/-/
Руби нервно хихикала и ёрзала рядом с Жоном. Она не в первый раз ночевала у друзей, и даже не первый раз с мальчиком, но всё равно чувствовала себя немного неловко. Возможно, это оттого, что последнему «мальчику», у которого она ночевала, было около семи, как и ей. Или оттого, что неважно, был он просто другом или нет — Жон был большим, широкоплечим и довольно милым, если ты сильно прищурилась или родилась Пиррой Никос. Или это могло быть как-то связано с очень яркой, детальной сценой секса, которую они вдвоем читали в тот момент. Трудно сказать, верно? Это могло быть что угодно! — Думаешь, это правда? — Что? — спросила Руби. — Что они занимались сексом на стене сорок минут, или что он пронзил ее двенадцатидюймовым копьем сырой мужественности? — Цитата из книги, не её слова. — Потому что я очень надеюсь, что это неправда, или у меня никогда не будет детей. — Нет, не это. Я имел в виду, как они сошлись. Как они сделали что? Ах, ну да. В истории был сюжет, где парень и девушка познакомились. Руби читала его вместе с Жоном, но уже забыла его, когда они добрались до этих грязных сцен. — Может быть. Я имею в виду, это же романтические книги. Они должны быть хотя бы немного реалистичными. — Это выдумки. — Я знаю, но даже вымысел основан на реальной жизни. В фэнтези могут быть драконы, эльфы и все такое, но в них всё ещё используются мечи, а люди все еще ведут войну по обычным причинам. Я думаю, она все-таки основана на реальных вещах. — Наверное… — Жон перевернул страницу и они продолжили чтение. Руби до этого не слишком задумывалась о сексе. Не так давно папа рассказал ей об этом, а потом решил подшутить, и сказал Янг, что та должна просветить сестру. Честно говоря, было забавно видеть, как Янг краснеет. Потом они провернули это же с Кроу, и поняли, что если дядя Кроу когда-нибудь решит остепениться и завести детей, им придётся сперва самим рассказать об этом Кроу. То, что он говорил, было ужасающе. В любом случае, Руби знала, что такое секс и почему люди им занимаются — даже то, что многие люди делали это ради забавы. Папа сказал, что всё прекрасно, если оба были взрослыми, знали что делают, были согласны и предохранялись. Так что, да, она знала, как это работает. Лучше быть в курсе дела, чем бестолковым подростком, сказал папа. Но она поняла это для себя так, что займется этим, когда или если она захочет иметь семью. Она не встретила никого, кто бы ей настолько нравился, и Янг сказала, что не нужно себя заставлять, ведь если сделать это с неподходящим человеком, можно заработать отвращение на всю жизнь. В этом был смысл, поэтому, когда она достаточно повзрослела для того, чтобы некоторые парни в школе проявляли к ней интерес, она относилась к этому с пониманием, но вежливо отказывала любому, кто спрашивал. Ну, единственному, кто спрашивал. Она не была настолько популярна… Жон, вероятно, был единственным парнем, с которым она так близко сошлась, но мысль о них — она думала об этом, хотя бы в смущенном смысле — не заставляла голову кружиться. Она покраснела, но не от желания. На самом деле, она не могла не представить их лицом к лицу, он над ней, а затем обоих, разражающихся хохотом. Он был хорошим другом, но она была уверена, что это всё. Это было нормально. Даже потрясающе. Руби обещала быть лучшей подругой, в горе и в радости. Что бы ему ни понадобилось, она поможет. Она поклялась. А потом он попросил у неё совет по свиданиям и сексу. Отлично… Может, ещё не поздно забрать обещание назад? Очевидно, поздно. — Янг действительно