***
Кофе кислит и горчит: совершенно невкусно, как будто пьёт разведенный отвар из прокисшего сена с любимым отцовским раствором кофеина. Один к одному. Но она допивает, потому что нет смысла готовить новый. Занимается заря. 03:4… Нет, она же в Магиксе. Двадцать второй день восьмого месяца, значит 04:27. У неё так много времени. Она идёт в ванную. Берёт ножницы. С каждым днём её прическа становится всё короче. Текна наконец проглядывает форму. Ей даже нравится. Ненадолго снимает набор колец и браслетов, кладёт в тумбочку с зеркалом над раковиной, трёт запястья. Непривычно. Опускает голову в тёплую воду. Наблюдает, как обрезанные волосы стекают в слив. Чувствует, как вода течёт по коже головы и лицу. Она стоит. Медленно поднимает голову, касается руками мокрых волос. Чистит зубы. Вытирается махровым полотенцем. Есть не хочется. Читать тоже. Поэтому она ложится обратно, достаёт планшет, джойстик, устраивается поудобнее и включает библиотеку игр.***
Кажется, кто-то на улице очень неудачно что-то обо что-то стукнул. Ну или наоборот, очень удачно, тут уж как посмотреть. Три одинаковых стука, Очень похожих на стук в её входную дверь… Постучали требовательнее. Жаль, это и правда стук в её входную дверь. Вздохнув, Текна встаёт с кровати. Шёпотом спрашивает у входной двери: — Кто там? Ответа не следует, потому что её не слышат. Эта мысль вызывает улыбку. Она просто открывает дверь. Первое, что она видит — очень неудобные штаны, узкие, из не тянущейся ткани и такие же неудобные туфли на шпильках. Отстранённо подумав, что в дополнении с воздушной белой блузкой это выглядит очень эстетично. — Оу… — протягивает Химера. Она довольно сильно изменилась. Но не слишком сильно отошла от курса, который Текна мысленно нарисовала ещё при первой встрече с ней. Вопрос, как и зачем Химера её нашла, кажется несущественным. Текне и правда плевать, наверное, вездесущие связи людей из высших сословий. — Я… Ты была в душе, да? Я… Кхм, уж извини, но у тебя свет горел, поэтому, естественно, я подумала, что ты не слишком уж занята, чтобы встретить подругу. Текна смотрит ей в глаза и читает смущение. Забавно. Она тихо говорит охрипшим голосом: «Проходи». Помогает разуться и ставит неудобную обувь Химеры на полочку. Провожает до кухни. Делает привычные жесты пальцами для выгрузки команд на варку кофе. — Я, эм, слушай, у тебя рубашка есть? Текна слабо улыбается. — Когда мы купались в бассейне в твоей резиденции полуголые, в одних трусах, тебя ничего не смущало. А щас на мне на целый один предмет одежды больше. — Нам было тринадцать! — У Тебя немного оформилась фигура, помог базовый комплекс упражнений? Смущение Химера отодвигает на второй план и польщённо улыбается. Ну или же оно было не слишком уж и базовой эмоцией. — Молодец-молодец, уроки лести не прошли для тебя даром, — она по-хозяйски оглядывает Текну, кухню, квартирку, непонятные агрегаты. — А ты всё такая же худосочная. Хотя, твоя фигура по-своему эстетична. Текна почтительно склоняет голову, не теряя своей отстраненности. И замечает, что почему-то не готовится кофе. А, ну да. Набор колец и браслетов остался в ванной. Недолго думая, она разворачивается и, бросив через плечо: — Подожди пять минут. …уходит за средством управления интерфейсом своего ПК. Химера хмыкает, прикрывает глаза и позволительно кивает. — Ждала встречи кучу лет, уж пять минут подожду. Когда она их открывает, Текна уже стоит на расстоянии в две ладони от неё и натягивает конструкцию из браслета, колец и соединяющих всё это цепей на обе руки. Она даже чувствует прохладу. Температура тела Текны всё-таки намного ниже температуры окружающей магиксовской среды. Химера напряжённо выдыхает. — Я рада, что ты остаёшься такой же странной, как и всегда. Стабильность вызывает чувство спокойствия, знаешь ли. — Знаю, — Текна совершает привычные движения рук и пальцев, и машина на кухне начинает готовить кофе. Химера смотрит на это с любопытством и задумчиво кивает. — Удобно. — Оплатишь работу — сделаю тебе такую же. — Да не, спасибо, — она берёт невкусное варево, шарит по полочкам и, не найдя ничего съестного, садится рядом с Текной за обеденный стол. — Эту штуку мне заменяют лакеи. Да и живых людей я люблю