Полуночники

      Дмитрий, аккуратно ступая, чтобы не разбудить спящего, зашёл в небольшую комнату, освещённую тусклым ночником, и присел на край кровати, на которой спал Боря. Он, наверное, никогда не привыкнет к тому, что мальчик вырос, что он самостоятелен и силён. Нет. Он нуждается в защите, особенно сейчас, когда за окнами этого единственного спокойного островка сгущается тёмное время варварства. Вампир мягко улыбнулся и нежно погладил сына по растрёпанным волосам. Он заснул всего час назад. Сегодня нужно выспаться, потому как завтра настанет пора нового хода в этой партии. Его хода. Вампанцы смогли убрать одного из офицеров. Зря, месть будет жестокой. Думать о войне, как о шахматах, было не так больно. Потеря Лёши ударила в самое сердце, потом эти воспоминания… Он измучился за день, а завтра новый бой. Надо бы собраться, немного взбодриться, и с новыми силами, вкладывая в удар всю боль и злость, уничтожать этот вирус, но… Борис нервно дёрнулся во сне и перевернулся на бок, вырвав Диму из мыслей. Ему и самому пора спать, иначе завтра он будет не в состоянии сражаться. А ещё лучше было бы выпить хоть пару глотков тёплой, чуть солоноватой крови… Берг закусил губу, стараясь прогнать эти мысли. Владу завтра тоже понадобятся силы, поэтому требовать от него больше крови, чем он может дать — небывалая наглость. Вампир аккуратно встал, ещё раз погладил Борю по волосам и вышел. Осторожно прикрыл за собой дверь и уткнулся в неё лбом, сжимая в руке витую ручку.       — И давно ты здесь стоишь?       — С тех пор, как ты зашёл сюда, — Влад, стоящий у стены напротив двери, скрестил руки и нахмурился. — О чём вы говорили со Станиславом?       — Я поручил ему выследить шпиона. Сам я это сейчас сделать не могу. Ну и он привёз парочку довольно интересных бумаг, перехваченных у Ракхар. Пошли, я тебя с ними познакомлю, — Дмитрий обернулся к своей двери и уже хотел идти, как его взяли за руку.       — Мне кажется, что ты неважно себя чувствуешь… Ты снова холодный, как лёд, — Влад притянул его к себе, заставил поднять лицо, отвёл волосы в сторону и заскрипел зубами от увиденного. Дмитрий стал бледным, почти белым, с каким-то нехорошим бордовым румянцем. Под глазами появились чёрные круги, да и сами они из зелёных, с оранжевыми крапинками снова стали серыми. А ещё на лице волк впервые увидел морщинки. Пока маленькие, они испещряли уголки глаз, переносицу и середину лба. Такое впечатление, что буквально за сутки Берг постарел сразу на десять лет. — Что происходит?       — Если бы я знал, я бы уже всё исправил. — Дима наморщил нос и поджал губы. — Я чувствую себя бесполезным и беспомощным, словно кто-то высасывает из меня силы и жизнь. Я начинаю стареть, Влад. — Он поднял руку, и Соколовский вздрогнул. Такое впечатление, что мышцы высохли, а кожа истончилась и пошла мелкими складочками, как у стариков. — Я могу это задержать, но не думаю, что надолго. Если не найти причину этого всего, я вряд ли доживу до понедельника. Я умру от холода.       — Сегодня четверг…       — И я о том же. Прости, но твою спальню пришлось отдать людям Кристины. Сегодня ты спишь у меня.       — У тебя в комнате или у тебя в постели? — Парень подхватил вампира под руку и открыл дверь. — Дим, ты не замёрзнешь, ведь я…       — Дело не в этом. Силы утекают быстрее, чем у тебя восстанавливается кровь. Так мне придётся выпить тебя всего, чтобы хоть как-то выжить. Словно во мне какая-то брешь. Это не может быть случайностью или чем-то фатальным. Это делает кто-то, делает с тех пор, как я открылся, и делает явно целенаправленно. Но сегодня я больше твоей крови не возьму.       — Почему это так важно? Почему ты всё время следишь за этим? — Влад подвёл Диму к кровати и, дождавшись, пока он сядет, опустился перед ним на колени и положил руки ему на ноги.       — Потому что это точный расчёт. Для того, чтобы поднять температуру до оптимальной, до тридцати шести и шести, нужно около двух стопок горячей свежей крови. Для того, чтобы немного её ещё приподнять и закрепить, чтобы эффект был устойчивее, нужен ещё один глоток сверх этого. Итого получается не больше двухсот пятидесяти грамм. Больше пить нельзя, потому что кровь для вампиров и всех, кто от них произошёл, как алкоголь. Если пить много, может вызвать опьянение, если пить часто — это может вызвать зависимость. Поэтому пить кровь нужно не чаще трёх раз в неделю. Вампанцы все поголовно пьяницы, если переводить на язык людей. От этого я попробую излечить тех, кто встал на мою сторону. Вот почему я так за этим слежу. Я не хочу стать таким, как они. На сегодня я получил свою дозу, и хватит. Следующая только завтра.       — А ночь? Ты уже сейчас замерзаешь, а что будет ночью? Может, лучше плюнуть на эти свои принципы и всё же помочь себе и всем, кто на тебя положился?!       — Ночь я переживу, не бойся. Если ты согреешь меня, — вампир чуть наклонил голову и улыбнулся, но этих его слов разбушевавшийся Соколовский даже не заметил.       — Ты не думаешь о себе, если бы ты был никем, то это бы ещё было понятно, но так…       Влад раздражённо всплеснул руками, встал, и тут же Дмитрий буквально утянул его на кровать и обнял, прижимаясь всем телом. Пару мгновений пошуршал одеялом и замер. Парень аккуратно убрал прядь волос с его лица и погладил по щеке. Берг вполне справедлив, он, волк, тёплый, как печка, может попробовать хоть немного согреть. Владислав стянул с себя свитер, стараясь не потревожить мгновенно провалившегося в сон Диму и обнял его, пытаясь хоть как-то прогнать этот жуткий мёртвый холод. Ночь предстояла долгая. Воспоминания о невыносимой боли, которая накрыла его в тот момент, когда он подумал, что Дмитрий погиб, не давали заснуть. Влад то и дело проверял пульс и дыхание и вздрагивал от каждого вздоха или движения. Дыхание Димы становилось всё более и более сиплым. Он не задыхался, но что-то изменялось. Волк знал, что, он словно кожей чувствовал, как кто-то вытягивает из вампира жизнь по нитке. Дима старел, Влад рукой ощущал, как кожа становится сухой и тонкой, как пергамент. Он погладил Берга по волосам и прикрыл глаза. Дожить бы до утра, пускай хотя бы так.       