лучше бы подошла, — указала Руби, несмотря на то, что её раздражало это говорить. — У нее уже был парень или два. — Один продержался подольше, и всё закончилось нормально, ему просто пришлось уехать. Другой пытался засунуть руку ей в штаны на второй день. Он… поправился. Со временем. Честно говоря, ему повезло, что папа и дядя Кроу не узнали. Или Цвай. — Было бы неловко спрашивать Янг об этом… У Руби приоткрылся рот. — Ты интересуешься Янг?! — Что? Нет, нет, нет. Это не Янг. — Слава Богу… — Руби так сильно откинулась назад, что чуть не соскользнула с дивана и не упала на пол. Только сидящее рядом тело удержало её в вертикальном положении. — Спасибо за веру в меня, — усмехнулся он. — Думаешь, Янг так быстро меня отошьёт? Да. — Нет…? На лице Жона было написано, что он раскусил её ложь во спасение. — Не волнуйся об этом. Нет, это не Янг, но она их знает. И, возможно, ей не очень нравится одна из них. — Две…? Жон прикусил губу. — Эээ… — Сразу две девушки? Кажется, в одной из книг Блейк такое было… — Нет, нет, всё не так, — Жон остановил ее до того, как она успела вытащить чёрный том, который намекал на секс втроем. — И мы не настолько близки. Если вообще близки. Я даже не знаю, нравлюсь я им или нет. Вот почему я хотел спросить твоего совета. Как узнать, нравишься ли ты девушке? — Не спрашивая…? — Д-да. Ладно, стоило догадаться. Не то, чтобы она могла винить его, так как, если бы ей понравился парень, она бы тоже не осмелилась спросить у него. С другой стороны, ей, наверное и не пришлось бы. С учетом Янг, Блейк и Вайсс, любому парню, в которого бы она влюбилась, пришлось бы выживать в течение недели, с загонянием в угол, допросами, угрозами сокрушения (физического и финансового), а затем его доставили бы ей прямо в руки, одетого в костюм и перевязанного ленточкой. Но Жон не имел преимуществ (и ужасов) её команды, поэтому ей пришлось немного выйти за рамки. Самой большой проблемой было то, что ей никогда не нравился парень настолько, чтобы попытаться привлечь его внимание, так что ей пришлось вспоминать, как поступали другие девушки. Янг, и пара ее старых подруг. — Ладно, первое, что сделала бы девушка, которой ты нравишься, это попыталась бы больше быть рядом с тобой. Думаю, это сделал бы любой. Они будут много с тобой разговаривать и стараться проводить с тобой как можно больше времени, пытаясь быть милыми. Это поможет? — Я управляю кофейней. Я постоянно рядом с людьми. А, ну да. Да. Наверное, в этом случае было трудно различить. — Хм, ладно. Итак, ещё одна вещь, которую может сделать девушка, это хорошо одеться, чтобы привлечь твое внимание. Или, по сути, сделать что угодно, чтобы привлечь ваше внимание. Мальчики тоже так делают, но они склонны быть немного более… эээ… — Грубыми? — Вроде как… — У меня семь сестер, Руби. Я прекрасно помню, как мальчик пытался привлечь внимание Корал, украв у нее очки, а в другой раз, засунув жвачку ей в волосы. Руби сжалась, представляя, как Янг отреагирует на это. К счастью, она никогда не была объектом таких попыток привлечь её внимание, но с Янг пытались. Исключая жвачку. Что хорошо — ведь она могла убить любого, кто бы это сделал. — Я думаю, что с возрастом люди становятся лучше, — сказала Руби. — Если это кто-то нашего возраста, они не настолько плохи. — В этом есть смысл. — Итак, кто-нибудь приходит в голову? — спросила Руби. Даже если она делала это чтобы помочь ему, часть её хотела знать, на кого положил глаз её лучший друг. Может быть, она просто совала нос не в своё дело, но