/-/
Команда RWBY, как и следовало ожидать, примчалась в тот же день. Расселу даже не понадобилось ничего пересказывать, так как всё уже попало в новости. — Мы не можем штурмовать Café Prime, Руби, — сказала Вайсс. — Почему бы и нет? Они хуже Гримм! — Они бессердечны и неэтичны, да, но они никого не убивают, — Вайсс сделала паузу. — Насколько мне известно, во всяком случае. В любом случае, насилие — это не ответ. — Ты уверена? — Янг спросила. — Может, нам станет легче. — Я не сомневаюсь в этом и не отрицаю, что мне это понравится. Я просто говорю, что это не ответ. Янг вздохнула и откинулась на свой стул. Сегодня было много народу, и закусочная выглядела потрясающе — насыщенная духом кино, отсылками к известным фильмам и прочему в том же духе. Вельвет выглядела потрясающе в облегающем мафиозном наряде, в то время как Рассел играл мышцами, о которых она и не подозревала. Тем не менее, чего-то не хватало, и было несложно понять — чего. Жон отсутствовал. Спит, устав от собственного гнева наверху, если верить Вельвет. Заслуженный гнев, подумала Янг, покачав головой. Такое дерьмо, которое творила Café Prime, злило. Она шутила про штурм, но солгала бы, если бы сказала, что не было искушения разбить пару голов. — Думаешь, мне стоит пойти и поговорить с ним? — нервно спросила Руби. Так. Пора брать дело в свои руки. — Дай ему отдохнуть, сестренка. Я знаю, что ты хочешь помочь, но иногда человек хочет немного побыть один. Кроме того, если он не спал всю ночь, он наверняка измучен. — Ты можешь послать ему сообщение, — предложила Блейк, постучав по собственному свитку. Лицо Руби озарилось, а Янг благодарно кивнула Блейк. Это, по крайней мере, могло подбодрить беднягу. Её сестра хотела добра, но душить кого-то не всегда помогало. — Кстати, то интервью с Вельвет... это просто бомба. Ты видела, как она покраснела и теребила уши? Буквально плавила милотой! — Это был довольно очаровательный образ, — согласилась Вайсс, слегка покраснев. — Иронично, что она говорила о практиках Café Prime, одетая как мафиози, — сказала Блейк. — Даже мафия осуждает их. Но даже это их не остановит, не так ли? — Почему бы и нет? — спросила Руби. — Я думала, что репутация — это все для бизнеса. — Так и есть, — сказала Вайсс. — Но сейчас они в ситуации «сделай или умри», Руби. Они могут отступить и позволить Жону победить, уступив общественному мнению, но при этом они привлекут слишком много внимания к Жону. Я не удивлюсь, если инвесторы выстроятся в очередь, чтобы предложить ему финансирование, и превратить его в сеть. Это была бы смерть Café Prime. — С другой стороны, они могут сжать зубы, терпеть удары, но вывести его из бизнеса, — сказала Блейк. — Больно в краткосрочной перспективе, но память людей коротка, и все, кому нужен утренний кофе, вернутся, потому что у них нет альтернативы. — Это нечестно! — надулась Руби. — Верно. Так бывает нередко. ПКШ так же поступает с работниками-фавнами… Без обид, — быстро добавила Блейк, обращаясь к Вайсс. Хотя наследница, вероятно, была раздражена комментарием, она милостиво смирилась с этим. — Не всем нравится, как ПКШ относятся к своим работникам, но, в конце концов, людям нужна работа, и ПКШ знает, что людям нужен Прах. Они могут возмущаться, что фавны горбатятся за гроши в ужасных условиях, но для Кресцент Роуз все равно требуется Прах. Руби обхватила её рукой, поглаживая любимое оружие. Янг также поморщилась. Да, Блейк била не в бровь, а в глаз. Никто из них не хотел думать о себе как о том, кто поддерживает плохие условия труда, но ПКШ контролировала Прах, и все они использовали его для своего оружия. У них просто не было выбора. И, как и у ПКШ, у Café Prime было что-то вроде монополии. Или станет, когда