Проснулся он от того, что услышал странный щелчок. Парень уже слышал такие, и не раз. Так щёлкает револьвер, когда в барабан вставляют патрон. На секунду Влад замер, прислушиваясь. Потом ощутил, что Дмитрия рядом нет, и тут же понял, кто это тут щёлкает. Парень потянулся, вытягиваясь во весь рост, и услышал мягкий смешок. Он знал, что дальше последует, и улыбнулся, почувствовав, как Дмитрий провёл рукой ему по груди. Открыл глаза и, застыв на мгновение, чтобы привыкнуть к увиденному, прижал его к себе.       — Я видел твоё лицо, не пытайся скрыть, — Берг невесело хмыкнул и выскользнул из его рук, подойдя к небольшому кофейному столику. — Увы, если бы я был человеком, я бы сейчас выглядел как ожившая мумия, напополам с утопленником не первой свежести. — Он пригладил ставшие вдруг какими-то пушистыми волосы и, взяв в руки красивый Кольт, вставил следующий патрон.       — С утра пораньше решил подзарядить оружие? — Влад встал, взглядом нашёл свитер, который вчера откинул куда-то в сторону, и натянул на себя. Поднялся с кровати, сел рядом с ним рядом на небольшой диван, аккуратно погладил его по плечу и вздохнул. Если бы Диме было за шестой десяток, он выглядел бы именно так. Морщины испещрили всё лицо и руки, он действительно походил на старика. — Может…       — Никакой крови. Я ещё способен держаться на ногах достаточно, чтобы кое-что сделать, — он прокрутил барабан, быстро поставил его на место и щёлкнул предохранителем. — Я не знаю, насколько Зверь вампир, а насколько вампанец. Поэтому и что сможет его убить, я тоже не знаю. А пока он жив, я жить не смогу.       — Так пули из серебра? — Влад аккуратно взял из небольшой коробочки патрон и повертел в руке. Да, пуля действительно серебряная, а вот гильза уже из другого металла. Экономия такого ценного металла.       — Да, здесь несколько разных проб. Повыше, похуже. Есть цельные и с добавлением. Я просто не знаю, что его может убить. Будем проводить демонстрационный эксперимент. Если хоть одна сможет его подкосить, я буду знать, чем в него можно стрелять, — Дмитрий отложил Кольт и взял другой револьвер, Бульдог. — Дай, пожалуйста.       — А я и не собирался забирать, — Влад положил взятый им патрон на протянутую ладонь и взял в руки третий из лежащих на столике револьверов. — Смит и Вессон. А почему все разные?       — Ну, у меня не оружейный магазин. Если бы у меня был выбор, я бы взял три Кольта, потому что он удобно ложится мне в руку. А так придётся довольствоваться тем, что есть. Благо у меня имеются патроны на все, — Дмитрий быстро и аккуратно вставлял патроны в барабан, чуть щурясь, и Влад перехватил его руку. Она дрожала. — Да, знаю, я уже как древняя развалина на вид, но поверь, защитить себя я смогу.       — Не сможешь. Борис мне всё рассказал, — парень видел, как Берг скривился и отвернулся, пытаясь вырвать руку.       — Чёрт… Я же просил его…       — Я его понимаю. Он потерял одного из родных людей, брата, и не хочет потерять ещё и отца. Он попросил защитить тебя, и я это сделаю, хочешь ты этого или нет.       — Ладно, только не ценой своей жизни. Или тебе напомнить, какая мучительная смерть ждёт меня в случае твоей смерти? — Дмитрий обернулся на него и заглянул в глаза холодным острым взглядом. Но Влада таким пронять было трудно, он улыбнулся и прижал его к себе, поглаживая седые волосы.       — И всё же, моя жизнь куда легче, я не завишу от магии.       Вампир ничего не ответил и фыркнул ему в плечо. Отстранился и пошёл в ванную, одеваться и хоть как-то приводить себя в порядок. Им предстоит встреча с Ракхарами, а это значит, что нужно выглядеть с иголочки. Упасть в их глазах просто недопустимо. Они же считают себя аристократами, меряют всех по внешнему виду. Он натянул чёрные брюки, серую водолазку и, пару секунд посмотрев в зеркало, вышел. Похоже, сегодня его любимое шерстяное пальто снова ему пригодится, потому что ночью ударили первые морозы, на окнах появился иней, и нельзя дать телу остынуть. Иначе кровь может понадобиться слишком скоро. Наконец он вышел в холл, дал дворецкому себя одеть, замотался в широкий шарф в зелёную шотландку и вышел на улицу. С моря подул холодный пронизывающий ветер. Люди Бубулины развели костры, и сейчас на них в котелках готовили завтрак. Все фургоны и палатки сверху словно прикрыла белая пелена. Как только взойдёт солнце, иней растает, но сейчас, в предрассветных сумерках, он всё ещё блестел, как бриллиантовая крошка. От каждого выдоха вокруг рта и носа начинал клубиться белый пар. Это хорошо, значит, что он ещё не остыл до критической отметки. Влад появился несколькими мгновениями позже, чем Дмитрий успел провести рукой по мраморным перилам, собирая в руку лёгкий узор инея, ломая его. Волк аккуратно положил руку ему на плечо и, всё так же поддерживая его за плечи, усадил в машину и сел сам.       — Я не беспомощный…       — Знаю, но лучше сейчас немного побереги силы, они ещё понадобятся чуть позже, — Соколовский подсел к Диме поближе и обнял, стараясь согреть хоть немного. — Каков наш план?       — Ну это будет не битва, а скорее экспериментальная вылазка. Нужно понять, как и чем воевать против Зверя. Я знаю, где его держат, не у самих Ракхар, они же гордые такое при себе держать. Есть у меня один хороший знакомый, Поэт Андерсон. Он вампанец, владеет парой шикарных ресторанов и недавно построил лучший в городе крытый аквапарк с банями и СПА, я очень люблю к нему наведаться, пообщаться. Он начитанный, приятный собеседник, и один из своих загородных домов недавно продал Ракхарам практически за бесценок. Очень сокрушался, но сказал, что ему угрожали, и он видел, как Зверя заволокли туда.       — Ни разу не слышал о таком вампанце… А вот о бизнесмене слышал и даже в том аквапарке бывал. Не думал, что он от нашего мира.       — Он был одним из советников в клане Вега. Думаю, ты помнишь его. Этот клан подмяли под себя Шайманы, в нём было много высокообразованных и деловитых вампанцев. Сейчас вся верхушка разбежалась, чтобы не иметь никаких точек соприкосновения с нашим миром, и не ввязывается в войну. Поэт просто мой хороший друг, вот он со мной и общается.       — Слышал об этом клане. Его главу, Кассиа Вега, и всю его семью убили лет пятьсот назад. Ты действительно ему настолько доверяешь? — Дима улыбнулся, и чуть наклонил голову.       — Я их всех насквозь вижу, все их желания и пороки, планы и воспоминания, — парень вытащил из-под шарфа волосы и принялся заплетать их в косу. — Я точно знаю, кому верить, а кому нет. И приготовься, мы почти приехали. Нам стоит только появиться на дорожке, и они тут же спустят Зверя с цепи, чтобы испытать, как он в бою со мной.       Впереди показался небольшой аккуратный каменный домик в лучших традициях старой Франции. Водитель остановил машину и аллеи, ведущей к дому и по обеим сторонам обсаженную тисами. Дмитрий вылез из машины, заправил косу под шарф, чтобы волосы не мешались, и двинулся по мощёной гранитной плиткой дорожке. С каждым шагом странное чувство, ощущение волнения и страха, не его, а чьи-то, отражающиеся в нём, нарастали всё больше и больше, и только лёгкое дыхание Влада за спиной отвлекало от них. Влад же разделся до штанов и босиком, стараясь не чувствовать, как кожа стоп примерзает и липнет к плитке, шёл чуть сзади, прислушиваясь к каждому шороху. Он прекрасно знал, что ему придётся обернуться волком, поэтому решил сохранить удобные кроссовки и пальто в целости. Шаги звучали достаточно громко в тишине этой далёкой от центра улочки, поэтому скрип ворот был слышен очень хорошо. Парни замерли. Дмитрий сунул руку в карман, нащупывая револьвер и снимая его с предохранителя. Прямо на них из ворот, закрывшихся сразу за его спиной, вышел ОН.       Зверь стоял на другом конце аллеи и сопел, шумно выпуская клубы пара изо ртов. Было видно, что он нервничает, в отличие от стоящего столбом хладнокровного Дмитрия, который, казалось, даже перестал дышать. Он измерял создание взглядом, словно оценивая. Он оказался именно таким, каким его они оба себе представляли. Большим, чуть больше Лугару, раза в два шире в плечах. Ноги у него оказались очень коротки и покрыты густым бурым мехом, доходившим до пупка. Торс и руки были человеческие, хоть и были странного синюшно-зеленоватого цвета, как лежалый труп. Каждый палец заканчивался огромным когтем длиной в палец, а на широких плечах покоилась целая гроздь голов. Молодых, старых, бородатых, татуированных. Такое впечатление, что Ракхары просто раскопали первые попавшиеся семь могил. Три головы имели по два рога, остальные по одному, рты казались слишком широкими и украшались торчащими клыками. Красавец! Влад поморщился от смешанного чувства отвращения и какой-то тоски. Наверняка те, кого превратили в ЭТО, этого вовсе не хотели. Он шагнул назад и начал обращаться, понимая, что в человеческом виде у него шансов почти нет. Зверь даже не обратил внимания, взгляды всех семи голов были намертво прикованы к Дмитрию. Поэтому Влад смог напасть первым. Он белой молнией метнулся к Зверю и ударил его головой в грудь так, что тот упал и еле встал. Похоже, что такой сильный перевес в верхней части туловища не очень хорош при прямой ходьбе. Соколовский оскалился, зарычал и снова бросился на него, стараясь повалить и перегрызть хоть пару глоток. Вампир, до этого стоявший около того же тиса, у которого остановился, наконец шагнул вперёд, чем привлёк внимание Зверя. Невероятным образом он за тридцать с лишним метров, при этом пытаясь отбиться от словно озверевшего Лугару, увидел это движение и рванул к вампиру. Но Влад мёртвой хваткой вцепился ему в ногу и дёрнул назад. Дмитрий вздохнул и снова пошёл вперёд, прикрыв глаза и стараясь не смотреть, как Зверь рвётся к нему и как Белый волк пытается удержать эту мощь.       