Семеро магов

С заходом солнца Соляриус, игнорируя возмущение брата, вернулся к наёмникам один. Херлихи, облачённые в воронёные кольчуги, уже ждали, поигрывая оружием. — Не собираетесь прихватить что-нибудь серьёзнее дубины? — поинтересовался волшебник. — Дубина это то что надо. Не звенит. В черепе не застревает. Когда-то мы с братом могли себе позволить только такое оружие, и посмотри чего добились. — ответил младший, Соляриус уже общался с близнецами достаточно долго, чтобы их различать. — Ты не волнуйся, ножи тоже при нас, — ухмыльнулся старший. — Пошли что ли за деревья, небось стесняешься свои порталы среди честного люда открывать. Соляриусу затея не нравилась, разумом он понимал, что Херлихи всё делают правильно, но вот душа его стремилась оказаться где-то подальше, насколько эти братья были ему отвратительны. Эти ухмылки, притворная учтивость и в то же высокомерное превосходство… Интересно, простые смертные столкнувшись с магами чувствовали то же самое? * * * Портал перенёс троих вместо одного без проблем. Всё-таки открыл его настоящий мастер. — Я не стану закрывать врата, вернёмся тем же путём. — И то дело, вдруг придётся разделиться. -Я вижу шатёр. — перебил Кай. — Смотри, на верёвки дамское бельё сушится, ты прав был насчёт девки. Интересно, она красивая? — Всё бы тебе, сопляку, девку покрасивше. Вот вырастешь до моих лет, перестанешь на каждую юбку бросаться. — Говоришь как будто каждый день на них бросаюсь… А до твоих лет я дорасту через 10 минут. — Не дорастёшь, ведь я к тому времени стану ещё старше. — Ага, я помню как тот алхимик про воина и черепаху рассказывал. Но сдаётся мне, что мораль сказки ты неправильно понял. — Опять ты со своими сказками. Чем забивать голову ерундой лучше послушай старшего брата, к чёрту эту девку, иные бабы хуже монстров. Да я бы скорее с русалкой сошёлся! — - Да ты бы и с псоглавкой сошёлся… — братья, продолжая комично соблюдать тишину, начали пихать друг дружку под рёбра — Слушать ваши препирательства крайне интересно. Но может вернёмся к делу? — не выдержал волшебник. -Да мы уже при деле. Держись пока рядом. Мгновенно помирившиеся близнецы бесшумными тенями скользнули к шатру. Часовые не успели издать ни звука, когда крепкие фигуры утянули их со света. — Всё спокойно, заходим. Херлихи ворвались в шатёр, Соляриус, помедлив лишь мгновение, двинулся за ними. Внутри оказались двое: монстр с кроличьей головой, и человеческая девушка. «Вот это ирония» — успел подумать Соляриус. Ушастый зайка был истинным лидером восстания? Интересно, чем он их пронял? Наверняка: «Смотрите, даже кролик сражается, пока псы с арахнидами прячутся по углам». В следующий миг все возможные аргументы утратили важность, дубина одного их Херлихов опустилась на череп монстра. Раздался мерзкий чавкающий звук и глаза несчастного вылезли из орбит, он издал противоестественный писк и обратился в прах. Херлих бил наверняка. Девчонка вскочила из-за стола, выставив перед собой кинжал. В её глазах был ужас. — Смотри-ка, и правда красавица. Чёртовы монстры лучших девок у людей уводят! , — в глазах Херлиха горело нескрываемое вожделение — Опять ты со своими девками, что, неужели из-под монстра подобрать не побрезгуешь? Она враг, прикончи изменницу рода людского. — Да я понимаю, что та ещё предательница, но жалко такую красоту под нож пускать. А про «из-под монстра», это ты зря. Девка невинная, я такие вещи чувствую. — Лучше бы ты так стрелы чувствовал. Хочешь лично её наказать? Я всё понимаю, но времени маловато. Быстро управишься? И тут Соляриус понял, что меньше всего на свете хочет сейчас видеть, что проклятые близнецы сделают с этой девочкой. Судьба человечества, обязательства перед магами. Деловая репутация… Всё это казалось сейчас таким неважным. Прежде чем Херлихи поняли что происходит, маг вырвался вперёд, вырвал кинжал из трясущихся рук девочки, сжал её в объятьях и растворился в воздухе. * * * Каролина попыталась оттолкнуть схватившего её мага, а так как последний был намного тяжелее, но перестал её удерживать, вышло так, что девушка оттолкнула себя, споткнулась и полетела в темноту, устремляя за собой какую-то дребезжащую мелочь. — Не бойся, я зажгу свет, — раздался спокойный голос мага. Лучше бы не зажигал: масляный фонарь осветил мрачные стены, саркофаги с прикинутым между ними столом, стенды со зловещими инструменталистами и целую армию аккуратно собранных скелетов, на поврежденных останках одного из которых Каролина и лежала. Лицо девушки исказилось ужасом, по