Когда исчезают звёзды

Послушайте! Ведь, если звёзды зажигают - Значит - это кому-нибудь нужно? Значит - это необходимо, Чтобы каждый вечер Над крышами Загоралась хоть одна звезда?! (с) Владимир В. Маяковский

8 лет назад "- Рокси... Рокси! Роксана, ну просыпайся же! - трясла старшую сестру Джессика. - Джесси... Ну что опять?! - возмутилась девушка, еще сильнее зарываясь лицом в подушку. - Звезды. Взошли звезды! Пожалуйста, пойдем на крышу, там так красиво! - восторженно лепетала Джессика. -Рокси.. Ну я же даже "пожалуйста" сказала! - Черт с тобой. Пойдем. И взбрело же тебе в голову не дать мне нормально выспаться перед тестом... - заворчала Роксана, скинув наконец одеяло. - Какого теста? - наморщила лобик Джесс. - Тебе же еще 16 нет! - Ох, Джесси... Мама точно убьет меня за то, что я тебе рассказала. Понимаешь, это "пробный" тест, ведь в этом году они используют улучшенную сыворотку, а протестировать ее на ком то надо, - объясняла девушка сестре по пути на крышу. - А почему..- начала было Джессика, но Роксана перебила ее: - Смотри, какие звезды. Они словно глаза, которые присматривают за нами. Запомни: пока на небе остается хоть одна звезда, тебе ничего не будет грозить. У каждого человека свои звезды. Тем, кто странствует, они указывают путь. Для других это просто огоньки. Уверена, что для тебя, принцесса, они будут всегда освещать твой путь. - Наш путь, Рокси! Наш! - прошептала Джессика. - Нет. Только твой. И еще: что бы ни случилось, что бы ни произошло... Когда тебе станет грустно, посмотри на небо. Ты увидишь мою звезду, ту, на которой я живу, на которой я смеюсь. И ты услышишь, что все звёзды смеются. У тебя будут звёзды, которые умеют смеяться! - Что ты пытаешься мне сказать, Роксана? - заглядывая сестре в глаза, умоляюще спросила девочка. - Ничего. Просто волнуюсь очень... - всхлипнула Роксана, прижимая к себе Джессику. Ее золотой локон пощекотал носик Джесси и та, чихнув, еще сильнее прижалась к сестре. Часы пробили 12. По всему Чикаго стал постепенно гаснуть свет в квартирах, словно огоньки перегоревшей свечки. Улицы опустели. И лишь две сестры, обнявшись, стояли на крыше главного здания Эрудиции, не подозревая, что совсем скоро им придется расстаться навсегда. Очередной ничем не примечательный день в Эрудиции начался как обычно. Идеальную тишину просторных коридоров нарушало лишь негромкое постукивание каблуков и чуть слышный рокот электронных приборов в лабораториях. Внезапно это царство тишины буквально прорезал детский крик, крик маленькой девочки, такой звонкий, что закладывало уши: - Мама! Мама! - кричала маленькая девочка, цепляясь за синюю юбку женщины, которая, держа ее за руку, волокла за собой. - Мама, не отдавай меня этим людям! Женщина резко остановилась, погладила ребенка по голове и, ласково улыбнувшись, ответила: - Милая, ну ты же знаешь, что это необходимо. Это тест так важен для тебя, меня, всех нас... С тобой не случится ничего плохого, я это тебе обещаю. Роксана, вот, к примеру, уже прошла эту процедуру... Бери пример со старшей сестры, дорогая. Мамочка желает тебе только лучшего. Ты ведь мне веришь? - Да... Наверное. - Умница, Джесси. Надеюсь, теперь ты согласишься вести себя так, как полагается леди и избавишь нас от своих бессмысленных истерик. Тебе нечего бояться, глупышка. - Миссис Меттьюз, у нас все готово. Можем начинать сейчас же, - произнес мужчина, вышедший из одной из лабораторий. - Отлично. Пожалуйста, Кредо, проводите Джессику и проследите, чтобы все прошло так, как следует, - оживившись ответила женщина. Как же быстро она переходила от состояния "я-любящая-мать" к холодному облику лидера Эрудиции. Это всегда пугало Джесс, как ничто другое. Уж лучше бы она родилась в каком-нибудь промозглом Отречении. Да, другие дети ей завидовали, ведь когда родители состоят в правительстве - это немыслимый почет и уважение, а так же и обеспеченное будущее. А уж если ты ребенок лидера... Но была и другая сторона медали: у высокопоставленных родителей никогда не хватало времени на детей, а у Джанин Меттьюз вдобавок еще и преследовала собственные цели и амбиции, воплощая их в Джессике и ее старшей сестре. И пейзаж страха было далеко не самое ужасное испытание, которому девочки подверглись еще в пятилетнем возрасте... Из размышлений Джессику выдернул настойчивый голос Кредо, который, присев на корточки и заглянув девочке в глаза, шутливо произнес: - Ну что же, мисс Меттьюз, вы готовы? Процедура займет всего полчаса, после этого вы сможете вернуться к себе в комнату. "Пытается втереться в доверие" - мрачно подумала Джессика, но, ничего не ответив на реплику врача, медленно кивнула. Когда они подошли к двери самой лаборатории и Кредо, распахнув перед