Наконец существу удалось сбросить с себя Соколовского и встать на ноги. Оно утробно зарычало, завыло и оскалилось. Зверь прыгнул вперёд, стараясь схватить Влада за руку или шею, но он увернулся и, зло зарычав и прижав уши к голове, вцепился когтями и зубами ему в холку. Существо завертелось и завыло, и выстрел, прозвучавший следом, сначала его напугал. Оно вздрогнуло всем телом и завыло от боли. Дмитрий безжалостно жал на спусковой крючок раз за разом, всаживая весь барабан Бульдога в Зверя. Тот вертелся, пытаясь сбросить Соколовского со спины или стараясь повернулся к Дмитрию так, чтобы выстрелить в него, не задев Лугару, было бы невозможно. Но Дмитрий, словно снайпер, был невероятно точен. Револьвер клацнул, сообщая, что патронник пуст, и Берг, швырнув его на землю, выхватил другой. С каждой пулей ему становилось всё страшнее и страшнее. Зверь не умирал, он только бесился и выл от боли. А ещё Дима слишком явственно чувствовал, как пули входят в тело, словно он стрелял сам в себя. Вдруг Зверь извернулся и с такой силой приложился спиной к тису, одному из стоящих на этой чёртовой аллее, что Влад, который как раз был у него за спиной, тихо заскулил и рухнул на брусчатку. Существо быстро подняло его за шею, ещё раз ударило головой об ствол и, кинув на землю, двинулось на вампира. Тот отбросил второй револьвер и, вытащив третий, не сдвигаясь с места, начал в упор стрелять прямо в сердце и головы. Наконец раздался щелчок, и Дима, отшвырнув отработавший своё Кольт в бок, тихо зарычал, пуская остатки силы на то, чтобы выпустить когти, и приготовился к атаке. Монстр протянул руку и попытался схватить его, но Дима резко вскинул руку, вынимая из складок пальто нож, и полоснул им по протянутой руке. Его силы, которая до сих пор вытекала, как через брешь, на то, чтобы перерубить кость, не хватило, но он смог распороть и кожу, и мышцы. На гранитную плитку потекла чёрная кровь. Дмитрий рванул вперёд, стараясь всадить нож в сердце, однако Зверь увернулся и, когда Дима оказался у него за спиной, схватил его за шарф и за косу, в которую он заплёл волосы. Рванул на себя и повалил вампира на землю, всё ещё сжимая волосы в руке. Влад смог чуть приоткрыть глаза, когда увидел, как Дмитрий, резко шагая вперёд, взмахнул ножом за спиной, и коса так и осталась в лапе монстра. От неожиданности тот замер на мгновение, но этого хватило, чтобы Берг метнул в него этот злосчастный нож, попав прямо в сердце. Но Зверь не умер. Он схватился за грудь, заскулил, вырвал оружие и отбросил подальше, и Дмитрий с ужасом увидел, как быстро затягивается эта смертельная для вампанца рана.       Лежащий на дороге Влад наконец смог поднять голову. В ней гудело и стреляло, словно кто-то решил устроить в его черепе фейерверк. По белоснежной шерсти морды потекла кровь из разбитого виска. Он попытался подняться, но тело словно перестало ему подчиняться. Он зло завыл и буквально рванулся к Зверю, который уже заносил лапу для удара, как всё словно замерло. Исчезли все звуки, ветерок, до этого немного колыхавший ветки деревьев, исчез и волк, упав на гранитную плитку дороги, понял, почему. Дмитрий смотрел Зверю прямо в глаза, не отрываясь, словно гипнотизируя, заставляя его смотреть только в чёрные бездны, которыми стали Димины глаза. Секунда, две… А потом тишину нарушил вой существа, которое схватилось за одну из голов и кинулось вверх по холму к дому Ракхар. Дмитрий проследил за ним, а потом мгновенно оказался рядом с Владом, шепча что-то на латыни, прижимая руку к его голове между ушами. С каждым словом звон в ушах, гул и головокружение уходили, унося боль и ощущение бьющегося прямо в висках сердца. И тут в голове всплыло яркое воспоминание о том моменте, очень кратком, когда вырвавшийся из-под власти Дмитрия зверь убегал, а вампир смотрел ему вслед. Смотрел с ужасом и неверием. Стараясь не выпускать из внимания эту картинку, парень смог подняться на ноги и быстро пошёл к машине. Нечего им тут больше делать.       Машина тронулась с места, стоило только им оказаться на заднем сиденье. Сзади послышался какой-то шум, и Влад, даже не оборачиваясь знал, что это погоня. Он сполз на прохладный пол и попытался сосредоточиться на том, чтобы обратиться обратно в человека. И снова его как будто в огонь опустили. Конечно, с первым за много сотен лет это уже не сравнить, но приятного мало. Он слышал краем уха, как Дмитрий командует водителем, то ли говорит, куда ехать, то ли даёт указания насчёт чего-то другого. Парень сосредоточился на обращении и, наконец, откинулся на сиденье. Все мышцы тянуло и дёргало, но Влад старался не обращать внимания на это. Сейчас было кое-что поважнее. Он обернулся на Дмитрия и замер, изумлённо рассматривая последствие этого короткого сражения. Вампир сидел боком к нему и рассмотреть то, что произошло, было очень даже возможно. Длинные пряди, почти до подбородка, у лица и короткие, почти сантиметра в два, на затылке. Так получится, если хвост на затылке, у шеи, обрезать ножницами почти под корень. Дима почувствовал его пристальный взгляд и обернулся. Пропустил сильно потерявшие в длине пряди сквозь пальцы и хмыкнул.       — Сзади не совсем ровно получилось, наверное…       — Это неважно, — Влад постарался откашляться, чтобы не сипеть. После обращения голос тяжко возвращается в исходное состояние. — Что ты увидел в его голове такого, что у тебя был такой ужас? — Берг прикусил губу и попытался отвернуться к окну, но Соколовский всё же смог залезть на сиденье и заставил его посмотреть на себя. — Только попробуй обмануть.       — Я ненавижу обманывать. Если нужно, я могу просто не сказать, — Дмитрий оскорбился и нахмурил брови, но тут же опустил глаза, и лицо его приняло выражение смеси отчаяния и боли. — Я… Я не понимал, почему мы с ним так связаны, я чувствовал даже пули и твои удары, Влад. А потом я увидел… Он вампир, настоящий, в нём нет ни капли от вампанцев. В нём смешана кровь всех трёх вампиров, Влад… А вместе с кровью к нему попали осколки их душ, –Дмитрий отстранился и залез на сиденье с ногами, обнимая колени руками. Его голос дрожал, и, судя по всему то, что он увидел, его буквально сбило с ног. — Вместе с душой попали и какие-то фрагменты воспоминаний. Я увидел… Себя самого, лежащего в том чёртовом сугробе, таким, каким меня видел Учитель… Он помнит меня и не хочет меня убивать. Его пытали, заставляли перенести боль со всех её проявлениях, а потом каким-то образом смогли подчинить. Он страдает, он живой, и одна только жизнь уже приносит ему невыносимую боль. Влад… Вампанцы не способны на такую связь, только вампиры могут управлять и подчинять сознание так… Вампанцы не могут подчинять вампиров.       