Жон закроется. — Думаешь, у Жона есть шансы на победу? Вопрос от Руби прозвучал робко, но все за столом вздрогнули. Книга Блейк поднялась как щит, а Янг мгновенно повернулась к Вайсс, дав понять, что вопрос был направлен в её сторону. Вайсс вздрогнула, ища спасение, и не нашла его. — Это не… Это значит… — Вайсс? Пожалуйста, скажи честно… — Шансы невелики, — Вайсс осунулась, когда губы Руби задрожали. — Но это не повод не пытаться. Если ты опустишь оружие перед Гримм, то никогда не узнаешь, могла ли ты его победить. Я слышала истории про неудачников с худшими шансами. Но они никогда не были связаны с бизнесом — подумала Янг — с Гримм проще. Отважный человек с ножом мог бы испытать удачу и отбиться от Гримм, но в бизнесе были законы. Жон не мог действовать, не получив сперва удар. В конце концов, Совет предпочитал защищать крупный бизнес. Больше денег от налогов. Вот поэтому, подумала Янг. Вот поэтому быть Охотницей легче… Входная дверь закусочной распахнулась. Колокольчик чуть не треснул, ударившись в дверь. В закусочную ворвался Александр Стерлинг, горя едва сдерживаемым гневом. Его привычная маска вежливости слетела. По бокам у него стояли два человека, один из которых своим черным костюмом с солнечными очками так и кричал: «телохранитель», а другой — волосатый мужчина с длинным лицом и сощуренными глазами. Он был в очках и самодовольно улыбался. — Где он? — потребовал Стерлинг, оглядываясь. Янг потянулась за свитком, но Блейк толкнула её ногой под столиком. Её напарница уже вытащила свой и снимала. Блейк. Надежна, как всегда. Рассел был за стойкой, но выглядел почти готовым выпрыгнуть оттуда и ответить на этот вопрос. Янг могла представить, почему. Она не думала, что у них есть что-то общее, но у парня было такое же злое лицо, как у неё. К сожалению, это была Вельвет — Могу я вам помочь, мистер Стерлинг? — Где, — сказал Стерлинг, говоря каждое слово медленно, как будто ребенку. — Он? — Жон? — Да! Твой босс. Твой менеджер. Главный, — он помахал рукой. — Выведите его, где бы он ни прятался. — Он не прячется, сэр. Он спит. С утра спит. — Не думай играть со мной в игры, девочка, — Стерлинг шагнул вперед и ткнул пальцем в Вельвет. Будучи Охотницей — пусть на тренировках Вельвет не выглядела так уж впечатляюще— та легко поймала палец до того, как он уткнулся в неё. Стерлинг нахмурился, но продолжил, как будто ничего не случилось. — И не думай, что ты легко отделаешься за то, что сделала сегодня утром. Мистер Смитсон хочет, чтобы вы кое-что подписали. — Он посмотрел через плечо Вельвет на Рассела, который внимательно следил за ситуацией. — Ты и твой парень. — Он не мой парень… и я ничего не подпишу. — Думаю, подпишешь, моя дорогая, — сказал адвокат, кашляя в кулак. — У нас более чем достаточно материалов, чтобы возбудить против вас иск за клевету на доброе имя Café Prime сегодня утром. В прямом эфире. Конечно, мы сможем урегулировать это дело во внесудебном порядке. Так будет лучше для вас. — Он смерил Вельвет взглядом. — Сомневаюсь, что у вас есть… э… финансы, чтобы предстать перед судом. Янг напружинилась — вместе с почти всеми, кто услышал. Пара стульев отодвинулась, и, хотя никто не встал, в воздухе повисло напряжение. У Янг было отчетливое впечатление, что «У Жона» в любой момент может стать полем боя. — Я ничего не подпишу без своего адвоката, — нейтрально ответила Вельвет. — Как ученица, я думаю, школа будет против, если бы я так сделала. — Я с радостью сам расскажу тебе все подробности, — предложил адвокат. Он снисходительно улыбнулся. — На общественных началах. Вельвет нахмурилась. — Думаю, сначала я поговорю со школой. — Хватит, — сорвался Стерлинг. — Где он? Он нарушил условия аренды, попав под