхватив папку, бережно прижав к груди обеими руками, опасаясь потерять хоть один лист, Энди выпрыгнул на улицу, взгляд его обеспокоенно заскользил по присутствующим, замерев на Бене. Мужчина, присев на корточки около тела пилота, аккуратно, маленьким перочинным ножиком выделял глаз того из глазницы. На месте второго уже зияли свернувшиеся сгустки крови, превратив пустую глазницу в жуткий провал черепа.       Кисти друга были измазаны коричнево-черными потеками и кожно-мышечным месивом. Но это его не останавливало: потянув освободившийся от окружающих тканей зрительный орган, Бен умело и ловко, в одно движение перерезал удерживающий его нерв. Глаз пилота присоединился к своему собрату, уже покоящемуся в чистеньком пластиковом пакете.       Тряхнув добытым экземпляром перед своим лицом, мужчина удовлетворенно улыбнулся, а Энди от увиденной картины резко затошнило, и ноги в момент стали ватными.       — Чего ты разорался?! — за спиной Бена стоял Зак. Сложив руки на груди, парень все это время наблюдал за процессом. — Ему они все равно уже без надобности, а нам вполне могут пригодиться. Неизвестно же, что нас ожидает впереди, — развел он руками, тоном совершенно не выдав никаких эмоций.       Зато Дин выдавал их в полной мере: схватившись за голову ладонями, он с диким ужасом наблюдал за действиями друга, даже не обратив внимания на прислонившегося к корпусу вертолета Энди. Босс, конечно, все понимал: все, что творится вокруг, естественно, оставило отпечаток на психике всех выживших, без этого никак, да и Бен — бывший военный, побывавший не в одной горячей точке, у него изначально с крышей неполадки были. Ну, чтобы настолько, Дин даже и предположить был не в силах.       — Он же человек, пусть и мертвый! — никак не мог босс принять подобное и угомониться. — Уродовать трупы — это вообще ни в какие ворота не лезет! Это неправильно, это мерзко и гнусно!       — Ага, — беззаботно, с присущим ему гонором, надменностью, и безразличием продолжил Зак. — Ты еще скажи, что Боженька нас за это в ад сплавит, — перехватив плотно закрытый пакет из рук Бена, молодой человек не без интереса принялся изучать добычу. — Дин, вообще, откуда такое внезапное уважение к людям? И уж тем более — к мертвым людям? Насколько я помню, ты люто ненавидишь каждого человека, населяющего планету, и я даже не уверен, что мальчишка смог попасть в иную категорию. Занятно… очень занятно… — последнее высказывание относилось к изъятым из тела глазам. Опустив пакет, парень устремил взгляд на ошарашенного босса, постепенно наливающегося пунцовыми красками гнева. — Тебя же никогда не смущало жив человек или мертв, ты и не такое с ними творил. Исключая то, что одним выстрелом в голову ты никогда не удовлетворялся, всегда растягивая наслаждение — могу напомнить остальное, — на его лице вылезла гадкая усмешка.       — Что? — подступившие краски резко сменились бледностью, заставив Энди в тот же миг целиком и полностью обратиться в слух.       — Что? Я могу многое напомнить тебе, если ты вдруг позабыл. То, что по сравнению с тем, что сделал Бен покажется цветочками. К тому же, я думаю, твоя малолетняя пассия не в курсе какие демоны сидят в твоей голове. Хотя, пару часов назад ты явно желал наглядно продемонстрировать ему это. На заправке… Так, что?       — …Демоны… — игнорируя Зака, задумчиво прошептал босс.       — Дин, нет, — тряхнув головой, разгоняя накатившую муть, Энди через силу оторвался от опоры, в пару шагов достигнув любовника. — Не думай об этом, Солнце, — обняв парня одной рукой за талию, мальчик повернулся спиной к Заку. — Нет у тебя в голове никаких демонов, — уверенно зашептал он. — Они водят нас за нос, они обманом хотят затащить в свой мир, где, как они обещают, нас ждет вечное наслаждение. Но это совершенно не так, — длинные тонкие пальцы сжали кожу на животе парня. — На тебе тоже стоит печать Бога, только не в этом мире. Не верь ему.       Парень, накрыв в ответ ладонь мальчишки своей, нервно сглотнул и еле заметно кивнул. Если Энди так говорит — значит, он нашел неопровержимые доказательства. Либо вспомнил их.       — Дин, опомнись! О чем ты говоришь?! — как ни в чем не бывало, продолжил свой неоднозначный монолог Зак. — Ты забыл в каком мире мы живем?! Ты забыл, что всем уже давно плевать на всех, кроме себя самих?! Мы существуем в аду, и кто может наказать нас за подобное?! И так уже достаточно! Оглянись! Не осталось ничего святого… священного, морального, человечного. Все потеряно! Люди жрут людей, разрывают их на мелкие кусочки! Люди безнаказанно убивают живых… и мертвых… Мир превратился в эпицентр ада. В эпицентр безразличия, боли, и страданий. Бог покинул это место… Некому наказывать… И уж тем более не накажет нас и собственная нравственность, включая и тебя самого. Так, что расслабься, — закончив, парень глубоко вздохнул, будто собственными словами пытался себя же и успокоить, снять с себя всяческую ответственность, доказать, что грешен здесь не только он. — Это мелочь. В последнее время — все мелочь, кроме жизни. А это… — носком ботинка парень слегка пнул тело пилота в локоть. — Это лишилось главной ценности в этом мире. Лишилось жизни, лишилось души… А мертвому пустому телу неинтересны красоты окружающего пейзажа, насладиться им оно уже никогда не сможет. Тело без души — лишь марионетка, — еще один протяжный печальный вздох. — У меня — все, — кивнув опущенной головой, соглашаясь со своими словами, Зак бережно проверил застежку на пакете и, провернувшись на пятках, зашагал обратно к трейлеру.       