Решение задач со звёздочкой всегда было её коньком. Отличительной чертой личности, которая возводила Текну на ранг повыше всего своего окружения (с точки зрения восприятия самой себя) и включала её в одну из маленьких групп разумных, любящих задачки со звёздочками (с точки зрения социума).
Разумные существа любят осознавать себя особенными, а ещё больше они любят осознавать себя уникальными. Может быть, это была ещё одна причина, почему Текна и её отец продолжали обнаруживать себя в архаичном недомузее. Также к причинам можно причислить некоторую особенную деревянную задачку ранга S+ и некоторую свободу мышления, не ограниченную страхом перед перекодировкой разума. Когда ты привык к осознанию себя в некоторой степени умным, когда ты привык решать все проблемы в первую очередь своим умом, то твоим самым главным страхом становится этот ум потерять.
И для того чтобы вновь почувствовать себя особеннее тех, кто не любил решать задачки со звёздочкой, Текна вертела в своих руках этот треклятый кубик. В некотором роде, это можно было бы даже назвать извращённой формой мазохизма.
У маленьких девочек, страдавших от недостатка внимания в детстве, по длинной цепочке следственных связей начинает развиваться больное самолюбие и излишняя вера в себя. А ещё это может усугубиться эскапизмом. На планете Зенит таких людей было подавляющее большинство, причём это было настолько «большинство», что считалось нормой. Забота же о ребенке и общительность считались, наоборот, отклонением. Не критичным, но достаточным для того, чтобы обратить внимание и выделить таких людей из общей массы.
Когда в детстве сформировывается завышенная самооценка, довольно сложно её потом ломать. С учётом того, что такое состояние разума на Зените не порицается, это становится ещё более сложной задачей.
С каждым десятком первых попыток Текна переживала все эти пять стадий принятия себя не совсем уж гениальным отроком рода человеческого. Она уже не ощущала себя мессией Зенита, потенциальным спасителем униженных и угнетённых жителей планеты культа чистого разума (Текна эту мысль глушила налётом издевки и саркастичности, пытаясь затереть изначальную их природу — действительную, по-детски слепую, веру в это). Скорее, осознание себя остановилось на отметке — да, некоторые задачи мне могут не поддаваться с первого раза, но это не значит, что я теряю свой ум, пытаясь эти задачи решать.
…Может, Текна ещё не продвинулась так сильно по пути обретения адекватной самооценки. Но попытка была хорошая, правда, честное слово! Она даже стала чуть лучше понимать окружающих её людей, что несомненно огромнейший Плюс.
Ведь понимание глушит агрессию и чувство страха.
Например, заговоры и противостояния. Они никуда не делись, но отношение к ним стало куда проще. Да, к ней присматриваются немного пристальнее, но почему это так настораживало? Ведь логично, что нечто, выбивающееся из общего строя, будет привлекать к себе внимание. А если оно ещё и всеми силами пытается играть в шпиона…
В общем, шоковая терапия пошла ей на пользу.
— Меняем вектор на три яруса и проворачиваем в противоположную грань. Это отменяет… сразу два конфликта. Потом идёт перемещение по оси z, прикладной вектор магии с множителем 0,57, и мы… Нет, тупик. Ладно, тогда откат на четыре шага, — Текна ещё раз внимательно повертела куб. Никаких других путей и развилок она не увидела, тяжело вздохнула и вернула его в начальное положение. В который уже раз.
— Можно тебя отвлечь на пять минут? — спросил отец.
Сегодня он был с ней. Иногда они могли разминуться, но обычно желание посетить этот недомузей посещало их в одно время. Он лежал на протертой им от пыли кушетке, читал сохранённые на планшете статьи, к которым при подключении к сети опасался притрагиваться. У Текны не было даже идеи о том, как ему так гладко удаётся не светиться при системе. Отец, даже со стёртыми воспоминаниями, каким-то образом всё равно продолжает грамотно юлить.
