***
«Это было подло.» Лен перевёл взгляд в угол экрана. Пять тридцать две. Он лёг меньше двух часов назад. «и тебе доброго утра», написал он и вернул телефон обратно на стул. «На твоё счастье служащий принёс новую коробку, так что я не буду тебя убивать на этой неделе.» Пять пятьдесят. Он только заснул обратно. Лен поставил телефон на беззвучный режим и перевернулся на другой бок. Ему даже удалось поспать ещё девятнадцать минут до того, как над ухом взорвался звонок. — Я знаю, где ты живёшь, — угрожающе прохрипел в трубку Лен. — Как мило. Я тоже знаю, где ты живёшь. Более того, я знаю, где живёт твоя сестра и как добраться до Мика, — проворковала Кейтлин. — Разбудила? Помешала? Лен сглотнул, смачивая горло. — Разве такая прекрасная женщина может мешать? — пошёл он на попятный, признавая весомость её угрозы. Перекатившись на спину, он слушал тихое дыхание на той стороне, пока не начал снова засыпать. — Жаль, я не могу отморозить тебе уши на расстоянии. — Мне тоже жаль, что ты сейчас не рядом со мной, дорогая. Скажи, ты специально проснулась в такую рань, чтобы не давать мне спать, или вы с Цискито засиделись допоздна? — Нет на оба варианта. — Он был готов поклясться, что она улыбается. — Подруга согласилась помочь, но она сейчас на другой стороне планеты, так что мы договорились связаться после того, как она закончит с делами. Пока Кейтлин заканчивала фразу, Лен перебрал в уме всех людей женского пола, связанных со СТАР Лабс и командой Флэша и способных удалённо взломать его телефон. — Ну что ж, тогда передавай доброго вечера мисс Смоук, — мягко пожелал он и удовлетворённо улыбнулся, услышав, как в трубке фыркнули. — Или уже пора поздравить её как миссис Куин? — Не стоит, — нервно ответил высокий женский голос. — Простите, я совсем не хотела подслушивать, как вы флиртуете. То есть, хотела, но не думала, что спалюсь. — Ничего, — сказал Лен, удивительным образом совпав с возмущённым «Мы не флиртуем!» Кейтлин. Поняв, что поспать в ближайшее время ему не удастся, Лен выбрался из кровати, переключил разговор на гарнитуру и отправился делать себе горячий шоколад. — Итак, мы остановились на симпатичном работнике торгового зала, который принёс новую коробку китайской овощной смеси, — напомнил он, заливая в ковшик воду. — Откуда ты… Ох! — Кейтлин рассмеялась. — Он даже спросил мой номер. Но я была слишком зла, чтобы обратить на него внимание в тот момент. Знаешь, думаю, в следующий раз я спрошу его номер. — Полагаю, теперь твой холодильник забит пакетами с замороженными овощами. Вместо того чтобы нагреваться, вода в ковшике начала затягиваться льдом, и Лен нахмурился. Не считая лёгкого недосыпа, он не чувствовал никакого дискомфорта или отрицательных эмоций. Так какого хрена?! — Так и есть, — теперь в голосе Кейтлин определённо слышалась улыбка. — Я думаю немного поэкспериментировать со специями, потому что надо освободить хоть немного места для мороженого, а та смесь, которая идёт вместе с овощами, мне не очень нравится. Вода в ковшике окончательно замёрзла, и Лен вздохнул, пытаясь вспомнить, куда сунул кольцо. — То есть ты взяла пять упаковок незнакомой еды просто потому, что злилась на меня? — Десять, — поправила его Кейтлин. — Десять?! — Да. — Какой ужас, — улыбнулся Лен. — Готов ограбить тебя на половину, если ты накинешь пакетики со специями из остальных. — Только мне кажется, что в твоём предложении что-то не так? — Даже и не знаю, — удовлетворённо протянул он, наконец-то заметив кольцо. И немедленно надел его на палец. Сначала шоколад, потом всё остальное. Он будет придерживаться этого плана. — Ты там опять засыпаешь? — спросила Кейтлин не менее протяжно, и Лен с трудом подавил зевок. — Нет. Шоколад готовлю. С мускатом и абрикосовым ликёром. Вытряхнув бесполезный кусок льда в раковину, Лен заново налил воду под звук соблазнительного «М-м-м!», окончившегося сладким вздохом. Да, определённо "сладким". — По чашке за пачку. И я выслушаю твой совет, чем заменить эту адски острую смесь, — промурлыкала Кейтлин, и Лен почти ощутил её дыхание у своего уха. — Попробуй