/-/
Милтия вынуждена была оттолкнуть его локтем, чтобы не дать ему потереться об её щеку. — Назад, придурок, — прорычала она. — Отпусти. Если хочешь показать свою признательность, сделай это как следует на одном колене. Жон не слушал. — Спасибо, спасибо, спасибо, — плакал он, одной рукой обнимая ее, а другой — Мелани, которой явно нравилось это драматичное шоу эмоций, мягко похлопывая его по спине. Проклятье. Он заставлял их выглядеть глупо перед всеми этими людьми! Милтии потребовалось несколько секунд, чтобы вырваться из его объятий, и ещё несколько, чтобы расправить юбку и приготовиться ослепить любого, кто засмеётся над ними. Когда Жон заметил её отсутствие и попытался дотянуться до неё, она выхватила меч из рук Мелани и выставила его перед собой, как барьер. — Вот. Возьми его. Не потеряй его на этот раз! — Она сунула оружие ему в руки, хотя бы для того, чтобы остановить попытки снова обнять ее. — Но как…? — он вспыхнул, и чистая благодарность в его глазах заставила её отвернуться. — Почему? — Мы просто сделали это, ясно? — она сорвалась. — Не то, чтобы мы позволили какому-то ублюдку сбежать, разнеся это место. Ты на нашей территории, и ты под нашей защитой. Другой причины нет, так что не выдумывай. — Милтия имеет в виду, что мы заботимся о тебе, — объяснила Мелани. — Какого хрена? Это совсем не то, что я имела в виду! — Спасибо, — Жон вытер глаза рукой. Боже, он и правда так на него подействовал? Ну, это был семейный меч или что-то вроде того, так что она могла понять его облегчение. До тех пор, пока он не начал смотреть на неё, как на какую-то святую покровительницу. — Тч, — Милтия отвернулась и смотрела в сторону. — Без проблем. — Мы были рады помочь, — сказала Мелани, отступив от него. — Я так многим вам обязан, — прошептал Жон. Это была ошибка. — Да, пожалуй, — согласилась Милтия, чувствуя себя недостаточно растроганной, чтобы дать ему так легко отделаться. Ей пришлось иметь дело с этой жуткой пародией на гангстеров! Ни в коем случае это не будет бесплатно, какое бы радостное лицо он ни делал. — Ты у нас в долгу. И мы намерены взыскать. Правда, сестрёнка? — Естественно, — сказала Мелани. Она улыбнулась Жону. — Прости, детка. Но мы не благотворительная организация. — Нет, я знаю, — он все равно улыбался. — Я сделаю все, что угодно. Это деньги? Я отдам тебе все свои заработки за месяц, чтобы вернуть это. — Не, нам не нужны льены, — сказала Милтия. Она переглянулась с Мэл. Они обе кивнули, прищурившись. — Когда-то ты обещал пойти с нами по клубам. Такова цена. В эту пятницу ты придешь в клуб и не уйдешь до следующего утра. — Танцуешь, пьёшь, болтаешь и играешь, — согласилась Мелани. — Ночь веселья. Это наша цена. Некоторые из местных жителей расслабились, без сомнения, ожидая, что они сожгут его из-за денег или что-то еще менее законное. Да, они были довольно хорошо известны людям в Вейле, особенно Охотникам. Однако никого не беспокоила мысль о том, что они заставляют его пойти с ними на свидание. Несколько пожилых женщин смеялись и шептали друг другу. Для Жона, однако, всё было не так просто. — Но суббота — мой самый загруженный день. — Тогда возьми выходной, — зарычала Милтия. Она толкнула его в грудь с достаточной силой, чтобы оттолкнуть на шаг назад. — Скажи своим миньонам, чтобы справились с этим, или найми кого-то им в помощь, или ещё что-нибудь. Ты не можешь продолжать впахивать каждый день, как раб на плантации. Если ты не сделаешь небольшой перерыв, ты сломаешься. Выйди и поживи немного, блядь. Мелани скользнула к нему и ухватила за руку, — Моя сестра хочет сказать, что беспокоится о