Рыцарский роман

Утро, как обычно, началось с головной боли. Стоило только мне позавтракать, как меня тут же нашел отец Тук с радостным известием. Десять моих будущих великолепных воинов меня ждут во дворе. Не придав значению его словам, я вышел во двор, прихватив по пути выходящего из кухни Роберта. И тут на меня накатило дежавю. Передо мной стояло десять рыл разной степени тупости, но с ясно читаемым желанием халявы и отдыха. Ну что же, начинаем КМБ. - Итак, уважаемые, кто из вас знает, зачем вы здесь? – улыбаясь, спросил я. - Стать вашими стражниками, ваша милость, - бодро ответил один из крестьян, с ярко выраженной хитрецой в глазах. - Замечательно. А кто из вас знает, чем занимаются стражники? – спросил я, и, повернувшись к Роберту, приказал вызвать сюда Роджера. - Несут службу, ваша милость, - бодро ответил крестьянин. - Замечательно. А еще? - Ну… - протянул неуверенно парень. - Пьют пиво и щупают служанок? – подсказал я. Судя по улыбкам и смешкам, я попал в точку. Ну что, веселые мои, сейчас я вам настроение испорчу. - Итак, сейчас я передаю вас в руки вашему возможному командиру. А он, в свою очередь, проведет вас по всем злачным местам будущей службы. – сказал я, улыбаясь, и, повернувшись к подошедшему капралу, продолжил: - Капрал. Это стадо в вашем распоряжении. Для начала – три круга вокруг замка. Темп – средний. С теми, кто добежит, продолжим разговор. Отставшие получат по двадцать плетей и отправятся на чистку рва. Вопросы? Тогда приступайте. Капрал, улыбаясь, как крокодил, рванул в сторону ворот. *** - Нет, это невозможно! – хныкал, переставляя ноги, Джим. – Почему мы должны бегать, а этот лордик смотрит на нас со стены? Да он даже не тренируется! Бегущий рядом Пью показал своему другу кулак. - Разговорчики! – рявкнул Роджер. Через десять минут все стояли передом мной. - Милорд, все добежали, отставших нет. – бодро отрапортовал капрал. – Кроме того, будущие стражники изъявили желание пробежаться под вашим началом! И вообще мечтают о начале тренировки! - Ну и изверг же вы, прости Господи! – перекрестился, стоящий рядом монах. - Просто у некоторых язык длинный и мысли глупые. – ответил Роджер. – Так что считаю, к тренировке могут приступать. - Ну и замечательно, - обрадовался я. – Тогда все за мной. *** - Джим, если ты еще раз откроешь свой поганый рот, я его набью опилками и зашью, - простонал Длинный Том, ворочаясь на топчане в кордегардии. – «Милорд только пузо греет да девок щупает!». Тьфу на тебя! - А я что? Я ничего, я вот… - начал оправдываться Джим. - Что, никак устали? – ехидно поинтересовался Хью, один из отряда Роджера, которого назначили присматривать за молодняком. - Господин стражник, а это что, господин всегда так тренируется? Гогот стражников чуть не вынес дверь. - Щенки мокроносые, так сэр Алекс с вами и не тренировался. Это была разминка. – сквозь душивший его хохот, произнес Яков, еще один стражник. В это время открылась дверь. - Я так вижу, всем весело? – рявкнул появившийся в проеме капрал. – Сейчас вообще от хохота животики надорвете. Вся группа, за исключением Хью, отправляется с милордом на прогулку. С собой иметь сухпай на два дня. Выходим, как обычно, по холодку. Дверь закрылась, и в кордегардии повисла тишина. - А вот это действительно ужас, щенята. – сказал Яков. – Хью, смотри не разжирей тут с ними. - Мне что, жить надоело? Я вместе с ними тренироваться буду. Так что от вас не отстану. К тому же надо слегка подтянуть местных, а то животы через ремень переваливаются. - А что значит «прогулка», и что в ней страшного? – спросил неугомонный Джим. - Вот неугомонный, - проскрежетал зубами Пью. – Трещит, как сорока. - А это мысль. Будешь Джим-Сорока. А что касается прогулки, то ее просто надо испытать. Вам она предстоит через два месяца. – «обрадовал» Хью. *** Признаться, бегать я ненавижу. Но тут возникла необходимость. Во-первых, командир должен показывать пример «любимому» личному составу, а во-вторых, ножками территорию щупать лучше. Правильнее информация усваивается. К тому же возникла еще одна проблема. Я категорически не умею ездить на лошади. Точнее – я могу переместиться из пункта «А» в пункт «Б», используя непарнокопытное транспортное средство, но на что-то большее я не способен. Поэтому, запланированный осмотр границ должен совместить неплохую тренировку. До трактира мы добрались часа за три легкого бега. Мой отряд бежал практически налегке, каждый тащил на себе не более десяти-пятнадцати килограмм. И это включая кольчугу и щит. Мне повезло меньше. Я тащил только свою упакованную тушку, но зато рядом