***
Он сидел рядом с ней. Она была без костюма, почти обнажена. Она ему напоминала Эмили. Та же улыбка, та же сердечность по отношению к людям. Ничего не изменилось. Ну почти. Адриан. Такое нужное, но в то же время, такое ненужное, забытое звено. Жертва обстоятельств. Маринетт очнулась не скоро. Все это время он думал о спасении этой жалкой Руж. Он бы не спас эту проныру, нет, никогда в жизни!.. если бы не Мария. Что-то есть в ней такое… завораживающее, что он вспомнил, когда в последний раз испытывал подобное. Эмили. Она была смыслом жизни для него, а сейчас, подарив жизнь недогероине из-за Вдовы — бриллианта в своей коллекции акум, он ее предал. Предал смысл жизни, боже! Ради какой-то Ледибаг! Он создавал эту коллекцию акум ради спасения Эмили, а итоге бриллиант его коллекции просит его спасти кого-то, потому он бриллиант! Бред! Он, черт возьми, убил самого Кота Нуара, не подозревая о том, что одним из членов «нового поколения» легендарной двойки был собственный сын. Быть причастным к смерти родного сына, который был смыслом жизни Эмили и, возможно, Марии — просто отвратительно и смехотворно. Он даже подумать не мог, что Кот Нуар мог давно смениться, в и кончине Эмили виноват другой человек, а не сам герой. Герой один — а люди-то разные! Цепляясь за прошлое он погубил настоящее, о чем только сейчас скорбел. И как же жаль, что его глаза разулись только сейчас. Эмили не виновата в своей кончине, ровно на столько, на сколько Адриан, принимая роль Кота Нуара, не виноват в смерти матери. Замкнутый круг. Ирония судьбы. Он попал в него, не желая меняться, и сам не заметил, как из-за одного жалкого Кота Нуара натворил столько бед, погубил столько жизней. «Боже, — думалось ему, — лишь бы не погубить последнее, что у меня осталось. Внучата!» — он вздохнул. — «И…» — в голове сразу всплыл образ Марии, но он сразу же отверг его. «Тьфу! Детская шалость». Очнулась Мария. Она плохо помнила произошедшее — акума контролировала ее разум. Но она хорошо помнила то, что произошло до битвы с Реной Руж. Рена — табу в воспоминаниях. — Что… произошло? — она неестественно произнесла эта, слегка приподнявшись наверх. Габриэль, плутавший в своем сознании, не услышал как Мария очнулась. До него дошло это минуту спустя, когда он поймал на себе ее любопытный взор. От неожиданности на него нахлынули эмоции и он обнял ее. Удивительно, но она крепко обняла его в ответ, и когда он отстранился, она сияла своей улыбкой. Мария почему-то излучала из себя детскую непосредственность — скорее всего, побочный эффект беременности, а возможно… «Вот дьявол! Точно Эмили!» — Как я здесь оказалась? Что вообще произошло? Почему я не на поле битвы? — она была похожа на маленького ребенка с большими любопытными глазами. — Дорогая, ты победила, — заверил ее Габриэль. Впервые он себя чувствовал так прекрасно, что даже не заметил, как на его лице сияла улыбка. Его необычно мягкий голос распространился на всю комнату. — Ты была великолепна, как алмаз, сияющий средь грязи! Но, эти героишки из сопротивления, — он скорчил гримасу, — задели тебя и ты поэтому так мало помнишь. — Он лукавил, зато как искусно! — Зато ты привела к нам союзника с камн, — он поманил к себе Алью, — знакомься — твой новый друг и телохранитель — Вольпина! Удивительно, что Агрест так тепло относился к всего лишь акуме. Даже он сам это заметил, но никак не мог вернуть себе привычную холодность. Вольпина была похожа на подобие Альи — бездушного клона с пустым взглядом. Побежденная. — С этого момента вы, девочки, предоставлены друг другу. Мария непонимающе взглянула на Агреста. — То есть? — Да. Прости, дорогая, но тебе нельзя так напрягаться! Пожалей двойняшек! Это такой стресс для тебя, меня и, конечно, в первую очередь для них! Мария задумалась. — Да. Увы, но вы правы, мсье… — Габриэль. «Черт, пора сваливать отсюда, пока я не превратился в тюфяк». — Что? — Называй меня просто по имени, Мария. «Сука. Теперь точно пора.» — Хорошо. Он встал и собрался было уйти, но Мария подала ему вслед отличную идею. — Слушайте, а Вольпина же может знать настоящую личность Ледибаг! Она может нам помочь в расследовании! Габриэль повернулся к ней, но ничего ответил. Он посмотрел на Вольпину. Вздохнув, он ушел. Мария сидела на кушетке и механически рассматривала свои руки. Она заметила незатейливое серебряное кольцо на безымянном пальце правой руки, которое так гармонично сидело на нем, будто было сделано из необыкновенной магической стали…***
