(Ох, Жонни, именно за такие моменты ты и любим так всеми)пер.
На заметку: может, стоит прикупить оружейную стойку или что-то подобное. Если он всё же собрался сменить клиентоориентированность, он мог бы, по крайней мере, принять меры для их размещения. Хотя, учитывая, сколько стоит оружие большинства Охотников, это может быть слишком рискованно. Возможно, ему придётся оформлять страховку на это… Он действительно не мог позволить себе возиться с подобным. Лучше просто закрыть глаза на эту неловкость и двигаться дальше. Дверной колокольчик звякнул, когда вошел новый клиент, или группа клиентов в этот раз. Всего их было четверо, и они определенно не были студентами — у двоих даже были седые волосы. Как и в прошлые несколько раз, когда звенел колокольчик, все Охотники в закусочной посмотрели на дверь и дотронулись до своего оружия, и, как это происходило каждый раз прежде, они расслабились, признав, что ситуация не требует немедленных действий и вернувшись к своим разговорам. Жон тяжело вздохнул. «Я чувствую себя каким-то туристом в зоопарке, которому экскурсовод открывает мир дикой природы». Он рассмеялся про себя, представив это в лицах. «И здесь мы наблюдаем дикую стаю Охотников в их естественной среде обитания. Посмотрите, как даже в состоянии покоя они максимально бдительны и не торопятся принимать каких-либо новых членов в свою стаю. Руки на оружии показывают их готовность отогнать хищников в любой момент». Хотя он не был уверен, что или кого они посчитают хищниками в центре города. Парень покачал головой и отогнал эту мысль, взяв четыре меню, и понёс новым посетителям, когда они расположились вокруг стола у окна. Это было хорошее место с отличным видом на улицу, и хотя он, вероятно, мог бы разместить там ещё один стол и четыре стула, он знал, что его клиентам нравится иметь дополнительное пространство, чтобы размять ноги и чувствовать себя комфортно. — Вот, пожалуйста, — сказал Жон, передавая меню трём мужчинам и одной женщине. — Если вы знаете, что хотите, я буду рад принять ваш заказ, или я могу вернуться через несколько минут, если вы желаете обдумать заказ. — Вы владелец этого места? — спросила женщина. Она выглядела сурово, с белокурыми волосами и зелёными глазами. Она сразу же заставила его подумать об учителе, а также о том, что он забыл сделать свою домашнюю работу. — Д-да, — сказал Жон, но затем избавился от заикания, — есть ли проблема, с которой я могу помочь? — Нет, конечно, нет… — она посмотрела на свое меню, — мне просто было любопытно. — Пожалуйста, прости мою коллегу. У нее был напряжённый день, — это был седовласый мужчина, извинявшийся с харизматичной улыбкой. На нём был зеленый костюм, а на глазах — странные очки, — я выпью чашку кофе, пожалуйста. Жон озадаченно моргнул. — Какого? — Какие у вас есть виды? — Ну, у нас есть пятьдесят отдельных смесей и видов зёрен, и это не включая разные способы, которыми я могу их приготовить. Если у вас есть любимый бренд или вкус, я могу… — Жон сделал паузу, — хм, сэр?.. Вы в порядке? — Не обращайте на меня внимания, — прохрипел человек. Его глаза были закрыты, а лицо — отвёрнуто в сторону. По его щеке текла скупая слеза, — я просто был на мгновение поражён эмоциями. — Океей… — У вас есть «Горные вершины Мистраля»? — Да. — «Золотые пески Вакуо»? — Пару упаковок доставили сегодня утром. — «Атласский чёрный»? Жон замер. — Такого у меня нет. — Почему нет? — Ну… — Жон замолчал и попытался найти хорошее оправдание. В конце концов, он решил быть честным, — без обид, но на вкус он ужасен. Возможно, это худшая смесь кофе, которую я когда-либо пробовал. Я бы не подал её своим злейшим врагам. — Молодой человек, я считаю, что это начало прекрасного сотрудничества. — Озпин, — прошипела женщина, пиная его под столом. Они сразу же напомнили Жону команду RWBY. Она посмотрела на него и выглядела такой же раздражённой, как обычно бывала Вайс, — игнорируйте его, пожалуйста. У меня будет мокко. — Тройной эспрессо, — заказал зеленовласый мужчина, — и немного меньше воды, чем обычно, пожалуйста. Меньше воды в тройном эспрессо?.. Жон кивнул, но внутренне вздрогнул при мысли об этом. Это было настолько крепко, что он чувствовал себя плохо, просто думая об этом. Ну, если парень хочет слечь с инсультом — кто он такой, чтобы спорить? Для этого и нужна была страховка. — Я возьму латте, парень, — сказал усатый мужчина. — И я хочу смесь из «Золотых Песков» и «Красных зёрен Вейла» в соотношении пятьдесят на пятьдесят. Я также был бы признателен, если бы Вы принесли мне молоко, — добавил Озпин, — Мои вкусы довольно специфичны. — Почему вечно говоришь ты, а стыдно мне? — простонала женщина. Жон засмеялся и записал это. По правде говоря, он не думал, что это было так странно. У него было много людей, которым действительно нравился их кофе (как и его маме), и все пили его немного по-разному. Если это сделает покупателя счастливее, коль тот будет добавлять молоко самостоятельно, он согласен с этим. В чём вред? — Я скоро вернусь с вашим заказом.***