Влад замер и склонил голову. Он действительно в последнюю очередь думал, что Зверь может оказаться не тем, кем он казался. После того нападения в кафе он казался самым настоящим исчадием ада, но сейчас... Что можно было сделать с живым, чувствующим, помнящим существом, чтобы оно делало что-то против своей воли? Это не укладывалось в голове, есть только два способа. Загипнотизировать или угрожать родному человеку. Вряд ли у Зверя есть дорогие ему люди, или даже вампанцы... От мыслей отвлекли звуки врезавшихся в броню машины пуль.       — Вот чёрт! Знал, что просто так нас отпустить не смогут… Гера, дай сумку, будь добр, — Дима чуть пригнулся и полез в сумку, переданную водителем с переднего сиденья. — Как у тебя с меткостью на ходу?       — Не знаю, не пробовал… А что, у тебя есть, из чего стрелять? Или из рогульки будем пулять? — Последним вопросом Влад постарался немного сбить градус напряжённости и это ему удалось, Берг весело рассмеялся. И всё так же смеясь, кинул парню оружие. — Уху, ничего себе. Откуда у тебя пистолет-пулемёт?       — У меня на втором этаже есть красивая охотничья комната. Трофеи и старинное оружие. А в тайнике современный арсенал. Всё, что может влезть в шкаф. Вот кассета, все патроны серебряные. Стреляй, не жалей, у меня ещё такие есть. Только… — Дмитрий покраснел, потёр нос и встал во весь рост, видимо решив не заканчивать фразу. Отодвинул крышку люка на крыше и, чуть высунувшись, пулемётной очередью прошёлся по ближайшей к ним машине. Влад, выглянувший в заднее стекло, увидел, как пули еле вошли, а пара даже отлетели от кузова. Берг чертыхнулся и присел. — Что сказать, они тоже не дураки, машины бронированные… Вот бы их посчитать…       — Могу устроить, — Влад быстро поднялся, выстрелил по первой попавшейся машине и, увидев, как она забуксовала и, начав вилять, свалилась в обочину, хмыкнул и присел. — Было шесть. Шины-то не бронируют. Надеюсь, что с нашей машиной не так дела обстоят.       — Нет, им обвесы будут мешать, так что придётся подъехать слишком близко. Есть один фокус, основанный на массовом гипнозе. Это отнимет много силы, но так мы потеряем большую часть хвоста. Согласен?       — И только попробуй отказаться потом от моей крови, — Влад зло улыбнулся и щёлкнул затвором.       — Договорились. Гера, направо.       Дима на несколько мгновений прикрыл глаза, пошевелил губами, словно что-то говоря, и, когда водитель вывернул руль вправо, махнул рукой, и волк просто не поверил своим глазам. Влево, по ту сторону стекла, повернула такая же точно машина, он даже увидел в ней самого себя с абсолютно удивлённым лицом. Судя по тому, что преследователи чуть сбросили скорость, они не поняли, куда же повернул настоящий автомобиль. И когда за ним повернули всего две машины, Влад чуть не расхохотался. Иллюзия оказалась слишком хороша, её посчитали даже более реальной. Дима тяжело откинулся на сиденье и, задыхаясь, начал хватать воздух ртом. На секунду Соколовский замер, стараясь понять, что сейчас важнее, оторваться от погони или попытаться помочь Дмитрию. Потом резко встал и, выведя из строя ещё одну машину, которую увело в удачно подвернувшийся фонарный столб, наклонился к Диме, прижимая его к себе так, чтобы лицо оказалось в опасной близости от шеи. Дмитрий не устоит. Так и вышло. Парень зашипел, когда почувствовал острые клыки и, просипев водителю, чтобы ехал быстрее, осторожно поднял вампира с пола на сиденье. Дима сжимал его плечи пальцами до боли и прижимался всё сильнее. А когда оторвался, жадно облизал губы и улыбнулся шальной улыбкой.       — А сейчас моя очередь стрелять.       Он оттолкнул Влада и, резко встав на ноги, выстрелил не в колёса, а сначала в стрелка, неосторожно высунувшегося из люка, и в водителя. Машину повело, она развернулась поперёк дороги и врезалась в их внедорожник. Дима присел и вцепился в переднее сиденье. Автомобиль сначала сильно протянуло со скрежетом по асфальту, он даже накренился, но водитель каким-то чудесным образом смог выровнять его и рванул вперёд, оставляя позади перевернувшуюся и начавшую гореть машину преследователей.       — Ну вот и всё. Пока те идиоты, что поехали за фантомом, поймут, что к чему, мы будем уже дома, — Дмитрий аккуратно подтянул к себе Влада, всё-таки потерявшего сознание, и погладил его по влажным волосам.       В душе всё словно переворачивалось. Он не имел права брать кровь. Из-за травмы головы он и так её достаточно потерял, да и сколько бы он ни колдовал, никто ещё не придумал чего-то более удачного, чем медицина. Ему всё равно нужно было восстанавливаться, потому что от того, как Влад заскулил, когда Зверь его ударил о дерево, вампиру самому стало нехорошо. Он ещё раз погладил его по волосам, по плечу и приказав водителю поднажать, снял с себя пальто и укрыл им Влада. Он оказался прав, больше их никто не преследовал. Но страх за Влада не давал расслабиться. Они уже почти подъехали к развилке с покосившимся дорожным знаком, когда Соколовский приоткрыл глаза и попытался сесть. Дима почти силой прижал его к себе, чтобы он этого не делал.       — Что произошло? — После получасовой отключки голос прозвучал хрипло и тихо. Влад перестал пытаться встать и наоборот, прижался щекой к Диминому животу.       — Ты упал в обморок, когда я выпил крови. В принципе, ничего загадочного в этом нет, ты хорошо приложился головой, до этого потерял достаточно крови…       — Я понял. Ты чувствуешь себя виноватым. Но ничего ужасного в этом нет. Рано или поздно все мы имеем право упасть в обморок. Хоть раз в жизни это должно случиться, — Дмитрий состроил оскорблённое лицо и дёрнул его за прядь волос. — Ай, за что?!       — Я переживал за тебя! Давай вставай, мы уже почти приехали. Я так думаю, что ты ни запасных трусов, ни штанов не брал? — Влад всё же сел, тряхнул головой и только сейчас вспомнил, что полностью обнажён. Нет, он не стеснялся своего тела, он же не некрасивый, да и отец его этому всегда учил, не стесняться и не смущаться, эти эмоции хороши для людей, но не для волков. Другой вопрос, что в стане Бубулины есть дети и вообще шокировать окружающих он ещё успеет. — Надевай моё пальто, оно длинное и с запахом, тебе будет удобно.       — А ты? На улицу выйдешь в одной водолазке? Меня и так некоторые будут пытаться убить за то, что я тебя не остановил, а с тобой поехал. Давай тогда одевай моё. Оно тебе, конечно, будет большое, но оно ещё тёплое.       Влад, как маленького, закутал вампира в своё пальто и обнял. Только что выпил крови, а пальцы опять холодные. Он знал, что люди тоже могут быть холодными, могут мёрзнуть, но от этого их жизнь не зависит напрямую. Никогда. А вот Дмитрий остывал очень быстро, слишком быстро, словно дыра, через которую утекала сила, становится с каждым мгновением всё больше и больше. Впереди показалась громада поместья и несколько фигур на ступенях парадной лестницы. Кто там стоит, догадаться было совсем не трудно. Автомобиль затормозил около фонтана, и Дмитрий вышел из него. И тут же чуть не оказался сбитым с ног. Борис буквально набросился на него, несколько мгновений крепко сжимал в объятиях, а потом вдруг отстранился и пихнул в плечо. Вряд ли он хотел причинить отцу боль, но и без того слабеющего Дмитрия повело, и он тяжело опёрся о машину, чтобы не упасть. Влад тут же подхватил его и прижал к себе. Кристина, Александр и Борис с дворецким на секунду замерли, привыкая, видимо, к странной Диминой причёске и не менее странному внешнему виду Влада.       — Ты, блять, чем думал, когда уезжал, не предупредив меня?! — Боря первым отмер. Он говорил не громко, но лучше бы он кричал, потому что злое шипение неприятным звоном отдавалось в голове, которая ещё не отошла от удара. — Где ты был?! Где волосы? — Дима немного отстранился от Соколовского, засунул руку в карман своего пальто и вытащил оттуда свою косу. Видимо Зверь решил, что спасти свою голову важнее, чем приволочь Ракхарам трофей, вот он её и бросил.       — Они мне надоели, и я их отрезал. Прости, но у меня есть важное дело. Вопрос жизни, всех жизней. Я обязательно объясню, но потом.       Вампир шагнул вперёд, но чуть не споткнулся, и Влад повёл его в дом. Сколько Дима выпил у него крови, что до сих пор так плохо себя чувствует? Он остановился посередине холла, ожидая указаний, но Дмитрий опустился на колени, постучал когтем по мрамору и шагнул назад. Только сейчас Влад заметил, что рисунок в центре холла, прямо под большой люстрой, из плиток мрамора, разных по оттенку и по форме, очень похож на уходящую вниз винтовую лестницу, окружённую какими-то словами. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом… Из-под земли послышался гул, пол вздрогнул, зазвенели стеклянные статуэтки и вазы в соседних залах. Потом лестница стала превращаться в настоящую. Одна за другой ступени опускались всё ниже и ниже, пока всё не остановилось и в основании не открылась ниша с арочным входом, закрытым тяжёлой деревянной дверью. Дима шагнул вниз, протянул Владу руку и начал спускаться. Волк шёл немного позади Берга, но когда тот оступился и едва не упал, он обнял Диму покрепче за плечи и прижал к себе. Дмитрий прошептал что-то в благодарность и провёл рукой по двери. Она открылась бесшумно, пропуская их в длинный невысокий коридор со стрельчатым арочным сводом и удивительно яркими факелами в нишах. Как только они зашли, дверь тут же закрылась за ними.       — Сюда могут войти только хозяева дома. Те, у кого одна кровь. Учитель и я. Ну и те, кого они сюда сами впустят, — Дима кивнул Владу вперёд, и тот, подхватив вампира на руки, быстро зашагал по коридору. — То, что находится на поверхности всего лишь крышка, закрывающая от слепых глупцов настоящий Дом. Сейчас мы идём в его сердце.       — Ты говоришь о нём, как о живом существе… — проход окончился винтовой лестницей, более широкой, удобной, с витым кованым поручнем.       — А он живой, Влад. Он дышит, видит, он предан хозяину и готов защищать его до конца. В него вложено огромное количество сил. Учителя, моих. Это самое безопасное место на всей земле. Даже если всё вокруг провалится в преисподние земли, Дом останется стоять до последнего вздоха своего хозяина. Когда умерла Рют, стены плакали, — Дмитрий обнял Влада за шею и прижался посильнее, чтобы согреться. — Сейчас он чувствует, что я слаб, и увеличивает свою мощь, чтобы спасти меня, если понадобится. Иди вперёд, там будет зал и широкая лестница. За ними будет дверь, очень высокая, украшенная двумя половинками дерева, рассечённого молнией. Не сворачивая в другие. Там то, о чём тебе пока знать не следует.       