***
Уже который день Тони ходил как на иголках, раздражаясь от любой мелочи, что даже мисс Эверхарт, несмотря на хорошее расположение к новому учителю, сделала Старку замечание. Тот стал слишком требовательным на занятиях и порой не хотел замечать, что имел дело с обычными детьми, а не вундеркиндами. Письмо от Питера так и не появилось ни на следующий день, ни через день, ни через-через день, и Тони начал психовать. Сам он не замечал, как стал лаять на всех вокруг, что даже Роуди, обычно привыкший к капризам друга, рявкнул на него во время разговора по телефону. — Тони, остынь! Будто это твои первые отношения, ей-богу! — Именно такие, вообще-то, первые, — Старк до сих пор не переубедил друга в том, что вся переписка скорее сводилась к сбору данных и особенной стала совсем недавно, когда он взял в руки баллончик с красной краской. — Работа учителя, роман по переписке, что с тобой твориться? — вздохнул Джеймс. — Ты хоть его видел? — Нет. — Что?! Ни одной фотки? — удивленно воскликнул полковник. — Как-то не до этого было. — Но ты же пробивал его? Ведь так? — Пробивал, — подтвердил Старк, — но нашел пятерых с таким же именем и такого же возраста. — Все с тобой ясно. Может он просто еще не видел твоего экстравагантного послания? Лучше бы отправил ему часы. — Поверь — не лучше, — ответил Тони. За дни ожидания у него почти получилось убедить себя в том, что рисунок просто закрасили или дом снесли, хоть Старк и пообещал довольно большую сумму домоуправу и обещался ежемесячно отправлять помощь на содержание. Но в один из вечеров флажок был привычно поднят, а Тони подумал, что это очередной выпуск газеты, которую он не читал, но продолжал выписывать, чтобы врать самому себе о том, что на самом деле не ждал писем от Питера. Вообще, он умел себя обманывать, в этом у него был черный пояс профессионала. И когда он, задумавшись, раскрыл газету, из нее вылетел тетрадный лист. Классный рисунок, мистер Старк. Тони даже не сразу поверил в то, что глаза увидели знакомый почерк. Схватив ручку, он побежал к ящику. Он не знал, что писать, вопросов было много, и каждый из них представлял особое значение. И нужно было написать что-то, чтобы задержать мальчишку. Он даже не подумал, что письмо могло пролежать несколько часов, в голове крутились мысли о загубленном общении и то, как много наломал он дров со своим исследованием. Связь необходимо было наладить, и пусть Питер сам предложит и разовьет тему разговора, ведь так Старк раньше не поступал, вдруг получится сейчас? Хорошо, что он все-таки сохранился. Я угадал с героем? Тони поднял флажок и стал ждать. Он был уверен, что Питер не уехал, что он ждет ответ. Тони будто чувствовал его эфемерное присутствие, хотя, скорее всего, сам себя в этом убеждал. Но флажок очень скоро дрогнул в ответ. Конечно, угадали! Мой шарф до сих пор у вас? У меня. Хочешь, чтобы я вернул? Нет, что вы! Это был подарок. Как вы могли так подумать, мистер Старк? Тони улыбнулся. От простого вопроса на душе потеплело, и появилось ощущение, что в сердце будто вставили недостающий пазл — маленький, но очень важный. Значит Железный Человек твой любимый супергерой? Почему? Что ж если нужно было говорить о супергероях из комиксов, то Старк мог и это, сейчас ему по правде было все равно — главное видеть глазами этот родной скачущий почерк. Он не стал задумываться, почему назвал про себя его так. Когда он стал ему настолько привычным? Самый. Потому что он умен, у него нет суперсил и способностей, как у других. Он до всего додумался сам, у него хватило мужества встать в один ряд с богом и суперсолдатом и даже перейти их. И еще у него доброе сердце. Старк хмыкнул и ответил. Ты и вправду к нему не равнодушен. Хотя я всегда считал его эгоистичным засранцем, которому просто повезло иметь талант, мозги и богатого папочку. Может, ему и повезло, но я уверен, остальное — ширма. Тебе лучше знать, я встречал Железного Человека только в комиксах по Мстителям. Значит, вы тоже читаете комиксы, мистер Старк? И какой ваш любимый супергерой? Только не говорите, что Капитан Америка! Или это все же он?! Старк усмехнулся и даже представил, как Питер прыгает от нетерпения у почтового ящика, дожидаясь ответа по, очевидно, своей любимой теме разговора. И пожалел, что не видит этого. Вообще-то, мне