Глинда наблюдала за тем, как молодой человек отходит от них. Он не жаловался на манеры Озпина, он даже не повёл бровью на его выходки. Она не была уверена, должна ли чувствовать себя довольной или расстроенной, и не воспримет ли это Озпин как поощрение. В конце концов, она выбрала более простой вариант и вместо этого впилась взглядом в мужчину. — Что? — невинно спросил Озпин, — он бариста. Ты бы критиковала меня за то, что я давал бы конкретные указания парикмахеру? Нет, но была разница между озвученным примером и Озпином в кафе, да и бедный мальчик выглядел так, словно управлял всем этим местом самостоятельно. Со всеми остальными проблемами, что у него, вероятно, и без того были, она чувствовала себя виноватой, оставив беднягу на растерзание Озпину. — Я слышал только хорошее об этом месте от разных студентов, — размышлял Ублек, оглядываясь по сторонам, — и я должен сказать, что тут на самом деле довольно мило. — Да, я особенно одобряю обстановку, — сказал Озпин, и Глинда могла только согласиться, — вид тоже довольно приятный. Здесь мирно. — Этот проулок идёт от главной улицы, поэтому она не так многолюдна, — отметила женщина, — это, вероятно, не помогает ему перехватывать много клиентов, но действительно означает, что тут удивительно тихо. Никаких кричащих детей и их родителей, выясняющих отношения. Озпин усмехнулся. — Знаешь... Для женщины, которая учит детей, у тебя к ним удивительно мало терпения. — Я учу детей убивать. Я не имею дел с сопляками. Их разговор прервался, когда официант снова вернулся, балансируя поднос двумя руками. Он поставил тот на стол рядом с ними, а затем расставил напитки индивидуально каждому. Глинда кивнула в знак благодарности. — Есть ли что-нибудь ещё, что бы вы хотели? — Ну, я бы не сказал «нет» десерту, — сказал Питер, смеясь, как будто сказал какую-то особенно весёлую шутку, — проблема в том, что в меню так много выбора! Что выбрать, мужик? Ах, и с ними был ещё один мужчина, вызывающий фейспалмы своим воспитанием, с которым она должна была провести время. Глинда с лёгкостью скрывала свои эмоции — что, вероятно, было к лучшему, поскольку она хотела протянуть руки через стол и придушить Питера его собственными усами. Почему преподавание когда-то казалось хорошей карьерой? — Что бы ты предложил, парень? — спросил Питер, — я не могу выбрать, поэтому сделай это за меня. Я доверюсь твоему опыту. — Ха, я? — молодой человек выглядел немного нервным, — н-ну, я мог бы... Но они все разные по цене. Не было бы немного несправедливо, если бы выбирал я? — Мы все будем кексы, — вмешался Озпин, приходя на помощь своему, теперь, одному из самых любимых людей в городе — не беспокойся о стоимости. Пока это не превышает цены на закупку для школы, я уверен, что всё будет хорошо. Сегодня деловая встреча, независимо от того как это выглядит, так что технически это школьные расходы. Глинда стиснула зубы и сосчитала до двадцати. Она не могла убить Озпина. Это бы плохо сказалось на её репутации. Официант кивнул и ушёл, чтобы выполнить странный заказ, и Глинда успокоилась от мысли, что он, по крайней мере, занят полезным делом, в отличие от всех них. Тем не менее, она закатила глаза от дурости Озпина. — Мы здесь, чтобы работать? Правда? Я впервые это слышу. — Это достаточно правдоподобно, чтобы быть правдой, Глинда, — усмехнулся директор, — хотя я не упоминал об этом раньше, я подумал, что мы могли бы обсудить предстоящую экскурсию в лес. — Что-то не так с этим? — Глинда прищурилась, — я приняла все необходимые меры предосторожности, какие смогла. Если возникла проблема, я бы хотела, чтобы ты это прямо сказал. — Нет, нет, — нет никаких проблем. Не нужно так огрызаться. — Я не огрызаюсь. — Я просто хотел обсудить студентов, — сказал Озпин, с легкостью и грацией избегая опасной темы, — меня волнует не сама поездка, но то, что некоторые из наших команд продемонстрировали… великолепную не-командную работу. Я просто обеспокоен, что они могут вызвать проблемы у вас в этой поездке. Настроение за столом быстро упало, и она глубоко вздохнула, поняв, что он имел в виду. В то время, как участники некоторых команд отлично ладили друг с другом, например, в команде RWBY, другие не сошлись характерами до такой степени, что с трудом уживались в одной комнате. — Я никогда не сомневалась в твоих методах формирования команд раньше, — сказала Глинда, — но в этот раз это не