Уксус четырёх разбойников

Охранники продолжали удерживать побелевшего Чижова, прижимая к полу, хотя он не пытался вырваться. Казалось, что он слабо осознавал происходящее вокруг, оглушенный болью, наполнившей тело. «Таксист» расхаживал по комнате взад и вперёд и толкал какую-то речь, предназначавшуюся Витьке. Его идеально начищенные ботинки мелькали у него перед глазами, отвлекая от лужи крови, медленно растекавшейся по полу уродливым, чужеродным пятном. Чижов видел, как его рука с оставшимися пальцами непроизвольно дёргалась, влажно поблескивая в ярком свете ламп, словно её отрезали целиком, и теперь она старалась уползти от своего незадачливого бывшего владельца. — Сука, всю душу вымотал. Я думал, ты умный, а оказалось — дебил. Лейтенант, ты ж ведь хитрожопый по жизни. Изворотливая паскуда. С таким личным делом куда тебе выёбываться? Как же бе-есит! — проникновенно заявил «таксист», снова опускаясь на корточки. Несколько раз на пробу щёлкнув кусачками, красными от крови, «таксист» ухватил Витьку за руку, буднично приставил холодное лезвие, примеряясь, и с оглушающим хрустом отрезал безымянный палец. Хрясь. Чижов зашёлся криком, перешедшим в жалкое поскуливание. Дёрнувшись пару раз, скорее в конвульсиях, чем в попытке освободиться, он уткнулся лицом в грязный пол, не сдерживая рвущиеся из груди рыдания. «Когда у меня кончатся пальцы, он пустит мне пулю в лоб», — отстранённо подумал Чижов, не находя в себе сил хотя бы испугаться. Всё вокруг окончательно превратилось в фильм, с дерьмовым сценарием, но неплохими, очень реалистичными спецэффектами. Ботинки снова замерли напротив Чижова, покачиваясь с носка на пятку. Охрана отступила, скрываясь из вида, позволяя Витьке сесть и, наконец-то, прижать к груди покалеченную руку, пульсировавшую тупой болью, отголоски которой волнами прокатывались по всему телу, заставляя мелко дрожать. Каждая вспышка синхронно отдавалась в голове, словно отсчитывая каждый новый удар сердца в попытке угадать, какой из них станет последним. «Таксист» бросил пару фраз охранникам, которые Витька не смог понять, с трудом выдёргивая себя из предобморочного состояния. Хлопнула дверь. «Таксист» завёл руку за спину и вынул из кобуры пистолет. Кровь продолжала течь из руки, пропитывая рубашку. Чижов бережно прижимал её к себе и ощущал вязкую липкость на груди, которая почему-то растекалась по всему телу теплом, отдаваясь лёгкими мелкими уколами по коже. Сосредоточившись на этом чувстве, Витька внезапно вынырнул из оцепенения. По телу разлилось спокойствие. Витька пристально посмотрел в лицо «таксиста» и подумал с раздражением, что очень жалеет в первую очередь о том, что уже не сможет отомстить. Раздражение незамедлительно превратилось в злость. Наверное, если бы выдалась крошечная возможность, Чижов не задумываясь ни секунды впился зубами в глотку ублюдка, стоявшего перед ним. Впрочем, он ничего не теряет, если хотя бы попробует. Витька напрягся, собирая последние силы, чтобы броситься вперёд. Но прежде чем он успел что-то предпринять, потолок над головой внезапно ритмично завибрировал, как если бы над ними запустили очередную ветку метро. Спустя секунду вибрация превратилась из невнятного шума в оглушающий грохот, продолжая нарастать с жадной торопливостью. Чижов обвёл комнату взглядом, пытаясь определить источник. Судя по настороженным рожам двух оставшихся с ними охранников и закаменевшего в стойке вышколенной охотничьей собаки «таксиста», Витька был не один, кто слышал эти звуки. — Проверьте, — коротко бросил «таксист», нервно дёрнув бровью. На его губах замерла кривая ухмылка, обнажая мелкие белые зубы. Кажется, он в первый раз за всё время выглядел испуганным. Один из охранников поспешно отошёл к двери, намереваясь выйти в коридор. Прежде чем он успел хотя бы взяться за ручку, звук затих, оставляя их в звенящей тишине на долю секунды, а затем здание содрогнулось от мощного удара. Где-то очень близко. Истошно завопила охранная сигнализация, но стихла, как только грохот, вблизи походивший на топот, вновь возобновился: добрался до них, описывая круги уже над их головами. «Таксист» перевёл немного безумный взгляд на Чижова, словно это он был виноват в случившемся, и даже попытался что-то сказать, но вновь притихший топот превратился в очередной удар, на этот раз направленный в перекрытия над их головами. Если бы Витьку спросили, то он поставил бы на «тектоническую волну». Кто-то вознамерился попасть к ним самым коротким путём — через потолок. Правда, силы удара всё-таки не хватило, здание жалобно скрипнуло, обдав их кусками штукатурки и пылью, но выдержало. «Таксист», пришедший в себя после первого шока, резко вскинул пистолет и, прицелившись в Витьку, нажал на спусковой крючок. Чижов не успел ни закрыть глаза, ни даже толком испугаться, только привычно выставил