С тяжелым сердцем Нино возвращался обратно в убежище к Мастеру Фу. В первый же день потерять и союзника и любимую девушку. Позор, убожество! Он ненавидел Черную Вдову, Хищную Моль, а еще больше — себя, но не позволял эмоциям взять верх. А еще рядом шла эта мерзкая Буржуа. Как ни странно — как ни нагнетал себя в данный момент Нино, Хлоя все же не так доставляла, как его собственная оплошность. Да она куда больше спасала Рену, нежели он сам, когда он сам лежал как мешок с костями, но без мозгов. Хлоя лишь сочувственно смотрела на Нино. Удивительно, как потеря союзника подбила ее уверенность в себе. А еще то, что под влиянием зла оказался последний человек, которого вообще можно представить в этой роли. Ледибаг. Но она не знала, что это была Маринетт. Не слышала диалога. Просто знала, что самый могущественный супергерой перешел на сторону зла. «Даже у героев кончается терпение…» У Хлои в руках была банка с грязно-фиолетового цвета бабочкой — акумой. Это они с Нино придумали взять ее, чтобы попробовать исцелить и чтобы она не наплодила куда большего зла. Может, они справятся и без Ледибаг. Ляиф громко хлопнул дверью. — Простите, Мастер. Мы вас подвели. Карапас детрансформировался. Под удивленный взгляд Вайзза он протянул камень чудес черепахи Мастеру. — Я не достоин этого. Нино, порабощенный своими эмоциями, сел у балкона*, прислонившись спиной к стене. Тело отвратительно ныло и было таким обмякшим, в сравнении с супергеройской формой. Только у супергероя форма мало что решает. Да, это отличный бонус, но когда за ним не стоит ничего, ни личности, ни благодушия, стоит ли любит героя только за его сноровку? Он облокотился локтями о колени и закрыл ладонями лицо от позора. Мастер Фу сел рядом с Нино. — Что же случилось, молодой человек? Нино вобрал воздуха в легкие, чтобы не всхлипнуть. — Мы продули. Мастер коснулся руки Нино. Нино убрал ее, открыв видимую для Мастера сторону лица, и посмотрел на него. Тяжелая слеза покатилась вниз по щеке. — Я понимаю. Глупо было с моей стороны посылать вас. Вы сами были еще не готовы к такому сильному противнику. — Что же я и говорила! — ребячески подметила Хлоя. Нино медленно повернулся и тяжело посмотрел ей в глаза. Хлоя привыкла к негативу и стойко ответила тем же. Она сумела спрятать свой страх. — Не вините себя, юноша. Я верю, у вас все получится, ведь вы были выбраны самой Ледибаг для лучшей цели. — Вы правы, мастер. Вы правы только потому, что вы всегда правы. На самом деле Мастер Фу был неправ для Нино, но спорить вообще не было желания. Да и зачем было спорить, что он уже заранее знал, что проиграет этот спор. Фу положил руку на плечо Ляифа. Он протянул ему камень чудес обратно. — Возьми. Я слишком стар для всего этого, а свежая кровь и проверенные люди никогда не помешают. — Мастер сменил тон. — По правде говоря, в свое время я тоже потерял камни чудес. В одно время только два — сейчас же 4, а то и вовсе пять… — ему тяжко было признать это. Фу вздохнул, горько рассмеявшись. — Знали бы сейчас это предыдущие хранители шкатулки чудес, поняли, что из меня он никудышный. По моей вине пропало все то, что было сотворено людьми веками… Нино приободрился. Понимание того, что он нашел себе друга по несчастью, сближало его с Мастером. — Хэй, чу… То есть, Мастер! У вас же целая шкатулка этих камней! Так почему бы их ну, скажем, не