Текна отложила куб и подошла к родителю. Надо было переключиться на другой род умственной деятельности.
— В последнее время я начинаю находить множество противоречий. Например, самое очевидное — даты в разных источниках не сходятся и некоторые факты противоречат друг другу.
Отец вывел проекцию доски с вырезками из учёных трудов, вырезками ссылок, ссылками на учёные труды и разборы учёных трудов, а также ссылками на ссылки на разборы разборов учёных трудов. Глаза пекло от неподходящих линз дополнительной реальности. Давно пора наведаться к окулисту за рецептом и купить новые.
— Смотри, — он подкорректировал пару параметров. Схема стала более упорядоченной. — Сначала отмена торгового договора с Каллисто, нехватка материалов для рабочих в сфере металлургии, снижение качества продукции, волнения, затишья, договор с Линфеей…
Кажется, её отец опять полез в политику и исторические нестыковки. В который уже раз. Это была одна из любимых сфер его внерабочей деятельности.
— Теперь смотри, это хронология в реестрах Альтеры.
Тяжело вздохнув, она вгляделась в схему сопоставлений информации. Текна задумчиво нахмурила брови. На самом деле, ничего необычного она тут не видела — в разных уголках вселенной по-разному смотрят на всеобщую историю. Где-то информация умалчивается, где-то корректируется в соответствии с политикой или с точки зрения моральных устоев. Это не было настолько уж странно.
— Это не все, — как только Текна проглядела файл до конца, отец открыл другой. — личный дневник Альха IV. Хотя, я хотел найти в открытом доступе хоть что-то похожее на учебную историческую литературу линфейцев. Но не смог, — извиняясь, добавил он.
Текна пробежала глазами по тексту. Опять же, были некоторые расхождения, но это объяснялось теми же факторами. Ничего сверхнеобычного.
— Теперь общая история первых двух кругов, — отец открыл отредактированную им книгу «Путь Магикса». Труд в общем объеме составлял две тысячи двести шестьдесят четыре страницы, и в каждом параграфе были сделаны пометки, ссылки на другую историческую литературу и собственные рассуждения и спекуляции. Текна почувствовала, как её брови поползли вверх.
Отец быстро ввел её в курс дела. Он не был настолько жесток, чтобы заставить её прочитать Это за оставшиеся у них полтора часа. В основном он делал упор на расхождения некоторых частей по смыслу. В общем объёме книги их было неприлично много. И тут уже всё выглядело более увлекательно.
— Это самое древнее издание, которое смог достать в доступе зенитовской глубокой сети. И то, насколько я знаю, есть ещё более подробная литература в Центральной Библиотеке Магикса, но её, видимо, никто не удосужился сюда загрузить, — он отложил в сторону планшет, синхронизировал изображение на своих очках с её линзами. Начертил в воздухе блок-схему.
Это становилось интересным.
— Тоже видишь?
— Да… Это очень… — она осеклась. Если она правда в это вовлечется, у нее не останется времени на подготовку к вступительным экзаменам!
— Странно, да? И я о том же! — он не заметил замешательства дочери. Очень уж был увлечен своим новым открытием. — Такое ощущение, будто кого-то очень резко вывели из политической игры, при этом сразу стёрли о нём все упоминания.
— А ещё этот гипотетический некто был очень влиятелен, — Текна прикрыла глаза. Она не победит свое любопытство, всё кончено. — Он был настолько влиятелен, что пришлось переписать одну седьмую книги всеобщей истории. Это очень много.
Отец тяжело вздохнул, отменил синхронизацию, давая своим и её глазам отдохнуть. Текна достала из поясной сумки витаминный раствор для глаз.
— А причём тут нестыковки в датах? — осмелилась спросить Текна.
— Ну, я думаю, что Магикс настолько хорошо сработал, что подтер не только информацию в своих источниках, но и в неподконтрольных ему секторах. И это меня пугает, я не понимаю, каким образом он мог это сделать.