тебе. — Это не то, что я сказала! — И это бы успокоило нас, если бы у тебя была хотя бы одна ночь, чтобы расслабиться. Твои сотрудники больше не новички. Раньше вы сами справлялись с субботами, так что я уверена, что они справятся с этим вдвоем. — Мы справимся, — сказала Вельвет. Слышала комментарий, наверное, а не подслушивала, ведь вся закусочная смотрела, как будто это какой-то бесплатный театральный спектакль. — Я знаю, что Рассел не будет против, и у меня есть целый день на работу. Мелани улыбнулась и толкнула локоть в его сторону. — Видишь? — Наверное, я мало что могу сказать. — Ты можешь сказать «да». — Тогда да, — согласился он, смеясь. — Но предупреждаю: я понятия не имею, что делать. — Мы справимся с этим. — И у меня нет подходящей одежды. — Мы справимся, — повторила Мелани. — Или, скорее, я знаю кое-кого, кто справится. Мы заберем тебя в восемь. Убедись, что будешь готов. — Но закусочная закрывается только в десять! — Он будет готов, — пообещала Вельвет. — Эй! Ты мой работник! — И она хорошая работница, — сказала Мелани, быстро подмигнув фавну. Она потянула Жона вниз и чмокнула его в щеку, но Милтия была достаточно близко и заметила, что это был отвлекающий маневр — на самом деле сестра шептала ему на ухо: «Береги свой меч. Пропало нечто большее, чем мы думали. Расскажу тебе больше в пятницу; постарайся не сходить с ума до тех пор.» Лицо Жона, когда он откинулся назад, было, мягко говоря, сложным. Оно было серьезным, и он незаметно кивнул ей, выразив, что получил сообщение, но при этом он был ярко-красным и старался не реагировать на ощущение целомудренного поцелуя. На этом фронте он потерпел неудачу. Огромную. — Ты тоже хочешь поцеловать его, Мил? — поддразнила Мелани. — Тх. Вряд ли. — Не стесняйся. У него две щеки. Или пара губ, если хочешь. Милтия опять засмеялась и обхватила сестру за шею. И слегка придавила, посылая предупреждение. Затем усмехнулась Жону. — Мы поймаем тебя завтра вечером. Постарайся не быть ограбленным и обчищенным в течение ближайших двадцати четырех часов, хорошо? Он засмеялся. — Я постараюсь. Еще раз спасибо. Это значит больше, чем ты можешь себе представить. — Да ну, это всё слова. Покажи нам это на деле завтра вечером./-/
Побили вчистую. Опять. Пирра нахмурилась на свой карамельный торт — наполовину съеденный — и сжала губы. Двенадцатью часами ранее она, возможно, ушла бы дуться и вообще жаловаться на то, как несправедливо они могли так себя вести, и ей пришлось бы поддерживать свой имидж идеальной Пирры Никос, всегда уважительной, доброй и никогда не попадающей в неприятности. Но это было вчера. Сегодня был новый день, и эти двое обманом заставили Жона пойти с ними на свидание. Совсем не как ты, прокомментировал ее разум. Разве ты не собиралась злоупотребить его благосклонностью, чтобы заставить его пригласить тебя на танцы? Да. Да, собиралась. Вообще-то, собиралась. Может, раньше она и была бесполезна — чертовски бесполезна, как сказал Рассел — но сейчас уже нет. Если она хотела добиться Жона, ей нужно что-то делать, и приглашение его на танцы было бы хорошим первым шагом. Тогда он не смог бы неправильно истолковать её намерения. Ну, он мог бы, но если бы всё прошло хорошо, она бы доказала свои намерения, затащив его целоваться до того, как закончится вечер. Она бы доставила свои намерения прямо в его губы, если бы пришлось. Это был совет Коко прошлой ночью. — Не так уж и сложно понять парней, знаешь ли. Ты не знаешь волшебным образом, каким парням ты нравишься, и они не могут сказать, каким девушкам нравятся они. Кто-то должен сделать первый шаг, и если он тебе