раздать? Мастер Фу прищурился. — Вы знаете тех людей, которым в свое время доверила их Ледибаг? Ляиф замялся. Вмешалась Хлоя. — Нелепо, абсолютно нелепо! ** С кем я имею дело! Неудачники, полные неудачники! Весь город поражен этими идиотскими бабочками, а я сейчас нахожусь с неудачниками, которые все на свете просрали и ноют сейчас о своей «нелегкой» жизни. Нелепо! Она кричала. Больно и нелепо. Если бы не эта Сезар «со своей битвой» все сейчас были бы живы и здоровы. Как минимум сама Сезар. Нино и Мастер молча уставились на нее. Она была права. Абсолютно права. И ей нужно было выговорится.***
Новоявленная Вольпина встретилась с своими старыми союзниками через неделю после ее акуматизации. До этого бедный Нино обрыскал весь Париж, в надежде на лучшее, но все без толку. По его вине теперь левая сторона их общей кровати пустовала. И вот они встретились. Лицом к лицу. Борьба добра со злом. Три камня против двух. Вольпина и Черная Вдова. Карапас и Квин Би. Несмотря на запрет Габриэля о стычках, Марии разрешалось иногда выходить в свет, чтобы город не забывал свою королеву тьмы. — Что же, ваша команда еще не распалась? Черепашка-ниндзя и пчелка Майя? Мило, мило, — лукаво отметила Черная Вдова. — Но вам с нами не справиться. У нас армия, а у вас что? Да сами Карапас и Квин Би понимали, что ни к чему эта битва не приведет для их стороны. Месть. Поражение тоже результат, но оно бывает разным. Обидно, когда просто продуешь всухую, потому что знаешь, что ты не был готов, а когда продуешь на достойном уровне для соперника, тогда ему самому станет не по себе, и, возможно, в следующий раз уже ты одержишь победу над ним. Ляиф очень занервничал. Так сильно, что это заметила сама Вдова. Конечно, занервничаешь, особенно, когда перед тобой твоя будущая жена. Бывшая будущая жена на стороне зла. — Что же, черепашонок, потерял любимую? Нино вытер капли пота со лба и ничего не ответил. — Присоединяйся к нам, и будешь всегда с ней! Вдова истерично рассмеялась. — Ни за что! Карапас прыгнул на Черную Вдову, однако ни одна мышца на ее лице не содрогнулась. Она щелкнула пальцами, и Карапаса тараном сбила Вольпина. — Фи, как же это низко! — заверещала Хлоя. Ее никто не заметил. «Нелепо!» Она снова закричала. — Остались только мы с тобой, мерзкая паучиха! Вдова лениво спохватилась. — А, Буржуа! И что же, не страшно тебе, когда все знают тайну твоей личности? — она усмехнулась. — В отличие от тебя, я ничего не боюсь потерять. — То есть, ты не боишься за Сабрину, маму, отца? Жан-Поля… — Жан-Клод, — поправила Квин Би и знала, что все равно сказала неправильно. У нее просто отвратительная память на имена. Но все равно ей стало не по себе. — Откуда же ты… Черная Вдова перебила. — Знаю все это? Да какая же это к черту разница! Главное, что… Паучиха ехидно улыбалась, нарочито не оканчивая фразу. Намек был понятен — она показывала в сторону Вольпины и Карапаса. Карапас больно ушибся о землю. Он рассек скулу при падении, что там появилась рана, откуда сочилась кровь. Он заметил плотного телосложения женский силуэт, который будто стоит над душой. Карапас поднялся на уровень этого силуэта и вытер ребром ладони рану. При виде этого силуэта напрямую Нино ужаснулся, но не показал виду. Перед ним стояла Вольпина. Холодная злодейка, которой чужды теплые эмоции. Она стояла смирно, скрестив руки на груди. Карапас приблизился к Вольпине и положил ладонь на ее лицо: — Вот что они с тобой сделали… Он даже пустил слезу, но она выжидала момента. Вольпина резко скрутила Карапаса за ту руку, которой он держал ее лицо. — Нутром чуяла, что в тебе что-то не то, черепаха! Квин Би вскинула бровь. — Ты хочешь боя? Так ведь, мерзкая паучиха? Мерзкая паучиха кивнула. — Идет! Бой. Один на один. Без армии, без помощи. Ледибаг и Квин Би, — Квин Би прыгнула на то здание, где сидел ее враг. По этажам карабкалась наверх. — Прости, бывшая Ледибаг. — Я согласна! — игриво ответила