Сервис с улыбкой

      — Мне кажется, или сегодня немного тихо?       — Тебе не кажется, — сказал Жон, отвечая на вопрос Янг. Трое из четырех членов команды RWBY сидели за быстро ставшим для них постоянным столиком. Янг, Вайсс и Блейк перед этим выбрали свои любимые напитки и теперь ждали Руби, которая, очевидно, захотела купить журнал об оружии, который только что вышел.       — Я так не думаю, — сказала Янг, оглядываясь по сторонам. Хотя в кафе было довольно много завсегдатаев, но не настолько много, как она привыкла, и Рассел, впервые не занятый ничем, стоял, оперевшись о стену и ждал, пока кому-нибудь не понадобится, чтобы его обслужили. — Что случилось, чтобы вызвать подобное? Обычно ты суетишься в пятницу вечером.       Обычно да, особенно когда Бикон заканчивал работу. Было много охотников и охотниц, которые работали днем, но хотели вернуться домой и провести время со своими семьями в выходные, и, обычно, это означало, что множество уставших и счастливых охотников придут в это время. И хотя тут было несколько, и некоторые даже вполне знакомые лица, это было не то, что обычно ждёшь.       — Может быть, это всего лишь раз, — сказал он, не слишком беспокоясь. — У меня не может быть кучу народа каждый день.       — А это не повлияет на твою прибыль? — Спросила Блейк.       — Пока что я неплохо справляюсь. Я справлюсь, даже если у меня иногда будут малолюдные дни. Куда хуже Расселу, ему нравится получать чаевые.       — Я все еще поражена его профессионализмом, — сказала Вайсс.       — И тому, насколько он горяч, — добавила Янг и пожала плечами, когда Блейк и Вайсс бросили на неё испуганные взгляды. — Не настолько горяч, — поправилась она, — но ты должна признать, что он неплохо смотрится, и эта униформа на нем хорошо сидит. В Биконе он больше похож на бродягу.       — И ведёт себя так же.       — Ну, каким бы там он ни был, тут он хорош, — сказал Жон. Его голос был немного твёрд, достаточно, чтобы дать понять, что он не будет слушать, как его сотрудника ругают — даже если это были его друзья из команды RWBY. — Я не слышал ничего, кроме комплиментов от клиентов и он оказал неоценимую помощь.       — Тогда, я полагаю, не нам его судить, — сказала Вайсс. Она отхлебнула свой капучино и удовлетворённо вздохнула. — Пока всё идёт хорошо и ты можешь закрыть редкие тихие дни, это не станет проблемой. Клиенты массово приходят в выходные, да?       — Суббота и воскресенье загружены. Это просто лучшие для меня дни.       — Вельвет придёт работать в субботу, да? — спросила Янг.       — Вообще-то она и сейчас здесь, — сказал Жон, кивнув на столик в углу. Вельвет сидела там вместе с одним из своих сокомандников, гигантом Ятсухаши. Заметив, что все четверо смотрят на нее, она робко помахала рукой.       Он помахал ей в ответ, и она мгновенно расслабилась.       — Она здесь в качестве клиента? — Спросила Вайсс.       — Ага, хочет посмотреть, что делает Рассел, — сказал Жон. — Я уже спрашивал её об этом. Хотя я сказал, что она научится со временем, она хотела прийти и посмотреть, как он действует, чтобы она могла попытаться скопировать его. Не могу ругать её трудовой энтузиазм, — добавил он со смехом.       Янг усмехнулась. — О, это так мило. Даже если она не идеальна, держу пари, найдется куча людей, которые подумают, что она симпатичная, особенно если приодеть её в один из тех костюмов горничных, которые мы оставили после себя.       — Я думаю, что меня обвинят в сексуальном домогательстве, если я сделаю подобное… — Вайсс закашлялась под пристальными взглядами Блейк и Янг, и он улыбнулся, наблюдая, как она пытается выбраться из тяжёлого положения объяснениями. Он все еще держал униформу наверху, в основном потому, что каждый член команды RWBY ясно дал понять, что они скорее умрут, чем наденут её снова. У него было предчувствие, что если он попросит кого-нибудь об этом, то убьют именно его.       — Я не покупала её в секс-шопе! — зашипела Вайсс в ответ на обвинение Янг, — Я даже не знаю, где найти такое место!       — Конечно, принцесса. Это же просто невероятно, что бы ты ошиблась, — голос Янг был приглушён рукой Блейк. Она попыталась вырваться, но осознала почему, когда Руби подпрыгнула к столу с огромной улыбкой на лице и уже потрепанным журналом в руке.       — Привет, ребята. Привет, Жон!       — Привет, — ответил он, нисколько не удивившись, когда она плюхнулась за стол, шлёпнула журналом по столу и начала разглядывать рисунки внутри. Ничто не встанет между Руби и её оружием, в конце-концов.       Что-то выпало, когда она переворачивала страницу и Вайсс — ища повод спастись от спора — схватила это. — Хм, что это?       — А? — Руби подняла глаза. — А, кто-то на улице дал мне листовку. Они спросили, являюсь ли я студенткой-охотницей и не переставали спрашивать, пока я не взяла её.- Она пожала плечами. — Я просто пыталась добраться сюда, но все равно взяла её. Он был довольно настойчив.       Янг вздохнула. — Руби, что я тебе говорила насчет того, чтобы брать вещи у незнакомцев?       — Это листок бумаги, Янг. Не наркотики класса А. (Примечание: такие как: героин, кокаин, Уличный Метадон, 4-MTA (вид амфетамина), ЛСД, Экстази. Ликбез окончен, мальчики и девочки.)       — Откуда ты знаешь о наркотиках?!       — Я училась в той же школе, что и ты. Мне пришлось сидеть на этих лекциях, — Руби вздохнула. — Кроме того, мне пятнадцать. А не пять.       — Это ваучер, — сказал Вайсс, читая его. — Для любого охотника, охотницы или студента, как жест уважения к работе, которую наши герои делают, защищая это прекрасное королевство, Café Prime с удовольствием предлагает одну бесплатную чашку кофе в любом нашем филиале. Просто покажите этот ваучер, который можно обменять в любое время в течение следующих дат, — Она прочла чуть ниже. — Только сегодня и в эти выходные.       — Бесплатные напитки для охотников и охотниц? Клёво!       — А теперь подумай о своих словах ещё раз, Янг, — сказала Блейк, кивнув в сторону Жона, особенно на его напряженную улыбку. Глаза Янг расширились, когда она поняла, что только что сказала, и она быстро замахала руками перед собой.       — Разумеется это не значит, что я пойду. Я здесь постоянный клиент.       Жон вздохнул. — Всё нормально…       — Я думаю, это объясняет, почему сегодня здесь так мало людей, — сказала Вайсс, отложив листовку в сторону. — Тем не менее, хоть предложение и хорошее, я никогда не видела, чтобы они делали такой рекламный ход раньше. Для них это просто бизнес.       Жон неловко переминался с ноги на ногу. Вайсс заметила это.       — Ты что-нибудь знаешь об этом?       — Есть мысль по этому поводу…       Ему потребовалось добрых пять минут, чтобы объяснить ситуацию, также он подозвал Рассела и Вельвет, находившихся неподалёку, хотя бы потому, что это касалось их как сотрудников кафе. Они слушали молча, даже Руби, которая прочувствовала настроение и отложила журнал. (Impossible!) Он рассказал не только о своем разговоре с Александром Стерлингом, но и показал Вайc визитную карточку этого человека, которую держал в кармане.       Когда история была закончена, пять девочек и один мальчик обменялись встревоженными взглядами. Янг и Руби выглядели оскорбленными, как будто угрожая Жону, этот человек лично оскорбил их честь. Вельвет выглядела взволнованной, в то время как остальные были задумчивы. Вайсс, однако, испустила долгий вздох.       — Полагаю, это было неизбежно. Рано или поздно это должно было случиться.       — То, что огромная сеть кофеен буквально нападает на него? — рявкнула Янг.       — Это не нападение, Янг. Это конкуренция… и нет ни одной компании на свете, которая не сталкивалась бы с ней так или иначе, большой или маленькой. Это часть бизнеса. Жон работает на том же рынке, что и Café Prime, и они конкурируют за одних и тех же клиентов.       — Но "У Жона", — это всего лишь маленькое местечко, — сказала Руби. — Без обид.       Он кивнул. — Забей.       — Почему такая огромная компания, вроде них, переживает о таком маленьком месте, как это? Даже если он будет битком каждый день, это не будет иметь значения для них, верно?       — А когда ещё они должны начать беспокоиться, Руби? Пытаться конкурировать с ним сейчас, когда он слаб, или они должны сидеть сложа руки и ждать, пока он не станет сильным и потенциально может навредить их бизнесу? — наследница вздохнула и поднесла руку к подбородку. — Они не могут позволить себе дать ему время вырасти, и он и так вырос, — добавила она. — У Жона из маленького кафе с десятью или около того посетителями стал местом, что хорошо известно в сообществе охотников. Он даже нанял новых сотрудников менее чем через три недели после начала своего бизнеса.       — Для них это должно было выглядеть как быстрое расширение, — сказала Блейк. — Если он смог расшириться менее, чем за месяц, сколько потребуется времени до того момента, пока он сам не будет иметь сеть магазинов? Он сможет стать следующим Café Prime.       — Но я не хочу им быть! — запротестовал Жон.       — Они в это не поверят. Они не могут себе этого позволить. — Вайсс твердо выдержала его взгляд. — Успешный бизнес должен расширяться, иначе его поглотят другие, которые откроются, чтобы конкурировать с ним. Для этого Александра Стерлинга сама концепция, при которой ты не будешь расширяться, смешна. Это его работа — следить за угрозами в регионе, и ты стал одной из них — или у тебя есть потенциал стать таковой. Для них безопаснее иметь дело с тобой сейчас, чем потом.       — И легче, — добавил Рассел. — Конкуренция между ресторанами может быть жесткой. Это не совсем то, но я думаю, что это примерно тоже самое, или, может быть, даже хуже. У них всё же большая компания. Они могут позволить себе быть агрессивными и рисковать. Мы не можем.       — Он прав. — Вайсс с любопытством посмотрела на Рассела, но медленно и одобрительно кивнула. Она повернулась к Жону и постучала листком по столу. — Раздача бесплатных напитков — это чистая потеря для них, но это то, что они могут себе позволить. Одни только расходы, вероятно, будут компенсированы заведениями в других королевствах, или это вполне может быть в рамках бюджета здесь, в Вейле.       — Я все еще не понимаю, — прорычала Янг. — Это маленькое кафе. Как он вообще мог угрожать им? Что у него есть такого, что они не могут просто купить?       — Обслуживание клиентов, — сказал Рассел. — И опыт.       — И что это значит?       — Это то, что дает этому месту его преимущества, как и любому маленькому заведению. — Рассел придвинул к себе стул и откинул его назад, закинув ноги на обе спинки. — Один из старожилов бизнеса, с которыми я работал, однажды сказал мне, что как бы ты ни старался, ты никогда не будешь так рад бизнесу, как тот, кто его начал. Они вкладывают в это свое сердце и душу, и это их гордость и радость. Каждый день — это волнующий день для них, а не как если бы ты проснулся с похмелья или у тебя были какие-то проблемы в школе. Для человека, который начал это, их бизнес является частью их самих. Они всегда будут счастливее, ярче и более индивидуальны, чем любой, кого они нанимают.       За столом воцарилась долгая тишина, и даже Жон был удивлен, услышав эти слова. Неужели это правда? Даже если он не нуждался в своем кафе, чтобы выжить, так как он мог вернуться домой в Ансель, он все еще мог признать, что это что-то значило для него. Это значило больше, чем он ожидал.       Я начал это по прихоти… потому что я не хотел возвращаться домой с неудачей. Но сейчас? Он не был уверен, но идея потерять всё, идея Café Prime вытеснить его из бизнеса? Это было больно. Это было очень больно… и злило.       — Это то, что мы видели, когда работали здесь, — заметила Блейк. — Даже когда мы старались изо всех сил, клиенты привыкли к Жону. Наверное, поэтому мы тоже здесь. Мы стали друзьями.       — Блейк сказала слово на «Д», — поддразнила Янг.       Её партнёр сердито посмотрела на неё.       — В том-то и дело, — сказал Рассел. — Чем больше компания становится, тем дальше первоначальный владелец должен дистанцироваться. У них больше обязанностей по управлению, и они не могут следить за сотрудниками, чтобы убедиться, что видение компании у тех — это то, что они хотели. Даже если это так, люди могут халтурить, как только они окажутся вне поля зрения босса.       — Это происходит и в SDC, — признала Вайсс.       — И это то, что Café Prime не может сделать по сравнению с этим кафе. Они могут подавать напитки дешевле и быстрее, но они не могут сделать их такими же хорошими, потому что они не могут позволить себе заплатить, чтобы обучить тысячи людей быть такими же знающими, как Жон. — Рассел кивнул ему, и он смущенно покраснел. — Они также не могут заставить сотрудников поддерживать такую же дружелюбную атмосферу, и им сложнее управлять большим количеством людей. Это место имеет преимущество, когда дело доходит до его специфики. Бариста, он шарит в большем количестве смесей, чем может предложить Café Prime, и обслуживание всегда будет лучше. Как и вы, люди приходят сюда специально, чтобы их обслуживал Жон. Его имя и лицо являются такой же частью закусочной, как и все остальное.       — Тогда это не будет означать конец его клиентам, верно? — спросила Вельвет. — Если они не смогут делать то, что делает Жон, клиенты вернутся сюда.       — Да, — согласилась Руби. — Они просто пьют бесплатный кофе, пока могут. Это не будет длиться вечно, и это не будет значить, что все их вдруг полюбят.       Он тоже кивнул, с облегчением слушая их поддержку. Если то, что говорил Рассел, было правдой, а Вайсс ни разу не возразила, то у него были преимущества, которые Стерлинг просто не мог воссоздать. Что бы он ни делал, ему приходилось обходить все кафе в Вейле — а это было слишком дорого.       — Тогда всё путём, — сказал он. — Они не могут причинить мне вреда.       — Так уж и не могут? — Спросила Вайсс. Она подняла руку и указала на пустые столики вокруг них. — Мне кажется, что они это уже сделали.       