ей нравилось думать, что это потому, что он заслужил лучшее. Эгоистичная часть её беспокоилась, что это может отнять у неё внимание, но она задушила эту мысль. Просто её социальная тревога снова начала подниматься. — Я не знаю… Руби вздохнула. — Ты не уверен, или просто не обращаешь на это внимание? — Ну, когда я занят, я занят. Иногда я ничего не замечаю, если забегаловка переполнена. И люди обычно хорошо одеваются, когда выходят в Вейл. Я не так часто вижу девушек в повседневной одежде. — Ну ладно, чёрт возьми. Это сложнее, чем я думала. — Извини… — Всё в порядке. Если ты занят работой, это не значит, что ты не замечаешь, потому что тебе все равно, так что, я думаю, всё в порядке. Нам просто нужно попробовать под другим углом, — Руби на секунду задумалась, потирая подбородок, а затем оживилась. — Я знаю. Почему бы тебе не рассказать мне, что произошло, и что заставило тебя думать, что ты им нравишься? — И ты можешь сказать мне, действительно ли это значит, что они заинтересованы, — понял Жон. — Руби, это отличная идея. Она немного приосанилась. — Да. Я гений. — Ладно. Итак… мы вместе ходили в ночной клуб. — Угу, — сказала Руби, наклонившись вперед. — А потом они обе поцеловали меня. — … — Руби моргнула. — В губы, — добавил Жон или пояснил. — С языком. Примерно на минуту или больше. Она смотрела на него. Долго и хмуро. — Думаешь, это значит, что я им нравлюсь? Руби вздохнула. Ей было пятнадцать, а она уже чувствовала себя слишком старой для всего этого./-/
Пирра была довольна мировым порядком вещей. Она только что провела еще один вечер с Коко и Вельвет, на этот раз без ребят — и Пирре понравилось, что даже она начала называть этих двоих «ребятами», потому что это заставило её почувствовать себя частью группы. Ятухаши и Фокс были великолепны, если хоть немного старались. Хотя, оставшись втроем, они скатились к довольно стереотипным девчачьим разговорам. Ирония была в том, что это была единственная действительно волнующая тема, так как большую часть времени они болтали о фильмах, книгах, уроках, Охотничьем оружии и других, гораздо более важных вещах, чем мальчики. Но в этот раз почему-то тема разговора как бы естественным образом изменилась. Возможно, это оттого, что она проговорилась Коко, как поцеловала Жона. Просто может быть… — Как все прошло? — Волшебно. — Девочка, волшебства не существует, — усмехнулась Коко. — Это слово используется в сказках и дерьмовых романтических комедиях. Горячий, потный, вкус корицы или чего-то еще, что они ели. Это поцелуй. Не говоря уже о том, где их руки. Так что рассказывай подробно. — Хорошо, хорошо. Это было… это было определенно горячо. Горячо в смысле тепла! — поспешила исправиться Пирра, когда у Коко загорелись глаза, а Вельвет прыснула в кулак. — Весь клуб варился от жары, а я была вся в поту. Должно быть, я выглядела ужасно. — Пир, никто не видит, как ты выглядишь при стробоскопическом освещении. Поверь мне. Что дальше? — Ну, я не знала, как это сделать, но другая девушка — Милтия — просто случайно поцеловала его. Вот так. — И ты приревновала? — Нет. Да. Может быть… — В этом нет ничего плохого, девочка. Никто не говорит, что ты должна быть святой покровительницей добродетели. — Я знаю, но… мне не нравится та девушка. Она немного груба и очень прямолинейна, хотя в целом они с сестрой неплохие люди, и, кажется, действительно желают Жону только добра. — Малахиты действительно заботятся о нем, — сказала Вельвет. — Но я не думаю, что ревность означает, что ты их ненавидишь. — Вельвет