перед собой руку в попытке активировать щит, напрочь позабыв о подавляющем контуре. Раздавшийся выстрел слился со звуком второго удара, от которого потолок, утробно застонав, покрылся глубокими трещинами и всё-таки рухнул вниз, сшибая с ног «таксиста» бетонными обломками вперемешку с какой-то чёрной тенью. Витька инстинктивно отпрянул в сторону, больно приложившись об пол, но времени на жалость к себе у него точно не было. Удар разрушил потолок, а с ним рунический рисунок, поэтому Чижов лихорадочно выдернул свою ауру, стараясь не обращать внимания на её ужасающее состояние. Он привычно прищёлкнул пальцами правой руки и бросил в сторону охранника, всё ещё торчавшего за спиной в ступоре, «прыгающий камень», но силы удара хватило только, чтобы сбить того с ног и вырубить. Пыль тем временем немного осела, и Чижов с изумлением уставился на «таксиста», который распластался на полу, придавленный гротескным существом, попавшим в комнату через потолок. Вернее, существами. Одно было похоже на паука, сляпанного каким-то безумным учёным в гараже из старого хлама. Размером с небольшую дворняжку на восьми обманчиво хрупких, тонких, чёрных ножках. Плотно прижатая к туловищу голова с двумя огоньками вместо глаз и кривой пастью, перепачканной кровью. Оно воинственно топорщило во все стороны какие-то шипы, очень похожие на планки оперативной памяти, и лихо восседало на втором существе, смачно вбивавшем бесчувственное тело в пол. Заметив Чижова, мелкое существо что-то коротко пискнуло, шустро спрыгнуло со своего кровожадного скакуна, изобразив в воздухе невероятный кульбит, и рысью побежало к нему. Прежде чем Витька успел среагировать на столь явный интерес к своей персоне, оно резко сменило траекторию движения и прыгнуло куда-то ему за спину, пронзительно пиликнув. Витька неуклюже развернулся и увидел, как существо вцепилось в руку пришедшего в себя охранника. Он пытался удержать пистолет и одновременно отбиться от внезапного нападения. Нелепо подёргавшись пару секунд, охранник громко заорал от боли, хватаясь за кисть правой руки, из которой хлынула кровь, и роняя оружие, а существо с уже знакомым проворством отпрыгнуло в сторону и разинуло пасть, выплюнув откушенный человеческий палец. Второе существо оставило в покое бесчувственное тело и кинулось на помощь, одним ударом железной ноги, отправив в нокаут матерившегося от боли мужчину под одобрительный свист паука. Чижик быстро оглядел поле боя. «Таксист» бесформенной кровавой кучей лежал на полу, один охранник всё ещё валялся без чувств у двери после попадания «прыгающего камня», а другой — у ног неизвестных созданий. Отступив на несколько шагов, Витька вскинул здоровую руку, чтобы скастовать щит «каменной стены». Существа пока не проявляли к нему явной агрессии, но не было никакой гарантии, что этого не случится. Паук тем временем сделал круг по комнате, не забыв нервно ткнуться в каждое из тел, то ли обнюхивая, если так вообще можно было сказать, то ли осматривая. Витька не мог с уверенностью сказать, что оно делало. Второе существо степенно дожидалось там, где его оставили, как и полагается хорошо воспитанному скакуну. Чижов осторожно выставил перед собой ладонь тыльной стороной, направляя импульс-запрос, чтобы понять, можно ли как-то пообщаться с существами. Он затруднялся на первый взгляд определить, были ли они роботами или же магическими артефактами. И буквально рухнул внутрь программного интерфейса, готового принимать запросы без всякой аутентификации. Более того, Витька узнал этот интерфейс, так как сам же и писал его. Перед ним стоял на восьми лапах протокол «вольтрон» и какой-то модуль в виде второго существа, который Витька не писал и не встраивал, но факт интеграции был на лицо. «Вольтрон» — защитный протокол, предполагавшим процесс экстренной телепортации и несколько дополнительных функций, но никак не… это. Как будто прочитав эти мысли, паук, боднул его чем-то, отдалённо похожим на голову. Витька медленно положил здоровую руку на существо и услышал тихий, одобрительный писк, а затем увидел открывшееся меню с выбором параметров и несколькими слотами, c размещёнными в нём модулями. Все они был неактивны, и только один, под именем «Blue lion», имел статус «в процессе». — Охереть, — прошептал Чижов, рассматривая парочку магических артефактов внимательнее. Он наконец-то узнал в пауке свой рабочий ноутбук. На брюхе остались две наклейки, которые Витька давно прицепил на крышку. Внезапное прозрение не помогало понять, что же настолько сильно исказило заклинание. Впрочем, времени на долгие рассуждения у него не было. Первым делом он решил приковать обоих охранников к полу и попытался стащить их бесчувственные тела в центр комнаты. Одной рукой Витька с трудом ухватил за шиворот первого мужчину, но тот оказался довольно тяжёлым. Дело