***
На полпути домой Лена нагнал Флэш и некоторое время делал вид, что просто прогуливается рядом… Со скоростью шестьдесят миль в час. — Или забирайся в машину или иди нахрен, — предложил ему Лен. Конечно, тот выбрал первое. Стянув маску, Барри развернулся на сиденьи лицом к Лену и уставился. Молча и сосредоточенно. Из-за этого взгляда руки зачесались вывернуть руль и либо въехать во что-нибудь, либо хотя бы припарковаться, потому что это было невыносимо. — Тебе не говорили, что пялиться неприлично? Что тебе от меня опять надо? — Что у вас случилось с Кейтлин? — наконец разродился Барри. — Ну, кроме того, что ты крадёшь еду из её тележки. — А что у нас случилось? — заинтригованно спросил Лен, аккуратно сворачивая в противоположную от дома сторону. — Вы так старательно не смотрели друг на друга, что я заподозрил бы тайный роман или любовную ссору. — Хм. — Лену определённо нравилась эта прямолинейность. Никакой напускной бравады, никаких хождений вокруг да около, ни одной попытки зайти издалека. — Не угадал. Между нами ничего не случилось, потому что нет никакого «нас». По крайней мере, пока нет. — То есть, тебя интересует Кейтлин? — почему-то обрадовался Барри. Но немедленно всё испортил: — Ты только осторожнее — те, кто в неё влюбляются, имеют тенденцию умирать. — Неужели они люди? — Я серьёзно. — Я уже умирал недавно, — напомнили ему Лен. — Не думаю, что хотел бы когда-либо повторить этот опыт. Но тем не менее, да — меня интересует Кейтлин. Точнее, меня интересует Фрост. — Куда ты едешь? — вдруг спохватился Барри, выдав этим вопросом, что в СТАР Лабс знают как минимум район, в котором Лен живёт. — Туда, где ты не напросишься ко мне домой под предлогом продолжения разговора и не съешь мой недельный запас продуктов. — Когда это я так делал? Или это очередное ложное воспоминание? — Я похож на идиота, который может пригласить тебя в гости? — Конечно похож. В последнее время Лен стал обращать внимание на то, как тихо у него дома. Ещё немного одиночества, и у него либо съедет крыша и он подставит Лизу, либо крыша съедет в другую сторону, и тогда в Централ-сити посреди лета действительно наступит Рождество. Но сейчас об этом лучше не распространяться. — Кейтлин жаловалась. — Мне же не послышалось? Ты действительно только что сказал, что Кейтлин жаловалась тебе на меня? — Барри аж отвлёкся от попытки понять логику маршрута. — Что между вами? — Лёд. Очень много льда. И снега. Она… Помогла мне разобраться с некоторыми аспектами управления силой. Даже если поначалу не думала об этом. А кое о чём догадалась позже меня, несмотря на всё своё медицинское образование. Для самого быстрого человека в мире Барри иногда слишком медленно соображал. Но судя по тому, как он покраснел через минуту, не был совсем безнадёжен. — Думаю, тебе пора выходить, — поторопил его Лен. — Я хочу кое-куда заехать перед тем как вернусь домой, и тебе там лучше не появляться ни в маске, ни без неё. — Не вопрос, — ответил Барри, возвращая ему мобильник, буквально мгновение назад лежавший у Лена в левом кармане штанов. — Вбил тебе новые номера, звони, если будет нужна помощь. Или пиши. Или просто так. Или если всё же передумаешь насчёт полигона. — Обязательно, — фыркнул Лен. — Тебе первому и позвоню, — добавил он, но Барри в машине уже не было.Найди мою слабость, я подарю её тебе на День рождения
20 мая 2019 г. в 06:20
У Лена было ощущение, будто его пропустили через шредер, а потом собрали обратно. Впрочем, он полагал, что виновнику этого сейчас ничуть не легче: Барри шипел как рассерженный кот и вибрировал, силясь отогреть обмороженные руки. На мгновение его даже стало почти жалко.
— Прости, рефлекс.
— Когда ты успел им обзавестись?! — всё ещё вибрируя, возмутился Барри. — Мы не виделись чуть больше месяца!
Он выбрался из костюма, и стало видно, как медленно бледнеет до нормального цвета кожа на пальцах и ладонях, но по его лицу было понятно, что боль уже утихла до терпимого предела. Правда, Лен никогда не пытался выяснять, насколько высок болевой порог Флэша. Моральные принципы — да, скорость и способность соображать — да, терпение — сколько угодно, но не болевой порог.
— У меня было достаточно времени, чтобы понять, как работают мои способности и как их можно развить. А поскольку меня не тянет бегать по городу и остужать горячие головы и горящие здания, то остаётся довольно много времени для тренировок.