так нравится, то это можешь быть ты. Желательно до того, как кто-нибудь другой наберётся смелости. Это прозвучало так скандально, так непохоже на то, как она выглядела. Звучало… идеально. Пирра вытащила свиток и набрала номер. Дождавшись ответа, она произнесла. — Эй, Коко? Мне нужен совет. Я хочу пойти в клуб, но мне нечего надеть и я понятия не имею, что делать. Хочешь пойти по магазинам? — Девочка, ты пленила меня с первого слова! Когда хочешь поехать? — Завтра вечером. — Не пойдет, Пир. У нас завтра уроки. Я прилечу прямо сейчас. — Сможешь? — спросила она. — Может быть. Какой у тебя бюджет? — Больше, чем ты можешь потратить, — сказала Пирра, думая о своем основном нетронутом счёте. Кроме необходимого техобслуживания и Праха, она никогда по-настоящему не тратилась. Схватки с соперниками хорошо оплачивались, но и это были копейки по сравнению с её спонсорскими сделками. Коко засмеялась. — Я могу потратить много льен на одежду. — Могу себе представить, но это все равно больше, чем ты можешь потратить. — Пирра улыбнулась в ошеломительной тишине. — А ещё я куплю тебе те сапоги, на которые ты пялилась лунатиком вчера вечером. — Не двигайся с места, — прошипела Коко — Я буду там через 10 минут, даже если мне придётся запустить шкафчик через крышу Жона. Связь оборвалась, хотя Пирра очень надеялась, что Коко не имела в виду последнее в буквальном смысле. День шоппинга и сапоги были хорошей ценой за сделку. Кроме того, она намеревалась выесть мозги уверенной в себе девушке за чаевые и подсказки. И в самом деле, это ничем не отличалось от одной из её схваток. Сперва сбор информации, изучение стиля противника. Затем — продумать стратегию, как воспользоваться этим. Снаряжение ей предоставит Коко, чтобы убедиться, что она готова к бою — а затем, в пятницу, она совершит нападение. В конце концов, всё одинаково в любви и на войне. Пирра не заметила позади себя Вельвет, пока она зловеще смеялась. И не заметила, как Вельвет покачала головой. — Кажется, я породила чудовище…/-/
Руби мало что знала о свиданиях, клубах или романтике — в основном потому, что ей было все равно. Может быть, это и изменится, когда она вырастет, но самое главное для неё сейчас — это стать супер-крутой Охотницей и заводить друзей. Она не думала, что это сделает её странной или занудой, как и Жона, и это было частью того, за что она любила его. Как друга, она имела в виду. Если бы Янг услышала, что она думает, она бы раздула из этого невесть что. Типичная Янг. В любом случае, хоть она и не интересовалась подобными вещами, но всё равно могла сказать, выглядит что-то мило или нет, и, так как они с Жоном были лучшими друзьями (неважно, что она так же называла Вайсс), было логично, что он попросил её помочь выбрать, что надеть. Она гордилась, что ей так доверяют, и обещала, что сделает всё, что в её силах, чтобы он выглядел наилучшим образом. И что может быть лучше, чем привлечь чье-то экспертное мнение? Так почему же Жон смотрел на нее так, будто она предала его доверие или что-то в этом роде? — Руби. Зачем? — проскулил Жон, глядя на команду RWBY, стоявшую на лестнице, ведущей к его квартире. — Ты сказал, что хочешь хорошо выглядеть. Я подумала, что лучше всего будет, если больше людей выскажут свое мнение. — Она пояснила свои благие намерения: — Я помогаю тебе, улыбаясь и хлопая в ладоши. Янг много знает о моде, а Вайсс — классная, потому что боевые юбки. — Руби протянула руку и сразу же заработала вежливое «дай пять». — Блейк — девушка, так что она может что-то знать. — Я не уверена, что ценю такие сомнения, — отозвалась Блейк. — Я знаю о моде