пошло, как только лев принялся активно помогать, поняв, кажется, что пытался сделать хозяин. Паук тем временем нервно передвигался по комнате короткими перебежками, видимо, сканируя периметр. Витька ощущал исходившие от него стабильные магические волны, характерные для сильных артефактов. На «таксиста» Чижов не стал тратить время, вряд ли тот придёт в себя в ближайшее время, судя потому, во что превратилось его лицо. Но тщательно обшарил его карманы, надеясь обнаружить что-то полезное. Пачка сигарет, зажигалка, пара рунических перчаток — всё это Витька засунул за пазуху и поднял с пола пистолет. Витька оторвал от рубашки одного из охранников рукав и туго замотал кисть, помогая себе зубами и шипя от боли, в попытке остановить кровь. С другого снял куртку и портупею. Из портупеи соорудил повязку на шею, чтобы повыше зафиксировать покалеченную руку, а куртку накинул на плечи, немного подумав, засунул пистолет в карман. Теперь им предстояло вернуться обратно, не наткнувшись по возможности на охрану, и забрать Стаса. И уже только после этого искать выход. Витька грустно подумал о том, что сейчас ему бы очень помогло умение телепортироваться. Чиж осторожно выглянул за дверь, приготовившись использовать магию в случае малейшей опасности. В коридоре на первый взгляд оказалось неожиданно пусто и тихо, хотя на шум должна была сбежаться вся местная охрана с пулемётами. Вряд ли здесь каждый день бушевали магические артефакты, разрушая здание. Двигался Чижов крайне медленно, то и дело останавливаясь, хотя мысленно подгонял себя шевелить ногами. Его шатало, а желудок сводило от болезненных спазмов, поэтому он старался глубоко дышать и не концентрироваться на своём состоянии, а думать о том, что нужно делать. Например, он даже приблизительно не знал, сколько ещё продлится действие «вольтрона». Изначально протокол был рассчитан всего на пятнадцать минут, чего с лихвой хватало на телепортацию и первую медицинскую помощь. Но очевидно, что вместе с функциями исказились и другие характеристики заклинания. В любой момент действие могло закончиться, оставив Чижова в одиночестве разбираться со всеми проблемами. К тому же, Чижов покосился на артефакты, снующие вокруг него, он не представлял, чего ещё от них можно ожидать. Пока они оба вели себя как образцовые защитные обереги, не выказывая никаких признаков нестабильности, агрессии или неповиновения. Видимо, восстание машин откладывалось на неопределённое время. — Погодите, — попросил Чижик, как только они отошли на некоторое расстояние от пыточной. Артефакты послушно застыли, но при этом кто-то из них издал длинный тихий сигнал, выказывая недовольство. Витька всё-таки проверил магазин и, поколебавшись, снял пистолет с предохранителя, а затем решительно натянул на здоровую руку руническую перчатку. Вторую вернул обратно, судорожно вздохнув, натыкаясь взглядом на пропитанную кровью повязку, от одного вида которой снова затошнило. Затем Чижов внимательно осмотрел рваные проплешины на своей магической ауре, оставленные в первый же день «таксистом», но времени на латание дыр у него не было. Поэтому он просто наложил на себя несколько локальных заклинаний «стазиса», от души поблагодарив того, кто изобрёл этот простой и гениальный способ отложить решение проблемы. Ему нужно было повесить на себя несколько щитов и приготовить парочку заклинаний, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. Одной рукой колдовать было непривычно, поэтому Чижов провозился дольше обычного, заработав ещё один тихий сигнал. В этот раз он точно услышал, что возмущался тот артефакт, который пробивал дырку в потолке. Витька так и не смог на глаз определить, что же это было до трансформации, уж больно причудливо тот выглядел. Но внушительные габариты намекали на торговый автомат или какое-то промышленное оборудование. Возможно, серверный шкаф. — Будешь львом. Но если что, все претензии к твоему дружку, — пробормотал Витька, обращаясь к массивному артефакту, и жестом попросил его идти вперёд. Ноутбук проворно залез на потолок, не дожидаясь персонального приглашения. Чижов успел заметить, что паук обладал высоким уровнем самостоятельности в принятии решений и не требовал постоянного контроля, тогда как лев мог застывать в ожидании команды. Витька нервно вздрагивал каждый раз, когда они сворачивал за угол, ожидая встречи с патрулём, которая была неизбежна. Но они шли вперёд, а им не встретилась ни одна живая душа. И это было очень подозрительно. У всех охранников разом нарисовался выходной? Или они все заняты чем-то более важным, типа обеда, и поэтому ушли со своих маршрутов? Этот охуительно долгий день начался со взрыва. Чижов не придал этому особого значения, но, видимо, случилось всё-таки настоящее ЧП, из-за которого охрану поснимали с постов. Но это не объясняло, почему после