Стоя в очереди перед золотыми воротами во внешний двор Алфеи, Текна ощущала смутное чувство беспокойства. Ученицы стройной шеренгой проходили операцию допуска. Знакомые друг с другом тихо переговаривались, незнакомые — знакомились. Текна решила, что заводить отношения в очереди не будет. Ей достаточно будущих соседок по квартире.
— …Сторожевой пёс Алфеи.
— Жу-утко!
— Сразу видно, кто будет моим нелюбимым преподавателем!
— Мисс Алиса Синица? Проходите к ряду два, встанете рядом с Кадиджой Стоул — по счету вторая справа. Видите? Прекрасно, занимайте место. Следующий!
— Неужели о мисс Гризельде столько слухов?
Худощавая женщина с отталкивающим лицом стояла на входе, тщательно проверяя пригласительные. Девушки в хвосте процессии, там, где мисс Гризельда не сможет услышать их, наперебой сгущали краски, рассказывая жуткие истории о её переходящей все невозможные рамки строгости. Текна слушала их краем уха. В первую очередь ей был интересен Замок. Он был похож на композицию из мягкого бело-розового зефира на выставке кондитерских изделий. Не то чтобы Текна бывала на выставках кондитерских изделий, но по её прикидкам такое сравнение в любом случае было уместно. Её тело среагировало на тёплую, тягучую, обволакивающую магическую силу. На языке осталась сладость, переходящая в горечь. Запах жжёной карамели оседал на стенках горла, затрудняя дыхание.
Дело в том, что у Текны был нейтральный вектор магии, без уклона в стихию или какую-либо определённую область. По сравнению с окружавшими её людьми, в плане магической силы она была слаба почти настолько же, насколько была слаба в плане физическом. Но это так же было её преимуществом. Никто больше не мог ощущать то, что так остро ощущает она. Для сбора информации, анализа и принятия логически выверенных решений такой уровень для нее более чем оптимален. Его уже нельзя развить, но ей это и не нужно. Она не силовик — она исследователь и координатор.
Рваться в гущу боя не её стиль сражения. Её стиль — уничтожение посредством окружающей информации, влияние на принятие чужих решений. Правда, с влиянием у нее было пока что всё худо, но она надеялась, что её окружение сможет восполнить этот пробел.
Она ещё раз прислушалась к фону замка. Сладкая, тягучая, горячая, грубая сила. Совсем не вяжется с внешним видом. Определённого рода трепет это место, конечно, вызывало, но при осмыслении общей картины это чувство создавало противоречие. Текна сглотнула вязкую слюну, рефлекторно пытаясь избавиться от щекочущего чувства в горле.
— Мисс Изабелла Вектор? Проходите к ряду четыре, встанете рядом со Стеллой Солярией — это вон та девушка, что переговаривается со своей огненно-рыжей подругой. Видите? Прекрасно, занимайте место. Следующий!
Очередь медленно таяла. Разговоры затихли, время побежало быстрее. Текна протянула приглашение мисс Гризельде.
— Мисс Текна Перигейн? Зенит? — она свысока окинула её взглядом. Текна выдержала это с абсолютным безразличием. — Ваш ряд второй, встанете вон на то свободное место рядом с кудрявой рыжей девушкой — Алисой Синица. Видите её? Отлично, следующий!
Текна подхватила ручку от чемодана и пошла в сторону своего места на официальной части церемонии поступления. Обменявшись дежурными приветствиями с окружающими её товарищами, они стали ждать дальнейших приказаний. Девушка слева заметно мялась и периодически поглядывала на неё, но Текна не сочла нужным реагировать на это.
— Прости меня, пожалуйста, за вопрос, — решилась она наконец. — Но… откуда ты? Я в первый раз вижу подобную тебе.
Текна поймала её взгляд.
— Я с Зенита.
И начала считывать реакцию.
— С Зенита? — этот вопрос был задан откуда-то сзади. — Я никогда не видела в Магиксе учениц Алфеи с Зенита! Это очень далеко!
Текна неопределённо пожала плечами. Она не видела особого смысла начинать разговор именно сейчас, но…
— У нас много профессиональных Колледжей, — но им всё равно ещё некоторое время придётся ждать конца распределения. — Мы предпочитаем обучаться на своей планете.
— Ты ведь поступила сюда потому что Алфея — лучшая школа для фей?
— И поэтому тоже, — вежливо ответила Текна.
— Сложно было на вступительных?
— Я очень хорошо подготовилась и была уверена в себе.