сработало, Озпин. Ублек постучал по подбородку. — И, если подумать, мы действительно должны были подвергнуть сомнению твои методы раньше. Зрительный контакт не является полным доказательством для хороших взаимоотношений. — Ну, вам всем сейчас легко меня судить, не так ли? — проворчал директор. Похоже, он мог спорить дальше, но он цедил свой кофе, и всё напряжение исчезало с его лица, не успевая даже появиться, — но, возможно, вы правы. Нам придётся об этом задуматься в следующем году. Глинда уставилась на него, словно у него выросла вторая голова. Нет опровержений и сопротивления? Это было странно слышать, особенно от Озпина. Она сделала глоток своего мокко и с облегчением втянула богатый шоколадный вкус. Так плохо для неё, так нездорово, но так грешно-сладко… шоколад был для детей, но кофе — для утончённых взрослых, так что это всегда казалось уступкой, на которую она могла пойти. — Команда Crimson может не сработаться с другими командами, — сказал Ублек, — потому что на днях мистер Винчестер выразил самые отвратительные взгляды на жизнь в классе. — Расизм? — Догадался Озпин, — его отец воевал с фавнами и так и не смог забыть… — Как бы ни были понятны горе и боль старшего Винчестера, недопустимо передавать это своему сыну... так же, как и то, что его сын выливал это на уроках. Я объяснил это и поручил ему встретиться со мной после уроков, — Ублек вздохнул и откинулся на спинку стула, цедя густую черную смолу, — всё должно было закончиться там, но, к сожалению, мисс Валькири, казалось, не согласилась с ним и затеяла спор. Мистер Ларк сразу встал на сторону мистера Винчестера, в то время как партнер и друг мисс Валькири встал на её сторону. — И, прежде чем вы это скажете, команда делится на две части, — закончила Глинда, — всегда трудно, когда сталкиваются эмоции и идеологии. Из того, что я видела, Нора Валькири и Ли Рен — близкие друзья. Наличие этих двоих в одной команде неизбежно вызовет напряженность, хотя бы потому, что они будут противостоять оставшимся двум членам команды. — Всё так, как ты говоришь. Мистер Винчестер чувствует, что его лидерство находится под угрозой, и я не думаю, что мисс Валькири действительно понимает, как часто она пытается определить, что должна делать команда. Когда мистер Рен соглашается с ней, это мгновенно выглядит как вызов на право лидерства и порождает ещё больше напряженности. — Они не единственная команда, которая имеет внутренние конфликты, — добавил Питер, — мисс Никос сидела рядом со своим напарником — мистером Трашем — в классе, и я никогда не видел, чтобы два человека вели себя так неловко друг с другом. Я не знаю, кого жалеть. Бедняга выглядит так, будто не знает что сказать, а она точно не начнёт разговор первой. Да, и вся эта команда стала для неё еще одной головной болью. Партнеры должны быть близки, и даже в команде CRSN были какие-никакие партнёрские отношения: мистер Ларк поддерживал Винчестера в большинстве споров. Пирра Никос и Рассел Траш поначалу не казались совсем плохой парой, но явно что-то произошло. Теперь они не могли говорить друг с другом и часто сидели в разных концах аудитории. К счастью, они не вдрызг рассорились. Они просто избегали друг друга… всё время. — Это не первый раз, когда я бы хотел, чтобы команд вообще не существовало, — вздохнул Озпин, — я бы отменил их, но это — международный обычай с глубокими корнями, так что всё не так просто. Трое профессоров пробурчали свое согласие. Тишина продолжалась бы дальше, если бы хозяин заведения не вернулся с подносом в руках. Она отвлеклась от рефлексии, и повернулась к нему лицом с улыбкой. — Вот, пожалуйста, — сказал молодой человек, ставя большую тарелку посередине стола — я надеюсь, вам понравится. Разум Глинды опустел. Она никогда не зацикливалась на женственности и прочих женских штучках. Она вела себя как профессионал и как женщина, и она не находила вещи милыми или симпатичными. Для нее все требовало функции, цели. Но когда он положил тарелку на стол, и ей представили небольшую коллекцию кексов, каждый из которых выглядел как крошечный торт, одновременно похож и непохож на оригинал, она не могла не закусить губу и не отвести взгляда. Они очаровательны… — Я не ожидал подобного уровня, — прошептал Озпин, поднимая одно из пирожных двумя пальцами. Они были немного меньше, чем порции, которые она видела в витрине, меньше относительно размера, но их было намного больше и их было много разных видов. Озпин сунул его в рот и, судя по выражению его лица, был вполне удовлетворен результатом. — Я не был уверен, какие пирожные подать, — признался официант — я не хотел брать с вас слишком много и я не думал, что вы захотите больше, чем один-два кусочка каждого вида, но у