Соколовский сглотнул, стараясь не развивать мысль о том, что он внутри живого существа, как паразит, и двинулся вперёд. Лестница показалась просто бесконечной и мысли о том, что по ней ещё предстоит подниматься, были откровенно неприятны, потому как отголоски боя, в котором его несколько раз ударили по голове, были ещё слишком чёткими. Проход стал расширяться, арка начала подниматься, и Влад шагнул в огромный зал. Высокий свод, высотой с шесть этажей, был похож на скелет древнего огромного животного, потому что перекладины и колонны очень смахивали на рёбра. Шириной этот зал тоже оказался немаленьким, не меньше ширины огромного холла наверху, да ещё две колоннады по бокам, которые чуть выше уровня зала, и к ним нужно подниматься по двум ступенькам. По центру постелена мягкая ковровая дорожка тёмно-синего цвета с серебряной оторочкой, а в нишах по стенам колоннад стоят огромные гранитные статуи рыцарей в тяжёлых доспехах, высятся высокие двери и видно яркие и красивые гобелены со сценами баталий. Люстры с настоящими свечами, как в средневековье, свешиваются с хребта, который разрезает стрельчатый свод, а на полу стоят настоящие, факельные канделябры, которые удивительно ярко освещают этот зал. Представить, на какую глубину нужно было спуститься, чтобы возвести такой высоты свод, было трудно, поэтому Влад только поудобнее перехватил Дмитрия и зашагал по ковру. Удивительно, но здесь всё не казалось глубоким, затхлым подземельем. Воздух был чист и свеж, ковёр под ногами сухой и тёплый, со стен не стекает вода. Словно они в огромном раннеготическом замке. За одной из дверей, мимо которых он проходил, следуя указанию Димы, что-то заворочалось, зарычало и парень вздрогнул. Вполне может быть, что в этом подземелье есть и драконы, и настоящие тролли, как в сказках. Не на пустом же месте люди их придумали. Наконец колоннады сошлись перед ним, образуя полукруг, а за ними оказалась широкая лестница с мраморными перилами. Рассмотреть, что внизу, мешал арочный потолок над ней, и, рассудив, что Дима вряд ли отправил бы его в пасть страшного чудовища, смело шагнул вперёд. Лестница так же, как и зал, оказалась выстелена ковром, после похода босиком по холодной гранитной плитке во дворе, он казался просто сказочно мягким облачком. Впереди показался ещё один зал, уже гораздо меньше и без колоннад, но с огромной дубовой двустворчатой дверью, по бокам от которой в нишах стоят ещё два рыцаря, а на самой двери видно гораздо более светлый, чем всё дерево двери, рисунок. Большое дерево, рассечённое почти пополам молнией, но продолжившее расти и превратившееся в ветвистую, кряжистую громаду.       Влад шагнул вперёд, но статуи перекрестили копья прямо перед ним, преграждая путь. Дима оторвал от плеча парня лицо и поднял руку, рыцари замерли, а потом вытянулись по стойке смирно. Огромная дверь с лязгом открылась, и Влад едва успел прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть от слишком яркого, после приглушённого освещения от свечей и факелов, почти дневного света. Он поставил Берга на ноги и, придерживая под локоть, аккуратно завёл его в это светлое помещение. Когда глаза всё же привыкли к свету, он наконец увидел, где оказался. Огромный круглый зал, окружённый колоннадой, купольный потолок которого украшает удивительной красоты фреска с небом, на котором клубятся облака, и лёгкие, как пух, и тяжёлые грозовые, через которые видно резкие чёткие лучи. Некоторые освещены закатом, некоторые рассветом, и они движутся, какая-то магия заставляет двигаться нарисованное изображение. Именно с этого «неба» и льётся этот яркий свет. Прямо посередине этого зала, на высоком круглом помосте в десять ступеней, возвышается алтарь, чуть выгнутый дугой, на ступенях и вокруг них чёрным воском на белоснежном мраморе несколько кругов и знаки, слова на латыни, рисунки животных и зверей, растений и насекомых. В колоннаде в нишах высятся огромные книжные шкафы с приставными лестницами, низкие столики и кресла, диванчики и канделябры с горящими свечами. А вокруг алтаря стоят собранные в кучи столы, где-то уголком, где-то буквой П, а где-то просто сдвинутые вместе. На них выстроены высокие конструкции из тончайшего химического стекла, странные коробочки и шкатулки, а на одном из столов разложен красивый, начищенный набор хирургических инструментов. Дима дошёл до одной из таких конструкций и, вытащив несколько коробочек, начал смешивать разного цвета порошки в большой колбе.       — Раздевайся и ложись. Я выпил даже меньше глотка, только чтобы дотянуть до дома. У тебя столько крови нет, сколько мне надо, чтобы полностью восстановиться к битве. Поэтому придётся прибегнуть к одному весьма нечестному методу. Попробую обмануть организм. Учитель однажды показывал мне, как это делать, после я видел этот рецепт в его книге и сейчас… Книга… Забыл, она у меня на прикроватной тумбе, — Дима словно давал кому-то указания, где её можно найти. Прикрыл глаза, что-то прошептал и вытащил эту самую книгу из стопки лежащих рядом с ножкой стола, на полу. — Спасибо.       — А зачем мне на алтарь ложиться? Будешь кинжалом протыкать? — Влад попытался пошутить, но шутка получилась откровенно кривой. Дима оторвался от старого, сморщившегося от времени талмуда, и подошёл к нему. Мягко улыбнулся, снял с него пальто, подвёл по удивительно тёплому мрамору к алтарю и, обойдя его, встал напротив Влада по другую сторону от стола.       — На алтаре никого не режут, это не операционный стол. Здесь лежат десять предметов, десять символов Древних. Четыре по углам, пять по кругу и ещё один в самом центре. Видишь этот рисунок? — Дима постучал пальцем по нарисованной тем же чёрным воском пентаграмме со странными символами в центре и лучах звезды, и ещё четырём символам по углам. — В этом углу серебряный кубок, символ власти над водой, потом, по часовой стрелке, деревянный посох, власть над землёй, калёный кинжал, власть над воздухом, и золотая монета, власть над огнём. В вершине звезды, в луче, обращённом к голове, — Дима провёл по углублению, в которое могло бы лечь человеческое тело, — песочные часы, власть над временем. От него вправо и влево череп птицы и лист каменного дерева, символы власти над жизнью и смертью соответственно. Книга, власть над мудростью и весы, власть над справедливостью, кладутся в нижние лучи звезды.       — А что в центре? — Влад провёл пальцем по гладкому камню и взял в руку пальцы Дмитрия.       — В центре самый большой символ. Власть над древними силами, над энергией и магией. Посередине должен быть камень, который люди называют философским, — Дима заметил удивлённый взгляд Влада и, улыбнувшись и обойдя алтарь, аккуратно надавил ему на плечи, укладывая на стол. — Ему приписывают много свойств, начиная с воскрешения мёртвых, заканчивая превращением любых металлов в золото. Однако для обычных обывателей он бесполезен и может быть использован только очень сильным магом. Он, как линза, увеличивает силу любого проходящего сквозь себя заклинания и делает того то им владеет, практически непобедимым. И это не легенда. Он существует, правда не хватает одного ингредиента. Сегодня я понял, какого, и в бою с Ракхарами хочу его использовать. А пока лежи и не дёргайся.       Дима надавил острым когтем на плечо там, где обычно кусал, зажал ранку пальцем и, что-то поболтав в колбе, подставил её так, чтобы кровь стекала туда. Это было дольше из-за того, что кровь текла сама, но сейчас, лёжа на каменном алтаре, неожиданно удобном и тёплом, это обстоятельство не ударило в голову и не смогло заставить потерять сознание. Тем более холодные Димины пальцы то и дело прикасались к его лицу. Видимо, его обморок всё же очень напугал вампира. Наконец Берг аккуратно провёл языком по ранке, чтобы остановить кровь, нежно поцеловав в губы и отстранившись, снова прошёл к тому же столу, откуда брал коробочки. Он перелил кровь в колбу с порошками и принялся, то и дело поглядывая в книгу, что-то ещё туда досыпать. Влад встал, немного покрутил головой, чтобы размять шею и подошёл к нему, кладя руки на плечи.       — Даже не представляю, что это, но пахнет знакомо, — Дима улыбнулся и, что-то расколов в руке, кинул в колбу.       — Это специи и травы. Алхимия достаточно сложная наука, горячая смесь биологии, химии и филологии. Всё то, что люди называю зельями основано именно на этом. Тут много чего надо в кровь добавить, чтобы усилились свойства, но итог того стоит. Правда после манипуляций кровь становится горьковатой и острой, как перец… Приходится терпеть.       Он ещё немного поболтал в руках колбу, кровь в которой стала мутной, в ней появились какие-то сгустки. Потом он несколько секунд подержал её над свечой, пока она не закоптилась, и залпом выпил содержимое. Скривился,и отставил стекло в сторону. Потом подошёл к алтарю и положил на него руки.       — Я не только поэтому спустился сюда. Здесь хранится то единственное, чем можно убить вампира. Особый нож. Думаю, ты с ним знаком, хотя бы по рассказам отца. Этот нож боги якобы дали вампирам, чтобы убить твоего деда, Фенрира, который вырвался из-под их власти и пытался уничтожить всё живое. Этот нож окроплён его кровью, на нём есть древняя пиктограмма. Только он сможет убить Зверя, потому что он целиком и полностью вампир. Но это я сделаю только тогда, когда он сам этого попросит.       Владу осталось только кивнуть, потому что если Дима хочет сначала попытаться разбить связь Яна со Зверем, он не сможет его переубедить. Тем более после того, как он узнал, что часть души его Учителя есть в нём. Он накинул пальто и, решив, что Дима сам теперь сможет преодолеть все лестницы и коридоры, пошёл чуть сзади. Когда они проходили по тому самому залу с колоннадой и с множеством дверей, снова послышалось ворчание и копошение. Парень вздрогнул, а Дима рассмеялся.       — Это не настоящие, это пугалка для особо дерзких, сумевших попасть сюда.       — А что вообще за дверьми? — Берг остановился и приложил палец к губам, задумываясь.       — Трудно сказать… За каждой дверью то, что может пригодиться для алхимических формул. Люди веками искали эти места, а они всегда были укрыты от их глаз. Эти двери что-то вроде порталов, ведущих в разные уголки Земли. Здесь находится только сокровищница. Алхимия часто основана на низших силах, и золото с драгоценными камням очень хорошо с ними сочетаются. Ещё здесь есть выход в каменный лес, лес деревьев из камня с гранитными листьями. Есть вход в грот с настоящей мёртвой водой. Она так глубоко, что прикасается к тьме и живой умрёт, выпив её, тогда как мёртвый воскреснет. Ещё есть колодец чёрного дыма, это то, что пугает людей в темноте и отнимает разум. Есть вход в костницу с не упокоенными чумными душами. Есть и другие неприятные места… А есть ещё одно место, лабиринт, ведущий к вратам Ада. Во всяком случае люди считают это адом, но на самом деле там, за этой дверью, отражения всех людей на земле, их пороки и страхи. Эти монстры, вырвавшись на свободу, могут убить человека. Вот их все и боятся. Вампиры всегда были хранителями этих мест, чтобы люди никогда туда не попали. Когда умерли Дракула и Левиафан, Учитель собрал здесь и то, что они охраняли. Главное, Влад, не задумывайся об этом слишком сильно, знание умножает скорбь. Многое бы отдал, чтобы многого не знать.       — Тогда и тебе предлагаю не особо задумываться над этим. Я рядом, можешь всё сваливать на меня, выдержу, не бойся, — Влад взял вампира за руку и улыбнулся. Тот как-то мучительно покраснел и улыбнулся в ответ.