злодейка. — Только я Черная Вдова, милочка, — она потянулась. Буржуа скорчилась. Она уже оказалась на крыше здания, где сидела Черная Вдова. — Мне плевать. Би напала первой. — Ох, что за приемчики, — Вдова зевнула и отскочила от Квин Би. — Слегка… устаревшие! — деликатно сказала она. — Ах так! Я ведь думала, что ретро сейчас в моде! — передразнила Би. — Жало! Вдова усмехнулась. — Что же, думаешь использовать на мне свои жалкие трюки? — На тебе — нет, на них, — задумчиво сказала Хлоя и указала на армию, — почему бы и нет? Тут же Квин Би прыгнула вниз и подчинила себе сразу пятерых акум. Она сама удивилась факту многоразовости своей суперсилы. — Давайте, мальчики, на нее! — сладко улыбнулась она. — Ты украла мои приемы! — паучиха завопила как ребенок. — И вообще: ты не умеешь копировать! — Какая жалость! — передразнила Буржуа. Вдова на самом деле изящно слукавила, ведь что ей дело до этих акум — она побеждала их раньше не раз и не два, так зачем же ей тратить так много сил на всего лишь пятерых когда-то побежденных? Мерзкая паучиха позвала на мгновение Вольпину, чтобы та создала иллюзию Вдовы, дабы отвлечь армию Би. — И это все, на что ты способна? — паучиха подула на свои ноготочки, когда обманным маневром увела толпу в другую сторону. Обезвреживать свою же армию это так глупо, когда можно просто обмануть! — Давай посмотрим, способна ли ты устоять перед силой моего слова. — Хлоя прыгнула, чтобы показаться на виду у заплутавших акум. — Мальчики, ко мне! Карапас высвободился из злодейских объятий. Нет, все-таки он смухлевал: Вольпина ведь умудрилась и его держать, и помочь своему боссу. Но все же она девушка. И щекотка — слабое место Альи. — Рена, это и вправду ты? Прошлое Рены злило Вольпину. Она была агрессивнее Вдовы, но более стабильной, чем предшественница. — Я не Рена, глупая ты черепаха, я — Вольпина! Даже не смей мне напоминать обо мне! То есть о Руж! Она замахнулась кулаком. Мимо. — Ладно, ладно! — усмехнулся Нино. Происходящее ему сложно было воспринимать серьезно, и он воспринимал это как игру, уворачиваясь от кулаков Вольпины. Нино испытывал смешанные эмоции от этой встречи: радость от долгожданной встречи и боль от своего поражения, которое так отразилось на Алье. — Чувства ведь не считаются прошлым? Вольпина замахнулась и заехала кулаком в челюсть Карапаса. Больно, но он не содрогнулся. Лишь улыбку смыл кулак. Би незаметно напала сзади, пока Вдову снова окружили ее же акумы. — Ой и что за наряд у тебя! Полный мрак! Квин Би обняла рукой шею Вдовы и попятилась назад. — Мой наряд шикарен — это раз, — рассмеялась паучиха. — Два — моя акума спрятана надежно, если же ты ее так усердно ищешь. Она отбросила назад Би. — Ты сама знаешь, дорогуша, что исцелить тебя я не в силах, но временно обезвредить тебя вполне могу. Карапас стоял как вкопанный, не зная, как ему быть. — Знаешь, а я ведь… Рад этой встрече, несмотря на то, что ты меня так колошматишь, булочка… — он говорил это так нежно, что Вольпине даже слушать не хотелось. Как же глупо себя он чувствовал, но это единственное, что он мог сказать. Вольпина колошматила его, но Нино даже не шелохнулся. — Ведь я люблю тебя… Она оторопела. — Бред! Ты не можешь любить собственного врага. — Это правда. Я люблю того, кто скрывается за маской. Вольпина было хотела опрокинуть наземь Карапаса… — Ложь! … но он крепко прижал ее к себе. — Злоба делает тебя уязвимой. Я люблю тебя и это секрет моего успеха. Люблю и терплю все это, потому что знаю, что за всем этим находится Алья Сезар, моя любимая девушка. В прошлом Рена Руж, и мы вместе помогали спасать Париж Леди… Карапас схватился за колье, висевшее на шее у Вольпины. Он сжал его в руке. Должно быть, акума именно там. — Нет, даже не вздумай! — крикнула лисица, но резко понизила тон своего голоса. — Если же ты действительно меня любишь, то ты не сорвешь эту подвеску, — процедила сквозь зубы она. Вольпина говорила