/-/
Рассел вздохнул, когда добрался до своей комнаты и вошел, заметив, что присутствовал единственный человек. Он проигнорировал ее и повернулся, сняв пиджак и повесив его на крючок рядом с дверью, вместе с четырьмя или пятью другими пальто. Это был трудный день, и похоже, завтра в субботу, будет еще более оживленно. — Не видел тебя сегодня, — сказал он в пространство. — А? — Единственная девушка в комнате коротко глянула. — А. Нет... Часы на стене тикали, не обращая внимания на Рассела, когда он снял ботинки и бросил их под кровать, наклонившись помассировать гудящие ноги. — Тяжелый день. Скоро Вайтел. — Я... я вижу... Рассел цыкнул и снова встал. Он подошел к комоду и достал свежую пижаму с теплым полотенцем и банными принадлежностями. Хорошая ванна была бы очень кстати после рабочего дня, но душ тоже должен был подойти. — Не уверен, что мы сможем соперничать с Prime. Пытаемся, но у них есть ресурсы. Эта не сможет продолжаться вечно, особенно если они привлекут другую знаменитость. Девушка продолжала молчать. Она не подняла взгляд, когда Рассел прошел мимо. — Конечно, это будет означать конец его бизнеса. — Он видел, как она вздрогнула. — Вайсс Шни предложила помочь. Она собирается устроить представление. Очень мило с её стороны, — заметил он. — Лучше, чем я думал о ней, или чего ожидал от её репутации. Она не такая стерва, как кажется. — Он вздохнул и сложил свежую одежду в одну руку. — Думаю, это показывает, что не стоит судить человека, пока получше не узнаешь его. — Да... наверное... — Она не единственная, кто мог бы помочь. Шни выходит за рамки своих возможностей, только чтобы помочь кому-то просто потому, что она хочет, чтобы он преуспел, безо всяких задних мыслей. Мы с Вельвет тоже. — Рассел хоть раз повернулся к своему партнеру. Пирра не поднимала глаз. Она выбирала постельное белье из одеяла, выглядя так же понуро, как и накануне вечером. Сегодня она не заходила в закусочную, и впервые, она почувствовала себя старой. Достаточно, чтобы даже он заметил. — Думаю, для этого и нужны друзья, да? Они прикрывают тебя, когда ты в них больше всего нуждаешься. — Да. Полагаю, это так и есть... Часы на стене тикали целую минуту. Рассел отвернулся с отвращением. — Ты, чёрт возьми, бесполезна. Не знаю, зачем я вообще беспокоился. Дверь ванной захлопнулась за ним. Вернувшись в комнату, Пирра уронила голову на руки. Ни слез, ни плача, только подавляющее чувство разочарования, смешанное с отчаянием и страхом. Пальцы ухватились ее за волосы, и ей захотелось вырвать их. Более того, она захотела побежать в Вейл пешком и предложить свою помощь, свою поддержку и свою репутацию. Но она этого не сделала. Она продолжала сидеть в своей комнате и прятаться, как и последние два дня. — Я такая трусиха.../-/
В последний раз, когда он ждал Синдер и Романа, нападение всё испортило. В этот раз его тоже охватила паника, скорей по ассоциации, но, когда у входа в магазин появилась знакомая пара, она улеглась. Он не был уверен, почему. Роман смотрелся почти женственно, а Нео выглядела настолько маленькой - совершенно неспособной защитить себя, если бы какие-то противные мужчины пришли, чтобы попытаться причинить ему боль ещё раз, но что-то подсказало ему, что это не будет проблемой для них. — Привет, малыш, — сказал Роман, машущий рукой, когда он вошёл. — Она уже здесь? — Синдер еще не приехала, нет. — Жон отступил, когда Нео подскочила к нему со скоростью ракеты. Он почти решил, что она его собьет, но она остановилась в последнюю секунду. Ее глаза осмотрели его с головы до пят, и он мгновенно понял, почему. — Я в порядке, Нео. Мне намного лучше - благодаря вам, ребята. Нео, конечно, ему не поверила. Как и его сестры и мама, она прыгала вокруг него, проверяя со всех сторон, не прячет ли он нож, воткнутый ему в спину, или что-то вроде