Среди Ночи и тех, кто в ней

— Жуть какая… — поёжилась Скуталу. — Я и не знала, что ты туда… заходила… — А подумать немножко? Ты ведь в Дымных горах была и камень тот своими глазами видела. Откуда, по-твоему, он там взялся? — Ну так вроде же вы его вдвоём? Насколько помню, я от кого-то из вас так и слышала. — Вдвоём мы надпись на нём заканчивали. А появился он там… вот так… — Твайлайт кивнула на свои заметки, по которым рассказывала историю. Скуталу проследила её взгляд: — Опять потом будешь из меня на бумагу вытягивать? Я теперь диктофон, да? — Ой, не знаю уже… Чувствую, ничего не получится. Никаких нервов не хватает… ну, если от первого лица писать, то это как-то простительно. Хоть видно, как оно меня в своё время стукнуло, и ничего дополнительно пояснять не надо. Но тут же ведь нужно описывать ещё много чего, когда меня даже на свете не было, и причём объективно… а не получается. Всё равно эмоции прорываются. — Ну тогда хоть рассказывай. Так материал не пропадёт… пусть я буду диктофоном, ладно. Потом в случае чего из меня вытянешь. — Тебе у твоего ещё учиться и учиться, — вздохнула Твайлайт. — Ты же это сейчас предложила не чтобы меня поддержать, а чтобы всяких интересностей услышать… — Ну и научусь ещё… а вы тогда и познакомились? Когда надпись заканчивали? — Да. Примерно через полгода после… — Твайлайт кивнула на заметки. — Имя я найти так и не успела, только-только нащупала в дворцовом архиве нужные секции и шкафы. Беспорядок ужасный, тысяча лет назад… это же дворца в Кантерлоте ещё не было, всё откуда-то перетаскивали, да с тех пор так и не разбирали… Ну, неважно. Передал он мне записку через Спайка, очень оригинальную… — Покажешь? — А не сохранилась. — Что-о-о?! У тебя, и не сохранилась?! — Представь себе. Сгорела тогда с библиотекой. Да там ничего существенного… ну, если уж тебе так интересно… — она перевернула бумажку с заметками и в четыре взмаха пера воспроизвела на обороте содержание. — Вот так. — Хм, да… А ты что? — А я сначала даже внимания не обратила… И потом ещё всякие обстоятельства появились…

***

— Тут тебе письмо. Твайлайт оторвалась от книги и с некоторым недоумением посмотрела на Спайка. Она уже давно привыкла краем уха фиксировать звуки огненных вспышек, в которых у него рождались письма… но в этот раз ничего подобного не было. Если уж на то пошлó, вид письма тоже не вполне соответствовал тому, что обычно приносил Спайк. Вместо свитка — простой конверт из серой бумаги, да ещё неподписанный. Дракончик встретил её взгляд, правильно его истолковал и пояснил: — Это не из Кантерлота. На улице сейчас передали, сказали что для тебя. — А-а-а… — мысли Твайлайт тут же вернулись к книге. — Очень хорошо, спасибо… положи там на стол. Я скоро закончу и через полчасика посмотрю. Спайк хмыкнул: уж он-то прекрасно знал цену её околокнижным «скоро». Но послушно выполнил просьбу и тихонько ушёл к себе. Полчасика (и всего лишь ещё каких-то пять дополнительных полчасиков) спустя Твайлайт действительно закончила чтение. Прибрала книгу на полку, положила сделанные записи на соответствующее их тематике место, тщательно вытерла перо, закрыла чернильницу, нечаянно смахнула со стола конверт… Конверт?! Она вспомнила про письмо. Неудобно получилось, конечно… хотя, если его передали вот так через Спайка, то вряд ли автор сильно торопился, иначе мог бы просто сам заглянуть в библиотеку. Что там в конверте?.. Наружу выскользнул один-единственный листок бумаги. На письмо он явно не тянул, и даже запиской его было не назвать… Крупно написанное число «12», а рядом