устроенного ими шума, никто не позаботился проверить ситуацию. Наоборот, они должны были усилить охрану в здании, раз уж случилось что-то серьёзное, в чём по какой-то причине «таксист» обвинил Витьку. Чижов поднял взгляд на паука, свесившегося вниз головой со светильника. Возможно, не безосновательно, если к утреннему взрыву кое-кто приложил свои восемь лап. — Если мы отсюда выберемся, я куплю тебе новый жёсткий диск, — внезапно пообещал Витька, задирая голову, чтобы ещё раз рассмотреть свой ноутбук, который без видимых затруднений резво перемещался по потолку. Всё шло к тому, что Чижов лежал бы с пулей в голове в какой-нибудь безымянной могиле. Мысленно рявкнув на депрессивно ноющий в голове внутренний голос, Витька сжал челюсти так сильно, что опасно заскрипели зубы. У него хватало других забот в данный момент, чтобы переживать ещё о том, что из-за каждого поворота к нему не выскакивают люди, желающие его убить. Хорошенько разозлившись, Чижов ускорил шаг, запретив себе пока думать обо всём, что не относилось к спасению их шкур: о покалеченной руке, о странной тишине вокруг, о боли во всём теле. В конце концов, если болит, значит, живой. И спасибо. Теперь осталось приложить максимум усилий, чтобы всё так же оставалось и дальше. Увидев знакомую дверь, Чижик шумно выдохнул, ощутив облегчение, и почти побежал. Он до последнего сомневался, что сможет правильно, фактически только по памяти, отыскать обратную дорогу. С сомнением осмотрев добротную сталь, Чижов подумал, что ломать её с помощью грубой силы будет не самым верным решением. Отсутствие охраны в коридорах не означало, что и на шум никто не прибежит, проверить пленников. Везение когда-нибудь может закончиться. Подозвав к себе ноутбук, Витька приложил одну руку к тёплому пластиковому боку и растерянно замер. Другая рука беспомощно болталась в бандаже, пока даже думать было страшно, чтобы попробовать что-то ей колдовать. Паук почти нежно боднул Чижова в ногу, словно понимая причину затруднения, и смешно прижался задницей к двери. Магическая энергия послушно побежала тонкими ручейками с кончиков пальцев, всё ещё прикасавшихся к артефакту, вверх, устремляясь прямо в сердце электронного замка. Чижов прикрыл глаза, зрение здесь только мешало, и медленно выдохнул, расслабляясь. Чувствовать себя одним целым с чем-то, что даже не было живым существом, казалось почти нормальным. Даже приятным. Весь процесс переговоров с любой электроникой походил на то, как в старых фильмах открывали механические кодовые замки в банковских хранилищах. Приложив ухо к дверце, взломщик крутил барашек, пытаясь услышать заветный щелчок. Только Чижик хотел услышать импульсный отклик, означавший согласие. Если электронный прибор смог услышать «техномага», то добиться ответа несложно, а дальше уже всё лишь делом времени. Щёлк. Дверь приоткрылась. Витька подумал, что если они выберутся отсюда, то ему однозначно нужно купить не только новый жёсткий диск, но и лотерейный билет. Увидев входящего в комнату напарника, Стас обрадованно улыбнулся, проворно подскакивая с кровати. Но как только его взгляд зацепился за перемотанную наспех руку, он ошарашенно застыл, по лицу судорогой прошлась гримаса боли, которая почти мгновенно перетекла в злость. — Гандоны… — процедил Стас, сжимая кулаки. Закончить ёмкую мысль он не смог, так как следом за Чижовым, наконец-то, просочилась его свита. Стас резко захлопнул рот, словно переживал, что отвисшая от удивления челюсть может отвалиться, и медленно попятился назад, коротким жестом прося Витьку последовать его примеру. — Свои, — заверил Витька, тяжело опираясь на стену. Как только он переступил порог камеры, на него разом навалилась свинцовая усталость. Стас колебался лишь мгновение, недоверчиво изучая расположившихся в комнате существ, но переборол себя и быстро подлетел к Витьке, протянул руки к нему и застыл, не решаясь прикоснуться, то ли боясь причинить боль, то ли прося разрешения. Чижов смахнул с плеч тяжёлую форменную куртку, оставаясь в некогда белоснежной больничной пижаме. Теперь же вся она была в бурых пятнах крови и грязи. Стас медленно поднял руку и осторожно что-то стёр с его щеки. С той же осторожностью обхватив Витьку за плечи, он усадил его на кровать. Окинув напарника цепким, оценивающим взглядом, Стас стянул со второй койки простынь и разорвал её на несколько длинных полос. — Пальцы… нельзя забрать? — спросил вдруг Стас, бережно вынимая руку из импровизированного бандажа. Витька хмыкнул и посмотрел на Стаса, иронично приподняв брови. Забрать-то можно, только разве что для изготовления крипового сувенира, а не для трансплантации. Уж Стас, как доктор, должен понимать, в каком они положении. Правда, понимать можно сколько угодно. Здесь территория рассудка, твёрдых знаний, логики и фактов. А вот для надежды всё