всему сейчас она должна была кричать изо всех сил. Но она молчала. Дыхание и стук сердца медленно успокаивались, девушка встала на ноги. — Не бойся, скелеты тебя не тронут. По правде говоря, они никого не тронут пока я не вложу в них магию. Никогда не понимал отчего люди так боятся мёртвых, хотя надо бы живых. — Где мы, — выдохнула невольная гостья волшебника. — В убежище Соляриуса, Повелителя Мёртвых… Это склеп. Где хранить скелетов, как не в склепе, не в шкафу же, хе-хе, — собеседнице было явно невесело, и маг подавился собственным смешком. — Отсюда я призываю своих бессмертных воинов, здесь же отсиживаюсь, когда окружающий мир становится особенно недружелюбным. Ты первая смертная, которая побывала здесь. — Где выход? — А выхода нет. Не волнуйся, я открою портал в ближайший город. Тамошний алхимик задолжал мне несколько услуг, просто передай ему, что из белого порошка получается чёрный. Он поможет, устроит на работу… — Посмотрите на великого мага, — девчонка дерзко подняла голову. — Ты пытаешься искупить свою вину? — Кажется ты недооцениваешь моё милосердие. — Соляриус по-прежнему улыбался, но взгляд его стал куда более суровым. — Глупая запутавшаяся девочка, ты едва не стала причиной трагедии. Может мы и действуем жестоко, но это необходимо для защиты человечества. — Поэтому вы позвали этих нелюдей? Проклятыми Близнецами, вашими союзниками, в деревнях пугают детей. Значит так делают мудрые маги, защищают нас от кроликов чтобы бросить в пасть волкам? -Быть может ты вспомнишь, кого я только что вытащил из волчьей пасти? Спасибо, что не разрушаешь мои представления о людской благодарности. — маг открыл портал. — Иди. Город к северу, надеюсь ты умеешь идти по звёздам. К утру доберёшься, как раз остынешь и обдумаешь своё поведение. А мне пора, волчата наверное заждались. Каролина подошла к порталу, недоверчиво коснулась рукой и шагнула вперёд, бросив на прощанье: — Будь ты проклят. * * * Соляриус вернулся к своему порталу у лагеря монстров, что гудел как рассерженный улей. Херлихов не было слышно. Может, погибли в свалке? Вряд ли, такие выживают. Маг шагнул в портал, которым доставил братьев, попутно закрывая его, не хватало ещё чтобы монстры напали на след лазутчиков. Угрюмые братья ждали над другой стороне. Соляриус с тоской подумал, что ещё не поздно вызвать пару боевых скелетов. — Успокойся, маг, Если бы мы убивали каждого нанимателя, что бросает нас на произвол судьбы, у нас не осталось бы клиентов. — Гросс смачно плюнул под ноги. — Раз он выжил, я пошёл спать. Завтра у нас трудный день. Ты, Кай, тоже не задерживайся. Маг и младший Херлих проводили Гроса взглядом. Когда тот ушёл, Кай вытащил из кармана камень. — Это волшебный кристалл. Был у того монстра в сундуке. Усиливает магию. Очень скоро он тебе понадобится. — Дай-ка угадаю, это ведь не подарок от чистого сердца? — Нет. Это плата за девчонку. — Однако запала она тебе в душу. Даже не думай, даже за все кристаллы мира я не отдам несчастное дитя на растерзание такому извергу как ты. Херлих печально вздохнул. — И ты туда же? Считаешь извергом того, кто делает для тебя грязную работу? Но нет, я не собираюсь причинять ей вред. Я буду её кормить и защищать. Деньги у меня есть, а скоро у нас с братом будет свой город. И самую надёжную башню в этом городе я построю для неё. Соляриус опешил. Наверное в более приятной ситуации он придумал бы десяток острот к этому трогательному моменту. Но сейчас его коробило от того, что стоящий перед ним монстр был истинным человеком, уверенным в своей доброте. — Забудь. Ты её не получишь. — Куда же ты её спрятал? — Туда, куда смертным прохода нет. — Это какой-то склеп? Замурованный так, что внутрь можно попасть только твоим порталом? Маг поперхнулся и понял, что больше никогда не будет недооценивать наёмников. — Это неважно. Её там больше нет. У девчонки будет новая жизнь… — Ты пристроил её у какого-то друга? Торговца? Нет, алхимика, верно? Значит в городе. В городе возле которого есть заброшенный склеп с дурной славой? «Нет, всё не так, она совсем в другом месте» — едва не воскликнул Соляриус, но быстро одёрнул себя, это лишь убедит хитрого Херлиха в правильности догадок. — Гадай сколько угодно наёмник. Я ничего не расскажу. — да всё ты уже рассказал, — ухмыльнулся Кай. — Но камушек не отдам, уж извини, самому пригодится. И ушёл вслед за братом. Соляриус перевёл дыхание. «Что же, похоже с этой девчонкой будет немало мороки. Перепрячу после сражения. И больше никогда не буду говорить с близнецами»