нравится Человек-Паук. Серьезно? Довольно странный выбор. Почему? Он юн, умён, и сразу понял, что нужно делать, как правильно распорядиться своими силами. Совершенно бескорыстно отдает целиком себя важному делу. Я в его возрасте таким не был. Питеру так и хотелось написать «А каким вы были?», повторить попытку и зайти на личную территорию Старка. Но он знал, что уже и так довольно долго занимал мужчину пустым разговором. Он хотел продолжить переписку без лишней болтовни и перевел тему к граффити, ведь он еще не сказал «спасибо». Кстати, я хотел вас поблагодарить за рисунок, мистер Старк. Он великолепный. Питер подумал и дописал: Но у меня есть пара вопросов… Какие именно? Меня и моего друга жутко интересует, как вы это провернули? Весь этот защитный слой, и краска совсем не повредилась со временем! Я просто переговорил с парочкой человек, подписал пару договоров. И все устроил, как обычно. Когда Старк отправил ответ, он даже не понял, насколько пафосным тот получился. Роуди однозначно бы сказал, что герой-любовник начал красоваться. Но Тони выкинул эти мысли из головы. Что за ерунда? Начал красоваться перед безликим семнадцатилетним пацаном? И не важно, что он знал почти все важные факты из его жизни, знал, как тот учится и какие у него планы на будущее. Подумаешь, что этот парень входил в пятерку людей, о которых Тони знал так много, и с которыми в принципе общался. Тогда скажете, как зовут художника? Хотел сказать ему лично, что у него здорово вышло. Улицу теперь не узнать, все фотографируются со стеной как с достопримечательностью. Тони аж задохнулся от возмущения, только он начал определяться с ролью Питера в своей жизни, как тот внезапно перевел тему на некоего художника. Эго Старка было задето, ведь мальчишка даже не предположил, что тот мог сделать граффити своими руками. А ведь Тони потратил почти сутки, чтобы закончить самую крупную работу в своей жизни. Хотя откуда мальчику было знать, что он умел и любил рисовать, он сам ему ничего не рассказывал. Скорее всего Питер основывался лишь на данные из журналов и интернет-статей, а там как известно из пяти процентов информации лично о нем можно было выловить всего два правдивых. Что ж Старк сам был в этом виноват. Питер же взволнованно ждал ответа, он не хотел задевать Старка, переводя тему так резко на создателя рисунка, а, может, и хотел, но только чуть-чуть поддразнить, за то, что тот игнорировал его попытки перейти на нормальное общение. Но парень, правда, хотел связаться с художником, которого так высоко оценил Нэд. Он ожидал увидеть любую отговорку, шутку или, может, прямой ответ с именем, но точно не то, что прочитал в итоге. Я нарисовал его сам. И рад, что тебе понравилось. У Питера глаза на лоб полезли, он даже дыхание задержал, пока не перечитал сообщение десять раз. Правда? Я не верю. На этот раз Питер ждал дольше. Думал, что обнаглел в край, и Старк обиделся. Но через пять минут вытащил обратно свой тетрадный лист, где была видна вся их переписка, как в чате, только на обороте во всю площадь был нарисован летящий Железный Человек, смотрящий вверх с вытянутыми руками вдоль тела, а внизу приписка: Вот тебе маленькое доказательство. И Питер убедился, что Старк не врал, потому что человек не умеющий рисовать, никогда бы не выдержал правильно пропорции, не сделал бы позу настолько живой, а сам рисунок объемным с помощью теней, имея при себе одну черную ручку. Только Питер не хотел сдаваться так сразу и расшаркиваться в комплиментах, он подвел к рисунку стрелочки, словно к анатомической схеме, где были даны сноски на названия органов, только вместо латинских обозначений и терминов, появлялись странные надписи МАРК-2, МАРК-32, МАРК-40, МАРК-51. Мистер Старк, вы все перепутали. Что я перепутал? Части брони, все смешали. Я рисовал на память от просмотренных картинок в интернете, а пролистал я их не меньше тысячи, прежде чем выбрать подходящую для граффити. Питер все же был потрясен. Он предполагал, что Тони только придумал идею и оплатил ее. Но, получалось, что у Старка было гораздо больше общего с Железным Человеком, чем думал Питер изначально. Парень думал, как выказать свой восторг и при этом, не слишком тешить себялюбие собеседника, но только ничего лучше придумать не смог, как повторить