— Довольно самоуверенно, — промычал кто-то вне поля зрения. Текна внутри слегка подзависла от тавтологии.
— Нет, не особо. У меня всё было распланировано, — пожала плечами Текна.
Стук каблуков по брусчатке — мисс Гризельда чеканной походкой военного шла к трибунам. Правда, одно замечание — военные не ходят на каблуках.
— Новоприбывшие ученицы, сейчас директриса Фарагонда выступит со вступительной речью. Тишина!
Все остальные начали потихоньку закругляться. Прекратились перешёптывания. Из главного входа по направлению к трибунам степенно вышла седая женщина. Всем своим видом она вызывала к себе расположение.
— Гризельда, дорогая, не стоит запугивать юных дев прямо с порога, — это было первым, что она сказала. Обстановка среди учениц мгновенно разрядилась. Текна отметила это. — Мои дорогие ученицы, я рада поприветствовать вас в стенах Алфеи: академии светлой магии и лучшей фейской академии во всём первом кольце магического измерения! — она немного улыбнулась и заговорщически подмигнула. — По секрету — она тут единственная.
Девушки тихо засмеялись. Текна составляла психологический портрет.
— Я не буду утомлять вас длинными речами, с этим прекрасно в последние пять лет справляется Гризельда, — упомянутая грозно взглянула из-под очков на директрису и пробормотала что-то про нарушение воспитательного процесса. — Скажу лишь одно: быть феей — не самое простое занятие. Вам не стоит ждать от этого мира поблажек — многое будет происходить наперекор вашим ожиданиям, но, без сомнений, затраты стоят того. Ведь наше дело благородное! — кончики пальцев соединены, спина прямая, гордо поднятая голова, глубокий мудрый взгляд. — Феи нужны этому миру — мы храним его свет и преумножаем его добрыми поступками, не ожидая ничего взамен. Не зря говорят, что бескорыстие — одно из самых важных наших качеств, — директриса сделала небольшую паузу. — Немногие доходят до самого конца и могут смириться с выпавшей на нас долей, но… Те, кто доходит до конца, всегда счастливы, что смогли осилить этот тернистый путь, — ложь. Текна считала это так же четко, как ауру замка. — Вы стоите здесь. Вы смотрите мне в глаза, и я вижу в ваших душах свет. Каждая из вас — уникальна и сильна, и может, в силу многих причин, вы бросите ношу, которую собираетесь на себя взвалить на полпути, но, — в её глазах мелькнуло что-то очень древнее. — Я верю в вас! Я верю в наших педагогов и в те знания и умения, и в ту мудрость, что они заложат в своих учениц, помогая взрастить и развить их зерна любви и добра! Каждая найдёт на этом пути себя и привнесёт добро в этот мир. Вам будет тяжело, вы много раз будете ошибаться, терять, разочаровываться. Но помните одну простую истину: Каждый из нас, Любой человек — ошибается. Все мы порой падаем, не выдерживая груза на наших плечах. Но ценится не тот, кто ни разу не упал, а тот, кто смог подняться! Вы всегда можете обратиться к своим близким: к родителям, к учителям, к своим подругам. Мы — я и наш педагогический состав — окажем любую поддержку, — Текна слышала тихое сбитое дыхание — позади неё кто-то расчувствовался до слёз. У неё дернулся глаз. — Я рада видеть столько счастливых лиц. Желаю вам сохранить это счастье и любопытство на всю вашу длинную и полную открытий жизнь. Добро пожаловать!
Грянули аплодисменты. Текна сдержанно похлопала в ответ на эту пламенную пропагандистскую речь. Может быть, Текна прониклась бы больше, если бы не общая аура приторности и не аллергия на пропаганду со времен школьных ежегодный патриотических собраний. Она заставила себя убрать из информации налёт негатива. Текне стало интересно: каждый ли год директор произносит такие пространные речи так вдохновенно или она попала на это зрелище по счастливой случайности.
Фарагонда внезапно беззаботно скрестила руки на груди и посмотрела куда-то вверх и влево. Аплодисменты (они всё ещё продолжали звучать) немного поутихли. Больше половины голов посмотрели туда же. Угол был пуст.
— Всё равно получилось слишком длинно. Коллега, вы согласны? — она обратилась к маленькому гному, что беззаботно всю речь переговаривался со своими коллегами.
— Как мне кажется, получилось в самый раз! — пропищал гном.