девочкой дверь, сделал приглашающий жест, сзади послышался громкий выстрел. В ушах Джесс он отдался отбойными молотками. Не шевелясь, она посмотрела на врача. Тот также не двигался с места, время словно замерло. Девочка среагировала первой и, оттолкнув мужчину (и откуда только силы взялись?!), побежала на звук выстрела. А бегала она быстро, очень быстро. Когда она завернула за угол, перед ее глазами предстала страшная картина: двое мужчин в черной форме бесстрашных застегивали непрозрачный длинный пакет, а третий, защелкнув кобуру, из которой красовался блестящий пистолет, с брезгливой гримасой на лице оттирал со своего костюма капли крови. Джесс не понадобилось много времени, чтобы понять, что в пакете. Оцепенев от ужаса, она не могла двинуться с места. Но тут ее наконец заметили бесстрашные: - Эй, мелкая! Что ты тут забыла? А ну давай, вали отсюда, да поживей! - крикнул ей один из них. Его прервал второй, явно более высокий по званию: - Заткнись, Рик! Это, похоже, тоже дочурка Меттьюз. С ней будь повежливей, если не хочешь заработать пулю! Ты, наверное, потерялась, малышка? - обратился бесстрашный к девочке. - Пойдем со мной, я провожу тебя. Мужчина взял ее за руку и повел обратно, туда, откуда она прибежала. У Джессики даже не было сил ему сопротивляться. Оглянувшись назад, она увидела, как Рик грузит тело убитого на каталку. В какой то момент пакет случайно приоткрылся, и Джессика увидела такие любимые ей золотые кудри, запачканные кровью, и открытые в немом крике глаза Роксаны. Слова сестры, недавно сказанные ей, громом прозвучали в голове: "Ты увидишь мою звезду, ту, на которой я живу, на которой я смеюсь." Она знала, она чувствовала... В глазах потемнело, земля буквально ушла из под ног, и девочка, вскрикнув, омбякла на руках недоумевающего бесстрашного." - Эй, подъем! Ты чего это тут разлеглась?! - сквозь пелену сна послышался грубый мужской возглас. Девушка открыла глаза и увидела бесстрашного, склонившегося над ней. Его пирсингованная бровь чуть поднялась, когда она непонимающе окинула его взглядом, а змеи, изображенные на руках, словно были готовы броситься на нее и задушить на месте: - Не поняла, изгой? Объяснить подробней? - пугающе спокойно спросил мужчина. - Не стоит утруждаться, - буркнула Джессика. - Что вам здесь нужно? Бесстрашные обычно не заходят в эту часть города. А сейчас зачем пожаловали? Неужто сами господа снизошли до таких убожеств, как мы? Ох, лучше бы она молчала. Лицо мужчины, сменило все существующие и несуществующие оттенки красного, а на лбу так вздулись вены, что казалось, что они сейчас лопнут от натуги. - Ты говоришь с лидером Бесстрашия изгой! Нет, не так. С тобой говорит лидер, а ты только слушаешь, и не открываешь свой рот, пока не приказали! Тебе все ясно, ничтожество? Джессика не проронила ни слова. Она лишь смотрела на мужчину и поражалась: он старше ее лет на 5, не больше... Такой молодой и уже лидер? "Так, Джесс, прекрати думать об этом! Какая тебе разница? Он - потенциальная угроза твоей жизни. Да нет, скорее уже очень даже реальная. Соберись!" - приказала себе девушка. Хлесткая пощечина обожгла ее щеку. По привычке Джессика тут же приняла боевую стойку, готовая ответить обидчику, но сделать это ей так и не удалось. Из- за поворота с грохотом выехала черная бронированная машина, а из нее на полном ходу выпрыгнул темнокожий мужчина, крикнув: - Эрик! Довольно! Подойдя к ним, он быстро окинул Эрика недружелюбным взглядом и переключил свое внимание на Джессику. Улыбнувшись ей, (что само по себе странно), он произнес: - Здравствуй. Я Макс, главный лидер фракции Бесстрашие. Это тебе вчера исполнилось 16 лет? - Эм.. Да. - Хорошо. Завтра ты должна явиться на Церемонию Выбора, где сможешь выбрать себе фракцию. К сожалению, на тест ты уже не попадаешь, поэтому выбор придется делать следуя интуиции. К слову, моя фракция была бы рада принять тебя: я видел твои бои в нашем бойцовском клубе, должен признать, далеко не у каждого бесстрашного есть такие способности. - Подождите.. Я смогу выбрать фракцию? Но я изгой... Макс закатил глаза, но медленно и терпеливо разъяснил, как маленькому ребенку: - Ты не была рождена изгоем, тебя не выгнали из фракции, а значит, ты имеешь такие же права жить во фракции, как и другие. Все запомнила? - Да. - Тогда до встречи. На Церемонии сядешь вместе с Эрудицией, ты ведь оттуда, верно? Не понимаю, правда, что сподвигнуло тебя уйти и жить, как изгой... Но это не мое дело. Улыбнувшись напоследок, Макс побежал назад, к машине. А Эрик, весь разговор не проронивший ни слова, внезапно подошел так близко, что его подбородок почти касался уха девушки, и произнес: - До встречи, ничтожество. До непременно скорой встречи.