Сервис с улыбкой

      — Рассел!       Жон приостановил приём заказа, когда пронзительный крик расколол кафе, заставив замолчать каждый столик, когда люди посмотрели на дверь. Там, у девушки с оранжевыми волосами была широкая улыбка на лице. Рядом с ней стоял темноволосый молодой человек, обхватив голову руками в общепринятом жесте фейспалма, явно смущенный внезапным вниманием к ним обоим.       — И вот ваша сдача, — усмехнулся Жон, заканчивая заказ. — Хотите, я заверну этот торт вам с собой?       — Все в порядке, мой мальчик, — рассмеялся тучный (1) профессор. — Он не доживет до моего ухода!       — Будь немного сдержанней, Питер, — Ублек вздохнул. — Спасибо за чудесный кофе, Жон. Всё великолепно, как всегда.       Профессора из Бикона ушли, быстро помахав рукой и приглушенное «спасибо» Порта, который, верный своему слову, уже начал пожирать ломтик лимона. Их отсутствие дало Жону возможность подвинуться к Расселу, что работал с кофеваркой. Молодой человек вздохнул, глядя не столько на Жона, сколько на стремительно приближающуюся девушку.       — Твои друзья? — Спросил Жон.       — Типа того…       — Рассел! — девушка практически кричала, положив руки на стойку. Она была довольно симпатичной девушкой с яркими глазами и ярчайшей улыбкой. Её наряд был смесью розового, белого и серого, и она определенно его и подбирала. Едва ли помогло то, что она наклонилась вперед, давая ему непрошеный — но не недооцененный — взгляд на её достоинства. Оранжевые волосы легко падали прямо на её лицо.       Она, казалось, вообще не заметила его взгляда, но вежливое покашливание заставило щеки Жона покраснеть. Другой посетитель, розовоглазый, черноволосый мальчик, бросил на Жона не то, чтобы неприязненный взгляд, но определенно знал, на чем он был сосредоточен.       — Нора, — сказал Рассел и вздохнул в ответ. — Рен.       — Это все, что вы можете нам сказать, мистер?! Когда ты собирался рассказать нам, что у тебя есть работа?       — Нора, — кашлянул другой парень. — Он говорил нам об этом вчера.       Девушка остановилась, обвинительно вскинутый палец замер в воздухе. — Точно?       — Да.       — Уверен?       — Это было во время завтрака.       — Почему я об этом не слышала?       — Ты ела блинчики, — протянул Рассел. — Я бы удивился, если бы ты могла услышать хоть что-нибудь за этим звуком.       Вместо того чтобы обидеться на то, что прозвучало явно как оскорбление, даже для него, девушка — Нора — склонила голову набок и постучала пальцем по губам. — Хм. В этих словах есть смысл. И все же ты должен был сказать мне, что ты пират!       — Это маскарадный костюм, — невозмутимо ответил Рассел.       — Так ответил бы настоящий пират. Я раскусила вас, мистер.       Она была так энергична и так беспечна, что Жон невольно рассмеялся. Когда очередь была свободна и большинство людей были заняты, Вельвет делала все возможное, чтобы собрать кружки и вымыть их, он подошел и встал рядом с Расселом. — Это твои товарищи по команде? — спросил он.       — Нет. Товарищи по команде друга.       Девушка моргнула, глядя на Жона. — А кто ты такой?       — Это Жон, — представил его Рассел. — Он мой босс. Жон, это Нора Валькери и Лай Рен. Они в команде моего друга, команда CRSN или Crimson.       — Приятно познакомиться, — сказала Нора, схватив его здоровую руку — почти раздавив её — а затем вложив в ладонь друга. — Это Рен. Он застенчивый, так что обращайтесь с ним хорошо.       Рен, отнюдь не выглядел застенчиво, драматично вздохнул. — Приятно познакомиться, — сказал он.       — Так, твое имя Лай, или…?       — Я предпочитаю Рен, спасибо.       Нора ахнула и прижала обе руки к щекам. — Наконец-то это случилось. Рен нашел свой броманс! (2)       Рен вздохнул, а Жон рассмеялся. Их «броманс» был недолгим, и вскоре он поставил по чашке кофе для каждого из них, когда они заняли табуреты у стойки, чтобы поболтать с Расселом. Рен взял прекрасную Мистральскую смесь кофе с мягким травяным ароматом, а Нора попросила капучино, к явному ужасу своего спутника. Жон почти чувствовал себя плохо, подавая его, но это не было похоже на тот случай, когда он мог сказать нет клиенту. Перед ней также лежал кусок шоколадного торта.       — Значит, ты владелец, — сказал Рен. — Это большое достижение для человека твоего возраста. Как долго ты этим занимаешься?       — Меньше месяца назад. Все это довольно ново. Вы двое из Бикона, верно?       — Хм. — Он кивнул. — Похоже, у вас много клиентов-охотников.       — Честно говоря, это вышло случайно. Они просто сделали это своим обычным местом для отдыха. — Жон оглянулся и увидел, что Рассел разговаривает с Норой, вернее, Нора разговаривает с ним, а подросток делает вид, что слушает, в то время как он смотрит куда-то вдаль. — Я немного удивлен, как она с ним. Рассел — хороший работник, но он никогда не казался самым болтливым из людей.       — И ты уже понимаешь кто такая Нора. Она ведет себя так со всеми, кто не груб. — Лицо Рена странно исказилось, почти нахмурилось, может быть, помрачнело. Однако, прежде чем он успел что-то сказать, оно исчезло. — На самом деле он не является частью нашей команды, но он, похоже, не ладит со своими и часто проводит время с нашим лидером команды во время еды и между уроками. Я не совсем уверен почему, но Нора мгновенно прониклась к нему симпатией и разговаривает с ним всякий раз, когда может.       — И тебя это устраивает?       Рен усмехнулся. — Я благодарен за то немногое спокойствие, которое иногда получаю. Пожалуйста, не путайте наши отношения, мы хорошие друзья и ничего больше. Тем не менее, я не думаю, что Нора чувствует что-то такое к Расселу. Я не знаю, что заставляет её так цепляться за него, но она отказывается принимать всерьез его попытки избавиться от неё.       Он, должно быть, имел в виду довольно очевидное отсутствие интереса у Рассела, что было несколько грубо, когда он демонстративно игнорировал Нору. Большинство людей были бы сбиты с толку подобным, или, по крайней мере, чувствовали бы себя неловко. Однако болтливой охотнице, похоже, было всё равно. Она поддерживала разговор сама и отказывалась прекращать тыкать в него, пока он не ответит на её вопросы.       — Оу, оу, — сказала она, поворачиваясь к ним. — Рен, мы точно должны сделать это местом встречи команды. Мы могли бы приходить сюда за пирожными всякий раз, когда мы в Вейле и, может быть...       — Не думаю, что это хорошая идея, — прервал девушку Рассел.       Нора впервые заколебалась. — Это не…?       — Какие-то проблемы в том, что мы тут? — Спокойно спросил Рен.       Рассел провел рукой по своему ирокезу. Он избегал встречаться взглядом с Норой, но смотрел на Жона, ища вдохновения. Он пожал плечами в ответ, не понимая, о чем идет речь, не говоря уже о том, как помочь. — Дело не в вас, — наконец сказал Рассел. — Я не возражаю, если вы двое придёте сюда. Просто… может быть, лучше не брать с собой Кардина или Ская.       Нора, казалось, вздохнула с облегчением.       — Разве они не твои друзья? — Спросил Рен. — Даже ближе нас, я полагаю.       — Да, но именно поэтому я бы предпочел, чтобы они не знали об этом месте. Я знаю, какие у меня друзья, ясно? Они бы… они бы вызывали проблемы. — Он вздохнул и провел рукой по лицу. — Я бы предпочел не связываться с этим. Я не хочу, чтобы такие вещи вставали на пути работы.       — Проблемы? — Спросила Нора.       — Я… я вымыла кружки, — прошептал робкий голос. Вельвет стояла чуть позади них, вытирая руки полотенцем. — Могу я поставить их на заднюю стойку?       Все четверо посмотрели на Вельвет, которая слегка поежилась от такого внимания. Как ни странно, от Норы и Рена почувствовалось понимание, но прежде чем он успел подумать об этом, Рассел шагнул вперед, чтобы раздать указания.       — Нет, — ответил он. — Лучше поставь их в пароочиститель.       — Н-но я только что их почистила…       — Ты мыла их, удаляя рыхлую грязь, чтобы они не испачкались, а не для того, чтобы в них снова подавать напитки. — Рассел скрестил руки на груди и заговорил менторским тоном, возможно, даже не осознавая этого. — Этого недостаточно по законам здравоохранения и безопасности, типа того. Тебе нужен пароочиститель для них, чтобы убить любые бактерии. Если ты просто поставишь их туда, не дав их сначала промыть, то ты просто засоришь машину или оставишь сухие пятна на кружках.       — Ох… думаю, в этом есть смысл. Я включаю его?       — Нет, мы это сделаем в конце дня. Там достаточно посуды до закрытия. Как уберешь её, сделай обход по кафе и убедись, что никому ничего не надо.       — Окей. — Фавн кивнула и поспешила прочь, навострив уши.       Рассел пробормотал что-то себе под нос и покачал головой. Когда он повернулся к Норе и Рену, то увидел, что они оба смотрят на него с явным удивлением на лицах. Его глаза сузились. — Что?       — Ничего, — сказала Нора, усмехнувшись.       — Не похоже, что ничего.       — Мы просто удивились, — сказал Рен. — Обычно ты не такой хороший в школе, и уж тем более не наставник.       — Да, ну, это же не школа. Это работа. — Рассел закатил глаза и налил немного экспрессо в кружку, затем, не глядя, взбил её с молоком и сливками. — Это моя работа — присматривать за ней и показывать, что к чему. Это не имеет никакого отношения ни к Бикону, ни к чему-либо ещё.       — Полагаю, именно поэтому ты предпочел бы, чтобы мы не приводили сюда Кардина, — задумчиво произнес Рен. — Я понимаю, почему он может вызвать проблемы. — Он с любопытством посмотрел на Рассела. — Если бы я не видел этого собственными глазами, то мог бы поклясться, что ты вызывал бы те же проблемы. Я думал, что вы с ним единомышленники.       — Это работа, — немного резко повторил Рассел. Он посмотрел на Рена. — Я оставляю свои проблемы за дверью. А теперь прошу меня простить. — Он поставил кружки на поднос и убежал. В ту же секунду, как он ушёл, он, казалось, преобразился, лукаво улыбаясь, размахивая подносом и расставляя напитки для нескольких охотниц средних лет. Они что-то сказали и засмеялись, без сомнения подшучивая над юношей, который, к его чести, воспринял это со смехом и улыбкой.       — Ух ты, — прошептала Нора. — Как будто он другой человек. Жаль, что мы не можем привести сюда и Кардина. Если Рассел может быть таким, этого может быть достаточно, чтобы сделать и Кардина тоже хорошим. Может быть, в кофе есть наркотики.       — Он лидер нашей команды, Нора. Мы не должны так говорить о нём за его спиной.       — Не такой уж и лидер…       — Нора, — предупредил Рен.       — Поняла, поняла. Он твой партнёр. Ты должен с ним поладить. — Она надулась. — Это не значит, что мне это должно нравиться.       — Может, еще один кусочек торта поможет? — Спросил Жон, толкая его перед носом. — Это за счет заведения. Без наркотиков, уверяю.       — Лучшее — амф — место — ум — на свете.       Как всегда, людей было достаточно легко понять, когда перед ними ставили хорошую еду. За торты Маррона можно было умереть. Рен, казалось, тоже был доволен отсрочкой и кивнул ему в знак благодарности. Вероятно, ему следовало бы оставить все как есть, но его любопытство, особенно в отношении Рассела, победило.       — Я так понимаю, вы не в лучших отношениях с другом Рассела.       — Можно и так сказать, — ответил Рен. — Он мой партнер в Биконе, не говоря уже о том, что ещё и лидер нашей команды. Хотя я не могу винить его в напористости и решительности, у него есть несколько личностных черт, которые делают его… трудным в общении.       Он, конечно, знал о партнерах и обычаях при составлении команд в Биконе. Команда RWBY много раз рассказывала ему об этом. Партнеры не обязательно должны были быть друзьями, и Руби и Вайсс поначалу не очень ладили, но в конце концов они стали близки или, по крайней мере, достаточно близки, чтобы доверять друг другу.       — Честно говоря, я удивлен, что вы с Норой не партнеры.       — Нашим намерением было объединиться во время инициации. Мы планировали найти друг друга, но Нора наткнулась на кого-то в беде. Она не могла оставить их на произвол судьбы и вмешалась, чтобы помочь, установив зрительный контакт и став их партнером. Это был наш товарищ по команде Скай Ларк. — Рен вздохнул. — К тому времени, когда я нашел ее, было уже слишком поздно, но мы решили путешествовать вместе и убедиться, что мы, по крайней мере, будем в одной команде. Когда мы добрались до места назначения там был еще один человек. Наше с Кардином партнерство родилось по необходимости.       — И вы не ладите?       — У нас с ним все не так уж плохо. Он дерзкий и напористый, но я не против подыграть, чтобы сохранить мир, когда это требуется, и я думаю, что он уважает это. Нора, однако, ругается с ним ежедневно.       — Он злюка, — пробормотала Нора.       — Доешь, прежде чем говорить, — упрекнул Рен.       Она так и сделала, шумно, а затем продолжила. — Он из тех парней, которые всегда думают, что находятся на вершине пищевой цепочки. Ему просто не нравится, что я не кручусь перед ним и не делаю все, что он говорит, особенно когда его приказы глупы. Рен должен быть лидером.       Было не похоже, что Рен был согласен, но по их молчанию Жон понял, что это был старый спор. Он не был уверен, что проблема Рена была такой же сильной, как и у Норы и этого Кардина в том, чтобы парень не ладил. Однако Нора казалась достаточно дружелюбной, и даже Рассел посоветовал не приводить в кафе лидера их команды, опасаясь, что это вызовет проблемы — так что он должен был предположить, что в том, что он трудный человек, есть доля правды.       В общем, он не знал, что сказать и стоит ли вообще что-то говорить. На самом деле это было не его дело, и он даже не знал всей истории.       — Кстати, откуда ты знаешь Рассела? — вместо этого спросил он. — Ты сказал, что он друг вашего лидера?       — Ага! — ответить ему решила Нора. — Он знал Кардина еще до Бикона и пришел поговорить. Я не думаю, что он ладит со своей командой. Во всяком случае, он выглядел довольно одиноким, поэтому я решила поговорить с ним. Он хороший.       — Он не очень общительный, — сказал Рен, немного изменив рассказ своего товарища по команде. — Я думаю, что некоторых людей подобное отталкивает, но он не кажется плохим человеком.       — Он просто застенчивый.       Рен и Жон обменялись долгим взглядом, а затем посмотрели на Рассела, который был занят разговором с клиентом. Он не выглядел застенчивым и, конечно же, не произнес этого вслух, когда уверенно подошел и сказал, что лучше всего подойдет для этой работы.       Может быть, это было просто что-то, что Нора могла видеть — или то, что она себе навоображала.       Вельвет вернулась назад, прежде чем он успел подумать об этом. Все ещё немного нервничая, но постепенно входя в курс дела, он показал ей, как управлять кассами и брать деньги, и оставил её передохнуть, занимаясь этим. Поскольку многие люди оплачивали свои счета из-за столов, это была легкая задача и шанс для неё, чтобы передохнуть.       — Кстати, где твой товарищ по команде? — спросил он.       — А, Коко? Она ушла с теми двумя девушками, которые тут были раньше.       Жон замер. Капелька пота скатилась по его лбу.       — О, — прошептал он. — Это… хорошо…