того. Только когда она была полностью удовлетворена тем, что он говорит правду, она улыбнулась и вскочила на ноги. Она указала ему за спину. — Да, ты можешь угоститься моро... — Закончить он не успел. Она уже ушла. — Ей не все равно, — сказал Роман, похлопывая его по плечу. — Это максимум доброты, которую можно от неё ожидать. — Я боюсь представить, как она выглядит, когда злится, — пошутил Жон. Роман нервно рассмеялся. Очень нервно. — Значит, тебе уже лучше, да? Хорошо. Извини, что в последнее время не заходили, было много дел. — Работа? — Что-то вроде этого. — Я не знал, что индустрия переездов так занята. — Ну, есть много мусора, с которым нужно разобраться. В последнее время это было убийство. — Роман сделал паузу. — Я имею в виду, что рабочая нагрузка - это убийство, — пояснил он. — Ну, я и не думал, буквально. — Хорошо. Идеально, на самом деле. Давай придерживаться этого. — Роман снова засмеялся и сел на одно из новых и удобных мест. Он вытащил сигару, но убрал её, когда Жон выстрелил в него острым взглядом. — Ты ранил меня, парень. Мы хорошо платим, чтобы арендовать это место на ночь. — Я хорошо плачу, — поправил его новый голос. — Ты, Роман, как обычно, прошел нахаляву. Я, например, предпочитаю не терпеть твоего пассивного курения. Синдер Фолл вошла в закусочную с двумя спутниками, серебро-волосый повернулся и запер за собой дверь, в то время как девушка опустила жалюзи, заслонив их всех от постороннего взгляда. Это было похоже на предвестник страшной сцены, но Жон не дрогнул. Он не даст своему чрезмерно активному воображению испортить сделку. Синдер и Роман были обычными людьми, у которых была деловая встреча. — Рада видеть тебя на ногах, Жон, — сказала Синдер, пройдя мимо Романа, остановившись перед Жоном. — Как твоя рука? — Лучше, спасибо. — Он немного пошевелил её, и хотя она была дубовой, теперь у него было больше свободы, чем раньше. — Я слышал, ты открыла мою ауру, я хочу поблагодарить за это. Спасибо, Синдер. Я никому об этом не рассказывал. Одна идеальная бровь приподнялась. — О? — Один из моих сотрудников предупреждал меня не делать этого, — объяснил он. — Он сказал, что Охотникам и Охотницам не разрешается раскрывать ауру обывателям. Я сказал полиции, что она открылась из-за стресса. — Я ценю это, Жон. Ты должен выучить несколько упражнений, чтобы контролировать её со временем. Если ты сможешь наполнить плечо аурой, оно заживет быстрее. — Как мне это сделать? Синдер открыла рот, чтобы объяснить, но, быстро глянув на Романа, передумала. — Пожалуй, Эмеральд научит тебя, пока мы говорим с Романом. Мы и так уже долго откладывали. Жон понял намёк, и согласился, быстро выставив на их стол напитки, торт и несколько бутербродов. Это был плохой вариант для корпоративной встречи, но похоже, никто не возражал. У него возникло ощущение, что они ценят уединение больше всего на свете. Как только они сели, Эмеральд отозвала Жона в сторону, усадив его на сиденье у окна. — Синдер просила меня научить тебя немного управлению аурой, — сказала она. — Взгляни мне в глаза. — Зачем? — Даже когда он задал этот вопрос, он инстинктивно встретил ее взгляд, и на секунду - едва заметно, на самом деле, но все же, - все, казалось, стало... приглушенным. Все закончилось, как только он это понял, и вдруг все вернулось на круги своя. Позади него он четко слышал, как Роман говорил о блоке квартир, из которых он должен был помочь переехать. Синдер, по-видимому, оказывала помощь в виде транспорта и грузовиков, с помощью которых его перевозили. — Ауру не так уж трудно понять, — сказала Эмеральд, привлекая его внимание. Разговор Романа и Синдер был слишком скучным, чтобы вслушиваться. — Если бы это было нелегко, никто не смог бы контролировать её в пылу битвы. Нужно понять, что аура - это энергия души, но это также и часть нашего