нас есть по крайней мере тридцать различных видов пирожных. В итоге я решил сделать небольшие порции. — Это как произведение искусства, — воскликнул Питер, протягивая руку, чтобы взять и попробовать — невероятно! Это поразительно! — Их довольно удобно есть одним куском, — согласился Ублек, присоединяясь — это также устраняет необходимость выбора и позволяет нам попробовать различные вкусы — Он кивнул официанту — это довольно умная идея, молодой человек. Возможно, вам следует добавить что-то подобное в ваше меню. — Вы думаете? Да. Абсолютно. Это не просто удобство, но и внешний вид. Глинда взяла один и уставилась на него, и было трудно даже подумать о том, чтобы съесть его. Он не просто нарезал большую порцию на меньшие куски, но на самом деле использовал некоторые инструменты, чтобы придать ему форму крошечного торта. Где-то в глубине ее сознания, скрытая за запертыми дверями и цепями, маленькая девочка визжала при виде такой восхитительно милой вещицы. Она хотела взять его домой и сохранить как украшение. Это действительно было так мило. — Думаю, мисс Гудвич одобряет, — подколол Озпин, и только когда она заметила их взгляды на ней — даже официанта — она поняла, как пристально она смотрит на миниатюрное угощение. Ее щеки покраснели, и Озпин усмехнулся — похоже, у вас есть победитель, мистер Арк. Я уверен, что многие другие ваши клиенты будут рады такому нововведению в меню. — Некоторые из них уже в ожидании, — отметил Ублек. Он тоже был прав, потому что они получили довольно красноречивые взгляды; обычное дело, учитывая что они заказали что-то необычное или привлекательное, а все остальные хотели знать, что это было. Молодой человек засмеялся и почесал затылок. — Думаю, мне следует так и сделать. Что ж, это неплохая идея. Мне придется обсудить это со своим бизнес-консультантом. — У вас есть бизнес-консультант? — Н-ну, у меня есть клиент, который много знает о бизнесе. Она на самом деле не работает на меня, но у нее всегда есть совет, и я слушаю, что она говорит — он улыбнулся про себя — она довольно требовательна, но в хорошем смысле этого слова. Или я так думаю… это трудно сказать иногда. — Извините, — произнес женский голос. Это была одна из двух девушек у окна, из команды второгодок, как припомнила Глинда. Они кокетливо улыбались молодому официанту, который быстро покраснел и бросился к ним — можем ли мы получить то, что они только что получили? Это выглядело потрясающе! — А? Да, конечно. Мне придется сделать еще немного. Это может занять пять минут. — Мы можем подождать, — сказала вторая — можно ли нам повторить тогда? — Конечно. — Спасибо, Жон ~, — проворковала первая, поглаживая его руку — ты действительно такой милый. — А-а, я должен пойти приготовить ваши напитки! — Он, безусловно, популярен, — сказал Озпин, его голос звучал глухо, когда он положил еще одно угощение в рот — я рад видеть, что у него все хорошо. Это хорошее место, и он заслуживает успеха, который оно может принести. — Надеюсь, он не воспринимает их слишком серьезно, — вздохнула Глинда — они только флиртуют, и я не хотела бы, чтобы он думал иначе. — Я уверен, что все будет хорошо, Глинда. — Ты знал, как его зовут, — сказал Ублек. Глинда остановила себя на половине фразы, поняв, что имел в виду ее спутник. Озпин называл их официанта мистером Арком, и никаких представлений не было. Даже если кафе носит его имя, он сказал бы «Жон». — Ничего не скроешь от тебя, Барт. — Мне было немного любопытно, что ты так быстро нас сюда привел, — признался Ублек — хотя я, конечно же, не стремился узнать больше об этом месте, в мое оправдание, потому то, что ты услышал об этом от учеников, немного смутило. Ты не проводишь много времени со студентами. Озпин улыбнулся. — Ты поймал меня. — Кто он? -спросила Глинда, с любопытством несмотря на свои привычки — не похоже, чтобы ты интересовался случайным гражданином Вейла, даже если он может удовлетворить твою требовательную кофейную зависимость. — На самом деле это не зависимость, Глинда… — Он потенциальный студент? — спросила она, полностью проигнорировав его отмазку — это кто-то, кого ты хочешь каким-то образом добавить в студенческий состав, или, может быть, кто-то имеющий политическое влияние? — Боюсь, ничего из этого. Он просто тот, за кем я хотел присмотреть. Назовите это профессиональным интересом, если хотите, но мои мотивы более сострадательны по своей природе. Я просто хотел убедиться, что у мистера Арка все хорошо. — Почему? — Спросила Глинда. — Почему бы не спросить его? — сказал Озпин — вы поняли, кто я, верно, Жон Арк? — Да, я понял… Она подпрыгнула, когда за спиной зазвучал голос и быстро развернула свое кресло. Как он подкрался к ней, она понятия не имела, но