— Ах, профессор Уизгиз, вы мне льстите! Я уже стара, а нам, старикам так хочется поразглагольствовать на отвлечённые темы.
— Не стоит причислять себе лишний моральный возраст! — в рядах новых учениц начались волнения. Мисс Гризельда строго призвала всех к порядку и приказала двигаться стройной шеренгой. — В душе вы всё та же юная леди, которой я вас знал на протяжении всех пяти лет обучения…
Голос становился всё тише. Учениц вели по длинным светлым коридорам правого крыла.
— Ваш первый год в этих стенах — ознакомительный. Вы будете посещать все доступные дисциплины…
— Мисс Гризельда, а сколько Фарагонде лет? — необдуманно поинтересовался кто-то.
Женщина нашла глазами девушку. Она стояла прямо и смотрела с вызовом, не стыдясь того, о чём спросила.
— Директриса Фарагонда, мисс Лорана — это раз. Вам не говорили, что перебивать человека невежливо? — от этого строгого и снисходительного взгляда хотелось спрятаться. — Тем более — преподавателя; это два.
Девушка стушевалась, но глаз не опустила, с интересом смотря на женщину.
— Извините меня, просто она выглядит очень…
— Довольно, мисс, вижу такта вам тоже не занимать, — мисс Гризельда поджала губы. — Продолжим путь. Мы остановились на том, что преподаватели будут определять ваши наклонности и ко второму полугодию вас распределят по различным направлениям. Их список можете найти в полном уставе заведения в библиотеке, — мисс Гризельда сделала небольшую паузу. — Ко второй неделе обучения устав должен быть выучен от корки до корки, проверять будет учительская комиссия.
Мисс Гризельду с задних рядов спросили о пересдаче в случае необходимости.
— Да, насчёт этого, на весь год вам даётся четыре пересдачи. Вы можете использовать данную возможность, как хотите: можете один экзамен пересдать четыре раза, можете — четыре экзамена пересдать со второго, администрация школы позволяет такой вариант, но дополнительный, последний, окончательный шанс из симпатии, жалости или чего-либо ещё вам давать никто не будет! — она резко остановилась, повернулась на каблуках, окинула процессию строгим взглядом. Кто-то не успел среагировать на резкую остановку и врезался в спины сокурсниц. — Никаких пятых и десятых шансов! Наша директриса Фарагонда очень добра, но также она очень мудра. Будьте благоразумны!
Движение возобновилось.
— От ваших стараний будет зависеть и ваше будущее! Трудитесь усердно, и вы сможете вынести в своих головах столько знаний и навыков, сколько вам и не снилось! А те, кто не последуют данному совету и будут лодырничать, могут обратить внимание на мисс Стеллу Солярию, которая была исключена в прошлом году и вновь поступила на первый курс в этом, — мисс Гризельда окинула девочек строгим взглядом. — Кто хочет выяснить подробности — обратитесь к ней напрямую, думаю, ей будет полезно припомнить своё фиаско во избежание подобных случаев.
В строе раздался ропот, многие девушки зашептались, рассказывая слухи и сплетни о несчастном случае про взрыв в кабинете зельеварения. Женщина довела стройную шеренгу до правого крыла здания. Они находились перед лестницей на второй и третий этажи. Практически всё крыло являлось общежитием.
— На каждой двери висит табличка. Мы с директрисой и профессором Дю Фор постарались расселить вас по магическим силам и характерам. Знакомьтесь друг с другом, но советую вам помнить о самых простейших правилах общежития. Кто не помнит — устав в библиотеке. За нарушение устава полагаются санкции, весь полный список — в уставе. Как вы могли заметить, я часто ссылаюсь на Устав, надеюсь, вы обязательно прочтёте его, — мисс Гризельда глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Итак, девочки, чем вы сейчас займётесь?
Послышался нестройных хор голосов. Девочки считали, что первым делом стоит заселиться, познакомиться и завести новых друзей. А, и желательно объездить весь Магикс на выходных, но это после всего перечисленного.
Мисс Гризельда встала ещё ровнее, взгляд стал ещё строже, губы — ещё более поджаты.
— Ваш пункт в-третьих — это не пойти на бал в честь открытия нового учебного года, мисс Кадиджа Стоул, и не обойти все магазины одежды в Магиксе, мисс Стелла Солярия. Ваша цель после заселения — Прочесть Устав, — Гризельда сжала переносицу. — То, что вы не будете знакомы с правилами, не освобождает вас от ответственности, которую вы будете нести за свои проступки. Вам всё понятно?
