Проба

      После общения с «высшими существами», как назвала бестелесных Софий наша святоша Энжи, головы у нас разболелись не на шутку.       Светлана и Соня, пораскинув мозгами, выдвинули гипотезу о том, что наш разум просто не способен к восприятию информации в таком виде. На их мнение мне было плевать, как в прочем и остальным девушкам.       Обескураженные произошедшим, мы молча плелись назад в лабораторию, где нас уже поджидал старина Мерлин со своим незадачливым учеником. Мальчишка боязливо посматривал на своего наставника, опасаясь, что ему влетит, но старик не коим образом не выражал беспокойства, а напротив, даже немного улыбался.       — И что дальше? — раздраженно и в тоже время нахально спросила Габби, потирая виски. — Великий волшебник, быть может, соизволит указать нам место, где мы можем достойно пережить грядущую ночь?       — Разумеется, милые дамы. — учтиво ответил старец. — Есть только один нюанс…       — И какой же? — гулко гаркнула бледная Виктория, готовая упасть в обморок.       — Да хотя бы ваше состояние. — добродушно произнес он и обратился к мальчишке: — Артур, смешай им наш «коктейль».       Мальчишка метнулся к агрегату и начал усердно запихивать в чашу кусочки фруктов.       — Хороший ученик. Со временем из него выйдет толк. Но сейчас не о нём. — продолжил Мерлин.       Он взял стул и любезно предложил Виктории сесть.       — Милые дамы. Мне вовсе не хотелось начинать наше знакомство вот так, но в дело, как в прочем и всегда, вступили силы куда более могущественные, нежели ваш покорный слуга. Кто я, чтобы спорить со вселенной.       — Да уж. — согласилась я, ставя рядом с Викторией ещё два стула для Саффи и Габби, не бледных, но зеленеющих на глазах. Они вымученно улыбнулись и плюхнулись в них.       Артур уже спешил к ним на помощь с подносом, на котором красовались стаканы с фруктовой жижей.       — Выпейте пожалуйста, вам станет легче. — искренне произнёс паренёк.       Указание было исполнено. Удивительно, на меня средство подействовало практически мгновенно. А вот другим девушкам повезло не так сильно.       — Индивидуальная реакция организма. — предвосхищая мой вопрос, сказал Мерлин. — Пара минут и всё будет хорошо.       И действительно, мои новые знакомые вскоре пришли в себя и готовы были продолжить просвещаться.       — Дамы. Этот день был преисполнен событиями, которые, как я думаю, немножко выбили вас из колеи. Скоро ночь, и как правильно заметила эта женщина, — он указал на Габби, — все нам нужен отдых. Здесь, в этом прекрасном отеле, построенном по последнему слову техники, вы можете сами выбрать убранство и наполнение своей комнаты. Вам стоит лишь открыть меню. Здесь есть всё необходимое. — кратко объяснил старик, ловко управляясь с апартаментами.       — Здорово. — одобрительно воскликнула Светлана. — Мне все больше и больше нравится этот мир.       — Чудесно. — подхватила наивная Энжи.       — Тогда за дело. Будут вопросы, обращайтесь к Артуру. Эту ночь он будет здесь. И понеслась. В зависимости от вкусовых предпочтений каждой из нас, получились шесть совершенно разных комнат. Виктория оказалась аскетом во всех отношениях. Светлые стены, темный пол, добротная широкая кровать и сундук для одежды. Примерно так же выглядела и «келья» Энджи, которая была весьма скромна в своих запросах.       Зато наши «умы» расстарались на славу. Комнаты их были очень светлыми. Мебель поражала своими размерами. Картины, цветы и прочие аксессуары органично дополняли убранство этих помещений.       Саффи и Тилли вообще пустились во все тяжки. Творческие личности, что с них взять. Но если Тилли довольствовалась голограммой зеленого леса с домом на дереве, то Саффи воплотила свои фантазии в виде цыганского фургона. Объединяло эти два жилища обилие пестрых тканей с замысловатыми узорами и всевозможных украшений.       Остались только я да Габби. Как ни странно, и я, и она воздержались от обустройства жилища. Я, потому что мысли мои занимала семья, о которой я очень волновалась, Габби из-за каких-то своих соображений.       Мерлин вернулся через час. К тому времени на электронных часах высвечивалось начало одиннадцатого.       — Ну что-же, недурно, весьма недурно. — порадовался старик, одобрительно осматривая вновь созданные комнаты. — А вы что? — озадаченно посмотрел он на нас.       Я пожала плечами. Быстренько выбрав в меню первую попавшуюся кровать, объяснила- «Не могу сейчас думать о мелочах».       