это нафиг не нужно. Поэтому даже будучи доктором ты можешь всё-таки надеяться, что есть шанс пришить отрезанные пальцы обратно. — Они у меня в кармане, — шутливо заявил Витька, закрывая глаза. Ему не хотелось смотреть на свою руку, когда Стас снимет с него пропитанную кровью повязку, ещё не успевшую присохнуть к ране. Пока он был не готов воспринимать свою новую реальность. — В кармане? — с небольшой заминкой в голосе переспросил Стас. В ответ Чижов фыркнул и, не удержавшись, хрипло рассмеялся, представляя, как вынимает палец охранника и говорит что-то вроде «Черт, перепутал пальцы». — Блядь. Я ведь на долю секунды поверил, — без намёка на веселье в голосе признался Стас. Немного помолчав, добавил. — Прости, что завёл этот разговор. Я просто… не подумал. Витька мотнул головой, удивляясь, какие глупости иногда говорил Стас. Разве нужно извиняться за попытку помочь, пусть и неуклюжую? Мнение про благие намерения, которые почему-то не принято считать чем-то хорошим, Чиж не разделял. Всегда можно сказать ртом, если тебе что-то не нравится. Самое главное, Чижов был уверен, что попроси он, и они вернулись бы за его долбанными пальцами, валявшимися где-то там под обрушившимся потолком. Ползали бы там в пыли среди обломков, иногда запинаясь о бесчувственные тела, пока их не обнаружил кто-то из охраны или пока не нашлись бы пальцы. Наверное, именно поэтому, вернувшись в камеру, Чижов почувствовал себя, если не в безопасности, то хотя бы в относительном порядке, как бы странно это ни звучало. Стас безоговорочно готов был разделить на двоих всё, что с ними происходило сейчас. Перенимал на себя его боль, беспокоился о нём и винил себя в том, что ничего не смог сделать. Чижику это нравилось. Нет, он не хотел перекладывать на кого-то свои проблемы. Но сам вёл бы себя точно также. И Стас, невольно отзеркаливавший его собственное поведение, давал ему точку опоры и ощущение, что они точно смогут выбраться. Вместе смогут. Пожалуй, кроме одного крохотного «но», которое стоило озвучить вслух. Витька неохотно распахнул глаза и уставился на Стаса, выглядевшего мрачным и подавленным. — Ты ни в чём не виноват, — нарушил молчание Чижов, наблюдая за тем, как Стас ловко накладывал повязку. Он смотрел в лицо напарника, всё ещё избегая опускать взгляд на покалеченную руку. — Я тебя ни в чём не виню. Поэтому выкинь из головы всю ту хрень, которую ты обсасываешь сейчас. — И кто кому в голову лезет? — коротко хмыкнул Стас. Он замер, держа руку Чижика в своих ладонях, и смотрел на перебинтованную кисть, после чего зафиксировал её в бандаже. В его глазах мелькнуло какое-то странное выражение и погасло, не давая шанса понять, что же творилось внутри. — Вручу тебе подарочек, и будем выдвигаться, — тихо сообщил Чижов, довольно ухмыльнувшись. Кажется, от криков он сорвал голос. Нашарил рукой пистолет в кармане куртки и передал Стасу. Всё-таки тот отлично стрелял, именно поэтому Витька и прихватил оружие. Тем временем паук обследовал комнату по периметру и недовольно потыкался Чижову в ногу, напоминая о себе. Хоть у кого-то из их разношёрстного отряда было идеальное чувство времени. Стас пробормотал что-то себе под нос, прикрыл глаза и устало провёл рукой по лицу, явно забыв, что успел испачкаться в крови. В следующую секунду он хмыкнул, широко улыбнулся Чижову и уверенным движением перехватил пистолет левой рукой, досылая патрон в патронник. — Что ж, теперь вся надежда только на тебя. Не подведи, Витя, — серьёзно заявил Стас, легонько сжав плечо напарника и кивнув на дверь. — Какой план? У нас же есть план? — Ищем выход. Нам нужен пульт охраны или какой-то узел связи, подключенный к местной сети. Или план эвакуации для сбежавших пленников, — прохрипел Чижов, прежде чем они вышли в коридор. Они, не сговариваясь, повернули в противоположную сторону той, откуда пришёл Чижов. Стас шёл впереди уверенным шагом, чуть согнув левую руку с пистолетом, строго держа на мушке коридор перед ними. Ноут семенил сверху, иногда тихонько попискивая, другой артефакт шагал впереди. — Ты помнишь, куда идти? — уточнил Витька, подумав, что Стаса выводили из камеры, не закрывая ему глаза мешком. Видимо, его похитители не принимали всерьёз, опасаясь только Чижова. Стас кивнул, объяснив, что видел по пути из лазарета одну очень интересную дверь. И он готов поклясться, что именно туда им и нужно попасть, если они хотят выбраться отсюда. Чижов с некоторым сомнением подумал о том, чтобы связаться с Бойцовым с помощью телепатии, и почти сразу отбросил эту мысль. Из-за повреждённой ауры шанс на успешный контакт был равен, если не нулю, то стремился к нему. К тому же, в здании могли установить глушилки, что было бы максимально логичным следующим шагом после комнат с подавляющим контуром. Минут пять спустя Витька снова услышал, уже знакомый, тревожный