Кажется, в голове Текны образовался вакуум, который можно было охарактеризовать как: «Да, этого нужно было ожидать, но боже! Когда же это закончится?!»
— Не стоит сваливать все на Магикс, — медленно и терпеливо произнесла она. — Есть ещё огромное множество вариантов, которые могут прийти тебе в голову, если чуть больше подумаешь над этим, — надо отвлечь его от очередной теории заговора. Ни в коем случае нельзя ляпнуть, что такой вариант вполне возможен. Даже если он возможен, нельзя его упоминать! Она выудила из вторичных ассоциаций первое попавшееся решение данных нестыковок. — Например, это вполне может оказаться коллегиальное решение секторов.
Отец слегка нахмурился.
— Не надо сразу строить теории заговора! Они обычно ошибочны, пап! — не надо признавать, что иногда это не так, не надо признавать, что иногда это не так, не надо признавать, что иногда это не так…
— Да, да, я понял. Просто мне нужно было, чтобы кто-то сказал это вслух, — он потер переносицу. — Иногда мозги переклинивает на какой-то дурацкой идее, никак не мог выкинуть это из головы.
«Нельзя вздыхать с облегчением, он всё поймет!» Она подавила это желание, расслабила лицо и спокойно улыбнулась. Уголок рта намеривался нервно подёргаться, но Текна держалась.
— Наверное, потому что тебя пугают монополии, — в шутку уколола Текна.
— Ты права, — не в шутку ответил он. — Мне кажется, зря я всегда лезу во все эти опасные темы, но как же любопытно! — он усмехнулся и посмотрел в глаза дочери.
Это было слабое место его полноценной личности. Когда постоянно теряешь своих друзей из-за подозрений верхушки правительства, начинаешь потихоньку сходить с ума. За аспектами здоровой паранойи следуют аспекты нездоровой.
— Привезёшь мне из Магикса пару книжек?
Текна натужно посмеялась.
— Я-то попробую, но смотри не привыкни. Не хочу как-нибудь попасть под внимание неких инстанций.
Отец благодарно улыбнулся.
— Как твои дела с кубом?
— Кое-что вроде поняла, кое-что нет, но я хотя бы могу двигать детали, —это было преуменьшение. С каждой попыткой она всё ближе приближалась к разгадке законфликтованного магического набора из двадцати семи мини-кубов. Когда знаешь цель своего пути, намного проще к этой цели двигаться.
Отец кивнул и вернулся к планшету. Текна запрыгнула на своё законное место, глотнула воды и продолжила мучить игрушку.
— Мама не захотела сегодня сюда прийти? — невзначай спросила Текна.
— Вообще собирается в следующий раз.
— Как бы она не протянула до моего отъезда.
Отец хмыкнул.
— Не ломись так, ещё целых полгода.
— Они пролетят быстро, — возразила она.
Он не нашёл, что на это ответить.
***
Полгода пролетели по щелчку. Момент, когда мысль «Поступить в Магикс» превратилась из эфемерной мечты в реальность был резким, но не неожиданным. Расставание с родителями проходило буднично. За те многие разы её отъездов в другие сектора на другие планеты проводы успели стать чем-то привычным. Правда, на этот раз они расстаются уже не на две недели, а минимум на год, но это тоже можно пережить.
Пустой и разочарованный взгляд отца немного душил.
Как это всё мерзко.
Последний выпускной школьный экзамен был сдан, последние напутственные слова были сказаны, походная сумка уже была собрана.
В руке Текна сжимала флешку непонятного назначения, как самое дорогое, что у неё есть.
***
Проходные экзамены Текна решила сдавать в Магиксе. Другие варианты были бессмысленны. Да, она могла сэкономить деньги на дорогу, сдавая экзамен в филиалах других планет, могла сэкономить деньги на жилье, могла приехать в город поменьше. Но какой смысл заходить в ледяные воды по щиколотку, если нырнуть в них с головой — быстрее и менее мучительно?