И никто не видел, как в его глазах застряли предательские слезы: горькие, отвратительные. Слезы осознания и неизбежности. Слезы безысходности и отчаяния. Ни веры, ни надежды. Скоро они все превратятся в гниющие тела, не имеющие души… Если уже не превратились. Какая кому теперь разница? Одним грехом меньше, одним больше — участь предрешена.       — Прости, не знаю, что на меня накатило, — удрученно опустив взгляд, Бен поднялся с земли, рассматривая тело. Да, так оно и есть — мешок с костями, но поступать так, как он — значило лишиться последних капель человечности. — Прости, — повторил он, отступая к автомобилям.       Что на это ответить, да и стоит ли вообще, Дин не знал. Да он и не вправе прощать подобные деяния, не в его это прерогативе. Он молчал, пораженный до глубины души поведением друзей, обтекая отвращением и презрением. Слова Зака о душе и мешках с костями всколыхнули какие-то странные чувства. Нечто в их звучании зацепило сознание. Парень был прав, но дело крылось не в этом. Босса внезапно охватило чувство безумного счастья за каждый удар в своей груди, разносящий по организму приятное живое тепло. Нахлынуло наслаждение тем, что он не марионетка, тем, что у него есть душа. Взбудораженными волнами вселенской благодати, это чувство обеспокоило разум, будто сбылась самая заветная мечта.       Душа… сердце… бьющееся сердце, эхом отдающее в уши. На момент Дину это ощущение показалось необычным, незнакомым, но до ужаса приятным. А потом все рухнуло в один миг от кошмарного подсознательного осознания.       — У меня нет души, — выпалил он шепотом, прижав свободную ладонь к груди, тем самым получая невероятное удовольствие от каждого удара. — Мое сердце не бьется.       Не на шутку испугавшись, Энди, широко раскрыв глаза, с сомнением взглянул на застывшую ошарашенную маску на лице любовника. Что за бред?! Он лично сто раз слышал сердцебиение Дина. Оно успокаивало и умиротворяло, доставляя огромное счастье.       Отступив на шаг назад, так, чтобы находиться напротив босса, мальчик отпихнул ладонь того своей. Нет, все было хорошо: удары ощущаются даже через одежду. Гулкие, громкие, четкие, ритмичные.       — Ты, что? Все бьется, я слышу. Тебе просто показалось. Бывает иногда… у любого, особенно когда сильно понервничаешь. Да и душой ты явно не обделен. Бездушный бы даже не заметил того, что сделал Бен. Все хорошо, не пугай меня так, — убрав ладонь, Энди влип в парня всем телом, прижав к себе.       — Нет, — руки Дина сомкнулись на спине мальчика, а губы коснулись виска. — Ты не понял. Там, в том мире, у меня нет сердца, нет души, я не человек.       — Как нет, если мы были вместе? Должен же был ты испытывать чувства? Марионетки чувств не испытывают.       — Я не знаю, Котенок. Я просто осознал это. Уверенность сама возникла в голове, и… И чувство огромного счастья по поводу того, что сейчас мое сердце бьется, — босс улыбнулся уголком рта и вновь поцеловал мальчика в висок. Энди молчал. Он не помнил. — Ну, ничего, скоро все узнаем. Надеюсь. А, кстати, — резко сменив тему, парень отвлекся на задний карман собственных джинсов, вытащив оттуда сложенный пополам листок. — Я кое-что нашел, а эти со своими глазами совсем из реальности выбили, чуть не забыл.       — Что это? — выпустив жертву из стальных объятий и немного отстранившись, Энди окинул взглядом листок.       Бумага, хоть и была сложена, но не измялась. Странная на вид и такая же на ощупь. Энди много рисовал и бумагу перевидал всевозможных и расцветок, и плотности, и качества, но подобной не наблюдал никогда. Ладно бы только цвет — еще можно принять и оценить, но текстура… Основой листа точно являлась не древесина, больше всего напоминало застывший деготь. Абсолютно черный, лоснящийся пласт бумаги, но при этом пальцы чувствовали слегка шершавую поверхность.       Кроваво-красные буквы, причудливые переплетающиеся завитки. Так давно уже никто не пишет, да мальчик и сомневался, что когда-либо писали. Последний раз он видел подобную каллиграфию только в Библии — основном прикроватном чтиве матери.       Стоп! Библия… Библия, печать Бога, белое перо… Но шрам «Death» на собственном животе, кольцо с аналогичной атрибутикой — все это в принципе вписать в символику добра можно, но с натяжкой, а учитывая столкновение данных смертельных букв и божественного символа на одном смертном теле — все выходит странно до нельзя. Божественная смерть — это как эфтаназия, что ли?       — Где ты это нашел? — кивком Энди указал на послание.       — Не поверишь, был прикреплен вместе с конвертом вон к той надписи, — Дин ткнул пальцем в непонятное слово «Кронос» на вертолете. — Вот конверт.       В руках мальчика незамедлительно оказался обычный на первый взгляд почтовый конверт, только выполнен тот был из того же материала, что и сам лист. Черный, на титуле красная гравировка: вездесущий знак всевышнего и «Кронос».       — К сожалению, — развернув послание, босс решил зачитать вслух. — Не имею возможности находиться сейчас рядом с вами. Ты, как всегда, совершил необдуманный поступок отпустив меня, иначе я бы точно вас уже вытащил. Но, что сделано — то сделано, ничего не вернешь, и не исправишь. Помощников у тебя и так предостаточно. И все же, не могу оставаться в стороне, и попытаюсь сделать все от меня зависящее. Надеюсь, с прибытием вертолета я не прогадал, и он оказался в нужном месте, и в нужное время, и приземлился, избежав ненужных жертв. Уверен, что если вы это читаете, то вы на верном пути, осталось совсем немного и все скоро закончится. Закончится хорошо. В салон вертолета я поместил немного знакомых вам вещей. Есть и ваши личные, и те, которые помогут вам вспомнить дом и реальность. Очень надеюсь на то, что это поможет. И еще одно… Хоть я и не могу помочь напрямую, но, может быть, получится таким образом… Защитные знаки дадут вам возможность продержаться некоторое время, не раствориться и не впасть в забытье. Недолго, но все же. Они помогут вам противостоять Легиону…       — Дин, — не дав любовнику закончить с письмом, Энди принялся неистово дергать того за локоть. — Дин, смотри!       Повинуясь призыву мальчика, босс, оторвавшись от чтива, вскинул взгляд. Энди, изумленно расширив глаза, не отрывал взора от вертолета. Еще минуту назад, плотно покрывающие фюзеляж символы и надписи, в данную секунду отделялись от металла, словно опадающие с деревьев осенние листья, только летели не вниз, не к земле, а взмывали вверх. Тонкие нити пергамента, балансируя на неуловимых потоках воздуха, медленно плыли в сторону колонны, оседая на боках машин желтым пеплом. Зрелище неимоверно прекрасное и гипнотизирующее.       — Офигеть, — только и смог выдавить Энди, когда символы полностью перекочевали с металлической птицы на колонну, причем большая часть их досталась именно «Хаммеру» босса. — Я так понимаю, кроме нас этого больше никто не видит?       — Так же, как и черные дыры… — подтвердил парень, восхищенно наблюдая картину перемещения. — Потрясающе, — усмехнувшись, он провел ладонью по гладкому боку вертолета, силясь раскрыть суть фокуса. Но кусок металла оставался куском металла: холодным, мертвым, и неподвижным. Ничего. Совершенно ничего. — Ну, допустим… — скептично протянул он. — Теперь мы имеем какую-никакую защиту от тьмы. Особо ничего не поменялось: бездна нас все равно поглотит, если мы не отыщем чертов выход, но теперь делать она это будет медленно и со вкусом.       — Что дальше? — не отводя восторженного взгляда с украшенных письменами боков «Хаммера», с нетерпением поинтересовался мальчик. Символы проявили свою активность лишь после того, как Дин озвучил текст, упоминающий о них. Может быть, дальше — больше?       — Что? — не сразу понял любовник, с огромным трудом заставив себя оторваться от изучения вертолета и переключиться на мальчика.       — С письмом… Что дальше в письме? — застыв, словно фарфоровая кукла — такая же красивая, и такая же… такая же бездушная — одними губами прошептал Энди, и Дину в этот момент показалось, что он видит совершенно иную сторону мальчишки, не ту, к которой привык. И мыслями тот был где-то очень далеко, где-то в закоулках собственного сознания. Пытается что-то вспомнить, надеется на что-то, верит во что-то.       — Дальше… — парень вновь уткнулся в черный лист. — «Мы все за вас очень переживаем. И за себя тоже. Но вы сильные, вы справитесь. Вы ничем не хуже Бога и Мрака, и от вас сейчас зависит не меньше, чем зависело от них. Без вас все рухнет, наш мир рухнет, мир всех, кто вас окружает каждый день. Окружает, любит, и ждет. Бог и Мрак справились, и вы сможете. Все закончится хорошо, и вы скоро вновь будете дома. Мы ждем вас. Удачи. Кас.»       Дочитав до последней точки, босс задумчиво умолк. Нечто знакомое заскреблось в памяти, вытаскивая своими острыми коготками наружу обрывки странных воспоминаний. Только четко уловить хоть один из них он пока не мог. Все расплывалось, проскакивающие перед глазами картинки не задерживались надолго. Мгновение — и вот уже другая.       — Кас… — прошептал босс, ввинчиваясь взглядом в красные буквы, силясь определить чем именно отзывается текст в голове. Энди молчал, но теперь с интересом и ожиданием изучая напрягшегося парня. — Что ты нашел в салоне? — свернув листок пополам, Дин постучал жестким углом бумаги о ладонь.       — Рисунки… — моментально вспомнив про папку, все еще зажатую в руке, мальчик показал ее любовнику. — Вот, но здесь их много. Хотя, есть один с изображением людей, — откинув титул, Энди придвинул картинку ближе к парню, надеясь, что она поможет вспомнить что-нибудь, или хотя бы наведет на нужные мысли.       Схватив верхний лист, Дин пристально всмотрелся в запечатленных на его поверхности существ. Рисунок он видел впервые, и отображенный на нем момент тоже не всплывал в памяти. Было ли это творением мальчишки, или некто иной постарался — босс понять не смог. Никаких дат, никаких указаний места, имен, личностей не имелось. Но сознание услужливо оповестило о том, что большую часть присутствующих Дин знает более, чем близко.       Несколько странная и не особо восприимчивая для мозга нынешнего человека обстановка изображения, и подобный гардероб задействованных персонажей, с толку сбить разум не смогли. Коснувшись указательным пальцем очертаний мощного, закованного в сталь мужчины, босс постучал по нему, а на его лице отобразилось глобальное изумление.       — Это Бен! — удивленно вскинул он брови. — Бен! Это точно он! Только… эти латы… Но, может, в том мире — это последние новшества моды? — палец переместился к девушкам, находящимся поодаль, губы непроизвольно растянулись в теплой улыбке. — Джо и Лилит. А это — Зак! — взгляд переместился к существу в костюме чумного доктора, и Энди с силой хлопнул себя по лбу ладонью, поразившись собственной недогадливости. Как он мог не додуматься до этого?!       — Откуда такая уверенность? — внимательно наблюдая за эмоциями босса, спросил он.       — Откуда? Не знаю, — на секунду Дин приподнял голову, впившись в мальчика растерянным взглядом. — Просто знаю, что это он. Дебильная маска с клювом всегда меня бесила, — внезапно он умолк, ошеломленный обрывками воспоминаний, слегка побледнел, но все же, через пару мгновений вернулся к изучению рисунка. Палец его переместился на собственный образ. — Это — я. Однозначно, — рука автоматически скользнула на грудь. Оттянув ворот майки, парень, склонив голову, взглянул на кожу. — Но… у меня нет знака.       — Может, все еще впереди? — вполне логично заметил Энди. О времени и обстоятельствах появления своей божественной печати, мальчик так и не вспомнил.       — Лучше не надо, а то получится, что мы оба — ангелы, — усмехнулся босс.       — Уже не отвертишься, — немного расслабившись, уловив нотки позитива от любовника, Энди тоже усмехнулся. — На рисунке знак на тебе имеется, значит, он имеется и в реальном мире. Кстати, — достав из кармана скрученное перо, мальчик протянул его парню. — Об ангелах… Это я тоже нашел в салоне.       Несколько секунд Дин пристально и ошеломленно взирал на белое нечто, с огромным трудом стремясь уложить подобное в своей голове. Да, перо, да, слишком большое даже для величественной особи орла. Ослепительно белое, изумительно мягкое — оно не шло в сравнение с более жесткими и более ничтожными перьями птиц. Все сходилось, но мозг подобную информацию упорно отторгал.       Аккуратно, двумя пальцами забрав из руки мальчишки странную и необыкновенно красивую находку, Дин коснулся невесомыми мягкими ворсинками собственной кожи.       — А еще, — продолжил Энди, — В салоне валяется этот плащ. Я уверен, что это он, — пальцем он указал на образ человека на рисунке, именно того, которого не знал.       — Показывай, — в миг придя в себя, выскочив из бликов памяти, отреагировал босс. Быстро скрутив перо, он сунул и его, и письмо в папку, между листами рисунков. Видят остальные, или нет — проверять не стоило. Такая деталь точно не уляжется в их мироощущении.       Шагнув в салон, мальчик скинул c полки верхнюю одежду, развернул, демонстрируя парню. Самое удивительное, что за то время, пока они вели беседу снаружи, удивляясь очередному неизведанному и восхитительному — плащ так и лежал на месте, он никуда не пропал. Хотя, если брать в расчет те же надписи, доставляющие ранее детали паззла — они исчезали. А этот кусок ткани никуда не делся, впрочем, как и папка, и имеющиеся в ней изображения, и самое главное — перо. Было ли это плюсом, или наоборот — минусом, сложно сказать.       Детально осмотрев плащ со всех сторон, проверив все карманы, попробовав ткань на ощупь, Дин еще глубже провалился в размышления. А Энди давая тому время сконцентрироваться, в надежде, что подсказки сделают свое дело, и хоть какая-то часть паззла будет закончена, молча наблюдал за реакцией. Босс сильный человек. Сильный в моральном плане, и даже, если он все забыл, даже, если нечто затуманило его разум, его сознание, подкинуло несуществующее прошлое — он все равно вспомнит. Вспомнит все до мельчайших подробностей. Только, если сам захочет этого.       Захлопнув кожаный альбом, парень вернул его мальчишке, сам же сгреб плащ, и отойдя на пару шагов, накрыл тело пилота.       — Чей бы ни был этот плащ — здесь он ему не понадобится, а пилот, вполне возможно, когда-то был человеком. Думаю, так будет правильно, — вернувшись к вертолету, босс опустился на край переднего сидения. Упершись локтями в собственные колени, загородив ладонями лицо, он тяжело вздохнул. — Еще что-нибудь?       — Да… Но думаю, не особо интересное, — прижав папку к груди, ответил мальчик, откровенно начиная переживать за состояние любовника. Сейчас тот явно оказался перегружен информацией, и вполне вероятно, его сознание находилось на грани. — Солнце, с тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь? — опустившись рядом с парнем на корточки, Энди провел ладонью по волосам босса. — Может, хватит? И так достаточно всего. Поедем дальше? У нас мало времени.       — Все хорошо, — откликнулся сквозь ладони Дин. — Покажи, что там осталось и двинем.       Очень не хотелось Энди выполнять просьбу босса, тот, вопреки своим словам, выглядел не особо приемлемо, и мальчик всерьез начал опасаться, что они могут не успеть. К тому же, ничего стоящего, что требовало внимания, в салоне не осталось. Только перечить сейчас Дину означало сделать только хуже, особенно самому парню.       Пораскинув немного мозгами, продолжая не без удовольствия перебирать короткие пряди волос, Энди кивнул.       — Да, хорошо. Сейчас, — поднявшись на ноги, мальчишка скрылся в недрах салона, проникнув через заднюю дверь.       