больше, чем ты, Руби. — Она смотрела на Жона и вздохнула. — Хотя я начинаю сомневаться, что ты спросила его, готов ли он примерять одежду, если это будет обсуждаться вчетвером. — Конечно, спрашивала. Он попросил меня сделать это. — Тебя, — указала Блейк. Когда Руби не поняла, она вздохнула. А в чем была большая проблема? Руби засмеялась и, втолкнув Жона обратно в квартиру, шагнула за ним и проигнорировала его ярко-красное лицо. На кофейном столике была пластиковая бутылка газировки и стопка одноразовых чашек. Она налила одну себе и села, вытянув ноги. Квартира Жона была маленькой, но по сравнению с общежитием Бикона это был просто особняк. Ей нравилось падать и превращаться в растение перед его телевизором при любой возможности. Остальные последовали за ней, как только стало ясно, что Жон не собирается их прогонять. Звуки болтовни и звенящие чашки внизу постоянно напоминали о том, что день был ещё в самом разгаре, но бытие завсегдатая имело свои преимущества. Рассел и Вельвет даже глазом не моргнули, когда они вчетвером зашли за прилавок и поднялись по лестнице. Едва ли кто-нибудь это сделал. — Итак, клубный вечер сегодня, — Янг сказала, хлопая его по плечу. — Хочешь пойти куда-нибудь? Жон понемногу приходил в себя. — Думаю, это называется «Клуб». — Оу. Я надеялась, что смогу поехать с вами. Не уверена, что мне там будут рады. Да уж, подумала Руби. Она, по крайней мере, вспомнила название места, которое Янг разгромила. Было достаточно стыдно слышать об этом, не говоря уже о том, чтобы представить, что Янг отправится туда сегодня вечером. Ей пришлось бы заколотить дверь, чтобы убедиться, что сестра не ускользнет. — Давайте приступим! — преисполнилась энтузиазма Янг. — Давай, Жон. Тряхни этот… — Блейк зажала ладонью рот Янг. Вайсс, Руби и Жон — все послали ей благодарные взгляды. — Вы, ребята, не веселые, — проскулила Янг минуту спустя после того, как Жон проскользнул в свою комнату. — Невесело дразнить его, когда он уже нервничает, — упрекнула Блейк. — Хех, с каких пор ты так его защищаешь? — С тех пор, как он предоставил мне комнату, ночлег и помог с Белым Клыком? Янг моргнула. — Угу, звучит справедливо. Ладно-ладно, я просто пыталась разбить лед. Он и так будет нервничать, выходя на улицу в первый раз. Лучше уж дать этому произойти здесь, пока он в дружеской обстановке. — Его друзья будут присматривать за ним сегодня вечером, — сказала Руби. — По крайней мере, он так сказал. — Да, конечно, и вот прям в душе у них нет ничего, кроме его интересов, — Янг закатила глаза. — Руби, они бросят его на глубину и будут смотреть, утонет он или выплывет. Чёрт, я не уверена, чего они хотят. Может, если он будет тонуть, одна из них собирается прыгнуть и спасти его. — Янг подтолкнула Блейк локтем. — Готова поспорить, в твоих книгах есть что-то такое, а? Блейк не поддалась на подначку, и через мгновение Жон вернулся. На нём был чёрный пояс с белой рубашкой, заправленной в тёмные чёрные брюки. Туфли также были черные. Руби подумала, что он выглядит довольно солидно и более чем симпатично. Она собиралась это сказать, но Янг ее опередила. — Слишком формально. — «Слишком формально»? Жон поднял одну ногу и посмотрел на себя. — Я думал, это неплохо. — О, это неплохо, но белое в клубе — плохая идея, тебя примут за обслуживающий персонал. Выглядит неплохо, но только не в этом случае. — Согласна, — сказала Вайсс, и она казалась удивлённой, что услышала это от Янг. — Хоть и выглядит неплохо, он кажется более подходящим для торжества или бала, чем для вечера в городе. Тебе нужно что-то более обычное, хотя и не слишком. — Клуб