Но, а Габби, разведя руки и громко хлопнув в ладоши, заявила: — А я вовсе не желаю почивать, мистер. Хочу отправиться на променад по ночному городу и наяву познакомится с нравами и обычаями сего общества, если, конечно, великий ученый позволит мне эту маленькую вольность.       Мерлин был удивлен, но против её воли не пошёл.       — Тогда вам понадобятся документы. — спокойно вымолвил он и обратился к мальчишке: —       Сделай всем чип-паспорт. Наши гости вольны отдыхать на свой манер.       Вскоре он распрощался с нами, удалившись в свою квартиру, а мальчишка, взяв очередной агрегат, нанес на тыльные стороны наших ладоней всю необходимую информацию.       — Что? — спросила я, чувствуя себя более чем не комфортно под колючим взглядом этой не очень доброжелательной Софии-Габби, знакомство с которой не задалось у меня с самого начала.       Она взяла меня за руку и потащила за собой по коридору в сторону лифта.       — Да расслабься ты. Я не такая гадкая, какой могу казаться. Просто немного позавидовала. Расскажи мне.       — Что именно?       — Ты любишь своего мужа? Ну же?       Я вздохнула.       — Более чем. Кроме того, как волшебник, он не способен был разлюбить меня, и я уравновесила наше чувство испив любовный напиток.       — И что же ты нашла в нем, кроме кучи денег? — Она втолкнула меня в лифт и скомандовала «первый этаж».       Я пустилась в долгое разъяснение о том, каким является мой супруг. И чем больше я говорила о нём, тем больше душу мою скручивала тоска. Глаза наполнились слезами, которые ручейками заструились по щекам.       — Хватит. — вдруг оборвала меня Габби. — Расквасилась совсем. Мой вообще покоится во сырой земле. Не дело убиваться.       — Действительно хватит. — согласилась я, стирая со щек солёную жижу. — Но никак не могу ни думать о нём и детях, и о том, что оказалась здесь по своей вине. А вопрос смогу ли вернуться обратно просто терзает меня.       — А ты не думай о плохом. Думай о возможностях, которые этот мир открывает перед тобой. — она скривила рот в непонятной усмешки и слегка покачала головой. — Идём. Будем знакомиться с чудесами этого миром, пока можем.       В эту ночь улица преподнесла нам много сюрпризов. Во-первых, информационные стенды, которые были установлены повсеместно, просвещали всех жаждущих на различные темы. Единственным минусом этой системы было том, что лишь начальные уровни были бесплатными, последующие требовали значительных денежных вливаний.       Габби, быстро ухватившая суть происходящего, быстренько нацепила на себя шлем и загрузила в свой разум пару-тройку любопытных фактов, после чего нацепила его на меня.       — Говорила же надо ловить момент. Эх, жаль сегодня больше нельзя ничего прокачать. Мозги палить не хочется. Ну, а раз так, идем гулять.       И мы пошли вперед, то задирая головы вверх для того чтобы рассмотреть все достопримечательности, либо вниз, боясь споткнуться.       Первое, что бросилось в глаза, любопытное устройство города. Здесь практически не было малоэтажных строений, сплошь небоскребы, соединенные между собой крытыми переходами, меж которых шнырял летающий народ и всевозможный транспорт.       На земле между домами располагались широкие улицы, проезжая часть которых предназначалась для тихоходного транспорта, велосипедистов, роллеров и прочих средств, призванных развлекать скучающих обывателей. По широким тротуарам передвигались на ногах и лапах, исключением были разве что коляски для детей.       Мы довольно долго бродили по городу, рассматривая его красоты и жителей. Публика была весьма разнообразна. Остроухие эльфы, низкорослые гномы, летающие феечки встречались мне и в моем мире. Но здесь помимо них были представители и других рас, о которых мне было ничего не известно.       — Жутковато. — шепнула я.       — Не суди книгу по её обложке. — ответила Габби.- Город процветает, а значит горожане умеют мириться с недостатками друг друга.       Я призадумалась над её словами. Грубая и пугающая Габби теперь казалась совершенно другой. Она не стесняясь задавала вопросы и ловила на лету все нововведения в её так внезапно изменившейся жизни.       — Эй. А не пора бы нам поразвлечься по-настоящему. Что мы тут ходим бродим?       Я пожала плечами. — Денег то у нас нет.       — Ерунда какая. Сейчас разберемся.       Она подошла к очередному информационному стенду и задала вопрос: — Где можно заработать денег и повеселиться?       На экране выскочила карта города, на которой отображались места развлечений. Габби сразу заинтересовал театр на Центральной улице на крыше небоскреба «Высота».       «Для участия в шоу требуются девушки от 16 лет. Договор, Страховка. Инструктаж на месте. — значилось в объявлении.       — Договор — знакомое словечко. — усмехнулась она, и задала очередной вопрос: — Что есть договор, что есть страховка?       — Приятный женский голос, вырывающийся из динамиков, разъяснил ей значения этих терминов, и она удовлетворенно кивнула головой.       — Вот. Это нам подходит. Оплата сразу, после окончания банкета будет фуршет за счет заведения.       — Не кажется ли тебе, что это поспешное решение?       — Если боишься, оставайся здесь. Мне нечего терять. Слишком много унижений сделало из меня такую, какая есть. — ответила она.       Она уверенной походкой зашагала на встречу приключениям. Я неуверенно последовала за ней. Хоть терять ей было и нечего, но бросать её одну в незнакомом городе я не хотела.       Вскоре мы прибыли на место. Признаться, я не ожидала ничего подобного. Мысли о пошлятине отпали сразу, когда я увидела длинную очередь.       Мимо нас проходили люди в совершенно немыслимых нарядах. Кто-то в балетных пачках и трико, кто-то в длинных вечерних нарядах и смокингах, некоторые, особо примечательные, были укутаны в балахоны.       — Безумие какое-то. — прошептала я.       — Нет. — растянулась в улыбке Габби. Артисты. Жаль Саффи с нами нет.       В очереди мы простояли не долго. Важный мужик на входе лихо отсекал не подходящий контингент. Надежда подзаработать таяла на глазах.       — Идем.       — Но тут же очередь. — возразила я.       — Да ну и что. Попытка не пытка.       Лихо огибая людей, женщина вскоре оказалась рядом с охранником.       — Пустишь нас, красавчик? — просвистела над моим ухом безобидная фраза, небрежно кинутая ей в сторону здоровяка?       — Настоящие или голограмма? — спросил он, хватая нас за руки.       — Что?       — Близняшки — это круто. — холодно ответил человек.       Мы переглянулись. Нам и в голову не пришло, что мы так похожи между собой, что нас могут принять за сестер.       Парень приложил руку к двери, и та распахнулась. В дверях мелькнула женщина лет сорока с неимоверной прической на голове.       — Элла, объясни суть проблемы. — пробубнил парень, пропуская нас внутрь.       Мы прошли за женщиной по длинному коридору и попали за кулисы современного театра. Здесь вовсю сновали танцоры, музыканты, певцы. Репетиции шли одна за другой.       — Я Габриэль, она София. Мы с детства мечтали играть в театре, но все как-то не получалось. — обратилась моя новая знакомая к Элле.       — Тогда вы попали по адресу. А то, что вы так похожи, это ещё лучше. Вот сценарий, читайте. Все просто, даже дилетанты справятся. Через пол часа жду вас на сцене для репетиции. — отчеканила женщина. — Справитесь, подпишем документы и будете блестеть на сцене.       Да уж. От нас действительно требовалось очень мало. Нам предстояло стать ассистентками мага, который совершал фокус с раздвоением. На сцену выходила одна девушка, которую выбирали зрители, а после некоторых манипуляций девушек становилось двое.       Фразы были примитивными, не требующими заучивания. Одежда не чем особым не выделялась. Гримерша, вынырнувшая неизвестно откуда, нанесла на наши лица ненавязчивый макияж и простенькую прическу на современный манер. Убедившись, что мы мало отличимы друг от друга, она позвала распорядителя и показала результат своих трудов.       Все остались довольны. Режиссер ликовал, фокусник, разве что не рыдал от счастья, но, а мы после выступления получили доступ ко всем благам этого развлекательного центра.       Я немного отвлеклась от печальных мыслей о семье, а Габби расслабилась.       В предрассветный час, уставшие после ночных гуляний, мы стояли на крыше и смотрели как зарождается новый день. Солнце чуть тронуло небосвод, даруя необыкновенное зрелище и тут же исчезло. Прекрасный вид был нарушен летающем экипажем, вынырнувшим из-за облаков.       — Кажется, это за нами. — констатировала факт Габби, указав на Артура, возникшего в раскрывающейся двери.       — Хозяин просит вас к себе. — зевая, промямлил паренёк, неодобрительно зыркая на нас.       — Да не вопрос. — ответила Габби. — Веди нас, верный адепт своего хозяина.       Да. Времени у неё было хоть отбавляй. Введя мальчишку в некоторый ступор своим согласием, она взяла меня за руку и повела к машине, но увы, случилось непредвиденное. Какая-то невидимая сила закрутила нас в немыслимом водовороте, разбирая на атомы и молекулы, чтобы вскоре материализовать в новом месте.       — Доброй ночи. — шепотом поздоровался с нами человек, сидящий в кресле, повернутом спинкой к нам. — Будьте любезны, расскажите нам, кто вы есть и откуда?       