С задних кресел незамедлительно донесся шорох и приглушенные звуки. Энди вновь раскидывал хлам, откидывая ненужные предметы в разные стороны, Дин спокойно ждал когда мальчишка найдет именно то, что еще могло донести хоть каплю информации до их умов.       Голова болела с невероятной силой, и моменты, когда он не помнил не то, что свое прошлое в ином мире, но даже кусками и настоящее, происходили все чаще и чаще. Только извещать об этом любовника босс боялся. Боялся напугать того, лишить надежды, лишить веры. Но те секунды, когда Дин не в силах был вспомнить ни куда они едут, ни откуда, приводили в леденящий ужас. Да, это было кратковременно, и спустя несколько мгновений он приходил в себя, восстанавливая сознание, но если верить невидимым помощникам, дальше будет только хуже. И вполне возможно, что в скором времени, в очередной раз упустив из памяти некий эпизод, он его уже не вспомнит.       В своих догадках по поводу пожара, Энди тоже был прав: чувствовал себя босс на тот момент хуже некуда, но молчал. Хотя, может быть, потеря памяти, что навязана ему извне является плюсом?       — Энди, — сдвинув ладони с лица, Дин полностью забрался в салон, развернувшись лицом к мальчику.       — Да, Солнце? — тот сразу же встрепенулся, испугавшись, что любовнику стало хуже. Умостившись на коленях на полу, с зажатой в одной руке папкой, в другой — с полупустой бутылкой алкоголя, мальчик обеспокоенно всмотрелся в глаза парня.       — Как ты думаешь, может ли память — не настоящая, навязанная, память о жизни в этом мире, стираться, а на ее место приходить та, другая? Память о реальной жизни в другом мире? — звучало, конечно, может и тупо, но подобный вариант прельщал куда сильнее, нежели вариант просто забыть полностью все и утонуть во тьме.       — Что-то случилось? — как и думал босс, Энди моментально пришел в «боеготовность». — Ты что-то забыл?       — Нет, нет, Котенок. Все хорошо. Мне просто стало интересно есть ли такой вариант? — парень поспешил успокоить любовника, напустив на лицо маску раздумий, но, похоже, вышло неправдоподобно.       — Я не знаю, — слова Дина насторожили, хоть Энди и догадывался, какие бы жуткие вещи сейчас не происходили в голове босса, он умолчит о них. — В этом мире нет ничего невозможного.       — Мда… Я тоже так подумал. Что там у тебя? — парень кивнул на бутылку.       — Виски… наверное. Но дело не в алкоголе. На этикетке, видишь, небоскреб? Подобных я нигде не наблюдал, а если бы и заметил, то точно запомнил бы. Очень уж сильно он отличается от ныне существующих: слишком величественный, слишком помпезный, да и судя по всему, еще и очень высокий. И надпись, внизу, видишь?! Та же, что и на вертолете. «Кронос». Это здание есть и на других предметах здесь, — откинув бутылку, мальчишка потянулся за разбитой кружкой, но внимание рассеялось, отвлеченное еле уловимым движением за спиной и молниеносным прыжком босса к противоположной двери.       Одарив этикетку на бутылке заинтересованным взглядом, Дин одобрительно кивнул. С головой, вроде, стало получше, боль отступила, да и выпавших из памяти моментов не наблюдалось. Смысла тащить бутылку с собой или же саму этикетку ради изображения, не было. Энди прав, здание не похоже ни на одно из тех, что их окружают, его легко узнать при надобности, а надпись он и так запомнил.       И, вроде бы, все интересующие предметы, которые можно было найти, закончились, и Дин уже было собрался покинуть вертолет, но отвлекся на странный шум, доносящийся с улицы. Моментально последовав инстинктам и проверенной не столь долгим промежутком времени логике — до этой секунды он не слышал ничего со стороны колонны, или окружающего мира, так же, как и присутствия кого-либо еще, помимо его самого и Энди — выхватил из-за ремня пистолет, резко развернувшись к открытой двери, наставив дуло на пока еще невидимую мишень.       Собственно, увидеть он собирался практически что угодно, начиная от пожирающей, словно лангольер, вертолет кляксы до вновь появившегося собственного двойника. Но, к тому, что ждало его разум на этот раз, даже происшествия последних нескольких дней не готовили. Упираясь одной рукой в бок железной птицы, в проеме стоял пилот, отождествляя собой биологическую составляющую стены, отделяющей в данный миг теплый и уютный салон вертолета от устрашающих реалий мира. Да, именно то существо, покоящееся в паре метрах от вертолета, с зияющей в голове дырой, с полным отсутствием глаз, прикрытое плащом, сейчас находилось напротив босса, и вполне удачно функционировало.       От внезапности момента Дин в доли секунды оказался около противоположной дверцы. Не опуская оружия, парень внимательным взглядом изучал труп, а труп, в свою очередь, казалось, изучал его. Пилот, в отличие от большинства ходячих, не хрипел, не рычал, и не пытался с ярым азартом добраться до жертвы, он просто стоял, сверля Дина своими глазами-дырами, а сломанная рука, изогнувшись под невообразимым углом, удерживала покачивающееся тело от нежелательного падения. И в голову босса, с какого-то хрена сразу влезла мысль о том, что так не вовремя восставший пилот сейчас поинтересуется о потерянных глазах, и потребует возместить ущерб. Видимо, все же собственный мозг не выдержал проверку на творящийся вокруг кошмар, и дал крен.       — О, Господи, — подал с заднего сидения тихий голос Энди. Ошеломленный внезапным воскрешением, не меньше, чем сам парень, он забился в самый дальний угол, подтянув колени к подбородку, прикрывшись на всякий случай папкой с рисунками. Живые мертвецы, праздно шатающиеся по безжизненным улицам, уже как полгода стали неотъемлемой частью обыденности, но вот восставших с вынесенным мозгом, Энди еще не наблюдал.       Только на изумленное высказывание мальчика ответов не последовало. Салон озарился леденящей тишиной, такой, что даже звук бешено колотящегося сердца в груди любовника доносился до слуха Энди, собственное же кажется, заглохло окончательно.       — Дверь открой и уходи, — шепотом, стараясь не сорвать безжизненную меланхоличность тембра, приказал босс мальчишке. Тот услышал, но выполнять не спешил.       — Нет, — таким же шепотом парировал Энди, и Дин, услышал в тоне того столь редкую решительность.       — Не спорь, — не сводя взгляда с почившего пилота, застывшего в дверях, зашипел босс. Но мальчишка так и не двинулся.       Впрочем, оживший труп тоже был не особо активен, и вел себя совершенно не по канонам, совершенно не так, как полагается ожившим кускам мяса. Он не принюхивался, выискивая ужин, но при этом крутил головой по сторонам, будто в последний раз наслаждался воспоминаниями и теплыми чувствами, связанными с салоном. Словно, прощался и с вертолетом, и со всем, что было с ним связано. Ладонь его скользнула по металлическому боку фюзеляжа, а лицо откликнулось истинным сожалением.       — Твое, — с огромным трудом составляя буквы в слоги, после непродолжительной церемонии, произнес мертвый, вновь воззрившись на Дина. — Твое, — уже более понятно повторил человек, протянув парню пистолет, зажатый в уцелевшей ладони, хотя Дин мог поклясться, что еще секунду назад его там не было.       Открыв от удивления рот, не в силах вымолвить ни звука, босс уставился на предложенное оружие. Пистолет был точной копией того кольта, дуло которого сейчас было наставлено на пилота. Точная копия или тот же?       Абсурдность ситуации в который раз зашкаливала. Растерянно Дин подался вперед, осторожно принимая из мертвой синей ладони рукоять кольта. Поднеся ближе к лицу, он внимательно изучил предмет, сравнивая с оригиналом, при этом стремясь не упустить из вида любое движение мертвяка. Выходило, что в отличие от отсутствия полного сходства его самого и собственного периодически появляющегося близнеца, у пистолетов сходство имелось полное.       — Спасибо, — все, на что был сейчас способен оцепеневший мозг.       — Мой долг — служить Господину, — речь пилота вновь начала сбиваться, из горла донеслось бульканье, голос сбился на хрипотцу. Еле заметно кивнув, человек повернулся к Энди, без проблем отыскав того зияющими провалами в своем черепе. — Теперь я готов, — более, чем четко обратился он к мальчику.       Энди от испуга на несколько секунд перестал даже дышать, ответив утвердительным кивком. Готовность трупа вполне его устраивала, но все же, хотелось бы большей конкретики, только интересоваться подробностями было сейчас совсем некрасиво. Поэтому, согласившись со словами дохляка, мальчик сам приготовился к любому последующему варианту развития событий.       В надежде не на самое плохое, Энди глубоко вдохнул, на миг прикрыв глаза. А когда вновь разлепил веки, обозревая мир вокруг, то пилота в поле зрения уже не было. Зато полное отсутствие двери наглядно демонстрировало тело того, лежащее на асфальте, там же, где его оставил Бен, прикрытое плащом. И, судя по притихшему любовнику, тот видел ту же картину.       — Что за не на хер сейчас произошел? — первым, спустя несколько томительных мгновений, отмер Дин. Взгляд его находился в постоянном движении, перескакивая с двух одинаковых пистолетов на тело, и обратно. — Пистолет? Так он и так у меня имеется. Зачем мне два одинаковых? И к чему он готов?! — развернувшись к Энди, парень вопросительно взирал на того сквозь щель между креслом и стеной корпуса.       — А то, что его долг служить Господину, тебя не смутило?! — мальчик, в отличие от любовника, пока боялся терять из вида мертвое тело, и взгляд от того не отрывал. Но внеочередных признаков жизненной активности тот не подавал. — Стволы не одинаковые, это один и тот же. Только тот, который отдал тебе труп, принадлежит не Дину, а Шэду, и старше нынешнего лет на триста. Он будет принадлежать его Господину через триста лет. И тот, кто написал нам послание, хотел показать нам наши личные вещи, с которыми связано много воспоминаний и ощущений, которые появятся в природе лишь через три века. Кас надеялся, что таким образом мы поймем к чему стремимся.       — Мой ствол, только старше на триста лет? — с удивлением переспросил босс.       — Именно так.       — Значит, мне — ствол, тебе — рисунки? Твои рисунки?       — Не совсем так. Я нашел еще кое-что, — Энди потянулся к ноге, желая показать странную деревяшку, но с изумлением увидел приближающегося к трупу пилота Дерека. — Смотри, — кивнул он гривой в сторону блондина. — Глаза у него уже забрали… Что хочет оставить себе на память Дер?       — Шшшш… — босс приложил палец к губам, призывая к тишине, хотя оно того не стоило — блондин, словно не видел и не замечал никого вокруг, будто он один находился посреди дороги. — Сейчас увидим.       