тела. Не нужно говорить сердцу, чтобы оно билось, или лёгким, чтобы они расширялись, и не нужно говорить ауре, как делать её работу. Тебе просто нужно направлять ее. — Я понимаю. Я думаю... — Ты успеешь, — сказала она. — Давай сначала попробуем несколько дыхательных упражнений. Я хочу, чтобы ты сосредоточился на расслаблении. Медитация, как оказалось, была довольно сложной, не в последнюю очередь потому, что Нео села на сиденье рядом с ним, видимо, заскучав с Романом и Синдер. Скучающая Нео не сидела спокойно, и как щенок которому не хватает внимания, она сделала своей миссией усложнить его попытки расслабиться и забыть об окружающем мире. У него было ощущение, что если бы она могла говорить, она бы сказала ему, что так лучше дрессировать - в конце концов, она просто учила его расслабляться под давлением. — Ты не можешь ухватиться за что-то внутри своего тела и сказать ему, чтобы оно делало то, чего не хочет. — Голос Эмеральд увлекал его и пленял его внимание. Его глаза были закрыты согласно ее указанию. Очевидно, это облегчило бы ему задачу - меньше зрительных отвлечений. — Однако, ты можешь подтолкнуть его в нужную зону. Я хочу, чтобы ты представил себе, как это происходит. Представь, как твоя рука подталкивает что-то от центра к травмированному плечу. — Толкать? — Не двигаясь. — Он напряг мышцы, а она слегка ударила его по руке. — Я сказала, не двигаясь. Мне не нужно, чтобы ты напрягся так сильно, что сам навредил себе. Аура - это душа. Перестань пытаться толкать мышцами и начни делать это своим разумом. Жон пытался, и несколько раз потерпел неудачу. Инструкции были не просто расплывчатыми, их было трудно понять. Эмеральд заверила его, что лучшего способа объяснить это не существует, и он продолжал в том же духе. В конце концов, после добрых пятнадцати минут усилий, что-то пошевелилось. Его глаза открылись, и он вздохнул. — Ой! — Получилось? Не отпускай. — Я уже отпустил, — хмуро признался он. — Это удивило меня. Эмеральд заворчала и заставила начать снова, и на этот раз, благодаря тому, что он знал, что искать, это заняло всего минуту-другую. Это было трудно понять или объяснить, и Эмеральд была права, сказав, что нет слов лучше, чем "Толкать, — которые можно было бы применить. Это было похоже на прохладное ощущение в его теле, и, тем не менее, это было совсем не в теле, а скорее в его сознании. По сути, так и было. Или, может быть, метафизически. Это действительно было трудно объяснить. Не было заметных изменений в его температуре, и прохладное, освежающее ощущение было более воображаемым, чем настоящим. Тем не менее, не было никакой ошибки, что это ощущение было реальным. — Прижми его к плечу, — прошептала Эмеральд. — Держи его там. Он хотел спросить, как, но уже знал, какой будет реакция. Вместо этого он закрыл глаза и начал представлять себе свое плечо, представляя себе его, гипс, перевязь, даже кожу под ним. Он представлял себе прохладное чувство, и когда это не сработало, он представлял себе, как оно прорывается сквозь его тело и переходит на плечо. Это не сработало. — Это не сработало, — нахмурился Меркюри. Он схватил Жона за плечо, вызвав боль. — Слушай, сейчас тебя ударю, и если ты не остановишь меня своей аурой, будет адски больно. — Меркюри! — зашипела Эмеральд. — П-Погоди, — - заикнулся Жон. — Три, два, один и вперед! — Меркюри завершил обратный отсчёт и замахнулся другой рукой. Жон кричал и ждал боли, зная, что при ударе она вырвется ему из плеча, и, возможно, снова сломается. Он не хотел чувствовать эту боль в другой раз. Он не хотел, чтобы его ударили по плечу. Что-то внутри него ожило. Это было головокружительное ощущение - как лавина, прорывающаяся сквозь его тело, вверх по телу, чтобы скопиться в поврежденном плече. Через мышцы, кости, сухожилия и прочее прошел холодок, и все же он успокоился, а