***

      — Этот кофе холодный!       — М-мне очень жаль, мэм. Я сей-.       — Моя сестра сказала, что ее кофе холодный, — прошипела Милтия, опершись локтем на стол. — Ты собираешься что-то с этим делать или будешь тут рассиживаться с глупым видом?       — Я сейчас же заменю его, — сказал официант, хватая его обратно и убегая. Он не мог быть старше их, но перед лицом двух разгневанных девушек и одной смутно веселой он сложился, как карточный домик.       — Знаешь, а с ним не обязательно быть враждебным, — заметила Коко, помешивая соломинкой свой молочный коктейль. — Этот парень, вероятно, даже не знает Жона, не говоря уже о том, чтобы ненавидеть его. Это парень, который просто отвечает за тех, кто вызывает проблемы.       — Жалеешь врага, четырехглазая?(3) — Огрызнулась Милтия. Коко поняла, что она всегда была самой агрессивной из сестер. Ее красное платье, казалось, соответствовало ее личности, так как она любила разукрасить досуг в оттенки красного в ту же секунду, когда кто-нибудь сомневался в ней.       — Может, он и не несет прямой ответственности, но он все равно враг, — проворковала Мелани. Гораздо более рассудительная из них двоих, хотя и не менее жестокая, Мелани зловеще улыбнулась. — Нехорошо жалеть их, когда они на другой стороне. Можешь жалеть вражеских солдат на войне, но ты все равно должна убить их, прежде чем они убьют тебя.       — Не распускай нюни, сука, — эхом отозвалась Милтия.       — Чёрт (4*), да не распускаю я нюни, — Коко закатила глаза, даже не обидевшись на это маленькое оскорбление. Она едва знала этих двоих час или около того, и уже успела понять, что «сука» от Милтии было для неё таким же обычным словом, как и «ты» или «он».       — Я просто это говорю к тому, что когда ты сказала, будто у тебя есть план, как отомстить Стерлингу, я подумала, что это будет что-то менее… мелкое…       — Ты хотела сказать детское? — спросила Мелани. — Давай не будем сразу поступать опрометчиво. Нам нужна информация, прежде чем мы нанесем удар.       — Значит, это разведывательная миссия?       — Разведывательная миссия, официальное объявление войны… немного одного, немного другого.       — Это две совершенно разные вещи.       — Зависит от того, насколько плохо пойдет разведка, — Мелани сделала паузу. — Или как хорошо идет декларация. В любом случае, как бы мне ни хотелось просто разгромить это место, это не вариант.       — Да, — согласилась Коко. - Это вроде как противозаконно.       — Да, — ответила Милтия, полностью игнорируя Коко. — Жон потом разноется из-за этого.       — Точно, — согласилась Мелани.       Коко уставилась на сестер, подняв брови. Если задуматься, она не очень много знала о них, хотя в прошлом это не мешало ей заводить друзей. Они были грубыми, враждебными, стервозными, но забавными в каком-то смысле, не говоря уже о том, что они были уморительными в «У Жона». Но да, они же шутили о нарушении закона, верно? По крайней мере она надеялась.       — В-вот ваш кофе, мэм, — сказал парень, возвращаясь с напитком Мелани. Она отпила его и хмыкнула, оставляя парня на грани паники, причмокивая губами.       — Сойдёт, пока что. Могу я поговорить с вашим менеджером?       Парень запаниковал. — Э-это действительно необходимо? Я сделал все, что мог-       — Дело не в тебе, — вздохнула Мелани.       — Чёрт, — согласилась Милтия. — довольно высокомерно считать, что все думают лишь о вас.       — Мы просто хотим поговорить с Александром Стерлингом, — сказала Коко, прерывая обеих, прежде чем они действительно смогли сделать бедному парню аневризму (5). — Это не для того, чтобы у тебя были неприятности или что-то в этом роде.       — Мистер Стерлинг? Боюсь, он здесь не работает. Он Региональный Директор. Я могу позвать менеджера этого заведения, но это все, что можно сделать. Если есть какая-то проблема, она может решить её для вас…       — Проблему конкретно этого заведения? — Спросила Мелани.       — Да. Она просто менеджер.       — Нет, все в порядке. Вы можете сказать нам, где мы можем найти Стерлинга?       — Я-я не уверен. Я всего лишь официант. — Парень продолжал заламывать руки. — Он приходит каждый месяц или около того, чтобы следить за процессом и крич... я имею в виду критиковать любые ошибки, которые мы делаем, но я никогда не вижу его где-то ещё, и я не знаю, где он работает. Я даже не знаю, чем он занят в остальные дни.       Три девушки быстро переглянулись. Их первая попытка конфронтации потерпела неудачу. Мелани кивнула и снова повернулась к парню, протягивая ему маленькие — на самом деле очень маленькие — чаевые. Этого могло хватить, чтобы купить десятую часть банки содовой. — Послушай моего совета, малыш. Найди себе новую работу, пока тебя не втянули в войну.       — Войну… — парень тупо заморгал и огляделся. Не было ни выстрелов, ни Гримм, ни даже криков людей. — Какую войну?       — Кофейные войны, — кивнув, сказала Милтия.       — Эм… Я не понимаю.       — Я тоже, — призналась Коко.       — Когда-нибудь поймёшь, Барри, — сказала Мелани, прочитав имя парня с его бейджа. — Ну же, девочки. Нам нужно кое-где побывать.       — Вообще-то меня зовут Билли. Так написано на моем-       — Без разницы, — Милтия протиснулась мимо него.       Коко прошла следом за ней. — Извини, Барри, — сказала она. — Пока, Барри.       Все трое снова встретились снаружи, Малахиты ждали её, хотя и не без нетерпеливого топота ног со стороны Милтии. Что ж, это был провал, даже если Коко и не была уверена в том, чего они добивались в первую очередь. Что они собирались делать, угрожать парню, отвечающему за Café Prime, пока он не согласится перестать быть мудаком для Жона?       — Вот тебе и весь план, — сказала она. — И что теперь?       — Мы можем попытаться узнать больше об этом Стерлинге, — сказала Мелани. — У людей, вроде него, богатых людей у власти, всегда есть мелочи, которые они любят прятать. Мы найдем скелеты в его шкафу.       — И как ты собираешься это сделать?       Милтия самоуверенно улыбнулась. — У нас есть свои способы.       — Кажется я не хочу знать, но в то же время я вроде как знаю. Вы ведь не охотницы, верно?       — Пф. Разве мы похожи на охотниц?       Коко посмотрела на них обеих, одетых в яркие и вызывающие цвета, юбки, каблуки, а затем сосредоточилась на их оружии — смехотворно сложным для любого, кто не имел обширной подготовки к использованию. — Да. Да, вы похожи.       — С этим все сложно, — объяснила Мелани. — Ты, наверное, не хочешь знать всех подробностей.        — «Для твоего же блага», не так ли?       — Ага, — протянула Милтия.       Коко вздохнула. — А Жон знает?       — Ага.       Класс. Итак, технически она, возможно, встречалась с двумя девушками, то ли преступницами, то ли нет. Ну, по крайней мере, если она не спросит, то не солжёт, если кто-нибудь спросит её, знала она или нет. И подумать только, я просто хотела помочь Вельвет устроиться на работу. Чёрт. С каких это пор кофе вызывает такие сложности?       — Мы не собираемся делать ничего противозаконного этому парню, — сказала Мелани. — Как сказала Мил, Жон будет скулить, как пуся, если мы это сделаем. Мы просто ударим его ниже пояса и попытаемся помочь по-своему. Вся эта затея с переодеванием — это мило, но ты действительно думаешь, что он сможет превзойти сеть, которая раздавила все остальные кофейни, которые пытались открыть в Вейле?       — Жон хорош, но он не настолько хорош, — согласилась она.       — И если это случится, то и работа Вельвет тоже подойдет к концу, — закончила Коко. Она могла бы найти работу в другом месте, но, как ни странно, у неё были хорошие отношения с Жоном и Расселом. Не говоря уже о том, что Фокс и Яцу любили это место, и даже она находила его довольно классным. Эти корпоративные монстры будут рассматривать Вельвет как мусор, если она тоже попытается работать в Café Prime. Если они вообще наймут фавна. Условия не всегда были справедливыми, особенно для тех, кого считали нелюдью.       — Хорошо, ладно, — сказала она. — Пока мы не собираемся делать ничего такого, что доставит мне слишком много неприятностей, я согласна. Впрочем, без участия Вельвет. Для неё запрещено всё, что вы двое запланировали.       — Эх, Жон не позволил бы, даже если бы мы попытались. И все же хорошо, что ты на борту, четырехглазая. — Слева от неё появилась Мелани, взяв её под руку. Милтия взяла правую, и у Коко возникло странное ощущение, что она только что продала душу дьяволу. — Почему бы тебе не пойти с нами на небольшой сеанс планирования, а? Я знаю парня, чья работа — знать всё.       — Мы что, собираемся навестить мафию или что-то в этом роде?       Мелани и Милтия расхохотались — и продолжали хохотать, пока тащили её прочь. Пройдет немного времени, и она поймет почему, и даст себе пощечину, как только это произойдет. К тому времени будет уже слишком поздно. Коко присоединилась к еще одной команде под названием «Кофе»… только эта была вовлечена в войну против кого-то другого, а не Гримм.