права. Ревность естественна. Ты сука, только если действуешь против неё или пытаешься ей навредить. Конкурировать за парня, который тебе нравится — это не жестокость. Пирра кивнула, теперь она почувствовала себя немного лучше. Вельвет была добра и всегда продумывала свои слова так, что они звучали настолько логичными, что она не могла не принять их. Коко была полной противоположностью, и всё же каким-то образом умудрилась звучать настолько житейски, настолько опытно, что Пирра не могла усомниться ни в чем из того, что она говорила. И, возможно, они обе были правы. Было нормально чувствовать ревность до тех пор, пока она не вредила Милтии. И Коко, и Вельвет придвинулись, ожидая продолжения, так что Пирра вздохнула и продолжила. — Сам поцелуй был поспешным. Я боялась струсить, так что я просто взяла его лицо и прижала губы к его губам, не давая себе шанса отступить. Это… Это действительно было приятно. На вкус — как персик и абрикосы. — Абрикосы? — заинтересовалась Вельвет. — Наверное, его напиток, — предположила Коко. — И ты провернула те же движения, что и другая девушка, да? Чёрт возьми, девочка. Я даю тебе один или два совета, а ты за одну ночь склеила девушку и парня. Я очень тобой горжусь. — Коко! — Пирра ударила подругу по руке, но рассмеялась вместе с ней и Вельвет. У неё было слишком хорошее настроение, чтобы обижаться на поддразнивание. Может быть, Коко и была права, что волшебных поцелуев не бывает, но это было чудесно, и она очень хотела повторить это. Этого было достаточно, чтобы доказать, что это хорошая идея. — Теперь все, что нам осталось, это пристроить Вельвет, и мы будем дома свободны. — Коко! — Вельвет явно была более уязвима к подколкам, чем Пирра. — Во-первых, нет, на самом деле нет, и во-вторых, что-то я не видела твоего парня. — Ах, я ищу мистера Совершенство. — (в оригинале Mr Right — Мужчина, которого каждая женщина хочет Найти, Трахнуть и Замуж. Но они никогда его не найдут, потому что он прячется от всех шлюх, сучек, и стерв в мире. Может, он гей? Кто знает…) — Может, я тоже. Коко подняла бровь. — Я могла бы, — трепыхалась Вельвет. Увы, неубедительно. — Ты — нет. И хотя ты всё время работаешь, это только сделало тебя еще более привлекательной, — дразнила Коко. — Ты более общительная, чаще выходишь на улицу, и ты отпадно смотришься в униформе. Серьезно, у тебя получается. Проклятье. — Почему меня больше изводит мой собственный партнер, чем мои клиенты? — простонала Вельвет. — Потому что у меня есть вкус. Что скажешь, Пирра? Казнить или помиловать? — Я думаю, что Вельвет выглядит великолепно, — вежливо уклонилась от ответа Пирра, чтобы не смущать Вельвет ещё больше. — Я почти не знала её до работы в «Жоне», но если мне бы сказали, что она была тихой и застенчивой раньше, я бы не поверила. — Видишь? — Коко подтолкнула Вельвет, которая слегка зарумянилась, но не смогла сдержать улыбку. — Ты сильно изменилась, и, поверь мне, парни любят уверенных в себе девушек. Девушки, кстати, тоже, если ты вдруг склоняешься в эту сторону. Ты Охотница — значит, у тебя тело богини, так что же тебя сдерживает? — Кроме того, что я не хочу? — упиралась Вельвет. — Да, кроме этого. Улыбка Коко ни на секунду не поколебалась. Типичная Коко. — Дело не в том, что мне это неинтересно, — в конце концов ответила Вельвет. — Просто я не чувствовала ничего подобного, как Пирра, так что я не против немного подождать. Конечно, есть несколько парней, с которыми я лажу, но… — Ятсу и Фокс не в счет, Вэл. Они обращаются с тобой, как с