куркуму, мускат и пажитник. — При взгляде на быстро закипающую воду его настроение ещё немного улучшилось, и даже спать хотелось меньше. — Может быть, немного паприки. Ты любишь паприку? — Я же только недавно поужинала! Если я завтра не влезу в платье, я буду винить только вас двоих. Лен усмехнулся. — Всегда к вашим услугам, мисс Смоук. — Он даже натурально поклонился, едва не смахнув рукой коробку с какао, и тут механический голос известил, что денег на счёте хватит ещё на одну минуту разговора. — Кхм… Вы направили звонок через Париж? — Почти… Через Уганду. Это дороже. — Фелисити! — возмущённо воскликнула Кейтлин. — Прости, я думала, что ты хочешь… — Остаток фразы заглушил всё тот же механический голос, сообщающий, что осталось тридцать секунд. Лен поднял руку и сбросил звонок. Убавил температуру под кипящей водой, вложил в ковшик пиалу с замешанным шоколадом. Телефон звякнул несколько раз подряд — предупреждение о малом остатке на счету, извинения от Кейтлин… Может быть, автоматический платёж — Лен не был уверен, отключил ли он эту функцию. Уганда… Хм. Перелив шоколад в кружку, Лен вернулся в кровать, устроился полулёжа на подушках и пролистал сообщения. Ну, как минимум насчёт извинений он не ошибся. «Прости, я правда не знала. Спасибо за приятную беседу и за совет. До следующей случайной встречи.» «Ваш баланс составляет $1.07. Вы можете пополнить баланс или подключить автоматический платёж по ссылке или включить функцию кредита, отправив слово КРЕДИТ на короткий номер 2097. Подключите услугу "Любимые номера", чтобы звонить родным дешевле в любой штат* (* — не распространяется на Калифорнию, Флориду, Аляску и округ Колумбия. Не действует в роуминге).» «Ваш счёт пополнен на $1000. Вам начислены бонусы в размере 2500 баллов. Используйте бонусные баллы для подключения дополнительных услуг или оплаты покупок в нашем магазине. Чтобы проверить количество баллов, пройдите по ссылке или наберите *2098*2# .» «Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, я взорву твою микроволновку. PS: Вы с Кейтлин такая милая пара!!!» Он дважды перечитал постскриптум. Интересно, знает ли мисс Смоук о его способностях? По крайне мере, она не выказала удивления тем фактом, что он жив.***
Снеговик вышел кривоватым, но он всё равно таял слишком быстро, чтобы на этом зацикливаться. Лен обломил ошмётки рукавов с футболки и ссыпал их в урну. С сожалением оглядел всё ещё покрытую льдом траву — кажется, лучше было оставаться в песчаной яме, пусть там и сложнее концентрировать влагу, чтобы обратить в снег. Оставалось надеяться, что в эту часть парка в ближайшую неделю никто не забредёт, а потом газон оправится от внезапной смены климата… Или опять спишут на очередного ненормального мета-человека, обнесут жёлтой лентой и поставят охрану. Лен хмыкнул, щёлкнул снеговика по носу синим когтем и медленно выдохнул, запирая лёд внутри. Тут же стало жарко, как и всегда при переходе, но Лен уже знал, что это ненадолго. Он даже успеет замёрзнуть, пока вернётся к тому месту, где оставил мотоцикл. Хрустнула ветка, совсем рядом, и Лен резко повернулся, готовый в любой момент снова выпустить лёд. — Бедняжка, — жалостливо пропела Кейтлин, выступая из-за дерева. — Скульптор из тебя пока что не очень, да? — спросила она, кинув быстрый взгляд на Лена. Тот пожал плечами. Он учился так быстро, как только мог, учитывая, что найти площадку для тренировок было довольно тяжело — приходилось менять место хорошо если после каждого третьего раза. — Мне было проще. Я тренировалась зимой, и у меня были очень хорошие учителя, — сказала Кейтлин, неуловимым движением возвращая оплывшему снеговику бодрость. Рядом выросла вторая фигура, очень похожая на саму Кейтлин. Лен заинтересованно хмыкнул. — Нужда и опасность, — грустно улыбнулась Кейтлин. — И годами сдерживаемая расчётливая ярость. Та часть меня, которую я отказывалась принимать. Я немного завидую тебе сейчас — ты не боишься ни своих сил, ни себя. Она взмахнула руками, и трава на всей полянке оттаяла и воспряла. Даже жухлые кустики вдоль тропинки. — Как