Рыцарский роман

На воротах бегущего пацана заметили издали. - Это кто еще так мчится? – удивился Джим-Сорока. Его, как, впрочем, и остальных новоиспеченных стражников, привлекали для несения службы. Пусть и неполный день, но, чтобы почувствовали службу. И это после тренировок. - Так это пацан Тома-трактирщика, - ответил подошедший капрал, который по своему обыкновению лично проверял посты. – Отворить калитку и послать за господином сенешалем. Паренек трактирщика меня нашел, когда я пытался нарисовать эскиз кинжала для левой руки. Получалось откровенно плохо, поэтому настроение было мерзкое. И тут такая новость. Я даже на радостях дал пацану половину серебряной монеты. Все, закончились мои мучения! Приехала хозяйка, а я буду изображать имитацию кипучей деятельности. И отдыхать. Прикинув, что в запасе у меня еще часов шестнадцать, я вызвал повара и старшую служанку, чтобы отдать соответствующие распоряжения. *** - Господа, готов поспорить, мы застанем сенешаля со спущенными штанами. – рассуждал, откровенно веселясь, сэр Йоган. – Ставлю пять золотых, что я прав. - Не готов с вами спорить, - пожал плечами Филипп Мальваузен. – к тому же пять золотых это пять золотых. Сэр Томас, который краем уха услышал этот разговор презрительно скривился. Он бы с удовольствием поставил на сэра Алекса, но, сэр Филипп прав. Пять золотых – это пять золотых. - Принимаю. – подал голос сэр Хьюго. – Ворота закрыты, стражники на месте. - Дети. Малые дети. – подала голос леди Аврора. – Нас уже ждут, а ужин будет подан после того, как мы приведем себя в порядок после поездки. - И куда уйдет выигрыш, если окажется права леди Аврора? – очень ехидно прошептал сэр Альберт. – Я хотел бы посмотреть на того несчастного, который отважится на это. - Предлагаю в этом случае отдать выигрыш сэру Алексу. – предложил сэр Филипп. - Тогда, господа, я отказываюсь участвовать в споре. – абсолютно серьезно произнес барон Корби. – Одно дело, когда спор не выходит за круг самих спорщиков, и совсем другое, когда вы пытаетесь оповестить об этом предмет спора. - И в чем вы видите затруднение, барон? – презрительно оттопырил губу сэр Йоган. - Вам мало руки? – удивился сэр Хьюго. – Позвольте вас предупредить. Вы проживете не более часа после того, как отдадите деньги сэру Алексу. - Пф! Простите, барон, но сейчас вы говорите нечто странное. Кто же откажется от десяти золотых? Или вам жалко денег? - Мне? – высокомерно процедил барон. – Баронет, вы забываетесь. Вы хотите мою ставку? Извольте. Ставлю еще пять, что после того, как вы предложите сэру Алексу деньги, вы будете вызваны на бой. *** Спасибо отцу Туку! Огромное, нечеловеческое спасибо! Если бы не он, я бы оказался в жо… очень затруднительном положении. Оказывается, при появлении сюзерена, или, как в данном случае, хозяина замка, у сенешаля есть свои, определенные способы въезда в замок. Где, черт возьми, «Устав внутренней службы»? При появлении гостей все были в полной боевой готовности. Когда кавалькада приблизилась на дальность выстрела из лука, от остановившегося строя отделился всадник, и поскакал к воротам. Возле моста его остановил голос старшего поста. - Стой, кто идет? - Ее сиятельство, герцогиня Мидлендская, хозяйка замка Манби, со свитой! – проорал, надрывая горло, герольд. Ворота замка сразу после этих слов медленно опустились, а решетка, на хорошо смазанных цепях, приподнялась. Всадники медленно въехали на территорию замка. - Ваше сиятельство, - отрапортовал я, остановившейся передо мной герцогине, - замок в вашем распоряжении. К приему гостей готов. Помывка личного состава организована. Прием пищи будет осуществлен сразу после помывки. Сенешаль замка Манби, сэр Алекс… - Тут я поперхнулся. Потому что здесь должна быть моя фамилия. - Спасибо, сэр Алекс, - улыбнулась герцогиня. – А теперь помогите спуститься с коня. Я подошел, и спустя мгновение леди Алиса стояла на земле. - Я ничего не поняла из того, что вы сказали. Но это было внушительно. – прошептала женщина. - Виноват, - смутился я, понимая свою оплошность. – Комнаты для гостей готовы. Горячая вода на тридцать человек нагрета. Ужин готов, могут подать сразу, после того, как гости приведут себя в порядок. По состоянию дел готов дать отчет и сдать дела в любое время. - Спасибо, сэр рыцарь, вы меня порадовали, - ответила герцогиня. – Но будьте готовы. Со мной прибыла баронесса Болсовер, со своей воспитанницей. Гм, а вот и она. Мужайтесь. И что это за сдача дел? Забудьте об этом. И она пошла в сторону донжона. А на меня со стороны конюшни надвигался кошмар в лице леди Авроры. - Леди Аврора, мое почтение, - поклонился я, пытаясь скрыть разом испортившееся настроение. – Как прошла поездка? - Кто занимался конюшней? – перебила она меня. - Конюх, под моим руководством. А что… - А это чья идея? – снова перебила она, ткнув пальцем в вымощенную дорожку. - Моя лично. – ответил я, делая «оловянные глаза». Ну, да. «Подчиненный, перед лицом начальствующим…». - Странно. Но удобно. – резюмировала старая леди. – А теперь пусть кто-нибудь проведет меня в мою комнату. Я махнул рукой, и специально подготовленный для этого слуга, двинулся, показывая дорогу баронессе. *** Спустя четыре часа я упал в кресло и вытянул гудящие ноги. Все накормлены-напоены-размещены. А сейчас пьянствуют в большом зале. Осталось только передать дела, и эта головная боль перестанет меня преследовать. - Господин сенешаль, вас госпожа герцогиня просит спуститься вниз, - заорала появившееся из-за двери голова. – Просили немедленно. «Жеваный крот!» - как говорил один карапуз, в детском саду. «Щука, брат!».