Хоть заведение и находилось в версии подпространства первого круга седьмого сектора, такая возможность была предусмотрена на базе сотрудничества Алфеи и Магиксовской Академии Колдовства. Правда, из-за неудобного расписания экзаменов Текне теперь приходилось снимать более дорогостоящее жилье в центре города, чем можно было, следующие две недели.
Правда, на практике жизнь всегда немного сложнее, чем в теории.
Поход в магазин был одной из самых ужасных пыток увлекающегося и любопытного человека. Текна назвала бы эту пытку: «Поход в очень дорогой ресторан с возможностью выбрать одно из трёхсот наивкуснейших блюд из меню, душа обиду и любопытство и внезапно возникшее иррациональное желание заложить свою фантомную квартиру, машину и скупить всё, что хочется попробовать, ведь у неё есть целый базис навыков выживания в незнакомой местности на улице, да и в целом выживать летом не так уж и сложно, верно, Текна, просто согласись, подпиши это, и ты сможешь купить себе эту пачку разноцветного непонятно чего, что рекомендуется употреблять отваренным, вместе с мясом миндюка, посмотри, на обороте даже написан рецепт, просто согласись!»
Она вздыхает и отходит от прилавка с сыпучими сухими продуктами.
Не то чтобы она была прямо таким уж гурманом…
— Девушка, отойдите!
«А, ой!»
Текна быстро отскочила, уступая место, и открыла рот, чтобы извиниться. Но забыла, на каком языке это стоит делать. Когда опомнилась, женщина уже отошла на достаточное расстояние, чтобы неодобрительно оглянуться. Видимо, так и не дождавшись жеста любезности, она уверилась в невоспитанности нынешней молодежи, которая вместо того, чтобы помогать маменькам по дому, стоит по пять минут у прилавка и читает состав несчастных макарон! Что такого подозрительного может быть в обычных макаронах?!
«Кажется, я облажалась».
***
Еще один минус — она не учла, что в Магиксе нет Сети. И что тут нельзя мысленно связаться с полицейским участком, если тебя вдруг в два часа ночи в подворотне зажали нелицеприятного вида подростки. И что вообще не стоит гулять в подворотнях по ночам в больших Центральных городах, даже если антураж заброшенности и бедности тебя очень удивляет и привлекает!
А ведь её посещала мысль взять с собой телефон!
Но сейчас он лежал на тумбочке у входа в съёмную квартиру, безбожно забытый.
— Чё, ты за этих, да? — голос был такой же отвратительный и мерзкий, как и прыщавое лицо… Неужели они не могут позволить себе тест на проверку гормонов?
Она ответила им на языке Зенита.
— Еб*ть, братан, заморская рыбка!
— Слушай, она походу не понимает…
— Ну и?
— Ну и толку возиться? Сколько балакать не будем, она х*й просечет, чо…
Левому прилетело по зубам. Текне не нравился язык Центральных, в нём приходится очень часто широко открывать рот.
Да и звучал он очень грубо и как-то растянуто, и не собрано. В стиле Центра.
Подсечка второму, грамотно организованное падение и очень быстрый бег домой. Хорошо, что это всего лишь малолетние идиоты. Да, они могут быстро бегать и громко орать, но они точно не станут организовывать облаву, или преследование, или сталкерить её.
Да хотя бы просто на следующий день подождать её у дверей подъезда, чтобы что-то доказать…
А хотя тут уже не факт, этот вариант не так уж и маловероятен.
Она вырулила на главную улицу, резко замедлила шаг. Зашла в первый попавшийся бутик, выцепила что-то с капюшоном, закрыла голову. Подозвала консультанта, на ломаном Центральном объяснила ситуацию.
И ушла гулять по магазину. Давно не проводила так свободное время.