С этими словами Лен продемонстрировал, насколько легко теперь может выпустить лёд и втянуть его обратно, попутно создав единственную пока что нормально получающуюся форму — очень крупную снежинку.
Барри исчез во вспышке и вернулся через две секунды нормально одетым и с кружкой кофе.
— Я как раз хотел поговорить об этих тренировках.
— Кхм, — раздалось сбоку.
— То есть Циско хотел поговорить, — поправился Барри.
— И теперь каждый раз, когда Циско захочет со мной поговорить, ты будешь меня хватать и протаскивать сквозь полгорода? Вы тут настолько одичали, что разучились пользоваться телефоном?
На секунду Барри даже смутился, а затем отзеркалил ухмылку.
— Говорят, звонок на твой номер обходится в штуку баксов, — сказал он, поигрывая бровями. — А мы тут пытаемся существовать в режиме максимальной экономии. Присаживайся, разговор будет долгим.
— Кто сказал, что я собираюсь выслушивать вас просто так? — Лен демонстративно потянул воздух носом, потому что кофе пах более чем соблазнительно, но его проигнорировали.
— Внимание на экран, — начал Циско, и там действительно было на что посмотреть. — В правом верхнем углу вы видите график возрастания ужаса синоптиков, к этому моменту отказывающихся давать прогноз даже на вторую половину дня. Голубым цветом отмечены области ничем, кроме воздействия мета-сил, не объяснимого понижения температуры. Полторы недели назад температура на территории парка упала почти на полсотни градусов, что спровоцировало снегопад, под которым погибло неисчислимое количество уникальных для этого места насекомых…
— Циско!
— Ладно, хорошо, я понял, — фыркнул тот и убрал с экрана примерно половину открытых окон. — А теперь серьёзно. Полиция на ушах, в прессе паника, горожане в ужасе. Не потому что ты такой страшный, Снарт, а потому что они не знают, что происходит и почему Флэш ничего с этим не делает. Кое-кто поговаривает, что у Кейтлин раздвоение личности и это она ходит по ночам и замораживает пустыри и парки. Другие считают, что опять Мардон сбежал. Форумы полны теорий — от нового ледникового периода до визита пришельцев.
— И что ты хочешь от меня? — озадаченно нахмурился Лен. — Я не в силах каждого идиота Централ-сити заставить думать головой, если они до сих пор не научились.
Циско замялся, не то набираясь храбрости в очередной раз пошутить, не то подбирая красивую формулировку.
— Мы хотим предложить тебе полигон, — прямо сказал Барри.
— Почему я должен вам доверять? Пока что вы мне даже кофе не предложили, не говоря уже о том, чтобы действительно его налить.
Барри показательно вздохнул и исчез, чтобы через сорок секунд появиться с двумя исходящими ароматным паром кружками. Всучив одну из них Циско, а вторую — Лену, он плюхнулся на диван.
— Так лучше?
Лен жестом велел ему подождать, вдохнул божественный запах, чуть охладил кружку и сделал первый глоток. На вкус было ничуть не хуже, чем на запах: тонкие ноты муската, чёрного перца и шоколада переплетались с насыщенным вкусом крепкой смеси робусты и арабики. Пожалуй, он не зря позволил себе отступить от правила «не чаще раза в месяц».
— Значительно, — кивнул он Барри и медленно глубоко вдохнул, напитываясь ароматом. — Прекрасный кофе. Убил бы за рецепт, — пошутил он. Судя по немедленно изменившейся атмосфере, шутка вышла неудачной.
Лен попытался поймать сначала взгляд Барри, потом — Циско, но те смотрели каждый в свою кружку.
— Та-ак. Кто у вас опять умер?
Барри открыл было рот, но фыркнул и расхохотался. Циско несколько мгновений смотрел на него так же непонимающе, как Лен себя чувствовал, а затем присоединился к истерике.
Наконец Барри отсмеялся, одним глотком допил свой кофе, утёр выступившие слёзы и почти вменяемо улыбнулся.
— Его звали Эйч-Ар, он любил кофе и был Уэллсом с параллельной Земли.
— Писал средней паршивости книги, — продолжила застывшая на входе в зал Кейтлин, — совершенно не разбирался в физике, но был хорошим другом и умел делать самый лучший в мире кофе. Привет.
— Привет, — отозвался Циско. Барри ограничился кивком.
— Я бы сказал «доброе утро», но, кажется, невольно его испортил, — самым извиняющимся тоном, на какой был способен, сказал Лен.
— Доброе утро, Леонард. Эти раздолбаи уже сообщили, зачем тебя позвали, или только старые новости рассказывали?
— Эй! — в один голос возмутились Барри и Циско.
— Никак не могу привыкнуть к тому, что она снова такая, — громко прошептал Циско, когда Кейтлин удалилась, чтобы «переодеться и припудрить носик». — Кейтлин не ехидничала так открыто и весело с тех пор, как… Со взрыва ускорителя. А теперь делает это почти постоянно.