больше машин. Текна пожала плечами. — Твоё дело. Я могу сконструировать тебе самообучающуюся ИИ. — Ммм, и чему же она может самообучаться? — Ну, например, речи. Правда, оно бы лучше работало в сети, ибо тогда пользователей было бы очень много и, следовательно, много данных для анализа, но чего нет, того нет. Химера покивала с понимающе, абсолютно ничего не поняв, и продолжила попивать кофе. — Иди, надень что-нибудь на выход. Обещала же поводить тебя по магазинам. Текна лениво встаёт из-за обеденного стола и тянется фигурой вверх. Что-то внутри щёлкает. Она лениво идёт к чемодану и выцепляет оттуда пару вещей. Химера сдаётся и перестаёт притворяться, что ей не нравится на это смотреть. — Легко тебе будет в общежитии, — она наблюдает, как ничтоже сумняшеся Текна переодевает домашний спортивный топ на лифчик. — Это ещё почему? — Ну, представить Себя моющейся в общем душе я не могу. А ты совсем другое дело. — Не понимаю вашего глупого стеснения. Химера одним глотком допивает горькую бурду, ставит кружку на стол и поднимается. Вместе они выходят из дома. За пару часов доберутся до центра.***
— Я, кстати, упустила момент твоего примирения с отцом, — Химера тихо-мирно попивала латте в кофейне. Текна тихо-мирно смотрела в одну точку. — Ну, за десять лет и не такое можно было провернуть. — Пфф, мне бы и полгода хватило! — она надменно отпила напиток. — Хотя нет, это я загнула, может мне бы хватило и трёх месяцев. — Как там ваша политическая обстановка? Слышала, начались восстановительные работы: реставрируют памятники героям революции и всё такое. — Смотря о каких частях государства ты говоришь. Вблизи нас, например, вандалы попортили памятник Ярцу. Отпилили ему посох ножовкой и натянули презерватив на голову, — предложение было произнесено абсолютно будничным тоном. Текна состроила удивленно-насмешливую моську. — Мы выделили средства на восстановление, правда, вроде как немного больше, чем было нужно. Ну да похрен, моё дело уговорить родаков на современный политический курс и выступить с демонстрацией. Я всё же хочу себе репутацию получше, чем Очередная Стерва, Светская Львица Нового Пошива, Маменькина Дочка, Папенькина Сыночка с большими сумками бабла и с вакуумом в черепной коробке. Мне ещё при дворе на балу представляться. Текна поймала пустой взгляд бармена. Небольшая улыбка промелькнула у неё на губах, сигнал пошёл по цепочке и кофейня забыла про существование необычной пары межрасовых друзей. — Король нашёл себе невесту, — Текна флегматично облокотилась на столешницу. — Говорят, у неё очень знакомая мне фамилия. — Да, моя мама подбивает клинья, — Химера позволила себе вздохнуть и потереть переносицу. — Не то чтобы это была прямо уж любовь, но и голым расчётом это не является. Он ей и правда симпатичен, как человек. — Но и корона лишней не будет. Понимаю. — Не, мы не будем убирать короля. Он держит вполне неплохой курс на обустройство, но он немного… Нерешителен в действиях. — И ваша дружная женская команда думает, что может послужить ему хорошим подспорьем? — Ну в целом да! — самоуверенно отрезала Химера. Не специально, это был её стиль разговора. Текна кивнула и продолжила мониторить окружение. Дождавшись, когда Химера допьет кофе, они вышли из кофейни и направились к торговым улицам.***
— Тебя надо почаще вытаскивать из дома, — Химера внимательно присматривалась к витринам бутиков. — Плесенью за своим компьютером зарастёшь. А мне нужна симпатичная зверушка. Видишь, как остальные ко мне присматриваются! Текна посмотрела на неё с ничего не выражающим лицом. — Про зверушку я тебя имею в виду, если что, — Химера правильно истолковала это «лицо лица». — В том смысле, что остальные обращают на Вашество больше внимания, когда я иду рядом? — после тяжёлой работы мысли осведомилась Текна. — В точку, схватываешь на лету… — очередной бутик, но на этот раз Химера направилась ко входной двери. — Зайдём вот сюда. Текна не ответила. Как только дверь за ними закрылась, Химера резко переменилась в лице. Она степенно прошлась, красивым и выверенным жестом откинула длинные тёмно-сливовые волосы за спину, привлекая еще больше внимания. С высокомерием посмотрела на обслуживающий персонал. Текна наблюдала за этим с внутренним весельем и лёгким интересом. Привлечь внимание и оставить на обочине своей жизни. Интересный стиль знакомства. Разумеется, персонал после такого представления Химеру узнал. И, разумеется, захотел её уважить. — Я хочу пройтись по стеллажам и заняться выбором одежды сама, — яд и высокомерие пропитали окружающую атмосферу. — Если мне потребуется консультация — я об этом сообщу. Текна уже предвкушала эту медленную пытку.***