довольно эксклюзивный, — объяснила Янг. — Симпатичная девушка может одеваться так, как ей нравится, но парней будут судить. Руби судорожно сжала губы. — Разве это справедливо? — Согласна, но такова жизнь. Никаких треников или кроссовок. Жон кивнул и ушел, чтобы через минуту вернуться в другом наряде. Слишком далеко в противоположном направлении, или так сказала Янг. Руби предпочла согласиться, даже если ей наряд показался приятным. Скорее, это было уместно надеть для дружеской встречи в окрестностях Вейла или похода в кино. Наряды менялись часто и быстро. Или, ну, они шли вразнобой и быстро. На самом деле их было не так уж много, и ему приходилось менять некоторые вещи, чтобы посмотреть, что им нравится. В основном критиковали Янг и Вайсс, иногда Блейк давала небольшие советы. Руби просто улыбалась и кивала головой каждому из них, так что она была права, притащив с собой всю команду. — Слушай, как насчет того, что ты позволишь мне этим заняться? — в конце концов сказала Янг. Жон покраснел. — Ты хочешь одеть меня?! — Ха-ха, нет. Не волнуйся, парниша, — Янг взяла его за плечи, развернула его и легко толкнула на диван между Руби и Блейк. — Посиди там, а я посмотрю, что у тебя есть. Я выберу наряд, а ты примеришь его. Звучит круто? — Наверное. До тех пор, пока ты не выставишь меня клоуном. — Если у тебя тут клоунские туфли, думаю, плохой выбор одежды — наименьшая из твоих проблем. — Янг скрылась внутри, и вскоре стало слышно, как она говорит сама с собой. Руби нервно засмеялась и похлопала Жона по руке. — Она хороша в этом, Жон. Она позаботится о том, чтобы ты выглядел прилично. — В любом случае, она сделает лучше, чем я, — вздохнул он. — Не надо мелодрамы, Арк, — прокомментировала Вайсс. — Как я помню, ты был плохо подготовлен к ведению бизнеса, пока не набрался опыта. Это не слабость — быть плохим в том, что ты никогда раньше не делал. На самом деле, это верх глупости — считать себя таковым. Жон засмеялся и смирился с этим, даже когда Руби пристально посмотрела на своего партнера. Конечно, Жону было не обязательно чувствовать, что он должен быть совершенен во всем, но ей нужно было показать себя хорошим лидером. Да. Абсолютно справедливо. Вау, Вайсс. Ого… — Что ты на меня так смотришь, Руби? — Интересно, — пробормотала Руби. — Интересно… — Та-да! — позвала Янг, снова появляясь. — Ну, или будет, после того, как ты переоденешься. — Она ухватила Жона за руку и подтолкнула к двери. — Оставь туфли, которые на тебе, и коричневый ремень. Остальное надень. — Нашла что-нибудь хорошее? — прошептала Руби, когда Жон ушел. — Сойдет, — ответила Янг. — Даже если он не Охотник, у него нормальное тело, что уже ставит его выше большинства парней. Ему бы подошло больше нарядов, будь он более уверенным, но это придёт со временем. Руби кивнула. Её сестра больше в этом разбиралась, и дядя Кроу всегда говорил, что важно двигаться уверенно. Очевидно, что это было про бой, но она могла представить, что это сработает и для других вещей. Мисс Гудвич всегда отчитывала вас, будто ожидала, что вы будете слушать каждое её слово, и вы так и делали! Когда Жон вернулся, Руби счастливо захлопала. Он был одет в темно-синие джинсы, которые ему шли, бордовую рубашку и черный блейзер. Это была странная смесь элегантного и небрежного, но это смотрелось хорошо, и коричневый ремень с туфлями всё это только подчеркивали. — Неплохо, — сказала Вайсс. — Я одобряю. — Это подходит, — добавил Блейк. — Ты такой ханжа, — вздохнула Янг, снова вставая. Она подошла и расстегнула ему пару пуговиц на рубашке. — Покажи немного тела, Жон. Ты идешь в ночной