это могло быть как-то связано с пирожными, которыми она перекусывала, или, возможно, с тем фактом, что он не представлял опасности. Большинство Охотников и Охотниц привыкли чувствовать опасность поблизости, и он не давал ни одной причины считать себя опасным. Он был простым обывателем. — Вы Озпин, директор Бикона — он посмотрел на них — и вы все, по идее, учителя оттуда же. — Действительно, они преподаватели. — Приятно познакомиться, мистер Арк, — сказала она, протягивая руку. Он пожал ее и ей потребовалась секунда, чтобы поразиться, как неохотно он это сделал. Однако она отказалась от выяснения причин этому, не желая привлекать к себе внимание или смущать его — я не знала, что ты знаком с Биконом или с его профессорами. Извини, если было грубо говорить о тебе за твоей спиной, но как ты узнал Озпина? — Жон Арк, — представился он, — и да, я узнал Озпина — он вздохнул и покачал головой — я подавал заявку на поступление в Бикон. — Ты…? — И я отклонил его заявление, — сказал Озпин. И казалось мир замер в тот момент. Глинда вздрогнула, внезапно осознав, что она ближе всех к подростку, и как она просто бездумно пожала руку и представилась, не зная его обстоятельств или того, что случилось. И, конечно же, Озпин как всегда со своим обычным отсутствием такта сбросил бомбу на них всех. Ну… это оказалось неловко и внезапно. — Он хотел поступать в этом году, но я чувствовал, что его подготовка не соответствовала стандартам, которые мы требуем, — продолжил Озпин, совершенно не обращая внимания на огромные намеки, которые она посылала ему, чтобы он заткнулся. Даже Питер выглядел неловко; внезапно гораздо больше заинтересовался окном, чем должен бы быть — в этом году у нас был избыток сильных студентов, и мистер Арк не совсем подходил кому-то из них в пару. В конце концов, я решил, что будет лучше, если он не пройдет. — П-понятно, — она выдохнула — ну, это вряд ли место для таких обсуждений, так что… — Однако я не получил ответа от него. Не многие люди отвечают на письма об отказе, я полагаю — Озпин вздохнул и допил кофе. Он поставил кружку обратно на блюдце, получившийся шум был достаточно громким, чтобы эхом разнестись по помещению. К ее ужасу, она поняла, что даже другие посетители замолчали, чувствуя напряжение в воздухе и решая послушать. Неужели Озпин не чувствовал настроения, или он просто был таким идиотом? — Интересно, как у вас дела, мистер Арк. Я ожидал, что вы вообще покинете Вейл. Ноль такта… что она вообще ожидала? — Нет, — сказал Жон слабым голосом, — я все еще здесь… я… я не хотел возвращаться домой и признавать, что все испортил. Мне казалось, что это будет означать признание поражения или неудачу. Я не хотел, чтобы моя семья смотрела на меня как на неудачника. — Ты не неудачник, — прервала его Глинда, — Бикон устанавливает необычайно высокие стандарты для своих студентов, и не многие могут им соответствовать — Став Охотником, он точно стал бы неудачником, — сказал Озпин, зарубив ее аргумент, а затем с трудом убрал ногу Глинды со своей, не изменившись в лице. Если бы только она решила не прятать свое оружие при входе, она могла бы легко заткнуть его — вижу, вы не пробовали свои силы ни в каких других школах. Есть больше способов стать Охотником, чем поступить в Бикон, если вы не знали. Некоторые учатся, а другие просто уходят за стены и пытаются учиться сами. Это, конечно, опасно, но есть шансы. Жон Арк слабо пожал плечами, не в силах — или, возможно, не желая — объяснять, почему он решил повесить меч на стену и стать никем иным, как гражданским лицом. — Однако здесь у вас все хорошо. Я осмелюсь сказать, что вы довольно успешно подняли это место. Ваше меню, безусловно, достаточно разнообразно и ваше обслуживание было образцовым. Намерены ли вы сделать карьеру в этом? — Думаю, что да. Было бы немного странно, если бы я открыл это кафе не имея подобных целей. — Верно… — Озпин застенчиво улыбнулся и положил руки на стол, — позвольте мне быть откровенным, мистер Арк. Вы хотите, чтобы я ушел? — Озпин! — Глинда зашипела. — Нет, все в порядке… — Жон пожал плечами и глубоко вздохнул — я не против, чтобы вы были здесь. — Несмотря на то, что я несу прямую ответственность за попрание твоей мечты? Жон неуклюже зашевелился и, похоже, он оценил то, что был в центре внимания даже меньше, чем она. Только из-за этого она обязательно вывалит на стол своего босса всю бумажную работу, скопившуюся за неделю. Он заслужил это за свою грубость. В итоге официант пожал плечами. — Ты не расстроен? — спросил Озпин — ты знал, кто я с самого начала, но относился ко мне, как к любому другому клиенту. Почему так? — Потому что вы клиент… мой консультант был бы крайне рассержен, если бы услышал, что