Рыцарский роман

Мы с сэром Хьюго уже успели подняться в отведенные ему покои и приступить к трапезе, как в дверь постучали. На пороге стоял подросток лет двенадцати, с гербом графа Линкольнширского на груди. - Сэр Алекс де Манби? – спросил он, глядя на меня, выполняя обязательный поклон. - Да, молодой человек. Чем могу быть полезен? - Мой господин, граф Линкольнширский, просит вас и вашего друга, барона Корби, присоединиться к нему за вечерней трапезой. - Как интересно, - задумчиво произнес сэр Хьюго. – Сэр Малькольм решил позвать вас на ужин. Обычно он делает это исключительно в обществе супруги. - Может, я просто ему понравился? – предположил я. Скажем, как кулебяка прекрасной даме. - Как кулебяка прекрасной даме? – переспросил барон. – сэр Алекс, шутка удалась. Но все-таки, очень странно. - А давайте мы пойдем, и все выясним? – предложил я. – Да и после схватки у меня что-то аппетит разыгрался. *** Оруженосец привел нас в элегантно убранную залу, в которой расположился хозяин замка с супругой. После взаимных приветствий мы были приглашены за стол. Тут же перед нами появились тарелки с мясом и несколько видов лепешек. В качестве гарнира была подана перловка. - Господа, - начал граф, после того, как один из его пажей разлил вино по кубкам. – Я ничего не хочу сказать, но шесть рыцарей за сутки, это многовато. - Пять неучей и один хам, вы хотите сказать, господин граф, - ответил барон Корби, неспешно опустошая кубок. А я в это время вертел в руках кубок, раздумывая, что же делать. Наконец, я подозвал пажа и попросил морса. Тот в ответ только испуганно замотал головой. - А компот есть? – в надежде спросил я. - Нету, - опустил голову паж. - Тогда тащи кипяченую воду. – вздохнул я. – Будем твое вино разбавлять. Паж радостно умчался, что привлекло внимание его господина. - А сэру Алексу неинтересна наша беседа? – рыкнул граф. – Может быть, и присутствующие ему не интересны? - Сэру Алексу, господин граф, на данный момент было интересно, что он пьет, - ответил я. – что же касается численности нападавших, или их социального статуса, его это интересует в последнюю очередь. - Ну, тогда другое дело, - рассмеялся граф. – Собственно говоря, почему я вас пригласил к себе. Барон, я с вашей помощью хотел упросить сэра Алекса помочь в весьма деликатном деле. Мы замерли в ожидании огромных проблем, а сэр Малькольм продолжал. - Вы наверняка заметили, караул у главных ворот замка. На данный момент они используются только для приема гостей. Все мои люди в приказном порядке пользуются другими воротами. Послезавтра, в полдень, начнется турнир. Поэтому самый ажиотаж возле ворот будет завтра к вечеру. - А почему не послезавтра с утра? – задал я логичный с моей точки зрения вопрос. - Потому, мой друг, - ответил за графа сэр Хьюго, - что прием заявок на турнир заканчивается завтра, перед вечерней молитвой. А еще надо расположиться где-то на ночь. - Замечательно. – пожал я плечами. – Что именно от меня требуется? - Взять под контроль проезд через главные ворота и обеспечить отсутствие всяких эээ… неожиданностей. – ответил граф. Я посмотрел на барона, и тот еле заметно кивнул. - Хорошо, господин граф. Тогда у меня возникли следующие вопросы, касательно организации караульной службы… *** Рыцарь Ричард Рэц спал без задних ног. Мало того, что он вымотался за день, дежуря на главных воротах Линкольншира, так еще и завтра предстоял очень тяжелый день. Да и его подчиненные, это неуправляемое стадо, навязанное сенешалем, выматывали сильнее, чем можно было предположить. Внезапно дверь скрипнула. - Сэр рыцарь, сэр рыцарь, - просипел кто-то, дыша луком и кислым пивом. – Там господин граф вас ожидают. - Спасибо, любезный, - поблагодарил рыцарь и принялся приводить себя в порядок. Как оказалось, его ждал не только хозяин замка. В комнатушке кордегардии присутствовали также капитан стражи замка и неизвестный рыцарь. - Простите, милорд, но я не ожидал вас в такой поздний час. Позвольте уточнить, чем обязан вашему визиту? – сразу взял быка за рога рыцарь. - Сэр Ричард, я вам привел помощь, - усмехнулся граф Линкольнширский. – Правда, не совсем обычную. Старшим на въезде назначается сэр Алекс де Манби, который на время дежурства подчиняется непосредственно мне. Сроком – с нынешнего момента, до завтрашнего вечернего колокола. После чего он убывает, а вы ожидаете смены. Нынешний состав караула переходит в его непосредственное подчинение. И еще. За неподчинение приказам он имеет право наказывать любым способом. Вплоть до смерти. Вас, кстати, это не касается. - Оригинально, - скривился рыцарь. – А что же можно со мной сделать? - Только посадить под арест. – пожал плечами граф. – Но потом ваше поведение будут рассматривать рыцарский суд графства. Так что советую прислушиваться к тому, что говорит сэр Алекс. Потому что его присутствие – это моя личная просьба и его искреннее желание помочь. Посидев еще пару минут, высокое начальство изволило покинуть кордегардию, а новоприбывший рыцарь подошел к сэру Ричарду. - Ну что, сэр Ричард, рад знакомству, - улыбнулся он и протянул руку. – Хотя, я бы с удовольствием это сделал в другом месте. Кстати, что вы делали, пока к вам не приперлась наша делегация? - Если «приперлась» означает «пришли», то я спал. – немного сварливо ответил сэр Ричард, пожимая протянутую руку. - Ну так спите дальше. До пяти утра я вас точно не побеспокою. И даже постараюсь не сильно шуметь. - Странный вы, сэр Алекс. Впрочем, вы будете отвечать перед графом, если вдруг что случиться. О том, что может появиться одна особа, от которой у любого караула начиналась «медвежья болезнь», рыцарь решил почему-то не говорить. Прибывший рыцарь вышел, а сэр Ричард Рэц снова улегся на такую милую… кровать. *** - Это что за новости? – возмущался один из стражников. – Мало того, что поставили какого-то идиота, так еще и заставляют выполнять его идиотские распоряжения! Удар по зубам не только застал говорившего врасплох, но и заставил пролететь пару шагов. - Еще раз откроешь вонючую пасть, и я тебе отрежу язык. – скривился капрал прибывших. – Еще раз, для дебилов. Приказы сэра Алекса обязательны к исполнению. Обжаловать можете хоть у графа, хоть у черта, но только после выполнения. А сейчас построились в одну шеренгу и ждем милорда. Бросая многообещающие взгляды, местные стражники встали рядом с пятеркой чужаков. Дверь кордегардии отворилась, и на улицу вышел прибывший рыцарь. - Сэр Алекс, сводная группа, в количестве десяти человек, для охраны главных ворот построена! Доклад выполнил капрал Хью. - Вольно. – скомандовал рыцарь, странно усмехаясь. – Ставлю задачу. Капрал Хью, организовать наличие двух снаряженных арбалетов, для остальных иметь три лопаты, три метлы и три топора. Срок выполнения десять минут. Вопросы? Вольно, разойдись! Спустя десять минут к рыцарю подошел Хью. - Милорд, ваше распоряжение выполнено. - Отлично. Арбалеты тебе и мне, остальным раздай хозинвентарь. И пошли, прогуляемся к воротам.