Нестройных хор голосов произнёс что-то вроде «Да», «Ага, Конечно» и «Вот стерва».
— Я вас не слышу! — гаркнула мисс Гризельда. — Хором — «Да, мы вас поняли, мисс Гризельда»!
— Да, мы вас поняли, мисс Гризельда, — уныло протянули девочки.
— Повторяйте за мной — «как только я вернусь с ужина — сразу возьму в библиотеке у мадам Барбатеи книгу «Устав магической академии Алфея» и первым делом прочту параграф о санкциях и запретах». Хором!
Девочки пробормотали нестройным хором.
— Ещё разок и более слажено! Ну, я не собираюсь стоять тут вечно!
Пришлось повторить данное наставление ещё два раза, прежде чем мисс Гризельда осталась относительно довольна. Девочки пошли разбирать вещи и знакомиться с соседками.
***
Через некоторое время нецелесообразного блуждания по коридорам Текна, наконец, наткнулась на своё имя. Правда, совершенно случайно — она споткнулась об урну в проходе, когда очень глубоко ушла в себя, анализируя расположение комнат в коридоре и пытаясь понять, почему все курсы были так странно перемешаны и что за странное послевкусие оставалось после каждой остававшейся позади двери. И, ударившись лбом, она наконец вынырнула из потока сознания и обратила внимание на дверь в общество своих будущих соседок. На табличке были указаны пять имён: Джи-Боэ; Стелла Солярия; Варанда Каллисто; Текна Перигей; Флора Куэриэн. Мозг начал бегло определять возможные данные соседок по их именам и фамилиям, отметил шум за дверью. Текна глубоко вдохнула, собралась и вошла.
— … когда будешь взрывать нашу квартиру, окей? — видимо, тут шёл какой-то занимательный разговор.
— В любом случае, мой отец возместил все убытки, — с улыбочкой парировала солярийка (Стелла Солярия).
— О, привет! Ты Текна? — спросила представительница народа, проживающего на пятом круге измерения Магикса во втором секторе от звезды Тубан.
— Приятно познакомиться, я –Текна Перигейн, восемнадцать лет, гражданка Зенита, — она натянула на лицо улыбку. — Я надеюсь на плодотворное сотрудничество с вами в будущем. Если вам понадобится помощь со всем, что связано с поиском информации, структурированием или же с различными сферами технологий — можете обратиться ко мне. Я помогу по мере своих сил, — отрапортовала гражданка Зенита. Она успела продумать эту речь до того, как зайти.
Все немного стушевались после такого оперативного представления.
— О, здравствуй! — огненно-рыжая девушка выглянула из левой жилой комнаты, где, по звукам, происходила погоня за мелким созданием, крушащим всё на своём пути. По аналогии это — Варанда Каллисто, но Текна испытывала по этому поводу огромные сомнения. У жителей планеты Каллисто более темная кожа, очень характерные черты лица и слегка вытянутый горизонтально зрачок. — Я — Блум Гарден, с планеты Земля. Я только три дня назад узнала, что настоящая фея, и буду очень рада познакомиться со всеми вами, — она улыбнулась. Всё это время она смотрела Текне прямо в глаза. Текна почувствовала согревающее тепло где-то внутри и некоторое подобие лёгкого счастья от приобретения чего-то, что она так долго ждала. Ей пришлось позволить лицу расслабиться и улыбнуться по-настоящему, потому что попытки удержать нейтральное выражение лица смотрелись бы сейчас намного страннее.
Сейчас землянка отведёт взгляд, и Текна начнет анализ. Сейчас… но когда она смотрит… У неё голубые глаза. Удивительно, они напоминают ограненный циркон…
— А где тогда Варанда Каллисто? — осведомилась девушка мелодийской наружности. Морок спал. Текна подавила зарождающуюся панику.
Блум и её подруга Стелла синхронно стушевались, переглянулись.
— Ну-у… это долгая история. Давайте все представимся, а потом мы со Стеллой всё объясним? — спросила Блум-Но-Не-Варанда-Калисто.
— Меня зовут Флора, — переняла эстафету девушка с необыкновенно нежным голосом, представитель народа, проживающего на пятом круге измерения Магикса во втором секторе от звезды Тубан. — Я с Линфеи, мне восемнадцать лет. Моя магия связана со всей существующей флорой.
