***
Эрен с нескрываемым интересом рассматривал сделанные Моблитом зарисовки за последнюю неделю. Некоторые из них Ханджи предусмотрительно повесила на стену. В большинстве случаев на бумаге, выведенные аккуратной чёрной линией карандаша, красовались титаны различных форм и размеров: некоторые с настолько пропорциональными телами, что отличить их от обычного человека помогало лишь отсутствие половых органов и одежды в целом. Но самой важной чертой всех этих рисунков, по мнению Эрена, было то, что все они нарисованы настолько реалистично, что казалось, будто с картины за ним наблюдает реальный враг всего человечества. — Моблит любит рисовать убитых им титанов, — пояснила Ханджи, заметив, что Эрен вместо поставленной задачи — расфасовки документов — любуется карандашными набросками, прикреплёнными к стене. — Я бы даже сказала, что это своего рода традиция. — И давно он занимается этим? — Сколько его знаю, он всегда носит за пазухой блокнот и небольшой карандаш. Сейчас Моблит вместе с остальными членами исследовательского отряда, находившимися в подчинении Ханджи Зоэ, дежурили в столовой: готовили еду и наводили идеальный порядок на самой кухне. Леви освободил от такой привилегии Ханджи: — Чёрт тебя знает, Зоэ, что ты там приготовишь. Не хватало ещё, чтобы солдаты отравились твоей стряпнёй. — Разве майор должна готовить еду? — шёпотом спросил Эрен у рядом стоящей Петры, когда капитан закончил свою речь и объявил о начале свободного времени. — Народа мало, приходится. Даже капитан периодически надевает фартук, — хохотнула девушка. Эрен представил, как вечно хмурый капитан Леви в милом белоснежном фартуке старательно размешивает серое варево в кастрюле. Губы Йегера растянулись в улыбке. Внимание Эрена привлек лежащий на столе, захламлённом большой горой документов, чей-то портрет. Видимо Моблит только недавно закончил его, и Ханджи не успела повесить его к остальным зарисовкам. Подойдя ближе, он взял в руки рисунок, пристально всматриваясь в нарисованные черты лица, и обомлел: с бумаги на него смотрел он сам, но с более озлобленным и полным страха взглядом. Рядом лежал ещё один рисунок. На нём тоже был Эрен, но в обличии титана: он никогда не видел себя со стороны, только капитан украдкой после суда упомянул, что Эрен — пятнадцатиметровый лохматый титан. — Откуда это? — Твой дебют в образе титана во время битвы за Трост. Мы, к сожалению, успели только под конец, когда брешь в воротах уже была запечатана, но Моблит успел сделать набросок. Йегер не особо помнил, что произошло в тот день — последний перед официальным распределением по подразделениям. Уже по рассказам очевидцев и на самом суде он узнал, что убил десяток титанов, починил ворота стены Роза, спасая человечество от неминуемой гибели, и едва не лишился по своей же вине самого родного человека — Микасы. Как он мог замахнуться на неё, причинить боль, оставив на лице шрам, который теперь всегда будет напоминать о роковом дне? А сколько других ребят, его сокурсников, тех, с кем он на протяжении трёх лет разделял горе и радость, пытался выжить на тренировках, погибли? Только на его глазах титан сожрал пятерых, дробя юные тела своими огромными зубами, превращая в кучу мяса. — Майор Ханджи, что вы знаете о титанах? — спросил Эрен, наконец-то принимаясь за работу. Он должен закончить к пяти, чтобы прийти на тренировку. Нужно постоянно держать себя в форме, иначе можно запросто погибнуть, оказавшись один на один с титаном. Женщина села напротив него, пристально смотря в глаза. Что-то безумное мелькнуло в её взгляде. Кажется, Леви и другие члены отряда специального назначения упоминали об опасной теме для разговора. Чёрт. — О, Эрен, я ждала, когда ты спросишь это. Не так часто мне встречаются люди, заинтересованные в этом вопросе настолько же сильно, как и я, — восхищённо произнесла женщина, поправив очки и взяв мальчишку за руку. — Никто не станет рисковать своей жизнью, чтобы поймать титана для каких-то опытов, которые практически не принесут никакой пользы. Даже Эрвин изначально был против всего этого, опасаясь недовольства главнокомандующего, да и положение у всего разведывательного корпуса было шаткое. Однако всё изменилось, когда во время одной из экспедиций уже после падения стены Мария мы с Леви нашли дневник Ильзы Лангнер. В нём она описывала, как, встретившись