свой вопрос, который даже на бумаге звучал по-ребячьи наивно и глупо. Вы правда рисовали сами? Правда, малец. Ушло 32 баллончика красной краски четырёх оттенков, 18 золотой, чёрной и белой по мелочи — 3-4 баллончика. И ещё 22 часа времени и почти пять тысяч долларов, чтобы меня не трогали копы. Не могу вас представить в альпинистском снаряжении перемазанным в краске. А каким можешь? Питер завис над вопросом. Зачем он вообще написал предыдущее сообщение? Его уши покраснели и начали гореть. Он не понимал, почему такой простой вопрос будоражил что-то очень далекое и скрываемое ото всех. Несмотря на растерянность от собственной внезапной храбрости, Питер знал, как представлял Старка. Мужчина появлялся перед ним в светлых джинсах сером пиджаке и белой рубашке. Он улыбался ему, стоял очень близко, от него пахло терпким кофе и почему-то жженым деревом. Питер мотнул головой, прогоняя ожившие картинки. А сам написал самое нейтральное. Каким угодно, но только не таким. Зря, малыш. Питер шумно выдохнул от такого обращения. Оно не было пошлым, но значило очень многое, например, что Старк, наконец, подпустил его к себе. Что дало Питеру небезосновательную смелость для следующего сообщения и одной спонтанной идеи. А вы? Каким вы представляете меня? Честно говоря, я никогда не думал об этом, хотелось бы послушать твое собственное описание. У меня карие глаза, я невысокого роста, у меня жутко вьются волосы в дождь, но тетю это умиляет. На самом деле ничего необычного. Тони хмыкнул, а мальчишка был довольно невысокого мнения о себе, может, в нем говорила застенчивость. Он не раз замечал эту странную способность Питера молниеносно переходить от стеснения к дерзости и наоборот. Только Старк хотел расспросить подробнее, как флажок поднялся снова, не дождавшись его ответа. Знаете, мистер Старк, я, наверное, не вправе просить, но я рискну. Через три дня на станции *** в 2016-ом около 12 часов дня я забуду одну особенную вещь на платформе. И очень хотел бы, чтобы вы ее забрали и отправили мне через ящик. Надеюсь, вам будет не трудно. Заодно поймете мою симпатию к Железному Человеку. А сейчас мне надо ехать. Было приятно поболтать, мистер Старк. Ещё раз спасибо за рисунок. Тони смотрел на записку и уже знал, что поедет на станцию. Во-первых, потому что это был отличный эксперимент над связью сквозь время, а во-вторых, он увидит мальчика, или хотя бы постарается, и это было даже лучше, чем обмениваться фотографиями. Он не задумывался, почему Питер попросил его об этом, может, та вещь действительно была настолько ценной? А он мог просто совершить хорошее дело. Через три дня Старк взял выходной и отправился на станцию, он волновался, и даже признался себе в этом, его поступок мог повлиять на многое в будущем подростка, хотя если рассуждать, для Питера это все уже произошло в прошлом. А раз с ним все в порядке, то, значит, и сегодня не могло случиться ничего непоправимого. Старк покинул машину без двадцати двенадцать, рассчитывая провести оставшееся время на платформе. Питер написал «около», и нужен был буфер на случай ошибки, хоть Тони и сомневался, что тот промахнулся. Парень отличался поразительной точностью в деталях, и это касалось всего, начиная от учебы и заканчивая вот такими вот мелочами. Он сел на резную скамью, прикрывая глаза. Конец мая выдался безумно солнечным и Тони пожалел, что надел темную футболку. На платформе было пусто, совсем, но по расписанию следующий поезд должен был появиться в пять минут первого, так что у Старка был шанс застать Питера еще до отправления. И мужчина оказался прав, через десять минут на платформу стали подтягиваться пассажиры, их было немного в основном люди в возрасте, еще одна парочка, которая кругом никого не замечала, но никаких подростков с непослушными кудряшками. Тони следил за появлением каждого, но чем ближе подбирался полдень, тем тревожнее становилось на душе. Подходящего человека по описанию он найти не мог, а стук колес о рельса уже был слышен. Неужели Питер все-таки перепутал день или месяц? Старк поднялся и решил пройтись по перрону. Когда поезд остановился, он стал напряженно всматриваться в каждого, кто исчезал в вагонах. Но тут его толкнули в спину так, что, не ожидавший удара, Тони чуть не свалился на брусчатку. — Ради всего