с ним простенький рисунок — две наклонные черты, образующие клин остриём вверх. Точка над остриём. И всё. Твайлайт поперхнулась, на мгновение утратила контроль над листком, и тот спланировал обратно на стол. — Спа-а-а-айк! Оправдывая свою репутацию «помощника номер один», дракончик появился в дверях почти моментально. — Откуда это?! — она подняла конверт и листок. — Фофофю фэ… — Спайк с хрустом что-то прожевал и сделал глотательное движение. — Говорю же, передали на улице, сказали что для тебя. Я сразу и принёс. — Кто?! — Здоровенный серый пегас, ни с кем не спутаешь… э-э… не надо так на меня смотреть… Ты что, его разве не знаешь? — Нет!!! Да что ж это такое… почему он с этим просто не пришёл ко мне?! — Если ты его не знаешь, — логично предположил Спайк, — то вполне нормально, что он не захотел лезть без приглашения и для начала просто сообщил о себе… — Вежливость эта ваша!.. Как хоть он выглядел, описывай! — Здоровенный пегас. Тёмно-серый, грива и хвост короткие, чёрные. Носит одежду и обувь. Глаза зелёные, на шее лётные очки висели. Как увидишь, ни с кем не спутаешь. — Метка? — Ой… не обратил внимания. Да ты его и без метки узнаешь, точно тебе говорю. — Где? — У выхода из города, ну, того, что к Вечнодикому лесу. Там ещё есть такой магазинчик… Про свой любимый магазинчик Спайк договаривал уже в пустоту. Следующие минут сорок из жизни Твайлайт можно было кратко описать тремя словами: «носилась по городу». Она сбегала к названному магазинчику. Обежала другие выходы из города. Вернулась к магазинчику и заглянула в него, а равно и в другие соседние магазинчики. Расспросила продавцов. Все отвечали ей примерно одно и то же. Да, был тут такой пегас. Нет, совершенно точно не местный. Довольно долго ошивался поблизости, два часа, не меньше, вон в той кафешке закусил. Будто ждал кого-то. Нет, по этой дороге город не покидал. Ещё бы он не ждал! Твайлайт чуть не лопалась от злости на саму себя. Целых два часа, и это с его стороны было очень вежливо, надо признать! Книга вполне могла и подождать, она на полке тридцать лет простояла и ещё долго простоит, никуда не денется… А вот чтó теперь делать с этим незнакомцем? Где его искать? Оставалось утешаться только одним: поскольку речь идёт о вещах серьёзных, наверняка он попытается встретиться с ней ещё раз. И если не ушёл из города, то можно надеяться, что сделает это достаточно скоро… но с другой стороны, мог ведь не уходить, а улететь… Вздохнула и побрела обратно в библиотеку. В сто седьмой раз поклявшись себе впредь внимательнее относиться к письмам, пусть даже пришедшим не из Кантерлота. Хотя… если уж предыдущие сто шесть раз ничего не изменили… Ноги сами выбирали дорогу, всё-таки она прожила в Понивилле уже почти два года. Поэтому не было ничего удивительного в том, что сознание предавалось самоуничижению и совершенно не отвлекалось на окружающую обстановку. До тех пор, пока над самым ухом не раздался уверенный голос: — Твайлайт Спаркл. Она очнулась. До крыльца библиотеки оставалось буквально несколько десятков шагов, а рядом с ней шёл пегас, весьма точно соответствующий описанию Спайка. И впрямь, спутать его с кем-то было бы затруднительно. Рослый, примерно на полголовы выше Твайлайт, графитово-серой масти, хвост и грива с фиолетовым отливом. Он носил жилет с объёмными карманами, на задних ногах башмаки с толстыми подошвами, а на передних что-то вроде напульсников. Его метка изображала компасную стрелку, указывающую на звезду — явный талант к навигации, очень кстати для пегаса. Твайлайт спохватилась, что откровенно