— Ну да, у тебя довольно говорящее имя, — мелодийка пробормотала себе под нос что-то вроде: «родители, наверное, долго думали». — Я — Джи Боэ, но предпочитаю псевдоним — Муза. Фея музыки, восемнадцать лет. Любимые инструменты — флейта и электро-гитара, любимый сорт чая: Аньси Хэй Те Гуаньинь, — всё это было произнесено спокойно, но с небольшим налетом энтузиазма.
— Это — Стелла Солярия, — сказали Блум и Текна одновременно.
— Эй! Откуда ты знаешь мою фамилию, — возмутилась принцесса Солярии.
— Я прочла табличку на входе, — сказала Текна. Стелла стушевалась и опустила руки, которые скрестила в праведном непонимании. Блум тихо захихикала.
— Не вижу ничего смешного! — надулась блондинка. Теперь с Блум хихикала Флора, Муза издевательски скалилась, а Текна просто пыталась быстрее соображать. Ей было очень сложно находиться в социальной группе, состоящей из одних девочек-подростков.
Она уже подумала, что Стела и вправду обиделась, но та через секунду уже лучезарно улыбалась и смеялась сама. У неё закружилась голова. Эти разумные слишком внезапные.
Текна изъявила желание разложить вещи и пошла с сундуком в дальнюю правую комнату. Муза решила к ней присоединиться.
— Тогда давайте соберёмся тут же, когда закончим? — предложила Блум.
Все согласились.
***
Когда с делёжкой постельных мест и письменных столов было покончено, соседки по комнате вышли в гостиную. Здесь уже сидели Стелла с Блум. Первая пыталась объяснить, как работают магические артефакты на примере своего скипетра, а её подруга пыталась прислушиваться и не засыпать в процессе. Видимо, все текущие события её утомили.
— Куда дели нашу повелительницу растений? — осведомилась Муза.
Текна прислушалась. Очевидно, Флора всё ещё копошилась у себя в комнате. Она просветила остальных.
— О, ну, спасибо за ответ? — неуверенно поблагодарила девушка.
Текна поняла, что сказала что-то не то. Наверное, это был риторический вопрос, он не требовал ответа. Как же ей было сложно с разумными!
— Извини, я что-то не то сказала, — она чуть-чуть сменила интонацию в голосе. — Я с Зенита и там… очень сложно… с общением.
— Да, ничего страшного, забей, — Муза села в кресло напротив огненно-рыжей девушки. — Тебе никто никогда не говорил, что ты просто красотка? — Муза с слегка улыбнулась Блум. Та шокировано на неё посмотрела.
— Ну конечно говорили! Я же принцесса Солярии! — самодовольно протянула Стелла. — Я таких комплиментов получаю просто уйму!
Блум расхохоталась. Текне тоже стало тепло и захотелось смеяться. Она с раздражением задавила это ощущение, у неё дернулось веко. Видимо, это магия землянки действует на неё таким своеобразным образом. Текна села рядом с Музой, в соседнее кресло.
В конце концов вышла Флора, поставив пару увесистых блюд с линфейскими фруктами и, почему-то, морковкой на стеклянный чайный столик. Выглядела она чуть бледнее, чем была до этого. Примерно на 0,3 тона кожи.
— Угощайтесь! — она улыбнулась и села рядом со Стеллой. Выглядела она уставшей, но счастливой. Особенно когда соседки по квартире благодарили её за угощение.
— Ты хотела рассказать, почему с нами Блум Гарден с Земли, а не Принцесса Каллисто, — напомнила Текна. Ей было любопытно.
— Неужели ты выкрала у неё письмо по пути к барьеру, связала Варанду и безжалостно оставила ту в лесу, не беспокоясь о её возможных мучениях, а сама предъявила пропуск Грымзе-Гризельде? — с энтузиазмом принялась сочинять Муза. У Блум покраснели уши.
— Про Грымзу — точно подметила, — вставила свои три кредита Стелла. — Всегда не любила её.
— Зря ты так про преподавателя, — сказала Флора.
Солярийка фыркнула.
— Ну… эм… Всё не совсем так… — Мялась Блум.
Муза заговорщически улыбнулась.
— Можешь не беспокоиться, мы сохраним твою тайну в секрете. А я всегда готова ради красивой девушки закопать чей-нибудь труп, так что, если надумаешь — обращайся!
— Нет! Нет… — Блум опустила глаза и сжала руки в кулаки. — Я не убивала никого, правда, все немного по-другому!
— Так, хватит давить на Блум! Я сейчас расскажу, как всё было!
И Стелла Солярия принялась рассказывать.