сестрой. — Я не имела в виду их! — О? Тогда кого ты имел в виду? — Ну, кроме Жона, есть Рассел и ещё несколько клиентов… — О, Рассел Траш? — Коко поиграла бровями. — Запретный роман, да? Мне нравится. — Я сказала, что лажу с ним, не то, чтобы я… Фу, Коко, ты неисправима, — Вельвет покачала головой. — Рассел хороший парень, и он мне нравится, но мы просто коллеги и друзья. Ничего больше. — Ты уверена? — Определенно — и я знаю, что он чувствует то же самое, потому что иногда он даже обращается со мной, как Ятсу или Фокс. — Ох… отстой. — Вовсе нет. Это абсолютно нормально, — Вельвет закатила глаза и успокоилась. — Рассел — хороший парень, и я бы не расстроилась, если бы он мне нравился. Думаю, я бы попробовала и была бы счастлива, если бы встречалась с ним. Я просто не чувствую ничего подобного. — Может быть, из-за его компании, — указала Коко. — Ты имеешь в виду Кардина? — Да. Он тот ещё расист. — Рассел не такой, — рассмеялась Вельвет. Пирра и Коко переглянулись. Трудно было сказать, понимает Вельвет или нет, но Пирра была уверена, что видела Рассела рядом с Кардином, издевавшимся над фавном, и она ни разу не слышала, чтобы он протестовал или вмешивался. Хотя Рассел и не присоединялся к ним, но это ничего не меняло. Тусоваться с Кардином и не противодействовать ему ничем не отличалось от одобрения его поступков. — Может быть, он сдерживается на работе, — сказала Коко. — Жон этого не одобрил бы. — Нет, он не такой, — сказал Вельвет, на этот раз с небольшим раздражением. — Я бы знала, Коко, будучи, знаешь ли, той самой мишенью для расизма. Рассел нормально на меня смотрит. Он разговаривает со мной нормально. Нет ни малейшего намека на то, что он такой. — Во всяком случае, не рядом с тобой. Может, он просто хорош в том, чтобы это скрывать. Внезапно Вельвет взорвалась — Рассел помог мне! Он заступился за меня, когда расисты стали приставать ко мне. Он сражался с ними! — Она встала и оглядела Коко и Пирру. — Я не собираюсь сидеть здесь и слушать, как ты поливаешь его грязью. — Вэл, подожди, — позвала Коко. Но было уже поздно: Вельвет выскочила, хлопнув дверью. — Вот дерьмо. Пирра встала, но Коко поймала ее за руку и остановила. — Что ты делаешь? Я должна извиниться перед ней. — Не сейчас, — предупредила Коко. — Ты только еще больше разозлишь ее. Кроме того, она больше расстроена из-за меня. Я поговорю с ней позже. — Почему не сейчас? — Потому что если я извинюсь сейчас, то получится, что я извиняюсь только за то, что разозлила её. А она хочет, чтобы я извинилась за то, что я сказала о нем. Какой он? Ты же его партнер. — Да, но я плохо его знаю… Коко вздохнула. — Думаешь, он такой? Расист, я имею в виду? — Я… я не уверена. Он тусуется с Кардином, и мы обе видели, как Кардин жестоко обращается с фавном. Не знаю, что считает сам Рассел, но если бы он был против, он бы возразил, верно? А не стал бы просто стоять и смотреть. — Я не знаю, — призналась Коко. — Он мог бы. — Значит, он трус? — Или ещё что-то. Может быть несколько причин. — Вельвет, похоже, не думает, что он расист, — отметила Пирра. — Ей лучше знать, — Коко вздохнула и прислонилась к своей кровати. — Я извинюсь перед ней. Я не могу сказать, что знаю его лучше, чем она, ведь она проводит с ним около пяти дней в неделю. Если она говорит, что это не так, то это не так. — А как же я…? — Тебе не нужно извиняться, — улыбнулась Коко. — Это сказала я. Вэл не будет держать на тебя обиды. Прости, что испортила вечер. — Нет, всё в порядке, — Пирра встала и, пожелав Коко