тихо — шипела — но ее голос словно маятник повышался из-за экспрессии в ее речи. — Если ты сорвешь ее с меня, то я сдохну здесь, на этом сраном месте, самой неблагодарной смертью, и винить ты будешь в этом себя. Она высвободилась из объятий Нино. Вольпина шла на Карапаса, прижав его к стене. Он опешил и разжал кулак. — На сей раз я сохраню тебе жизнь, но на следующий раз пощады не жди. Она повернулась в сторону Черной Вдовы. Вольпина улетела. Нино сел. Так легко отпустил ее и ведь у него, сука, не было выбора. Алья теперь на стороне зла, по своей или не по своей воле, и ее настоящая душа теперь далеко-далеко. Шансов на победу у них почти нет, при таком-то составе команды. Послышался голос Квин Би: — Карапас, где тебя дьявол носит?! «Она права. Нечего нюни распускать. Мы на войне. Но сражаться с собственной женой я больше не буду. Даже, если она убьет меня». Карапас встал. — Иду. Вольпина прилетела к Черной Вдове, разделив паучиху и Квин Би до начала их боя. Они уже успели принять боевую стойку. — Босс, отступаем, — почти неслышно сказала Вольпина. Вдова не поняла резкого порыва напарника. — Но мы можем их разгромить уже сейчас! — Босс, верьте мне, Вашему генералу! Во-первых, Вам нельзя здесь долго находиться, а во-вторых, — она ехидно улыбнулась, — одно звено я уже подбила. Зачем же издеваться над немощными? Вдова и Вольпина рассмеялись. — Ты права, генерал! Уходим! — скомандовала паучиха. Буржуа, следившая за всем этим диалогом со стороны, была в недоумении. — Чтобы враг сбегал с поля боя? Что-то, вы, неправильные враги какие-то! Вдова почти собралась уходить, как заметила Квин Би. Пренебрежение Вдовы к своей персоне разгневало Хлою. — А, это ты опять, блошка? Считай, в этот раз мы сделали вам услугу — спасли тебе с твоим дружком жизни. Считай мы такие же супергерои, как и вы… Но в следующий раз форы не жди. Пока, неудачница! Они ушли так быстро, что Хлоя не успела ничего ответить. Она стояла, разинув рот. Пришел Нино. Он положил свою руку на плечо Хлои. — Ля… — Хлоя чуть было не раскрыла личность Карапаса, хотя она сама понимала, что никому до него нет дела. — Черепаха, сдурел?! Нино отдернул руку. — Извини, расчувствовался. — Извинения на потом… Давай посмотрим… Он перебил. — Ну и что это было? Где они? Она закатила глаза. — Технически, мы выиграли. — Это же здорово! Хлоя просверлила Нино своим взглядом. — Не такой ценой. Действительно обиделась. — И вообще, зачем ты меня перебил?! — она надулась. — Я тебе хотела предложить осмотреть живы ли все тут в округе. А то такая армия тут гуляла, кошмар! Но тебе, это, похоже, неинтересно. Нино замялся. — Прости. Это что-то вроде патруля? Хлоя задумалась. — Да. Будем считать, что это патруль.***
После патруля Карапас и Квин Би пришли к Мастеру Фу поведать, как все прошло. И как они технически победили. И это стало их, можно сказать, привычкой. Всякий раз после патруля они забегали к Мастеру Фу, чтобы рассказать о произошедшем и выпить вкусного чаю, который помогал быстрее восстанавливать энергию. И вот, они пришли снова. Нино вышел на балкон. Он почти не рассказывал о произошедшем, всегда оставляя эту миссию на Хлою. Упершись на перила, он достал сигарету и начал курить, пуская в воздух темные облака дыма. Мастер последовал за Нино, оставив Хлою одну в комнате. — Что же терзает твою душу, юноша? Он горько усмехнулся. Довольно глупый вопрос, но зачем-то же Мастер спросил Нино. Наверное, Нино ответил только потому, что глубоко уважает мастера. — Моя девушка работает на злого парня, Ледибаг крушит хороших парней направо и налево, у сопротивления нет лидера, а тот, что претендует, много раз попадал под действие акумы! Разве это хорошо? — Нино пробормотал это себе под нос, словно недовольный ребенок при родителе, которому нельзя было выразить свое фи. Отдышавшись, Нино начал заново, с другой темы, чтобы отвлечься, чтобы Мастер подзабыл, что Нино секунду назад о