пялится на неожиданного спутника, отвела взгляд и светским тоном ответила: — Она сáмая. С кем имею честь? — Меня зовут Виндчейзер. Это я передал записку. — Я уже поняла. И?.. — Мы можем поговорить в библиотеке? Как-то тут на улице… — Э… да, конечно! — Твайлайт торопливо прошла вперёд и раскрыла перед ним дверь. Вежливо кивнув, Виндчейзер шагнул внутрь и с любопытством огляделся. — А здесь уютно… — он отошёл вбок и непринуждённо разлёгся на полу. — Можно, я лягу? — Уже лежите, — констатировала Твайлайт, закрывая за собой дверь. — На «ты», если можно… Разговор предстоит не из коротких, а диванчик тут один и занимать его было бы невежливо. — Тогда это сделаю я. Итак?.. — Итак, ты ищешь двенадцатое имя. Имя последнего единорога среди Детей Ночи. — Да. Судя по всему, ты его знаешь? — Знаю. — Откуда? И откуда тебе вообще известно про Детей Ночи? — Забавно. Ты спрашиваешь меня об этом в библиотеке? — В этой библиотеке про них нет ни слова! — слегка рассердилась Твайлайт. — Можешь мне поверить, уж я-то знаю её лучше всех. — Охотно верю. Здесь всего… — Виндчейзер окинул полки цепким взглядом, — около семи тысяч томов и почти все сравнительно новые, не старше пятидесяти лет. Так? — Так. Потому что эта библиотека не старше города, в котором она находится. — Логично. Но ведь есть другие библиотеки, гораздо более древние. И ты ими пользуешься. И не только ты. — Хм… Намекаешь на себя? По правде говоря, ты не очень-то похож на книжного червя. — Ха. Позволь показать тебе маленький фокус? — Какой ещё фокус? — Вон там у тебя пюпитр для книг… — Виндчейзер поднялся на ноги. — Поставь на него какой-нибудь том и раскрой наугад. Твайлайт снова хмыкнула и выполнила просьбу. — Между прочим, читать перевёрнутый текст я умею, дело нехитрое… Твайлайт поджала губы и переставила книгу в нормальное положение. — Спасибо… — Виндчейзер подошёл к пюпитру и встал перед ним обычным образом. Расправил правое крыло и взмахнул им. Возникший поток воздуха подхватил ровно одну страницу и перелистнул её. Он повторил свой «фокус» дважды, потом сделал то же самое левым крылом, листая книгу в обратном направлении. Твайлайт заметила на передних кромках его крыльев пластинчатые «разгрузочные» накладки — Рэйнбоу Дэш как-то упоминала, что такими пользуются при дальних долгих полётах. — Как по-твоему, — поинтересовался Виндчейзер, — сколько книг мне пришлось прочитать, чтобы освоить такой фокус? — Много, — с уважением признала Твайлайт. — Никогда такого не видела. Но вряд ли я читаю меньше тебя… и что-то пока ни в одной хронике упоминаний про Детей Ночи не находила. Да и в архивах… если не знать, чтó ищешь, то вообще можно не понять, о чём идёт речь. Если уж говорить прямо, я и слов-то этих — «Дети Ночи» — ни разу в книгах не встречала! — А! Ну, кажется, я знаю, почему… — Виндчейзер снова отошёл в сторонку и устроился на полу. — Позволю себе предположить, что твои книжные интересы связаны в первую очередь с точными и естественными науками, прежде всего с магией. Так? — Ну да, конечно. — И тебе не занимать усидчивости с терпением, это помогает работать в архивах. Замечательно. Но, извини, немножко односторонне. — Спасибо. — У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Я это говорю вот к чему: помимо точных наук, существуют предания, мифы, легенды, сказки наконец. Они рождаются не на пустом месте. Можно изучить их варианты, проследить их распространение и изменение назад во времени вплоть до возникновения. А зная, где и когда родилась легенда, можно с известной достоверностью судить по ней о