По прошествии четырёх часов и тридцати шести минут они, наконец, выбрались с торговой улицы. Они зашли примерно во все магазины, и Текна без понятия, почему надо было блуждать из одного конца улицы в другой! Они бы просто могли заходить во все магазины по очереди и точно бы сэкономили на этом минимум час драгоценного времени. Текна шла всё так же ровно, но чувствовала себя усталой и будто бы высушенной. Глаза больше не осматривали окружение цепко, а мысли ворочались с боку на бок, перекрывая друг друга, смешиваясь между собой. — Я чувствую себя… сумбурно, — да, это верное слово. — О, обычно я посвящаю походу по магазинам целый день примерно раз в месяц. Это если не считать просто прогулки с подругами в выходные, — Химера явно наслаждалась видом замученной Текны. — В следующий раз я вытащу тебя в Бриш, там есть парочка просто великолепных магазинов косметики! Здесь, конечно, тоже ничего, но ощущение совсем не то. Ну, ты сама поймешь. Текна на миллиметр прикрыла глаза, спрятала руки в карманы новой, только что купленной толстовки, тихо вздохнула. Невообразимое проявление слабости! — Куда дальше? — спросила она. — Мы сейчас зайдём в кофейню, и ты попробуешь их фирменный латте и солярийские круассаны. — Ладно, — Текна не стала спрашивать, далеко ли им идти, куда они денут эти сумки с одеждой (у Текны никогда не было столько вещей, сколько она купила сейчас), не отсохнут ли у них руки в процессе. Она слишком устала.***
— Ты поступила в Алфею? — Текна лениво жевала выпечку. Круассан был, наверное, невероятно вкусным, но она этого не чувствовала. — Это одно из самых престижных заведений, мне бы понадобился канал связи оттуда. — Списки пока не вывешены, но я уверенна, что все получилось, — лениво ответила Текна. — Я много готовилась, составляла планы, ходила на открытые лекции в других филиалах. Меня должны были запомнить. Химера ухмыльнулась. — И какой шанс… — Экзамены сданы идеально, три процента вычтем на всякий случай, ещё допустим десяток из-за внутренних конфликтов, и в которых я не участвую, и которые мне ещё неизвестны; и ещё где-то пять процентов из-за моего происхождения… Примерно восемьдесят два процента в пользу того, что я поступлю, — прикинула она. — Я не особо удивлена этому, — девушка откинулась на спинку стула, медленно и со вкусом потягивая эспрессо. — У тебя всегда всё распланировано на годы вперёд. Да и насчёт происхождения можешь не волноваться — Алфея одно из терпимых мест. Там кто только не обитает. — Что насчёт тебя? — Я по приколу попытала удачу, но облажалась на экзамене по Мировой Истории, — Химера невозмутимо отвернулась к окну. — «Девушка, мы не спрашиваем у вас что-то невозможное! Культура светлых эльфов на планете Грис сильно повлияла на нынешнее устройство правящего аппарата Линфеи. Это нужно знать!» — передразнила она экзаменатора тоненьким писклявым голоском. — Как будто мне есть дело… Текна не стала это комментировать. Она знала, что Химера знала, что она думает о её лени и наплевательском отношении к учёбе. Девушка ценила Текну в том числе за то, что у неё не было привычки приставать с тупыми советами. Химера приподняла уголок губ в намёке на улыбку и изъявила желание закрыть тему учёбы и обсудить моду Линфеи. Текна открыла голограмму журнала через свою интерактивную «перчатку» для себя и Химеры.***
— Когда вывесят списки, свяжись со мной, ок? — Текна кивнула. — Хорошо, хочу побыстрее узнать о том, как всё устроено в изолированном подпространстве магического пансионата для девушек с настолько разными магическими векторами. Текна кивнула. Чужой интерес никогда не вызывал у неё подозрений. Правда, она всегда игнорировала причины этого интереса. Или просто не хотела знать причин больше, чем исследовательская тяга к неизвестному.