с шестиметровым титаном, попыталась вступить с ним в контакт. Оказывается, они могут понимать смысл людских слов и даже умеют говорить. Ещё там упоминалось о некой «госпоже Имир». Это и натолкнуло меня на мысль, что титаны — не создание матери природы, а дело рук самого человека. — Вы хотите сказать, что помимо нас, за пределами стен, живут и другие люди? — вклинился Эрен, прекращая поток слов, извергаемых Ханджи. Женщина кивнула и вернулась к своему рассказу: — Тогда Эрвин отдал приказ поймать титана. Прожил он не особо долго, но его смерть помогла понять нам, что они не такие уж и тяжёлые: расстроившись, я пнула, словно мяч, отрубленную голову титана. Иначе как объяснить, что такие огромные существа могут не только спокойно ходить на двух ногах, но и бегать? А во время обороны Троста нами было поймано ещё два титана: семиметровый Бин и четырёхметровый Сони. Наша попытка поговорить с ними не увенчалась успехом: ни один из них, кажется, не понимал смысл наших слов. Вот только нам до сих пор неизвестно, чувствуют ли титаны боль. Скажи, Эрен, каково это — быть титаном? — Я не знаю, — зевнув, ответил он. Эрен и не заметил, что закат давно сменился рассветом, призывая природу проснуться ото сна. Птицы запели за окном, а значит, скоро время подъёма. И почему никто его не спохватился? Неужели капитану всё равно, что человек, находящийся под его ответственностью, не явился ни на тренировку, ни на ужин? — У тебя сегодня повторный опыт, да? — протянула Ханджи, взглянув на свои руки. — Будет присутствовать командор Эрвин. Возможно, зря я не дала тебе нормально выспаться. Йегер на её слова лишь протяжно зевнул. Опять смысл сказанного до него дошёл не сразу. Пришлось пару раз переосмыслить слова Ханджи. — К-командор Эрвин? — Да. Хочет знать, не зря ли мы из кожи вон лезли, чтобы спасти твою задницу от военной полиции, — женщина улыбнулась. — Идём, спасительная кружка чая поможет тебе не уснуть. Зоэ поднялась и, схватив ещё не успевшего опомниться Эрена за руку, потащила его в сторону кухни. — У вас тоже есть своя коллекция чая, как и у капитана? — Конечно, нет. Думаю, Леви не будет против, если мы одолжим у него немного, — женщина снова улыбнулась. Но Эрен понимал, что ни к чему хорошему эта затея не приведёт. Капитан дорожил чаем так же, как и идеальной чистотой. Смутно верилось, что он не заметит пропажи и не настучит за это сумасшедшей женщине по голове. Конечно, он хотел попробовать тот чай, который пьёт и сам Леви, но в совершенно других обстоятельствах: Эрен хотел, чтобы они, уединившись поздно ночью на балконе, беседовали обо всём на свете, наслаждаясь ночной тишиной, звёздным небом и ароматным чаем. — Майор, это правда, что капитан Леви и командор Эрвин… ну, вместе? — Что? Кто сказал тебе такую глупость? — Ханджи засмеялась так сильно, что Эрен невольно покраснел, осознавая, настолько тупо прозвучали его слова, и отвел взгляд в сторону. — Леви слишком помешан на чистоте, а Эрвин живёт своей мечтой. Даже если они что-то чувствуют друг к другу, то не думаю, что эти отношения развивались стремительно. Выходит Оруо обманул его? А он, как наивный мальчишка, на слово поверил ему? Какой позор. Теперь Эрен злился на самого себя за собственную беспечность, опрометчивость и доверчивость. Значит, ещё не всё потеряно. Эрен потер виски, внутри его души зарождалась давно угаснувшая надежда. Он обязательно попытается признаться капитану, и, быть может, у них будет светлое совместное будущее.***
— Я не был уверен, что у него получится, — произнёс Леви, уставившись на пятнадцатиметрового титана перед собой, смутно напоминающий чертами лица Эрена. — Мы сдвинулись с мёртвой точки. — Этот мальчишка… он уникальный в своем роде, — с изумлением и восхищением протянул Эрвин, наблюдая за тем, как Ханджи отдаёт приказы Эрену, проверяя его на разумность. — Рассчитываешь с его помощью отвоевать стену Мария? — Он — надежда всего человечества. Мы обязаны это сделать, Леви. — Поступай, как знаешь, — ответил капитан, после пятиминутного молчания. Эрен же неплохо справлялся с поставленными задачами: он построил деревянный дом, вычислил пару простейших математических примеров, решил задачу на логику и прошел полосу препятствий. Он хотел показать капитану и самому себе, что он — не пустое место. И похоже у него это получилось.