тогдашних обстоятельствах. — Хм-м… Звучит разумно и интересно. Но сколько же на это нужно труда… — Кто бы говорил! — развеселился Виндчейзер. — Вряд ли больше того, что ты привыкла прикладывать к своим изысканиям. Просто ты в этом не сильна, и с непривычки тебе всё кажется преувеличенным. — Не сильна… разве что в пророчествах, связанных с магией. А ты, надо понимать, в этом силён? — Без ложной скромности — да. — Ну допустим. Но всё равно, как-то это… То есть, вот я хочу сказать, что архивный документ — это же документ, и точка. А легенда, даже если её отследить до сáмого возникновения… Как ты там сказал? «С известной достоверностью», а то ведь и с неизвестной. — О да. Но тут мы подошли ко второму твоему слабому месту. Ты слишком склонна отдавать предпочтение писаным и печатным словам. — То есть? Не поняла. — Документ — это очень хорошо, конечно. Просто идеально. Но чем тебе хуже свидетельства очевидцев? Это ведь те же самые слова, только не на бумаге, а вслух. Конечно, очевидцев со временем становится всё меньше. Но Дети Ночи ещё совсем недавно были живы, и им приходилось общаться с другими пони. Ведь ещё и двух лет не прошло. Твайлайт с размаху стукнула себя копытом по лбу. Потом ещё раз. — Та деревня!!! — простонала она. — Ну конечно! Нужно было для начала просто расспросить там подробнее!.. Да что со мной такое, дважды уже за день одно и то же! — Дважды? — Да! Сколько ты там проторчал, меня ожидая? Два часа, больше? А знаешь, почему? Потому что я тут эти часы в книжку пялилась! — Забавно. Ну вот видишь, значит, мы уже встретились не зря. — Говоря о нашей встрече… ты пока так и не назвал мне двенадцатое имя. — Так ты пока и не спрашивала его. — Спрашиваю сейчас! Не назовёшь ли ты мне, пожалуйста, двенадцатое и последнее имя из имён Детей Ночи, будь любезен?! — Не просто так. — Что-о?! — Мне кое-что нужно от тебя. Пообещай мне сделать это, а я скажу то, что нужно тебе. — Та-ак, мы уже торгуемся… — Уверяю тебя, я не ищу никакой личной выгоды. — Да какая разница! Прежде чем что-то обещать… откуда мне вообще знать, что ты скажешь правду, а не ерунду какую-нибудь? — Э… а зачем бы мне такое затевать? — Понятия не имею! Но если я не знаю причину, это ещё не значит, что такой причины нету. — Я не собираюсь тебе лгать. У меня есть точная информация. От очевидца, и я могу ей поделиться. Я вообще много знаю об этом, уж всяко не меньше тебя. — Пф! Слова, слова… — Ну пожалуйста, можешь меня проверить, если хочешь. — М-м-м… Метки Детей Ночи тебе тоже известны? — Твайлайт извлекла из глубин памяти увиденное в пещере. Две картинки она тогда так и не смогла понять. — Да. — Что было на метке у… Мэгпай? Глаза Виндчейзера странно блеснули, но он ответил без задержки: — Монетка. Брошенная монетка. Была когда-то такая игра… — У Тротамундо? — Узелок, болтающийся на конце дорожного посоха. — Очень похоже, — с досадой признала Твайлайт. — Очень. Но ты мог видеть рисунки в пещере и уже потом задним числом придумать для них подходящие описания. — Так спроси о чём-нибудь таком, чего в пещере не было. — Кстати, о какой пещере мы сейчас говорим? — Тут вроде где-то была карта… — Прямо над тобой висит. — А, вот здесь… — Виндчейзер показал кончиком крыла, для чего ему даже вставать не пришлось. — Ты знаешь, что Селестия приходила туда? — Знаю. — Сколько раз? — Один. — Когда это было? — Двести третий год от Битвы Сестёр. Твайлайт перевела в привычное летоисчисление — разумеется, цифры совпали. — Та-ак… может, тебе ещё известно, кто с ней разговаривал? — Наверняка кто-то из самых языкастых, Найтшэйд или Найтфлайер. — Всё, сдаюсь. Ты знаешь, о чём говоришь. — А ты не допускаешь, — с явным любопытством спросил Виндчейзер, — что я могу читать твои мысли? — В данном случае нет. — Почему же? — Я думала дату встречи совсем по-другому. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы пересчитать твой ответ, а ведь ты ответил моментально. Значит, сам знал. — Если допустить, что я ещё и соображаю раз в десять быстрее тебя?.. — Тогда, — вздохнула Твайлайт, — ты мог бы уже раз десять сделать со мной всё, что хотел, и не разговаривать эти разговоры. — Хм, логично. Но я правда знаю, о чём говорю, и не собираюсь тебе врать. Если мы договоримся, я честно отвечу тебе на твои вопросы. — Чего же ты хочешь? — Три вещи. Первое: ты напишешь на камне у входа в пещеру все имена вместе с тем, что я назову. — Ха! Конечно, напишу. А зачем, по-твоему, я его искала?.. ой, ты и про камень знаешь… — Прекрасно. Второе: я буду при этом присутствовать. Предупреждая возможный вопрос, это не имеет ничего общего с недоверием. — Да пожалуйста, присутствуй, если хочешь. Насколько я понимаю, так будет даже лучше, и если ты знаешь ещё кого-нибудь, кто о них помнит… — К сожалению, не знаю. И третье: мы отправимся туда завтра или послезавтра. — Э… а к чему такая спешка, если не секрет? — Твайлайт начала прикидывать текущие дела. Вроде, среди них не было ничего такого, что не могло бы подождать несколько дней. — Во-первых, смотри пункт два… — А во-вторых, смотреть пункт один? — съязвила Твайлайт. — Не смешно. Во-вторых, у меня есть работа, и это надо как-то согласовывать с вышеупомянутым пунктом два, только и всего. — Что же у тебя за работа? — А разве трудно догадаться? — Прекрасная физическая форма, снаряжение для продолжительных полётов, талант навигатора… Курьер-дальнобойщик? — Очень дорогой курьер. Я могу позволить себе работать две недели через две луны, и свободное время тратить на всякие изыскания. Это к вопросу о том, откуда у простого пилотяги такие познания. Но вот ломать график я себе позволить не могу, иначе никто не будет платить такие деньги. — Очень интересно. Если я предложу отправиться завтра после обеда, тебя устроит? Насколько помню расписание, как раз в это время есть поезд до Дымных гор. — Вполне устроит. Итак, мы договорились? — Да, и теперь моя очередь. Имя? — Гэри. — Подожди, я лучше запишу!.. Твайлайт метнулась к шкафу, отыскала памятную бумажку, схватила чернильницу и перо, записала. Задумчиво посмотрела на Виндчейзера: — Ты вроде бы обещал ответить на мои вопросы? — У нас же ещё будет время, — вздохнул тот. — Ну хорошо… чтó тебе не терпится знать прямо сейчас? — Метку же! — Ах, это. Две печеньки. Точнее, полторы: целая, а ниже и правее отломанная половинка. — М-м-м-м… — Твайлайт озадаченно уставилась на лист бумаги: — А ты не мог бы… — Могу, могу… Он встал и подошёл к ней, она сунула ему перо, потом спохватилась и торопливо заменила на карандаш: не все владеют телекинезом, а держать перо в зубах не очень-то удобно. Двумя быстрыми движениями Виндчейзер начертил овал и половинку овала, срезанную ломаной линией. Поставил внутри овала три точки: — Вот примерно так. — Спасибо! — Твайлайт обвела чернилами. — Что-нибудь ещё?.. — Ну, если ты посоветуешь мне, где в вашем городе можно вкусно поесть и где лучше остановиться на ночь… Она посоветовала. Гость кивнул и направился к выходу. В дверях обернулся: — Так завтра в середине дня я сюда вернусь. И кстати, о том высочайшем визите… а кто там с ней разговаривал-то? — Найтфлайер. — Да? Ну, это они её ещё пожалели…