писк над головой и только благодаря этому не столкнулся нос к носу с мужчиной в маске Бэтмена, который выскочил из неожиданно распахнувшейся справа двери, прижимая к груди сумку для ноутбука. Задушено вскрикнув и ещё крепче вцепляясь в ноут, мужчина попятился, путаясь в собственных ногах. За маской были видны только большие удивлённые глаза. Не дожидаясь развития событий, из-за спины Бэтмена проворно высунулась чья-то рука и рывком оттащила его от дверного проёма. Как только обзор освободился Витька увидел ещё две высокие мужские фигуры, на этот раз в масках Железного человека и Человека-паука. Они все впятером рассматривали друг друга с равной степенью изумления и настороженности. Первым очнулся Витька. Решив, что вряд ли эта троица заблудилась в поисках «Комик-кона», он резко пригнулся, хлопая ладонью по полу. Здание содрогнулось от «сейсмической волны», но, подлетев к ряженным, заклинание внезапно ударилось о несколько щитов и погасло, не причинив никакого вреда. Железный человек раздражённо передёрнул плечами, но и не подумал отступить. Видимо, возможность попасть под чужое заклинание его не волновала. Он перебросил Бэтмена в руки Человека-паука, как мешок с песком, и принялся быстро кастовать что-то, не удосужившись возобновить щиты, просканировать противника или хотя бы отойти немного. Витька же подскочил и попятился, попутно пытаясь считать Железного человека, что оказалось не так-то просто. Тот умудрялся скрываться настолько плотным коконом «системы», что за ней невозможно было рассмотреть хоть что-то. Завершить каст Железный человек не успел — ему на голову с воинственным писком упал ноутбук, про который все ненадолго забыли, а другой артефакт, до того безучастно наблюдавший за происходящим, сразу же кинулся на помощь. — Да вы издеваетесь, что ли? — недовольно прошипел Железный человек. От внезапной атаки он ничуть не пострадал, так как щиты отбросили паука в сторону, не дав приземлиться жертве на голову. Идеально выверенным движением Железный человек отправил в сторону ноутбука какое-то заготовленное заклинание и явно ожидал мгновенного эффекта. Но совсем не учёл, что артефакт был напичкан огромным количество защитных рун. Хватило бы составить новый алфавит, если бы Чижов когда-нибудь решил озаботиться получением высшего посвящения в рунической магии. Всё-таки Витька был хакером, поэтому никогда не переоценивал важность инфобеза, в том числе магического. Поэтому ноутбук выплюнул в сторону Железного человека несколько заклинаний первого уровня и ретировался за спину своего более крупного собрата, чем в очередной раз лишил Витьку дара речи. Защитный протокол никак не мог использовать магию, даже если какая-то её часть входила в исходный код. Это уже просто ни в какие ворота не лезло! Лев прикрыл собой паука и неожиданно попятился обратно в коридор, кажется, решив, что в тесном помещении ввязываться в драку будет заведомо проигрышным решением. Стас подскочил к Чижику, хватая его под руку и оттаскивая за угол, после чего несколько раз выстрелил, но пули застряли в очередном щите, определить который на глаз Витьке не удалось. Да сколько ж всего навешано на этом Железном человеке?! — У меня заканчивается терпение, малыш, — серьёзно сообщил Железный человек, оборачиваясь к своим спутникам. Из-под резиновой маски голос звучал немного искажённо, но всё равно казался смутно знакомым. Человек-паук пожал плечами и утащил Бэтмена, очень эмоционально размахивающего руками, умудряясь не выпускать из объятий сумку, назад в комнату, скрывая их обоих из поля зрения. — Ладно, — хмыкнул Железный человек и танцующей походкой отошёл чуть назад, вскинул обе руки на уровень лица и резко свёл их, выписывая длинными пальцами фигуры, складывавшиеся в магические пассы. На открытых ладонях вспыхнули яркие энергетические потоки, которые уходили в стены слева и справа. Чижов шумно вдохнул и с раздражением констатировал, что не успевает ничего сделать. Он не мог не узнать заклинание своей же школы. «Стеклянный замок» загонял жертву в прозрачную ловушку, из которой теоретически нельзя было выбраться, пока не истекал срок её действия. При этом воздействовать на тех, кто находился внутри, тоже нельзя. Стены полностью непроницаемы как для любой магии, так и для физических предметов. Теоретически нельзя. Но Витька никогда не был теоретиком, предпочитая практику, поэтому знал очень простой способ. — Это что за хуйня? — провожая взглядом удаляющегося мужчину, спросил Стас. — Это заклинание пятого уровня. Мне нужно немного времени, чтобы его сломать, — неохотно признался Витька, усаживаясь на пол. Честно говоря, он не был уверен, сколько подразумевает под словосочетанием «немного времени» — то ли час, то ли пять минут. — Нам нужно срочно догнать их! — возбужденно проговорил Стас, прилипнув к прозрачной