не обгорел, и боль, которую он чувствовал минуту назад исчезла полностью. Его глаза открылись, и он мог видеть слабый блеск, белый оттенок, вокруг и над его телом. — Аура, — прошептал он, потрясенный. Ему понадобилась секунда, чтобы понять, что рука Меркюри не ударила его. — Подожди, это все была просто уловка…? — Ой, ой, ой, ой, ой, ой — Меркюри завопил, лежа лицом вниз на столе, и его рука - та, что замахивалась, - была болезненно согнута за спиной. — Я сдаюсь, сдаюсь. Черт, Нео, это была просто шутка, клянусь. Ааа... Ты вывихнешь мне плечо, если продолжишь тянуть. Нео, похоже, не расстроила такая возможность. Она стояла за гораздо более высоким, сильным и тяжелым парнем, упираясь коленом ему в поясницу. Одной рукой она держала его запястье, а вторая прижимала что-то серебристое к лицу Меркюри, прямо под глазным яблоком. Жон моргнул. — Подожди, это одна из моих десертных ложек? Нео моргнула, посмотрев вниз, а потом довольно кивнула. Она изобразила черпающее движение, что, находясь так близко к выпученному глазному яблоку Меркюри, не сильно успокоило парня. — Эй, отзовите ее уже, — кричал он. — Это был просто трюк, чтобы помочь тебе раскрыть твою ауру. Вообще-то, я не собирался бить! — Зная тебя, собирался, — усмехнулась Эмеральд. — Эй! На чьей ты стороне? Жон быстро двигаясь, вырвал ложку из рук Нео и оттащил её от Меркюри. Она казалась достаточно удивленной, что позволила ему это сделать, хотя сюрприз мог быть как-то связан с тем, что он использовал для этого обе руки. — Глупое отродье, — Меркюри рычал. — Я отомщу тебе. Жон ступил между ними до того, как Меркюри смог выполнить эту угрозу. Он скрестил руки, слабо представляя, как он мог использовать свою вторую. — Не слишком ли мелочно для такого Охотника, как ты, угрожать столь беззащитной, как она? Я не позволю тебе причинить ей вред. Меркюри смотрел на него, от удивления раскрыв глаза. — Что? — Ты слышал. Он пытался моргнуть, но не смог. — Она? — Он задохнулся. — Беззащитная...? Нео дрожала ресницами и держала руки перед собой. Она была настолько маленькой и миниатюрной, что Жон не мог не глянуть на Меркюри укоризненно. Почему-то Эмеральд нашла это уморительным./-/
— Похоже, что галерка хорошо проводит время, — прокомментировал Роман. — Пусть веселятся. Если это их отвлечет, я заплачу ему, чтобы он стал моей нянькой. Роман усмехнулся, представив выражение лица Нео, если бы он в самом деле это сказал и оставил ее здесь. Это было заманчиво, пусть даже потом предстояла ужасная встреча с Мистером Уколом. И снова он пожалел, что показал Мелодик Каджел и рассказал Нео, что каждому хорошему оружию нужно имя. Она была похожа на одну из тех раздражающих девчонок, которые называли котов "мистер Кот" - или что-то вроде того. — Что он слышит, когда мы говорим? — спросил он. — Что бы Эмеральд ни думала, что мы должны сказать, — ответила Синдер. — Он не услышал ничего из того, что мы только что обсуждали. — Твоя девушка удобна. — Как и твоя. — Нео идет в комплекте с фирменным нахальством. — А Эмеральд собачится с Меркюри всю ночь напролёт, — сказала Синдер. Два преступника бегло посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули. Иногда это было действительно тяжело. — Ну, я полагаю, на этом закончим, Роман. Как идут твои другие дела? — Другие...? А, меч малыша. Есть подвижки. Пока не повезло его найти, но это хорошо. Значит, главный идиот не пытался его заложить, следовательно, он всё ещё у них. — Ты надеешься выследить его и поймать за руку? — О, рука будет, как только Нео схватит его, — пошутил Роман . — Красное будет везде. Мне помогают близнецы. Сегодня вечером они играют в приманку в районе, где видели идиотов. — Приманка? — Две девушки, которые выглядят мягкими, одинокими и уязвимыми. — У меня сложилось впечатление, что приманку лучше всего оставлять в капкане, — указала Синдер. — Если это приманка, почему ты здесь? Что случится, если кто-нибудь схватит их? Роман уставился на Синдер, как будто никогда раньше не слышал ничего настолько глупого. Мгновение спустя он засмеялся. — Точно, я забыл, что ты не видела этих двоих. Он жалел любого дурака, который бы попытался./-/