***

      — Десять, перенести двойку — добавь на последнюю страницу… — Жон пробежался по каким-то мысленным вычислениям, потерпел неудачу, достал калькулятор и снова пробежался по ним. На экране вспыхнул номер, и он записал его.       — Это хорошо? — Спросила Вельвет, наклоняясь к нему через плечо. Ему пришло в голову, что его работникам не следует настолько доверять, чтобы они знали каждую мелочь о закусочной, но он не мог заставить себя начать ворчать. Он был слишком занят улыбкой.       — Это сработало. Это действительно сработало.       — Уверен, что так, — сказал Рассел, расстегивая еще одну пуговицу на рубашке пирата. Он только что запустил пароочиститель, и его кожа была влажной и раскрасневшейся. — Мы были заняты больше, чем с тех пор, как я начал. — Даже он не смог сдержать свою гордость, как ни старался. — Я думаю, это покажет тем парням, что для продажи кофе нужно нечто больше, чем ценник.       Вельвет хлопнула в ладоши, дрожа от возбуждения. Даже если это был её первый день, она справлялась достаточно хорошо, не особо преуспевая, но встречая каждый вызов с энтузиазмом. Конечно, она не была так хороша, как Рассел, но он был доволен тем, как она справлялась. В основном, он был просто доволен тем, как много людей, казалось, хорошо реагировали на неё.       — Думаю, это означает, что мы будем продолжать тематические выходные, — сказал Жон. — Нам придется подумать что делать дальше. Если у вас есть какие-то идеи до следующей недели, не стесняйтесь, дайте мне знать. Убедитесь, что это то, что вам обоим будет удобно.       — Мы могли бы сделать тему из фильма, — предложил Рассел. — Там много вариантов.       — Идеи мы придумаем позже, — Жон отложил брошюру и облегченно вздохнул. Они действительно сделали это. Он должен был позвонить команде RWBY и сообщить им, тем более что это была идея Руби. — Вельвет, почему бы тебе сначала не подняться наверх и не переодеться? — предложил он. — Мы подождем, пока ты закончишь.       Она кивнула и поспешила прочь, все еще практически вприпрыжку после своего первого рабочего дня — и значительной суммы чаевых, которую она получила, чтобы забрать с собой. В сочетании с зарплатой она и сама неплохо устроилась.       Но именно Рассел стер улыбку с лица Жона.       — Ты ведь понимаешь, Café Prime из-за этого не остановится?       — Да, я догадался. Он не был похож на парня, привыкшего проигрывать.       — Мы его и не победили, — сказал Рассел, — Мы оправились от того, что он сделал вчера с бесплатными напитками, но они по-прежнему самое большое заведение в Вейле. Я сомневаюсь, что они отступят только потому, что мы оделись как пираты. Есть еще четыре рабочих дня, и я думаю, что переодевание для всех них быстро устареет.       Наверное, он был прав. Даже если в выходные дни была реальная прибыль, они все ещё полагались на то, что они заработали в течение недели, чтобы сохранить это место. Они не могли каждый день устраивать такое событие с переодеванием, иначе клиенты будут скучать, не говоря уже о Расселе и Вельвет, которые просто сгорят.       — Думаю, мне придется найти какой-то другой способ выделиться.       Рассел кивнул. Момент неловкости повис между ними, прежде чем грубый подросток сцепил обе руки за головой и вздохнул. — Ну, это не значит, что мы должны беспокоится об этом сейчас. Это сработало, и мы должны чувствовать себя хорошо от этого, верно?       — Верно. — Жон улыбнулся. — Знаешь, сегодня ты был настоящим наставником для Вельвет. Лучшим, чем когда я обучал её, а я вроде как босс.       — Я уже занимался подобным раньше.       — Уверен в этом. Ты был терпелив с ней.       — Не стоит быть грубым, — проворчал Рассел. По его глазам было видно, что он знает, к чему клонится разговор, и решил оставить его. — Я просто делаю свою работу, босс. Больше тут ничего нет. Мы с ней не друзья и, вероятно, никогда ими не будем.       — Разве у тебя не мало друзей?       — У меня их достаточно.       — Просто команда RWBY, казалось, удивилась тому, насколько вы были милы, — объяснил он. — Черт, даже те двое, что приходили сегодня, были застигнуты врасплох.       — Это обслуживание клиентов. Для меня было бы не очень хорошо быть жалким ублюдком для людей, которые хотят расслабиться и выпить кофе, не так ли? Кроме того, ты платишь мне за хорошую работу, а не за хандру.       — Хм, Наверное. Твои друзья сегодня были очень милы.       — На самом деле они мне не друзья, — вздохнул Рассел. — А что друзья, что ты подразумеваешь под друзьями? Я видел, как ты смотрел на Нору. Увидел что-то, что тебе понравилось?       Щеки Жона вспыхнули, и он дико замотал головой.       — Если хочешь, можешь попытать счастья, — продолжал он. — Насколько я могу судить, эти двое на самом деле не вместе.       — Н-не будем сходить с ума. Я не умею обращаться с девушками.       — Честно говоря, я не уверен, считается ли она девушкой. Эта женщина сумасшедшая. Практически насилует меня каждый раз, когда видит, и нет, не так как ты подумал. Я практически ее второй лучший друг, и я даже не получил право голоса в этом. — Он одарил Жона самодовольной улыбкой. — Хотя я могу замолвить за тебя словечко, если хочешь. Кто знает, может быть, она перестанет приставать ко мне с дружбой и начнет приставать к тебе с чем-то другим.       — Н-нет, всё нормально.       — Рен был бы не против. Черт, он может даже сам отнесёт тебя к алтарю.

(жертвенному алтарю...)

(6)       Язык Жона заплетался во рту, и он беспомощно заикался. Только когда Рассел расхохотался, он понял, что это шутка, и даже тогда его щеки продолжали гореть. Он ничего не мог с собой поделать. Она была хорошенькой и дружелюбной — идеальное качество для девушки. Вайсс была классической красавицей, в то время как Блейк была загадочной, а Янг — такой школьной сердцеедкой, на которую смотришь и знаешь что это вообще не твой уровень. Они все были такими, но Нора только взглянула на него и стала относиться к нему как к другу.       Но у него было такое чувство, что именно таким человеком она и была, особенно если она изо всех сил старалась подружиться с Расселом.       — Это кажется весёлым, — задумчиво произнес Жон. Рассел издал вопросительный звук, поэтому тот объяснил: — Быть в команде, я имею в виду. Иметь людей, с которыми вы можете быть друзьями, как-то так. Мне всегда было интересно, каково это, особенно жить с людьми в течение четырех лет.       Это было частью опыта в Биконе, который он никогда не получал, но каждый раз, когда он видел команду RWBY вместе, он думал об этом. Эти четыре девушки были такими разными, такими уникальными, и все же они идеально подходили друг другу, несмотря на их различия, а возможно, и благодаря им. Он должен был задаться вопросом, смог бы он быть таким, если бы ему дали шанс.       — Оно звучит лучше, чем есть на самом деле, — сказал Рассел. Это вырвало Жона из его грез.       — Это звучит охренительно, но это только если сработает. Нора и Рен даже не партнеры, но они провели весь день вместе без своей команды. Разве это тебе ни о чем не говорит? — Он вздохнул. — Не всегда все получается так, как должно.       — Тебе не нравится твоя команда, не так ли?       Рассел пожал плечами. — Это команда. Все в норме.       — Но ты не ладишь со своими сокомандниками.       — Я не в ладах со своим партнером, — поправил он. — Товарищи по команде не плохие. Они держатся сами за себя, как те двое, что тут были. Это, вероятно, что-то между мной и моим партнером, что делает всё неловким, но я ничего не могу с этим поделать. Она даже не хочет со мной разговаривать.       — Ты пробовал поговорить с ней?       Рассел бросил на него такой разочарованный взгляд, что тот поморщился. — Я не идиот, чувак. Конечно, пробовал. Мы разговаривали, когда впервые встретились, мы разговаривали, когда дрались, даже разговаривали, когда нас включили в команду. Но это не продлилось долго. Не успел я оглянуться, как она уже решила, что слишком хороша для такого мусора, как я. Я пытался поговорить с ней. Я дал ей шанс.       Их прервал нервный кашель.       — Я… я закончила наверху, — прошептала Вельвет, стараясь не встречаться с ними взглядом. Должно быть, она все слышала.       — Я переодеваться, — сказал Рассел, проходя мимо неё. Она напряглась, когда он остановился в метре от неё. Он громко вздохнул — а когда заговорил, его голос был невероятно хриплым. — Ты сегодня неплохо справилась. Так держать.       — Э…? — Вельвет крутанулась на месте, но он уже ушёл.       — Мне очень жаль, — сказал Жон, подходя к ней. — Я не думаю, что он злится. Я просто давил на то, что на самом деле меня не касалось. В любом случае, ты отлично справилась сегодня. Как все прошло?       — Все было не так плохо, как я думала, — сказала она, слегка покраснев. Трудно было сказать, было ли это воображение или нет, но её уши, казалось, немного оживились. — Сначала я нервничала, но люди здесь были действительно хорошими.       