чем-то бормотал. — Знаете, Мастер, впервые в жизни не жалею о том, что послушался родителей и пошел в медицинский. Всю жизнь мечтал стать диджеем, а предки были против, не видя в этом перспектив. Он вздохнул. Но его тут же осенило. Да-да-да! Как же он раньше не догадался?! Поняв, что Мастер догадывается, что имеет ввиду и о чем думает сейчас Нино, минуту он погодя продолжил. — Мастер, прошу Вас, научите меня всему тому, что знаете о Карапасе! Или в целом о камнях чудес! Вы же хранитель шкатулки, мать его, мы же супергерои, а в комиксах бывают всякие штуки там — сыворотка роста, супер-поехавшие ученые, инопланетяне, мистика… Нино пролепетал это на одном дыхании. Правда, Мастер не оценил. — Прекратите этот балаган! — ему не понравилось пренебрежение к его профессии, однако он за мгновение вернул свое спокойствие. — Я понимаю Ваш порыв, юноша, и предполагаю, зачем Вам это, но хочу услышать от Вас. — Я хочу исцелять людей, — он направил свой взор на банку с бабочкой. — Исцелять людей, пораженных акумой. Я всего-навсего будущий врач, но тем не менее, врачи не лечат магическую мигрень или как это… — Нино увидел, как Фу закипал и вовремя переменился. — Мастер, вы не представляете, как я хочу попробовать исцелить акуму, может у меня это получится… Мастер Фу покачал головой. — Будь у нас хотя бы камень неудачи, мы смогли объединить камни и исцелять акумы, но увы… Хлоя рассмеялась прямо из дома, заслышав диалог двух Карапасов. — Ляиф, с ума сошел? Тебе же сто раз говорили, что кроме Ледибаг никто не умеет исцелять акумы. Нино взбесился так, что чуть не соскочил за перила на улицу. — И что?! Что мешает мне иметь последнюю надежду? Что, если мы заберём Алью из плена акумы и хотя бы попробуем? Ведь надежда умирает последней и мне все равно на это чёртовы запреты. — Он точно спятил! Вопреки возражениям Хлои Мастер Фу поддержал Нино. — Нино, будь ваша девушка здесь, она несомненно гордилась бы Вами так, как горжусь сейчас Вами я. Несмотря ни на что, вы идете вперёд, чтобы найти ее… Я научу Вас, вы одаренный юноша и, может быть, у вас все получится. — Спасибо, Мастер! — Нино расчувствовался, что даже обнял Мастера, но сразу же отпустил и прислонил ладонь к виску. — Я Вас не подведу! Хлою задело. Она вышла, хлопнув дверью. — Странно, совсем на нее не похоже. Она даже не проворчала перед тем, как уйти, — заметил сенсей. — Не переживайте, Мастер. Геройство ей даётся нелегко. — Надеюсь, молодой человек, очень надеюсь, — Фу повернул голову в сторону Нино. — Мне кажется, вам стоит поговорить. — Мне тоже так кажется. — Так беги же за ней! — Есть, сэр! Нино выбежал из квартиры как угорелый. Он искал Хлою. На улице, в коридоре. Он хотел было трансформироваться, пока не проверил одно место. Крыша. Она точно была там. Нино не ошибся, когда пришел туда. Но он на пожарный трансформировался, чтобы дать понять ей, что она нужна команде света. И сделал вид, что зашел не через дверь, а запрыгнул из-за соседней крыши. — Что ты здесь забыл? Действительно на нее не похоже. Не назвала его пренебрежительно Ляиф. Даже не заметила, что он в форме. — Не очень-то дружелюбно с твоей стороны, Хлоя. Он подсел к ней. Хлоя сидела, обняв свои колени. — Зачем ты пришел сюда? Ты же теперь вроде алхимика, тебе не должно быть дела до обычной букашки. И вообще, мы типа не очень ладим со школы, ага. Он вздохнул. — Знаешь, я понял: мне нечего там делать. Там, на поле боя. Я ведь обычный черепашонок, обычный чувак, жизнь которого изменилась после того, когда он конкретно просрал все, не имея понятия как делать что-то. Полный неудачник. — Ты так и не объяснил зачем сюда явился. Нино детрансформировался. Он достал пачку сигарет из внутреннего кармана своей куртки и закурил. Надо же, она даже не ворчит потому, что из-за него ее одежда может вонять дымом. — Хлоя, не пойми меня неправильно, но мне очень неловко находиться рядом с тобой. Ты ведь такая крутая и