Я задумалась. Выкладывать всю подноготную незнакомцу не хотелось. Однако Габби была в своем репертуаре.       — Мы сестры Саффи и Габби Смит. Наши документы, как я могу заметить, вы уже проверили. Возникает закономерный вопрос, что вы хотите от нас услышать?       — Правду. — спокойно ответил человек. — Документы вам состряпал Мерлин, волшебство которого я ощущаю всеми фибрами своего тела. А раз так, то вы можете представлять для меня опасность. Старик давно уже превратился из моего кумира во врага. А вы?       — О как. — усмехнулась Габби. — Тогда, возможно, великий и ужасный некто, сможет получить от нас ответы на свои вопросы, минуя «Институт запугивания»?       — Хм. Но если леди настаивает. Габби сделала шаг вперёд и застыла словно вкопанная.       — Её удерживает мощное энергетическое поле. — мужчина чуть повернул кресло, искоса смотря на Габби.       — Ну что же Вы такая не терпеливая. Вот Ваша подруга, как я посмотрю, совсем другого склада. Стоит, молчит, пытается понять, разобраться. Не правда ли, мисс? Или миссис?       Я молчала. Всё это время я чувствовала присутствие чего-то странного, необъяснимого, непонятного и в тоже время родного и близкого. Мне стало страшно. Я уже начала догадываться, почему волнение с такой неимоверной силой накатывает на меня. И тут, наконец, незнакомец развернулся в своем кресле ко мне лицом. Мне все стало ясно.       — Седрик?! — удивлённо воскликнула я и тут же умолкла.       Да, это был Седрик. С одной стороны, именно он. Его специфический черты лица, длинный нос, белесая чёлка, впалые щеки. Но с другой стороны было что-то еще.       — О, знакомые всё лица. — нахально промурлыкала Габби. — Хорош. Смотри-ка Саффи, недурно выглядит, правда. Моложавый. Мой был старше. А твой? Похож? На моего очень. Прямо вылитый.       А я стояла и молча взирала на него.       — Что с Вами, мистер Седрик? — пристально вглядываясь в его облик я пыталась найти больше отличий.       Его волосы не были черными, как прежде. Иссиня черные пряди перемешивались с каштановыми. И кожа, некогда бледная, синеватая, теперь была иного оттенка. Нос чуть вздернут кверху. И глаза. Пронзительно голубые глаза смотрели на меня с огромным интересом и любопытством.       — София. — Он улыбнулся и развел руками. — От Седрика осталось по-большей части тело, в отличии от сознания.       Я стояла, разинув рот.       — Ты знаешь, что я не вру. Чувствуешь.       — Чувствую. — кивнула я.- Но как?       Габби уставилась на меня.       — Вы это о чём сейчас?       — Это не Седрик и не София. Это нечто среднее. — вымолвила я, хватаясь за амулет.       — Я Седрик. — утвердительно сообщил он, пафосно вскакивая с кресла. — Для всех вокруг. Но не для вас. Не знаю, чего задумал это старый мухомор, Мерлин, но мне это не нравится. Он встал из кресла и направился к Габби. Мне сразу бросилась в глаза его походка. Вернее, не его, а моя. Чем ближе он приближался к нам, тем хуже мне становилось.       — Амулет. — простонала я, чувствуя всю мощь его силы, обрушавшуюся на меня.       — О. Ты все ещё носишь его? — удивился он.       На ответ сил мне уже не хватило. Я лишь обозначила свое согласие кивком головы.       — Любопытно. А она?       Силой воли он притянул меня к себе и бесцеремонно проник в мой разум.       — Бедняжка. Амбиций много, как и у меня в свое время.       Я уже мало чего соображала. Ноги не способны были держать меня. Мысли, вопреки воли, ручьем вытекали из головы, а я ничего не могла с этим поделать. Когда перед глазами всё поплыло, я услышала тихий шёпот у себя над ухом: — Не верь. Никому не верь, даже мне. Седрик враг. Мерлин враг. Я враг. Ты…       Очнулась я от того, что Габби изо всех сил лупила меня по щекам.       — Прекрати. — простонала я. — Что вообще происходит?       — Что происходит? — недовольно рявкнула Габби. — Не умеешь пить, не берись.       Вырубилась после третьего коктейля.       — Да?       — Да. Я только веселиться начала, а тут ты. Сидишь, бледнеешь на глазах и медленно сползаешь под стол, как школьница, перепившая вина.       — Прости. Я не хотела мешать тебе.       — Какая теперь разница. Ты вставай давай — уходить отсюда надо, пока чего не случилось.       Она помогла мне выйти из-за стола и повела в сторону выхода. На улице мне стало легче. Но чувство, что Габби ошибается на счёт всего происходящего, не покидало меня.       — Нам надо к Мерлину. — заключила я, плохо припоминая минувшие события. — Сдается мне, все не так просто, как может показаться на первый взгляд.