— Сколько за ночь? Милтия Малахит уставилась на сального, с избыточным весом и воняющего сыром человека. Она перевела взгляд на пот на бровях, и перешла к его третьему подбородку. Она продолжала смотреть, когда он дрожал, оглядываясь вокруг в поисках помощи и, в конце концов, сник перед ней. Она смотрела до тех пор, пока мужчина не заскулил и не убежал, скорее всего, получив больше физических упражнений, чем в последние несколько недель в одиночестве. Она смутно слышала, как он снова и снова плакал: — Простите, — когда он бежал по улице прочь. — Знаешь, я не думаю, что кто-нибудь клюнет, если ты будешь продолжать так себя вести, — сказала Мелани. Ее сестра вышла из близлежащего переулка, ее белый костюм немного запылился от общей грязи в этом районе. — Разве ты не можешь выглядеть, я не знаю, немного более уязвимой? — Не знаю. Могу ли я? — Представь, что кто-то пытается тебя домогаться, — предложила Мелани. У Милтии вылезли когти, и сверкнули глаза. Это был не очень ранимый взгляд. Какой-то прохожий вдруг развернулся и пошел обратно. — Ладно, не делай этого. Тьфу, сестренка. — Это сложнее, чем кажется, — пожаловалась Милтия, спрятав свое оружие. Когда-то они обе были уязвимы, но это было задолго до того, как Джуниор взял их и обеспечил их. Теперь они были сертифицированными отморозками, несмотря на одну неудачу с надоедливой коровой с большой грудью. Милтия вздохнула и вытолкнула сестру из переулка. — Попробуй, если думаешь, что ты такая умная. Мелани замялась, но она была не той, кто отказывается от вызова. Она откашлялась в кулак, встряхнулась, а затем приняла то, что очень снисходительный человек мог бы назвать нервной позицией. — О нет, я иду после комендантского часа, и папа будет так расстроен. Надеюсь, ни один страшный мужчина не попытается воспользоваться мной. Вдалеке залаяла собака. — Это все? — Что? Это лучше, чем твоя попытка. — По крайней мере, я получила ответ. — Да, и он подумал, что ты шлюха. — Никто даже не заплатит за тебя. — У нас одно лицо, идиотка! — Красота выходит за рамки внешности, — сказала Милтия, убирая волосы с лица. — Но я бы не ожидала, что такая мелочная женщина, как ты, поймет. — Хочешь, я тебя побрею? — Попробуй, сучка. Они в запале начали расходиться, но Милтия наткнулась на кого-то - на нескольких, как оказалось. Она посмотрела в ответ, готовая откусить голову тому, кто прервал их спор, только для того, чтобы понять, что они окружены. — Привет, — сказал неприятный человек, его лысая голова, покрытая татуировками, которые спускались по бокам его лица. Для любого нормального человека это могло выглядеть устрашающе, для Милтии же это делало его похожим на ребенка, нарисовавшего череп. — Что две такие милые девушки забыли здесь поздно ночью, а? — Я выиграла, — сказала Мелани, совсем не выглядя испуганной. Милтия хмуро посмотрела в ответ. Это точно была не та дерьмовая игра Мелани. Она отказалась в это верить. — О, мы просто ждали друзей, — Мелани зажмурилась - и Милтия заткнула рот чтобы не ржать. — Наши большие, сильные друзья сказали, что возьмут нас на вечеринку, но их всё нет. — Мужчины - всего шесть - разразились громким смехом, как будто они нашли слова Мелани высотой юмора. Трудно было устоять перед желанием вырубить их сейчас, но даже беглый взгляд показал, что никто из них не имел меча Жона и не был вооружен. Ну, она видела пару ножей и дубинку, но и только. Они жили в Вейле. Ты не был вооружен, если только твой нож не был тактической ракетой или чем-то