***
Уборка шла полным ходом. Кто-то, наплевав на свои обязанности, отсиживался в комнате, за что, конечно, потом получал шваброй по голове и наряд вне очереди, а кто-то, как и Эрен, пытавшийся угодить любой прихоти капитана, дабы не получить выговора, тщательно выполняли свою работу. Эрен уже в четвёртый раз вытирал один и тот же стол, пытаясь оттереть грязь, пока не обнаружил, что это вовсе не засохшие остатки еды, а образовавшаяся на деревянной поверхности из-за продолжительного срока эксплуатации небольшая трещина. — Оруо, ты знаешь, из-за чего весь этот сыр-бор? — невзначай спросил он, облокотившись на вымытый до блеска стол. Йегер обернулся и заметил, что его «помощник» намывает пол, чуть ли не лежа всем телом на нем. На самом деле Эрен минут двадцать обдумывал, как же начать этот разговор так, чтобы его ни в чем не заподозрили. Он не желал, чтобы кто-нибудь, особенно Оруо, старающийся походить на капитана буквально во всём, уличил его в проявлении любви к старшему по званию. Эрен нисколько не боялся порицания со стороны сослуживцев или глумливых обсуждений за спиной, но он не хотел, чтобы тот, кто стал предметом его вожделения, узнал о чувствах от совершенно не того человека. — Конечно, знаю, — Бозард, усиленно пытаясь произнести это настолько холодным тоном, насколько позволял ему тембр его голоса, приподнялся с пола, садясь на колени, и взглянул на непонимающего Эрена. — А, так значит ты не в курсе. — Что? Ты о чём? — Эрен подошёл ближе к Оруо. — Завтра приезжает командор Эрвин Смит, — с напускным спокойствием проговорил Бозард. По его глазам было заметно, что разговоры о Леви доставляют ему удовольствие и даже несколько забавляют. Что ещё можно было ожидать от человека, который носит такое же жабо поверх форменной рубашки, как и капитан? — Но перед приездом майора мы не мыли весь замок, — буркнул Эрен, скрестив руки на груди. — Капитан и не ужинает вместе с майором отдельно ото всех. — Эй, не неси чушь! — зло прошипел Эрен и, замахнувшись тряпкой, швырнул её в стену, случайно задевая при этом железное ведро, которое с характерным звуком упало. Грязная вода, находившаяся в нём, моментально разлилась по всей поверхности пола, делая работу, проделанную Орую, напрасной. — Да ты издеваешься надо мной! — крикнул Бозард и откинул тряпку в сторону с такой силой, что брызги воды долетели до его лица. — Сам будешь убирать это! — Оруо, твою мать, помыть пол не значит затопить всё к чертям! — выругался только подошедший капитан Леви, чтобы проверить качество проделанной уборки. — А ты чего глаза вылупил? — обратился он к Эрену, который, заметив на себе прожигающий взгляд, подумал, что не прочь сейчас провалиться сквозь землю; ещё никогда он не выполнял свои обязанности настолько плохо. Повисло молчание. — Сэр, это я опрокинул ведро, — подал голос Эрен, когда понял, что подставить Бозарда он просто не может: совесть загрызёт. Тем более он сам был виноват в случившемся; никто не заставлял его пинать ведро. — Мои поздравления. Если через десять минут я вернусь, а это, — он окинул взглядом покрытый грязной водой пол, — всё ещё будет здесь, считай, что ты — труп. Капитан ещё мгновение постоял в дверях, видимо, осознавая, что зря доверил Эрену такую ответственную работу, как уборка столовой, которая должна быть вычищена до ослепительного блеска, и пошёл прочь, чтобы наведаться к Ханджи и Моблиту, убирающим соседнее помещение. Эрен тяжело выдохнул, осознавая, что снова всех подвёл: что вчера на тренировке, что сейчас. Он чувствовал себя настолько беспомощным, что единственным его желанием было сесть, обхватив руками колени, и зарыдать что есть силы. В детстве, когда Эрена охватывало уныние, а в голове крутилась единственная мысль о ненависти к самому себе, Карла всегда присаживалась к нему, обнимая одной рукой, и целовала в макушку. Это, несомненно, успокаивало и