Рыцарский роман

Я вытер пот со лба и поставил учебный меч в стойку с оружием. После того, как сэр Гай два часа гонял меня по тренировочному полю, руки у меня банально отваливались. А еще остался молот и рогатина. Внезапно старый рыцарь приглушенно ругнулся. Странно, но это были первые бранные слова, услышанные в этом мире. Но что еще более удивительно, мне самому абсолютно не хотелось использовать мат. От слова вообще. Кто служил, тот поймет мои ощущения. И тут такое. - Сэр Алекс, будь очень осторожен. – прошептал сэр Гай, делая вид, что вешает щит. – Это самый опасный человек, которого я знаю. - Сэр Гай, - произнес мужчина, приблизившись к нам. – Я очень рад вас видеть. Решил, понимаете, размять старые кости. Кстати, вы не представите меня своему юному другу? Шериф Нотингемский слегка прищурился, словно оценивая возникшую перед ним опасность. - Сэр Алекс, позвольте вам представить сэра Хьюго, барона Корби. - Рад знакомству, сэр, - слегка склонил я голову. - Взаимно, молодой человек, - дружелюбно улыбнулся сэр Хьюго. – Вы позволите к вам присоединиться, или вы уже закончили? - К вашим услугам, господин барон, - ответил я. – Какое оружие в это время дня вы предпочитаете? - Даже так? Увы, молодой человек, я слишком стар для разнообразия. Поэтому предпочту классическую пару. Что касается вас – то вы вольны в своем выборе. - Берите рогатину, сэр Алекс. Вам предстоят незабываемые минуты. – тихо, чтобы не услышал мой визави, проговорил сэр Гай. – И удачи вам. Подумав, я скинул с себя тренировочный поддоспешник, который к данному моменту стал тяжелее раза в два из-за впитавшегося пота, натянул кожаную куртку и кольчугу, а также шлем, который я успел не только полюбить, но и немного усовершенствовать. Мой оппонент так же выбрал боевое облачение. Учебным был только меч. Ну что же, приступим… *** - Спасибо сэр Алекс за доставленное удовольствие. К сожалению, не могу более составлять вам компанию. Дела. Безотлагательные дела. И, до встречи, господа. Рыцарь ушел, а мы с сэром Гаем переглянулись. - Ну, и как ощущение от схватки? – спросил меня шериф. - Ощущение, что меня только что сжевал и выплюнул дракон средних размеров, - ответил я, пытаясь отпить воды из жбана, но, руки тряслись так, что получалось только получить краем по зубам. Наконец, схватив сосуд двумя руками, я сделал огромный глоток. – Но вообще-то у меня создалось впечатление, что этот рыцарь не сражается, а играет. Он же не нанес ни одного удара, а только их обозначал. - Тогда, сэр Алекс, позвольте вас поздравить, - нахмурился рыцарь. – Вы только что участвовали в схватке с сильнейшим мечником герцогства. - И позорно ему проиграл. - Если это была бы реальная схватка, то, скорее, всего, вы бы погибли вместе. Особенно мне понравился удар в подмышку на противоходе. Думаю, сэр Хьюго его тоже оценит. И объясните старику, почему вы замерли друг напротив друга в начале схватки?... *** Тот, кого слуги барона Брокстоу знали как Джона, легко пробирался сквозь чащу к опушке леса, на которой его ждал спутник с лошадью. - Наконец-то, - прошипел всадник. – Где тебя черти носили? - Там, где господин приказал, там и носили, - засмеялся «Джон», вскакивая на коня. – А теперь ходу, потому что скоро здесь будет тесно от нежданных гостей. - Идиот! Ты что, за собой погоню привел?! - Нет, она сама пришла. Хватит болтать, старый тупица, господин ждет! С этими словами «Джон» помчался по незаметной тропинке, стараясь как можно быстрее покинуть негостеприимный лес. А его спутник, постоянно чертыхаясь, старался от него не отстать. *** Сэр Хьюго, барон Корби, сидел в своей комнате напротив разожженного камина и улыбался. Старый слуга, который еще учил маленького Хьюго садиться на его первого пони, удивленно двигал бровями. Такой улыбки он не видел уже лет двадцать. Были улыбки злые, были – напоминавшие оскал, но такой искренней… И ведь не спросишь у хозяина. Хотя… - Господин, могу я узнать, что такого произошло на тренировочной площадке, что вызвало у вас такую искреннюю