я выставил за порог директора Бикона только из-за личной неприязни. — Это не настоящая причина и вы это знаете. — Что ты хочешь, чтобы я сказал?! — Жон воскликнул — и в его голосе наконец-то появился намек на эмоции. Глинда легко поняла это по тому, как его руки сжались в кулаки. Озпин, видимо, все так же оставался в блаженном неведении. — Правду, я полагаю. Разве ты не злился из-за моего отказа? — Злился? Злился?! — Его голубые глаза открылись. — Конечно, я был зол! Стать Охотником было моей мечтой, это было то, чего я всегда хотел, и ты просто растоптал это, даже не дав мне возможности проявить себя! Я был ужасно зол, хорошо. Я был растерян, подавлен — я не знал, что делать! — Его руки сжались на подносе, и она увидела, как он согнулся. — Я никогда не чувствовал себя таким… таким подавленным за всю свою жизнь. Я внезапно остался ни с чем и после того, как я проделал весь этот путь в Вейл, чтобы попытаться добиться этого. Ты забрал у меня цель в жизни… Глинда понимающе поникла. — И все же ты относился ко мне как к любому другому клиенту. Почему? — Потому что… что бы изменилось, если бы я этого не сделал? Что…? — Злоба на тебя ничего не изменит и с тех пор прошло уже почти две недели. Если бы ты пришел ко мне в первую ночь, я бы кричал и кричал на тебя, но я не могу заставить себя сделать это сейчас — Жон вздохнул и поставил свой поднос на ближайший стол. Он выглядел измученным — я проснулся в пять утра, чтобы встретиться со своими поставщиками и заказать еще свежего молока, а затем мне пришлось убирать все помещение и подготовиться к новому рабочему дню. Я подготовил все машины, посетил местные пекарни, а затем пришлось готовить закуски и разложить их в витринах. Сейчас три часа дня, и через час ко мне придут забирать большой заказ, не говоря уже о ажиотаже, когда местные предприятия закрываются. У меня просто нет времени злиться. Голова Глинды наклонилось в сторону. Она не была уверена в том, что слышала, а также не могла понять, достаточно зрелый это ответ или нет. Конечно, он решил оставить свою враждебность в стороне, но потому что он не сказал это сразу…? Это же было хорошо? — Кроме того, это не значит, что это могло бы что-то изменить. У тебя, вероятно, была причина не принимать меня, и, вероятно, не потому, что тебе это нравится. Я был очень расстроен, но, думаю, я просто нашел бы другое занятие и забыл об этом. Я хочу злиться на тебя прямо сейчас, но я просто не могу найти для этого причин — Жон неловко рассмеялся и снова взял свой поднос — может быть, вы все-таки сделали правильный выбор. Может, моя жизнь не создана для быта Охотника. Думаю, я никогда не узнаю, — его взгляд упал на потолок, а затем снова опустился на них. Он глубоко вздохнул и закончил, — но нет, вам не нужно уходить. Всегда рад вас обслужить, даже после того, что случилось. Вы просто выполняли свою работу, а я выполняю свою. Не должно быть никаких обид. Озпин тепло улыбнулся. — Я рад это слышать. Несмотря на то, что оно того стоило, я не получил удовлетворения от этого решения. — Я понимаю. Это не то, чего я ожидал, что буду делать, но не могу сказать, что ненавижу это. — Никогда нельзя делать то, что не нравится, — мудро сказал Ублек, — вам, безусловно, удалось создать базу постоянных клиентов. Я был бы рад вернуться сюда снова. — Я тоже, — добавила Глинда — мы будем рады, если это возможно. Я бы поняла, если бы ты не хотел… — Нет, все хорошо, — он улыбнулся ей и она не почувствовала ничего, кроме честности в этой улыбке, — как я уже сказал, я был зациклен на этом раньше, но я покончил с этим. Я был бы рад видеть вас всех снова. В любом случае, я должен вернуться к работе и оставить вас наедине с едой. Если я вам понадоблюсь, просто позовите. — Обязательно, мистер Арк, — сказал Озпин. Он смотрел, как уходит официант, и с легкой улыбкой повернулся к остальным. Улыбка исчезла, когда он заметил, как они смотрят на него. — Что? — Не то, что бы это не кончилось в итоге хорошо, Озпин, — прошипела Глинда — разве мы не можем даже выпить кофе, без твоих обычных выкрутасов? — Я просто хотел решить эту проблему. Я действительно волновался за молодого человека, и я не хотел навязываться ему, если мое присутствие вызвало у него какие-то страдания. — А вы не могли бы обратиться к нему наедине? — спросил Ублек с прищуренными глазами — в отличие от, скажем, середины нашего обеденного перерыва? Это была неловкая ситуация, Озпин, и совсем не та, в которую нам нужно было вмешиваться! Глинда кивнула с яростным взглядом. — Тебе должно быть стыдно Озпин — согласился Питер с крошками вокруг рта, заполненного последним пироженным — хм, это было так вкусно. Я… ах, да, тебе должно быть стыдно.***