— Да уж, не повезло Джулиану, — протянул Барри. — Бедняга влюбился в скромную тихую версию и до сих пор отходит от шока, полученного после её возвращения в лабораторию. Это примерно дней за десять до твоего предыдущего визита было.
— «Слишком агрессивная», — явно процитировал Циско, довольно сносно имитируя британский акцент.
Кто такой Джулиан, Лен знал из новостного архива и собственных не очень приятных «воспоминаний», всё ещё пытающихся примирить его с изменившейся после флэшпойнта действительностью. Не могло не радовать, что большинство важных событий его жизни — например, смерть Льюиса, — остались неизменными, но и мелких изменений хватало, чтобы испытывать досаду, когда он обнаруживал, что на месте одного из убежищ стоит симпатичный домик, занимаемый счастливой семьёй с детьми и собаками. Или взять хотя бы эти идиотские рубашки Циско. Футболки Лен хотя бы понимал — Лиза в детстве тоже постоянно таскала на груди то диснеевских принцесс, то цитаты из звёздных войн. Но эти рубашки выглядели как гей-вызов всему миру.
— Обсуждаете меня, мальчики? — Кейтлин снова вплыла в комнату, неся за собой шлейф прохлады и аромата духов, удивительным образом сочетающийся с запахом кофе.
— Нет, — поспешно заверил её Циско.
— Да, — честно ответил Лен и, услышав эхо, скосил глаза в сторону Барри. Тот улыбался так открыто и радостно, будто был беззаботным подростком, у которого самой страшной неудачей в жизни — это забытое дома задание. Или человеком, осознавшим ценность редких мгновений спокойствия и счастья, и отчаянно наслаждающимся каждым из них. Да, пожалуй, к Барри Аллену, супергеройскому защитнику Централ-сити и этой части реальности, второй вариант подходил гораздо больше первого.
Кейтлин покачала головой, забралась с ногами на стул и выжидающе уставилась на Лена.
— Уже придумал, чем плох наш полигон?
Похоже, она ни мгновения не сомневалась, что Лен откажется. И, как ни прискорбно это сознавать, успела узнать его достаточно, чтобы не ошибиться в своём предположении.
— Мне не нравится мысль, что как только я приму ваше предложение, я стану от вас зависеть. И когда кто-то проследит мой постоянный маршрут, а тренировки подразумевают постоянство, вы будете… — Лен помедлил, подбирая слово, не слишком явно выдающее его озабоченность здоровьем остальных присутствующих, — … мешаться под ногами, если ситуация обострится.
Кейтлин вскинула брови.
— Есть другой вариант, — она повернулась к Циско, и тот попытался стать незаметнее. Не то чтобы у него получилось.
— Включающий в себя способность перемещаться между мирами? — Конечно, Лену не хотелось выходить из подполья, но оказаться в другой вселенной без возможности вернуться самостоятельно он хотел ещё меньше.
Циско возвёл глаза к потолку.
— Есть хоть что-то, чего ты ещё не знаешь?
— Есть, — уверенно ответил Лен. — Например, я не знаю, почему всё ещё теряю время с вами. Кофе уже кончился, а вы пока что так и не предложили ничего выгодного или хотя бы интересного.
— Прости, приятель, но я с трудом представляю, как можно не заинтересоваться возможностью путешествий по другим вселенным, — обиженно возмутился Циско и, кажется, даже не заметил, как при этом его назвал. — Нет, я не буду настаивать и уговаривать тебя. Даже не буду угрожать, что сдам тебя Лизе. Но если ты продолжишь смущать общественность внезапными похолоданиями, команда Флэша окажется в ещё более двусмысленном положении. Если это вообще возможно.
При упоминании Лизы в груди заныло. Лен и сам был бы не прочь "сдаться", но всё ещё не был уверен, что готов вынести реакцию сестрёнки на своё неожиданное перевоплощение. Тем более что та растреплет всё Мику при следующем же визите Легенд в это время, а с ним Лен точно ещё не скоро будет готов встретиться.
— Хорошо, я подумаю подольше, — выдавил Лен так, будто это он делал им одолжение, а не они предлагали ему помощь. — Но я предпочитаю самостоятельно находить решение собственных проблем. Кстати, об этом, — он вынул из кармана кольцо и перекинул его Циско. — Эта игрушка — как заклинивший вентиль. Если не хочешь однажды проснуться в ледниковом периоде, подумай над тем, чтобы она не запирала силу, а рассеивала её.
Полюбовавшись на быструю смену выражений на лице Циско, Лен хлопнул Барри по плечу, скупо попрощался со всеми и ушёл. Только выйдя с территории, он понял, что идти пешком через весь город ему не хочется, так что придётся обновить навыки угона.