суд. Полагаю, он не обратил на это внимания, но в предыдущем договоре об аренде строго указано, что ни преступник, ни частное лицо, ожидающее рассмотрения уголовного или гражданского дела, не могут арендовать помещение. — Что? — вскочила Руби, чуть не плача. — Но это же вы подали в суд! — Закон о договорах строг, — отозвался Стерлинг, все еще смотря на Вельвет. — Те, кто нарушает договор, должны быть готовы к последствиям. Я официально закрываю этот магазин сейчас, в ожидании немедленного расследования, нарушил он контракт или нет. Это вызвало реакцию. Многоголосый гомон состоял в основном из возмущений, но были в нем и голоса, призывающие к злоупотреблению силой. Янг была всецело согласна с последними. — Это закон! — пытался перекричать беспорядок Стерлинг. Он отошел от Вельвет, поближе к своему телохранителю. — Хватит этой чепухи. Приведите Арка, или мы поднимемся и займемся делами в его квартире. В конце концов, она принадлежит нам». — Я же сказала, что он спит. Он устал! Стерлинг вздохнул. — Уберите её, пожалуйста, — сказал он человеку рядом с ним. Костюмированный телохранитель вышел вперёд. — Давайте, мисс, — сказал он, пытаясь прозвучать доброжелательно и непринужденно. — Это не наше дело — спорить, пока боссы разговаривают, да? Давайте просто отступим. — Он положил руку на плечо Вельвет. Ошибка, подумала Янг. Вельвет явно подумала так же. Несколько почти неуловимых движений, и телохранитель уткнулся носом в пол, не пытаясь даже пошевелиться. Этому способствовала его рука, выкрученная за спиной и удерживаемая Вельвет. Александр Стерлинг и его адвокат отшатнулись от сцены насилия, несмотря на то, что они её и инициировали. По иронии судьбы, то же самое нельзя сказать о клиентах Жона. Они казались удивительно невозмутимыми: одни кивали, другие качали головами. Янг не удивилась бы, если бы они начали комментировать, хвалить или критиковать технику Вельвет. В конце концов, «У Жона» была прибежищем Охотников. Вероятно, все здесь знали такие приемы, и большинство из них могли выполнить его лучше и быстрее, будучи профессиональными Охотниками и Охотницами. Для Стерлинга Вельвет могла казаться настолько быстрой, что он не мог даже уследить за ней. Для всех остальных Вельвет была обычной. Хороша для её возраста и опыта, но не более того. Взрослая Охотница в углу спокойно подняла руку и попросила Рассела долить кофе. Стерлинг же был не столь невозмутим. — Что это значит? Освободите его! — Если он согласится отступить, то конечно, — сказала Вельвет. Стерлинг не согласился, но, очевидно, поверженный согласился, ибо она отпустила его. К его чести, телохранитель встал и, не поднимая шума, отряхнулся. Он отошел к Стерлингу, и Янг расслышала, как он вполголоса ругает своего босса, что тот не предупредил, что она Охотница. — Откуда мне было знать? — Стерлинг зарычал. — Это неважно, — добавил он, на этот раз громче. — Ты только что напала на кого-то средь бела дня. Тебе повезет, если я не засужу тебя за это! — Ты это начал, — сказала Вельвет. — Но ты усугубила, — ответил адвокат. — Это деловая сделка, неспособность мистера Арка соблюдать условия аренды. — Его улыбка была скользкой, и это даже если сравнивать со стоящим рядом Стерлингом. — Мы имеем право требовать разъяснений от мистера Арка, и это его часы работы. Учитывая — хех — опасности, связанные с выселением, нередки случаи, когда кто-то приходит сюда не один, чтобы служить сдерживающим фактором против насильственных действий. Однако нападение на упомянутого человека и его подчиненных является преступлением. — Значит, вы меня арестуете? — Теперь, моя дорогая, я уверен, что в этом нет необходимости. — Я думаю, что это необходимо, — Вельвет выглядела удивлённой, когда