Жон напряг мышцы и подавил зевок, когда часы пробили десять. Еще один день закончился, и еще один день принес прибыль. Нельзя сказать, что он выручил действительно много, но он был на правильном пути. Была примерно середина месяца, и если бы дела шли так, как они идут, то этого было бы достаточно, чтобы покрыть свои счета и продолжать в том же духе. Он не стал переворачивать табличку на двери, а вместо этого обошел закусочную, расставляя стулья и вытирая столы. Однако он оставил один свободный стол с двумя сиденьями рядом с стойкой. Если его память ему не изменяла… Прозвенел звонок. — Видишь? Я же говорил, он все еще будет открыт. — Технически, я закрыт, — сказал Жон без всякого пыла. Он улыбнулся маленькой девочке, которая подошла к нему и наклонила голову в сторону — в морозильном отделении много мороженого. Выбери, какие вкусы тебе нужны, и я смешаю его для тебя. Нео сложила ладони в знак благодарности и бросилась прочь, и уже не в первый раз ему пришлось напоминать себе, что она на самом деле старше его. — Спасибо, малыш, — сказал Роман, садясь на стол и потягивая сигару. Он сделал паузу, когда Жон направил на него многозначительный взгляд, а затем вздохнул — здесь больше никого нет. Никто не узнает. — Нет, но мне придется избавиться от запаха. Ты знаешь правила, Роман — Жон подал аффогато человеку и передал ему ложку вместе с ним. На самом деле это был третий раз, когда Роман посещал его, и он стал чем-то вроде ночного регулярного клиента. Из того, что понял Жон, они работали в индустрии переездов и логистики, но у них была ночная смена или что-то в этом роде. Они мало говорили о работе (не то, чтобы Нео вообще говорила), и он понимал почему. Кто хотел поговорить о работе, когда отдыхаешь? В любом случае, их смена кончалась технически после того, как его кафе уже закрывалось, но они поймали его на закрытии однажды и Нео выглядела такой расстроенной, что у него не хватило духа попросить их уйти. Конечно, потом вечер перестал быть томным, стоило только спросить Романа, чего хочет его дочь. Она не очень хорошо к этому отнеслась, но к счастью только одной порции мороженого было достаточно, чтобы усмирить ее гнев. С тех пор она сознательно пыталась напомнить ему, что, хоть она и выглядит молодо, но это определенно не так. — Трудный день? — Спросил Жон, подходя к прилавку и поставил мороженое, на какое указывала Нео. — Даже не спрашивай меня, малыш, — сказал Роман. Естественно, он больше не нуждался в поддержке и действительно начал жаловаться на жизнь, — пришлось встретиться с новым клиентом сегодня, и будь я проклят, если она не считает, что уже владеет нами. Самый высокомерный кусок женственности, который я когда-либо встречал, с которым приходится сотрудничать. Если он назвал кого-то высокомерным, то эта «кто-то» должна была быть действительно той еще задницей. — Разве ты не можешь просто отказаться работать на нее? — Это… не все так просто. У нее большие деньги, не говоря уже о влиянии. Это человек, которому ты не скажешь «нет», понимаешь? — Звучит опасно… — О, это про нее — Роман отпил глоток и вздохнул — честно говоря, я бы предпочел не иметь с ней дело вообще, но, как я уже сказал, я точно не могу сказать «нет». Нам все равно нужна работа и если мы не будем участвовать, она просто найдет кого-то еще. Конечно, они не будут так же хороши, как я, но я не хочу быть на противоположной стороне от нее. — Теперь это звучит сложно — Жон поставил тарелку с пломбиром на прилавок и воткнул в нее несколько вафель. В качестве дополнительной меры он также взял несколько кусочков шоколада и ткнул их сверху, прежде чем вручить их Нео. Она с радостью приняла его и потянула за фартук. Когда он выпрямился, его лицо было малиновым, и он вытирал одной рукой щеку. Его ноги честно чувствовали себя немного ватными. Роман, ублюдок, только смеялся с этой ситуации. — О, она так и не забыла тебе твой комментарий про дочь, не так ли? — он улыбнулся и подтолкнул девушку, которая полностью его проигнорировала и погрузилась в мир пломбира и удовольствия — я никогда не видел ее такой нежной, но опять же, я никогда не видел ее такой раздраженной. Ты проявляешь лучшее и худшее в ней. Поздравляю. Он сел напротив них, все еще потирая щеку и не пытаясь взглянуть на красавицу. Она была очень маленькая, но это было больше влияние его обычного идиотизма и невнимательности, потому он назвал ее ребенком. Он никак не мог неверно истолковать эти изгибы и то, как она покачивала бедрами, когда двигалась. Было слишком поздно, когда он заметил, что ее глаза смотрят на него. Она видела, как он смотрит — и выглядела более чем довольной. Она небрежно провела языком по ложке, убедившись, что ее разноцветные глаза наблюдали за