ничего не боишься. Ты — настоящий герой, который учиться на своих ошибках! Не то, что я… — добавил он тихо, выпустив дым. Хлоя искренне удивилась. — Н-да? А я-то думаю, что люди меня не любят. В ее голове все крутился кусок воспоминания, когда она, будучи на патруле, помогала ребятишкам, а один из них уверенно заявил, что Квин Би не такая крутая как Ледибаг, и вообще, что они с Карапасом вообще не нужны Парижу. Зачем такие герои, которые изо дня в день не могут победит зло. Но они не знали, что эти же самые герои делают всевозможное, чтобы жизнь этих же ребятишек была спокойной изо дня в день. Если же не будет хоть какого-то сопротивления, то эти ребятишки давно бы не увидели завтрашний день, в котором живут уже сегодня. Нино понимал это, так же, как и Хлоя. Она сделала вид, что не услышала, но Нино видел, что ей было больно. Очень больно. — Я понимаю, что тебе больно, что народ тебя так плохо воспринимает. Но… Она перебила. — Герои не раскрывают своих мотивов. Я знаю это, Ляиф. Сейчас Хлоя выглядела еще прекраснее, чем в представлении Нино в голове. Она идеальна как супергерой. Идеальна во всем. — Хлоя, ты прекрасный лидер. Хоть ты меня почти всегда и раздражаешь, но в бою ты просто незаменима. Хлою прорвало. — Охуительный из меня лидер, когда я даже не знаю, кто мой враг! Ледибаг единственная, кто смог остаться нераскрытым. Мне кажется, что даже твоя жена уже знала, кто есть Ледибаг, хотя, вообще-то, я главный фанат и самый лучший друг Ледибаг!!! Нино улыбнулся. — Хэй, если бы она знала, то я уже был давно в курсе. Хлоя не ответила. Молчание — знак согласия. Она держалась, несмотря на то, что Нино пришлось только что выслушать ее тираду. Ему и саму стало грустно от того, что он вспомнил Алью. Вспомнил бой… Вспомнил… — Я видел, что, когда ты сражалась со Вдовой, ты увидела кого-то в толпе… Хлою дернуло. — Да. Она бесшумно заплакала. То была Сабрина. Раньше она видела там Жан-Поля. Снова на те же грабли. — Я даже представить не могу твою силу воли, раз ты не сломалась после этого и продолжила бой. Любой бы другой плюнул на все после этого всего… — Работа, Ляиф, — одно, а чувства — другое. Они как параллельные линии — никогда не должны пересекаться меж собой. Она говорила сквозь слезы, хотя это почти не было заметно. Не хотелось быть приманкой для акумы. — Я не тюфяк — если поддамся эмоциям, то акума за мной тут как тут. Но и не машина вовсе. И не знаю, где найти баланс. Нино поднял Хлою за подбородок и повернул к себе. — Ты сильный лидер. Команда света заслуживает тебя. Хлоя съежилась, но руку Нино не убрала. Он вытер своей рукой ее слезы. То были слезы счастья. Глаза Хлои сказали: «Спасибо, Ляиф», хотя, возможно, она так совсем и не считала. Наверное, просто было приятно, что Нино поддерживает ее здесь и сейчас. — Тем более, я думаю, что ты уже нашла себе нового союзника. Нино припомнил ей тот самый разговор с ребятишками. И припомнил то, как когда-то за Квин Би храбро заступился синеволосый молодой человек.***
— Ха-ха! Ты не Королева Света, ты Королева Лузеров! Ох, как же смешно им было от того, что они сейчас поносят супергероиню, а она им ничего не сделает, ведь она обязана творить только добро! Или же вы забыли историю Хлои Буржуа? — Отвалите от нее, живо! Кто-то крикнул сзади. Этот кто-то был зол не по-детски. — Ой, нашелся тут! — Да по-любому это ее женишок, раз тот черепундель ссытся в углу! — Тили-тили тесто, жених и невеста! — дразнили дети. Кто-то показался. Это был прекрасный синеволосый незнакомец. Его лицо выражало раздражение. — Пусть будет так, только отвалите от нее. — И что же, ты теперь напялишь цветастые лосины ради нее? Они расхохотались, да так, что от представления этого парня в трико у одного мальчика живот разболелся. — Если это потребуется, то да. Зато я буду знать, что вы точно не станете рисковать своей жизнью ради спасения других, как это делает она. Если бы не эти двое, вы