удачи, вышла. Вельвет нигде не было видно, наверное, ушла в библиотеку, или, может быть, нашла Яцухаши и Фокса, которым можно было пожаловаться. Команда CFVY разберутся с этим сами, как они часто это делали. В любом случае, обойдутся без неё — что на самом деле было грустно, ведь Рассел был её партнером. Если они хотели узнать о нём побольше, то в Биконе не должно быть никого, кто знал бы его лучше. Всего этого можно было бы избежать, если бы в её команде не было этого бардака длинного молчания и неловкого избегания. Должна ли я что-нибудь сделать с этим? задавалась вопросом Пирра. Раньше она бездействовала потому, что потеряла надежду на отношение к ней, как к нормальному человеку, и сдалась. Но разве Коко и Вельвет, став её подругами, не доказали, что она ошибалась? Разве она не могла сделать то же самое со своей командой? Было немного поздно, да, но если Коко могла извиниться за то, что расстроила Вельвет, то она могла бы сделать то же самое с Расселом. Не помешало бы попробовать./-/
— Жон… — Я серьезно. — В том-то и дело! — Руби стонала, не отнимая ладоней от лица. — Проблема в том, что ты буквально самый тупой человек на свете. — Эй… — Да, ты полный идиот. Девушка, целующая тебя в губы — это знак того, что ты ей определённо нравишься. — Ты уверена? Руби вскинула руки вверх и чуть не упала с дивана. Она…? Ой, да ладно. Может быть, Янг действительно не была лучшим выбором. В конце концов, Руби понятия не имела, как поступила бы её сестра, услышав такое. Сдалась? Отвела бы его к врачу на осмотр? Нет. Это было нечестно. Если Жон всё еще не чувствовал уверенности после столь явного признака, то вероятно, это был признак, что с ним что-то не так. — Жон, — она начала осторожно. Твердо. — Почему ты думаешь, что поцелуй — это не знак? — П-Потому что друзья могут целоваться. — Мы не целовались. — Ну, нет… — Я не думаю, что Блейк, Янг или Вайсс тоже тебя целовали, — продолжала она. — И у меня никогда не было парня, который целовал бы меня в губы, с языком, как ты рассказал, что эта девушка проделала с тобой. Дружеский поцелуй может быть в щеку. — Для иллюстрации, она наклонилась и клюнула его в левую щеку, улыбнувшись, когда он покраснел. — Вот так. А не… Она замялась и сделала беспомощный жест. Она не могла подобрать слов, но не собиралась проделывать описываемое. — Не так, как она. — Я знаю… — Жон протяжно вздохнул и отвернулся. — Просто… Я не знаю. Наверное, я просто не понимаю, почему кто-то так заинтересовался мной. — Почему бы и нет? Жон отмахнулся. Похоже, он понял, что сказал, и отвернулся. — Это неважно. Это важно для меня, хотела сказать она. Он думал, что недостаточно хорош? Неужели поэтому он так решительно отметал чей-то интерес к нему, потому что считал его неуместным, что никому в здравом уме он не может понравиться? Руби нахмурилась, вспоминая недавние времена, когда она чувствовала себя совсем по-другому. Не в смысле романтики — как заводить друзей вообще. В те времена, когда она не хотела ничего, кроме как спрятаться за Янг и позволить ей вести все разговоры. Но если бы она это сделала, ее друзья не были бы её друзьями. Они были бы друзьями Янг. Так же, как это было в Сигнале. — Ты сам себе не нравишься? — спросила Руби. — Что? — Глаза Жона расширились, и он быстро засмеялся. — Нет, всё не так. Я намного счастливее, чем раньше. По-настоящему, — добавил он, когда она прищурилась. — Да, когда мы познакомились, я чувствовал себя ужасно. Я был раздавлен тем, что не попал в Бикон, и думал, что я бесполезен. Но я доказал, что