вроде того. Тем не менее, им нужно было бы посмотреть, не было ли у этих парней меча у них дома. Что означало подыграть Милтии в ужасе. — Почему бы тебе не пойти и не повеселиться с Малиновыми дьяволами, — сказал другой, закинув руку Милтии на плечо. Пахло сигаретным дымом и дешевой выпивкой - такой мусор, что Джуниор скорее покончит с собой, чем обслужит в своем клубе. На его руке была татуировка, изображающая Гримм с красной кожей, держащим в одной руке нож, а в другой - пистолет. Малиновые дьяволы, серьезно? Роман сказал им, что это была какая-то банда, но это имя явно придумал какой-то подросток в своей комнате, вместе с текстами песен и кучей слез. Это было оскорблением для всех законных - ну, вроде как законных - банд преступников в Вейле. Особенно, это было пятном на их репутации, так как эти идиоты вступили на их территорию и нанесли вред кому-то, кто находился под их защитой. Хуже того, они осмелились попытаться перекрыть банде поставки кофе. Нет. Черт. Побери. Джуниор отправился бы на войну, прежде чем отказаться от своего полуденного латте с двойными сливками и пенкой. Он остался без него на один день, когда Жон выздоравливал, и одно это привело к тому, что несколько их головорезов прятались в туалете, чтобы спастись от его ярости. Что ж, с другой стороны, это были настоящие гангстеры, а не просто какие-то идиоты, которые пытались подцепить двух девушек, способных их переломать. Это заставило бы ее почувствовать себя немного лучше от того, что они собирались сделать. — Что скажешь, детка? Обещаю, я смогу показать тебе, как хорошо провести время. — Сможешь? — Милтия спросила с сарказмом. Она проигнорировала предупреждающий взгляд, брошенный на неё Мелани. Эти ребята не стоили усилий. — И назови меня "детка" еще раз, и я покажу тебе от первого лица твою собственную толстую кишку. — Не обращай на неё внимания, — хихикала Мелани. — Она стесняется. — Ты, блядь... — Милтия ворчала, когда рука Мелани закрывала рот. — О, у этой острый язычок, — кто-то хрипло засмеялся. Рука облапала задницу Милтии через юбку. Он умрёт первым, решила она. Или, может, последним. Смотря что будет более жестоко. Жаль, Нео здесь не было, эта психованная бы пригодилась. — Мне нравятся такие девушки, как ты. Забавно видеть, сколько времени уходит на то, чтобы заменить твои ругательства стонами и криками. — Как будто ты заставил кого-то сделать это, — она выплюнула мимо пальцев своей сестры. — Я чувствую запах девственности за милю. — Человек покраснел, доказав, что ее слова правдивы, и заработал бурный смех своих товарищей. Милтия жестоко улыбнулась. — Но знаешь что, хорошо. Было бы стыдно продолжать жить как девственник, так что отвезите нас домой, как вы, ребята, называете, и я позабочусь об этом за вас. Человек выглядел обнадеженным. — Да...? Глаза Милтии злобно сверкали. — Да... О боже, Жон, не влюбляйся в Нору. Я помню, что был в этом возрасте, реагируя на любую девушку, которая показала вам доброту, как будто это признак того, что у них есть более глубокие чувства. Ах, подростковый идиотизм. С другой стороны, Вайсс собирается петь, Жон понимает и немного тренируется как на самом деле использовать его ауру - что дает ему возможность использовать его руку - и Малахиты отправляются на поиски трупов. О, и Жон убежден, что Нео нуждается в его защите. Восхитительно. Тем временем, сможет ли Рассел достучаться до Пирры с какой-нибудь жесткой любовью? И да, хотя некоторые люди до сих пор, кажется, не хотят в это верить (и я признаю, шокирующе, верно?) Пирра играет гораздо большую роль в этой истории, чем во многих других моих. Тем, кто все еще расстроен тем, что они видят как принижение, наверное, стоит заметить, что если я не тороплюсь выделять персонажей, то, скорее всего, потому, что они будут важными игроками! Patreon.com/Coeur