услышала это от себя, но тем не менее, она стояла на своём. — Жон — мой босс, но он еще и мой друг. Я уважаю его и забочусь о нем. Ваше письмо сегодня утром оставило его неспособным заснуть, и он измучен, как физически, так и морально. Я… Я больше не позволю тебе издеваться над ним. Я отказываюсь. Вам придется вернуться с полицией и арестовать меня. — И меня, — сказал Рассел, наконец-то заговорив. Он встал рядом с Вельвет, скрестив руки. Он подтолкнул её локтем, улыбнулся и подмигнул. Вельвет усмехнулась, но не пошевелилась. Рассел, ухмыляясь, повернулся обратно к Стерлингу. — Мы передадим ему, что ты заходил, если хочешь. Как насчет назначить встречу с ним в другой раз? Скажем, завтра? Адвокат нахмурился. — Если это единственное… — Нет! — Стерлинг сломался. Вены на его шее набухли, а лицо побагровело. — Хватит… этой чепухи! Я хочу, чтобы он убрался сейчас же. Я хочу, чтобы это место закрыли и все ушли отсюда! Хватит с меня его болтовни, хватит с меня его… его клеветы! — Клеветы, говорите? — спросил голос от двери. Там стоял чисто выбритый седовласый мужчина средних лет. Он был в длинном кремовом пальто с черным шарфом, свисающим по бокам и с портфелем в руках. Распахнутое пальто открывало темно-синий костюм безукоризненного дизайна. — Клевета, — повторил он, зайдя в закусочную. — Хм. Довольно смелое утверждение. Очень смелое. Вы бы не стали делать столь громкие заявления без уважительных причин, не так ли? Я хотел бы узнать о них. — Его взгляд остановился на бумагах в руке Стерлинга. — Уведомление о выселении? Думаю, это я тоже хотел бы увидеть. Думаю, мы подадим апелляцию по этому поводу. — Кто ты, черт возьми, такой? — спросил Стерлинг, шагнув вперед. Человек в костюме повернулся, уклоняясь от пальца Стерлинга. — О. Пожалуйста, не трогайте то, что не можете себе позволить. — Простите?! — Меня зовут Грей. Ричард Грей, из «Грей и сыновья», — человек улыбнулся, когда адвокат Стерлинга побледнел. — Вижу, вы слышали обо мне. — Он обошел ошеломлённого Стерлинга и подошел к Вельвет с Расселом. — Мистер Арк дома? Я хотел бы поговорить с моим клиентом, если он свободен. — Он спит, — сказала Вельвет. — О? Тогда я выпью чашку кофе и, возможно, съем кусочек торта. Янг едва могла оторвать взгляд от этой сцены. Этот парень, заявив о своей цели, оставил Стерлинга красным и дрожащим от ярости. Выглядело так, будто тот хотел что-то сказать, но его адвокат сдерживал его, шипя что-то в ухо. Вместе с телохранителем он смог вытащить Стерлинга из закусочной. Янг присвистнула, а затем посмотрела на остальных за столом, и заметила выражение шока и узнавания на лице Вайсс. — Йоу, Вайсс-кимо. Кто этот парень? Вайсс была так удивлена, что даже не отреагировала на подначку. Вместо этого она уставилась на мужчину и начала смеяться. — Вайсс? — спросила Руби. — Что-то не так? — Нет. Ха. Ничего такого, — она утерла глаза одной рукой. — А это, Янг, Ричард Грей. Личный адвокат моего отца. Янг вытаращилась на неё, затем повернулась к Блейк. — Ты засняла это? — Ага. — Уже загрузила? — Ага. — Отлично./-/
Когда Жон спустился с лестницы за час до закрытия, то удивился, увидев, что закусочная всё еще полна народу, и среди них много знакомых лиц. Там была и команда RWBY, и Пирра, и Рен, и Нора, и ещё несколько человек. Все они сидели на краешках стульев, как будто чего-то ждали. Возможно, его. Жон скривился, надеясь, что не выглядит слишком побежденным. Вельвет и Рассел тоже ждали. Но почему-то они выглядели довольными. Даже слишком довольными. Жон осмотрелся, ища подсказку. Не было ничего, ничего, кроме всех ждущих лиц, некоторые улыбались, все смотрели… удивительно спокойно для того, как ужасна была ситуация. — Я… что-то пропустил, пока спал?