бы вряд ли протянули здесь хоть день без рабства влияния акум. Дети обиделись. — Ой, зануда! Да пошел ты со своей пчелой, идиот! Незнакомец подождал, пока дети не исчезли вовсе. Он подошел к Квин Би убедиться, что все хорошо. — Ты в порядке? Ей было больно, но она улыбнулась. Вообще, она думала выдавить из себя улыбку вежливости ради, но почему-то не могла устоять перед своим защитником. И ее это почему еще больше начало раздражать. — Да, спасибо. И вообще, тебе не стоило этого делать. — Да, но тебе было больно. — Нет. Незнакомец глядел в глаза Квин Би, словно заглянул в ее душу. — Да. «Не переспоришь ведь его!» — подумала Хлоя. — «Действительно зануда! Нелепо, абсолютно нелепо!» — Слушай, удивительно, что среди мирных остался мало-мальски адекватный человек, — вмешался Нино, пока Хлоя оторопела от незнакомца. — Я просто всегда на своей волне, — незнакомец улыбнулся. — Акуме сложно под нее подстроиться, как бы она не старалась. — Слушай, Ля… — боже, как ей запомнить-то наконец эту идиотскую кличку Ляифа. — Карапас! Кажется, нам пора. Она была на нервах и ей было немного не комфортно находиться в компании с этим прекрасным незнакомцем, к тому же она довольно сильно устала от всей этой навалившееся ниоткуда ответственности. Никто не хотел быть на месте Ледибаг. Хлоя с трудом старалась поддерживать то, что было при Ледибаг. Удивительно, как самый лучший из злодеев стал самым лучшим из героев. И наоборот. Квин Би развернулась. Она тянула Ляифа за плечо и хотела было уйти. — Если нужна какая-нибудь помощь, обращайся, моя Королева. У меня есть опыт в подобных делах. Он улыбнулся и подмигнул. Хлоя вскипела. Она громко вздохнула и обернулась. И поймала себя на мысли о том, что чуть опять не растворилась его улыбке. «Черт, как он это делает?» Но вовремя остановила себя, ведь, надо же, этот идиот преклонился перед ней! В шутку, конечно! Как же этот кретин не может понять, что это просто ее работа! — Обязательно, — небрежно бросила она и улетела, волоча за собой Карапаса, который только успел бросить: «Не переживай, пока!». А таинственный незнакомец так и смотрел ей вслед. После этого Хлоя винила себя только в том, что не спросила, как зовут этого***
Хлоя разозлилась. — Нет, нет, нет и еще раз нет! Она точно было не рада этой затее. Нино рассмеялся. — Узнаю старую добрую Буржуа, — отдышавшись от смеха он продолжил. — Он был бы прекрасным союзником для тебя… — Чепуха! Ты вообще слышишь себя? — она была просто в изумлении! — Я тебя-то, разиню, кое-как терплю, а еще его, новичка!.. — Ничего страшного, научишь, — зевнул он. — Для тебя это раз плюнуть. — Да Господи, ты окончательно сбрендил! Мы даже не знаем, как его зовут!!! Она покраснела, сама не зная от чего. То ли смущение, то ли гнев. — Лука. Его имя Лука Куффен. Глаза Хлои широко распахнулись. «Лука! Какое глупое у него имя! Надо срочно запомнить, чтобы забыть о нем раз и навсегда! Нелепо, абсолютно нелепо!» Она хотела было спросить, мол, откуда он знает его, но Нино опередил ее. — Он просто мой хороший знакомый. Я иногда миксовал его сочинения. Хлоя встала. — Поллен, трансформация. Нино понял: она в который раз хотела осмотреть город, чтобы убедиться, что все в порядке. — Ты лучше, чем Ледибаг. Знай это. Зачем он крикнул ей это вслед — Нино сам не имел понятия. Просто потому, что так захотело его сердце. А еще Нино понял одно: чертова гордость Хлои не позволит ей сдружиться с Куффеном. Неа, просто абсолютно нелепо! Хлоя не обернулась. Она остановилась на мгновение, но тут же раскрутила леску своего йо-йо и улетела. Квин Би растворилась в панораме вечернего Парижа. ___ *Допустим, что у Мастера Фу в квартире был балкон. ** Боже, как же мне не хватает в русском языке такое же по экспрессивности выражения, как ее фирменное «RIDICILOUS! UTTERLY RIDICILOUS!»*** *** уже вижу, как мне в мультсериале не хватает словосочетания ridicolous ladybug and miraculous queen bee,