Она была права. Его пустые столики были упущенной выгодой, и хотя он еще не был уверен, насколько пусто было сегодня, у него было чувство, что это будет первый раз, когда он отметит день как убыток. От этой мысли его затошнило, но не от страха, а от стыда. К нему приходили только самые преданные клиенты, а парни Джуниора и Малахиты, вероятно, составляли большую часть прибыли, что он получал за день. Без них у него были бы еще большие неприятности.       — Café Prime ничего от этого не выиграет, но они могут позволить себе потерять деньги. Это им не повредит. Однако это повредит тебе. — сказала Вайсс. — Это их цель.       — Они хотят вышвырнуть меня из бизнеса?       — Вполне возможно.       — Это… — он не знал, что это было. Он хотел сказать «несправедливо», но чувствовал, что Вайсс не согласится. — Что же мне делать? Я должен дать отпор.       — Вы должны конкурировать, — согласилась Вайсс.       — Мы поможем! — предложила Руби. Она посмотрела на остальных. — Так и сделаем, верно?       — Мы не всегда сможем это делать, — сказала Янг. — У нас ещё есть школа, уроки и домашние задания.       Руби огляделась, готовая начать спорить, но Вайсс оборвала её: — Янг права. Мы можем предложить советы и идеи, но что бы ни выбрал Жон, он должен сделать это сам. Он также должен быть устойчивым, так как ему, возможно, придется делать это в течение недель, месяцев или лет. Мы не всегда можем быть рядом, если что-то случится.       — Оу… — Руби слегка поникла.       — Но можем мы, — сказал Рассел и кивнул Вельвет. — Мы здесь работаем.       — Н-наверное…       Руби виновато посмотрела на Жона, но он улыбнулся и кивнул, давая ей понять, что все в порядке. Как бы ему ни хотелось положиться на других в решении этой проблемы, Вайсс была права, когда сказала, что он должен научиться делать это самостоятельно. Команда RWBY не всегда будет рядом, и по мере того, как они вырастут в прекрасных охотниц, их список обязанностей будет только расти.       — Думаю, у меня есть идея, что делать, — сказал он. Все повернулись, чтобы послушать, но Жон сосредоточил свое внимание на Расселе и Вельвет. — Однако мне понадобится ваша помощь, чтобы это сработало.       Они обменялись быстрыми взглядами, а затем еще более быстрыми кивками.       — Мы готовы, — сказал Рассел. — Порази нас.

***

      — Где она, черт возьми?       Рассел в третий раз проверил время на своем свитке и проигнорировал нескольких девушек, которые издевательски рассмеялись. Он выглядел дураком, одиноко стоя посреди Вейла и прислонившись к стене. Его теперешний наряд, несколько потертые джинсы и футболка с гитарой, едва ли помогал.       — Я знал, что это плохая идея. Я и мой длинный язык.       Честно говоря, он и сам не понимал, почему согласился. Жон был хорошим парнем и его боссом, но он мог бы найти работу в другом месте, если бы нуждался в ней. Он знал свое дело досконально. Черт, кажется, что он знал его лучше, чем его босс. «И всё же я выставляю себя идиотом, чтобы помочь этому парню…»       Сердце кровью обливается.       — Р-Рассел?       Он посмотрел налево и вздохнул. — Да ты прям вовремя. Я думал, мы договорились встретиться в одиннадцать?       — Я тут не очень хорошо ориентируюсь…       — Ты тут дольше на год или два. Почему, чёрт возьми, я знаю Вейл лучше тебя?       Вельвет пожала плечами и ничего не ответила. Она тоже не смотрела ему в глаза, и он снова вздохнул. Она была одета в черную юбку с черными леггинсами внизу и розовым джемпером сверху. С её длинными каштановыми волосами и кроличьими ушами, она выглядела очень мило. Полная противоположность ему. Люди говорят, что противоположности притягиваются, но эта ерунда была для фильмов. Он чувствовал себя глупо, просто стоя рядом с ней, и несколько человек посмотрели в их сторону — увидели, что Вельвет нервничает и боится — и начали присматриваться. Никто не мог сказать, что они подумают о том, что он с ней будет делать.       — Ох, неважно. — Он закатил глаза и склонил голову набок. — Ты готова?       — Д-да…       — Постарайся не казаться такой нервной, ладно? Мы только выпьем кофе.       — Ладно…       Безнадёга. Рассел прошел мимо нее и пошел дальше, разрешая ей идти позади него. Должно быть, так выглядело еще хуже, но поскольку она не хотела идти впереди или идти рядом с ним, как нормальный человек, он мало что мог сделать. Он вытащил листовку, которую дала ему Роуз, и внимательно осмотрел её. Это будет действовать в течение дня и все выходные.       Он просто надеялся, что хорошо выбрал время. Если бы кто-нибудь из Бикона увидел их, они бы сразу же пришли к неверному выводу. Вельвет с ним в Вейле пила кофе в субботу? Точно, это будет просто великолепно. Он уже мог представить себе эти мерзкие слухи.       — Твоя команда в курсе того, что ты делаешь? — спросил он.       — Хм? Ох, да, я рассказала им об этом.       — Славно, — По крайней мере, они не придут за его задницей из-за недоразумения.       — А ты своим сказал?       — Нет. Ничего бы не вышло, если они вообще услышали бы.       — Что ты имеешь ввиду?       Рассел засунул руки в карманы и усмехнулся. — Не все команды ладят. В моей почти не разговаривают. Моему напарнику все равно, где я. Если её вообще что-то волнует, заносчивая сука.- Он услышал, как Вельвет ахнула у него за спиной, и перебил её, прежде чем она успела извиниться. — Не парься. Серьезно. Мне не нужно сочувствие, жалость или что-то еще. Так проще.       — Но разве ты не хочешь дружить с ними?       — Мне нужны друзья, — сказал он, — и у меня есть друзья. Никто не говорит, что они обязательно должны быть из твоей команды, верно? Кроме того, это не я решил, что все будет именно так. — Он прикусил губу и подавил еще один сердитый вздох. — Смотри, впереди Café Prime. Готова?       Вельвет кивнула.       — Не веди себя странно. Помни, мы имеем полное право быть там, даже если бы они знали, что мы работаем на Жона. Но они, как бы, не знают. Ты ещё ни дня не работала в кафе, и единственный парень, который знает босса, — это их региональный директор. Он не собирается приезжать сюда на выходные. Нет никого, кто мог бы нас поймать, и даже если бы они могли, они ничего не могут с этим поделать. Расслабься.       — Я… я постараюсь.       Она не казалась уверенной, но он сделал все, что мог. В этот момент он понял, что проблема, вероятно, не имеет никакого отношения к их миссии вообще, а заключается в нём. Ну, ей не обязательно было любить его, чтобы они работали вместе. Как он сказал раньше, ты оставляешь свои проблемы за дверью, когда идешь на работу. Он бы работал даже с беовульфом, если бы его босс нашел способ приручить его. Ну… пока тот не пытался съесть его лицо.       Café Prime было большим и оживленным заведением со стеклянным фасадом, выходящим на витрину магазина, и набором столов и стульев снаружи, многие из которых были заняты. Его основными цветами были черный и золотой, что красовались на многих знаменах и знаках вокруг, в то время как слова белого цвета повторяли модные словечки, вроде вкус, богатый, золотой и удовольствие. Несмотря на большое количество официантов, все еще оставались свободные столики. Вельвет хотела подойти к одному из них, но он схватил ее за руку.       — Сначала мы должны сделать заказ, — сказал он. — Глянем на это Превосходное великолепие по-полной, верно? (Прим: игра слов Café Prime — the full Prime experience is)       Вскоре они уже сидели за маленьким столиком, придвинутым к одной из стен, а стул Рассела был так вплотную к другому стулу, что, если бы кто-то из них отодвинулся, они бы неминуемо врезались в друг-друга. Их кофе было в картонном стаканчике, услужливо провозглашая свою преданность к окружающей среде. Как-то.       — Можно подумать, что это лучше, чем использовать и мыть кружку, — сказал он, отпивая из него. — Но эй, что я в этом понимаю. Я всего лишь студент-охотник.       Вельвет негромко хихикнула, что было в лучшем случае слабым жестом, но было видно, что она расслабилась с тех пор, как они прибыли. — По крайней мере, ваучер сработал. Я думаю, они держат свое слово…       — Глупо поступать иначе. Сообщества охотников тесно связаны, и нет смысла расстраивать их из-за какой-то чашки кофе. Как сказала Шни, им легко покрыть подобные траты, даже если это не приносит им никакой пользы в долгосрочной перспективе. Их единственная цель сейчас — сделать жизнь тяжелее для… Для нас.- Он чуть было не сказал «Жона», но в последнюю секунду передумал. — Мы все равно должны начать делать заметки. Блокнот захватила?       Вельвет кивнула и достала его из кармана. К его облегчению, это был блокнот в розовой обложке с женскими картинками поверх, а не один из их блокнотов с работы. Это выглядело бы подозрительно. Она также достала откуда-то ручку и положила её на бумагу, готовая записать все, что он продиктует.       — Все в порядке? — спросила выглядевшая измученной женщина, прерывая их. — Вам что-нибудь нужно? Как ваши напитки сегодня?       — Все в порядке, — сказал он, нахмурившись.       — Спасибо, — добавила Вельвет, бросив на него нетипичный взгляд. Он пожал плечами.       — Это замечательно. Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте кому-нибудь знать.       Девушка поспешила задать тот же вопрос соседнему столику, а потом еще одному и так далее. На самом деле, официантки и официанты сновали повсюду, некоторые доставляли напитки, в то время как другие убирали мусор и чистили столы. Еще больше машин работали на задней стене, наливая и смешивая кофе и другие угощения, где это требовалось. В отличие от Жона, они также готовили такие вещи, как молочные коктейли, свежие фруктовые соки и даже мороженое.       — Что ты об этом думаешь? — спросил он Вельвет.       — Об официантке? Она казалась милой, наверное, — Вельвет моргнула. — А что?       — Потому что мы должны оценить их, дебилка. Я имею в виду, зачем прибегать и спрашивать, все ли с нами в порядке, когда мы только что сели? Зачем спрашивать нас, что мы закажем, когда у нас не было возможности решить?       — Н-ну, я думаю, потому что им так сказали.       — Именно, но это ещё не всё. Им наплевать на ответ, они просто изображают интерес. Если бы ты ей что-нибудь ответила, она бы понятия не имела, что делать. Они просто ждут «да, здорово», чтобы они могли двигаться дальше и притворяться, чтобы вы думали, что они заботятся о вас хоть немного.- Он хмуро посмотрел на свой кофе, прежде чем стрельнуть взглядом в нее. — Ты не собираешься это записать?       — А-Ах! Прости!       Откинувшись и умостив руку на спинку стула, он лениво огляделся. Охотников было не так много, как он ожидал, но, возможно, основная толпа была вчера, или, может быть, было кафе, которое предпочитало сообщество охотников, так как это наполнено в основном гражданскими лицами. Конечно, они выглядели как гражданские лица, одетые так, как они были и без оружия, просто очень спортивные подростки. Вельвет притягивала к себе взгляды как парней, так и девушек, некоторые ревнивые, а некоторые восхищенные.       В основном он удостоился подозрительных, ревнивых или пренебрежительных. Он проигнорировал их и повернулся к своей новой коллеге.       — Ничего больше не заметила? Это такой же шанс для тебя, чтобы увидеть, что сделано правильно и что сделано неправильно.       Она кивнула и сделала паузу в своих заметках, с любопытством оглядываясь вокруг. — Ну, может быть, это из-за того, что один человек обслуживал нас, а другой спрашивал что нам нужно?       — А почему это плохо?       Она вздрогнула. — Я что, ошиблась?       — Нет, — сказал он, — но я просто хочу посмотреть, сможешь ли ты понять, почему это плохо.       — Это потому, что мы не привыкли ни к одному лицу, — сказала Вельвет, и когда он кивнул, она стала выглядеть немного увереннее в себе. — В отличие от того, когда команда RWBY привыкла и подружилась с Жоном, никто здесь не чувствует то же самое к персоналу, потому что их слишком много, и они разделяют работу между собой.       — Ты имеешь в виду, что это менее душевно.       Она кивнула. — Да. Это правильное слово. — Она не стала ждать, пока он это скажет, и начала записывать. Её уши стали немного выше, и, осознала она это или нет, она перестала заикаться. Это был хороший знак. Может быть, это просто нервы, а не что-то сдерживающее ее.       — Для нас все будет по-другому. Есть только я, ты и босс, — объяснил он. — Это хорошо, потому что это означает, что нас легче запомнить, и люди привыкают к знакомым лицам, но это также может быть плохо.       — Потому что если мы кого-то расстроим, это запомнится.       — Именно. Ты все поняла. Обслуживание клиентов — это заявка о себе, как о человеке, и ты можешь выстроить или сломать свою собственную репутацию. Никто не узнает тебя до того, как увидит, так что если ты убедишь их, что ты какое-то чудовище, убивающее детей, они поверят тебе, как бы ты ни была мила, — Он сделал глоток, пока она хихикала. Кофе был не очень хороший, но вполне приемлемый, стандартный — заурядный даже. — Я хочу сказать, что ты должна быть в состоянии отбросить все плохое, что случилось с тобой в последнее время. Ты должна уметь отключаться, улыбаться и быть официанткой. Никакой хандры.       — Вроде того, как ты со своей командой?       — Да, — Он нахмурился, глядя в свою картонную кружку. — Вроде того.       — Неужели ты…       — Нет, — Его ответ был отрывистым, и Вельвет поморщилась. Она была так похожа на избитого щенка, что он не мог ничего поделать, но всё же зарычал в сторону. — Просто забудь об этом. Я не злюсь на тебя. Вот, видишь того официанта у дальней стены?       Отвлекающий маневр достиг своей цели, и Вельвет резко развернулась на сиденье. Мужчина отреагировал мгновенно, подбежав с широкой улыбкой.       — Чем могу помочь, мэм и сэр?       — О, я не…       — Два кофе, — сказал Рассел. — Молоко для меня. Сливки, молоко и два сахара для неё. Мужчина кивнул и записал, прежде чем поспешить обратно на кухню. Рассел вздохнул и заметил удивление на лице Вельвет. — Я заплачу, — сказал он. — Всё же, именно я сделал заказ.       — Я просто удивилась, что ты помнишь мой заказ…       Ей не стоило удивляться. В конце концов, у него была память официанта. — Я так понимаю, ты обратила внимание, что как он обратил внимание на тебя, и подошёл. Это ловушка, в которую попадают люди, как клиенты, так и официанты. Когда все тихо, стоишь — скучаешь, ждешь у стены и осматриваешься, вдруг ты кому-то нужна. Проблема в том, что ты смотришь прямо на них, поэтому в тот момент, когда они встречаются с тобой взглядом, ты думаешь, что они зовут тебя.       — А мы не…       — Бинго. Клиент чувствует себя неловко, ты чувствуешь себя глупо, и если клиенты вежливы, они могут спасти всех от вреда, притворяясь, что они действительно хотели тебя позвать, — Например, как он сделал сейчас, хотя только для того, чтобы избавить её от лишних усилий. — Это может показаться хорошим для получения лишних льен, но если клиенты уйдут, чувствуя себя неловко, они не вернутся в ближайшее время.       — А как ты поступаешь? — спросила она.       Тон Рассела принял поучительные нотки и тот помахал рукой между ними, — Он не ошибается, когда сидит сложа руки и ждет вызова. Никто не любит напористых подростков вроде тебя, когда ты ешь или пьёшь. Лучше всего смотреть поверх голов людей, хотя и не прямо на них. Таким образом, они не будут чувствовать, что ты поглядываешь именно на них, и когда они поднимут руку, чтобы привлечь внимание, ты заметишь. Трудно принять это за что-то другое.       — Понятно, — Вельвет уже делала заметки. — Есть еще что-нибудь, что я должна знать? Может быть, что-то, что кажется очевидным, но не…?       — Конечно. Будь аккуратнее, когда пытаешься убрать чьи-то тарелки или кружки. Большинство людей думают, что это эффективно, прибрать всё поскорее, как только люди закончили, но это можно расценить, как будто ты подталкиваешь их к выходу. Сделай всё медленно и забирай вещи только когда они уходят или если они повторяют заказ.       Официант вернулся, прервав их, и Рассел подождал, пока он уйдет, прежде чем продолжить. — И еще одно: предложи забрать их кружки — и если не уверена, закончили они или нет, спроси. Нет ничего хуже, чем взять то, с чем человек еще не закончил.       — Коко сердится, когда это происходит, — хихикнула Вельвет.       — Твоя сокомандница?       — Наш лидер. Она великолепна, но может быть очень настойчивой. Она также требует от всех самого лучшего, особенно если ей приходится за что-то платить.       — Тогда представь, что ты обслуживаешь её, — сказал он. — Похоже, у неё голова на плечах есть.       Он не был уверен, когда это произошло, но Вельвет, казалось, наконец-то расслабилась. Она указала на некоторые вещи, которые заметила сама, и он поправлял её, когда это было необходимо, иногда, чтобы объяснить причину, указать на что-то ещё или просто дать совет о том, как сделать это лучше. Это был не первый раз, когда он пытался помочь новому сотруднику вписаться по просьбе своего босса, но, вероятно, это был первый раз, когда та, кто свалился на него, была искренне настроена слушать. Большинство относились к работе как к чему-то, что может сделать ребенок, легкая работа, чтобы заработать легких денег на игры, одежду или любое другое дерьмо, которое их интересовало. Тц. Для некоторых это было легко.       Конечно, ничто хорошее не длится вечно…       — Рассел? Это ты, чувак?!       Вот дерьмо…       Он сразу узнал голос, и рука опустилась на спинку его стула, отодвинув его так, что он оказался лицом к лицу с огромной фигурой Кардина Винчестера. — Точняк, — сказал высокий парень. — Хера се, я и не знал, что тебя сегодня нет дома. Я думал, ты работаешь? (Прим: дальше Кардин будет говорить ещё круче. Да, он — быдлан. И разговаривает соответствующе)       — Ну да, это немного сложно, чувак.       — Держу пари. Больше похоже на попытку бросить своих корешей ради какой-то девушки.- Он усмехнулся, показывая, что не имеет в виду ничего дурного, и посмотрел на девушку, о которой шла речь. Улыбка Кардина мгновенно погасла.       Вельвет отпрянула.       Рассел вздохнул. — Кардин, все совсем не так, как кажется. — Черт возьми, это не так, чувак. Что ты делаешь с кем-то вроде неё? — Он посмотрел на наряд Вельвет, на картонный стаканчик в её руке, а потом на тот, что был у Рассела. Его лицо исказилось. — Только не говори мне, что вы двое…       — Нет, — перебил Рассел. — Нет. — Он вздохнул и ударил Кардина кулаком по бедру.— Разве ты не слышал, как я сказал, что это сложно, чувак? Я работаю. Я работаю с ней. Она всего лишь коллега по работе, не более.       Его друг выглядел не очень-то убежденным. — Я думал, ты работаешь в кофейне.       — И где же мы по-твоему, умник?       — Ты здесь работаешь?!       — Не здесь. Мы оба работаем в конкурирующем кафе. Мы тут на разведке. — Он приложил палец к губам, и Кардин кивнул. А через секунду допёр в чём дело.       — Ух, блять, прости. Я пришел сюда за бесплатным кофе… — он посмотрел на ваучер, который держал в руке. — Если это не твое, я не буду брать.       Он попытался смять его, но Рассел поймал его за руку прежде, чем он успел это сделать.       — Не-не, чувак, ради бога. Ценю твой порыв, но если эти ребята хотят раздавать бесплатный кофе? Ну, ты бы нам помог, если бы воспользовался этим. — Развести их на бесплатный кофе, а?!       Рассел усмехнулся и поднял кулак. Кардин ткнулся в него своим.       — А если серьезно, — сказал Кардин и снова посмотрел на Вельвет. — Ты и это животное не…?       — Я же тебе говорил. Мы работаем вместе. — Рассел закрыл глаза и вздохнул. — Я не могу выбирать, с кем мне работать, Кардин. Не устраивай сцен. Это не Бикон.       — Замётано, — Кардин бросил на девушку неприязненный взгляд, но впервые в жизни сдержался, не желая втягивать Рассела в неприятности из-за собственного расизма. — Не думал, что люди захотят нанять животное, особенно в сфере общественного питания. Я думал, что ты захочешь держать вещи гигиеничными и не позволять вредителям бегать вокруг, верно? — Кардин пихнул его локтем в бок и рассмеялся.       Рассел рассмеялся вместе с ним. — Да, я знаю. У некоторых людей нет вкуса.       Кардин засмеялся и дважды хлопнул его по спине, каждый раз сильнее, чем он думал, и достаточно, чтобы раскачать Рассела на стуле. Иногда этот парень не знал своей силы. — Ладно, чувак, побёг я. Заскочи попозже, если у тебя будет время. Я и Скай собираемся позаниматься несколько раундов на тренировочном ринге. Подваливай, если хочешь с нами.       — Все будет зависеть от того, насколько я устану. Бывай.       Кардин помахал рукой и отошел к стойке, оставив их вдвоем позади. В его отсутствие тишина казалась гнетущей, и Рассел не мог не заметить, как девушка напротив него теперь смотрела на стол, её рука судорожно сжимала стакан, впиваясь пальцами в картон.       — Вельвет…       — У нас достаточно информации?       — Да, конечно. Слушай, Вельвет, всё не так...       — Я хочу уйти прямо сейчас.       Её голос был ровным, безжизненным, и Рассел закрыл лицо ладонью, дыша сквозь пальцы. Вернулись к началу, и некого винить, кроме самого себя. Просто заебись. Нет ничего веселее, чем чувствовать себя куском дерьма.       — Ладно, — вздохнул парень. — Пошли.

***

      — Это здорово, — сказал Жон, читая записки, которые Вельвет и Рассел принесли обратно. — Вы двое отлично справились. — Он снова посмотрел на Вельвет и Рассела, но те просто кивнули. Они были странно тихими с тех пор, как вернулись, но, возможно, это из-за того, что именно он попросил их сделать.       — Самое большое преимущество, которое ты, кажется, имеешь над ними, — это индивидуальность, — сказала Янг.       — Это, и разнообразие меню, — добавила Блейк. — Качество тоже, я полагаю.       — Но качество действительно приходит с более высокой ценой, поэтому баш на баш. — Вайсс отхлебнула капучино. — Café Prime более доступно, но это не проблема. Люди будут готовы платить больше за качество. А вот донести это до них — уже проблема.       — Но я не могу на это повлиять, — сказал он. Его поставщики уже были честны со своими ценами, а ему ещё нужно было заплатить и Вельвет, и Расселу. — Думаю, мне следует сосредоточиться на другом. Если Café Prime холодное и чопорное, то мне нужно быть наоборот.       — Весёлым и безумным? — Поддразнила Янг.       — Может быть… — пробормотала Вайсс, оглядывая всю свою команду.       — Стоп, что? Ты восприняла мои слова всерьез?       — Не часть про безумие, но веселье может быть прибыльным.       — Вау, Вайсс… Просто вау…       Вайсс проигнорировала ошарашенные взгляды всех трех членов своей команды и сосредоточилась на Жоне. — Было много посетителей, когда мы вчетвером ходили в униформе горничных.       — Интересно почему, — прорычала Блейк.       — …И это потому, что ты сделал что-то новое, — продолжила она. — Это нарушило рутину того, что ожидали клиенты. Иногда таких мелочей может быть достаточно, чтобы заинтересовать людей, но ты должен постоянно придумывать что-то свежее.       Что-то свежее, необычное, что Café Prime никогда не станет делать — что-то, что заставит людей смеяться, улыбаться или просто заинтересует их. Он на секунду задержал взгляд на Вельвет и Расселе, затем снова оглядел кафе. Это не очень большое помещение, поэтому изменение декораций не займет много времени, и Вайсс была права… помимо отсутствия чаевых, было намного больше людей, когда команда RWBY переоделась в те костюмы.       — Кажется, у меня есть идея…