клуб, а не на деловую встречу. — Я знаю, и ты права. Просто… Я не привык к этому. — Никто не привыкнет, пока не попробует, — указала Янг на очевидную вещь. — Не веди себя так, будто тебе нужно что-то там делать, чувак. Тебя пригласили потусоваться. Нет никаких правил. Нет «Я должен танцевать с тремя девушками, иначе моя жизнь с позором закончится». Просто развлекайся. Если это флирт с девушками или парнями, хорошо. Если это посиделки с друзьями, выпивка и шутки о пердеже, тоже хорошо. — Янг улыбнулась, когда Руби и Жон засмеялись, а последний немного успокоился. — Как бы мне ни было больно это признавать, Янг права, — сказала Вайсс. — Это не официальный ужин, вроде тех, что мне пришлось посещать, и ты можешь уйти в любой момент, когда почувствуешь себя неуютно. Те двое, что пригласили тебя, правы. Ты переутомился. — Даже я это видела, — сказала Руби извинительно. — В последнее время ты не в себе. — Я… Я? — он выглядел удивленным, как будто не осознавал, как часто делал паузы для глубоких вдохов. Может, и не осознавал. Жон слишком усердно работал. — Так и есть, — твердо сказала Блейк, и, раз уж она не сомневалась, он кивнул. — Наверное, я просто волновался, что с моей рукой, а потом с Расселом и Вельвет, с ограблением и с фестивалем… — Очень о многом стоит беспокоиться, — кивнула Вайсс, — но, по большей части, всё кончено. Рассел и Вельвет прекрасно управляются здесь без тебя. Твои вещи возвращены, и подготовка к фестивалю завершена. Вы даже оплатили свои расходы и аренду за этот месяц. Как Шни, я ценю тяжелую работу больше многого другого, но ты сделал всё, что нужно. Возьми заслуженный перерыв. Столкнувшись с такой атакой с четырех разных сторон, Жон не мог не уступить. И, хотя Руби бы все равно в этом не призналась, но это было одной из причин, по которой она привела с собой всю команду. Миссия выполнена!/-/
Вышибала у входной двери в клуб видел, как он приближался, к раздражению многих в очереди снаружи, насчитывавшей почти сотню человек. Кивнул Жону на вход в клуб и открыл проход для него. — Эй, что такое! — возмутился парень у входа. — Мы ждем здесь уже полчаса. — Можешь сделать тройной латте с пенкой и посыпкой? — спросил охранник. — Нет? — Тогда я предлагаю вам заткнуться нахрен, сэр. — Он ухмыльнулся последним и повернулся к Жону, кивнув. — Добро пожаловать в клуб, сэр. Жон улыбнулся, но улыбка немного увяла, когда он увидел, сколько людей из очереди пялились на него. Он вошёл, немного удивившись, что внутри было почти пусто. Кто-то, одетый в отличительный костюм банды Джуниора, заметил его и подошел. — Эй, кто… О, Жон, это ты, — Мужчина перестал хмурился и хлопнул его по плечу. Жон отчаялся вспомнить имя и сдался. — Как дела, чувак? Босс не сказал нам, что ты сегодня вечером придешь! — Малахиты заставили меня сдаться. — Похоже на этих двоих. — А где все? Тут довольно пустынно. — Двери не открываются до восьми. Клуб быстро наполняется, — кто-то позвал мужчину по имени, и Жон с облегчением услышал его: «Ричард». — Ричард крикнул в ответ и отвлёкся от Жона. — Мне нужно идти, долг зовёт и всё такое. Близнецы — у главного бара, ты его не пропустишь. Или их не пропустишь, в любом случае. Красное и белое выделяются. Он был прав. Жон заметил близнецов сразу, как вышел из фойе в большую круглую комнату, с гигантским танцполом в одну сторону и рядами столов в другую. Длинный изогнутый бар, освещённый неоновыми лампами, пристроился у задней стены. Джуниор стоял за стойкой, болтая с девочками, хотя, увидев Жона, он кивнул и указал близнецам на него. — Жон! — сказали они, почти в унисон, бросаясь