радость? – спросил старый слуга, ожидая в ответ недоуменно-удивленный взгляд. - Можешь, старый друг, можешь, - не поворачивая головы, ответил барон. – Мне кажется, я только что увидел себя в юности. *** Незадолго перед обедом меня нашел слуга герцогини, с просьбой незамедлительно ее навестить. К этому времени я уже привел себя в порядок и наслаждался обществом сэра Роджера, обсуждая способы украшения оружия. Извинившись перед оружейником, я отправился на встречу. Странно, но леди Алиса сидела в компании отца Бернара и моего недавнего спарринг-партнера. - Входите, сэр Алекс. – предложила герцогиня, когда я появился на пороге. – Моих спутников вы уже знаете. Так вот. У меня для вас будет одно небольшое поручение. Надеюсь, вы мне не откажете в любезности. - К вашим услугам, миледи, - слегка поклонился я. - Вы должны будете прибыть в мой замок Манби и принять на себя должность сенешаля. На данный момент там имеется кастелян, его зовут Мартин. Он не из рыцарей, но человек мне преданный. Тут возникла неловкая пауза, которую я постарался заполнить возникшими вопросами. - Прошу прощения, миледи, но что включают в себя обязанности сенешаля? - Руководство замком, его окрестностями и всеми людьми – ответила женщина. - Тогда простите за вопрос, но вы решили меня за что-то наградить, или вы не уверены в своем кастеляне? Сидевшие передо мной люди переглянулись. - Я же говорил, Ваша Светлость, что это весьма неглупый молодой человек. – улыбнулся отец Бернар. - Падре, Вы, как всегда, читаете души людей, словно священные книги, - милостиво наклонила голову герцогиня. Затем она повернула ко мне голову: - Молодой человек, позвольте мне промолчать. Ваша задача – к моему приезду в замке должен быть порядок. В помощь вам выделены люди присутствующих здесь господ. - Миледи, если роль священника мне понятна, то, боюсь, роль подчиненного сэра Хьюго нуждается в пояснении. - А каковы ваши личные предположения? - спросил барон Корби. - Судя по вашей манере боя, сэр Хьюго, - ответил я после непродолжительной паузы, - ваши люди занимаются тем, что собирают необходимую информацию, а также ищут тех, кто делает то же самое со стороны ваших врагов. Барон задумался и помрачнел. - Гм, а ведь эта простая мысль мне в голову и не приходила. Нет, молодой человек, нам просто необходимо поговорить. Но это после того, как вы выполните просьбу миледи. - Сэр Алекс, на все у вас срок – два месяца. Выезд – завтра утром. Документы получите вечером, после ужина. Не смею вас задерживать. - Миледи, господа, - я поклонился и вышел. У меня было очень мало времени для организации поездки. *** Все последующее время, вплоть до ужина, я крутился как белка в колесе. Если кто-нибудь собирал подчиненных любого типа, он меня поймет. Я даже список себе составил, чтобы чего-нибудь не пропустить. В результате от меня шарахались все, начиная от кузнеца и заканчивая поварихой. А рыцари надо мной тихо посмеивались, до тех пор, пока я не попался на глаза леди Авроре. - Сэр рыцарь, вы носитесь по двору с этим свитком уже два часа. Вы что, оду курице-несушке сочиняете? – ехидно заметила старая леди. - Скорее, панегирик телеге, госпожа баронесса, - устало ответил я, разглядывая предмет своей грусти со сломанной осью. - Вы позволите прочитать? – требовательно протянула руку старушка. Когда просят такие люди и таким образом очень сложно отказать. Окружающие даже замолчали, ожидая реакцию столь требовательного критика. Наконец, леди вернула мне сложенный в рулон пергамент. - Сэр Алекс, если моя дочь совершит грандиозную глупость, и вам здесь будут не рады, знайте, в баронстве Болсовер всегда найдется достойное вас место. И, поверьте, это будет не коврик у камина. - Благодарю вас, госпожа баронесса, - поклонился я. – Я очень польщен вашей оценкой. Но, прошу прощения, мой труд еще не закончен. Поэтому, с вашего позволения… - Да-да, идите, молодой человек, я вас не задерживаю, - ответила леди Аврора, и про себя прошептала: - Бедная девочка. Какое ее ждет разочарование.