это не так. Это, — сказал он, указывая на квартиру, а под ней — на закусочную. — Это доказывает, что я могу сделать что-то правильно. — Кому? — Э-э… — Он запнулся. — Твой отец, похоже, не думал, что это необходимо, — сказала она, вспоминая сурового, но забавного человека, с которым они разговаривали. — Он рассказал нам немного о твоем доме и твоей семье, о том, как они все хотели узнать, как у тебя дела. Но они, похоже, не волновались. Не было ощущения, что кто-то там думал, что ты не справишься. — И нам тоже, — продолжила она. — Я назвала тебя супер-бизнесменом в первый же день, когда встретила тебя. Ты заставил меня пить кофе и любить его. Меня! Я не могла сомневаться в тебе после этого. Вайсс помогает тебе, потому что считает, что ты можешь преуспеть. Блейк доверяет тебе свои секреты, а у Янг нет с тобой никаких проблем. Они приняли тебя таким, какой ты есть, так что тебе и не нужно было им ничего доказывать. — Руби глубоко вздохнула. — Так кому? Кому ты пытаешься доказать, Жон? Он не ответил, но Руби и не ждала ответа. Она уже знала его. — Это ты. Не так ли? — Это не… Это… Это не совсем так… — Я думаю, что так и есть, — сказала она, внимательно наблюдая за ним. Он не возражал, по крайней мере, убедительно. — Тебе не удалось попасть в Бикон, так что я могу понять твои сомнения в себе. Я бы чувствовала то же. Но ты не должен делать всё это, чтобы доказать, что ты можешь быть успешным, и тот факт, что ты это чувствуешь, самый главный отстой. Я беспокоюсь за тебя. — Не стоит. Не волнуйся обо мне. — Прекрати! Перестань себя принижать. — Ч-что? Я этого не делал. Я просто сказал не волноваться. — А я буду охренеть как волноваться, если захочу, — прорычала Руби. — Охре…? — Заткнись! — Она сорвалась. — Мы говорим не обо мне. Мы говорим о тебе. Жон. Мой друг. Мой лучший друг. Пнувший под зад ведущее кафе (буквально — café lord, намёк на Café Prime) Вейла. Парень, который появился из ниоткуда и делает всё так хорошо, что самая большая сеть на Ремнанте открывает новый магазин, только чтобы конкурировать с ним. И даже тогда они не смогли сманить твоих клиентов. — Янг пошла посмотреть их концерт. — И Янг никогда не сможет забыть о своем предательстве, — зарычала Руби. — Хватит пытаться сменить тему. Единственный, кто в тебе сомневается — это ты. — Она ударила его в грудь. Он выглядел ошеломленным, но в то же время немного замкнуто. — Я думаю, что ты не любишь себя, — сказала она. — Вижу, что ты не согласен, — добавила она, когда он выглядел готовым поспорить. — Но я думаю, что в глубине души ты считаешь, что бесполезен. — Я-я считаю…? — Подсознательно, — припечатала Руби, с облегчением вспомнив термин. — Это как будто, даже если ты доволен тем, как идут дела, ты продолжаешь думать об этом с точки зрения твоего провалившегося поступления в Бикон. Вся эта история с Биконом тяготит тебя, даже несмотря на то, что ты думал, что с этим покончено. — Я так и не понял. Я думал… Я сказал Озпину, что все в порядке. Я понимаю, почему он это сделал. Я бы не был хорош в Биконе. Я рад, что вместо этого я здесь. — И Вайсс рада и счастлива позволить мне быть лидером команды, но она всё еще чувствует себя немного раздраженной на то, что недостаточно хороша, — Даже если Вайсс сделала всё, что могла, чтобы скрыть это. — Разница лишь в том, что она раздражается на себя, а не на меня. Это нормально, чувствовать себя так. — Наверное, — Жон почесал в затылке и вздохнул. — Значит, меня до сих пор беспокоит отказ, и я позволил этому душить