святого, прошу прощения, сэр, — тут же отозвался толкнувший его мужчина. Он даже не взглянул на Старка, оборачиваясь назад к лестнице. — Мэй! Давайте быстрее! И тут Тони увидел, как по ступенькам бежит невысокий темноволосый мальчик, а за ним стройная женщина с длинными волосами собранными в высокий хвост. Это был Питер, Тони просто знал. И сейчас тот бежал прямо на него, и он был готов к удару, но мальчишка, хоть и смотрел под ноги, резко свернул и кинул вещи на ближайшую лавку. Мужчина и женщина закрутились вокруг него, а парень что-то перекладывал из пакета в переполненный рюкзак. Тони отошел на пару шагов назад, его никто не замечал, а он наблюдал за хаотичными движениями Питера. Осматривал его худую фигуру, чуть большеватую майку и мешковатые штаны болотного цвета, как тот сдувал попадавшие в глаза кудряшки и усердно пыхтел. — Боже, родной, давай не здесь! Мы сейчас опоздаем, переложишь свои книжки в вагоне! — воскликнула женщина и потянула его за локоть вслед за мужчиной, который уже был у поезда. Питер сгреб рюкзак с пакетом и ринулся следом. Он чудом успел до закрытия дверей. Тони задержал взгляд на вагоне, сквозь окна наблюдая, как семья садится на свои места, а потом вспомнил, зачем он был на платформе. Он обернулся и посмотрел на скамейку, та и вправду не была пустой. На ней остался лежать какой-то журнал в прозрачной пленке. Старк схватил его и побежал за поездом. Он сразу нагнал медленно тронувшийся состав и даже почти поравнялся с окном, у которого сидел Питер. — Эй! Питер! Питер! — крикнул Тони, поднимая руку с журналом. Было очевидно, что в салоне никто не слышал его возгласов, а попытка догнать разгоняющийся поезд, тем более, осталась ни кем не замеченной. Но мальчик неожиданно поднял голову и уставился на него. Старк даже чуть замедлился, когда понял, что тот смотрит точно на его лицо, а когда заглянул в темно-карие глаза, чуть не запнулся. Питер ему улыбался, в уголках глаз искрились морщинки, а на лоб падала каштановая прядка. Мальчик был похож на чистого ангела, на безумно красивого ангела. Тони замедлил шаг, растворяясь в теплом взгляде, которым Питер одаривал незнакомца, и думал, почему его сердце бьется так часто, ведь охватившее его волнение точно не было связано со спринтом по платформе. Проводив взглядом последний вагон, Старк, наконец, посмотрел на обложку журнала и тоже расплылся в улыбке. В его руках находился первый выпуск комикса о Железном Человеке, еще не распечатанный. Вернувшись домой, Тони сразу написал сообщение на блокнотном листе и кинул в ящик. Сначала ему нужно было поговорить с Питером и только потом возвращать находку.***
Питер же приехал к дому только через день после событий на станции, точнее через два года и один день. На самом деле, он слабо верил в то, что Старк выполнит его поручение, но когда увидел сложенную записку, надеялся, что все-таки там не извинения, за то, что тот не успел или забыл о просьбе. Но все оказалось совсем иначе, и содержимое заставило его счастливо улыбнуться. Он у меня, Питер. Значит вы успели и нашли его. Спасибо, мистер Старк! Ответ пришел совсем скоро, что тоже приятно удивило Питера. Только я тебе его не верну. По крайней мере сейчас. Почему? Ты ведь хотел, чтобы я узнал побольше о Железном Человеке? А первый выпуск не маленький. Тут 80 страниц! Вы хотите его прочесть?! Серьезно? Я абсолютно серьезен. Питер изумленно выдохнул и даже подпрыгнул на месте, оглядываясь по сторонам. Неужели Старк говорил серьезно? Почему он так поменялся, а, может, просто решил подыграть? Питер, конечно, догадывался, что тот мог быть весьма коварен ради достижения собственных целей, а в случае Питера снова расположить к себе и продолжить проводить свои исследования. Но что-то подсказывало парню, что это все не игра, а просто новая сторона Тони Старка. Пока Питер размышлял, пришло новое письмо. Он быстро развернул листок, и внезапно выронив его, попятился к машине. Его охватила дрожь, по спине прошелся холодок, а в груди екнуло. В голову начали лезть непрошеные воспоминания, но скорее всего совсем не те. Питер забрался в машину и закрыл глаза, ему необходимо было успокоиться. Когда дыхание пришло в норму, он взглянул на дорожку у капота, где лежал белоснежный лист с черной надписью: Ты… помнишь меня?