языком, так же как и он. Жон сглотнул и попытался не обращать внимания на неудобное натяжение брюк. Если бы не самодовольный взгляд Нео, который говорил что она все прекрасно понимала. — О-она когда-нибудь перестанет мне вспоминать это? Я уже извинился. — Один мудрец однажды сказал мне, что мужчина забывает, но никогда не прощает, а женщина прощает, но никогда не забывает, — Роман даже замер, чтобы пафосно продекламировать это и ухмыльнулся, — Нео, с другой стороны, не прощает и не забывает. Привыкай к этому. Она подмигнула ему, когда он повернулся, чтобы взглянуть на нее, и Жон застонал про себя. Он не был уверен, был ли это рай или ад, но она все еще заставляла его краснеть и чувствовать себя идиотом. — Как дела идут? — спросил Роман —что-нибудь хорошее случилось сегодня? Жон поделился с ними своим рассказом дня, главным образом посещением учителей из Бикона и почти конфликтом с ними. Когда Роман впервые пришел, он и Нео почти настороженно относились к нему, как будто они ожидали, что он скажет или что-то сделает. Когда он этого не сделал, и когда стало ясно, что он не собирается, они быстро расслабились и стали обычным явлением в течение последних трех ночей. Явлением, которое появлялось всегда, когда он собирался закрыться, и всегда, когда в закусочной никого не было. — Звучит интересно, — засмеялся Роман, — ты, конечно, привлекаешь свою долю внимания, малыш. Ты уверен, что хочешь быть тем местом, которое обслуживает Охотников? — Что ты имеешь в виду? Я открыт для всех. — Может быть, но это не то же самое. Ты уже сказал, что заметил меньше обычного у нормальных людей, ну, это не случайность. Охотники и обыватели не смешиваются. — Я обыватель. — Обычные обыватели, — протянул Роман, закатывая глаза — ты не в счет. — Это чепуха. Я видел множество Охотников, гуляющих по улицам, и никто не убегает с криками, когда они идут. Вейл полон людей, как Охотников, так и нет. — Да, но они не смешиваются, — повторил он — они могут существовать в одном и том же месте, но культура другая, и им не нравится смешиваться. Послушай, я не пытаюсь обмануть или даже сбить тебя с толку, Жон. Я просто отвечаю на твой невысказанный вопрос — Он пожал плечами и допил свой напиток. -не верь мне на слово. Поспрашивай людей, или еще лучше, держи глаза открытыми и убедись сам. Нетерпение боролось с ним секунду, но он подавил его. Если бы он просто спросил Романа, он бы не получил объяснения, и даже если бы он это сделал, ему все равно пришлось бы самому верить в это. — Хорошо, я буду держать глаза открытыми. — И я буду там, чтобы сказать «я же тебе говорил», когда ты это поймешь, — засмеялся Роман, хлопнув по столу рукой. Жон вздохнул. — Ты всегда платишь больше чем необходимо. — Ты открыт в нерабочее время. Считай, что это выгодная ставка. Кроме того, мне легко доставать деньги — это мой врожденный дар.(именно за такие моменты я и люблю это произведение и этого автора.)пер.
— Да, хорошо, ты не должен сильно это выпячивать. Кто-то может попытаться ограбить тебя. — Так или иначе, я думаю, со мной все будет в порядке… — Роман рассмеялся про себя и встал, снова поднимая свою трость. У него не было хромоты, поэтому Жон понятия не имел, почему он ходит с тростью, но Роман был довольно эксцентричным, так что, возможно, это было частью его имиджа — увидимся завтра вечером, малыш. Спасибо за угощение; трудно найти места, открытые так поздно, и еще труднее найти места с таким обслуживанием. — Я буквально ничего не делаю, — сказал Жон. — В этом суть. Скажем так, я привык к очень специфической реакции большинства людей. Приятно найти кого-то, кто ведет себя нормально с нами. Это хорошая перемена — Роман ухмыльнулся, когда стало ясно, что Жон не понимает — ты успеешь понять, малыш. В любом случае, ты готова идти, Нео? Только когда Роман произнес имя, Жон осознал свою ошибку. Он отвернулся от девушки и оставил спину открытой. Он взвизгнул и прыгнул вперед, когда ее рука ударилась о его зад. Его щеки, которые только начали приходить в норму, снова стали ярко-красными, и девушка тихо засмеялась, пролетая мимо него. Она не поленилась опять нагнуть и поцеловать его, прежде чем уйти. А Роман старался разорвать себя хриплым смехом. Когда они уходили, Жон потер зудящий зад, пытаясь успокоить свое разгоряченное сердце. Раньше он никогда не получал такого внимания со стороны девушек, и, уж конечно, не от таких красивых, как Нео. Черт, даже его клиенты начали делать ставки, чтобы увидеть, кто сможет заставить его покраснеть быстрее всего. Он застонал от смущения и снова поднял свою швабру.(да, да, потер зад и успокоил сердце. походу до сердца жона можно достать страпоном)пер.
— Почему у меня самые странные клиенты в городе?