меня? — Думаю, да, — Руби почувствовала облегчение от того, что он не сорвался и не разозлился на нее. — В этом есть смысл. Любой бы расстроился из-за этого. Но ты должен смириться с тем, что это произошло, и продолжать жить. С Биконом не вышло. Зато получилось с другим, и получилось изумительно! Улыбка Жона стала чуть более гордой. — Так и есть… — Нет, это действительно так, — надавила Руби. — У тебя есть успех, немного денег, место, куда ты можешь позвать своих сотрудников, друзей, а теперь у тебя даже может быть девушка. Ты можешь сказать, что ожидал всего этого? — Нет, — Жон снова улыбнулся и сел немного прямее. — Вообще не ожидал. Ну, я всегда этого хотел, но никогда не думал… — Потому что ты постоянно сомневался в себе. Но тебе больше не стоит. Если ты нравишься девушке, ты ей нравишься. Не оскорбляй ее, предполагая, что она совершила ошибку или не знает, что делает. — Руби постучала пальцем по лбу. — Мы довольно умные, знаешь ли. — Ты имеешь в виду, что ты очень умная, — поддразнил в ответ Жон. Руби улыбнулась. —И не забывай об этом! — Ты хорошая подруга, Руби, — сказал он, обхватив её руку своей. Руби позволила, но предупреждающе откашлялась. — Лучший друг, я имею в виду. Извини, я и забыл, что не должен судить тебя по смертным меркам. Богиня Дружбы, во плоти. — Ты прощен, — она щелкнула его пальцем по носу, и они оба рассмеялись. У неё было чувство, что с ним всё будет в порядке. — Хорошо, теперь, когда я должен принять, что я могу им понравиться — и, о Боже, я могу понравиться девушкам — мне нужно знать, что делать дальше. — Жон многозначительно посмотрел на неё, и Руби кивнула в ответ. Потянувшись в сторону, она достала большую бутылку содовой и поставила её на стол. Жон наклонился в другую сторону и достал пакет с закусками. Украденная у Блейк коллекция книг лежала между ними. — Всё становится сложным, когда Лиза, только что порвавшая с предыдущим возлюбленным, встречает пекаря, от которого не может отвести глаз. Что делать Лизе, с приездом семьи, встречей выпускников школы через две недели, не говоря уже о том, что её бывший молит о возвращении? — Она прочла ниже. — Жёсткая романтика и пылкое действие. Жон кивнул. — Звучит неплохо. Ну вот. Она была умна не в одном, а в нескольких отношениях. Если Жон хотел научиться романтике, ему нужно было учиться у мастера, а Вайсс всегда говорила, что можно научиться чему-то из книг. Конечно, ему нужно было попрактиковаться, но она могла бы помочь. Для этого же и нужны друзья?/-/
В Биконе, Блейк внезапно вскочила в постели, чувствуя, как холодный пот струится по спине. — Блейк? — Янг зевнула, позволив руке упасть на койку сверху. — Что случилось? — Я почувствовала, как по мне пронеслась волна ужаса. Как будто Белый Клык только что спланировал конец света, только хуже. Гораздо хуже. Янг снова зевнула и перевернулась. — Иди-и спа-хррррррр… — Она не закончила, уже отправившись в сказочную страну, оставив Блейк смотреть на свои руки, которые продолжали трястись. Было ли это её воображение, или её койка стала чуть ниже, словно стопка с книгами укоротилась? Нет. Некоторых и правда не хватало. Даже больше, чем некоторых. — У меня плохое предчувствие… Нет, у них не было секса. Я особо отмечу это, потому что всегда найдется кто-то, кто думает иначе. У Руби и Жона свой междусобойчик, в то время как Пирра решает встретить проблемы с Расселом лицом к лицу. Жон получает свою «ты лучше, чем ты думаешь» речь, а Руби оказывает медвежью услугу. Ну, по крайней мере, Милтия может одобрить исследование…