Legacies

Джози Зальцман всю свою жизнь только тем и занималась, что угождала другим и подстраивалась под чужие характеры. Это казалось таким простым, таким правильным: быть той, что всегда согласна жертвовать собой во имя чужого блага. Это казалось единственным верным путем в ее жизни, пока внезапная истина не обрушилась на Джози, подобно лавине: желая заслужить чужую любовь доступным для себя способом, она превратилась в невидимку, в удобную и безвольную прислужницу, которой безжалостно пожертвуют, уже даже не заботясь о ее мнении на этот счет. Кто она на самом деле? Чего она боится, что для нее дорого, о чем она мечтает? Кажется, Джози и сама не задумывалась об этом целую вечность, а те, кто окружал ее, и вовсе никогда. Именно поэтому она и пошла на поводу у Вардемуса — профессор интересовался ею, кажется, вполне искренне. Долгие беседы, скрупулезный анализ поступков и желаний, магические артефакты и секретные заклинания — Вардемус капля за каплей постигал ее, и Джози постепенно открывалась перед профессором все больше и больше, при этом удивляя и себя саму. Быть откровенной с Вардемусом значило и быть откровенной с самой собой тоже: она наконец решилась произнести вслух многое, о чем запрещала себе даже думать. — Мои родители всегда были сосредоточены лишь на Лиззи, считая, что если я молчу о своих проблемах, то у меня их нет. Я люблю маму и папу, но… Клянусь, порой в моем сердце нет ничего, кроме горечи и обиды, и иногда мне даже страшно от того, что все это может перерасти в ненависть. И к родителям, и к Лиззи. — Ты не должна испытывать стыд за то, что тебе больно, Джозетт, — мягко улыбался ей Вардемус в ответ. — Боль чужда лишь чудовищам, а ты совершенно точно не чудовище. У тебя большое и доброе сердце, но настало время, когда ты должна научиться не распахивать его для каждого. И Джози училась — именно Вардемус помог ей произнести ее первое осознанное «нет», именно Вардемус помог ей оставить позади сомнения и идти к победе: будь то ежегодные соревнования по футболу, или тест по истории, или экзамен по приготовлениям зелий. Думать сначала о себе, и только затем о ком-то еще — для Джози это было внове, и если сначала такое поведение ощущалось едва ли не как преступное, то со временем она привыкла к этому. Быть девочкой, которая вышла из тени и заняла свое заслуженное место под солнцем, оказалось восхитительно. — Почему Лэндон так просто отказывается от меня? Почему Хоуп и их прошлое оказывается важнее меня и нашего с ним будущего? — Потому что Лэндон Кирби недостоин тебя, Джозетт, — усмехалсяВардемус ей в ответ с долей снисходительности, но ей не была обидна эта снисходительность. Вардемус не желал ей зла, напротив: Вардемус верил, что однажды она возвысится по-настоящему. — Лэндон Кирби понятия не имеет, насколько редкий цветок попал в его неуклюжие руки. Не растрачивай себя на любовь к тем, кто этого не заслуживает. Верь в то, что все важное и лучшее еще впереди. Так и есть, поверь мне. И Джози верила, потому что Вардемус никогда не лгал ей. Его твердая рука ввсегда была рядом, чтобы поддержать ее, и Джози наконец осознала, что ее путь должен стать особенным, и идти по нему она будет с гордо вскинутым подбородком, оставив позади и Лэндона, и Хоуп, и даже Лиззи, и маму с папой тоже. Правда раскрылась в одно мгновение — внезапно и беспощадно обнажив истинное лицо профессора, заставив Джози отшатнуться и негодующе вскрикнуть6 перед ней стоял Райан Кларк и не сводил с нее жгучего, требовательного взгляда. — Твой отец уже знает, кто я, Джозетт, а значит в ближайшие несколько часов узнают и все. Я хотел, чтобы ты узнала правду от меня. — Вы… Вы… Ты!.. — наконец, смогла обрести вновь дар речи пораженная до глубины души Джози. — Это всегда был ты, с самого начала? — О, да, Джозетт, — на губах Кларка появилась усмешка, но она не казалась ни коварной. ни злой, ни насмешливой. Скорее уж горькой. — Это всегда был я, тот, кто был с тобой рядом и помогал тебе. Тот, кто в тебя верил и знал, что ты достойна самого лучшего. — Тот, кто лгал мне каждый день, прячась под чужим обличьем! — Знай ты, кто я на самом деле, разве подпустила бы меня к себе? — прямо спросил Кларк, и Джози не нашла, что ответить, ведь ответ был очевиден. — Я враг для всех, кого ты знаешь, Джозетт. Но не для тебя. Я скрывал свое настоящее лицо, но все остальное ложью не было. — Ты пытался обратить меня во тьму! — выкрикнула Джози отчаянно, ощущая, как к глазам подступают слезы досады. Она должна была поступить правильно, она не могла подвести папу, не могла подвести друзей, не могла подвести всю эту школу, весь город, весь мир! Но все ее естество противилось тому, чтобы предать сейчас того единственного человека, который верил в нее и поддерживал ее. Райан Кларк оказался тем единственным, кто понимал ее и принимал такой, какая она есть. Отплатить ему смертью за это? Ведь поймай его папа, пощады Кларк не получит… — Тьма и свет это всего лишь условности, — отозвался Кларк на ее слова. — Делать выбор на самом деле не обязательно. Я предпочитаю действовать по обстоятельствам… — И что за действия ты предпримешь сейчас, Райан Кларк? — Джози требовательно взглянула в глаза старшего брата Лэндона Кирби и замерла, страшась услышать ответ, который разобьет ей сердце. — Наверное, я должен убить тебя и скрыться, — медленно ответил Кларк, и в глазах его разгорался огонь, который находил отклик в тревожно замершем сердечке Джози. — Но я не сделаю этого. Никогда я не причиню тебе вреда, Джозетт. Ты значишь для меня слишком много. Я хочу, чтобы ты ушла со мной. Джози Зальцман всю свою жизнь только тем и занималась, что угождала другим и подстраивалась под чужие характеры. Это казалось таким простым, таким правильным: быть той, что всегда согласна жертвовать собой во имя чужого блага. Больше она не собиралась подстраиваться и угождать. Больше она не собиралась прятаться в тени и ждать, когда кто-нибудь примет судьбоносное решение за нее. На этот раз она решила взять все в свои руки — буквально. Райан Кларк протянул ей раскрытую ладонь и Джози решительно сжала ее в ответ. Она достойна большего, чем может дать ей ее прежняя жизнь. Райан Кларк — вот ее новый путь, который ведет к успеху.