позволяло взглянуть на ситуацию под другим углом. — Ходят слухи, — внезапно заговорил Оруо, отжимая мокрую тряпку над ведром, — что капитан Леви и командор Смит испытывают друг к другу более сильные чувства, чем следовало бы людям их званий. Эрена словно обдало кипятком. Он, раскрасневшийся то ли от злости к самому себе или капитану, то ли от стыда за свои чувства, потупил взгляд, уставившись на небольшую лужу перед собой. Эрен почувствовал себя преданным, обида с каждой секундой росла в нём, затуманивая разум. Ему хотелось думать, что это всего лишь никем не подтверждённые слухи, что капитан вовсе не нуждается во внимании командора. Сердце бешено заколотилось в груди, норовя вырваться наружу, а в глазах появились слёзы. Нет, этого не может быть. — З-зачем ты мне говоришь это? — прошептал Эрен, более-менее успокоившись. Он повернулся к Бозарду, что методично убирал пролитую воду. — Просто, чтобы ты знал, что твои пронзительные взгляды ни к чему не приведут. — Я ни на что и не надеялся, — разочарованно выдал Эрен. Он врал не только Оруо, но и самому себе. Эрен искренне верил, что капитан примет его, ответив на чувства взаимностью. Он хотел, чтобы они, как в слащавых романах, прочитанных им от скуки, мимолетно целовали друг друга, озираясь по сторонам в страхе быть замеченными; он хотел прижаться к Леви всем телом, схватить за руку и, слегка поглаживая его ладонь большим пальцем, пылко признаться в своих чувствах к нему. Теперь этому никогда не бывать. Все его мечты и надежды в миг рухнули, а душа, и так истерзанная гибелью множества людей, казалось, вот-вот покинет тело. Эрен закрыл ладонью глаза и закусил губу, лишь бы только не выдать настоящие чувства, лишь бы только не видеть этот мир.***
Сидя на холодном полу, укутавшись в тёплое белоснежное одеяло, вместе с Петрой, по привычке пришедшей проведать его после трудного дня, Эрен размешивал свежезаваренный ромашковый чай, который вот уже какую ночь подряд помогал ему избежать размышлений о проблемах, навалившихся на него лавиной, и засыпать крепким сном. Йегер изредка поглядывал на Петру, в очередной раз ловя себя на мысли, что она слишком добрая и заботливая, а таким точно не место на службе. Но потом он сразу вспоминал, с каким остервенением и мастерством Петра убивала титанов, вырезая куски мяса из их шеи. И как такая хрупкая на вид девушка может быть первоклассным бойцом? — Эрен, на тебя смотреть тошно. Что не так? — спросила Петра, ставя пустую чашку подле себя. — И почему вы все возитесь со мной? От меня же никакой пользы, только и делаю, что порчу всё вокруг и разочаровываю окружающих, — высказался он, наконец-то давая волю эмоциям, что слишком долго таились в его душе, запертые под замком. — Прекрати наговаривать на себя! Удар по затылку пришёлся неожиданно, отрезвляя. Эрен вскинул голову и удивлённо посмотрел на девушку. Перед ним предстала страшная картина: побледневшая от нахлынувшей злости Петра смотрела на него таким взглядом, будто сказанное им было настолько омерзительно, что противоречило всем моралям и законам. Эрен никогда не видел, как доброжелательные люди пылают яростью и загораются диким желанием убить своего собеседника. — Я была уверена, что капитан провёл с тобой профилактическую беседу на этот счёт, — остыв, промолвила Петра, забирая чашку и поднимаясь с пола. Эрену захотелось попросить её сесть назад: правый бок парня обдало холодом, но смысл сказанных слов дошёл до него раньше, чем он успел раскрыть рот. Так значит, всё это было подстроено? Очередное разочарование и вновь зародившееся чувство обиды окутали разум. А он уже напридумывал себе сказочный мир, полный прекрасных моментов, которому, к сожалению, суждено было вдребезги разбиться о реальность. Заученная речь, долгие взгляды — всё это было заранее распланировано? Эрен вновь почувствовал себя брошенным и никому не нужным.