вперёд. Мелани добралась туда первой. — Я думала, мы сказали, что заберём тебя, дурачок. Тебе не нужно было приходить пораньше. — А, ну… Папа всегда учил меня не заставлять леди ждать. — Умный человек, — фыркнула Милтия. Она осмотрела его сверху донизу. — И неплохо. Ты хорошо выглядишь. — Спасибо. Наверное… — Он покачал головой, — Ты говорила, что хочешь что-то рассказать. О краже. — Наверное, не так уж и плохо, что ты пришел пораньше, — сказала Мелани. Она оглянулась вокруг и повела Жона в заднюю комнату. Милтия пошла сзади, мягко закрыв за ними дверь. В любом другом случае он бы решил, что это ловушка, и, наверное, кто-то другой бы подумал дважды перед тем, как проследовать за двумя известными гангстерами в приватной зоне их собственного клуба. Не он. Опять же, он не был уверен: это потому, что он доверял им, или просто он был идиотом. Ну, время покажет. — Нам немного помогли выследить головорезов, напавших на тебя, — объяснила Мелани. — Мы поработали ногами, но не можем взять всю заслугу на себя. — Мы могли бы, — ворчала Милтия. — Хорошо, мы могли бы приписать себе все заслуги, но не будем — из-за злобной коротышки, которая воткнула бы нам нож в спину, когда мы отвернулись. — Нео здесь? — сказал он, не подумав. Тень оторвалась от потолка и врезалась в него, дав ему подзатыльник так, что он упал на колени. — Ааа! — захныкал он. — За что?! Нео действительно стояла перед ним, скрестив руки и зловеще улыбаясь. — Это за то, что она назвала тебя коротышкой? Она топнула ногой и широко раскинула руки. — Я думаю, это за то, что ты услышал про коротышку и сразу подумал о ней, — отозвалась Мелани. — Вау, я не думала, что с девушками можно быть хуже, чем ты уже есть, но ты умудрился произвести на меня впечатление. Поздравляю. — Это не похоже на комплимент… — Нео дала ему подзатыльник снова и он поморщился. — Ладно, ладно, извини. Я не должен был этого говорить. Честно говоря, я не думал, что ты услышишь. Приподнятая бровь Нео, казалось, спрашивала, почему он думает, что так лучше, но в конце концов она щелкнула языком и отвернулась, подбросив руки вверх. Он опасался, что она ещё больше разозлится, потому что даже сейчас, с поднятой вверх рукой, она едва доставала до его лба. — Миленько, — хихикала Милтия сзади. — О, заткнись. Что Нео здесь делает? Она идёт с нами по клубам? — Нет, она… — что бы она ни хотела сказать, у Милтии не было шанса закончить. Нео повернулась и подскочила к нему, сверкая глазами. Она оттолкнула Милтию в сторону и встала перед ним, совершенно не заботясь о личном пространстве. Ее несочетающиеся глаза смотрели на него с надеждой. Она мило наклонила голову. Каким-то образом он понял вопрос. — Да, мы идем по клубам. Малахиты пригласили меня. Три хлопка подряд. Нео подпрыгнула на месте, указала на себя и еще раз наклонила голову. — Нет проблем, если ты хочешь пойти со мной. Правильный ответ, по-видимому. Нео взволнованно подпрыгнула и проскочила вперед. Теперь уже Милтия что-то прорычала и последовала за ней, больно наступив на ногу Жону и вдавив её в пол. — Йау! — закричал он, припадая к стене и баюкая синяки на пальцах ног. — Упс, — неискренне сказала Милтия. — Извини. — И ушла вперед. — Миленько, — передразнила Мелани, повторяя прежнее заявление сестры. Она похлопала его по руке. — Очень мило, Жон. Так же мило, как залезть на стремянку и засунуть ногу себе в рот. Впечатляет. — Она покачала головой и засмеялась. — Давай, придурок. Закончим с этим и вернемся на вечеринку. — Что вообще происходит? Ты сказала, что знаешь, кто напал на мой магазин, — это подразумевало, что это не было нападением, и