Полностью игнорируя присутствие третьих лиц, Дерек присел перед пилотом на корточки, скинув с того плащ. Ладони парня принялись изучать тело легкими хлопками, пока не остановились на сжатых пальцах мертвого. Усмехнувшись, автоматически почесав собственный нос, блондин укоризненно покачал головой. Без усилий разжав коченеющие костяшки, он достал небольшой холщовый мешочек, перетянутый белой атласной лентой. Пару раз подкинул его на ладони, а услышав перезвон металла, расплылся в довольной улыбке.       — Предусмотрительная пернатая задница, — обратился он к затаившимся в салоне парням, снова принимая вертикальное положение.       Сказать, что те остолбенели — ничего не сказать. Все это время они были уверены, что находятся в полной невидимости, но не тут-то было. Блеклый взгляд столкнулся с удивленным взглядом Дина, мешочек подскочил на ладони еще раз. Подмигнув боссу, парень растянул ленту, изъяв из ткани две монеты, точь в точь такие, как Энди обнаружил около торгового центра.       Переправив монеты в карман джинсов, блондин откинул ненужный мешочек на тело, даже не потрудившись снова накрыть то плащом.       — Коммандер, как всегда все продумывает заранее. Мелкий, я его забираю, — последняя фраза относилась к онемевшему Энди, только смотрел парень при этом на босса. Понимание того, что слова адресованы именно мальчишке, пришло как-то само собой. Котенок, приоткрыв рот от очередного удивления и непонимания, закивал, как китайский болванчик. — Извините, что напугал, но это — мой долг. Мой долг — служить Господину, — Дер еще раз подмигнул Дину, и проделано это было так, что все тело босса молниеносно покрылось мурашками. — Идем, нам пора.       Внимание парня вновь захватило распластавшееся на асфальте мертвое тело. Склонившись над ним, Дерек протянул руку к закованной груди пилота, и только сейчас босс и Энди заметили небольшую, мутную каплю, парящую в нескольких сантиметрах над латными пластинами. Почувствовав прикосновение, капля дрогнула, переместившись на подставленную ладонь.       — С ними всегда без проблем, — можно было подумать, что блондин возобновил диалог с обескураженными зрителями, но слова точно не относились к парням. — Всегда послушные и готовые. Нет лишней паники, суеты… Да, мой хороший? — на этом моменте Дерек всмотрелся в парящую над ладонью каплю, озарившись улыбкой с новой силой. — Самые лучшие клиенты, — развернувшись спиной к наблюдающим, парень направился прочь, на прощание взмахнув рукой. — Удачи!       Мгновенно опомнившийся босс, быстро вскочил с места, рванув за блондином, но покинув недра вертолета, обнаружил, что дорога пуста. Замершая колонна, скрывающая в себе выживших. Ни хлопка закрывшейся двери машины, ни ощущения присутствия кого-то лишнего, ни звука, ни шороха. Да и не успел бы парень за столь ущербный промежуток времени добраться до машины. Ничего. Тишина. Словно все было галлюцинацией.       Не дожидаясь продолжения и появления еще кого-нибудь, босс быстрым шагом направился вдоль колонны. В автомобилях царила гробовая тишина, Дерек же, вопреки всем ожиданиям, оказался на своем месте, вальяжно развалившись на водительском кресле собственного «танка», курил. Интересоваться у блондина покидал ли тот «Хаммер» или нет, босс не стал. И без того было понятно, что парень пребывал в таком состоянии не один десяток минут и никуда не выходил.       — Харон, — за спиной неожиданно раздалась приятная хрипотца голоса Энди.       — Что? — не понял Дин.       — Это точно Харон… Только какого хрена он делает в этом мире? — мальчик стоял в шаге позади босса, не спуская взгляда с лобового стекла машины блондина, прижимая к себе папку с рисунками.       — Ну… судя по его словам, исполнял долг перед Господином, так же, как и пилот, — задумчиво протянул босс, засовывая за ремень уже два пистолета. — Хоть убей, но я их не помню. А скорее всего, скоро вообще ничего не буду помнить, — последние слова парень прошептал себе под нос, только Энди все равно услышал, печально опустив голову.       — Будешь, я уверен — мы успеем. Все будет хорошо, — обняв Дина, мальчик прижался лбом к его затылку.       — Конечно, Котенок, — голос парня прозвучал более, чем скептично, но он пытался держаться. Развернувшись лицом к любовнику, в поцелуи притянул того ближе к себе. — Нам пора. Рисунки посмотрим в пути.       Окинув в последний раз взглядом место крушения вертолета, босс опустился на место водителя, захлопнув дверь. Посмотрел в зеркало заднего обзора, прислушался к собственным ощущениям. В ближайшей досягаемости тьма не была обнаружена, никаких намеков на ее приближение, ни предчувствий, ни предзнаменований.       Энди занял отведенное для него место пассажира, по привычке засунув одну ногу на сидение. Сделал пару глотков виски и, закурив, углубился в изучение набросков. Босс тоже закурил, но машину заводить не спешил, задумчиво разглядывая невидящим взглядом природу за бортом. Мысли роились в голове одна хуже другой. Да, может владелец вертолета и автор послания в конверте был прав: личные вещи парней, присланные им помогли вспомнить нечто важное, нечто, что поможет восстановить в памяти собственные личности, только вот никак не получалось воспроизвести хотя бы мысленно всю полученную информацию. Постоянно всплывали новые детали паззла, будоража своими яркими сочными цветами сознание, но никак не желая занимать нужную нишу. Вроде, нужное воспоминание казалось таким близким, но мелькающие перед глазами картинки никак не останавливались, меняясь и меняясь.       