со мной трусил конь. Когда все шли шагом, я с кряхтением забирался в седло, и на вытянутых руках пытался удержать щит и меч. Поначалу было легко. Но потом... потом руки буквально отваливались. Да еще этой животиной нужно было управлять исключительно коленями. Апофеозом поездки был мой заезд в кусты малины, где я благополучно свалился с седла. Хорошо, хоть мои подопечные не ржали. Да и улыбок на рожах было незаметно. - Сэр Алекс, прошу прощения, но до трактира осталось десять минут ходьбы, - негромко напомнил Роджер. – Негоже хозяину земель выглядеть, словно …эээ… неопрятно. - Гоже, негоже, - пробурчал я, вылезая из малинника. – Ладно, десять минут на приведение себя в порядок. Том нас встретил за стойкой своего заведения. - Милорд, я сделал все, как вы просили, - прошептал он, кланяясь. - Тогда оставляй заведение на свою дочь, а сам – с нами. Я вышел во двор, а Том позвав свою дочь, начал отдавать какие-то распоряжения насчет вечера. Ну-ну, наивный. Дай Бог, дня за два управиться. Через четверть часа мы выдвинулись. Роджер на Тома косился так, словно тот только что пытался выпить его пиво. А корчмарь, словно не замечая косых взглядов, тихонько трусил на своей неприглядной кобыле. Когда наступило время пробежки, я отдал повод Тому, а сам побежал рядом с капралом. - Что случилось? – прошипел я, пытаясь сохранить дыхание. - Милорд, если это корчмарь, то я посудомойка, - ответил Роджер. – Он держится в седле словно влитой. А это достигается долгими тренировками. Например, вы, уж простите, но в седле – словно собака на заборе. - Понял, - выдохнул я, взбираясь на холм. – Спасибо, что сказал. *** К концу второго дня мы возвращались обратно в корчму. Все, что я увидел, мне очень понравилось. Но именно это и наводило на определенные мысли. Добравшись до двора, мы все отправились мыться, а потом, радушный хозяин, приняв отчет у дочери, пригласил нас к столу. Утолив голод, я подозвал Тома к себе. - Нужно поговорить, без чужих ушей. Корчмарь понятливо кивнул и попросил следовать за ним. Мы зашли в темную кладовую, где рачительный хозяин хранил всевозможные копчености. - Я вас слушаю, ваша милость, - произнес Том, ставя зажженную свечку на полку. - Ответь-ка мне, Том, кто ты такой? – спросил я, усаживаясь на бочку. – Я тебе дал достаточно сложное задание, а ты его очень хорошо выполнил. - И в чем проблема? – удивился мужчина. - Ты выполнил задание слишком хорошо, даже для трактирщика. Даже для бывшего главаря разбойничьей шайки. Поэтому вопрос: кто ты такой? Ты понимаешь, что я задаю этот вопрос не просто так? - Раскусили, ваша милость, - усмехнулся Том. – Извольте представиться: бывший командир отряда егерей барона Болсовер. По окончании службы на скопленные деньги открыл этот трактир. - У тебя есть связь с герцогиней? – напрямик спросил я. - Тут такое дело, ваша милость… - неожиданно помрачнел бывший егерь. - Я не спрашиваю тебя, как ты это делаешь, - успокоил я его. – Меня интересует другое. Какого…гм… корнеплода герцогиня не имела точной информации о голоде? - А вот здесь самое интересное, ваша милость, - задумчиво почесал голову трактирщик. – Было отправлено три сообщения. На все три был получен ответ, что информация принята к сведению. - Том, - задумчиво протянул я. – Одно из двух. Или ты сейчас врешь, или у нас очень большие проблемы. И поверь, я бы сейчас дал очень много за то, чтобы ты мне сейчас соврал. В ответ Том нагнулся и вытянул из стены сучок. Сразу же одна из досок отошла в сторону на пару сантиметров. Он аккуратно снял доску, и засунул руку в образовавшееся отверстие. Спустя пару секунд передо мной стояло что-то наподобие шкатулки для бумаг. - Вот ответы. – произнес Том. – Почерк госпожи герцогини, печать ее. Я специально проверил. - Тогда храни эти письма, Том. Потому что, очень может быть, это наше спасение. А сейчас, давай выбираться отсюда. *** Ровно через сутки после этого разговора в корчму зашел неприметный мужичок. Подойдя к стойке, он заказал кружку пива. Внимательно глядя на оседающую шапку, он негромко произнес: - Сегодня утром, южная дорога, тридцать человек. Семь рыцарей, три леди. Десять солдат. Остальные – слуги. Обоз – три телеги. После чего не спеша выпил янтарную жидкость, и, бросив на прилавок монету, вышел. Трактирщик, задумчиво рассматривая редких посетителей, внезапно о чем-то вспомнил, и зашел в подсобку. Минут через десять он вышел оттуда, и, что-то передав мальчишке-половому, вернулся к разглядыванию посетителей. А мальчишка, ка и любой в его возрасте, получив взрослое задание, во все лопатки помчался в сторону замка.