стене. — Зачем? Судя по их виду, они тут тоже не в гостях. Пусть уходят, — устало удивился Витька, закрывая глаза. Он почувствовал, как под руку поднырнул кто-то тёплый и шершавый и устроился рядом. Мягкий поток магической энергии потёк по кончикам пальцев, приятно согревая. На их удачу в их импровизированную тюрьму попала одна из многочисленных видеокамер, поэтому подключиться к ней оказалось плёвым делом трёх секунд. Местная система защиты безнадёжно устарела, так что большую часть времени Чижов потратил на подбор ключевых заклинаний-команд, чтобы наконец-то объяснить местной операционке, чего именно он пытался от неё добиться. В такие моменты он часто забывал, что не ведёт допрос недалёкого злоумышленника, а задаёт параметры поиска и обработки запроса. Но как только они пришли к взаимопониманию, изображение перед его внутренним взором дрогнуло, зарябило, а затем выдало яркую картинку со звуком. Троица и не думала скрываться. В отличие от Чижова, они явно не беспокоились о том, что их могли обнаружить. Впрочем, в чём-то их уверенность в собственных силах была понятна, хоть выглядели они колоритными чудаками, но в бою по крайней мере один из них мог дать фору многим опытным оперативникам Управления. Помещение, в котором их обнаружила камера, кажется, находилось где-то в другой части здания, так как не выглядело, как больничная палата. Большие французские окна, высокие потолки, деревянные панели на стенах, вычурные светильники. Несколько рабочих мест со стационарными компьютерами, столы с приборами непонятного назначения, доски, исписанные какими-то формулами и расчётами. Парочка кресел-мешков. В общем, офис с претензией на комфортную рабочую атмосферу. Бэтмен сидел за одним из столов, что-то наяривая на клавиатуре ноутбука и сосредоточенно всматриваясь в монитор. Он что-то бубнил себе под нос, но Витька не смог разобрать, так как не хватало мощности микрофонов. — Кто первым прервёт затянувшееся молчание? — громко проговорил Бэтмен, не отвлекаясь от монитора. — Ты только что это сделал, — холодно заметил Железный человек, стоявший у окна, плотно закрытого жалюзи. — Ну, я имел ввиду, когда мы поговорим о случившемся? Как делают взрослые люди. Обсуждают проблемы. Слышали о таком? — не обращая внимания на тон собеседника, объяснил Бэтмен, покачивая головой, словно соглашаясь с самим собой. Железный человек не стал утруждать себя ответом, но произнёс несколько фраз на французском, прозвучавших как отборная матерщина даже без перевода. Человек-паук, сидевший на небольшом офисном диванчике, негромко ответил что-то успокаивающее, но этого оказалось достаточно, чтобы Железный человек фыркнул и сложил руки на груди, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Витька на мгновение задержал дыхание, пытаясь поймать за хвост мелькнувшее озарение узнавания. — Вы злитесь? — спросил Бэтмен, всё ещё не отвлекаясь от компьютера. Он сидел к мужчинам спиной, но не стал поворачиваться, чтобы удостовериться в своих словах. Вопрос снова остался без ответа, что только подзадорило Бэтмена. Витька внимательно рассматривал мужчин, пытаясь на глаз определить рост всех троих. Железный человек и Человек-паук выше среднего, Бэтмен значительно ниже и выглядит на их фоне… мельче, что ли. Судя по одежде, Бэтмен не старше двадцати пяти. Короткие штаны с подворотами, кеды и носки с сумасшедшим рисунком. Он сам ни за что так не вырядился бы, но по Москве таких парней ходит тысячи. Двое других мужчин очевидно старше и одеты очень сдержано. На Железном человеке чёрная рубашка, в вороте которой мелькает какой-то амулет, и простые чёрные брюки. Впрочем, его нарочито неброский наряд не может скрыть отличную фигуру. Человек-паук в белой водолазке и серых просторных джинсах. — Требуется экспертное мнение, — весело и звонко попросил Бэтмен, которого явно не обескураживало показное пренебрежение. — Не злится. Он в бешенстве. И если бы он умел взрывать головы взглядом, то бедного Стаса пришлось бы отскребать от коридора, — подал голос Человек-паук. В его тоне слышится улыбка, неприкрытая нежность и, внезапно, ирония. Всё это перемешивается в ядрёный коктейль, который совершенно не вяжется с разговорами про взрывание чьих-то голов. — Я совершенно уверен, что при желании могу взорвать голову взглядом, — задумчиво протянул Железный человек, заработав недоверчивое хмыканье Бэтмена. — Что за молодёжь пошла, говоришь им, что умеешь головы взрывать взглядом, а они на тебя хмыкают. Никакого почтения, — ни к кому не обращаясь, продолжил рассуждать Железный человек. — Вы же шутите про взрывание головы? Он же шутит? — неуверенно произнёс Бэтмен. — Почему ты не сказал, что Чижик здесь? — Обычный вопрос, но было в тоне Железного человека что-то такое, от чего Бэтмен сразу растерял свою расслабленность и всполошился. Витька ахнул и