Дин напрягал извилины изо всех сил, заглядывал в самые темные закоулки своего разума, но вновь и вновь оказывался в тупике. Пальцы нервно барабанили по обивке руля. Ничего не получалось, общая картина не складывалась.       — Я пас, — наконец, глубоко затянувшись сигаретным дымом, парень откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Сознание оказалось пустым, так же, как и стремление неведомого Каса направить их на путь истинный.       Но, как и стоило ожидать, расслабляться было еще рано, представление не завершено. В тот же миг голос Энди выдернул босса из отчаяния, не допустив потери еще одной частицы сущности любовника. Не дав раствориться еще одному моменту в бесконечной бездне.       — Солнце, — тон был встревоженным, но пацана точно сейчас волновало не состояние Дина, а нечто иное, извне. — Солнце, — тонкие паучьи пальцы обхватили запястье босса, слегка сжав.       Дин распахнул глаза, уставившись на любовника. Взгляд наивных синих океанов был устремлен в окно, на нечто, расположившееся перед машиной. Моментально уловив, что именно так привлекло мальчика, босс замер. И поразила его даже не точка, вклинившаяся в мозг Энди, а то, с какой скоростью его собственную память заполняли воспоминания.       — Кас, Кастиил, — начал он, как можно быстрее, пока нужные детали вновь не покинули разум. — «Правая рука» Господина Шэдоу, то есть — моя. Ангел, являющийся моими глазами вне моего заточения… Вне «Кроноса», — взгляд его не сводился с объекта за окном, и палец указал вдаль, на возвышающиеся среди высоких домов и маленьких домишек приближающегося города, многоэтажную башню. Да, спутать здание невозможно было ни с чем.       Громадное, величественное, помпезное — оно возвышалось призрачным ореолом над городом. Нависало над ним, демонстрируя свое превосходство, свою мощь. Последние этажи, самые высокие, скрывались в облаках, прячась от глаз. Сколько же там этажей?! Двести — это Дин тоже вспомнил. И последний, позволяющий обозревать весь город, кукольно раскинувшийся у подножия — его.       Нет, настоящего «Кроноса» в Новом Орлеане, конечно же не было. Он появится там только спустя триста лет. На руинах поверженного мира, восстав из пепла множества катастроф, воин, и ошибок. Божественное творение всесильных мира, вселенной. Прибежище задержавшейся на Земле сверхъестественной материи, окутанное дымкой таинственности, неприступности, и… И светло-голубыми искрами, лишающими Господина возможности покинуть его пределы.       — И… — на мгновение оторвавшись от созерцания изумительной мощи растворяющихся очертаний башни, босс взглянул на любовника. — Я вспомнил. Я понял почему Дерек поставил именно тебя в известность о том, что забирает тело пилота. Тебя, а не меня. И понял почему умерший пилот именно тебе сказал, что готов, — Энди молчал, но его чудесные глаза говорили все за него. Наполняясь страхом, отчаянием и ожиданием воплощения в жизнь своих самых худших догадок, они полностью выдавали одновременно и желание, и заведомое отрицание того, что он сейчас услышит. — Ты — Бледный всадник апокалипсиса. Ты — Смерть. «Следуй по стопам Смерти, и она приведет тебя к дому» — так звучало?       Энди в момент сник, удрученно опустив голову, по щекам катились крупные капли. Самые худшие предположения сбылись, но то, что это будет настолько горько слышать и осознавать — он и предположить не мог. Значит, дубликат любовника говорил правду. Значит, Энди совершенно не тот, кем себя считает. И он на самом деле жесток, и способен на все то, о чем рассказывал парень. А самое главное — если он и был некогда человеком, то теперь он — мертвый человек. Существо, с которым сталкивается любая жизнь на планете в конце своего цикла. Хранитель душ, хранитель страданий и боли, хранитель иной реальности, мрачной и пугающей.       — Почему именно я?! — всхлипнул он, заикаясь. — Почему все самое отрицательное и неприемлемое остановилось на мне?!       — Этого я, Котенок, не помню, — с сожалением выдохнул босс. — Но не расстраивайся, только не плач, прошу тебя. Во-первых, мы еще не выяснили какой хренью являюсь я, во-вторых, тем, что ты одна из самых могущественных сущностей во Вселенной — надо гордиться, а не слезы лить. Все будет хорошо, успокойся. Иди сюда, — притянув мальчишку за затылок ближе к себе, Дин одарил того долгим поцелуем. — Зато теперь мы в курсе, почему вирус на тебя не действует. Нельзя убить то, что по сути уже мертво, — воткнувшись лбом в лоб Энди, парень усмехнулся. — Не переживай, это благословение, а не кара. А я буду любить тебя любым, кем бы ты ни был, — дотронувшись губами уголка рта мальчика, босс отстранился, опустив обе ладони на руль. — И кем бы ни был я… Хорошо, значит нам туда, — более жизнерадостный тон, немного приободривший Энди. Легкий кивок головы парня указал туда, где вместо величия иного мира осталась лишь унылая реальность.       Кивнув в ответ, бодро шмыгнув носом, мальчик улыбнулся. Пальцы его нервно крутили кольцо с гравировкой «Death», а шрам на животе приятно согревал кожу, навевая мысли о том, что самое плохое уже позади.