он не был уверен в своих чувствах. Это заставило его чувствовать себя уязвимым, боясь, что это может повториться, и это, в свою очередь, разозлило его. Невероятно разозлило. — Я просто пытаюсь жить своей жизнью и сводить концы с концами, — выпалил он, — Зачем кому-то делать это со мной? — Деньги, — ответила Мелани. — Как говорится, они превращают людей в чудовищ. — А как же правосудие? — Правосудие существует. Просто правосудие для богатых и для бедных — две разные вещи. Я бы не беспокоилась об этом. Мы из тех людей, которые сами творят правосудие. — Она посмеялась над какой-то непонятной шуткой. — Или то, что имеет для этого значение. Он не был уверен, что понимает, но молчал. Присутствие Нео говорило о Романе, но это не имело смысла. Это был ночной клуб, и Роман мог делать со своим свободным временем всё, что захочет, но мысль о том, что у Нео есть свободное время? Это было безумием. Милтия и Мелани тоже не выглядели расстроенными её присутствием. Или, во всяком случае, раньше не были. Милтия бросала жалящие взгляды на Нео к тому времени, как он достиг конца лестницы. Нео, в свою очередь, не заметила этого… либо ей было все равно. Она улыбнулась ему и стукнула рукой по закрытой двери, указывая, что он должен войти. Роман сидел внутри, за столом, с сигарой во рту, выглядя так, как будто он владел зданием и всеми в нем. — Ах, малыш, — Он откинул ноги со стола и улыбнулся. — Рад тебя видеть. — Что ты здесь делаешь, Роман? Это ты хотел меня видеть? — Виновен. Я слышал, ты вернул свой меч. Это была вещь, которую нужно было вернуть. — Ты помог? — Конечно, помог. — Но… Я думал, ты работаешь в индустрии перемещения. — Так и есть. У определенной группы людей было что-то, что им не принадлежало. Так что я исправил это. Жон слабо засмеялся. — Я думаю, твое определение перемещений и мое отличаются… — Я так не думаю. Для большинства людей я делаю переезды. С одним «но»: я нечасто возвращаю вещи, которые вывожу. Это и делает меня чем-то особенным. — Роман пыхнул сигарой и откинулся назад. — С таким же успехом и ты можешь присесть, Жон. Я не ходил по Вейлу, чтобы достать твой меч, только для того, чтобы привести тебя сюда и совершать злые поступки. Это было бы немного контрпродуктивно. Верно. Жон сел, нервно размышляя о том, во что он ввязался и когда его жизнь вышла из-под контроля. Наверное, когда он подал заявление в Бикон. — Мелани сказала, что вы нашли того, кто напал на закусочную. — Я нашел виновных, но им заплатил другой. Жон сглотнул. — Кто? — Думаю, ты знаешь, Жон. Ты просто не хочешь об этом думать, — Роман рассмеялся. — Но, знаешь, я бы никогда не догадался, что кофе — это такой большой бизнес. Просто хочу показать тебе, каким бы плохим ты себя ни считал, настоящие чудовища — это те, кто в бизнесе. — Café Prime… — Уверен, они бы сказали: «Ничего личного. Это просто бизнес». Ошеломляюще, мы все вроде как знали, но не хотели верить. Сеть кафе вовлечена в такую сумасшедшую деятельность. Безумие, или что-то вроде того. Довольно безумно по сегодняшним меркам, по крайней мере, в западном мире, но пятьдесят лет назад такое дерьмо было довольно обычным делом. Но, но, но, но, я все еще могу представить себе возражения «это так охуенно глупо для Café Prime), так что я скажу, есть еще что-то, и все, что я прошу, это продолжайте сомневаться на данный момент. ;). Тем временем Пирра оценивает поле боя, и война близко. Из того, как Пирра вела себя, довольно очевидно, каков был совет Коко. «Относись к свиданиям, как к одному из своих боёв». Непобедимая девушка вышла на тропу войны. Руби действительно лучшая подруга.