чуть не выпал обратно в реальность. От одной фразы всё встало на свои места. Голос, который он не слышал уже долгое время, мог принадлежать только Кириллу Вернеру. — Да не знал я, что он тут! Эти упыри меня срочно вызвали, сунули в руки ноут и велели его взломать. Пока я соображал, как воспользоваться шансом и протащить вас, параллельно делая свою работу, ноут этот внезапно отрастил ноги, заколдовал серверный шкаф и, проломив пол, слинял в закат. — И ты, конечно, не догадался, чей ноутбук дали тебе для взлома? — с тем же спокойствием уточнил Вернер. Кажется, эмоциональный рассказ его не впечатлил. — Ну, запаниковал я! Запаниковал! Понятно? Я, между прочим, меж трёх огней кручусь! Вернер хмыкнул, но промолчал, решив не тратить слова впустую. Человек-паук, в котором Чижов не без колебаний опознал Арсения Лаврова, покачал головой. — Даже если бы я сказал про него, что бы ты стал делать? — вкрадчиво уточнил Бэтмен, явно надеясь поддеть этим собеседника. — Раз ты спрашиваешь такую чушь, то и отвечать тебе смысла нет, — внезапно ласково проворковал Вернер. — Бляха, ну ты-то не молчи. Вы серьёзно полезли бы его спасать? — от переизбытка чувств Бэтмен аж подпрыгнул, всё-таки разворачиваясь к ним. — Рискнули бы ради чужого человека? — Сколько времени ещё нужно на поиск информации? — перебил Вернер, несколько картинно махнув рукой в сторону компьютера. — Напоминаю, как только я попытался сунуть нос в ноутбук Чижова, запустился какой-то защитный протокол. Который каким-то образом не только отрастил себе ноги, но и задэдосил нахуй всю местную систему, а потом угнал один из серверов, ускакав на нём в закат. И это я ещё не… — Сколько? — снова нетерпеливо прервал словесный поток Вернер. — Двадцать минут. Может быть, тридцать. Продержишься, Сеня? Лавров на это коротко кивнул и внезапно притянул Вернера к себе, чтобы уткнуться лбом ему в бедро. Вернер положил руку ему на голову и принялся ласково поглаживать по затылку. Через камеру было плохо видно, но Чижов мог различить неясные очертания поля с нескольким десятком тонких энергетических щупалец, расходившихся в разные стороны. По каждому из них пробегали мелкие волны разной интенсивности. Чижов никогда не видел ничего подобного в живую, но читал про это. Арсений Лавров повторил подвиг своего биологического отца, накрыв эмпатическим воздействием нехилую площадь, заставляя людей выполнять какую-то заранее заданную программу. Не город, но тоже впечатляюще. Интересно только, почему не подействовало на них со Стасом? — А что за тема с этим Стасом? Он кто? — поинтересовался Бэтмен, которого постоянно тянуло поболтать. — Как они вообще тут оказались? — Это наша персональная головная боль, — со вздохом сообщил Лавров. В его голосе не слышалось раздражение или злость, скорее грусть. — Мы немного не ожидали, что он заявится за нами в Россию. По крайней мере, не так быстро. Ты же слышал про Берн? — Очуметь. Так это тот псих, про которого Толя рассказывал? И теперь наши Немизиды работают в паре? — протянул Бэтмен. На секунду его руки даже замерли над клавиатурой, но вскоре снова пришли в движение. — А чем тебе не угодил Чижов? — полюбопытствовал Лавров. — Первый раз вижу человека, которому он не нравится. Он же как долбанный кусочек шоколадного торта. — Ну… У меня с ним сложные взаимоотношения, о которых сам Чижов не в курсе. В нашей тусовке никто ничего ни про кого не знает. Но в тоже время все друг друга знают. Ебучая кибер-деревня. И сплетничают также. Чижов как-то публично оттаскал меня на хуях в одном треде. За дело оттаскал, к сожалению. Но это не помешало мне обидеться, потому что ещё долго все при моём появлении в сети говорили «О, это тот мальчик, который пробовал открывать рот в сторону Кеклика». — Кеклик? — озадаченно переспросил Арсений. — Ага. Кеклик. Это его никнейм. Все, кому надо, знают, что Кеклик один из лучших в России, когда дело касается невозможного в программирование. Но мало кто в курсе, что он подался работать в Управление, когда его чуть не взяли за жопу фсбшники. Не сужу, но и не одобряю. Судить человека, который взломал одну из загадок «Цикады», было бы слишком тупо. Согласитесь? Судя по хоровому молчанию, ни Вернер, который вообще не принимал участие в разговоре, ни Лавров понятия не имели, что такого потрясающего в загадках «Цикады», но поднимать эту тему не стали. — Но это не помешало мне хакнуть его комп, когда он стал копать под Лоуфера в сети. Всё-таки работа в Управлении его расслабила. Ещё через несколько лет Чижов окончательно закопает в землю свой талан, — убеждённо заверил Бэтмен с непонятной горячностью, от которой у Витьки что-то противно заныло в груди. Он действительно не смог обнаружить взлом своей системы? И если это так, то грош цена всем его регалиями и достижениям в прошлом. Он облажался по полной программе.