Он рассмеялся. — Ты ожидала, что они окажутся монстрами?       — Я думала, что они… н-нет, неважно, — Она покачала головой и снова улыбнулась. — В основном это были охотники, правильно?       — Точно. Сейчас у нас не так много обычных людей. Я надеюсь, что это не будет проблемой.       — Нет, я всегда больше ладила с охотниками. Они обычно гораздо более понимающие.       Он не совсем о ней хотел спросить. Он имел в виду это с точки зрения бизнеса, чтобы тот был в порядке, что тот отрезает половину своих потенциальных клиентов таким образом, но это также немного говорило о том, что Вельвет думала, что он сказал это по-другому. У неё были проблемы с людьми? Никто не казался обескураженным её работой, но она определенно нервничала из-за чего-то.       Она направилась к выходу до того, как Рассел спустился вниз, горя желанием вернуться в Бикон и встретиться со своей командой для какой-нибудь тренировки поздней ночью. Через несколько минут после её ухода вернулся Рассел, держа в руках свой костюм.       Жон перехватил его прежде, чем тот успел уйти.       — Послушай, Рассел, прости меня за то, что я сказал раньше. Это не мое дело.       — Порядок.       — Неужели? — Жон вздохнул. — Я знаю, что я твой босс, но я также и твой ровесник. Ты можешь сказать мне, если я что-то испорчу, иначе я буду продолжать это делать, пока ты не рассердишься и не уйдешь.       Рассел вздохнул и снова провел рукой по волосам. — Я не сержусь на тебя, — наконец сказал он. — Работать здесь хорошо, и с Вельвет тоже. Это просто школьные дела, ясно? Я не люблю приносить личное на работу.       — И ты не хочешь, чтобы я их приносил, — догадался Жон.       — В целом верно. Я спокойно отношусь к вещам в Биконе, даже к Норе — как бы она ни раздражала. Но оставь мою команду в покое, ладно? Все… все очень сложно.       Он поморщился. — Я просто пытался помочь.       — Я знаю. — Рассел похлопал его по руке и усмехнулся. — Вот почему я не сержусь, во всяком случае, на тебя. Ты отлично справляешься, босс. Я буду первым, кто скажет тебе, если ты все испортишь. Продолжай в том же духе, и все будет хорошо.       Жон кивнул.       — Увидимся позже, Рассел.       — Увидимся, босс.

***

      Рассел одной ногой распахнул дверь в свою спальню, лениво проверяя льены, который он заработал. Зарплата приходила каждую неделю по воскресеньям, и все чаевые тоже принадлежали им, приятное отличие от тех мест, где он работал раньше. Двое его товарищей по команде подняли головы и рассеянно пробормотали приветствие, один из них ответил ворчанием и кивком. Однако, его глаза метнулись к оставшейся, его партнерше, которая в одиночестве сидела на своей кровати.       Пирра Никос, непобедимая девушка. Или, может быть, он должен был назвать ее невидимой девушкой. (7) Ее красивая внешность и яркие волосы едва ли компенсировали тот факт, что она отказывалась говорить с ними, не говоря уже о взаимодействии. Он уже махнул на неё рукой, но что-то заставило его колебаться.       Ебанные любопытные коллеги, подумал он про себя. С тяжелым вздохом он повернулся в её сторону.       — Я буду работать завтра днем, как обычно, — Он засунул руки в карманы и не заметил, как Пирра напряглась. — Я тебе ни для чего не нужен, не так ли?       — Нет. Не думаю.       Рассел ждал большего — серьёзно, хоть что-нибудь. Боги, сначала он был в восторге от того, что она в его команде, и казалось, что она тоже была не против этой идеи, но это прекратилось, как только он попытался поговорить с ней. Похоже, ничего не изменилось.       — Ты сегодня что-нибудь делала?       Она не отрывала взгляда от учебника, который читала. — Я тренировалась.       Он снова стал ждать. Она не стала распространяться на эту тему и ни разу не посмотрела ему в глаза. Другие его товарищи по команде тоже ничего не сказали, они уже давно отказались от того, чтобы местная знаменитость соизволила говорить с обычными людьми, как они. — Забудь, — прорычал он, поворачиваясь в сторону ванной комнаты и теплого душа. — Не знаю, зачем я вообще пытался.       Наверное, это Нора виновата, надоедливая девчонка.       Когда он ушел, а Пирра снова погрузилась в молчание, книга приблизилась и прижалась к её лицу. Непобедимая девушка вздрогнула и крепче вцепилась в переплёт. Никто из её команды не заметил момента слабости.       Никого из её команды это не заботило.