ты?.. — начал Лен, но замолчал, почувствовав упирающийся в кадык острый кончик ледяного копья. — Ты так и не зашёл за своей долей овощей, — сказала Кейтлин, медленно приближаясь и не менее медленно ведя вниз своё оружие. Остриё не оплавлялось от тепла кожи, ощущаясь всё таким же смертоносным даже через футболку. — Из-за тебя я ела их на два дня дольше. Хорошо, что мне удалось зазвать в гости Барри и он прикончил сразу три пачки. Кстати, да — пажитник отвратителен. Теперь у меня в доме есть ещё один пакет еды, которая мне не нравится. — Выкинь его, — пожал плечами Лен, быстрым движением перехватил копьё покрытой льдом рукой и раскрошил его. Кейтлин усмехнулась и упёрлась обеими ладонями ему в грудь. В этот раз её ногти были подстрижены очень коротко и даже не были покрыты лаком. Ну, по крайне мере на первый взгляд. — Но самый отвратительный твой проступок, — продолжила Кейтлин, — это прошлая ночь. — И что я такого страшного сделал прошлой ночью? — заинтригованно спросил Лен, склонив голову ниже и выдыхая Кейтлин прямо в лицо. — Тебя не было в магазине. Я там четыре часа провела, а ты так и не появился. — Прости меня, милая, — проникновенно произнёс Лен. — Если бы я знал, что ты будешь меня ждать, я был бы аккуратнее во время предыдущей тренировки. Увы, мне пришлось заказать пиццу и провести всю ночь в постели, пока срастались кости. Сработало — она моментально забыла об игре и взволнованно ощупала его взглядом. — Что и как ты сломал? — Два пальца и лучевую кость на левой руке. Немного не рассчитал толщину стены. Кейтлин подцепила его левую руку, и Лен заставил лёд исчезнуть, чтобы ей проще было удовлетворить своё любопытство. — Хорошо срослось. Через пару дней рассосутся уплотнения и будешь как новенький, — вынесла она вердикт. — Национальный банк? Зря старался, они уже второй год не хранят ничего ценного в Централ-сити. — Нет, — Лен покачал головой, — какая-то развалюха под снос. У меня отпуск, пока не буду готов открыто заявить о своём возвращении. Сбоку раздался хруст, и они, не сговариваясь, отпрянули друг от друга и синхронно обернулись. Ледяная Кейтлин всё так же гордо возвышалась над почти растаявшим снеговиком. Кейтлин живая щёлкнула пальцами, и скульптура разлетелась на множество мелких осколков. — Жаль, — ровно сказал Лен. — Было очень красиво. — Ты находишь меня красивой? — Кейтлин снова стояла почти вплотную к нему, и в её голосе звенел лёд. Лен подумал, что если эта реакция имеет под собой ту же основу, что и у него, происходящее может стать весьма интересным. — Сегодня ты сама нашла меня, — прошептал он, осторожно касаясь её ладоней кончиками пальцев. Сдерживать лёд становилось всё труднее. — Это не ответ, — тоже прошептала Кейтлин. — Ты знаешь ответ. Медленно, очень медленно наклонившись вперёд, Лен коснулся губами кончика её носа и так же медленно отстранился. — Я считаю тебя красивой ровно настолько, насколько ты опасна. Опасность меня всегда привлекала, и то, что она облечена в такую обворожительную форму и сочетается с незаурядным умом, только усиливает влечение. Кейтлин окончательно заледенела в его объятиях, её глаза сверкнули серебристым льдом. — Думаешь, я растаю от единственного комплимента? — спросила она, скривив голубые губы. — Думаешь, мне надо, чтобы ты растаяла? На вкус Кейтлин оказалась такой же свежей и прохладной, как и её духи. Спустя пару ударов сердца Лен переложил руки ей на плечи, чтобы случайно не задеть когтями, и перестал сдерживаться. Поцелуй стал ещё более ледяным, но это, кажется, не волновало никого из них. Только незавидная участь окружающей травы, снова покрывшейся слоем льда и снега, заставила их прерваться. — Кажется, нам не стоит больше так делать, — пробормотала Кейтлин, размораживая полянку. Лен некоторое время следил за тем, как тают снежинки, касаясь зелёной травы, пока не решил, что достаточно успокоился. — Счастливого Рождества, Кейтлин Сноу, — сказал он, глядя ей в глаза. — Вообще-то уже День Независимости, — серьёзно ответила она, взглянув на часы. И тут же улыбнулась: — Счастливого Рождества, Леонард Снарт.